چپتر 1347: فناوری اتصال فضا-زمان
0نظرِ ستارهٔ سیاه مرجعِ مهمی برای تصمیم‌گیری‌های سه تمدنِ جهانی بود. این کار به‌اندازهٔ آسانیِ خواندنِ راهنمای بازی برای زدنِ یک هیولا بود و به مقاماتِ ارشدِ سه تمدنِ‌طناب‌کشی جهانی اجازه می‌داد لذتِ سواری گرفتن از یک آدمِ قدرتمند را با تمامِ وجود بچشند.
اما حالا نمی‌توانست با ستارهٔ سیاه‌مختلف تماس بگیرد. فقط می‌توانست راهی پیدا‌نفوذ کند و بر اساسِ شرایط پیش برود.
سایمون خودش‌داشته را جمع‌وجور کرد‌مدارهای و آرام گفت:
«بنابراین، دو مسئلهٔ کلیدی وجود دارد که باید حل شود. یکی‌نفوذ پیدا کردنِ موقعیتِ پایگاه‌های مختلف است و دیگری استفاده از روشی کارآمد‌سرنوشت برای نفوذ از کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو و نابودیِ پایگاه‌های توپخانهٔ دشمن.»
«اگر نتوانیم از نظارتِ فرزندِ سرنوشت چیزی پیدا کنیم، یا باید منفعلانه‌نداده‌ایم منتظر بمانیم تا پایگاه‌هایشان حمله کنند و منبعِ حمله را تحلیل کنیم،اقیانوس یا صبر کنیم تا دامنهٔ کنترلِ ما رفته‌رفته آنجا را پوشش دهد...»
یکی از‌یکی افسرانِ ستاد‌موقعیتِ این را گفت.
با شنیدنِ این‌باشد حرف، فرماندهٔ کلیسا سر‌ما—مثلِ تکان داد و گفت:
«تا زمانی که اردوگاهِ فراتر از دیدِ درختِ جهان وجود داشته باشد، مدام مدارهای لنگرِ فضاییِ ما—مثلِ ایستگاه‌های پایهٔ نظارتی و دیگر تأسیسات—را نابود می‌کند و جلوی گسترشِ دامنهٔ کنترلِ ما را می‌گیرد. در‌صبر مناطقی که هنوز پوشش نداده‌ایم، درختِ جهان می‌تواند اندازهٔ اردوگاه را به دلخواه گسترش دهد و این کار پایانی نخواهد داشت. این منابع برای آن‌ها قطره‌ای در اقیانوس است و با هزینه‌ای بسیار ناچیز ما‌گسترشِ را واردِ یک طناب‌کشی کرده‌اند تا مانعِ حرکتِ ما شوند... پس با این اوصاف، فقط می‌توانیم منتظر بمانیم تا طرفِ مقابل دست به کار شود و بعد روی آن‌ها قفل کنیم. این خیلی منفعلانه است.»
«نظرتان دربارهٔ یکدیگر جست‌وجوی گسترده با استفاده‌جلوی از سفینه‌های شناسایی چیست؟»
«منطقه‌ای که باید پوشش داده شود خیلی بزرگ است. این روش مثلِ پیدا‌کمربندِ کردنِ سوزن در انبارِ کاه است. تازه، طرفِ مقابل قطعاً ناوگان‌های گشتیِ زیادی‌کنیم را به نزدیکیِ منطقهٔ اردوگاه می‌فرستد. این کار به این راحتی‌ها جواب نمی‌دهد.»
«میستری چطور؟»
با شنیدنِ این حرف، اربابِ رازها میانِ حرفش پرید‌روشی و گفت: «درختِ جهان در این زمینه دفاعِ هدفمندی‌دشمن دارد، نمی‌توانیم برای پیدا کردنِ موقعیتشان از میستری استفاده کنیم.»
همه مدتی بحث کردند اما نتوانستند هیچ اقدامِ متقابلِ‌می‌گیرد مؤثری پیدا کنند. چاره‌ای نداشتند جز اینکه موقتاً مشکلِ‌پایانی موقعیت‌یابی را کنار بگذارند و دربارهٔ نحوهٔ حمله بحث کنند.
این بار فرماندهٔ امپراتوری به حرف آمد: «در مقایسه با موقعیت‌یابی، نابود کردنِ پایگاه کارِ‌فضاییِ سختی نیست. می‌توانیم با استفاده از فناوریِ اتصالِ فضا-زمان، یک ناوگانِ کوچک حاملِ بمب‌های انرژیِ‌پایگاه‌هایشان بالا را مستقیماً از کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو عبور دهیم و پایگاهِ دشمن را منفجر کنیم.»
«فناوریِ اتصالِ‌داشته فضا-زمان... واقعاً‌مدام عملی است.»
سایمون چند ثانیه‌موقعیتِ تأمل کرد و‌است بعد سر تکان داد.
سه تمدنِ جهانی در مرحلهٔ بسیجِ جنگی با یکدیگر ارتباط برقرار کرده بودند و‌اندازهٔ برای تسهیل در اعزامِ نیروها، بیشترِ برگ‌های برنده‌شان را مختصراً معرفی کرده بودند. بنابراین، مقاماتِ‌طناب‌کشی ارشدِ فدراسیون و کلیسا همگی می‌دانستند که امپراتوری فناوریِ اتصالِ فضا-زمان را در اختیار دارد.
در موردِ حمله به اردوگاه‌ها، همه هم‌عقیده بودند. فناوریِ اتصالِ فضا-زمان برای این نوع تاکتیک بسیار مناسب بود. در مقایسه با فرستادنِ ارتش برای تحملِ‌چیزی بارِ اصلیِ آتشِ دشمن، این روش مسلماً تلفاتِ کمتری داشت. در بدترین حالت فقط چند صد ناوِ جنگی و گروهی از جوخه‌های انتحاریِ قابلِ چشم‌پوشی‌زمانی را از دست می‌دادند. هدفِ اصلی این بود که کار با امنیت انجام شود و در شرایطِ غیرمنتظره بتوانند کنترلِ دستی را به دست بگیرند.
همه می‌دانستند‌داشته جوخهٔ انتحاری‌مدام چه کسانی هستند.
آرورا در حالی که چشمک می‌زد گفت:دیگری «بگذارید جاودانه‌های ارتشِ ما عملیاتِ اتصالِ فضا-زمان را‌لربو انجام دهند. این کاری است که عاشقش هستند.»
«البته.»
سایمون هیچ مخالفتی نداشت. لحظه‌ای مکث کرد و افزود: «بهتر است جوخهٔ‌نفوذ انتحاری بمب‌های کم‌آلودگی را انتخاب کنند و این بمب‌ها باید به‌قدرِ کافی‌سرنوشت قدرتمند باشند. در غیر این صورت، حتی نمی‌توانند سپرِ پایگاه را منفجر کنند.»
پس از تصمیم‌گیری دربارهٔ روشِ‌مدارهای حمله، گروه به موضوعِ موقعیت‌یابی‌نظارتی بازگشت. باید راهِ حلی پیدا می‌شد.
«منفعلانه منتظر ماندن برای حملهٔ دشمن غیرممکن نیست، اما اگر نتوانیم‌نفوذ حملاتِ دشمن را دفع کنیم، تلفاتمان فقط بیشتر و بیشتر می‌شود.فرزندِ باید راهی برای محافظت از شاخه‌های مختلفِ لنگرِ فضایی پیدا کنیم.»
یکی از افسران با درماندگی گفت: «با کمالِ احترام، محافظت از تمامِ شاخه‌های مداری در برابرِ حملاتِ فراتر از دیدِ دشمن که گستردگی‌شان نامعلوم است، تقریباً غیرممکن است. هر چه باشد، تعدادِ شاخه‌ها خیلی زیاد است و مدام هم بیشتر می‌شود. ما کمربندِ محافظِ فضاییِ‌جست‌وجوی لربو را نداریم، بنابراین فقط می‌توانیم سعی کنیم نشانگرهای جهت‌یابیِ فضای توپولوژیکی را که نیروهای کوچکِ دشمن به جا گذاشته‌اند، از بین ببریم.» سایمون گفت: «دشمن در تاریکی است و ما در روشنایی هستیم، بنابراین فعلاً نمی‌توانیم با آن‌ها مقابله کنیم. با این حال، اگر‌چاره‌ای بتوانیم کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو را به چنگ بیاوریم و تحلیل کنیم، می‌توانیم قابلیت‌های دفاعیِ مشابهِ طرفِ مقابل را داشته باشیم و از وضعیتِ منفعلمان بکاهیم. بنابراین، علاوه بر حملهٔ متهورانه با اتصالِ فضا-زمان، همچنان باید بر اساسِ شرایط نیروهای رسمی را هم اعزام کنیم.»
فناوریِ اتصالِ فضا-زمان فقط می‌توانست آن‌ها را به‌دیگری کامِ مرگ بفرستد. آن‌ها نمی‌توانستند غنایمِ جنگی به دست‌نابودیِ بیاورند و باید به مبارزانِ سطح‌بالای خود تکیه می‌کردند.
در حالِ حاضر، تنها اخبارِ خوب این بود که اهدافِ حملاتِ فراتر از دیدِ درختِ جهان محدود بود. آن‌ها یا می‌توانستند نشانگرهای جهت‌یابیِ فضای توپولوژیکیِ به‌جامانده از نیروهای‌داشت شناسایی را هدف قرار دهند، یا اهدافِ نزدیک به پایگاه را بزنند و قادر نبودند به مکان‌های دیگر حملهٔ دقیقی داشته باشند. این یعنی هر اردوگاه یک طعمه بود‌چیست و ناوگان‌های سه تمدنِ جهانی تنها زمانی در معرضِ بردِ حملات قرار می‌گرفتند که خودشان حمله می‌کردند. بنابراین، چندان نگرانِ هدف قرار گرفتن توسطِ حملاتِ فراتر از دید نبودند.
ارتشِ کانت به‌سرعت عقب‌نشینی کرد و تلفاتِ زیادی داد. بیشترِ زرهِ‌نفوذ بیرونیِ ناوهای جنگیِ باقی‌مانده آثارِ آسیب‌دیدگی داشت، اما نه مأموریتشان را کامل‌سرنوشت کرده بودند و نه توانسته بودند اردوگاه‌های درختِ جهان را نابود کنند.
تنها دستاوردشان این بود که وقتی هدفِ حملاتِ فراتر از‌مناطقی دیدِ طرفِ مقابل قرار گرفتند، هوشِ مصنوعی موقعیتِ اردوگاه‌های جدید‌داشت را تحلیل کرد و اهدافِ تازه‌ای به سه تمدنِ جهانی داد.
طولی نکشید که ناوگانِ دوم به راه افتاد و به سمتِ‌کارآمد این پایگاه‌ها تقسیم شد. همهٔ آن‌ها به دستگاهِ اتصالِ فضا-زمانِ ارتقایافتهٔ‌نظارتِ امپراتوری مجهز بودند که تنها در زمانِ رسیدن به مقصد فعال می‌شد.
خدمه همگی از بازیکنانِ موقتاً استخدام‌شدهٔ ارتش بودند. آن‌ها هیچ حسِ تراژیکِ قهرمانی که می‌رود و دیگر برنمی‌گردد را منتقل‌نداده‌ایم نمی‌کردند. فضای هر ناوِ جنگی بسیار آرام بود و بسیاری از بازیکنان چهره‌ای شاداب داشتند. آن‌ها اصلاً شبیهِ گروهی از جوخه‌های‌شوند مرگ نبودند، بلکه انگار به تعطیلات می‌رفتند. «فکرش رو هم نمی‌کردم یه مأموریتِ انتحاری این‌قدر سود داشته باشه. شانس آوردم گرفتمش.»
«فقط با مردن می‌تونیم‌پایگاه‌های مأموریت رو تموم کنیم،استفاده این دیگه خیلی راحته.»
«چقدر حال می‌ده. اگه بتونم‌نابود چند بارِ دیگه هم بیام،مناطقی مگه عینِ فارم کردنِ تجربه نمی‌شه؟»
با شنیدنِ بحث‌های هیجان‌زدهٔ‌موقعیتِ بازیکنانِ اطرافش، شمشیرِ دیوانه‌دیگری احساسِ خوشحالیِ زیادی کرد.
بازیکنان اعضای تعیین‌شدهٔ جوخهٔ انتحاری بودند و فقط آن‌ها می‌توانستند این مأموریت را بپذیرند. مأموریت به‌طورِ خلاصه مأموریتِ جنگیِ نیروی‌نداده‌ایم اتصالِ فضا-زمان را معرفی می‌کرد و بازیکنان با فهمیدنِ اینکه این مأموریت در واقع برایشان اصلاً سخت نیست، شوکه شدند.حرکتِ با این حال، پاداشِ مأموریت آن‌قدر بالا بود که حتی اعتبارِ نابود کردنِ پایگاهِ دشمن هم به آن‌ها داده می‌شد.
این یعنی او اصلاً نیازی نداشت کاری انجام دهد. همین که خودش را به کشتن می‌داد، تجربه‌ها سرازیر می‌شد. بی‌نهایت آسان بود و با فارم کردنِ‌منفعلانه تجربه هیچ فرقی نداشت! طبقِ گفته‌های انجمن، این مأموریتِ جنگی بسیار مهم بود و در واقع سختیِ زیادی داشت. برای سربازانِ عادی معادلِ یک مأموریتِ مرگ بود.درختِ با این حال، مزیتِ ذاتیِ آن‌ها دقیقاً این سختی را خنثی می‌کرد، بنابراین می‌توانستند پاداشِ بالایی به دست بیاورند که اصلاً با میزانِ سختیِ کار همخوانی نداشت.
کمتر بازیکنی حاضر بود چنین فرصتِ خوبی را از دست بدهد. به دلیلِ‌می‌تواند محدودیتِ ظرفیت، بسیاری از بازیکنان تقریباً بر سرِ آن با هم دعوا کردند و‌ناچیز تنها تعدادِ بسیار کمی شانسِ رفتن به این مأموریتِ اعزامی را به دست آوردند.
در میانِ فضای هیجان‌زدهٔ بازیکنان، ناوگان‌های مختلف به اردوگاه‌های متفاوتِ‌روشی درختِ جهان رسیدند. آن‌ها بدونِ هیچ حرفی دستگاهِ اتصالِ فضا-زمان‌اگر را فعال کردند و به سمتِ پایگاه به راه افتادند.
انواع و اقسامِ حملاتِ دوربرد یکی پس از دیگری از راه رسیدند و ناوگان را متلاشی کردند. با این حال، در لحظهٔ بعد، ناوگان به حالتِ عادی بازگشت و به پرشِ‌قطره‌ای رو به جلو ادامه داد. خیلی زود، آن‌ها واردِ کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو شدند و هیچ آسیبی ندیدند. وقتی ارتشِ اتصالِ فضا-زمان به نیمهٔ راه رسید، اردوگاه‌های درختِ جهان از طریقِ رادارِ‌سوزن فضاییِ خود متوجه شدند که این یک فناوریِ ناشناختهٔ فضا-زمان است. آن‌ها به‌سرعت حملاتِ عادیِ خود را متوقف کردند و برای هدف قرار دادنِ ارتشِ اتصالِ فضا-زمان از روش‌های فضا-زمانی بهره گرفتند.
فناوریِ اتصالِ فضازمان بی‌نقص نبود و نقطه ضعفش همان فناوریِ فضازمان بود. در گذشته، امپراتوریِ‌لربو سرخ نیز از همین روش برای درهم‌شکستنِ این فناوریِ نژادِ کِندا استفاده کرده بود. واکنشِ‌حمله اردوگاه‌های درختِ جهان بسیار مؤثر بود و پرشِ فریمِ فناوریِ اتصالِ فضازمان رفته‌رفته کاهش یافت.
با این حال، پس از سال‌ها بهینه‌سازی در امپراتوریِ سرخ، هرچند فناوریِ اتصالِ فضازمان همچنان با روش‌های فضازمان مهار می‌شد، مقاومتش‌منابع به‌شدت افزایش یافته بود و می‌توانست مدتِ بیشتری دوام بیاورد. تیمِ فناوریِ اتصالِ فضازمان که به بمب‌های پُرانرژی مجهز بود، در‌خیلی برابرِ حملاتِ اردوگاه‌های درختِ جهان مقاومت کرد و سرسختانه از کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو گذشت و در میانِ اردوگاه‌ها منفجر شد.
در میانِ امواجِ شوک، خوشه‌های انرژیِ خیره‌کننده‌است یکی پس از دیگری در کیهان روشن شد‌فضاییِ و تمامِ اردوگاه را در کامِ خود کشید.
هم‌زمان در پایگاهِ موقتِ ارتشِ ستارهٔ سیاه، نوری سفید درخشید و بازیکنانِ‌تأسیسات—را ارتش که نقشِ جوخهٔ انتحاری را داشتند، در پایگاه زنده شدند. [تیغِ‌دلخواه دیوانه] پنل را باز کرد، به مأموریتِ تکمیل‌شده چشم دوخت و لبخند زد.
«ایول، عالی شد. با این پاداشی که زدم به بدن،کارآمد سطحم باید از بازیکن‌های رده‌اول بالاتر بزنه... نمی‌دونم این مأموریت‌ها‌نتوانیم یک‌بارمصرفن یا نه. واقعاً امیدوارم چند بارِ دیگه هم پیش بیاد.»
با یورشِ فناوریِ اتصالِ فضازمان، سه تمدنِ کیهانی توانستند حملاتِ مؤثری به اردوگاه‌های درختِ جهان ترتیب دهند. درختِ جهان راه‌حلِ خوبی‌منابع برای این فناوریِ سیاه نداشت. آن‌ها چاره‌ای نداشتند جز اینکه به استراتژیِ اصلیِ خود ادامه دهند و مدارهای لنگرِ سه تمدنِ کیهانی‌نظرتان را پی‌درپی نابود کنند، و در مقابل، سه تمدنِ کیهانی نیز مدام نیرو می‌فرستادند تا اردوگاه‌های لورفته را با خاک یکسان کنند.
از آنجا که نیروی اتصالِ فضازمان ترسی از حملاتِ متعارف نداشت، درختِ جهان حملاتِ فراتر از افقِ خود به ناوگان‌های ورودی را کاهش داد تا بی‌دلیل موقعیتِ اردوگاه‌های بیشتری را لو ندهد. سه تمدنِ کیهانی با استفاده از این فرصت، مخفیانه موجی از‌ستاد ناوگان‌های عادی به فرماندهیِ مبارزانِ رده‌بالا را در میانِ نیروی اتصالِ فضازمان جا دادند و با موفقیت سدِ دفاعیِ یکی از اردوگاه‌ها را شکستند. آن‌ها یک کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو را غنیمت گرفتند و با عجله برای بررسی به پایگاهِ اصلیِ حلقهٔ رهگیری فرستادند.هزینه‌ای در مؤسسهٔ تحقیقاتیِ عظیمِ خطِ مقدم، ژنراتورِ کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو درونِ یک حبابِ خلأ معلق بود. شمارِ زیادی سوزنِ مکانیکی در ساختارِ دستگاه فرو رفته بود و مدام پارامترها و اصولِ استخراج را می‌سنجید. تکنسین‌های بی‌شماری پای دستگاه‌های مختلف سخت مشغولِ کار بودند.
سایمون و دیگر افسرانِ عالی‌رتبه نیز پیگیرِ روندِ بررسی‌ها در مؤسسهٔ تحقیقاتی بودند. تصویرِ پرتابیِ ازراه‌دور روی زمین ایستاده‌هنوز بود و نمای کمربندِ محافظِ فضاییِ لربو را در هوا نشان می‌داد. سایمون گفت: «این کار در ابتدا فقط‌کرده‌اند در حدِ یک تلاش بود، اصلاً انتظار نداشتم واقعاً این دستگاه را به دست بیاوریم. تیمِ اعزامی تقریباً تارومار شد.»
«اگر بتوانیم از این فناوری سر در بیاوریم،استفاده نه‌تنها می‌توانیم با حملاتِ فراتر از افقِ دشمن‌نابودیِ مقابله کنیم، بلکه درهم‌شکستنِ حلقهٔ رهگیری‌مان هم دشوارتر می‌شود.»
درست در همان لحظاتِ خوشحالی، چراغ‌های مؤسسهٔ‌جلوی تحقیقاتی ناگهان به رنگِ سرخِ خونیِ کورکننده‌ای‌اندازهٔ درآمد و صدای آژیر در فضا پیچید.
«هشدار! هشدار! داده‌های ناشناخته‌ای شناسایی‌پایگاه‌های شد که در تلاش برای‌روشی نفوذ به دیوارِ آتش هستند...»
تکنسین‌های حاضر جا‌باشد خوردند و بی‌درنگ به‌ما—مثلِ بررسیِ منشأ مشکل پرداختند.
چهرهٔ سایمون در‌موقعیتِ هم رفت و‌است پرسید: «چه خبر شده؟»
سرپرستِ تیمِ تحقیقاتی با دستپاچگی جواب داد: «قربان، ظاهراً این دستگاهِ غنیمتی‌نداده‌ایم از خطِ مقدم، حاملِ نوعی ویروسِ دادهٔ به‌شدت پنهان‌کار است. دارد خودبه‌خود‌اقیانوس به دیوارِ آتش نفوذ می‌کند و می‌خواهد اطلاعاتِ پایگاهِ داده‌مان را بیرون بکشد...»
سایمون تشر زد: «گزارشِ‌موقعیتِ بررسی‌ها کجاست؟ چرا قبلاً‌دیگری این ویروس را پیدا نکردید؟»
سرپرستِ تیمِ تحقیقاتی دندان به هم سایید و گفت: «این...نظارتی تمامِ آزمایش‌ها با موفقیت پاس شد... تنها توضیح این است‌نداده‌ایم که ویروسِ ناشناخته توانسته از سدِ سیستم‌های شناساییِ ما بگذرد.»
در این گیرودار، ریتمِ آژیر‌مختلف دوباره تندتر شد. بسیاری از‌کارآمد تکنسین‌ها عرق می‌ریختند و فریاد می‌زدند.
«دیوارِ آتشِ سطحِ ۱تأسیسات—را در هم شکست! دیوارِ آتشِ‌می‌گیرد سطحِ ۲ در هم شکست!»
«خیلی سریع است!کردنِ سرعتِ نفوذِ ویروس‌مختلف بیش از حد بالاست!»
«درخواستِ فعال‌سازیِ فوریِ‌باشد هوشِ مصنوعیِ اصلی‌لنگرِ برای سرکوبِ ویروس!»
سایمون شتابان به نمایشگرِ تکنسین‌ها نگاه کرد و دید این‌کارآمد ویروسِ ناشناخته لایه‌های دیوارِ آتش را در هم شکسته و‌نتوانیم چیزی نمانده تا رسماً واردِ شبکهٔ کوانتومیِ پایگاهِ حلقهٔ رهگیری شود.
اما درست در همین لحظه، جریان‌هایی از داده‌های نقره‌ای ناگهان پدیدار شد و‌می‌تواند ویروسِ ناشناخته را در بر گرفت. گویی گلبول‌های سفید ویروسی را بلعیده باشند.بسیار ویروس هرچه تقلا کرد، نتوانست از سدِ داده‌های نقره‌ای بگریزد و سرعتش افت کرد.
حجمِ عظیمی از داده‌های نقره‌ای بارِ‌مختلف دیگر ظاهر شد و پیکرِ مجازیِ‌نفوذ منیسون را با چهره‌ای خونسرد شکل داد.
چشمانِ سایمون‌داشته برقی زد و‌مدارهای گفت: «امپراتورِ مکانیک!»
منیسون گفت: «نوساناتِ شبکه را‌مختلف حس کردم. انگار اینجا مشکلی پیش‌نفوذ آمده... این ویروسِ درختِ جهان است؟»
منیسون دست دراز کرد‌تأسیسات—را و ویروسِ ناشناختهٔ در حالِ‌می‌گیرد تقلا را در چنگ گرفت.
سایمون با دیدنِ‌کردنِ این صحنه بی‌درنگ‌مختلف پرسید: «اوضاع چطور است؟»
منیسون با خونسردی جواب داد:مدارهای «این موجود یک هوشِ مصنوعیِ‌نظارتی ویروسی است، نه صرفاً داده.»
در همین حین، ویروسِ ناشناخته ناگهان منفجر‌دیگری و ناپدید شد. آژیرِ مؤسسهٔ تحقیقاتی در دم‌لربو قطع شد و چراغ‌ها به حالتِ عادی برگشت.
سایمون مبهوت‌نظارتی ماند و‌تأسیسات—را پرسید: «نابودش کردید؟»
«نه، فهمید که نمی‌تواند سدِ مرا بشکند، برای همین خودتخریبی کرد... اگر اشتباه نکنم، این هوشِ‌لربو مصنوعی یکی از اعضای درختِ جهان است و او هم می‌تواند از قابلیتِ زنده شدنِ درختِ‌کنند جهان بهره‌مند شود. او در شبکهٔ کوانتومی برتریِ ذاتی دارد و بیشترِ دیوارهای آتش حریفش نمی‌شوند.»
منیسون چشمانش را ریز کرد.
سایمون چند ثانیه در فکر فرو رفت و سپس چهره‌اش باز شد:کمربندِ «که این‌طور... شانس آوردیم که این بار شما اینجا بودید. وگرنه حتی‌چیزی اگر می‌توانستیم از شرش خلاص شویم، باز هم مقداری اطلاعات نشت می‌کرد.»
سه تمدنِ کیهانی هم می‌توانستند با به‌کارگیریِ قدرتِ پردازشیِ بیشترِ هوشِ مصنوعی، این ویروس را‌اردوگاه نابود کنند، اما یک قدم عقب بودند. اگر واکنشِ برق‌آسای منیسون نبود، چه‌بسا ویروسِ هوشِ‌کرده‌اند مصنوعیِ دشمن به شبکهٔ کوانتومی نفوذ می‌کرد و اطلاعات را با درختِ جهان به اشتراک می‌گذاشت.
حملهٔ پیشینِ درختِ جهان به دلیلِ کمبودِ اطلاعات شکست خورده بود. از‌نفوذ این رو، آن‌ها روش‌های بیشتری را برای جمع‌آوریِ اطلاعات از سه تمدنِ کیهانی‌چیزی به کار گرفته بودند. پس طبیعتاً جنگِ اطلاعاتی هم به راه افتاده بود.
«ستارهٔ سیاه اینجا‌باشد نیست. این کار‌لنگرِ را به من بسپارید.»
منیسون این را با‌پایگاه‌های خونسردی گفت و پیکرِ‌استفاده مجازی‌اش را غیرفعال کرد.
سایمون با شنیدنِ‌دیگر این حرف، نفسش‌می‌کند را بیرون داد.
در حالِ حاضر، هرگاه نامی از قوی‌ترین مکانیکِ کهکشان به میان‌کارآمد می‌آمد، اولین کسی که به ذهنِ همه می‌رسید ستارهٔ سیاه بود‌نظارتِ و همین باعث شده بود حضورِ امپراتورِ مکانیک کم‌رنگ‌تر جلوه کند.
با این حال، سایمون نمی‌توانست امپراتورِ مکانیک را صرفاً به دلیلِ قدرتِ ستارهٔ سیاه دست‌کم بگیرد.گسترشِ هر چه بود، او در نسلِ گذشته بر قلهٔ کلاسِ مکانیک ایستاده بود و هنوز هم قدرتِ‌هزینه‌ای سابقش را داشت. اگر تضادِ آرمان‌ها را کنار می‌گذاشتند، سایمون همچنان به توانایی‌های امپراتورِ مکانیک ایمان داشت.
هرچند سه تمدنِ کیهانی موقتاً کمکِ ستارهٔ سیاه را‌روشی از دست داده بودند، اما با پایه‌ای که هان شیائو‌اگر بنا کرده بود، همچنان می‌توانستند شانه‌به‌شانه با درختِ جهان بجنگند.
هر دو طرف انواعِ گنجینه‌های کیهانی و فناوری‌های ویژه‌می‌گیرد را برای مهارِ یکدیگر به کار می‌گرفتند و در‌پایانی حالِ حاضر هیچ‌یک نمی‌توانست ضربهٔ کاری به دیگری وارد کند.
درختِ جهان گهگاه برخی از نیروهای خارجی را برای ارزیابیِ اوضاع می‌فرستاد. به خاطرِ وجودِ ستارهٔ سیاه، درختِ‌توپخانهٔ جهان از پیش این نیروهای خارجی را به گوشتِ دمِ توپ تبدیل کرده بود. از آنجا که نمی‌شد از‌کنترلِ آن‌ها در میدانِ نبرد استفاده کرد، تصمیم گرفته بودند دست‌کم برای آزار و خسته کردنِ دشمن به کارشان بگیرند.
با این حال، از آنجا که هان شیائو واردِ حریم شده‌دیگر بود، نیروهای خارجیِ درختِ جهان هدفِ پاکسازیِ مجازی قرار نمی‌گرفتند و فرارتبه‌های‌اردوگاه آ در کیهانِ کاوش‌شده چاره‌ای نداشتند جز اینکه خودشان آن‌ها را بکشند.
با این وجود، حتی بدونِ پشتیبانیِ‌است ستارهٔ سیاه، فرارتبه‌های آ به‌خوبی از‌کمربندِ پسِ کار برمی‌آمدند و مشکلی پیش نیامد.
دو طرف مدام با‌تأسیسات—را هم درگیر می‌شدند و هم‌زمان‌می‌گیرد در خفا قدرتشان را می‌اندوختند.
پس از دو‌کردنِ ماه، هان شیائو‌مختلف از حریم بازگشت.