چپتر 1065: محاصره و نابودیِ گرگ
0هان شیائو به تصویرپردازیِ دوربردش پایان‌آدم‌های داد و چشمانش را در کاخش‌موجِ باز کرد. سر از پا نمی‌شناخت.
«هفت رتبهٔ بلا بهمون پیوستن که‌نمی‌کردند یکی‌شون حتی بذرِ فرارتبهٔ آست. کیفیتِ‌آلوده این موج از نیروها بد نیست.»
او فقط چشم به منابعی داشت که جدِ جانوران اندوخته بود و طمعی به فرزندانش‌یک‌جا نداشت، زیرا به هر حال دو طرف دشمن بودند. حتی اگر به‌زور این نیروها را‌بکشند می‌پذیرفت و فرزندان را وادار می‌کرد برایش کار کنند، باز هم مقاومت‌هایی در کار بود.
چه‌بسا تمامِ تلاششان را هم نمی‌کردند و تعدادشان‌نمی‌خواست به آن‌ها اجازه می‌داد ارتش را آلوده کنند و‌صورتِ جناحی تشکیل دهند که تبدیل به بمبِ ساعتی می‌شد.
میوه‌ای که‌دستِ به‌زور چیده‌نمی‌زد شود، شیرین نیست.
ضررش بیشتر از سودش بود. گذشته از این، ارتشِ ستارهٔ سیاه دیگر بخشی‌جناحی از جناحِ قانون‌مدار بود، بنابراین نمی‌توانستند زیاده‌روی کنند. در عین حال، ارتش در حالِ‌گذشته حاضر کمبودِ نیرو نداشت، پس هان شیائو علاقه‌ای به قاپیدنِ نیروهای جدِ جانوران نداشت.
با این حال، اگر کسانی تصمیم‌تعدادشون می‌گرفتند داوطلبانه به ارتشِ ستارهٔ سیاه‌نمی‌خواست بپیوندند، طبیعتاً دستِ رد به سینه‌شان نمی‌زد.
«بیشترِ آدم‌های جناحِ شورشی هنوز منتظرن و گروهِ جوتینا‌همهٔ فقط موجِ اولِ موش‌های آزمایشگاهی بودن. قطعاً در آینده‌خیانت تعدادشون بیشتر می‌شه. حتی خودم هم آمارِ دقیقشون رو نمی‌دونم.»
هان شیائو نمی‌خواست همهٔ این افراد را یک‌جا به چنگ بیاورد، زیرا هر کس جاه‌طلبی‌های خودش را‌قطعاً داشت. برخی از آن‌ها در صورتِ خیانت به سازمانِ جدِ جانوران، لزوماً پیوستن به او را انتخاب‌صورتِ نمی‌کردند. برخی ترجیح می‌دادند کاملاً کنار بکشند، گذشته‌شان را خاک کنند و زندگیِ بی‌سروصدایی در پیش بگیرند.
هان شیائو سر تکان داد،تلاششان موقتاً این موضوع را کنار‌می‌داد گذاشت و فیلیپ را فراخواند.
«به هرلوس و سیلویا خبر بده. بهشون بگو سربازهای حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته‌نمی‌خواست رو بسیج کنن تا ناوگانی به پایگاهِ جدِ جانوران بفرستن و همهٔ‌لزوماً برده‌ها رو آزاد کنن و خطِ تولیدِ پرورشِ فرزندانش رو از بین ببرن.»
به دلیلِ دشواریِ بالای مأموریتِ پایانِ تاریکی، در حالِ حاضر نمی‌توانست در آن پیشرفتی کند. در‌برخی عوض، مأموریت‌های دیگر کاملاً ساده بود و از آنجا که به طرفِ مقابل قول داده بود، دست‌تکان به کار شد. با پیوستنِ جوتینا به او، دلیلِ کافی برای اعزامِ نیرو هم در دست داشت.
گذشته از این، از آنجا که گوروتان شمارِ زیادی از نخبگان را با خود‌موش‌های برده بود، پایگاهش کاملاً خالی بود. بنابراین، دشواریِ کار باز هم کمتر می‌شد. تا‌یک‌جا زمانی که ناوگان آواتارِ خودش را به‌عنوانِ تضمین به همراه می‌برد، نباید اتفاقی می‌افتاد.
این گروه از افراد که تاریکی را رها کرده و به نور‌آلوده پیوسته بودند، خبرهای خوبِ فراوانی برای هان شیائو به همراه آوردند. با‌ضررش این حال، یک جزئیات بود که توجهِ هان شیائو را جلب کرد.
مدام حس می‌کرد‌بودن نگاهِ جوتینا کمی بیش‌می‌شه از حد مشتاقانه است...
درست مثلِ نگاهی‌می‌شه که خودش معمولاً‌دقیقشون به فیدین می‌انداخت.
...
در مقرِ پایگاهِ جدِ جانوران در خوشهٔ ستاره‌ایِ زمرد، پس از فرارِ جوتینا و گروهش،دهند فضا ساکت و سرد شد. گفت‌وگوها کاهش یافت. آن‌ها آشکارا خواهر و برادر بودند، اما‌سیاه نگاه‌هایی که ردوبدل می‌کردند پر از هوشیاری بود و افکارِ بیشتری پشتِ چهره‌های بی‌تفاوتشان پنهان می‌شد.
با تغییرِ قلبِ‌بودن افراد، جریان‌های پنهان‌تعدادشون به خروش آمد.
جوتینا اولین فراری بود و هنوز بسیاری از شورشیانِ‌همهٔ محتاط اوضاع را زیرِ نظر داشتند. با دیدنِ اینکه او‌سازمانِ شروعِ خوبی داشته است، افرادِ بیشتری برای حرکت آماده شدند.
درونِ اتاقی مخفی، گروهی از جناح‌های شورشی در سکوت دورِ هم جمع شدند. رهبرشان یک افسرِ رتبهٔ‌قطعاً بلای سرشناس بود: اشنایدر، مارِ بوآ. اگرچه در سطحِ چهار افسرِ اصلی نبود، اما همچنان یکی از افسرانِ‌خیانت بانفوذ به شمار می‌رفت؛ مبارزی نخبه که مهارت‌های رزمی‌کار بودنش را با موهبت‌های سمّیِ ذاتی‌اش ترکیب کرده بود.
اشنایدر به اطراف نگاه کرد. چشمانش لحظه‌ای روی افسرانِ قوی‌تر ثابت ماند‌آلوده و سپس گفت: «فکر کنم دلیلِ جمع کردنتون رو می‌دونید. از خواهر‌ضررش جوتینا خبر رسیده. می‌گه ستارهٔ سیاه اون‌ها رو پذیرفته. خانهٔ خوبی پیدا کردن.»
هیچ‌کس حرفی نزد‌بودن و همه منتظر ماندند‌می‌شه تا حرفش تمام شود.
اشنایدر با دیدنِ این صحنه گفت: «جناحِ وفادار با جوتینا درگیر شد و تلفاتِ سنگینی داد. احتمالاً دیگه نمی‌خوان برای مقابله با فراری‌ها نیروی بیشتری هدر بدن. وقتش‌خاک رسیده که ما هم بریم. می‌دونم چند نفری بینمون هستن که نمی‌خوان به سازمانِ دیگه‌ای پناه ببرن و می‌خوان مستقل باشن. همهٔ این‌ها می‌تونه تا زمانِ رفتنمون صبر‌خطِ کنه. اون‌هایی که نمی‌خوان با ما بیان و راهِ خودشون رو می‌رن، یه روزی یه جای دیگه تو کیهان همدیگه رو می‌بینیم و خاطراتِ خانوادگیمون رو زنده می‌کنیم.»
پس از پایانِ حرف‌هایش، اتاق‌بیشترِ لحظه‌ای ساکت ماند تا اینکه‌گروهِ سرانجام کسی به حرف آمد.
«درسته. وقتِ رفتنه. چند روزِ دیگه نوبتِ‌تعدادشان گشت‌زنیِ نیروهای منه. این فرصتِ ماست و‌تشکیل بهتره از هر درگیری با وفادارها دوری کنیم.»
به‌محضِ شکستنِ سکوت، همه با عجله شروع به‌خودم صحبت کردند. هر کس که نفوذی در جمع‌چنگ داشت، پیشنهادی می‌داد و برای شورش هم‌فکری می‌کردند.
در همین حال،می‌شه چند تن از وفاداران‌نمی‌دونم نیز جلسهٔ مخفیانه‌ای داشتند.
«شنیدید؟ انگار گروهِ‌سینه‌شان خائن‌های طرفِ جوتینا به‌شورشی ارتشِ ستارهٔ سیاه پیوستن.»
«این خبر‌مقاومت‌هایی از کجا‌تمامِ اومده؟ موثقه؟»
«خیلی‌ها دیدن سفینه‌شون به سمتِ مقرِ ارتشِ ستارهٔ سیاه رفت و بعد‌نمی‌خواست از ورود، دیگه بیرون نیومدن. تازه، از بینِ اون جناحِ شورشی که کلی‌انتخاب افکارِ پنهان دارن، اطلاعاتِ زیادی به بیرون درز کرده، پس باید درست باشه.»
یکی از آن‌ها با صدایی بم گفت: «اگه راست باشه، می‌تونیم یه نقشهٔ‌بیاورد جسورانه اجرا کنیم. بذارید آدم‌های ما تظاهر به فرار کنن و واردِ ارتشِ‌بکشند ستارهٔ سیاه بشن. یه فرصتی پیدا می‌کنیم تا ارباب پدر رو نجات بدیم.»
«اما... ستارهٔ سیاه یه مکانیکِ فرارتبهٔ آست. حتی دزدیدنِ یه چیزِ‌جوتینا کوچیک از زیرِ دماغش هم سخته. تازه، هیچ راهِ حلی برای‌آمارِ کهربای فضازمان وجود نداره؛ حتی سه تمدنِ جهانی هم توش موندن.»
شخصِ دیگری با قاطعیت جواب داد: «ارباب پدر ما رو با زحمتِ‌آلوده فراوان بزرگ کرده. او بزرگِ محترمِ ماست. الان فقط ما می‌تونیم کمکش‌ضررش کنیم، پس حتی اگه شانسمون کم باشه، باز هم باید تلاشمون رو بکنیم.»
«باشه... اما یه مشکلِ دیگه هم هست. فراری‌ها‌خودم قطعاً وفاداریِ ما رو می‌دونن و وفادارهایی که‌چنگ بخوان تظاهر به فرار کنن، حتماً دستشون رو می‌شه.»
«سوالِ خوبیه. بعد از این‌آمارِ همه مدت با هم بودن،افراد نمی‌شه همین‌طوری قاطیِ گروهِ شورشی‌ها شد...»
همه مردد ماندند.
ماجرای جوتینا امیدی به وفاداران داده بود. برخی از آن‌ها می‌خواستند‌ارتش گوروتان را که تبدیل به نمونهٔ آزمایشگاهی شده بود، نجات دهند.شود به هر حال، او فقط مهروموم شده بود و هنوز نمرده بود.
در این هنگام، صدای زنگِ یک دستگاهِ‌می‌شه ارتباطی بلند شد و فضای راکدِ اتاق‌افراد را همچون غرشِ رعدی در روزِ آفتابی شکست.
رهبر به دستگاهِ ارتباطی‌اش نگاه کرد‌دقیقشون و گفت: «بایروم همهٔ افسرها رو جمع‌بیاورد کرده تا دربارهٔ نقشه‌های آیندمون بحث کنیم.»
هیچ‌کس تعجب نکرد. پس از سقوطِ گوروتان، این نوع جلسات بارها برگزار شده بود. بدونِ‌آزمایشگاهی یک تصمیم‌گیرنده، اکنون امورِ سازمان تنها با موافقتِ اکثریتِ بزرگی از افسران تعیین می‌شد. با‌بیاورد این حال، هر کس نقشه‌های خودش را داشت، بنابراین هیچ نظرِ واحدی در کار نبود.
گروهِ وفاداران اتاق را ترک‌تلاششان کردند و با عجله به‌می‌داد سمتِ سالنِ کنفرانسِ بزرگ رفتند.
در این لحظه، سالنِ کنفرانس تقریباً پر از جمعیت بود. تمامِ حاضران افسرانی با‌افراد نفوذِ مشخص بودند و صحنه همچون بازاری شلوغ و پرسروصدا بود. سه جناحِ وفادار، شورشی‌کنار و بی‌طرف به‌وضوح از یکدیگر متمایز بودند و با نگاه‌هایی سرد به هم خیره می‌شدند.
این گروه از وفاداران بلافاصله اشنایدر را‌نمی‌دونم دیدند و پیش از آنکه جای خود‌جاه‌طلبی‌های را پیدا کنند، به او چشم‌غره رفتند.
اشنایدر اهمیتی به رفتارشان نداد. او نیز‌شورشی وقتی در جلسهٔ مخفیانه‌اش بود، خبر را‌موش‌های شنیده و با عجله خود را رسانده بود.
پس از کمی انتظارِ بیشتر، سرانجام تمامِ افسران حاضر شدند. بایروم آخرین نفری‌جناحی بود که وارد شد و درِ سالنِ کنفرانس را بست. زیرِ نگاهِ همه،سودش به‌آرامی به سمتِ تریبون رفت و از آن جایگاه به همه چشم دوخت.
یکی از افسران با تحکم پرسید: «چی شده‌خودم که دوباره ما رو دورِ هم جمع کردی؟»چنگ شخصِ موردِ نظر یکی از چهار ژنرال بود.
بایروم با آرامش لبخند زد و پیش از تغییرِ موضوع گفت: «ما هنوز‌بیاورد بحث دربارهٔ موضوعِ قبلی رو تموم نکردیم، پس امروز به بحث دربارهٔ آیندهٔ سازمانمون‌گذشته‌شان ادامه می‌دیم. با این حال، قبل از اون، بذارید کسی رو بهتون معرفی کنم.»
همه اخم کردند. از‌نمی‌زد رفتارِ بایروم، متوجه شدند‌هنوز که مشکلی در کار است.
در همین لحظه، موجی از جادو در‌تعدادشان اتاق پدیدار شد و دایره‌ای آبی‌رنگ که نشان‌دهندهٔ‌دهند دروازهٔ ترابری بود، در کنارِ بایروم شکل گرفت.
وومم!
پایی به‌آرامی از پورتال بیرون آمد و‌نمی‌دونم به‌دنبالش حسِ سرکوبِ شدیدی فضا را پر‌جاه‌طلبی‌های کرد. هوای اتاق گویی در دم منجمد شد.
اربابِ رازها بیرون آمد و با تکان دادنِ‌هنوز دستش دروازهٔ ترابری را بست. با دستانی گره‌خورده در‌قطعاً پشت، با چهره‌ای بی‌تفاوت به تمامِ حاضران خیره شد.
تمامِ اتاق‌مقاومت‌هایی در سکوت‌تمامِ فرو رفت.
در این هنگام،بودن بایروم با صدایی‌تعدادشون خندان سکوت را شکست.
«فکر کنم همه با اربابِ رازها‌دقیقشون آشنا هستید؛ کسی که درست مثلِ ارباب‌بیاورد پدر یکی از حامیانِ بازارِ سیاهِ کهکشانیه.»
«بایروم، این یعنی چی؟!»
گروهِ وفاداران بلافاصله از جا برخاستند‌نمی‌کردند و در حالی که خشمشان را‌آلوده فرو می‌خوردند، او را بازخواست کردند.
در واقع، همه فهمیدند که بایروم، که بخشی از جناحِ بی‌طرف بود، از پیش رابطه‌ای‌یک‌جا با اربابِ رازها برقرار کرده است. او در پوششِ یک جلسه، تمامِ افسران را جمع‌بکشند کرده بود تا اربابِ رازها بتواند همهٔ آن‌ها را یک‌جا به چنگ بیاورد و کنترلشان کند.
او قصد داشت این‌خودم مقر و تمامِ افسرانِ حاضر‌همهٔ را پیشکشِ اربابِ رازها کند!
بایروم در جواب فقط لبخند زد. نگاهش به اربابِ رازها چرخید و توضیح داد: «از وقتی ارباب پدر دستگیر شده، سازمان‌های‌خودم بی‌شماری ما رو زیرِ نظر گرفتن و می‌خوان بینمون تفرقه بندازن. بدونِ یه فرارتبهٔ آ که سکان رو به دست بگیره، اوضاعمون‌بکشند افتضاح بوده. اربابِ رازها دوستِ قدیمیِ ارباب پدره، پس تصمیم گرفته به ما پناه بده تا کمک کنه از پسِ مشکلاتمون بربیایم.»
آره، بباف،مقاومت‌هایی به بافتنِ‌تمامِ قصه‌ت ادامه بده!
همه در دلشان فحش می‌دادند. بی‌طرف‌ها‌تعدادشون غافلگیر شده بودند، شورشیان دلشان گرفته‌نمی‌خواست بود و وفاداران از خشم می‌جوشیدند.
اربابِ رازها نگاهی به چهرهٔ همه انداخت و با سردی گفت: «وضعیت از این قرار است. گوروتان‌صورتِ و من مدت‌ها شریک بوده‌ایم و نمی‌توانم دست روی دست بگذارم و چنددستگیِ نوادگانش را تماشا کنم. سازمانِ‌موضوع نیای جانوران را موقتاً زیرِ پروبالِ خودم می‌گیرم و وقتی اوضاع آرام شد، اختیارات را به شما برمی‌گردانم.»
مادرسگ، کدام دلسوزی‌سینه‌شان و کدام شریک؟ فکر‌شورشی کردی ما آلزایمر داریم؟
همه دندان به هم ساییدند.
اربابِ رازها سازمانی به گستردگیِ ارتشِ ستارهٔ سیاه‌خودم نداشت، از این رو جنگجویانِ تحتِ فرمانِ نیای جانوران‌بیاورد یکی از منابعی بودند که می‌خواست به چنگ بیاورد.
چون مثلِ ستارهٔ سیاه دشمنِ مستقیمشان نبود نیازی نداشت نگرانِ انتقام‌جوییِ آن‌ها باشد. افزون بر این، او نیز از حامیانِ بازارِ‌انتخاب سیاهِ کهکشانی به شمار می‌رفت و منطقی‌تر بود سازمانِ نیای جانوران را در اختیار بگیرد. سازمانِ خودش از قبل شاملِ نیروهای‌بده مختلطِ فراوانی از جناحِ خاکستری می‌شد. بنابراین جای نگرانی نبود که نتواند نیروهای نیای جانوران را هضم کند و به دردسر بیفتد.
این‌ها صرفاً بهانه‌ای بود تا اربابِ رازها قدرتِ نیای‌منتظرن جانوران را بالا بکشد. با این حال وفاداران هرچند‌آینده از خشم می‌جوشیدند، جرئت نداشتند در برابرش قد علم کنند.
اربابِ رازها‌مقاومت‌هایی حرفِ آخر‌تمامِ را زده بود.
اگر هنوز صلاحِ خودتان را نمی‌دانستید،تعدادشون وقتی این فرارتبهٔ آ در اوجِ قدرت‌همهٔ نابودتان می‌کرد حتی فرصتِ پشیمانی هم نداشتید.
به این ترتیب پس از پایانِ‌دقیقشون حرف‌های اربابِ رازها هیچ‌کس اعتراضی نکرد،چنگ گویی همه در سکوت رضایت داده بودند.
در این لحظه اشنایدر آرام از‌آدم‌های جا برخاست و نگاهِ همهٔ حاضران از‌اولِ جمله اربابِ رازها روی او ثابت ماند.
نفسِ عمیقی کشید‌چه‌بسا و با لحنی‌نمی‌کردند محترمانه به حرف آمد:
«از بلندنظریِ جناب‌عالی اربابِ رازها بی‌نهایت سپاسگزارم. پناهِ شما‌آمارِ چیزی است که به‌شدت به آن نیاز داریم و موافقم‌خودش که فعلاً باید سازمانِ پدرِ سرور را در دست بگیرید.»
«همم، بد نیست.»
اربابِ رازها سر تکان داد‌بیشترِ و حس کرد این پسر‌گروهِ مسیرِ درستی را انتخاب کرده.
اما جملهٔ بعدیِ اشنایدر این تصور را به هم ریخت: «با این حال، دیگر از این نوع زندگی خسته‌می‌شد شده‌ام و نمی‌خواهم به جنگیدن در کیهان ادامه دهم. حالا فقط دلم می‌خواهد مثلِ یک آدمِ عادی زندگی کنم.عین جناب‌عالی، قصدِ مخالفت با شما را ندارم، اما هر کس آرزوهای خودش را دارد. لطفاً اجازه دهید بازنشسته شوم.»
اربابِ رازها که چندان به این موضوع فکر نکرده بود، جواب داد: «تو از قدرتِ‌یک‌جا نبردِ رتبهٔ بلا برخورداری. حیف است به همین سادگی بازنشسته شوی. امیدوارم در سمتِ فعلی‌ات دوباره‌گذشته‌شان شور و اشتیاق پیدا کنی. من به تو خوش‌بینم، پس دیگر حرفی از استعفا نزن. بنشین.»
اشنایدر دندان به هم سایید و با جمع کردنِ شجاعتش دوباره‌یک‌جا گفت: «جناب‌عالی اربابِ رازها. می‌خواهم مدتی مرخصی بگیرم. خواهرم به ارتشِ ستارهٔ‌می‌دادند سیاه پناهنده شده و می‌خواهم به او بگویم نگرانِ اوضاعِ خانه نباشد.»
با بیانِ این جمله، عملاً موضعِ خود را روشن کرد.گروهِ منظورش این بود که تمایلی به کار زیرِ نظرِ اربابِ‌می‌شه رازها ندارد و ترجیح می‌دهد به سمتِ ستارهٔ سیاه متمایل شود.
اربابِ رازها چشمانش را باریک‌تلاششان کرد و به او خیره ماند.ارتش فشارِ داخلِ اتاق رفته‌رفته اوج می‌گرفت.
تنها زمانی که عرق‌قطعاً بر پیشانیِ اشنایدر نشست، اربابِ‌آمارِ رازها سرانجام به حرف آمد:
«حس می‌کنم نیازی به این کار نیست. وقتی‌نمی‌خواست رسماً زمامِ امور را به دست بگیرم، کیهان‌برخی خودبه‌خود خبردار می‌شود. نیازی به اقداماتِ اضافی نداریم.»
با شنیدنِ این حرف،نمی‌زد اشنایدر و همچنین افرادِ جناحِ‌منتظرن شورشی در دل آه کشیدند.
نگرشِ اربابِ رازها کاملاً روشن بود. حتی با اینکه می‌دانست آن‌ها‌ارتش قصد دارند به ستارهٔ سیاه بپیوندند، باز هم تصمیم گرفت همه را‌شیرین نگه دارد و برای کنترلِ اوضاع به هیچ افسری اجازهٔ خروج ندهد.
اشنایدر آهی کشید‌بودن و با چهره‌ای پر‌می‌شه از حسرت نشست: «ها...»
اگر از این اتفاق خبر داشت‌دقیقشون قاطعانه‌تر عمل می‌کرد و همراه با‌چنگ جوتینا می‌رفت. او یک قدم عقب ماند.
چهرهٔ شورشیان در هم رفته بود‌آدم‌های و احساساتِ فعلی‌شان را می‌شد این‌گونه‌موجِ توصیف کرد: «حضورِ فیزیکی بدونِ حضورِ قلبی».
...
اربابِ رازها در برابرِ چشمِ همه یک مهرِ جادویی روی تمامِ افسران قرار داد تا اعمالشان را زیرِ‌جاه‌طلبی‌های نظر بگیرد. سپس با لحنی حق‌به‌جانب شروع به صحبت کرد و روی این موضوع تأکید ورزید که رابطه‌اش‌بگیرند با گوروتان چقدر عمیق بوده و پس از این همه وقت گذراندن با هم، عملاً مثلِ دو برادر بوده‌اند.
جمعیت در حالی که به اراجیفِ اربابِ رازها گوش می‌دادند، پنهانی‌یک‌جا چشم غره می‌رفتند. وقتی پایانِ جلسه اعلام شد، بی‌صبرانه از جا‌ترجیح برخاستند و طوری از اتاق بیرون زدند که انگار از مهلکه می‌گریزند.
خیلی زود تنها دو نفر در‌آدم‌های اتاقِ کنفرانس ماندند. بایروم به اربابِ رازها‌اولِ نزدیک شد و لبخندی بر لب آورد.
«جناب‌عالی اربابِ رازها،چه‌بسا جذبِ نیروهای نیای‌نمی‌کردند جانوران را تبریک می‌گویم.»
«این تازه قدمِ اول‌قطعاً است. نیای جانوران هنوز پایگاه‌ها‌آمارِ و پهنه‌های ستاره‌ایِ فراوانی دارد.»
«درک می‌کنم، اما بیشترِ افرادی که او به جهانِ سوسوزن‌افراد آورده افسرانِ مهمی هستند و از آنجا که شما کنترلشان‌لزوماً می‌کنید، عملاً نیمی از سازمانِ جانورمردان را در مشت دارید.»
اربابِ رازها سر تکان داد: «همم. به‌شورشی هر حال، کارت عالی بود. وقتی این ماجرا‌آزمایشگاهی به پایان برسد، حتماً پاداشِ دستاوردهایت را می‌دهم.»
با شنیدنِ این‌چه‌بسا حرف، لبخندِ بایروم‌نمی‌کردند پهنای صورتش را پوشاند.
پس از پناهنده شدنِ جوتینا، بایروم نیز تصمیم گرفت راهِ فراری پیدا کند. از قضا اربابِ رازها‌بیاورد هم در حالِ نقشه‌کشی برای تصاحبِ ارتشِ نیای جانوران بود، بنابراین هر دو طرف با هم ارتباط‌بی‌سروصدایی برقرار کردند و به توافق رسیدند. به این ترتیب بایروم تصمیم گرفت به اربابِ رازها یاری برساند.
دلیلِ اینکه او ستارهٔ سیاه را انتخاب نکرد تا حدی این بود که جناحِ وفادار هرگز زیرِ بارِ‌خیانت تسلیم شدن به ستارهٔ سیاه نمی‌رفت. همچنین اگر چنین هدیه‌ای را تقدیمِ دشمنشان می‌کرد، با پخش شدنِ خبرش آبرویش‌فیلیپ بر باد می‌رفت. با در نظر گرفتنِ هر دو عامل، همکاری با اربابِ رازها انتخابِ عاقلانه‌تری به شمار می‌آمد.
بایروم با هیجان از آنجا دور‌آدم‌های شد و پس از رفتنِ او،موجِ پوزخندی روی لبانِ اربابِ رازها نقش بست.
«هومف، فقط یک آدمِ نان‌به‌نرخ‌روزخور.»
اربابِ رازها سرش را تکان‌آینده داد و ارتباط‌گیرش را درآورد‌دقیقشون تا با سوروکین تماس بگیرد.
پس از سه بوق تماس‌آمارِ برقرار شد. چهرهٔ سوروکین با‌افراد لبخندی معنادار روی صفحه جان گرفت.
«جناب‌عالی اربابِ رازها، آیا‌نمی‌زد موفق شدید نیروهای نیای‌هنوز جانوران را جذب کنید؟»
اربابِ رازها سر تکان داد: «قدم‌های اولیه برداشته شده. با‌می‌داد این حال به نظر می‌رسد ستارهٔ سیاه از قبل واردِ‌میوه‌ای میدان شده است. کسانی هستند که می‌خواهند به او پناهنده شوند...»
سوروکین در جواب لبخند زد: «آرام باشید، فرماندهانِ ستارهٔ سیاه مثلِ ریگِ بیابان ریخته‌اند و او قطعاً این‌قدر‌جاه‌طلبی‌های نومیدانه نیروهای نیای جانوران را هدف نمی‌گیرد. به هر حال، دلیلی ندارد از رنجاندنِ او بترسید. اگر هنوز احساسِ‌تکان ناامنی می‌کنید، پس از جذبِ نیروها غرامتِ مناسبی به ستارهٔ سیاه بپردازید و او دیگر پیگیرِ این ماجرا نمی‌شود.»
اربابِ رازها بدونِ تأیید‌خودم یا تکذیب گفت: «وقتی‌نمی‌خواست وقتش رسید درباره‌اش حرف می‌زنیم.»
او فردِ پخته‌ای بود و می‌خواست با ستارهٔ سیاه دوستی کند. با این حال، دستیابی به‌بودن نیروهای نیای جانوران را نیز در سر می‌پروراند و ظاهراً می‌خواست هم خدا را داشته باشد هم‌برخی خرما را. از آنجا که ستارهٔ سیاه لنگِ این افراد نبود، او میوهٔ شخصِ دیگری را نمی‌چید.
سوروکین لحظه‌ای مکث کرد و‌تلاششان سپس موضوع را تغییر داد:می‌داد «خب، نظرتان دربارهٔ پیشنهادِ من چیست؟»
اربابِ رازها چشمانش را باریک کرد: «شما می‌خواهید از جایگاهِ سهام‌دارِ گروهِ مالیِ‌همهٔ بی‌کران که توسطِ بازارِ سیاهِ کهکشانی خالی شده استفاده کنید تا در ازایش‌ترجیح جایگاهِ محافظِ بازارِ سیاهِ کهکشانی را به دست بیاورید. این ایده اصلاً بد نیست.»
سوروکین لبخندِ کم‌رنگی زد: «هه هه، من تاجرم‌نمی‌خواست و فقط از تجارت حرف می‌زنم. از آنجا‌برخی که گوروتان سقوط کرده، به شریکِ جدیدی نیاز دارم.»
در مدتی که با گوروتان کار می‌کرد، سوروکین از قبل به صنایعِ مختلفِ فراوانی درونِ بازارِ سیاهِ کهکشانی نفوذ کرده بود.خودم اگر هویتِ یک محافظ را در اختیار داشت، می‌توانست رسماً کسب‌وکاری در بازارِ سیاهِ کهکشانی به راه بیندازد و کلِ بازارِ‌کنار سیاهِ کهکشانی را در امپراتوریِ تجاریِ گروهِ مالیِ بی‌کرانِ خود ادغام کند. این سودِ عظیمی بود که اصلاً در محاسبه نمی‌گنجید!
حتی سوروکین که روی‌تمامِ دارایی‌های نجومی نشسته بود‌آن‌ها نیز نمی‌توانست بی‌تفاوت بماند!
از این رو چندی پیش با اربابِ رازها تماس گرفته و معامله‌ای پیشنهاد داده بود تا‌چنگ گرگ را محاصره و نابود کنند؛ جایگاهِ اصلیِ سهام‌دار به اربابِ رازها واگذار می‌شد و در‌خاک عوض طرفِ مقابل به او کمک می‌کرد تا مقامِ محافظِ بازارِ سیاهِ کهکشانی را به دست بیاورد.
پس از پیشنهادِ این معامله، اربابِ‌دقیقشون رازها فوراً دستِ رد به سینه‌اش‌چنگ نزد، اما پاسخِ مثبتی هم نداد.
از دیدگاهِ اربابِ رازها، بدونِ گوروتان او می‌توانست سهامِ بیشتری از بازارِ سیاهِ کهکشانی را‌آزمایشگاهی ببلعد. اگر غولِ مالیِ بزرگی مثلِ سوروکین را واردِ بازی می‌کرد، معادلِ این بود که گرگی‌جاه‌طلبی‌های را به خانه راه دهد. از این گذشته هیچ‌کس نمی‌دانست سوروکین چه قصدی در سر دارد.
با این حال اگر آن را با هویتِ سهام‌دارِ گروهِ مالیِ بی‌کران‌آلوده معاوضه می‌کرد، این کار پای کسب‌وکارهای قانونیِ بیشتری را به میان می‌کشید‌ضررش و سودش نیز افزایش می‌یافت. دوراهیِ اربابِ رازها از همین جا سرچشمه می‌گرفت.
اربابِ رازها با شنیدنِ‌قطعاً دوبارهٔ این موضوع از‌خودم زبانِ سوروکین پوزخند زد.
«صادقانه بگویم، هرچند شرطِ تبدیل شدن به محافظ این‌همهٔ است که فرارتبهٔ آ باشید، با قدرتی که شما‌خیانت دارید به نظر می‌رسد کسبِ این هویت برایتان دشوار باشد.»
سوروکین لبخندی مرموزانه‌سینه‌شان زد: «آیا این‌آدم‌های برای شما بهتر نیست؟»
اربابِ رازها سکوت‌چه‌بسا پیشه کرد. سکوتش‌نمی‌کردند رنگ‌وبوی رضایت داشت.
مدتی در فکر فرو رفت و سپس گفت:خودم «می‌توانم سعی کنم در معامله و متقاعد کردنِ دو‌بیاورد محافظِ دیگر و همچنین مدیران به شما کمک کنم...»
چشمانِ سوروکین برقی زد، چرا که‌دقیقشون می‌دانست این نقطهٔ آغازِ شراکتشان است.چنگ لبخندش پهنای صورتش را در بر گرفت.
«از جناب‌عالی اربابِ رازها بی‌نهایت‌بیشترِ سپاسگزارم. کرسیِ خالیِ سهام‌دارِ گروهِ مالیِ‌جوتینا بی‌کران را برای شما نگه می‌دارم.»
اربابِ رازها با‌چه‌بسا بی‌تفاوتی جواب داد: «همم.»تعدادشان و تماس را بست.