چپتر 822: دستاویز
0جزیرهٔ اژدهای شناور مانند ماهوارهای غولآسا در مدارِ سیارهٔ آکوامارین جا خوش کرده بود. شهروندان رویشگفتی زمین کافی بود سرشان را بالا بگیرند تا این جزیرهٔ شناور و عظیم را در آسمانمستقر ببینند. افرادِ بیشماری بیاختیار دست از کار کشیدند و با چهرههایی بهتزده به آسمان خیره ماندند.
«اون چیه؟ چرا اینقدر آشناست؟»
صدای هیجانزدهٔ کودکی در حالی که به آسمان اشاره میکرد،حصارِ بلند شد: «مامان! من قبلاً اینو تو دایرةالمعارف دیدم. همونهمهٔ جزیرهٔ افسانهایِ اژدهای شناوره. تو فضا میگرده! کاخِ امپراتورِ اژدهاست!»
«اوه! پس ایمزه.»
پس از اینکه سیارهٔ آکوامارین از حصارِ اطلاعاتیِ گودورا رها شد، آگاهیِ شهروندانشدنِ در ده سالِ بعدی بهسرعت بالا رفت. حالا همهٔ آنها شناختِ اولیهای از شخصیتهایهیاهوی نامدارِ حلقهٔ ستارهایِ شکسته داشتند و به لطفِ هان شیائو، ایمز را بهخوبی میشناختند.
شهروندان میدانستند که او زمانی مافوقِ ستارهٔ سیاه بوده است. همچنین خبر داشتندبعدی که تنها به پشتوانهٔ محافظتِ اژدهای شناور توانستهاند به جامعهٔ کهکشانی متصل شوند. ازلطفِ این رو، ایمز و اژدهای شناور جایگاهِ ویژهای در دلِ مردم پیدا کرده بودند.
با دیدنِ نزدیک شدنِ جزیرهٔ اژدهای شناور به سیارهٔ آکوامارین، بسیاری ازگودورا شهروندان غرق در شگفتی و کنجکاوی شدند. بیدرنگ با دوستانشان تماس گرفتند تانامدارِ خبر را پخش کنند و طولی نکشید که هیاهوی عظیمی به پا شد.
گروههای مالیِ مختلفِ مستقر در سیارهٔ آکوامارین نیز متوجهِگرفتند حضورِ اژدهای شناور شده و حسابی جا خورده بودند.مختلفِ آنها برای سردرآوردن از ماجرا، دستبهدامنِ دولتِ سیارهٔ آکوامارین شدند.
همزمان، ایمز و همراهانش سوارجایگاهِ بر سفینهای کوچک در اسکله فروددیدنِ آمدند تا با بنت دیدار کنند.
بنت تعظیم کرد و با لحنی آکندهحصارِ از احترام گفت: «جنابِ عالی امپراتورِ اژدها،بهسرعت سیارهٔ آکوامارین ورودِ شما را خوشامد میگوید.»
او با هان شیائو رفاقتی دیرینه داشت و بیش از بیست سال از آشناییشان میگذشت. ازبعدی این رو، طبیعتاً در حضورِ او راحتتر رفتار میکرد. اما با ایمز آشناییِ چندانی نداشت وشیائو هرچند میدانست هان شیائو رابطهٔ خوبی با او دارد، جرئت نمیکرد پایش را از گلیمش درازتر کند.
ایمز دستش را تکان داد تا نشان دهد نیازی به اینهمهکنند تشریفات نیست. سپس با لبخند گفت: «ستارهٔ سیاه باید درخواستم راحضورِ به شما اطلاع داده باشد. احتمالاً با جنی هم تماس گرفتهاید.»
بنت سر تکان داد. مدتی پیش از هان شیائو پیام گرفته و فهمیده بود که اژدهای شناور قرارشدند است در نزدیکیِ سیارهٔ آکوامارین مستقر شود. با شنیدنِ این خبر ابتدا خشکش زد، اما کمی بعد سر ازحسابی پا نمیشناخت. میدانست که این فرصتی کمیاب است و بیدرنگ نیروهایش را برای همکاری با اژدهای شناور بسیج کرد.
طبقِ خواستهٔ ایمز همهچیز را مخفی نگه داشته بود و قصد داشت تنهابعدی پس از ورودِ اژدهای شناور، ماجرا را علنی کند. غافلگیرکننده بودنِ این خبرداشتند به شکستنِ تصورِ قبلیِ مردم از اژدهای شناور و ساختنِ وجههای جدید کمک میکرد.
به همین دلیل، بنتکاخِ پیشاپیش حرفی به شهروندانِایمزه سیارهٔ آکوامارین نزده بود.
«به نمایندگی از سیارهٔ آکوامارین یک نشستِدوستانشان خبری برگزار میکنم و خبرِ استقرارِ پایگاهِ اژدهایعظیمی شناور در اینجا را به اطلاعِ عموم میرسانم.»
«چقدر زمان میبَرَد؟»
«فقط چند ساعت. برخی از رسانههای کهکشانیحصارِ خبرنگارانشان را همینجا مستقر کردهاند و دعوتبهسرعت کردنشان وقتِ زیادی نمیگیرد. نظرِ شما چیست؟»
ایمز در تأیید سر تکان داد. اژدهای شناورایمزه قرار بود مدتِ درازی آنجا بماند و دلیلِبعدی حضورِ امروزش هم شرکت در همین نشستِ خبری بود.
«راستی، همین چند لحظه پیش به چند افراطی از نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره برخوردم. داشتند در حوالیِمالیِ سیارهٔ آکوامارین پرسه میزدند و سفینهشان پر از موادِ منفجرهٔ خطرناک بود. انگار قصد داشتند به سیارهٔسفینهای آکوامارین شبیخون بزنند، برای همین سرِ راه کلکشان را کندم. مدرکِ ضبطشدهای در سفینهشان هست که تحویلتان میدهم.»
بنت جا خورد.
نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره... حتماً تقصیرِ ستارهٔحصارِ سیاه بود، نه؟ کینهشان از ستارهٔ سیاهبهسرعت را سرِ سیارهٔ آکوامارین خالی کرده بودند.
بنت با لحنی جدی گفت: «به جنابِ ستارهٔ سیاه اطلاع میدهم.» پای نژادِ یک سوپرِ فرارتبهٔ آبهسرعت در میان بود و رهبرِ تمدنی که هنوز حتی به سطحِ منظومهای نرسیده بود، در جایگاهی قراربهخوبی نداشت که بهتنهایی با چنین بحرانی روبهرو شود. از این رو، قصد داشت نظرِ هان شیائو را بپرسد.
هرچند این توطئه در نطفه خفه شد، اما سیارهٔ بیگناهِ آکوامارین باز هم تاوانِ دشمنیهای ستارهٔ سیاهمالیِ را پس میداد. پیش از این نیز سیارهٔ آکوامارین طعمِ فاجعهای مشابه را چشیده بود؛ همان زمانیسفینهای که استفانی، از زیردستانِ هزارسایه، برای ضربه زدن به ستارهٔ سیاه در سیاره آشوب به پا کرد.
با این حال، بنت هیچ شکایتی نداشت. بهخوبی میدانست که وقتیدیدنِ از مزایا و حمایتهای ستارهٔ سیاه بهرهمند میشوند، طبیعتاً در تیررسِگرفتند دشمنانش نیز قرار میگیرند. هیچچیز در این دنیا مفت به دست نمیآمد.
نبردِ بزرگانِ کیهان مانند طوفانی سهمگین بود و سیارهٔ آکوامارینِ کنونی قایقی کوچک در این اقیانوسِ متلاطم به شمار میرفت. یک قدمِنامدارِ اشتباه کافی بود تا واژگون شوند و همگی به کامِ مرگ بروند. با این حال، دور انداختنِ فرصتِ طلاییِ شکوفاییِ تمدنشان ومحافظتِ قطعِ رابطه با حامیِ اصلیشان، اوجِ بزدلی بود. شاید سرانِ شش ملت به چنین گزینهای فکر میکردند، اما ارادهٔ بنت هرگز متزلزل نمیشد.
با ورودِ اژدهای شناور و استقرارِ یک سوپرِ فرارتبهٔ آ،حصارِ امنیتِ سیارهٔ آکوامارین چند پله ارتقا مییافت و دیگر کسیهمهٔ جرئت نمیکرد این سیاره را نقطهٔ ضعفِ ستارهٔ سیاه بداند.
بنت طبیعتاً از دلیلِ اصلیِ سفرِ ایمز به سیارهٔ آکوامارین خبر نداشت. از این رو،عظیمی مطمئن بود که هان شیائو پشتِ این ماجراست؛ وگرنه ایمز هرگز چنین لطفی در حقِدولتِ سیارهٔ آکوامارین نمیکرد. با این فکر، بیاختیار دوراندیشیِ هان شیائو را در دل تحسین کرد.
...
سه ساعت بعد، خبرنگارانِ کهکشانیِایمزه متعددی در سالنی گرد هم آمدهآگاهیِ و منتظرِ شروعِ نشستِ خبری بودند.
«دولتِ سیارهٔ آکوامارین بلافاصله بعد ازاژدهاست پیدایشِ اژدهای شناور نشستِ خبری گذاشته. حتماًرها موضوعِ امروز به اژدهای شناور ربط داره.»
«احتمالاً خبرِ مهمیه.»
«بعیده، نه؟ اژدهای شناور همیشه تو فضا سرگردونهمردم و هیچوقت یه جا بند نمیشه. اومدنشون بهشگفتی سیارهٔ آکوامارین نباید چیزِ عجیبی باشه، مگه نه؟»
در همین حین، خبرنگاران دیدند که چندحصارِ کارگر تجهیزاتی را به داخل آوردند و بساطِرفت پخشِ زنده را در سالن به راه انداختند.
با دیدنِفضا این صحنه، همهامپراتورِ بیاختیار جا خوردند.
قصد داشتند مراسم را برای کلِبیدرنگ سیاره زنده پخش کنند. فقط مسئلهایطولی به این بزرگی نیازمندِ پخشِ زنده بود.
درست زمانی که همه در حالِ گمانهزنی دربارهٔ موضوعِپیدا نشست بودند، درهای سالن چهارطاق باز شد. خبرنگاران سرشدند برگرداندند و با دیدنِ تازهواردان، بهتزده سرِ جایشان خشکشان زد.
کسی که قدم به سالن گذاشت، سخنگوی همیشگیِ دولتِ سیارهٔ آکوامارین نبود،سالِ بلکه خودِ رهبرِ دولت شخصاً حضور یافته بود. و در کنارش، شخصیتی نامدارشکسته ایستاده بود که نامش لرزه بر اندامِ پهنهٔ ستارهای میانداخت؛ ایمز، امپراتورِ اژدها.
تمامِ خبرنگاران در بهت فروامپراتورِ رفتند. ایمز در نشستِ خبریِحصارِ دولتِ سیارهٔ آکوامارین چه میکرد؟
سپس با چشمانی خیره،کنجکاوی رفتنِ بنت و ایمز بهگرفتند روی سکو را تماشا کردند.
بنت گلویش را صاف کرد و با لحنی جدی گفت: «موضوعی هست که باید به کلِ پهنهٔکنجکاوی ستارهای اعلام کنم. از امروز به بعد، اژدهای شناور برای مدتی طولانی در خارج از جوِّ سیارهٔمتوجهِ آکوامارین مستقر خواهد شد و من به نمایندگی از دولتِ سیارهٔ آکوامارین، ورودِ همسایهٔ جدیدمان را خوشامد میگویم.»
پیش از آنکه کسی فرصتِ واکنش پیدا کند، ایمز گفت: «اژدهایآگاهیِ شناور مدتها سرگردان بوده و حالا تصمیم گرفتهام به این سرگردانی پایانحلقهٔ دهم. از امروز به بعد، اینجا مقرِّ اصلیِ اژدهای شناور خواهد بود.»
سکوتِ مطلق فضا راکاخِ پر کرد و همه واقعاًاینکه مات و مبهوت مانده بودند.
بوم!
کلِ سالنکهکشانی غرق درشوند همهمه شد!
تمامِ خبرنگارانامپراتورِ از شدتِاوه هیجان میلرزیدند!
این یکفضا خبرِ داغکاخِ و دستاول بود!
...
خبرِ پایگاه زدنِ اژدهای شناور مثلِ آتشِدلِ لجامگسیخته در سراسرِ حلقهٔ ستارهایِ شکسته پیچیدبسیاری و همهٔ سازمانها را در شوک فرو برد.
توقفِ سرگردانیِ اژدهای شناور فقط یک معنا داشت: ایمز میخواست سازمانی حسابی به راه بیندازد.رفت با این حال، این خبری نبود که مردم را بیش از همه گیج کرده باشد.ایمز شوکهکنندهترین خبر این بود که آدرسِ پایگاهِ جدیدش در سیارهٔ مادریِ ستارهٔ سیاه قرار داشت!
همهٔ سازمانهای بزرگ میدانستند که چشمگیرترین پایگاهِ ارتشِ ستارهٔ سیاه مقرِّ اصلیشان است که معمولاً دربعدی سیارهٔ دروازهٔ زرین قرار داشت. پس از آنکه هان شیائو به نامِ سیارهٔ آکوامارین کرسیای در کنفرانسِایمز تمدنها به دست آورد، خیلیها احساس میکردند که سیارهٔ آکوامارین به پایگاهِ دومِ ستارهٔ سیاه تبدیل میشود.
اژدهای شناور با خودش چه فکریبیدرنگ میکرد که مقرِّ اصلیاش را درطولی مقرِّ اصلیِ ستارهٔ سیاه برپا میکرد؟
آیا این بدان معنا بود کهویژهای هر دو سازمانِ فرارتبهٔ آ قرارنزدیک است رابطهای حتی نزدیکتر داشته باشند؟
نه، قطعاًامپراتورِ ماجرا فراتراوه از اینها بود!
پیشتر وقتی هِبر ستارهٔ سیاه را به چالش کشید، ستارهٔ سیاه با امپراتورِ اژدها دست به یکی کرده بود. گذشته از آن، اتحادِ میانِ ارتشِ ستارهٔحلقهٔ سیاه و اژدهای شناور چیزی بود که همه در حلقهٔ ستارهایِ شکسته از آن خبر داشتند. اما حتی اگر هر دو طرف متحد بودند، دامنهٔ عملیاتشانشوند هنوز بهروشنی تعریف شده بود و با هم تداخلی نداشت. ارتشِ ستارهٔ سیاه شعبههای بسیاری داشت، در حالی که اژدهای شناور بدونِ مکانی ثابت سرگردان بود.
اما حالا، اژدهای شناور تصمیم گرفته بوددوستانشان در سیارهٔ آکوامارین بماند. آنها یک شعبهٔهیاهوی معمولی نمیزدند، بلکه پایگاهِ اصلیشان را مستقر میکردند!
برای سازمانی در سطحِ ارتشِ ستارهٔ سیاه و اژدهای شناور، اگر دلیلِ خاصی در کار نبود، پایگاهِ اصلیشان را دردوستانشان یک مکان برپا نمیکردند. در بهترین حالت فقط شعبهای در قلمروِ متحدشان میزدند. با این حال، امپراتورِ اژدها پایگاهش راسردرآوردن به سیارهٔ مادریِ ستارهٔ سیاه منتقل کرده بود و قصدش مشخصاً این نبود که سرِ قلمرو با ستارهٔ سیاه بجنگد.
این نشاندهندهٔامپراتورِ اعتمادِ مطلقِ آنهاایمزه به یکدیگر بود!
هر دو باور داشتند که طرفِ مقابل به آنها خیانت نمیکند.اطلاعاتیِ در غیرِ این صورت، هرگز پشتشان را به هم بیدفاع نمیگذاشتند.شناختِ چنین سطحی از اعتماد در میانِ سازمانهای کهکشانی بهشدت نادر بود.
رابطهای که هر دو طرفشدند به نمایش گذاشته بودند، دیگر ازکنند حدِ متحدانِ معمولی فراتر رفته بود.
آنقدر به هم نزدیکشوند بودند که تمامِ سازمانها بیاختیارپیدا به احتمالِ دیگری فکر میکردند.
یعنی ممکن بوداژدهاست هر دو سازماناینکه با هم ادغام شوند؟
معمولاً هیچ سوپرِ فرارتبهٔ آ حاضر نمیشد زیردستِ یک سوپرِ فرارتبهٔ آ دیگر باشد.آگاهیِ سوای تسلیم شدن و همکاری، رابطهٔ دیگری هم وجود داشت که در میانِ موجوداتِشکسته عادی بسیار رایج بود اما در میانِ سوپرهای فرارتبهٔ آ بهشدت نادر به شمار میرفت...
سازمانهای مختلف فقط خیالپردازی نمیکردند، بلکه بر اساسِ تاریخچهٔ میانِ ستارهٔکنند سیاه و امپراتورِ اژدها نتیجهگیری میکردند. گذشته از آن، ستارهٔ سیاهحضورِ مدتی پیش حتی ایمز را با خود پیشِ فرمانروای امپراتوری برده بود!
این سیگنالی خطرناک بود.
اگر واقعاً هر دو طرف با هم ادغام میشدند،گودورا سازمانی با قدرتی بیسابقه در حلقهٔ ستارهایِ شکسته متولدآنها میشد و تعادلِ حلقهٔ ستارهایِ شکسته دستخوشِ تغییری عظیم میگشت.
آن زمان، سازمانهای بسیاری دلشان میخواست بینِ ارتشِ ستارهٔ سیاه و اژدهایگودورا شناور تفرقه بیندازند، اما شکست خورده بودند. حالا، بسیاری از سازمانها هنوزشخصیتهای هم حاضر نبودند نزدیکتر شدنِ اژدهای شناور و ارتشِ ستارهٔ سیاه را ببینند.
از آنجا که این مسئلهشدند پای منافعشان را وسط میکشید، بسیاریکنند از سازمانها بیاختیار احساسِ خطر کردند.
...
برعکس، بسیاری ازاژدهاست گروههای مالی از اینحصارِ خبر بهشدت هیجانزده شدند.
پتانسیلِ توسعهٔ سیارهٔ آکوامارین پیش از ایناوه هم کاملاً خوب بود و با اضافهشدنِ حضورِسالِ اژدهای شناور، پتانسیلِ سیارهٔ آکوامارین منفجر شده بود.
تمامِ گروههای مالی که از قبل با سیارهٔ آکوامارین همکاریپخش کرده بودند، دورِ دیگری از سرمایه را تزریق کردند و بسیاریمتوجهِ از گروههای مالیِ دیگر برای همکاری به سیارهٔ آکوامارین نزدیک شدند.
شهروندانِ سیارهٔ آکوامارین طبیعتاً دستِجایگاهِ رد به سینهٔ آنها نمیزدندبودند و همگی غرق در شگفتی بودند.
...
در جهانِ سوسوزن، پرتوهای نورِ موتورِ فرانوری کیهان رااینکه شکافتند و بیرونِ جوِّ سیارهای بنفش متوقف شدند. اینرفت همان ناوگانی بود که هان شیائو در آن حضور داشت.
بیشترِ نیروی انسانیشان از قبل برای اکتشافِدوستانشان سیارههای کشفنشدهٔ دیگر فرستاده شده بودند وهیاهوی همین باعث شده بود اندازهٔ ناوگان کوچک باشد.
این سیارهٔ بنفش یکی از ایستگاههای ترانزیت در خاطراتِ هانبودند شیائو بود و هدفی به شمار میرفت که او برای اکتشافشتماس آماده شده بود. در زندگیِ قبلیاش به آن سیارهٔ پانگوروس میگفتند.
از آنجا که مناطقِاوه کاوشنشده دروازهٔ ستارهای نداشتند، رسیدنِگودورا ناوگان زمانِ زیادی برده بود.
«به مقصد رسیدیم.میگرده فرماندهٔ ارتش، لطفاً دستوراتِاوه بعدی را صادر کنید.»
آرورا صاف ایستاد و تظاهر کرد که دارد صدای سربازیپخش را در حالِ گزارش دادن تقلید میکند، اما پیش ازنیز آنکه جملهاش را تمام کند، نتوانست جلوی خندهاش را بگیرد.
هان شیائو گفت: «تیمِ مهندسی باید اینجا یک دروازهٔ ستارهای برپا کند و ناوگانِ ردیابیغرق باید برای تهیهٔ نقشه دورِ سیاره بچرخد. از دستگاههای ردیاب برای حس کردنِ حضورِ حیاتمالیِ و منابعِ سیاره استفاده کنید. بعد از تکمیلِ نقشه به جوخهٔ اکتشافیمان اجازهٔ حرکت میدهیم...»
پیش از آنکه هان شیائو بتوانداینکه حرفش را تمام کند، صدای فیلیپ دربعدی سرش پیچید و حرفش را قطع کرد.
«ارباب، پیامِفضا اضطراری از سیارهٔامپراتورِ آکوامارین داریم، هام...»
سپس پیام در شبکهٔ کوانتومیاش ظاهر شد. خبری بود که بنت فرستاده بود. بنت دربارهٔ پذیراییِگروههای موفقیتآمیز از اژدهای شناور گزارش داده و همچنین به حادثهٔ ارواحِ آویتان همراه با ویدیویی ضبطشده ازسوار اتفاقاتِ داخلِ سفینه اشاره کرده بود و از او میپرسید که این مسئله چطور باید مدیریت شود.
هان شیائو بیدرنگ اخم کرد.
سایکر کاری به کارم نداشت، اما تو نژادش کسایی هستن که میخوان باهام دربیفتن. ارواحِ آویتان؟ انگار یه سازمانِ کوچیک به ایننامدارِ اسم هست. مگه اونا از خدای اِسپرها متنفر نیستن؟ چرا پای من کشیده شد وسط؟ حتی میخوان خودکشی کنن و یه سیارهٔمحافظتِ کامل رو از بین ببرن؟ واقعاً نیازی به اینهمه کینه هست؟ عجب جماعتِ وحشیای هستن. تازه، موادِ منفجرهٔ سایونیکشون رو از کجا آوردن؟
هان شیائو کمی مستأصل شده بود. این یکی از عوارضِ جانبیِ به دست آوردنِ مکعبِ تکامل بود. او چندان ازهمهٔ چنین سازمانِ افراطیای آزردهخاطر نشد. ظرفیتِ روانیِ آدمها محدود بود و جنگ و بلایا بهترین بستر برای شکلگیریِ گروههای افراطی بهبوده شمار میرفتند. منطق تنها راهِ یک موجودِ زنده برای قضاوتِ محیطِ پیرامونش نبود و احساسات معمولاً از منطق قدرتمندتر عمل میکردند.
با این حال، اقداماتِکنجکاوی کینهتوزانهٔ این افراطگرایان لطفیتماس در حقِ سایکر بود.
هان شیائو سر تکانشوند داد. قصد نداشت تظاهر کندپیدا که هیچ اتفاقی نیفتاده است.
از آنجا که سیارهٔ آکوامارین کرسیای در کنفرانسِ تمدنها داشت، به منزلهٔ اینبعدی بود که امتیازاتِ یک تمدنِ منظومهای را به دست آوردهاند و معاهدهٔ صلحداشتند نیز از آنها محافظت میکرد. این فرصتِ خوبی بود تا از آن بهرهبرداری کند.
سپس به بنت جواب داد:
«مدارک را نگه دار و از طرفِ من با بلورِپخش بنفش تماس بگیر. این مسئله را به کنفرانسِ تمدنهای حلقهٔ ستارهایِمتوجهِ شکسته بکشان و برای تمامِ تمدنها فاش کن. بقیهاش با من.»
گرچه این ماجرا آسیبیشوند به سایکر نمیرساند، اما قطعاًپیدا حالش را به هم میزد.
گروهِ افراطیِ کوچکی از نژادِ خودش شخصاً بهانه و مدرک را دودستی تقدیمِ هانبهسرعت شیائو کرده بودند. در نهایت، تمامِ نژادِ مقدسِ مردمکِ ستاره باید تقصیرِ این ماجراهان را به گردن میگرفت. چه کسی میدانست سایکر چه حسی به این موضوع پیدا میکند؟