چپتر 1160: فلسِ وارونهٔ امپراتورِ اژدها
0در سیارهٔ مادریِ تمدنِ‌خندهٔ مودو، سه شاهِ مودو با‌افتخار مقاماتِ عالی‌رتبهٔ نظامی جلسه داشتند.
«پیامی از خطِ مقدم‌لحظه رسیده. ازوپ راه افتاده.روی نقشه دارد به‌خوبی پیش می‌رود.»
«گزینهٔ اولِ ما این است که ازوپ حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته را ترک کند و قاتیِ‌مکانیک درگیریِ تمدن‌های یک پهنهٔ ستاره‌ایِ دیگر شود. این‌طوری وقتی ازوپ بمیرد، ستارهٔ سیاه چاره‌ای ندارد جز‌پیام اینکه برای رسیدگی به ماجرا به یک پهنهٔ ستاره‌ایِ دیگر برود و مقرّش را خالی بگذارد...»
«تواناییِ پیش‌بینیِ ازوپ عالی است، اما با توجه به‌سال‌های سال‌های طولانیِ فعالیتِ نیروهای ستارهٔ سیاه در حلقهٔ ستاره‌ایِ‌باید شکسته، شاید نتواند به‌تنهایی فرار کند. بنابراین باید کمکش کنیم.»
«همم. اگر واقعاً نتوانست قسر‌آرامی دربرود، مجبوریم برای یکی از تمدن‌های‌بار محلیِ حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته پاپوش بدوزیم.»
مقاماتِ عالی‌رتبه‌سالن گزینه‌هایشان را‌لحظه بررسی کردند.
در همین حین، سه شاهِ مودو پیامِ‌افتخار محرمانه‌ای گرفتند و ناگهان اعلام کردند: «جلسه‌امپراتورِ موقتاً تعطیل است. نیم ساعت استراحت کنید.»
حاضران جا خوردند اما‌تواناییِ بدونِ هیچ اعتراضی سالنِ‌توجه کنفرانس را ترک کردند.
با رفتنِ همه، فقط سه شاهِ مودو در سالن‌افتخار ماندند. در این لحظه، نمایشگرِ ارتباطیِ مجازی روی میز‌چهرهٔ ظاهر شد و صدای خندهٔ آرامی به گوش رسید.
«هه هه، باعثِ افتخار است‌نمایشگرِ که برای اولین بار با‌ظاهر شما سه نفر دیدار می‌کنم.»
«امپراتورِ مکانیک!»
چهرهٔ سه‌خالی شاهِ مودو‌تواناییِ درهم رفت.
امپراتورِ مکانیک به‌تازگی با تمدنِ مودو تماس گرفته و شخصاً درخواستِ مذاکره برای‌نفر شراکت با سه شاه را داده بود. به همین دلیل، منشی پیام را‌مذاکره رسانده بود و سه شاه تصمیم گرفته بودند حرف‌های امپراتورِ مکانیک را بشنوند.
تمامِ کیهان از وضعیتِ به‌شدت بغرنجِ امپراتورِ مکانیک خبر داشت. بسیاری از تمدن‌های اَبَرخوشه‌ای این را فرصتی برای جلبِ‌بار نظرِ او می‌دیدند و می‌خواستند مخفیانه با او همکاری کنند، اما منیسون هرگز نه جوابِ روشنی می‌داد و نه دستِ‌دلیل رد به سینه‌شان می‌زد. از این رو، رهبرانِ تمدن‌های اَبَرخوشه‌ای با دقتِ تمام رویکردِ فعلیِ منیسون را زیرِ نظر داشتند.
منیسون با آرامش گفت: «عالی‌جنابان، می‌دانم سرتان شلوغ است، پس‌شما می‌روم سرِ اصلِ مطلب... پیشنهادِ قبلی‌تان را بررسی کردم و‌تماس حالا قصد دارم شراکتی را با تمدنِ مودو آغاز کنم.»
«چه جور شراکتی؟»
«همکاریِ مخفیانه‌ظاهر علیه ارتشِ ستارهٔ‌آرامی سیاه. نظرتان چیست؟»
سه شاه نگاهی به هم انداختند اما‌مجازی بی‌درنگ موافقت نکردند. در عوض پرسیدند: «تمدن‌های اَبَرخوشه‌ایِ‌رسید زیادی خواهانِ همکاری با شما هستند. چرا مودو؟»
«هه هه، خیلی ساده است. من هیچ علاقه‌ای به دخالت در درگیریِ شما با سه‌مکانیک تمدنِ جهانی ندارم. ستارهٔ سیاه تنها هدفِ من است و از قضا شما مناسب‌ترین شریک‌منشی برای این کار هستید. او دشمنِ مشترکِ ماست، پس من هم دلیلِ موجهی برای مداخله دارم.»
«جزئیاتِ بیشتری می‌خواهیم.»
منیسون با لحنی بی‌تفاوت اما قاطع گفت: «جبههٔ نبردِ مشترک ایجاب می‌کند که اعضای فرارتبهٔ آ بی‌طرف بمانند، برای همین شرکت در جنگ وجههٔ خوبی ندارد. با این‌شاه حال، ستارهٔ سیاه با وجودِ اینکه نایب‌رئیس است، کینهٔ شخصی را بهانه کرد تا با تمدنِ مودو واردِ جنگ شود. پس من هم به عنوانِ رئیس می‌توانم همین‌منیسون کار را بکنم و کینه‌ام از ستارهٔ سیاه را بهانه کنم تا دوشادوشِ شما با ارتشِ ستارهٔ سیاه بجنگم. این‌طوری حتی اگر قضیه لو برود، کسی نمی‌تواند حرفی بزند.»
سه شاهِ مودو لحظه‌ای‌لحظه درنگ کردند و سپس در‌میز تأییدِ حرف‌هایش سر تکان دادند.
هرچند امیدوار بودند امپراتورِ مکانیک برای نبرد با سه تمدنِ جهانی به جناحِ اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها بپیوندد، اما به‌خوبی می‌دانستند که احتمالِ این اتفاق‌درخواستِ بسیار ضعیف است. با این حال، حالا که امپراتورِ مکانیک تصمیم گرفته بود فقط ستارهٔ سیاه را هدف بگیرد، تمدنِ مودو مشکلی با‌فرصتی این قضیه نداشت. ستارهٔ سیاه مسببِ اصلیِ این وضعیتِ اسفناکشان بود، پس خلاص شدن از شرِّ او قطعاً اتفاقِ خوبی به شمار می‌رفت.
«پس قصد دارید برای‌تواناییِ نبرد با ارتشِ ستارهٔ سیاه‌سال‌های به ما نیروی کمکی بدهید؟»
منیسون سرش را آرام تکان داد و گفت: «نه دقیقاً. نیروهای‌بار من در دنیای سوسوزن به قدرتِ نیروهای ستارهٔ سیاه نیستند و درگیریِ‌گرفته مستقیم با ارتشِ ستارهٔ سیاه با هدفِ اتحادیهٔ توسعه در تضاد است...»
«بدونِ اعزامِ نیرو‌ماندند چطور می‌خواهید به‌ارتباطیِ ستارهٔ سیاه ضربه بزنید؟»
منیسون شمرده‌شمرده گفت: «راه‌های فراوانی وجود دارد. مثلاً لطمه زدن به اعتبارش. سه تمدنِ جهانی از من به عنوانِ نمونه‌ای منفی برای بالا بردنِ اعتبارِ او استفاده کردند؛ اتفاقی که همین حالا هم جایگاهم را در فرقه‌تمامِ ماشین‌آلات متزلزل کرده و به منافعم ضربه زده است. باید راهی برای تخریبِ اعتبارِ ستارهٔ سیاه پیدا کنم و دقیقاً به همین دلیل تصمیم گرفتم با شما همکاری کنم. کاری که از دستم برمی‌آید، ارائهٔ کمک‌های مخفیانه‌شلوغ است. مثلاً می‌توانم نیروهایی را که مخفیانه در دنیای سوسوزن و حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته مستقر کرده‌ام، به کار بگیرم. هر چه باشد، نیروهای شما به‌شدت زیرِ نظر هستند، اما آدم‌های من می‌توانند آزادانه در سایه‌ها حرکت کنند.»
با شنیدنِ این‌بگذارد حرف، سه شاهِ‌عالی مودو اخم کردند.
اگر امپراتورِ مکانیک قصد‌خندهٔ نداشت مستقیماً واردِ نبرد‌باعثِ شود، تأثیرش بسیار محدود می‌شد.
با این حال، وقتی بیشتر فکر کردند، دیدند هیچ راهی وجود ندارد که امپراتورِ مکانیک را‌باعثِ مجبور کنند نیروهایش را فدای تمدنِ اَبَرخوشه‌ایِ آن‌ها کند. هر چه باشد، پیش از این هرگز‌شخصاً رابطهٔ چندانی با هم نداشتند و خودِ امپراتورِ مکانیک هم در بهترین وضعیتِ ممکن به سر نمی‌برد.
از طرفی، حق با امپراتورِ مکانیک بود؛ نیروهای اَبَرخوشه‌ای به‌شدت زیرِ نظر بودند.می‌کنم اما امپراتورِ مکانیک نیروهای وابستهٔ فراوانی را در بسیاری از پهنه‌های ستاره‌ای مستقر کرده‌داده بود که شبکه‌های اطلاعاتی و لجستیکیِ گسترده‌ای تشکیل می‌دادند و چه‌بسا به کارشان می‌آمد.
«...بسیار خب، از همکاری‌تواناییِ با شما خوشحال می‌شویم.توجه بعداً دربارهٔ جزئیات صحبت می‌کنیم.»
منیسون لبخندِ کم‌رنگی زد‌خندهٔ و گفت: «حتماً، بی‌صبرانه منتظرم.»افتخار سپس ارتباط را قطع کرد.
سه شاهِ مودو سرانجام نفسِ راحتی کشیدند‌مجازی و به هم نگاه کردند. هر سه‌گوش یک فکرِ مشترک را در چشمانِ هم می‌خواندند.
اگر برای فراری دادنِ ازوپ از حلقهٔ ستاره‌ایِ‌اولین شکسته از منیسون کمک می‌گرفتند، شانسِ موفقیتشان بسیار بیشتر‌درهم از زمانی می‌شد که خودشان دست به کار شوند.
هرچند هنوز تصمیم نگرفته بودند که امپراتورِ مکانیک را در این عملیات دخیل کنند یا نه، اما داشتنِ یک لایهٔ تضمینیِ دیگر هرگز ضرری‌نتوانست نداشت. اگر راهی برای خارج کردنِ ازوپ از حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته پیدا نمی‌کردند، برای درخواستِ کمک از امپراتورِ مکانیک دیر نمی‌شد. گذشته از این،کنید اگر ازوپ به دستِ امپراتورِ مکانیک کشته می‌شد، باز هم به هدفشان می‌رسیدند؛ آن هم با نتایجی بسیار درخشان‌تر از آنچه انتظارش را داشتند!
با این حال، در همان لحظاتی که این افکار در سرِ سه شاه می‌چرخید،دیدار روحشان هم خبر نداشت که انگیزهٔ منیسون از پیشنهادِ این شراکت ابداً خیرخواهانه نیست.شاه هرچند او واقعاً می‌خواست برای ستارهٔ سیاه دردسر درست کند، اما این هدفِ اصلی‌اش نبود.
منابعِ اطلاعاتی‌اش نشان می‌داد که تمدنِ مودو تعویض‌کننده روح را از خزانه‌اش خارج کرده است؛ پس قطعاً قرار بود روی کسی استفاده‌دیدار شود که به احتمالِ زیاد کسی نبود جز ستارهٔ سیاه. از این رو، منیسون می‌خواست ستارهٔ سیاه را بهانه کند تا با‌بودند مودو واردِ همکاری شود، در عملیاتِ مربوطه مشارکت کند تا اطلاعاتِ بیشتری به دست بیاورد و در نهایت ردِّ تعویض‌کننده روح را بزند.
دزدیدنِ تعویض‌کننده روح هدفِ اصلی‌اش بود! هر‌افتخار چه باشد، حتی در صورتِ شکست هم‌امپراتورِ ضرری نمی‌کرد، پس ارزشِ امتحان کردن را داشت.
در کابین، دو پیکرِ غرق در تاریکی روی زمین افتاده‌طولانیِ بودند؛ یکی درشت و دیگری ریزنقش. هر دو مثلِ مجسمه‌کنیم کاملاً بی‌حرکت بودند. آن‌ها کسی نبودند جز دوقلوهای تعویض‌کنندهٔ روح.
دو انسانِ فضایی با جثهٔ معمولی، یک مرد و‌افتخار یک زن، کنارشان ایستاده بودند. داشتند بدنشان را کش‌وقوس‌چهرهٔ می‌دادند و تعویض‌کننده روحِ تاریک در کنارشان شناور بود.
مرد با چهره‌ای آسوده گردنش را مالید و گفت: «این‌ظاهر بدن مالِ یک رزمی‌کار با فیزیکِ بدنیِ قوی است. حسِ‌شما خیلی خوبی دارد. خیلی وقت بود این‌قدر احساسِ سلامتی نکرده بودم.»
زن تشر زد: «لفتش نده.رسید این فقط یک پوستهٔ موقتی است.نفر زود باش بدن‌های اصلی‌مان را بردار.»
این مرد و زن در واقع همان دوقلوهای تعویض‌کنندهٔ‌سال‌های روح بودند که بدنشان را عوض کرده بودند. برادرِ‌باید بزرگ‌تر جیل امرسون و برادرِ کوچک‌تر وارن امرسون نام داشت.
تعویض‌کننده روح روی خودشان هم جواب می‌داد. آن‌ها می‌توانستند روحشان را به بدنِ شخصِ دیگری منتقل کنند. پس از تعویضِ بدن، تواناییِ اِسپرشان منتقل نمی‌شد‌درخواستِ و قدرتشان دقیقاً به اندازهٔ بدنِ جدید بود. برای مثال، اگر به بدنِ یک سوپرِ رتبهٔ دی منتقل می‌شدند، قدرتشان هم در حدِ رتبهٔ دی‌نظرِ می‌ماند. با این حال، روحشان دست‌نخورده در سطحِ رتبهٔ بی باقی می‌ماند و در نتیجه، توانایی‌شان برای استفاده از تعویض‌کننده روح نیز تحت‌تأثیر قرار نمی‌گرفت.
حقِ استفاده از تعویض‌کننده روح ریشه در روحشان داشت و هیچ‌صدای ربطی به فیزیکِ بدنی‌شان نداشت؛ به همین دلیل، حتی اگر در‌دیدار بدنِ یک سگ هم بودند، باز هم می‌توانستند از آن استفاده کنند.
این توانایی یکی‌آرامی از دلایلِ اطمینانشان‌باعثِ به فرارِ موفقیت‌آمیز بود.
—می‌توانستند مدام بدن‌بگذارد عوض کنند و پیدا‌اما کردنشان بسیار دشوار می‌شد.
وارن به سرِ خودش اشاره کرد‌گوش و گفت: «داداش، با اینکه الان آزاد‌نفر شدیم، هنوز از شرِ اون خلاص نشدیم...»
«همم، اون تلهٔ ذهنی دردسره.نمایشگرِ شانس آوردیم که تمدنِ مودو احتمالاً‌صدای فکر می‌کنه اصلاً نمی‌تونیم پیداش کنیم.»
جیل با تحقیر پوزخند زد.
تلهٔ ذهنی‌ای که جادوگرِ فرارتبهٔ آ‌عالی در تمدنِ مودو در روحشان کاشته‌نیروهای بود، با تغییرِ بدن از بین نمی‌رفت.
بنابراین، با قدرتِ رتبهٔ بی که داشتند، خنثی کردنِ این تلهٔ‌بار ذهنی پیشکش، حتی متوجهِ وجودش هم نمی‌شدند. قاعدتاً باید کاملاً بی‌خبر‌تماس می‌ماندند... با این حال، تعویض‌کنندهٔ روح قابلیتی برای بررسیِ وضعیتِ روح داشت.
تمامِ گنجینه‌های در سطحِ شگفتیِ کیهانی جنبه‌ای «مطلق» داشتند. تلهٔ ذهنیِ یک فرارتبهٔ آ ی معمولی که جای خود دارد، حتی اگر تله را‌امپراتورِ یک فرارتبهٔ آ ی در اوج کار گذاشته بود، تا زمانی که هدفش روح بود، تعویض‌کنندهٔ روح آن را کشف می‌کرد. این شبیهِ جنبهٔ «مطلق»وضعیتِ کهربای فضازمان بود؛ تا زمانی که سازوکارِ پایه‌اش کشف نمی‌شد، حتی حملهٔ هم‌زمانِ ده فرارتبهٔ آ ی در اوج هم کوچک‌ترین آسیبی به آن نمی‌رساند.
خنثی کردنِ تلهٔ ذهنیِ یک فرارتبهٔ آ برای آن دو رویایی دست‌نیافتنی بود، اما ورودِ‌مکانیک یک شگفتیِ کیهانی به این معادله همه‌چیز را تغییر می‌داد. با اینکه نمی‌توانستند از تمامِ‌منشی پتانسیلِ تعویض‌کنندهٔ روح استفاده کنند، باز هم روشی اضطراری برای مقابله با این مشکل داشتند.
تعویض‌کنندهٔ روح قابلیتِ «پاک‌سازیِ ارواح» را نداشت، اما آن دو قصد داشتند‌نیروهای با جذبِ شمارِ زیادی از ارواح، انرژیِ ذهنی‌ای بسیار فراتر از قدرتِ‌نتوانست خودشان جمع کنند و رفته‌رفته تلهٔ درونِ ذهنشان را از بین ببرند.
این نقشه به ارواحِ فراوانی نیاز داشت و‌باعثِ این یعنی باید آدم‌های زیادی را می‌کشتند. اما‌امپراتورِ مشخصاً چاره‌ای نداشتند و برایشان هم مهم نبود.
«داداش، نقشه‌مون چیه؟»
«می‌ریم یه جایی که هیچ‌کس ما رو نشناسه، یه بدن با استعدادِ‌دیدار بالا رو تسخیر می‌کنیم و آروم‌آروم قوی‌تر می‌شیم. وقتی به رتبهٔ بلا یا‌شراکت حتی فرارتبهٔ آ رسیدیم، می‌تونیم هر جای این کیهان که دلمون خواست بریم!»
جیل می‌دانست که «چراغ‌خاموش ماندن‌پیش‌بینیِ و تمرین کردن» مسیرِ درستی‌طولانیِ است. شعله‌های جاه‌طلبی در چشمانش درخشید.
در دلش باور داشت که تبدیل‌گوش شدن به تنها کاربرانِ تعویض‌کنندهٔ روح،شما هم خوش‌شانسی است و هم فاجعه.
بخشِ خوش‌شانسی‌اش البته این بود که‌ارتباطیِ تعویض‌کنندهٔ روح فقط آن دو را‌خندهٔ به‌عنوانِ کاربر می‌شناخت، گویی برگزیده بودند.
بخشِ فاجعه‌بارش این بود که به همین‌افتخار دلیل، تمدنِ مودو سال‌ها زندانی‌شان کرد، سوژهٔ‌امپراتورِ آزمایش‌های غیرانسانیِ بی‌شماری شدند و شخصیتشان مسخ شد.
با این حال، روزهای تاریک و فاجعه‌بار دیگر گذشته بود.طولانیِ آینده پر از امید بود و تعویض‌کنندهٔ روح امکاناتِ بی‌نهایتی‌کنیم برایشان به ارمغان آورده بود... از این پس، آن‌ها آزاد بودند!
در جزیرهٔ اژدهای شناور، بخارِ آب کاخِ‌رسید باشکوه را پر کرده بود. در اعماقِ‌دیدار لایه‌های مه، صدای جریانِ آب به گوش می‌رسید.
هوو!
مهِ غلیظ ناگهان به هم خورد و شبحی بلندقامت یک‌باره کنارِ‌نفر قفسهٔ لباس در کاخ ظاهر شد. لباسِ مکانیکیِ پادشاه به‌طورِ خودکار‌شخصاً از تنش جدا و ناپدید شد و هان شیائو همان‌جا ایستاد.
صدای آب در اتاق برای کسری از ثانیه قطع شد و موجِ شوکِ میدانِ‌نتواند نیرو آمیخته با بخارِ آب ناگهان به سمتش شلیک شد. هان شیائو بی‌حرکت ایستاد‌یکی و گذاشت موج به سینه‌اش برخورد کند. صدای بلندی برخاست، اما بدنش ذره‌ای تکان نخورد.
صدای ایمز از میانِ مه به‌گوش گوش رسید: «ترساندی‌ام. دفعهٔ بعد قبل از‌نفر اینکه به اینجا پرش کنی، خبر بده.»
نگاهِ هان شیائو در مه نفوذ کرد و وانِ بلورینِ سیاه و باشکوهی را در وسطِ‌باعثِ اتاق دید. ایمز موهایش را با پارچه‌ای سفید بسته بود و پشت به او در وان‌شخصاً نشسته بود. فقط گردنِ برفی و شانه‌های مرطوبش پیدا بود که همچون پوستِ کودک لطافت داشت.
هان شیائو بشکن زد و گفت:باعثِ «داری حمام می‌کنی؟ زود کارت رو‌دیدار تموم کن. باید یه چیزی بهت بگم.»
ایمز سرش را کمی چرخاند و نیم‌رخِ زیبایش‌توجه را نشان داد. قطراتِ آب از مژه‌های بلندش‌فرار آویزان بود و به‌آرامی پلک می‌زد. پرسید: «چی شده؟»
«دربارهٔ ازوپه. غیبش زده.»
«... یه‌سالن دقیقه به‌لحظه من وقت بده.»
ایمز بی‌توجه به نگاهِ هان شیائو، یک‌راست از‌اولین جا بلند شد. دمای بدنش را بالا برد‌چهرهٔ و بخارِ آب به‌سرعت از روی پوستش تبخیر شد.
از وان بیرون آمد، با بی‌خیالی پیراهنِ سیاهی را با میدانِ نیرو‌نیروهای به سمتِ خود کشید و با یک چرخش آن را به تن‌نتوانست کرد. سپس پارچهٔ سفید را از موهایش باز کرد و گذاشت بیفتد.
بدنِ فرارتبه‌های آ هرگز کثیف نمی‌شد؛ حمام کردن بیشتر جنبهٔ لذت داشت. کافی بود‌دیدار دمای بدنشان را با دمای یک آدمِ عادی تنظیم کنند تا بتوانند از حسِ یک‌داده حمامِ گرم و راحت لذت ببرند. این‌طوری دیگر نیازی نبود به دنبالِ موادِ مذاب بگردند.
«بیا بریم. بیرون حرف می‌زنیم.» آن دو از کاخ‌میز بیرون رفتند و به باغ رسیدند. ایمز روی صندلی‌اولین نشست و با حالتی عجیب به هان شیائو خیره شد.
«من اجازه دادم ازوپ بیاد و بهت کمک‌اولین کنه، اما تو گذاشتی فرار کنه. این کارت‌چهرهٔ یه کم بی‌مسئولیتیه... نکنه عمداً گذاشتی بره؟ خیلی بدی.»
هان شیائو سرفه‌ای مصنوعی کرد و با‌اما چهره‌ای بی‌تفاوت گفت: «اهم، داری قضیه رو‌نتواند بزرگ می‌کنی. مگه درجا نیومدم بهت خبر بدم؟»
ایمز چانه‌اش را در دست گرفت و به‌باعثِ شوخی گفت: «انگار ستارهٔ سیاه با اون شهرتِ‌امپراتورِ کیهانی‌اش هم هنوز حریفِ یه غیب‌گوی بزرگ نمی‌شه.»
هان شیائو بی‌خیال لبخند زد و بعد چهره‌ای جدی به خود گرفت:خندهٔ «هر چی باشه دوسته. نمی‌تونستم که واقعاً زندانی‌اش کنم. شوخی بسه. حسم‌امپراتورِ بهم می‌گه یه جای کار می‌لنگه. ازوپ احتمالاً با میلِ خودش نرفته.»
ایمز اخم کرد و لبخند‌رسید از روی لب‌هایش محو شد.شما با تعجب پرسید: «اوه؟ کسی دزدیده‌اش؟»
«فکر نمی‌کنم. من بیشتر از‌پیش‌بینیِ حدِ نیاز براش نگهبان گذاشته بودم.فعالیتِ اگه فیزیکی می‌دزدیدنش، قطعاً متوجه می‌شدم.»
«یعنی کسی‌ظاهر ذهنش رو‌خندهٔ کنترل کرده؟»
«مشکل همینه. من به نگهبان‌های ازوپ سپرده بودم انواعِ دستگاه‌های محافظِ روانی، ردیاب‌های امواجِ ذهنی و رادارهای انرژی رو همراهشون داشته باشن. اگه کسی‌امپراتورِ از جادوی روح، تواناییِ اِسپرِ سایکیک یا هر چیزِ دیگه‌ای شبیهِ این‌ها روش استفاده می‌کرد، آژیر به صدا درمی‌اومد، حتی اگه کارِ یه فرارتبهٔ‌کیهان آ بود. با این حال، هیچ‌کدوم از این دستگاه‌ها واکنشی نشون ندادن... برای همین، گمان می‌کنم ازوپ با یه روشِ ناشناخته کنترل شده باشه.»
با اینکه روح و ذهن حوزه‌هایی نبودند که مکانیک‌ها در آن‌ها‌نفر سرآمد باشند، اما این بدان معنا نبود که او هیچ دانشی‌شخصاً در این زمینه ندارد. فقط به‌اندازهٔ متخصصانِ این حوزه ماهر نبود.
ایمز پرسید: «چه روشی؟»
هان شیائو سر تکان داد: «منم‌گوش نمی‌دونم. فقط وقتی ازوپ رو پیدا‌شما کنیم و بررسیش کنیم، متوجه می‌شیم.»
در واقع، اگر این فرضیه درست از آب درمی‌آمد، خیلی کنجکاو بود‌خندهٔ بداند ازوپ چطور در این دام افتاده است. این روش کاملاً غیرقابل‌ردیابی‌امپراتورِ بود، در نتیجه هیچ ایده‌ای نداشت که از چه ترفندی استفاده شده است.
ایمز چشمانش را باریک کرد و برقِ خطرناکی در‌بار نگاهش درخشید: «منم باهات می‌آم تا پیداش کنیم. کی جرئت‌به‌تازگی کرده آدم‌های من رو هدف بگیره؟ فکر کردن من مُردم؟!»
هان شیائو سعی کرد ایمز را‌عالی آرام کند: «این‌قدر جوش نزن. این‌نیروهای فقط حدسِ منه. باید بیشتر تحقیق کنیم.»
او آمده بود تا پیشاپیش به ایمز خبر دهد‌افتخار که از نظرِ روانی آماده باشد و از طغیانِ احساساتش،درهم مانندِ آنچه در زندگیِ قبلی رخ داده بود، جلوگیری کند.
هان شیائو شخصیتِ ایمز را به‌خوبی می‌شناخت. درست است که معمولاً به نظر می‌رسید به هیچ‌چیز اهمیت نمی‌دهد، اما خانواده‌شما و دوستانش مانندِ ازوپ، جنی، هیلا و آرورا خطِ قرمزش بودند. به‌محضِ اینکه تهدید می‌شدند، او به اژدهایی خشمگین تبدیل می‌شد،پیام تمامِ قوانین را زیرِ پا می‌گذاشت و بی‌آنکه ذره‌ای به عواقبش فکر کند، از دشمن، هر که می‌خواست باشد، انتقام می‌گرفت.
این بار، هان شیائو به فیلیپ دستور داد پیامی‌بار بفرستد. چند ثانیه بعد، لباسِ مکانیکیِ پادشاه دوباره کنارش‌رفت ظاهر شد. کلاه‌خود باز شد و فیدین درونش بود.
«فرماندهٔ ارتش، من اینجام.»
هان شیائو سر تکان داد و برای ایمز توضیح داد:اولین «تواناییِ غیب‌گوییِ ازوپ برای پنهان شدن خیلی مناسبه. پیدا کردنش با‌به‌تازگی روش‌های معمولی آسون نیست، برای همین به کمی شانس نیاز داریم.»
او قصد نداشت برای این کار فقط فیدین را با خود ببرد، بلکه رودی را‌رسید هم می‌خواست. پرش دادنِ هر سه‌تای آن‌ها با استفاده از لباسِ مکانیکیِ پادشاه، زمانِ زیادی را‌گرفته ذخیره می‌کرد و می‌توانست از نیروهای ارتشِ ستارهٔ سیاه مستقیماً در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته استفاده کند.
ایمز بی‌هیچ تردیدی حقِ فرماندهی را به هان شیائو سپرد و با‌دیدار چهره‌ای سنگی ایستاد: «تمامِ منابعِ اژدهای شناور در اختیارِ توست. لازم نیست‌مذاکره نگرانِ هیچ‌چیزِ دیگه‌ای باشی. من فقط ازوپ رو می‌خوام. همین الان راه می‌افتیم!»