چپتر 1327: پیشگوییِ جدید
0نیمی از روز بعد، میدانِ نیرویی سبزِ روشن دسته‌ای لباس را در‌یقه‌اش هوا چرخاند و جلو آورد. هان شیائو دست دراز کرد و آن‌ها را‌اما پوشید. کمرِ خسته‌اش را مالید، جلوی آینه رفت و گونه‌هایش را ماساژ داد.
ایمز موهایش را باز کرد و انگشتانش را لای آن‌ها کشید تا موهای سیاهش مثل آبشار پایین بریزد. با میدانِ‌آوردی نیرویش درِ یخچال را باز کرد و یک بطریِ نیمه‌پرِ مشروبِ سنگین بیرون آورد. آن را در دو لیوان ریخت‌زوده و به طرفِ هان شیائو رفت. لبهٔ میز نشست و با لبخند یکی از لیوان‌ها را به دستِ هان شیائو داد.
«می‌نوشی؟»
هان شیائو با شنیدنِ این حرف نگاهش کرد‌بی‌خیالی و جرعه‌ای نوشید. ایمز لبخندی زد، لباس‌های هان‌رسیدی شیائو را مرتب کرد و یقه‌اش را صاف کرد.
«این اواخر حسابی سرت شلوغ‌حرف بوده. چند وقت پیش خواستم پیدات‌مرتب کنم، اما نتونستم باهات تماس بگیرم.»
«کی سرم شلوغ نبوده؟»
هان شیائو لب‌هایش را لیسید و‌نهایتاً مزهٔ نوشیدنی را چشید؛ طعمِ شیرین‌یک‌نفس و خنکش دهانش را پر کرد.
ایمز با ظرافت جرعه‌ای نوشید و با لحنی‌بی‌خیالی طعنه‌آمیز گفت: «راستش رو بگو، چند روز پیش کجا‌برای رفته بودی؟ نکنه با یکی دیگه رفتی بُعدِ ثانویه؟»
«چرت نگو. من فقط با تو واردِ بُعدِ ثانویه شدم. نهایتاً کاسویی رو‌صاف هم بشه بهش اضافه کرد.» هان شیائو بقیهٔ نوشیدنی را یک‌نفس سر کشید،نتونستم لیوان را زمین گذاشت و با بی‌خیالی موهایش را با انگشت شانه کرد.
ایمز لیوانش را تکان داد و با لبخند گفت: «الان دیگه می‌شه گفت به موفقیت رسیدی.برای برای انجمنِ فرارتبهٔ آ استقلال آوردی. سه تمدنِ کیهانی هم دوباره هویتت رو به رسمیت شناختن.بود بیشترِ اهدافی که انجمن تعیین کرده بود هم تکمیل شده. الان دیگه می‌تونی استراحت کنی، مگه نه؟»
«هنوز زوده.نگو الان وقتِ‌واردِ استراحت نیست.»
«چرا؟ هنوز راضی نشدی و می‌خوای به بالا رفتن ادامه بدی؟» ایمز ابرو بالا‌می‌شه انداخت. «همین الانش هم یکی از کله‌گنده‌های برترِ کیهانی. اگه بخوای بیشتر از این‌بیشترِ بالا بری یکم خطرناک می‌شه. نکنه می‌خوای جایگاهِ فرمانروایانِ سه تمدنِ کیهانی رو بدزدی؟»
«داری زیاد از حد فکر می‌کنی. منظورم اون‌نوشید نیست، چیزهای دیگه‌ایه. هنوز یه تهدیدِ بزرگ هست‌سرت که حل نشده، اما فعلاً نمی‌تونم بهت بگم.»
هان شیائو با درماندگی نگاهی به‌گذاشت او انداخت. اطلاعاتِ زیادی دربارهٔ درختِ‌الان جهان فاش نکرده بود، حتی برای نزدیکانش.
«باشه، به هر حال همیشه نقشه‌های بزرگی‌کاسویی تو سرت داری... اما قرار نیست همیشه این‌قدر‌بی‌خیالی سرت شلوغ باشه. یه زمانی باید متوقف بشی.»
«اگه این قضیه با‌بقیهٔ موفقیت حل بشه، احتمالاً‌بی‌خیالی می‌تونم مدتِ زیادی استراحت کنم.»
ایمز لبخند زد:شنیدنِ «پس منتظر می‌مونم.نگاهش زیرِ حرفت نزنی.»
«ببینیم چی می‌شه.بقیهٔ اگه وقتم آزاد شد،بی‌خیالی بیشتر باهات وقت می‌گذرونم.»
هان شیائو مدتی با بی‌خیالی گپ زد‌کاسویی و تازه می‌خواست زرهِ مکانیکیِ پادشاه را بپوشد‌بی‌خیالی و برود که ناگهان دستگاهِ ارتباطی‌اش زنگ خورد.
وقتی آن را بیرون آورد،یک‌نفس با دیدنِ نامِ ازوپ خوشحال شد.لیوانش «هه، پیرمرده. عجب زمان‌بندیِ دقیقی داره.»
ایمز نگاهی انداخت و با‌حرف بی‌تفاوتی گفت: «حتماً چون زلزله‌ها‌لباس‌های متوقف شده بهت زنگ زده.»
هان شیائو دستگاهِ‌بقیهٔ ارتباطی‌اش را تکان داد:بی‌خیالی «می‌خوای تو هم بیای؟»
«اون با تو کار داره، نه من. احتمالاً می‌خواد دربارهٔ یه پیشگویی‌یک‌نفس باهات حرف بزنه، پس من نمیام. بعداً باید برم هیلا و بقیه‌برای رو هم ببینم. خودت برو پیرمرد رو ببین. من می‌رم دوش بگیرم.»
ایمز با تنبلی دست تکان‌یک‌نفس داد و پیش از ترکِ اتاق،لیوانش ضربه‌ای به باسنِ هان شیائو زد.
هان شیائو سر تکان داد و کاخِ امپراتورِ اژدها‌لبخندی را ترک کرد. به‌راحتی به خانهٔ ازوپ رسید و‌بوده پیشخدمتِ هوشِ مصنوعی به‌سرعت او را به داخل راهنمایی کرد.
به‌محضِ ورود، ازوپ را دید‌زمین که روی مبل نشسته بود‌لیوانش و برایش ابرو بالا می‌انداخت.
«بالاخره اومدی بیرون؟»
«این که پرسیدن نداره.»
هان شیائو لب‌ولوچه‌اش را کج کرد، تکه‌ای میوه از ظرفِ روی میز برداشت‌صاف و در دهانش انداخت. روی مبل کنارِ ازوپ نشست، یک دستش را روی پشتیِ‌باهات مبل گذاشت، پاهایش را روی هم انداخت و با بی‌خیالی پرسید: «چرا صدام کردی؟»
ازوپ با لحنی‌بقیهٔ درمانده گفت: «دفعهٔ بعد‌بی‌خیالی این‌قدر سروصدا راه نندازید.»
هان شیائو با تعجب نگاهش کرد:نهایتاً «بارِ اولمون که نیست. از کِی‌یک‌نفس تا حالا این‌قدر برات مهم شده؟»
«دارم می‌گم به تأثیری که می‌ذاره توجه کنید. هر بار که کارِ شما دو تا تموم می‌شه،برای بخشِ تدارکات باید اونجا رو تعمیر کنه. حتی فکر می‌کردن ایمز داره تمرین می‌کنه و بیشتر از‌تکمیل یک بار پیشِ من شکایت کردن. بهم گفتن بهش بگم این‌قدر برای اژدهای شناور دردسر درست نکنه.»
ازوپ سر تکان داد.
می‌دانست که رابطهٔ میان هان شیائو و ایمز مدت‌هاست که جریان دارد. هرچند ایمز‌موفقیت در ظاهر دخترخوانده‌اش بود، اما می‌دانست این‌گونه مسائلِ خصوصی ربطی به او ندارد، پس دخالتی‌انجمن نمی‌کرد و توانایی‌اش را هم نداشت. علاوه بر این، از ستارهٔ سیاه رضایتِ کامل داشت.
به عنوانِ یکی از باستانیان با تاریخچهٔ عاشقانه‌ای غنی، ازوپ در این زمینه کاملاً روشنفکر بود و اصلاً از اینکه ایمز با ستارهٔ سیاه‌برای روی هم ریخته بود تعجب نمی‌کرد. در چشمانِ او، این دو بزرگسالِ عصرِ کهکشانی نزدیک به صد سال بود که یکدیگر را می‌شناختند و‌زوده جایگاهشان هم در یک سطح بود. چیزهای زیادی را با هم تجربه کرده بودند و به دلِ هم می‌نشستند. خوابیدنشان در یک تخت قطعی بود.
در موردِ این واقعیت که آن دو ازدواج نکرده بودند هم، از نگاهِ ازوپ اصلاً چیزِ مهمی نبود. سیستمِ قدیمیِ ازدواج چند هزار سال پیش از مد افتاده بود. نژادهای کهکشانی عمرِ درازی داشتند و زندگی‌های رنگارنگی را تجربه می‌کردند. تک‌همسریِ مادام‌العمر سیستمِ عقب‌مانده‌ای‌چرا بود که بسیاری از تمدن‌های کهکشانی آن را کنار گذاشته بودند. حالا، نوعِ رایجِ قراردادِ ازدواج معمولاً سیستمِ چندهمسریِ قانونی و همچنین سیستمِ تک‌همسریِ قراردادی بود. با این حال، فارغ از نوعِ ازدواج، این موضوع دیگر برای ساکنانِ کهکشانی یک ضرورت به شمار نمی‌رفت.درختِ به دلیلِ گردشِ شدیدِ جمعیت، ثبتِ هویت در بیشترِ تمدن‌های کهکشانی از مدت‌ها پیش ساده شده بود. ثبتِ خانوار بسیار ساده بود و بسیاری از ساکنانِ کهکشانی پیش از ازدواج فرزندانشان را بزرگ می‌کردند. تمدن‌ها یارانه‌های کلانی به آن‌ها می‌دادند و حتی پرورشگاه‌های عمومی می‌ساختند.
هان شیائو زبانش بند آمد.
«فقط برای همین من رو‌زمین صدا نکردی، مگه نه؟ اگه‌لیوانش چیزِ مهمی نیست، من برمی‌گردم.»
«اون‌قدرها هم بیکار‌فقط نیستم. معلومه که‌نهایتاً باهات کار دارم.»
ازوپ خودش را آرام کرد، افکارِ مزاحم را دور ریخت و با لحنی جدی گفت: «اخیراً پیشگوییِ جدیدی دیدم. ابرِ شومی رو دیدم که روی جامعهٔ کهکشانی سایه‌بیشترِ انداخته بود و پر از خون و آتش، و غرش و فریاد بود. خیلی احتمال داره که فاجعه‌ای در راه باشه... هنوز پیشگوییِ قبلیم رو یادت هست؟ کرم‌چاله‌های‌کله‌گنده‌های بی‌پایانی باز شدن و ناوگان‌های بی‌شماری هجوم آوردن. به نظر می‌رسه این دو تا به هم ربط داشته باشن و ممکنه در آیندهٔ نزدیک جنگِ ناشناخته‌ای در بگیره.»
«که این‌طور؟»
هان شیائو ابرو بالا‌یک‌نفس انداخت. پیشگوییِ ازوپ احتمالاً‌انگشت به درختِ جهان اشاره داشت.
ازوپ پلک‌نگو زد و گفت:شدم «انگار تعجب نکردی؟»
هان شیائو شانه بالا انداخت و گفت: «حالا که پیشگویی‌شانه رو دیدی، دیگه نیازی نیست ازت پنهانش کنم. حتماً خیلی‌استقلال کنجکاوی بدونی چرا سه تمدنِ کیهانی این‌قدر کوتاه اومدن. دلیلش همینه.»
ازوپ جا خورد: «پس دشمنانی در کارند. این‌طوری‌نوشید منطقیه. سه تمدنِ کیهانی چاره‌ای جز اتحادِ نیروهاشون‌سرت نداشتن، برای همین با شما به توافق رسیدن.»
هان شیائو گفت: «تقریباً همین‌طوره. می‌تونم یه اطلاعاتی بهت بدم. برخورد با دشمنِ این‌موفقیت بار خیلی سخته. شاید قوی‌ترین دشمنی باشه که سه تمدنِ کیهانی تو تمامِ این سال‌ها‌انجمن دیدن. در موردِ جزئیات، فعلاً نمی‌تونم چیزی بهت بگم. فقط از نظرِ روانی آماده باش.»
ازوپ آهی کشید و گفت: «...پس یه جنگِ کیهانی در شرفِ‌بقیهٔ وقوعه. هعی، روزهای صلح همیشه چقدر کوتاه‌اند. اگه دشمنِ خارجی باشه،موفقیت جنگِ کوچکی نخواهد بود. کی می‌دونه اون موقع چقدر آدم قراره بمیرن؟»
همان‌طور که حرف می‌زد، چهره‌اش جدی شد: «ستارهٔ سیاه، اگه‌شانه اوضاع خوب پیش نرفت، امیدوارم بتونی با ایمز از اینجا بری.آوردی نیازی نیست خودت رو با سه تمدنِ کیهانی به گور ببری.»
هان شیائو ابرو بالا انداخت و‌نگاهش پرسید: «...صحنه‌ای که پیش‌بینی کردی چقدر‌یقه‌اش فاجعه‌بار بود که این‌قدر بدبینت کرده؟»
ازوپ با چهره‌ای جدی گفت: «من فقط‌بی‌خیالی دارم احتیاط می‌کنم. یادت باشه، اگه اوضاع‌موفقیت روبه‌راه نبود، مسیرِ اشتباه رو انتخاب نکن.»
در بُعدِ خلأ، در کاخِ کاسویی، کاسویی در یک سرِ میز نشسته بود و روبه‌رویش تصویرِ پرتابیِ منیسون قرار داشت. روی میز یک پنلِ مجازی از کارت‌های وِین باز بود. آن‌دوباره دو داشتند ورق بازی می‌کردند و گپ می‌زدند. کاسویی با بی‌خیالی کارتی انداخت و آرام گفت: «حالا که انجمن جایگاهِ رسمی پیدا کرده، با توجه به شخصیتِ ستارهٔ سیاه، باید تا‌الانش تنور داغ است نان را بچسباند و مرحلهٔ بعدیِ نقشه را اجرا کند. اما او چراغ‌خاموش پیش می‌رود و هنوز نقشهٔ جدیدی را شروع نکرده است. این کارها به او نمی‌آید.»
منیسون به کارت‌هایش نگاه کرد‌یک‌نفس و با خونسردی جواب داد: «ستارهٔ‌لیوانش سیاه قطعاً برنامه‌های خودش را دارد.»
کاسویی دست‌به‌سینه شد و گفت: «اخیراً مرموز رفتار می‌کند و‌لباس‌های با سه تمدنِ کیهانی در ارتباط است. نمی‌دانم دارد چه‌کار‌وقت می‌کند. راستی، کوتاه آمدنِ سه تمدنِ کیهانی هم حسابی عجیب است.»
منیسون اهمیتی نداد: «انتخابِ سه تمدنِ کیهانی واضح است که به‌خاطرِ فشار بوده، و فقط چند سناریو وجود‌فرارتبهٔ دارد که فشار در آن‌ها نگرانشان کند. با توجه به وضعیتِ فعلی، محتمل‌ترین سناریو هجومِ دشمن است. ستارهٔ سیاه‌کنی باید با سه تمدنِ کیهانی به توافق رسیده باشد تا با هم با دشمن بجنگند. فقط باید منتظر بمانیم.»
کاسویی سر‌نگو تکان داد:واردِ «لزوماً این‌طور نیست.»
از آنجا که او اطلاعاتی دربارهٔ چرخه‌ها داشت، بیشتر به این موضوع فکر می‌کرد. غیر از احتمالِ وجودِ دشمنانِ‌فرارتبهٔ خارجی، احساس می‌کرد شاید سه تمدنِ کیهانی به وجودِ چرخه‌ها پی برده‌اند و برای همین دست از درگیری کشیده‌اند.کنی با این حال، همهٔ این‌ها حدس و گمان بود. در هر صورت، او از اقداماتِ فعلیِ هان شیائو حمایت می‌کرد.
اگرچه هان شیائو حقیقتِ درختِ جهان را فاش نکرده بود، بسیاری از‌یقه‌اش فرارتبه‌های آ در چند روزِ گذشته به این موضوع فکر کرده و‌کنم تقریباً حدس زده بودند که دلیلِ وضعیتِ فعلی، وجودِ دشمنانِ خارجی است.
با این حال، چون ستارهٔ سیاه چیزی اعلام نکرده بود، بسیاری از‌الان اعضای انجمن توافقی نانوشته داشتند و وانمود می‌کردند که بی‌خبرند. در واقع،هویتت بسیاری از فرارتبه‌های آ از همین حالا مخفیانه برای نبرد آماده می‌شدند.
در جایی از کیهانِ کاوش‌نشده، سفینهٔ تیمِ اکتشافیِ درختِ جهان تغییرِ مسیر داده و‌گذاشت با موتورِ فرانوری با تمامِ سرعت پیش می‌رفت. خدمهٔ داخلِ کابین همگی هیجان‌زده بودند‌آوردی و چند تن از اعضای پیر و لرزانِ نژادِ کِندا در گوشه‌ای بسته شده بودند.
«بعد از‌بهش این‌همه سال، بالاخره‌یک‌نفس طعمه‌ای پیدا کردم.»
ناخدا با هیجان‌شنیدنِ به مختصاتِ روی‌نگاهش نمایشگر خیره ماند.
پس از سال‌ها سرگردانی در کیهان، آن‌ها به‌تنهایی در جست‌وجوی تمدن‌های ناشناخته بودند. کیهان‌موفقیت چنان پهناور بود که شانسشان به یافتنِ سوزنی در انبارِ کاه می‌مانست. برای این‌اهدافی ناوگانِ دوربرد، این کار شبیهِ مجازاتِ تبعید بود و تازه امروز به دستاوردی رسیده بودند.
چندی پیش، آن‌ها یک غلافِ فرار با فناوریِ پایین پیدا کرده و‌یک‌نفس موجوداتِ داخلش را اسیر کرده بودند. از طریقِ روش‌های مختلف، اطلاعاتی از‌برای خاطراتِ این موجوداتِ هوشمند که خود را نژادِ کِندا می‌نامیدند، به دست آوردند.
وقتی امپراتوریِ سرخ، تمدنِ نژادِ کِندا را شکست داد، گروه‌هایی از مردم از طریقِ‌می‌شه غلاف‌های فرار گریختند. پس از سال‌ها سفر و دخالتِ برخی عواملِ تصادفی، شماری از‌بیشترِ بازماندگان کیهانِ کاوش‌شده را ترک کردند و این غلافِ فرار یکی از همان فراریان بود.
خاطراتِ نژادِ کِندا از کیهانِ کاوش‌شده تنها به مرحلهٔ جنگ میانِ امپراتوریِ سرخ‌صاف و خودشان محدود می‌شد. از آنجا که آن‌ها تمدنی بومی در جهانِ سوسوزن بودند‌باهات و هرگز در جامعهٔ کهکشانی ادغام نشده بودند، چیزِ زیادی از کیهانِ کاوش‌شده نمی‌دانستند.
با این حال، برای تیمِ اکتشافیِ درختِ جهان، ارزشمندترین اطلاعات مختصاتِ ثبت‌شده در این غلافِ‌رسیدی فرار و همچنین سوابقِ ناوبریِ چند سالِ گذشته بود. این داده‌ها هدفی ناوبری به آن‌ها‌تعیین داد که به مکانِ اصلیِ تمدنِ نژادِ کِندا، یعنی پهنهٔ ستاره‌ایِ جهانِ سوسوزن، اشاره می‌کرد.
به‌خاطرِ ماهیتِ منحصربه‌فردِ شبکهٔ ذهنیِ درختِ جهان، هر تیمِ‌بهش اکتشافی یک ثبت‌کنندهٔ مختصاتِ کیهانی بود که در لحظه اتصال‌تکان داشت. مختصاتِ هر مکان هم‌زمان به درختِ جهان ارسال می‌شد.
این یعنی به محضِ اینکه تیمِ اکتشافی به مقصد می‌رسید، می‌توانست مختصاتِ دشمنانش را به دست آورد. پس از اینکه پایگاهِ درختِ جهان آن را‌هویتت تحلیل می‌کرد، قادر بود با استفاده از مولدِ کرم‌چاله شمارِ زیادی از نیروها را به آنجا بفرستد. سه تمدنِ کیهانی نیز هنگامِ ورود به قلمروِ‌ادامه تمدنِ درختِ جهان برای اولین بار از همین روش استفاده کرده بودند. این در اساس یک فناوریِ فضایی بود که تمدن‌های پیشرفته به کار می‌بردند.
در عینِ حال، تیمِ اکتشافی مسئولِ انجامِ کارهای اطلاعاتی نیز بود. آن‌ها به تمدنِ ناشناخته نفوذ‌سرت کرده و اطلاعاتی دربارهٔ طرفِ مقابل جمع‌آوری می‌کردند. درختِ جهان تنها در صورتی دست به تهاجمِ‌لب‌هایش همه‌جانبه می‌زد که از وضعیتِ طرفِ مقابل آگاه می‌شد. آن‌ها به محضِ کشفِ طعمه جنگ راه نمی‌انداختند.
ناخدا زیرِ لب با خود گفت: «نمی‌دونم طعمه‌ای که این بار کشف کردیم چه سطح تمدنی داره.انجمنِ ممکنه آشیانهٔ همون غریبه‌ای باشه که اخیراً تو قلمروِ ما آشوب به پا کرده؟ تسک، باید مراقب‌شده باشم!» او به‌شدت هوشیار بود. از نبردِ هان شیائو در تمدنِ درختِ جهان نیز خبردار شده بود.
اگر این مختصات واقعاً زادگاهِ‌شدم آن غریبهٔ شجاع بود، سطحِ‌اضافه خطر به بالاترین حدِ ممکن می‌رسید!