چپتر 883: شکستنِ یخ و تعیینِ شروط
0مونا طعنهٔ پنهان در لحنِ هان شیائو را فهمید و صورتش سرخجرعهای شد، اما پافشاری کرد و گفت: «خلاصه بگویم، امیدواریم اجازه دهید کهربای فضازمانمطمئن را بررسی کنیم. فدراسیونِ نور قطعاً جبرانِ رضایتبخشی برایتان در نظر خواهد گرفت.»
هان شیائو دستش را دردشمن هوا تکان داد و گفت: «ردفکر میکنم. هیچ الزامی برای همکاری ندارم.»
«پس... میشود اجازه دهید فقطجواب نگاهی به کهربای فضازمان بیندازیم؟داریم این درخواستِ شخصیِ من است.»
«نه.»
فضا کمی سنگین شد. با این حال، موناکیهانیاش انتظارش را میکشید. ستارهٔ سیاه طبیعتاً به هیچانداخت غریبهای اجازه نمیداد به گنجینههای کیهانیاش دست بزند.
وانمود کرد جرعهای از نوشیدنیاش مینوشد. نگاهیکنم به چپ و راست انداخت و ناگهانجواب با پایین آوردنِ صدایش، بحث را عوض کرد.
«جنابِ عالی ستارهٔ سیاه،جدی مطمئن نیستم... اما نظرتانمتفاوتی دربارهٔ فدراسیونِ نور چیست؟»
بالاخره دارنامپراتوریِ بیشتر مزهدهنمرساندید رو میسنجن...
این فکری بوددریایی که از ذهنِکمک هان شیائو گذشت.
هان شیائو گفت: «نظرِ من... اتفاقاً من باید این سؤال را از شما بپرسم. شما درجدی نبردِ سیارهٔ فانوسِ دریایی به کلیسای اسرار کمک کردید و بعد برگشتید و به امپراتوریِ سرخهمیشه یاری رساندید. مطمئن نیستم که باید شما را دشمن حساب کنم یا دوست. خودتان چه فکری میکنید؟»
مونا کمی فکر کرد و با لحنی جدی جوابجواب داد: «با اینکه به جناحهای متفاوتی تعلق داریم، بسیارابرو مایلیم با شما دوست باشیم، جنابِ عالی ستارهٔ سیاه.»
هان شیائو ابرو بالا انداخت و گفت: «در این صورت، بگذاریدابرو روراستتر باشم. ما همیشه رقبایی از جناحهای متفاوت خواهیم بود، اماشرکای میتوانیم شرکای تجاری باشیم. که با این موضوع مخالفتی ندارید، درست است؟»
«البته.» این یکی از شروطی بود که مقاماتِبعد عالیرتبه پیش از حرکت به او داده بودند،دوست بنابراین مونا هیچ تردیدی به خود راه نداد.
سه تمدنِ کیهانی همیشه با هم در جنگ بودند؛ با این حال، تجارتِ فراوانی هم با یکدیگر داشتند و در صنایعِ بسیاری همکاری میکردند. در اینابرو عصرِ میانستارهای، تا زمانی که تمدنها تمامِ پردهها را نمیدریدند و واردِ جنگِ همهجانبه نمیشدند، رابطهٔ همکاریشان پابرجا میماند. سه تمدنِ کیهانی از پیش به این روشتردیدی عادت داشتند. در واقع، یکپارچگیِ میانستارهای یکی از عواملی بود که تمامِ تمدنهای کهکشانی را به هم پیوند میداد، چرا که هزینهٔ انزوایشان را بهشدت بالا میبرد.
بنابراین، در عرصهٔ کسبوکار و تجارت، هیچ تمدنِ کیهانیای متحدانِ فرارتبهٔ آ خود را ازبسیار گسترشِ تجارت و سودآوری از تمدنهای دیگر منع نمیکرد. اما اگر قرار بود زیرِ لوایتجاری تجارت، اطلاعاتِ محرمانه به طرفهای دیگر فروخته شود، تمدنِ کیهانی بیدرنگ آنها را شکار میکرد.
با این حال، متحدانِ فرارتبهٔ آ در هر تمدن بهراحتی اجازه نمیدادند غریبهها سهمیبگذارید از کیکِ آنها ببرند. اگر کسی میخواست تجارتی در جناحهای دیگر راه بیندازد، سازمانهایالبته آن جناح زیرِ فشارش میگذاشتند. بدونِ داشتنِ رابطهای رسمی، پیشبردنِ تجارت کارِ دشواری بود.
مونا گفت: «مطمئنم که از سبکِ کاریِ ما بهخوبی آگاهید. در میانِ سه تمدنِ کیهانی، ما ازخودتان همه فراگیرتریم. از توسعهٔ گروههای مالی و سازمانها از سراسرِ کیهان استقبال میکنیم، و از آنجا کهبگذارید حلقهٔ ستارهایِ شکسته تحتِ حوزهٔ استحفاظیِ فدراسیونِ نور است، میتوان گفت که ما همیشه با هم همکاری داشتهایم.»
هان شیائو سر تکان داد. این بخش از حرفش حقیقت داشت. امپراتوریِ سرخ رویکردی آهنین وجدی خشن داشت، در حالی که کلیسای اسرار بیشتر به جنبههای معنوی متمایل بود. فدراسیونِ نور بیشکهمیشه ثروتمندترینشان به شمار میرفت و با قلمرویی پهناور، در اوجِ شکوفایی و رفاه به سر میبرد.
هان شیائو لبخند زد و گفت: «حالالحنی که میخواهید دوست باشیم، حداقل کمی حسنِداریم نیت نشان دهید. ساختنِ رابطه خرج دارد.»
مونا جواب داد: «اگر مایل باشید، میتوانیم هربسیار زمان که بخواهید به ارتشِ ستارهٔ سیاه کمکباشم کنیم تا تجارتش را در فدراسیونِ نور گسترش دهد.»
چشمانِ هان شیائو بهسرعت چرخید.
تقریباً دستِ فدراسیونِ نور را خوانده بود. آنها پیش از پیشنهادِ همکاریِ تجاری، ابتدا نامی از کهربای فضازمان بردند.جناحهای وضعیت کاملاً روشن بود. آنها میخواستند در درازمدت کهربای فضازمان را قرض بگیرند. پس از اتفاقِ قبلی، رابطهشان تیرهتجاری شده بود، بنابراین میشد حدس زد که اگر همینطور در میزدند و درخواستی میکردند، شانسِ موفقیتشان چقدر خواهد بود.
از این رو، فدراسیونِ نور چند پیشنهاد آماده کرده بود که یکی از آنها استفاده از یک پیشنهادِ تجاریبالا برای شکستنِ یخِ رابطه بود تا پیش از مطرح کردنِ خواستههای بعدی، روابطشان را گرمتر کنند. به این ترتیب،مقاماتِ آنها قصد نداشتند یکشبه به اهدافشان برسند، بلکه میخواستند از طریقِ یک رابطهٔ درازمدت به خواستهٔ خود دست یابند.
هان شیائو بهعنوانِ طرفی که از اوداریم درخواست میشد، دستِ بالا را داشت وبگذارید البته نیازی نمیدید که فوراً پاسخی بدهد.
«بسیار خب، باز همکلیسای در این باره صحبتبعد میکنیم. فعلاً چنین قصدی ندارم.»
«متوجهم. اگر باز هم درخواستِ دیگری دارید، تمامِ تلاشمانحساب را میکنیم تا آن را در نظر بگیریم. دراینکه هر صورت، فدراسیونِ نور مشتاقانه منتظرِ همکاری با شماست.»
مونا لحنِ صادقانهاش را حفظ کرد؛ فدراسیونِلحنی نور برای باز کردنِ مهرومومِ عصای دههزارداریم ایزد عجلهای نداشت. آنها میتوانستند صبر کنند.
«درخواستهای دیگر...» چشمانِ هان شیائو در حینِ فکر کردن چرخید. ناگهان لبخندی روی لبانش نشست و گفت: «منرقبایی شخصاً مخالفتی با دوستی با فدراسیونِ نور ندارم. فقط چون دفعهٔ قبل به کلیسای اسرار کمک کردید تابودند علیه من واردِ عمل شود، حس میکنم علاوه بر حسنِ نیت، باید یک عذرخواهی هم از خودتان نشان دهید.»
اشارهٔ او به دستگاهِ ترابریِ آسمانگشا بود. در آن زمان، فدراسیونِ نور انتظار نداشت که روزی مجبور شود ازفکر ستارهٔ سیاه درخواستی کند و میشد گفت که برای خودشان چاه کنده بودند. با این حال، اگر این کاررقبایی را نمیکردند، احتمالاً هرگز نمیتوانستند عصای دههزار ایزد را به دست آورند. این کار هم مزایایی داشت و هم معایبی.
چشمانِ مونا برقی زد. او از اینرساندید نمیترسید که هان شیائو درخواستی داشته باشد، بلکهلحنی بیشتر از این میترسید که هیچ درخواستی نکند.
«به چه چیزی فکر میکنید؟»
«قضیه از این قرار است. اگر بتوانید لطفی درمایلیم حقم بکنید، شما را میبخشم، و تنها با حلوفصلِرقبایی این موضوع است که رابطهٔ ما میتواند واقعاً آغاز شود.»
مونا در جایش صافکلیسای نشست و پرسید: «بهبعد چه چیزی نیاز دارید؟»
لحنِ هان شیائو جدی شد: «خدای اِسپرها هم در نبردِ سیارهٔ فانوسِ دریایی شرکت داشت و امپراتوریِ سرخ تا الان مشغولِ دستگیریِ نیروهای کلیسای اسرارباشیم بوده است. اما حالا توجهشان را به این همدست معطوف کردهاند. من کینهٔ بسیار عمیقی از خدای اِسپرها به دل دارم و اگر بتوانید بهداده من و امپراتوریِ سرخ در محاصره و کشتنِ او کمک کنید، میتوانیم تمامِ مسائلِ دیگر را پاک کنیم و از صفر شروع کنیم. نظرتان چیست؟»
مونا کمی غافلگیر شد. انتظار داشت هان شیائو منافعی برای خودشجناحهای طلب کند، اما فکرش را هم نمیکرد که از آنها برای شکارِباشم خدای اِسپرها دعوت کند. به نظر میرسید دشمنیِ آنها بسیار جدی است.
مونا صادقانه گفت: «در این زمینه، من هیچ اختیاریمایلیم برای تصمیمگیری ندارم. این موضوع را به مقاماتِ بالاتررقبایی گزارش خواهم داد. اما طبقِ تجربهام، احتمالِ موافقتشان بسیار بالاست.»
اگر پای چیزِ دیگری در میان بود، فدراسیونِ نور بازامپراتوریِ هم تردید میکرد، اما مقابله با خدای اِسپرها همیشه یکی ازجدی اولویتها به شمار میرفت و به نفعِ آنها نیز تمام میشد.
در همین لحظه، یکی از نگهبانانِ ماشینی از پشتِ سرکنم جلو آمد و کلاهخودش را برداشت. سرِ یک میزبانِ ماشینیمتفاوتی نمایان شد و صدایی الکترونیکی از دهانش به گوش رسید.
«در رابطه با این موضوع،میکنید من میتوانم بهجای آنها ایناینکه کار را برایت انجام دهم.»
با شنیدنِ این حرف، هان شیائو برگشت. با دیدنِ جنسِ میزبانِ ماشینی، چشمانش برقی زد. میتوانست تشخیصهمیشه دهد که این میزبان از فناوریِ بسیار بالایی برخوردار است؛ ظاهراً ماشینی سطحبالا بود که توسطِ یکحرکت فرارتبهٔ آ ساخته شده بود، درست شبیهِ همان میزبانِ ماشینی که خودش برای نزولِ ارباب به کار میگرفت.
«شما...»
«منیسونِ امپراتورِ مکانیک، باستانی، پالپاتین.»
نگاهِ هانکنم شیائو تغییر کردمیکنید و محتاط شد.
چون هنوز نزولِ ارباب روی میزبانِ مکانیکی به کار نرفته بود، هیچ نوسانی از یکروراستتر فرارتبهٔ آ از آن ساطع نمیشد. پیش از آنکه منیسون حرف بزند، هان شیائو فکرشروطی میکرد این فقط یک سربازِ مکانیکیِ معمولی است. از نظرِ مخفیکاری، منیسون واقعاً برتری داشت.
اینکه منیسون تصمیم گرفته بوداسرار با او ارتباط برقرار کند،امپراتوریِ دور از انتظارِ هان شیائو بود.
آوازهٔ یک شخص مثلِ سایهٔ یک درخت است. آوازهٔ امپراتوریِ مکانیک در کیهان بسیارفکر ژرف بود و تقریباً همه او را قلهٔ مکانیکها میدانستند. بهعلاوه، هان شیائو پیشترصورت بهطورِ غیرمستقیم با طرفِ مقابل تعامل داشت، بنابراین نسبت به نامِ امپراتوریِ مکانیک هوشیار بود.
مونا سرفهای کرد و توضیح داد: «وقتی عالیجنابجدی منیسون شنیدند که ما برای دیدار با شمامایلیم میآییم، درخواست کردند که با ما همراه شوند.»
منیسون با دیدنِ ابروهای گرهخوردهٔ هان شیائو، بدونِ هیچ احساسی گفت:ابرو «ستارهٔ سیاه، راستش را بخواهی، همیشه میخواستم دیداری با تو داشته باشم.تجاری این بار فقط فرصتِ خوبی پیش آمد. چیه، از من استقبال نمیکنی؟»
افکارِ هان شیائو بهسرعت چرخید و بیدرنگ گرهِ ابروهایش را باز کرد. لبخندِ دیگری زد و با آرامشمیکنید جواب داد: «البته که نه. فقط حس کردم عجب تصادفی است. من هم از خیلی وقت پیش نامِباشم شما را شنیده بودم و همیشه آرزو داشتم دیداری با شما داشته باشم. فقط هیچوقت فرصتش پیش نیامد.»
در این لحظه مونا برخاست. «این شمارهٔ ارتباطیِ من است. عالیجناب ستارهٔ سیاه،میکنید من مقاصدِ شما را به ردههای بالا گزارش میدهم و بهزودی پاسخی دریافتابرو خواهید کرد. دیگر مزاحمِ گفتوگوی شما نمیشوم. عالیجناب منیسون، ما در سفینه منتظرتان میمانیم.»
میزبانِ مکانیکیِ منیسون سر تکان داد ولحنی مونا با پیروی از راهنماییهای فیلیپ، اتاقداریم را ترک کرد و به اسکله برگشت.
فقط منیسونجواب و هان شیائومتفاوتی در اتاق ماندند.
منیسون گفت: «هه هه، عالیجناب ستارهٔ سیاه، این باید اولین دیدارمانیاری باشد.» به نظر میرسید دارد میخندد، اما صدای الکترونیکیاش حتی ذرهایجواب احساس در خود نداشت و همین موضوع آن را کمی ترسناک میکرد.
با مهارتهایی که طرفِ مقابل داشت، میزبانش بهراحتیدشمن میتوانست احساسات و لحنِ یک شخص را کاملاًجدی تقلید کند، بنابراین این صدا باید عمدی میبود.
هان شیائو ابرویی بالا انداخت و در حالی که به مقاصدِ منیسون ازتعلق آمدن به اینجا فکر میکرد، با شیطنت گفت: «اگر بخواهیم دقیق باشیم، هنوز باخواهیم هم "دیدار" نکردهایم. شما چهرهٔ مرا دیدهاید، اما من هنوز چهرهٔ شما را ندیدهام.»
گفتوگوی افرادِ همصنف عادیجناحهای بود، اما حس میکرد منیسونمایلیم دلیلی برای این دیدار دارد.
میزبانِ مکانیکی به سینهاش اشاره کرد.کمک «در آینده حتماً فرصتش پیش میآید. اشکالیدشمن ندارد اگر آگاهیام را به اینجا بفرستم؟»
هان شیائوکردید در پاسخبرگشتید سر تکان داد.
بوم!
لحظهای بعد، موجی از انرژی در کانالِ انتقالِ بینهایتِ کوانتومی جریان یافتبالا و بدنِ میزبان تکانِ شدیدی خورد. الکتریسیتهٔ طلایی از آن بیرون زدموضوع و با استفادهٔ منیسون از نزولِ ارباب، صدای جلزولزی به گوش رسید.
حرکاتِ حامل بیدرنگ بسیار روانتراسرار شد. منیسون گردنش را چرخاندامپراتوریِ و گفت: «اینطوری خیلی بهتر شد.»
ارتباطِ از راهِ دور را میشد با چتِدشمن تصویری مقایسه کرد، اما نزولِ ارباب آگاهیِ شخصجدی را به صحنه میآورد و بسیار فراگیرتر بود.
هان شیائو لبخند زدخودتان و چیزی نگفت، اماجدی در دلش غرقِ شگفتی بود.
وقتی آگاهیِ منیسون رسید، نیروی مکانیکیِ ساطعشده از میزبان چنان عظیمابرو بود که به هان شیائو کمی فشار آورد. اینکه بتواند به یکتجاری فرارتبهٔ آ فشار بیاورد، نشان میداد که امپراتورِ مکانیک واقعاً درکناپذیر است.
در میانِ تمامِ فرارتبههای آ که تا به حال دیده بود، فقطرساندید هالهٔ خدای اِسپرها میتوانست با منیسون مقایسه شود... و این تازه میزبانیجناحهای بود که نزولِ ارباب روی آن اجرا شده بود، نه بدنِ واقعیِ منیسون.
این یاروکردید واقعاً به چهامپراتوریِ سطحی رسیده بود؟
هان شیائو در همینخودتان فکر بود که با حرکتِجواب سر به در اشاره کرد.
«عالیجناب منیسون،جواب چطور است جایمانمتفاوتی را عوض کنیم؟»
منیسون سر تکان داد.کلیسای «حتماً. میشود ارتشِ ستارهٔ سیاهتبرگشتید را به من نشان دهی؟»
«بسیار خب.»
آن دو برخاستند وخودتان در حالی که گرمِ صحبتجواب بودند، اتاق را ترک کردند.
چون تازه با هم آشنا شده بودند، دربارهٔ هیچ موضوعِباشیم حساسی حرف نزدند و بحثشان بیشتر حولِ محورِ موضوعاتِ مختلفی مثلِمیتوانیم مقرّ، مواد و فناوریِ بهکاررفته و چیزهایی از این دست میچرخید.
هان شیائو دیدِ شبکهٔ کوانتومی را پیوستهکردید فعال نگه داشت و گذاشت فیلیپ نظارتِحساب مداوم روی سیستم را بر عهده بگیرد.
با اینکه احتمالش کم بود، اما بهتر بود در برابرِ هرگونه نفوذِ مجازیِ مخفیانه از سوی منیسون گارداینکه بگیرد. گذشته از اینها، حضورِ منیسون در آنجا مثلِ این بود که همسایهٔ دیواربهدیوار برای دید و بازدیدمیتوانیم به خانهٔ آدم بیاید. هیچکس نمیدانست کِی ممکن است «کلاه سرش برود»، پس پیشگیری بهتر از درمان بود.
اما منیسون چنین قصدی نداشت. او فقط روی گفتوگوجواب دربارهٔ دانشِ مکانیک تمرکز کرده بود، انگار واقعاً داشتندابرو مثلِ دو همکار فناوریهایشان را با هم به اشتراک میگذاشتند.
فقط بر اساسِ همین تبادلاتِ فنی، امپراتورِ مکانیک واقعاً قدرتمند بود. او سالهاصورت تجربه اندوخته بود و تمامِ دانشِ حرفهٔ مکانیک را جمعآوری کرده بود. حتی دردرست خطِ مقدمِ نوآوریِ فناوری قرار داشت و تعدادِ نامعلومی نقشهٔ ساخت توسعه داده بود.
فقط بر اساسِ سطحِ حرفهٔ اصلی، اوکردید فاصلهٔ زیادی با منیسون داشت. طرفِ مقابلحساب اینهمه سال را بیهوده پشت سر نگذاشته بود.
چون این اولین باری بود که با امپراتورِ مکانیک سروکار داشت، هان شیائومیکنید پیوسته لبخندی روی لب داشت. با این حال، هرگز گاردش را پایین نیاورد.ابرو علاوه بر تصوراتِ ازپیشتعیینشده، باید هویتِ طرفِ مقابل را هم در نظر میگرفت.
«آهان راستی، همین الانخودتان اشاره کردید که در مقابلهجواب با خدای اِسپرها کمکم میکنید.»
منیسون برگشت و به هان شیائو نگاه کرد. «خدای اِسپرها در حالِ حاضر در رودِروراستتر ستارهایِ آغازین است. آنجا پایگاهِ اصلیِ من است و اگر فدراسیونِ نور با درخواستت موافقتشروطی کند، کسی که واردِ عمل میشود من خواهم بود. طبیعتاً من هم دلایلِ خودم را دارم.»
هان شیائوفانوسِ کنجکاو شد.کلیسای «چه دلایلی؟»
منیسون به خود زحمتِ پنهان کردنِ مقاصدش را نداد. «اول اینکه، پیشترخودتان به خدای اِسپرها هشدار داده بودم که حق ندارد در قلمروِ من پرسهباشیم بزند. اما دلیلِ دوم... هههه، امیدوارم بتوانم چیزی از تو به دست بیاورم.»
چیزی از من به دست بیاورد؟ چشمانِ هان شیائوجواب برقی زد. طبیعتاً منظورش ماشینآلاتش نبود، پس بهاحتمالِ زیادابرو گنجینههای کیهانی را میخواست. مکعبِ تکامل بود یا کهربای فضازمان؟
اما منیسون به حرفش ادامه نداد و فقط سرش راباشیم به سمتِ دیگری چرخاند. در این لحظه، هر دو واردِخواهیم راهرویی شده بودند که دورتادورش اتاقهای تمرینِ نبرد قرار داشت.
تشخیصِ اینکه منیسون سعی داشت چهکمک کار کند سخت بود. «حالا که اینجاییم،دشمن چطور است یک مبارزهٔ تمرینی داشته باشیم؟»
هان شیائو سر تکان دادامپراتوریِ و پرسید: «اینجا؟» با قدرتی کهدوست ما داریم، مقرم رو زیرورو میکنیم.
منیسون دستهایش را تکان داد. «آرام باش، من هیچ واحدِ مکانیکیِ دیگری نیاوردهام، فقطداریم همین میزبان است. تو هم میتوانی میزبانِ دیگری را کنترل کنی و هر وقتمیتوانیم ضربه خوردیم متوقف میشویم. اینطوری حرکات کنترلشدهتر است و به رابطهمان هم لطمهای نمیخورد.»
این روش جواب میده... هانمتفاوتی شیائو نفسِ عمیقی کشید وباشیم سر تکان داد. «... بسیار خب.»
چون نیازی به مبارزه با بدنِ واقعی نبود، تعمیرِ میزبانِ مکانیکی پسرساندید از آن کارِ سادهای بود. اینطوری امنتر هم بود. هان شیائو شکجناحهای داشت که منیسون میخواهد قدرتِ رزمیاش را بر اساسِ نیروی مکانیکیاش بسنجد.
با عبور از سقفِ ۵۲٬۰۰۰ انرژی، این سطح ازحساب نیروی مکانیکی به او اجازه نمیداد بهراحتی از دیگراناینکه شکست بخورد. هان شیائو برای مبارزهٔ تمرینی اعتمادبهنفسِ کافی داشت.
بهعلاوه، نزولِ ارباب به او اجازه میداد بخشِ عمدهایجواب از قدرتش را به اشتراک بگذارد. دلش میخواست ازابرو طریقِ اطلاعاتِ نبرد، نگاهی یواشکی به ویژگیهای منیسون هم بیندازد.