چپتر 1225: گمانه‌زنی و حمله
0از سوی دیگر، محتوای‌نزده جلسهٔ فرارتبه‌های آ به گوشِ‌اگر تمدن‌های اَبَرخوشه‌ایِ مختلف هم رسید.
در سیارهٔ‌تاریکی مادرِ تمدنِ‌سیاه قوسِ ستاره...
«یک اِسپر با تواناییِ مهارِ انرژی...کنترل این‌جور شایعات بی‌دلیل سر زبان‌ها نمی‌افتد. هرچه‌اگر زودتر درستیِ این اطلاعات را بررسی کنید!»
تمدنِ قوسِ‌تصویرِ ستاره به‌شدت‌اهمیتِ نگران بود.
در چند دههٔ گذشته، رشدِ امپراتوریِ سرخ بیش از‌اگر حد سریع و بی‌دردسر بود. می‌شد آن را دورانِ طلایی‌شان‌انگار دانست. هیچ تمدنِ پیشرفته‌ای نبود که به آن‌ها حسادت نکند.
امپراتوری همین حالا هم افرادی مثلِ لردِ تاریکی و ستارهٔ سیاه را داشت و حالا گاد، با استعدادی که چه‌بسا بی‌نهایت‌کابوس بود، ظهور کرده بود؛ ناگفته نماند که او حتی عضوِ مستقیمِ امپراتوری بود. این خبر بی‌شک برای تمدن‌های اَبَرخوشه‌ای یک کابوس‌خوبشان بود. با هر استعدادِ جدیدی که سه تمدنِ کیهانی به دست می‌آوردند، فشارِ روی اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها در زمینهٔ قدرتِ فردی بیشتر می‌شد.
آن زمان که مسافر به‌طورِ علنی به دستِ امپراتوری اعدام شد، برادرِ خوبشان مودو به دلایلی تقصیر را گردن گرفت. با‌بین این حال، محال بود رهبرِ تمدنِ قوسِ ستاره از تماشای پخشِ زندهٔ اعدامِ عضوِ وفادارش به دستِ امپراتوری خونش به جوش نیاید.جنگِ او فقط به این دلیل خودش را کنترل کرده و دست به هیچ کاری نزده بود که تصویرِ بزرگ‌تر اهمیتِ بیشتری داشت.
اگر می‌توانست گاد را حذف کند و ستونِ ملیِ آیندهٔ‌ستونِ امپراتوری را پیشاپیش از بین ببرد، انگار انتقامِ مسافر را‌کارشان گرفته و امپراتوری را بابتِ کارشان به سزای عملشان رسانده بود...
چهرهٔ رهبرِ تمدنِ قوسِ ستاره مدام‌بزرگ‌تر تغییر کرد. در نهایت، آهی کشید‌کند و انگیزه‌های ناگهانی‌اش را سرکوب کرد.
«بی‌خیالش. وضعیتِ جنگِ سوسوزن اصلاً خوب نیست. متحدانمان دارند بارها و بارها شکست می‌خورند. همین‌عضوِ حالا هم در شرایطِ به‌اندازهٔ کافی دشواری هستیم، وادار کردنِ آن‌ها به فرستادنِ فرارتبه‌های آ‌اَبَرخوشه‌ای‌ها به جنگ اصلاً انتخابِ عاقلانه‌ای نیست. در وضعیتِ فعلی هیچ جایی برای خطر کردن وجود ندارد...»
در حالِ حاضر، هیچ فرارتبهٔ آ در جنگِ سوسوزن حضور نداشت. قولِ سه تمدنِ کیهانی مبنی بر اعزام نکردنِ‌آیندهٔ هیچ فرارتبهٔ آ مستقیمی، یکی از معدود اتفاقاتِ عالی برای اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها بود. اگر قانون را می‌شکستند و سه‌انگیزه‌های تمدنِ کیهانی را مجبور می‌کردند فرارتبه‌های آ را به میدان بفرستند، اوضاع برایشان از این هم که بود بدتر می‌شد.
جنگِ سوسوزن امیدِ اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها برای تغییرِ اوضاعشان‌حذف بود. بینِ یک فرارتبهٔ آ و استراتژیِ کلیِ‌انگار کلِ تمدن، او مسلماً می‌دانست کدام‌یک اهمیتِ بیشتری دارد.
سه تمدنِ کیهانی منابعِ کیهانِ کاوش‌شده را در دست داشتند. قدرتمندان قوی‌تر می‌شدند و یک چرخهٔ مثبت را‌ببرد شکل می‌دادند. کسانی که بعداً می‌آمدند باید زیرِ محدودیت‌ها رشد می‌کردند و تحتِ هیچ شرایطی نمی‌توانستند به سرعتِ‌سرکوب رشدِ آن‌ها برسند. این اختلاف فقط بیشتر می‌شد و کشتنِ یک فرارتبهٔ آ هیچ تغییری در آن ایجاد نمی‌کرد.
اگر جنگِ سوسوزن را به‌کلی می‌باختند، شاید انتقام‌جویی نوعی‌بی‌نهایت تسویه‌حساب به حساب می‌آمد. اما حالا، خطراتِ اقدام کردن بسیار‌برای بیشتر از مزایایش بود، پس طبیعتاً تمایلی به انجامش نداشت.
رهبرِ تمدنِ قوسِ ستاره سر تکان داد و گفت: «چه گاد باشد چه ستارهٔ سیاه، بگذار هر کاری‌ملیِ می‌خواهند بکنند.» سپس ادامه داد: «نمی‌دانم بقیهٔ تمدن‌های اَبَرخوشه‌ای چه فکری می‌کنند. هیچ‌کس نباید بخواهد چنین خطری بکند؛ تصویرِ‌کشید بزرگ‌تر مهم‌تر است. فدراسیون و کلیسا هم که بعید است الان با هم درگیرِ جنگِ داخلی شوند... مگر نه؟»
...
جایی در رودِ ستاره‌ایِ آغازین، منیسون تصویرسازیِ ازراه‌دور را غیرفعال کرد، نمایشگرِ مجازی‌ستونِ را روشن کرد و اطلاعاتِ گاد را که در اینترنت دست‌به‌دست می‌شد، بالا‌رسانده آورد. با انگشتانش روی دستهٔ صندلی ضربه زد و به فکر فرو رفت.
«گاد... یک اسمِ جدید، نه یک بذرِ فرارتبهٔ آ از پهنه‌های ستاره‌ای. یک‌دفعه از ناکجاآباد پیدایش شده، یعنی‌بی‌شک تمامِ این مدت امپراتوری مخفیانه آموزشِ او را بر عهده داشته. آخرین کسی که به همین شکل ظاهر‌مسافر شد کلاتی بود که تواناییِ مهارِ مادهٔ تاریک را دارد. امپراتوری به‌محضِ ظهورش، قدرتِ او را به‌شدت تبلیغ کرد...»
«معمولاً سه تمدنِ کیهانی توانایی‌های اعضای مستقیمِ فرارتبهٔ آ خود را تبلیغ می‌کنند. با این حال، امپراتوری‌ستونِ از گاد خواسته تا آن را مخفی نگه دارد. حتی با کلاتی هم چنین رفتاری نشد، که یعنی‌نهایت تواناییِ اِسپرِ این آدم بی‌نهایت خاص است. شایعهٔ داشتنِ تواناییِ اِسپرِ مهارِ انرژی شاید دروغ نباشد. جالب است.»
رگه‌ای از‌تصویرِ کنجکاوی در‌اهمیتِ چشمانِ منیسون درخشید.
اگر گاد واقعاً چنین تواناییِ قدرتمندی داشت، نمی‌توانست بگوید وسوسه نشده‌حذف است. اگر گذشته بود، به‌احتمالِ زیاد سعی می‌کرد برای گاد کمین‌بابتِ کند و او را بگیرد تا به یک جنایتکار تبدیلش کند.
اما حالا، تصمیم گرفته بود آن حرفه را کنار بگذارد. مگر در شرایطی خاص،حتی دیگر جنایتکارانِ جدیدی نمی‌ساخت، وگرنه محال بود بتواند اعتبارِ بالایی در انجمن داشته باشد.روی آن ستارهٔ سیاه عوضی مدام سابقهٔ تاریکش را پیش می‌کشید و واقعاً روی اعصابش بود.
«اول باید ببینم اوضاع چطور پیش می‌رود. اگر گاد بخواهد در آینده نام و نشانی برای خودش‌ستونِ دست‌وپا کند، قطعاً باید توانایی‌اش را نشان دهد. هیچ راهی برای مخفی کردنش ندارد. در واقع، چه‌بسا قبل‌نهایت از اینکه حتی دنیای سوسوزن را ترک کند، کسی نقشهٔ مبارزه با او را در سر داشته باشد.»
منیسون ناگهان چشمانش را ریز کرد و زمزمه کرد: «فرارتبه‌های آ و ناوگان‌های مسلحِ فراوانی در دنیای‌انتقامِ سوسوزن حضور دارند. اعزامِ نیرو کارِ آسانی خواهد بود. آنجا اکنون خطرناک‌ترین پهنهٔ ستاره‌ای در کیهان است. سرزمینی‌وضعیتِ است که توطئه‌ها و دسیسه‌ها را می‌پروراند... هوم، نمی‌دانم فدراسیون، کلیسا و اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها کاری می‌کنند یا نه...»
...
در همین حال،ستارهٔ در شعبهٔ دنیای‌گاد سوسوزنِ گروهِ مالیِ بی‌کران...
«یک سهامِ پُرپتانسیلِ دیگر...»
سوروکین دست‌به‌سینه شد‌بزرگ‌تر و اتفاقاتِ جلسهٔ‌اگر پیشین را مرور کرد.
از نگاهِ او، گاد آیندهٔ درخشانی داشت و با حمایتِ امپراتوری‌حذف قطعاً می‌توانست بی‌دردسر رشد کند. تقریباً قطعی بود که در آینده به‌کارشان ستونِ ملیِ امپراتوری تبدیل می‌شد. امپراتوری امیدِ زیادی به او بسته بود.
«اگر اوضاع خوب پیش‌سیاه برود، شاید بتوانم دومین‌چه‌بسا تراژدیِ قله‌ها را رقم بزنم...»
سوروکین در فکر‌فقط فرو رفت. حس می‌کرد‌کاری این فرصتی عالی است.
اگر از قدرتِ واقعی‌ای که پنهان کرده بود استفاده می‌کرد و مخفیانه گاد را به‌ببرد قتل می‌رساند تا امپراتوری را خشمگین کند، می‌توانست طوفانِ عظیمی به پا کند که وضعیتِ به‌سختی‌انگیزه‌های به‌دست‌آمدهٔ انجمن را در هم می‌شکست. به این ترتیب، کشتارِ خونین میانِ جناح‌ها دوباره آغاز می‌شد.
با اینکه به انجمن پیوسته بود، آخرین کسی بود که می‌خواست اتحادِ‌کند فرارتبه‌های آ را ببیند. اهدافش هرگز تغییر نکرده بود؛ یکی پول درآوردن‌سزای بود و دیگری کاهشِ تعدادِ فرارتبه‌های آ، تا محیطی به نفعِ خودش بسازد.
علاوه بر این، ستارهٔ سیاه همیشه یک مشکلِ پنهان‌بی‌نهایت بود. او به‌طورِ غریزی می‌خواست از شرِ هر چیزی‌بی‌شک که ممکن بود هویتِ واقعی‌اش را فاش کند، خلاص شود.
«اگر گاد را هدف بگیرم، شاید بتوانم راهی پیدا کنم تا تقصیر را‌اگر گردنِ ستارهٔ سیاه بیندازم و برایش دردسر درست کنم... اما او رازهایم را‌بابتِ می‌داند، پس قطعاً به من شک می‌کند. برای خودم هم خطرناک خواهد بود.»
سوروکین کمی اخم کرد.
با وجود اینکه چنین ایده‌ای در سر داشت،بیشتری اجرای عملیِ آن دشوار بود، زیرا ستارهٔ سیاه‌پیشاپیش هیچ انگیزه‌ای برای هدف قرار دادنِ گاد نداشت.
به چشمِ او، حتی اگر خودش دست به کار می‌شد،ظهور ستارهٔ سیاه آخرین کسی بود که امپراتوری به او شک‌اَبَرخوشه‌ای می‌کرد. پاپوش دوختن برای او تقریباً هیچ شانسی برای موفقیت نداشت.
جرئت نمی‌کرد پیش از‌دلیل رسیدن به یک نقشهٔ‌نزده دقیق، چنین ریسکی بکند.
«باید با دقت‌بزرگ‌تر فکر کنم که‌اگر دقیقاً چه کار کنم.»
چشمانِ سوروکین سوسو زد.
...
چند روز به‌سرعت گذشت. تحتِ تأثیرِ برخی افرادِ مغرض، محتوای جلسهٔ فرارتبه‌های آ‌اگر به بیرون درز کرد. این بار خبرها فقط در بازارِ سیاه نچرخید، بلکه‌بابتِ در سراسرِ جامعهٔ کهکشانی پخش شد و توجهِ گسترده‌ای را به خود جلب کرد.
جذابیتِ موضوعاتِ مربوط به توانایی‌های اِسپرِ پُرخطر بسیار بالا بود. این موضوع کنجکاویِ بی‌شمار شهروندِ کهکشانی را‌انتقامِ برانگیخت. شایعات رفته‌رفته گسترده‌تر شد. با اینکه هنوز هیچ مدرکِ محکمی در کار نبود، اما تحتِ نفوذِ‌بی‌خیالش پنهانِ برخی سازمان‌ها، گویی جامعهٔ کهکشانی از قبل تأیید کرده بود که تواناییِ گاد «مهارِ انرژی» است.
با اینکه سازمان‌های مختلف شوکه شده بودند، اما به دلایلِ متفاوت، هیچ‌کس دست‌ستونِ به کار نشد. آن‌ها فقط در سکوت چشم به سه تمدنِ کیهانی و‌رسانده اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها دوختند و گمانه‌زنی می‌کردند که آیا آن‌ها اقدامی خواهند کرد یا نه.
از نگاهِ سازمان‌های مختلف، تا‌داشت زمانی که این دو طرف‌ظهور حرکتی نمی‌کردند، هیچ اتفاقی نمی‌افتاد.
تغییراتِ دنیای بیرون تأثیری روی برنامهٔ زمانیِ ناوگانِ امپراتوری نداشت.بزرگ‌تر ناوگان در حالی که گاد را بر عرشه داشت، در فضا‌بین پیش می‌رفت و به سمتِ خروجیِ دنیای سوسوزن در حرکت بود.
درونِ اتاقِ تمرینِ مجللِ ناوگان، گاد در هوا شناور بود‌ستونِ و نوری کم‌رنگ از سراسرِ بدنش ساطع می‌شد. صدای جریانِ آب‌سزای در هوا می‌پیچید؛ انرژی درونِ بدنش امواجی خروشان شکل داده بود.
پس از مدتی، چشمانش را باز‌بزرگ‌تر کرد و نفسِ عمیقی کشید. نور خاموش‌ستونِ شد و بدنش به حالتِ عادی بازگشت.
گاد دستش را دراز کرد و کفِ دستش را‌بی‌نهایت رو به بالا گرفت. لحظه‌ای بعد، جریانِ کوچکی از انرژیِ‌برای سیاه و تاریک ناگهان ظاهر شد و دورِ مچش چرخید.
با این جریانِ‌فقط انرژی بازی کرد‌کنترل و پوزخند زد.
«جای تعجب نیست که مهارِ انرژی یه تواناییِ اِسپرِ سطح‌بالاست. کمتر از یه ماه گذشته و همین الانشم نصفِ ساختارِ انرژیِ تکامل رو‌رسانده رمزگشایی کردم و می‌تونم یه نسخهٔ نیمه‌کاره ازش بسازم. همه‌چی داره خیلی راحت‌تر از اون چیزی که فکر می‌کردم پیش می‌ره. با این‌شرایطِ سرعت، خیلی زود این انرژیِ خاص رو مهار می‌کنم. اون‌وقت می‌تونم هر چقدر دلم می‌خواد ازش بسازم و بشم یه مکعبِ تکاملِ سیار...»
تواناییِ هر اِسپر پس از رسیدن به سطحِ فرارتبهٔ آ تغییر می‌کرد و مهارِ انرژی نیز از‌بین این قاعده مستثنا نبود. وقتی ساختارِ یک نوع انرژی را تجزیه می‌کرد، به این معنا بود که برای‌ناگهانی‌اش همیشه کنترلِ آن نوع انرژی را به دست می‌آورد و می‌توانست هر زمان که بخواهد آن را بسازد.
این فقط شاملِ انواعِ رایجِ انرژی نمی‌شد، بلکه حتی فرم‌های خاصِ انرژی مانند انرژیِ تکامل‌عضوِ و موجودیت‌های تواناییِ اِسپرِ اولیه را نیز در بر می‌گرفت. تا زمانی که آن‌ها را‌اَبَرخوشه‌ای‌ها رمزگشایی می‌کرد، به تواناییِ خودش تبدیل می‌شدند. با هر نوع انرژی که مهار می‌کرد، قوی‌تر می‌شد.
نه فقط این، گاد حتی حسِ مبهمی داشت که وقتی قوی‌تر‌اهمیتِ شود و انواعِ بیشتری از انرژی را تحتِ تسلطِ خود درآورد،ببرد انگار می‌تواند حتی فرم‌های جدیدی از انرژی را از هیچ خلق کند!
حتی با وجودِ دانشِ بی‌نهایت گسترده‌اش،اگر باز هم حیرت‌زده بود. پتانسیلِ این‌آیندهٔ تواناییِ اِسپرِ بیش‌ازحد قدرتمند، وحشتناک بود!
«پیدا کردنِ موجودیت‌های تواناییِ اِسپرِ اولیه سخته، اما به نظر می‌رسه ستارهٔ سیاه دو تا از‌پیشاپیش اونا رو داره. من الان همکارشم و اونم می‌خواد رابطهٔ خوبی باهام بسازه. اگه ازش درخواست‌آهی کنم، قاعدتاً باید قبول کنه که اونا رو بهم قرض بده... این کار خیلی راحت‌تر از دزدیه.»
گاد حسابی سرِ حال بود. هوا‌گاد به طرزِ دلپذیری تازه به نظر‌ناگفته می‌رسید و آینده بسیار روشن بود.
در گذشته، وقتی یک مجرمِ تحتِ تعقیب بود، اگر چیزی را می‌خواست فقط‌اگر می‌توانست آن را از دیگران بدزدد. حالا که به یکی از اعضای جناحِ‌بابتِ قانون‌مدار تبدیل شده بود، بالاخره داشت مزایای داشتنِ پارتی و ارتباطات را حس می‌کرد.
گاد آهی کشید، در را باز کرد و از اتاقِ تمرین‌ملیِ بیرون رفت. سربازانِ امپراتوری که در راه می‌دید، همگی با احترام به‌رسانده او ادای احترام می‌کردند. او دیگر به این وضع عادت کرده بود.
وقتی به اتاقِ فرماندهی در‌تصویرِ عرشه رسید، ناخدا نزدیک شد‌می‌توانست و به او ادای احترام کرد.
«جناب گاد، داریم به لبهٔ منطقهٔ مرحلهٔ چهارمِ اکتشاف در دنیای سوسوزن نزدیک‌نماند می‌شویم. دو روزِ دیگر به ورودیِ مسیرِ دروازهٔ ستاره‌ای می‌رسیم. پس از آن،می‌آوردند از طریقِ قلمروِ ارتشِ ستارهٔ سیاه به‌سرعت از خوشه‌های ستاره‌ایِ باقی‌مانده عبور خواهیم کرد.»
گاد با لحنی‌فقط یکنواخت جواب داد:کنترل «همم، خسته نباشید.»
ناخدا با لحنی متواضعانه‌اهمیتِ گفت: «سپاسگزارم. مایهٔ افتخار‌حذف است که به شم...»
با این حال، پیش از آنکه حرفش‌اهمیتِ تمام شود، سفینه ناگهان لرزید. از حالتِ‌ملیِ فرانوری خارج شد و از حرکت ایستاد.
بنگ!
تمامِ خدمه بر اثرِ‌دلیل تکانه تلوتلو خوردند. برخی‌نزده حتی روی زمین افتادند.
ناخدا میز را‌بزرگ‌تر چسبید و فریاد‌اگر زد: «چه خبر شده؟»
خیلی زود، یک افسرِ عملیاتی با لحنی شوکه جواب داد: «ناخدا، هوشِ مصنوعیِ سفینه ناگهان‌آیندهٔ از کنترل خارج شد! موتور را قفل کرده، توقفِ اضطراری را فعال کرده، تمامِ دستگاه‌ها‌کرد را خاموش کرده و از شبکهٔ کوانتومی قطع شده است! ارتباطمان با بقیهٔ سفینه‌ها قطع شده!»
ناخدا خشمگین شد: «این یک حمله است؟! چه کسی‌بی‌نهایت جرئت کرده به نیروهای امپراتوری حمله کند! فوراً هوشِ مصنوعیِ‌برای پشتیبان را روشن کنید و کنترلِ سفینه را پس بگیرید!»
افسرِ عملیاتی به‌سرعت به پستِ خود‌کنترل برگشت و روی سیستم کار کرد،بیشتری اما خیلی زود غرق در عرق شد.
«نمی... نمی‌شود!تصویرِ تمامِ عملکردهای سفینه‌بیشتری قفل شده است!»
خدمهٔ امپراتوری در اتاقِ فرماندهی وحشت‌زده بودند. گاد‌بیشتری نگاهی به آن‌ها انداخت. سپس برگشت، به بیرون‌پیشاپیش از پنجرهٔ سفینه نگاه کرد و اخم کرد.
«من هدفشونم؟»
گاد غافلگیر شده‌فقط بود. حس می‌کرد این‌کاری تنها احتمالِ ممکن است.
او از مدت‌ها پیش وضعیتش را تحلیل کرده بود. به خاطرِ منافعِ خودشان هم که شده،انگار احتمالِ اینکه سازمان‌های مختلف به او حمله کنند به‌شدت پایین بود. در ابتدا فکر می‌کرد سفرش‌ناگهانی‌اش در دنیای سوسوزن بی‌دردسر خواهد بود و انتظار نداشت کسی واقعاً دست به چنین ریسکِ بزرگی بزند.
«به نظر می‌رسه کارِ یه مکانیکِ مجازی باشه. یعنی امپراتورِ مکانیکه؟ تچ، واقعاً‌ستونِ نقشه کشیده منو دستگیر کنه و تبدیل به یه جنایتکارم کنه؟ خودش همین‌رسانده الان تو وضعیتِ افتضاحیه، با این حال بازم جرئت می‌کنه امپراتوری رو خشمگین کنه؟»
گاد شوکه شده بود.
شوکه شدن یک چیز بود، اما اصلاً مضطرب نبود.تصویرِ تجربه‌اش در موردِ هدفِ حمله قرار گرفتن بسیار پربار‌ملیِ بود. احساسی به نامِ «ترس» اصلاً در او وجود نداشت.
علاوه بر این، او واقعاً یک فرارتبهٔ آ تازه‌کار نبود. با اینکه قدرتش با روزهای‌ببرد اوجش قابل‌مقایسه نبود، اما هنوز بخشی از آن را به ارث برده بود و از چیزی‌انگیزه‌های که یک نفر در سطحِ او باید باشد، قوی‌تر بود. این یکی از منابعِ اعتمادبه‌نفسش بود.
اگر مهاجم امپراتورِ مکانیک بود، باید اعتراف‌اهمیتِ می‌کرد که نمی‌تواند او را شکست دهد و‌آیندهٔ فقط باید به دنبالِ راهی برای فرار می‌گشت.
با این حال، اگر سازمانِ دیگری بود که‌چه‌بسا او را به چشمِ یک فرارتبهٔ آ تازه‌کار می‌دید‌خبر و می‌خواست حذفش کند، مرتکبِ اشتباهِ بزرگی شده بود.
به چشمِ او، تنها کسانی که انگیزه و تواناییِ‌تصویرِ حمله به او را داشتند فدراسیون، کلیسا، اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها و‌آیندهٔ امپراتورِ مکانیک بودند. اساساً امکان نداشت کارِ کسِ دیگری باشد.
حواسِ فرارتبهٔ آ گاد‌اهمیتِ ناگهان گسترش یافت و تمامِ‌کند این منطقه را پوشش داد.
«بذار ببینم‌کنترل کی می‌خواد‌نزده منو بکشه!»