چپتر 1232: استادِ ریتم
0طولی نکشید که تصاویرِ هولوگرامیِ هان شیائو، کلاتی‌مجرمِ و شرلوک در دفتر ظاهر شد. هر سه‌سرنخی به نشانهٔ احترام سر تکان دادند: «جنابِ عالی اورانرل.»
اورانرل در پاسخ سر تکان داد، به گزارشِ روی صفحهٔ مجازی اشاره کرد‌اما و رفت سرِ اصلِ مطلب: «این نتیجهٔ کارتان است؟ اصلاً راضی نیستم. خودتان می‌دانید‌منیسون که این‌جور مدارک که فقط عوام را فریب می‌دهد، چیزی نیست که من می‌خواهم.»
شرلوک که می‌دانست سرزنش خواهد شد، قدمی به جلو برداشت و گفت: «جنابِ عالی اورانرل، ما تمامِ تلاشمان‌اَبَرخوشه‌ای‌ها را برای یافتنِ ردِ مجرمِ اصلی کردیم، اما او مطلقاً هیچ ردپایی به جا نگذاشته است. هیچ سرنخی‌مدارکِ پیدا نکرده‌ایم. در همین حین متوجه شدیم که اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها و منیسون با یکدیگر درگیر شده‌اند، برای همین...»
روندِ کارِ کارگروه را توضیح داد. خلاصهٔ کلام‌کردیم این بود که حتی یک سرنخ هم پیدا نکرده‌همین بودند و دستاوردشان فقط کوهی از مدارکِ جعلی بود.
وقتی دیدند شک‌وتردیدها در دنیای بیرون روزبه‌روز بیشتر می‌شود، با توجه به فشارِ فزایندهٔ مقاماتِ رده‌بالا، شرلوک چاره‌ای‌نکرده‌ایم نداشت جز اینکه با بی‌میلی تعدادی از مدارکِ جعلی را دستچین کند و با مهارت‌های استنتاجی‌اش یک زنجیرهٔ‌حتی شواهد بسازد. هرچند این مدارک ساختگی بود، اما پس از چینش و تحلیلِ او، دست‌کم واقعی به نظر می‌رسید.
اورانرل اخم کرد. «راستش را‌تمامِ بگویید، فکر می‌کنید پیدا کردنِ‌مجرمِ مجرمِ اصلی چقدر زمان می‌برد؟»
شرلوک آهی کشید و سر‌اما تکان داد. «... فعلاً هیچ‌وقت، مگر‌پیدا اینکه گشایشی در پرونده رخ دهد.»
اورانرل پرسید: «شما‌برای دو نفر هم‌مجرمِ همین نظر را دارید؟»
کلاتی حرفی نزد‌تمامِ و با چهره‌ای بی‌حالت،ردِ آرام سر تکان داد.
هان شیائو شانه بالا انداخت، گویی می‌خواست بگوید کاری از دستِ او هم ساخته نیست. «کسی که به گاد حمله کرده خیلی محتاط بوده و هیچ ردپایی به جا نگذاشته است. حتی‌کارِ من هم سرنخی پیدا نکرده‌ام. با توجه به وضعیتِ فعلی، به نظرم امپراتوری می‌تواند از زاویهٔ دیگری به ماجرا نگاه کند. از منظرِ منافع، امپراتوری اکنون به یک سپرِ بلای مناسب نیاز‌دستچین دارد تا فعلاً اوضاع را آرام کند و اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها گزینه‌ای بی‌نقص است... گذشته از این، حالا که این‌قدر برای رفعِ اتهام از خودشان دست‌پاچه شده‌اند، چه‌بسا واقعاً کاسه‌ای زیرِ نیم‌کاسه‌شان باشد.»
اورانرل سر تکان داد و گفت: «اما در دنیای‌نگذاشته بیرون قطعاً کسانی پیدا می‌شوند که دستمان را بخوانند. اتحادِ‌منیسون اَبَرخوشه‌ای‌ها هم به این راحتی‌ها زیرِ بار نمی‌رود. برای امپراتوری...»
هان شیائو میانِ حرفش پرید: «نگرانی‌هایتان را درک می‌کنم، اما این موضوع اهمیتی ندارد. امپراتوری همان لحظه‌ای که به گاد حمله شد، بازی را باخت. تنها کاری که الان از‌توضیح دستتان برمی‌آید این است که تا جای ممکن اوضاع را جمع‌وجور کنید. امپراتوری در حالِ حاضر فقط به نتیجه نیاز دارد. باید موضع و قدرتِ بازویش را به رخ بکشد. نمی‌توانید‌کند دهانِ مردم را ببندید، اما می‌توانید به دلشان ترس بیندازید. این‌طوری، حتی اگر کسی این نتیجه را به سخره بگیرد، باز هم در پسِ ذهنش می‌ترسد. بنابراین، هدف عملاً محقق می‌شود.»
اورانرل با لحنی جدی گفت: «اما اگر این کار را بکنیم، آیا مجرمِ اصلی با دیدنِ‌سرنخی اینکه امپراتوری یقهٔ آدمِ اشتباهی را گرفته، به ریشمان نمی‌خندد؟ آیا کسانی که نیاتِ شومی در‌توضیح سر دارند، با خودشان فکر نمی‌کنند که می‌توانند از این طریق امپراتوری را بازیچهٔ دستِ خود کنند؟»
تمامِ نگرانی‌اش همین بود. اگر دنیای بیرون دستِ امپراتوری‌ردِ را می‌خواند، عده‌ای با خود می‌گفتند فریب دادنِ امپراتوری کارِ‌پیدا ساده‌ای است و همین موضوع اعتبارِ امپراتوری را خدشه‌دار می‌کرد.
هان شیائو که رویی به کلفتیِ سنگ داشت، خندید و گفت: «این اجتناب‌ناپذیر است، اما چاره‌ای جز انتخاب نداریم. قرار نیست‌درگیر همه‌چیز همیشه بر وفقِ مراد پیش برود، مگر نه؟ به‌علاوه، شاید این کار آن‌قدرها هم بد نباشد. این کار کم‌وبیش باعث‌بیرون می‌شود مجرمِ اصلی گاردش را پایین بیاورد و احتمالِ اشتباه کردنش بالا برود؛ اتفاقی که چه‌بسا روزی گشایشی در پرونده ایجاد کند.»
یکی از مقاماتِ رده‌بالای سازمانِ اطلاعات حرفِ او‌کردیم را تأیید کرد و گفت: «جنابِ ستارهٔ سیاه درست‌همین می‌گویند. ما دیر یا زود باید تصمیممان را بگیریم.»
اورانرل آهی کشید، فرمان‌تلاشمان را امضا کرد و گفت:اصلی «پس دست به کار شوید.»
همان لحظه‌ای که این پیشنهاد روی میزش قرار گرفت، اورانرل فهمید که این در واقع توافقِ پنهانِ مقاماتِ رده‌بالای‌پیدا امپراتوری است. آن‌ها فقط امضای او را می‌خواستند. حتی فرمانروا هم نمی‌توانست هر کاری دلش می‌خواهد بکند؛ باز هم‌حتی مجبور بود گهگاه تن به سازش بدهد. دورهٔ حکومتش رو به پایان بود. دیگر نمی‌توانست حرفش را به کرسی بنشاند.
پس از امضای فرمان، اورانرل به طرزِ عجیبی احساسِ سبکی کرد. سر‌نکرده‌ایم تکان داد. «انگار مأموریتِ پیدا کردنِ مجرمِ اصلی باید به فرمانروای بعدی‌کارِ سپرده شود. فکر کنم همین بهتر است. حداقل کارِ من راحت‌تر می‌شود.»
برقی در چشمانِ هان شیائو درخشید و گفت: «راستش را بخواهید، شاید‌ردپایی چیزی از قلم افتاده باشد. سناریوی احتمالیِ دیگری هم هست که می‌تواند‌یکدیگر ناپدید شدنِ گاد را توضیح دهد. آیا امپراتوری به آن فکر کرده است؟»
بقیه بی‌درنگ به سمتِ‌تلاشمان او برگشتند. اورانرل که کنجکاو‌اصلی شده بود، گفت: «اوه؟ بشنویم.»
«احتمالش هست که‌برداشت همهٔ این‌ها زیرِ‌تلاشمان سرِ خودِ گاد باشد؟»
با شنیدنِ این حرف، مقامِ رده‌بالای اطلاعات بی‌اختیار خندید و گفت: «جنابِ ستارهٔ‌همین سیاه، ما خیلی وقت پیش این فرض را بررسی کردیم. به این نتیجه‌توضیح رسیدیم که چنین چیزی غیرممکن است. گاد هیچ انگیزه‌ای برای این کار ندارد.»
هان شیائو سر تکان داد. «من این‌طور فکر نمی‌کنم. صرفاً به این خاطر که او نیروی مستقیمِ امپراتوری است، نمی‌توان‌شدیم نتیجه گرفت که وفاداریِ مطلق دارد. آیا این احتمال وجود ندارد که او فقط می‌خواسته با استفاده از منابعِ امپراتوری‌مدارکِ به یک فرارتبهٔ آ تبدیل شود و بعد با جعلِ مرگش، خودش را از قیدوبندهای امپراتوری رها کند و مخفی شود؟»
پس از گفتنِ این حرف، زیرچشمی نگاهی به جمع انداخت و چهره‌های ناباورشان را دید. سپس افزود: «البته، این فقط یک‌متوجه گمانه‌زنیِ منطقی است. من نه از پیشینهٔ گاد خبر دارم و نه شخصیتش را می‌شناسم، برای همین نمی‌توانم چشم‌بسته به او‌مدارکِ اعتماد کنم. به هر حال از نظرِ من، وقوعِ چنین اتفاقی کاملاً غیرممکن نیست. هر چه باشد، قبلاً هم سابقه داشته است.»
شرلوک لحظه‌ای به فکر فرو رفت و‌برای گفت: «همم، شکتان منطقی است. مدت‌زمانی که‌مطلقاً گاد در خدمتِ امپراتوری بوده بسیار کوتاه است.»
اورانرل چشم‌غره‌ای به او رفت و با لحنِ تیپیکالِ یک سیاستمدار گفت: «نیازی نیست‌حین نگرانِ این موضوع باشید. امپراتوری سیستمِ گزینشِ خاصِ خودش را برای نیروهای مستقیمش دارد‌کلام و هیچ فردِ مشکوکی را نمی‌پذیرد. امپراتوری به وفاداریِ نیروهای مستقیمش اطمینانِ کامل دارد...»
هان شیائو نگاهی به چهرهٔ بی‌حالتِ کلاتی انداخت و فهمید که اورانرل‌ردپایی تمایلی به ادامهٔ این بحث در این جمع ندارد. سر تکان داد، لبخندی‌درگیر زد و با لحنی خونسرد گفت: «بسیار خب، من فقط احتمالات را گفتم.»
اما شرلوک دست‌بردار نبود. «کنجکاو شدم. چرا فکر می‌کنید گاد‌کردیم مرگش را جعل کرده است؟ حتماً دلیلی داشته که به‌حین چنین نتیجه‌ای رسیده‌اید. آیا رفتارِ مشکوکی از او سر زده بود؟»
هان شیائو‌جلو با تعجب به‌تمامِ او نگاه کرد.
واقعاً این‌قدر برات جالبه؟ نمی‌دونم باید بگم عطشِ‌ردپایی شدیدی برای یادگیری داری یا اینکه اصلاً جو گرفتن‌اتحادِ سرت نمی‌شه. قیافهٔ اون مقامِ رده‌بالا رو ندیدی مگه؟
هان شیائو ناگهان متوجه شد که این فرصتی عالی برای به دست گرفتنِ ریتمِ بازی است. سرفه‌ای مصلحتی کرد و گفت: «یک دلیلش این است که‌شده‌اند مطلقاً هیچ سرنخی پیدا نکرده‌ایم. همه‌چیز بیش از حد تمیز است و اصلاً به نظر نمی‌رسد که به او حمله شده باشد. دلیلِ دیگرش... خب، نه‌فزایندهٔ اینکه گاد رفتارِ مشکوکی نشان داده باشد، اما دست‌برقضا کسی را می‌شناسم که با موفقیت مرگش را جعل کرده است، برای همین این احتمال به ذهنم رسید.»
شرلوک با‌گفت کنجکاوی پرسید:تلاشمان «چه کسی؟»
«راستش شخصِ بسیار معروفی است.تمامِ قطعاً او را می‌شناسید. منظورم‌مجرمِ سوروکین از گروهِ مالیِ بی‌کران است.»
پیش از آنکه بقیه سؤالی بپرسند، هان شیائو ادامه داد: «من کاملاً تصادفی به رازِ کوچکش پی بردم. او آن‌قدرها هم که نشان می‌دهد ضعیف نیست. من از جانبِ او احساسِ خطر کردم. چه‌بسا‌دستاوردشان قدرتِ او دست‌کمی از من نداشته باشد، اما همیشه خودش را فردی بسیار ضعیف جا زده است. هیچ‌کس از نقشه‌هایش خبر ندارد. گذشته از این، به نظر می‌رسد سنِ واقعیِ روحش بسیار بیشتر از‌واقعی سنِ فعلیِ اوست. کمی او را محک زدم و متوجه شدم که احتمالاً یکی از فرارتبه‌های آ در تاریخ است که با جعلِ مرگش، تا به امروز با هویت‌های مختلف به زندگی ادامه داده است...»
او بخشی از اطلاعاتِ کلیدی را پیشِ خود‌کردیم نگه داشت و هویتِ سوروکین را با کلماتی‌نکرده‌ایم دوپهلو لو داد تا بقیه را به شک بیندازد.
اورانرل پرسید: «از کجا می‌دانی؟»
هان شیائو لبخند زد و بی‌آنکه جزئیاتی بدهد گفت:ردِ «پای یک گنجینهٔ کیهانی در میان است که چند وقت‌پیدا پیش به دست آوردم. کاربردهای خاصی در زمینهٔ روح دارد.»
اورانرل می‌دانست هان شیائو نمی‌خواهد چیزی بگوید، پس دیگر سؤالی نپرسید. با‌نکرده‌ایم یادآوریِ کارهای گذشتهٔ سوروکین گفت: «اگر این موضوع حقیقت داشته باشد، سوروکین‌کارِ قطعاً نقشهٔ بزرگی در سر دارد. باید رویکردمان را در قبالش تغییر دهیم...»
او حرف‌های هان شیائو را بی‌درنگ باور نمی‌کرد. با این حال،هیچ سرمایهٔ سیاسیِ هان شیائو بسیار بالا بود. حتی پاداشِ موهبتِ قاتلِ‌اَبَرخوشه‌ای‌ها رهبرِ تمدن را هم داشت، برای همین حرف‌هایش را جدی‌تر می‌گرفتند.
اورانرل قصد داشت مخفیانه دربارهٔ‌برای سوروکین تحقیق کند. در مقایسه با‌اما ستارهٔ سیاه، سوروکین به‌مراتب غریبه‌تر بود.
با دیدنِ این واکنش، هان شیائو دیگر‌برای بحث را ادامه نداد. نمی‌خواست زیاده‌گویی کند؛ همین‌هیچ که امپراتوری به سوروکین علاقه‌مند می‌شد، کافی بود.
گذشته از این، انداختنِ تقصیر به گردنِ اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها فقط راه‌حلِ موقتِ امپراتوری‌همین بود. آن‌ها در آینده هم به جست‌وجو برای یافتنِ مقصر ادامه می‌دادند. به همین‌خلاصهٔ دلیل، هان شیائو می‌خواست از این فرصت استفاده کند تا برای سوروکین دردسر بتراشد.
این مرد استادِ این بود که بداند کِی باید عقب بکشد و بزدل باشد.سرنخی آن‌قدر خوب خودش را پنهان کرده بود که فقط خدا می‌دانست چه نقشه‌ای در‌کارِ سر دارد. اگر هان شیائو می‌توانست دستش را رو کند، قطعاً به نفعش بود.
با اتفاقی که برای گاد افتاده بود،ردِ به‌محضِ اینکه قدرتِ واقعیِ سوروکین فاش می‌شد،ردپایی او هم در فهرستِ مظنونان قرار می‌گرفت.
هرچند از نگاهِ مکانیکِ بزرگ هان، سوروکین‌برای هیچ انگیزه‌ای برای این کار نداشت. اما‌مطلقاً دست‌کم می‌توانست حالِ این عوضی را بگیرد...
هه، کی بهت گفت همه‌ش‌اما مخفیانه علیه من توطئه کنی.سرنخی فکر کردی دفترچهٔ کینه‌های من خالیه؟
اورانرل گفت: «بسیارخب، فعلاً وضعیت از‌مجرمِ این قرار است. من سؤالِ دیگری‌ردپایی ندارم، پس اگر حرفِ دیگری نیست...»
اورانرل می‌خواست ارتباط را قطع کند. با‌ردِ این حال، پیش از آنکه حرفش تمام‌ردپایی شود، دوباره صدای هان شیائو را شنید:
«صبر کنید،جلو یک موردِ‌گفت دیگر هم هست.»
اورانرل در دلش‌اصلی دندان به هم‌مطلقاً سایید و گفت: «...بفرمایید.»
فکر می‌کرد هان شیائو می‌خواهد گزارشِ‌مجرمِ دیگری بدهد، اما دید که او ناگهان‌نگذاشته چهره‌ای جدی به خود گرفت و گفت:
«عالی‌جناب اورانرل، من اکنون در مقامِ نایب‌رئیسِ انجمنِ فرارتبهٔ آ با شما‌مطلقاً صحبت می‌کنم. من کاملاً از تصمیمِ امپراتوری برای هدف قرار دادنِ اتحادِ‌اَبَرخوشه‌ای‌ها اَبَرخوشه‌ای‌ها حمایت می‌کنم، اما امیدوارم این موضوع تأثیری روی اعضای انجمن نگذارد.»
با شنیدنِ این حرف، بقیه‌تمامِ با تعجب به هان شیائو نگاه‌اصلی کردند و آن‌ها نیز جدی شدند.
اورانرل چشمانش را‌اصلی ریز کرد و‌مطلقاً گفت: «ادامه بدهید.»
«گمانم هر دو می‌دانیم که در میانِ فرارتبه‌های آی بی‌طرف، اعضای مستقیمِ تمدن‌های اَبَرخوشه‌ای پنهان شده‌اند. من صددرصد موافقِ نقشهٔ امپراتوری برای هدف گرفتنِ اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها هستم، اما دلم‌کارگروه نمی‌خواهد ببینم فرارتبه‌های آی اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها هم در فهرستِ انتقام قرار گرفته‌اند. من روی کارِ مقصر سرپوش نمی‌گذارم. فقط از امپراتوری می‌خواهم خشمش را بر سرِ چند فرارتبهٔ آی‌بی‌میلی بی‌طرف که شاید عضوِ مستقیمِ تمدن‌های اَبَرخوشه‌ای باشند، خالی نکند. شاید مقصر در میانِ آن‌ها باشد، اما تا پیش از پیدا شدنِ مقصرِ اصلی، انجمن از آن‌ها محافظت خواهد کرد.»
هان شیائو با لحنی چنان جدی صحبت می‌کرد‌مجرمِ که انگار حاضر بود برای این موضوع بجنگد،سرنخی حتی اگر به قیمتِ رنجاندنِ امپراتوری تمام می‌شد.
اورانرل و بقیه بی‌درنگ منظورش را فهمیدند. ستارهٔ سیاه می‌دانست مدارک چطور به‌اما دست آمده است. با اینکه از تصمیمِ امپراتوری حمایت می‌کرد، اما نمی‌خواست این موضوع‌منیسون بهانه‌ای شود تا امپراتوری فرارتبه‌های آ را هدف قرار دهد. او داشت آینده‌نگری می‌کرد.
می‌توانید اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها را گوشمالی‌اما دهید، اما حق ندارید پای‌سرنخی فرارتبه‌های آی نامربوط را وسط بکشید!
هویتش به‌نرمی تغییر کرده بود. یک ثانیه پیش متحدِ امپراتوری بود‌هیچ و به نفعِ آن‌ها پیشنهاد می‌داد، و ثانیه‌ای بعد به نایب‌رئیسِ‌اَبَرخوشه‌ای‌ها انجمنِ فرارتبهٔ آ تبدیل شده بود که به فکرِ آیندهٔ انجمن است.
اورانرل با‌گفت نگاهی پیچیده گفت:برای «واقعاً دوراندیش هستید.»
«اگر از حقِ انجمن‌گفت دفاع نکنم، وقتی خبرش پخش‌ردِ شود، چطور می‌توانم نایب‌رئیس بمانم؟»
«...بسیارخب، می‌فهمم. هدفِ امپراتوری فقط به نیروهای اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها محدود می‌شود. تا پیش از به‌متوجه دست آوردنِ مدارکِ محکم، اعضای مستقیم و پنهانِ فرارتبهٔ آی آن‌ها را هدف قرار نمی‌دهیم.حتی گذشته از این، انجمن هم برای کمک به ما موضع خودش را مشخص کرده است.»
اورانرل آهی کشید.
با دیدنِ این واکنش، هان شیائو سرانجام دوباره لبخند زد. کمی فکر کرد و با خنده‌ای ریز گفت: «بسیارخب، اگر امپراتوری مشکلی ندارد، می‌شود در تبلیغِ این موضوع کمکم کنید؟کارِ فقط بگویید امپراتوری در ابتدا می‌خواست از فرارتبه‌های آی بی‌طرف بازجویی کند یا حتی به‌زور از آن‌ها حرف بکشد، اما من با منطق با امپراتوری بحث کردم، از اعضای انجمن‌بی‌میلی محافظت کردم و در نهایت امپراتوری را قانع کردم که فقط اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها را هدف بگیرد. و لطفاً روی این حقیقت که من نقشِ مهمی در تصمیمِ امپراتوری داشتم، تأکید کنید.»
«...»
هرچند بقیه چیزی‌اصلی نگفتند، اما همه نگاهِ‌هیچ مشابهی در چهره داشتند.
واو، آخه یه‌برای آدم چقدر می‌تونه‌مجرمِ لامصب پررو باشه!
«...بسیارخب.»
اورانرل چند نفسِ عمیق کشید تا احساساتش‌برای را آرام کند، وگرنه می‌ترسید فنجانِ روی میز‌هیچ را بردارد و به‌سمتِ هان شیائو پرت کند.
با اینکه در دلش از پرروییِ ستارهٔ سیاه شکایت می‌کرد، اما باز هم تصمیم‌حین گرفت در این تبلیغات به او کمک کند و جایگاه و اعتبارِ ستارهٔ سیاه‌کلام را در انجمن بالا ببرد. کنترلِ ستارهٔ سیاه بر انجمن، مزایایش بیشتر از معایبش بود.
هان شیائو پس از‌یافتنِ گرفتنِ پاسخی قطعی، تازه آن‌اما موقع با لبخند خداحافظی کرد.
پس از غیرفعال کردنِ تصویرِ راهِ‌یافتنِ دور، نگاهش به دفتری برگشت که بدنِ‌هیچ اصلی‌اش در آنجا بود. نفسِ راحتی کشید.
«این ریتمی که راه‌گفت انداختم بالاخره مسیرِ امپراتوری‌یافتنِ رو کاملاً منحرف کرد...»
هان شیائو‌مجرمِ بسیار احساسِ‌کردیم آرامش می‌کرد.
خوشبختانه سرمایهٔ سیاسیِ کافی‌یافتنِ داشت که باعث می‌شد‌کردیم امپراتوری پیشنهادهایش را راحت‌تر بپذیرد.
اگر به این خاطر نبود که منیسون و اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها به جانِ هم افتاده‌ردپایی بودند، باید تلاشِ بیشتری می‌کرد. می‌شد گفت این دو طرف کار را برایش راحت‌تر‌شده‌اند کرده بودند. او دست‌روی درگیریِ اصلی گذاشته بود و نیازی نداشت حرکتِ پرزرق‌وبرقی بزند.
علاوه بر این، وقتی اعضای انجمن می‌دیدند نایب‌رئیسشان آن‌قدر مسئولیت‌پذیر است که‌کردیم برای محافظت از منافعِ آن‌ها با امپراتوری بحث می‌کند، اعتبارش به‌شدت بالا‌شدیم می‌رفت. این کار احتمالاً باعث می‌شد افرادِ بیشتری مزایای رهبریِ او را ببینند.
حتی خودِ هان شیائو هم نمی‌توانست بگوید با این یک تیر چند نشان زده‌حین است. فقط می‌دانست تأثیرِ منفیِ حمله به گاد به‌شدت کاهش یافته است. وقتی امپراتوری‌کلام نقشه‌اش را برای اقدام علیه اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها اعلام می‌کرد، این ماجرا فعلاً فیصله‌یافته تلقی می‌شد.
در موردِ واکنش‌های زنجیره‌ایِ ناشناختهٔ دیگر‌مجرمِ هم تنها کاری که از دستش برمی‌آمد‌نگذاشته این بود که در آینده متوجهشان شود.
...
در طرفِ دیگر، اورانرل و‌تمامِ کلاتی تنها کسانی بودند که‌مجرمِ در دفترِ فرمانروا باقی ماندند.
اورانرل با چهره‌ای مردد ناخودآگاه انگشتانش را‌هیچ به هم فشرد. پس از مدتی، سرانجام به‌آرامی‌متوجه گفت: «فکر می‌کنی او امپراتورِ مکانیکِ بعدی می‌شود؟»
کلاتی نگاهی به‌برای او انداخت و‌مجرمِ سر تکان داد.
«او صد‌گفت برابر از امپراتورِ‌برای مکانیک خطرناک‌تر است.»