چپتر 1367: معاملهٔ غیرمنتظره
0ذراتِ نورِ روان تونلی بی‌انتها پیشِ رویش ساختند. در انتهای آن تنها یک نقطهٔ نورانی‌مارپیچ به چشم می‌خورد و زمان و فضا در حواسش به خطی بی‌نهایت کشیده شده بود. نمی‌دانست‌سرخِ چقدر مسافت طی کرده یا چقدر زمان گذشته است، اما انگار فقط یک چشم‌به‌هم‌زدن طول کشید.
صحنه‌های عجیب‌وغریبِ بی‌شماری در بیرونِ تونل از مقابلِ چشمانش گذشت و بدنش گویی به دود تبدیل شده بود. برای لحظه‌ای، اصلاً‌قراره نمی‌توانست وجودِ بدنش را حس کند و تمامِ حواسی که برای کاوش در جهان به کار می‌رفت، در هم آمیخته بود.کنند با این حال، لحظه‌ای بعد، تمامِ حواسش به حالتِ عادی برگشت و دیدش ناگهان تغییر کرد. به فضای جدیدی رسیده بود.
مهِ سیاه و بی‌کرانی فضا را پر کرده بود و هر از‌می‌ساخت گاهی رعدوبرقِ سرخ‌رنگی در آن می‌جهید. شبیهِ ابرهای تاریکی بود که آبستنِ صاعقه‌نشسته بودند، یا ابرهای تاریکِ ناشی از فورانِ آتشفشان. منظره‌ای شبیهِ پایانِ دنیا بود.
رشته‌کوهی سیاه که نوری سرخ‌رنگ همچون موادِ مذاب در آن جریان داشت، مانندِ جزیره‌ای در میانِ مهِ سیاه شناور بود. قلهٔ کوهِ مرکزی شیب‌دار و بلند‌شبیهِ بود و زنجیری از طلای تیره و زنگ‌زده دورش پیچیده شده بود که الگوهایی مارپیچ می‌ساخت. این زنجیر به سکویی شبیهِ کریستالِ سیاه که در هوا‌کوهِ معلق بود وصل می‌شد و روی آن، پیکرهٔ سیاه و غول‌آسایی به اندازهٔ یک کوه نشسته بود. چشمانِ سرخِ بی‌شماری هم‌زمان چرخیدند و به او خیره شدند.
«اوه، نکنه‌شناور این قراره عقلم‌مرکزی رو زایل کنه؟»
هان شیائو ملچ‌ملوچی کرد. با علاقه نگاهی به منظرهٔ این بُعدِ‌کوه ثانویه انداخت و برای یادگاری عکسی گرفت. وگرنه، اگر قرار بود‌عقلم بعداً مبارزه کنند، چه‌بسا تصادفاً اینجا را با خاک یکسان می‌کرد.
هان شیائو با نگاه‌زنجیری به آن پیکرهٔ کوه‌مانند،دورش چشمانش را ریز کرد.
«تو پادشاهِ بی‌قلمرو هستی؟»
باید گفت که ظاهرِ این یارو حسابی ترسناک بود. آدم‌های عادی احتمالاً در همان نگاهِ اول آن‌قدر شوکه می‌شدند که عقلشان‌معلق را از دست می‌دادند و فوبیای ریشه‌دارشان به موجوداتِ غول‌پیکر فعال می‌شد. با این حال، هان شیائو به دیدنِ همه‌چیز عادت داشت،شیائو بنابراین این صحنه اصلاً هیچ تأثیری رویش نگذاشت. شوکِ این صحنه به‌مراتب کمتر از شلیکِ رگباریِ یک ناوگان در نبردِ رهگیری بود.
پادشاهِ بی‌قلمرو به‌آرامی‌هوا جواب داد: «بله،می‌شد منتظرت بودم، ستارهٔ سیاه.»
«من رو می‌شناسی؟»
هان شیائو کمی جا خورد. نگاهی به بوبانیکا که در دستانش‌برگشت بود انداخت و یادش آمد که اصلاً اسمش را نیاورده است.گاهی یعنی نامش از کیهانِ اصلی تا ابعادِ ثانویه هم پیچیده بود؟
پادشاهِ بی‌قلمرو ادامه داد: «می‌دانم چرا اینجایی. می‌خواهی این ناوگان و‌زنگ‌زده این موجودِ هوشمند به نامِ هریسون را با خودت ببری، درست‌وصل است؟ من از طریقِ خاطراتِ آن‌ها دربارهٔ تمدنِ شما چیزهایی فهمیدم.»
پادشاهِ بی‌قلمرو بی‌حرکت نشسته بود، اما مهِ سیاه در آسمان ناگهان کنار رفت و ناوگانی را‌چرخیدند نمایان کرد. این همان تیمِ اکتشافیِ گمشدهٔ سه تمدنِ جهانی بود. با این حال، فقط برای یک‌انداخت لحظه دیده شد و بعد مهِ سیاه دوباره آن را پوشاند، طوری که دیگر حس‌کردنش غیرممکن بود.
هریسونِ بی‌هوش از روی‌زنجیری سکو به پرواز درآمد‌دورش و جلوی آن معلق ماند.
چشمانِ هان شیائو برقی زد، اما برای‌حال دست‌به‌کار شدن عجله‌ای نداشت. با کنجکاوی پرسید:تغییر «که این‌طور. پس چرا اینجا منتظرم موندی؟»
پادشاهِ بی‌قلمرو فوراً جواب نداد. به‌آرامی گفت: «من معمولاً شکاری را که می‌گیرم فوراً هضم می‌کنم،می‌ساخت اما نامِ تو را از خاطراتشان فهمیدم. راستش را بخواهی، من از شما فرم‌های حیاتِ سطح‌بالا‌هم‌زمان در کیهانِ مادیِ اصلی بسیار می‌ترسم. به خاطرِ وجودِ تو بود که آن‌ها را فوراً نخوردم.»
«حسابی خونسردی.»
هان شیائو با‌بلند تعجب پادشاهِ بی‌قلمرو‌تیره را برانداز کرد.
ترسو بودنت نجاتت داد، عزیزم!
فقط از روی خاطراتِ هریسون و بقیه فهمیده‌زنجیری که من پشتیبانشونم، برای همین جرئت نکرده به‌می‌ساخت تیمِ اکتشافی حمله کنه... انگار هنوزم خیلی ابهت دارم.
با دیدنِ اینکه طرفِ مقابل داشت به او احترام می‌گذاشت، حالتِ چهرهٔ‌نشسته هان شیائو کمی نرم شد. دستش را دراز کرد و با لبخند گفت:هان «در این صورت، بدم نمی‌آد باهات دوست بشم. اول اونا رو ول کن.»
با این حال، پادشاهِ بی‌قلمرو‌طلای سر تکان داد. «نگفتم آن‌ها‌الگوهایی را به تو پس می‌دهم.»
با شنیدنِ این حرف، هان شیائو مکثی کرد.بعد «اگه نمی‌خوای سر به سرم بذاری و نمی‌خوای‌فضای آدما رو هم پس بدی، پس قراره چی‌کار کنی؟»
«می‌خواهم با تو معامله کنم.»
«معامله؟ با اینکه این آدما رو نخوردی، ولی گرفتی‌غول‌آسایی و آوردیشون اینجا. من هیچ لطفی بهت بدهکار نیستم. می‌خوای‌اوه از این آدما به‌عنوانِ برگِ برنده استفاده کنی؟ کارِ سختیه.»
هان شیائو‌شیب‌دار با بی‌خیالی‌زنجیری جواب داد.
پادشاهِ بی‌قلمرو به‌آرامی گفت:
«نه، برگِ برندهٔ من اطلاعاتِ سه تمدنِ جهانی در خاطراتِ آن‌هاست. شما دارید با درختِ جهان‌می‌ساخت می‌جنگید و باور دارم که درختِ جهان قطعاً از این اطلاعات خوشش می‌آید. آن‌ها می‌توانند قلمروِ‌هم‌زمان بُعدِ ثانویهٔ شما را پیدا کنند و من دست‌برقضا راهی برای تماس با اعضای درختِ جهان دارم.»
این خبر دور از انتظارش‌وصل بود. چشمانِ هان شیائو ریز شد‌کوه و فوراً دستانش را پایین انداخت.
«من رو‌شیب‌دار تهدید می‌کنی؟ از‌طلای جونت سیر شدی؟»
«این تهدید نیست، فقط برای حفظِ جانم است. حتی اگر قبول کنی با من معامله کنی، می‌ترسم‌جدیدی بعد از پس دادنِ این افراد، از من انتقام بگیری. من اطمینانی به پیروزی در برابرِ تو‌فورانِ ندارم... و با این برگِ برنده، باور دارم که امنیتم تضمین می‌شود. این پایه و اساسِ معامله است.»
لحنِ پادشاهِ بی‌قلمرو واقع‌بینانه بود.
«...از کجا باورت کنم که می‌تونی با اعضای درختِ جهان تماس بگیری؟ فکر کردی‌سرخِ می‌تونی فقط با چند کلمه حرف من رو بترسونی؟ این‌طور نیست که جرئت نکنم‌علاقه شرط ببندم که این اسم رو فقط از تو خاطراتِ اونا درآوردی. مدرک نشونم بده.»
هان شیائو‌شیب‌دار چشمانش را‌زنجیری ریز کرد.
پادشاهِ بی‌قلمرو‌جهان به دل نگرفت‌آمیخته و توضیح داد:
«منظورت را می‌فهمم، اما به تو دروغ نمی‌گویم. با اینکه تو و درختِ‌پیچیده جهان در کیهانِ مادیِ اصلی جنگیدید، اما دنیای ابعادِ ثانویه پایگاهِ اصلیِ آن‌هاست.غول‌آسایی آن‌ها سال‌های بی‌شماری است که ابعادِ ثانویه را یکی پس از دیگری بلعیده‌اند.
با این حال، ابعادِ ثانویه بی‌انتها هستند و درختِ جهان تک‌تکِ آن‌ها را نمی‌خورد. روشِ اصلیِ توسعه‌اش این است که ریشه‌قراره بدواند و ابعادِ ثانویه را در قلمروِ خود ثبت کند و آن‌ها را به مناطقی تبدیل کند که امکانِ سفرِ سریع‌کنند را برایشان فراهم می‌کند. آن‌ها حتی در برخی ابعادِ ثانویهٔ خاص دخالتی نمی‌کنند و در عوض روی مشاهده و تحقیق تمرکز می‌کنند.
در عین حال، آن‌ها اعضای بی‌شماری را برای کاوش در دنیای بیرون فرستادند تا نامِ درختِ جهان و کانال‌های‌می‌شد ارتباطی‌اش را پخش کنند. این کار شبیهِ همان کاری است که در کیهانِ مادیِ اصلی انجام دادند. یکی از تیم‌های‌شیائو اکتشافیِ آن‌ها از قلمروِ بیرونیِ من گذشت و یکی از نگهبانانم اطلاعاتِ زیادی دریافت کرد و به من گزارش داد...»
پادشاه بی‌قلمرو در حینِ صحبت،آمیخته بخشِ کوچکی از خاطراتش را از‌برگشت طریقِ ارتباطِ ذهنی به اشتراک گذاشت.
هان شیائو بررسی کرد، اما هیچ نشانی از جعل‌طلای در کار نبود. او واقعاً اطلاعاتِ تماسِ اعضای درختِ جهان‌کریستالِ را داشت و این هان شیائو را کمی کلافه کرد.
(کمی دردسرساز شد... اگه سعی کنم این یارو رو بکشم، هیچ تضمینِ صددرصدی برای‌سرخِ جلوگیری از درزِ اطلاعات وجود نداره. اگه درختِ جهان جبههٔ نبردِ بُعدِ ثانویه رو‌علاقه باز کنه، اوضاعمون بدتر می‌شه.) چشمانِ هان شیائو برقی زد و به‌سرعت محاسبه کرد.
بدنهٔ اصلیِ درختِ جهان در بُعدِ ثانویه ریشه داشت و اینجا قلمروش بود. هرچند در زندگیِ قبلی بدنهٔ اصلی‌اش پیدا شده بود، اما اگر دستگاهِ ترابریِ آسمان‌گشا آن‌ها را به منطقهٔ مرکزی منتقل نمی‌کرد تا حملهٔ غافلگیرانه‌ای‌کنه ترتیب دهند، تقریباً غیرممکن بود که حملاتِ مستقیم بتوانند از حلقهٔ دفاعیِ بُعدِ ثانویه در نزدیکیِ بدنهٔ اصلیِ درختِ جهان عبور کنند. در حالِ حاضر، سه تمدنِ کیهانی در وضعیتِ خوبی قرار داشتند. یکی از دلایلش این‌آدم‌های بود که درختِ جهان، برخلافِ زندگیِ قبلیِ او، هنوز فرصت نکرده بود قلمروِ بُعدِ ثانویهٔ سه تمدنِ کیهانی را کشف کند و این جبههٔ نبرد را فعال نکرده بود؛ موضوعی که فشار را از روی آن‌ها کم می‌کرد.
پادشاه بی‌قلمرو با دیدنِ‌می‌رفت تغییرِ چهرهٔ هان شیائو،بعد دوباره به حرف آمد:
«لازم نیست نگران باشید که از این موضوع به‌عنوانِ اهرمِ فشار برای تهدیدِ شما استفاده کنم. با توانایی‌هایی که فرم‌های حیاتِ سطح بالایی مثلِ شما دارند، حتی اگر تمدنتان نابود‌چشمانِ شود، احتمالِ فرارتان بسیار زیاد است. در آن زمان، این برگِ برنده دیگر نمی‌تواند از من محافظت کند... بنابراین خیالتان راحت باشد. من فقط می‌خواهم با شما معامله‌ای بکنم. مجبورتان نمی‌کنم‌تصادفاً کارِ زیاده از حدی انجام دهید. تا زمانی که به من حمله نکنید، نیازی نیست شما را لو بدهم. باور کنید هیچ‌کس حاضر نیست داوطلبانه با درختِ جهان سروکار داشته باشد.»
لحنِ پادشاه بی‌قلمرو صادقانه بود. با اینکه نقطه ضعفی از هان شیائو در دست داشت، جرئت‌چرخیدند نمی‌کرد درخواست‌های نامعقولی بکند. فکر نمی‌کرد این برگِ برنده به او اجازه دهد در برابرِ طرفِ مقابل‌انداخت هر کاری دلش می‌خواهد بکند. در چشمانِ او، این فقط مجوزی برای معامله با طرفِ مقابل بود.
هان شیائو چانه‌اش را‌زنجیری نوازش کرد و متفکرانه‌دورش به پادشاه بی‌قلمرو نگریست.
این پادشاه بی‌قلمرو ایزدِ بُعدیِ قدرتمندی بود و نامِ بسیار رعب‌آوری داشت. با این‌تغییر حال، در برابرِ هان شیائو فروتن مانده بود. با وجودِ اینکه نقطه ضعفی از‌تاریکی او در دست داشت، قلدری نمی‌کرد و در عوض کمی بزدل به نظر می‌رسید.
هان شیائو چند ثانیه تأمل کرد و‌بلند خصومتش را پس زد و گفت: «...از‌الگوهایی معامله‌ات بگو. می‌خواهی برایت چه کار کنم؟»
«فقط دو چیز. اول اینکه بعد از شروعِ نبرد، به من اجازه‌نشسته دهید قدرتم را منعکس کنم و ارواحِ کشته‌شدگانِ جنگ و همچنین برخی از‌هان ناوهای جنگیِ نابودشده را درو کنم. موادِ کیهانِ اصلی برای ما بسیار ارزشمندند.»
(نکنه می‌خوای‌شیب‌دار کاسبیِ جهانِ زیرین‌طلای رو کساد کنی؟
تازه پاره‌وقت هم لاشهٔ‌می‌رفت ناوها رو جمع می‌کنی.بعد مگه آشغال‌جمع‌کنِ کهکشانی هستی؟)
حالتِ چهرهٔ هان شیائو عجیب شد. نگاهی به مهِ‌طلای سیاه که به‌آرامی جریان داشت انداخت و حس کرد پادشاه‌کریستالِ بی‌قلمرو ناگهان شبیهِ صاحبِ یک مرکزِ بازیافتِ زباله شده است.
«...موردِ دوم چیست؟»
«من زمانی بُعدِ ثانویهٔ خاصی داشتم، اما گروهِ دیگری از موجوداتِ بُعدی‌می‌ساخت آن را از چنگم درآوردند. مقابله با آن‌ها آسان نیست و من هرگز‌نشسته نتوانسته‌ام از پسشان بربیایم. امیدوارم بتوانید کمکم کنید تا آن را پس بگیرم.»
هان شیائو‌جهان ملچ‌ملوچی کرد‌می‌رفت و گفت:
«می‌توانم در این دو مورد کمکت کنم، اما چون گفتی قضیهٔ لو دادن فقط‌الگوهایی برای محافظت از خودت است و قصدِ تهدیدم را نداری، من هم آن را به‌عنوانِ‌نشسته برگِ برنده در نظر نمی‌گیرم. بهایی که پیشنهاد دادی مناسب نیست، پس چیزهای بیشتری می‌خواهم.»
پادشاه بی‌قلمرو چانه‌زنی‌هوا را رد نکرد‌می‌شد و پرسید: «چه می‌خواهید؟»
هان شیائو به‌آرامی گفت: «اطلاعاتِ بیشتری دربارهٔ نیروهای درختِ جهان در بُعدِ ثانویه می‌خواهم. هر چه می‌دانی به من بگو.روی همچنین، مقداری مادهٔ تاریک برای تحقیق می‌خواهم. در نهایت... شاید بتوانیم برای مقابله با درختِ جهان با هم همکاری کنیم.ملچ‌ملوچی آن‌ها در بُعدِ ثانویه در حالِ گسترش‌اند و دیر یا زود به قلمروِ تو هم می‌رسند. بهتر است ما پیش‌دستی کنیم.»
«دو موردِ اول را قول می‌دهم. اما در‌بعد موردِ مقابله با درختِ جهان، فراموشش کنید. من‌فضای هم توانِ تحریک کردنشان را ندارم. فقط پنهان می‌شوم.»
همان‌طور که انتظار‌قلهٔ می‌رفت، پادشاه بی‌قلمرو‌شیب‌دار پیشنهادش را رد کرد.
هان شیائو لبخند زد.
«زیاد نترس. درختِ جهان نقطه ضعفی به نامِ بدنهٔ اصلی دارد. تا زمانی‌زنجیر که بدنهٔ اصلی نابود شود، تهدیدِ شما هم برای همیشه برطرف خواهد شد. این‌طور‌سرخِ بهتر نیست؟ تازه، شاید حتی بتوانی ارواحِ فراوانی را آزاد کنی تا غذایت شوند.»
هرچند هریسون و بقیه دستگیر شده بودند و این باعثِ درزِ اطلاعات شده بود، اما‌کرد با شانسی که هریسون داشت، می‌توانست بدبیاری را به خوش‌شانسی تبدیل کند. از زاویه‌ای مثبت،صاعقه این فرصتی برای او بود تا از نیروهای درختِ جهان در بُعدِ ثانویه سر در بیاورد.
بنابراین حمله‌ای نکرد. در عوض، سعی داشت ببیند می‌تواند متحدِ جدیدی‌زنگ‌زده جذب کند یا نه. هر چه نباشد، او زمانی جانشینِ سوسیالیسم بود‌می‌شد و متحد کردنِ همهٔ نیروها برایش به یک عادت تبدیل شده بود.
«خیلی وسوسه‌انگیز به نظر می‌رسد، اما مطمئن نیستم‌پیکرهٔ که بدنهٔ اصلی واقعاً وجود داشته باشد. بعد‌چرخیدند از اینکه پیدایش کردید در موردش حرف می‌زنیم.»
پادشاه بی‌قلمرو نظرِ دیگری نداد. هان شیائو با دیدنِ این واکنش،مارپیچ او را مجبور نکرد. از قبل می‌دانست که طرفِ مقابل به‌غول‌آسایی این راحتی‌ها نمی‌پذیرد و فقط این موضوع را پیش کشیده بود.
در این‌جهان لحظه، اعلانی روی‌آمیخته پنل ظاهر شد.
مأموریت فعال شد: [معامله با پادشاه بی‌قلمرو]!
معرفیِ مأموریت: به دلایلی، پادشاه بی‌قلمرو خواسته‌ای از شما دارد. او معامله‌ای به شما پیشنهاد داده است.
الزاماتِ مأموریت: بُعدِ ثانویهٔ هدف را پس بگیرید.
پاداش: ۲۵۰ میلیارد تجربه، +۲۵ محبوبیتِ پادشاه بی‌قلمرو، ۱ کارتِ احضارِ شخصیت.
نکته: این مأموریت ممکن است اثراتِ ناشناخته‌ای داشته باشد. لطفاً با احتیاط بپذیرید.
هان شیائو کنجکاو شد.
(این دیگه چه جور بُعدِ ثانویه‌ای بود که‌پیکرهٔ پادشاه بی‌قلمرو حاضر شد خطرِ درافتادن با من رو‌خیره به جون بخره تا پسش بگیره... نکنه زنش باشه؟)