چپتر 621: مأموریتِ استخدامیِ سونیلی‌ها
0چند روز بعد، تیمِ ساخت‌وسازِ میان‌ستاره‌ای سرانجام به سیارهٔ سونیل رسید و اردوگاهِ موقتِ بازیکنان تبدیلِ باشکوهش‌جهش‌یافتگانِ را به یک کارگاهِ ساختمانی تکمیل کرد. ساختارِ ساختمان‌های پایگاهِ ۳ بر اساسِ پایگاهِ ۱ طراحی شد.عضوِ تیمِ مهندسی برای نشان‌دادنِ توانایی‌هایش، با استفاده از تجهیزاتِ پیشرفته به‌سرعت پی‌ریزی کرد تا خانه‌ها بالا بروند.
بازیکنان هم که اشتیاقِ زیادی به کارشان داشتند، حسابی به درد خوردند. آن‌ها برای رسیدن به‌آمدند موفقیت سختی‌ها را به جان می‌خریدند و سخت کار می‌کردند تا در گسترشِ ارتشِ ستارهٔ سیاه‌می‌رسیدند سهمی داشته باشند. با همراهیِ تیمِ مهندسیِ کارآمد، بازدهِ ساخت‌وسازِ پایگاهِ ۳ به‌طرزِ شگفت‌آوری بالا رفت.
اعضای بیشتری از ارتشِ ستارهٔ سیاه به این فراخوان پاسخ دادند و در سیارهٔ سونیل گرد هم‌مرکزیِ آمدند. افسرانی مثلِ آروشیا، رینولد، سیلویا، هارمون و ژینت، هزاران مزدور را با خود آوردند. مزدورانِ دیگر‌دست هم دسته‌دسته از راه می‌رسیدند. تا این لحظه، شمارِ بازیکنان در سیارهٔ سونیل به ۲۸۰٬۰۰۰ نفر رسید.
سونیلی‌ها یک مأموریتِ رتبهٔ آ منتشر کردند که شور و شوقِ فراوانی در دلِ بازیکنان انداخت.گذاشته تا آن زمان، تمامِ مأموریت‌های رتبهٔ آ که بازیکنان دیده بودند، مأموریت‌های خطِ داستانیِ اصلی بود.همه بازیکنان جنگِ پیشِ رو میانِ سونیلی‌ها و جهش‌یافتگانِ زیرزمینی را هم یک خطِ داستانیِ اصلیِ جدید می‌دیدند.
از وقتی بازیکنان پا به فضای میان‌ستاره‌ای گذاشته بودند، هنوز رویدادی را تجربه نکرده بودند که بشود آن را خطِ داستانیِ‌می‌دیدند اصلی به حساب آورد. چون همهٔ آن‌ها عضوِ جناحِ ستارهٔ سیاه بودند، این جناح را هستهٔ مرکزیِ خود می‌دانستند. همه باور داشتند‌آغازِ که ارتشِ ستارهٔ سیاه نقطهٔ آغازِ خطِ داستانیِ اصلیِ بعدی است و وضعیتِ فعلی هم فقط این طرزِ فکر را تأیید می‌کرد.
بازیکنان به لطفِ ارتشِ ستارهٔ سیاه توانستند خطِ داستانیِ اصلیِ سیارهٔ سونیل را به دست بیاورند.آمدند این خطِ داستانی را جناح برایشان به ارمغان آورده بود. بازیکنان به‌خوبی می‌توانستند اولویت‌های اصلی و‌می‌رسیدند فرعی‌شان را از هم تشخیص دهند و ظرفیتِ بالای حضور در ارتشِ ستارهٔ سیاه را می‌دیدند.
این یعنی می‌توانستند دوشادوشِ جناح رشد‌تجربه کنند و به‌اقتضای کارشان، خطوطِ داستانیِ اصلیِ‌عضوِ بیشتری فعال کنند. آینده برایشان روشن بود!
با درکِ این موضوع، بازیکنان حسابی هیجان‌زده شدند. فقط خیال‌پردازی دربارهٔ آیندهٔ‌جدید جناحشان کافی بود تا قند در دلشان آب شود. چه‌بسا مزیتِ واقعیِ‌چون تولد در سیارهٔ آکوامارین، همین امکانِ پیوستن به جناحِ ستارهٔ سیاه بود.
هان شیائو همیشه حواسش به پویاییِ بازیکنان بود و چنین فعالیت‌های دسته‌جمعی‌ای به بهبودِ انسجام کمک می‌کرد. مأموریت‌های خطِ داستانیِ اصلی مثلِ مأموریتِ سونیلی‌ها‌گذاشته باعث می‌شد بازیکنان بیشتر احساسِ تعلق کنند. هان شیائو مأموریت‌های رتبهٔ آ فراوانی را در خاطر داشت و این بخشی از نقشه‌اش بود. او‌فقط با استفاده از خطِ داستانیِ اصلیِ سونیلی‌ها به‌عنوانِ یک الگو، قصد داشت هر از گاهی یک مأموریتِ «خطِ داستانیِ اصلی» برای بازیکنان منتشر کند.
...
افسران در اتاقِ کنفرانس گرد هم آمدند. ماه‌ها می‌شد که این‌همه از آن‌ها یک‌جا‌جناحِ جمع نشده بودند. تمامِ افسران برای شرکت در این مأموریتِ استخدامی فراخوانده شده بودند.طرزِ آن‌ها بیشترِ سفینه‌های ارتش و حجمِ عظیمی از تدارکات را هم با خود آورده بودند.
هان شیائو در صدرِ میز نشست‌جنگِ و همان‌طور که وضعیت را شرح می‌داد،می‌دیدند داده‌ها را روی میز به نمایش درآورد.
«سونیلی‌ها ساختارِ فیزیولوژیکِ جهش‌یافتگانِ زیرزمینی را بررسی کرده و به نتایجی رسیده‌اند. جهش‌یافتگانِ زیرزمینی از سطحی از هوش‌زیرزمینی برخوردارند و شاخک‌های روی سرشان اندام‌های مهمی برای درکِ دنیای بیرون است. آن‌ها برای تشخیصِ محیطِ اطرافشان سیگنال‌های‌جناح ضعیفی ساطع می‌کنند که بازخوردش به مغزشان می‌رسد. به‌عبارتِ دیگر، می‌شود گفت این شاخک‌ها نقشِ چشمشان را بازی می‌کنند...»
رینولد سر تکان داد و‌بازدهِ افزود: «یک موجودِ بیولوژیک با سطحِ‌این آگاهی. این نژاد ظرفیتِ بالایی دارد.»
همه نگاهی‌فضای به او انداختند،رویدادی اما چیزی نگفتند.
هان شیائو ادامه داد: «جهش‌یافتگانِ زیرزمینی دو راه برای ارتباط با یکدیگر دارند. روشِ اول تماسِ شاخک‌ها با یکدیگر است که از‌حساب این طریق می‌توانند ارتباطِ ذهنی برقرار کنند. روشِ دوم تماس با مقدارِ مشخصی از سنگ‌های پیشگویی است. در این حالت، قادرند ارتباطِ ذهنیِ‌لطفِ گسترده‌ای برقرار کنند و هم‌زمان با همهٔ افرادِ حاضر در آن محدوده در ارتباط باشند. تعدادِ سنگ‌های پیشگویی تعیین‌کنندهٔ بُردِ این ارتباط است.
«جدا از این، جهش‌یافتگانِ زیرزمینی یک نقطه‌ضعف هم دارند. ظاهراً از پرتوهای فرابنفش می‌ترسند.جنگِ تحقیقات نشان داده که نورِ عادیِ خورشید باعثِ سوختگی‌شان می‌شود. این هم خبرِ خوبی‌نکرده است و هم خبرِ بدی، چون یعنی نمی‌توانیم آن‌ها را به سطحِ زمین بکشانیم.
«بنابراین، در حالِ حاضر دو راهکارِ تقابلی پیشِ رو داریم. اولی این است که مزدوران را‌آمدند برای مبارزه به زیرِ زمین بفرستیم تا گونه‌های جهش‌یافته را قدم‌به‌قدم پاک‌سازی کنند. دومی تلاش برای‌می‌رسیدند ساختِ یک سلاحِ بیوشیمیاییِ گسترده علیه جهش‌یافتگانِ زیرزمینی است. علفِ زمرد، این مأموریت به تو سپرده می‌شود.»
هان شیائو به‌سرعت وضعیت را شرح داد و تقسیمِ وظایف‌آورد کرد. حالا که یک داروساز در تیمش داشت، دیگر دلیلی‌باور نمی‌دید برای مشاوره با مراکزِ مختلفِ تحقیقاتِ دارویی پول خرج کند.
«هومف، فقط وقتی گیر می‌فتی یادِ من می‌افتی و وقت‌های دیگه سراغی‌جدید ازم نمی‌گیری. بذار بهت بگم، من الان عاشقِ نجات‌دادنِ آدمام. واسه تحقیق روی‌همهٔ هرجور گازِ سمی‌ای هم سراغِ من نیا. من فقط می‌خوام آدمِ خوبی باشم.»
علفِ زمرد دست‌به‌سینه شد‌انداخت و رویش را برگرداند‌دیده تا نارضایتی‌اش را نشان دهد.
هان شیائو فقط نگاهی به‌بازدهِ او انداخت و گفت: «بودجهٔ تحقیقاتی‌ای‌این که درخواست داده بودی، تأیید شد.»
علفِ زمرد بی‌هیچ خجالتی فوراً‌رویدادی لحنش را عوض کرد: «خیالت راحت،چون حتماً اون سم رو برات می‌سازم!»
هان شیائو چشم غره‌ای رفت و با لبخند رو به فیدین کرد: «فیدین، این‌وقتی بار به کمکِ تو هم نیاز دارم. می‌خوام کمکم کنی شبکه‌های ذهنیِ جهش‌یافتگانِ زیرزمینی‌جناح رو ردیابی کنیم و از وضعیتِ ارتباطی‌شون سر دربیاریم. ببین می‌تونی گمراه‌شون کنی یا نه.»
چون جهش‌یافتگانِ زیرزمینی از ارتباطِ ذهنی‌تمامِ استفاده می‌کردند، اینجا دقیقاً همان جایی‌اصلی بود که یک سایکیک به کار می‌آمد.
فیدین با نگاهی درمانده سر‌بازدهِ تکان داد و پرسید: «واسه‌بیشتری همین صدام زدی؟ قبول نمی‌کنم.»
او مزدور نبود، بلکه مشتری‌رویدادی محسوب می‌شد. برای همین دلش‌آورد نمی‌خواست در این کشتار شریک شود.
هان شیائو اصرار نکرد: «بسیار خب...» به‌هرحال هنوز برادرانِ ولگا را‌اصلیِ داشت. همین که خواست آن‌ها را صدا بزند، ناگهان چیزی یادش‌حساب آمد و پرسید: «راستی، اوضاعِ تو و چن شینگ چطور پیش می‌ره؟»
هنوز مأموریتِ شخصی‌اش‌دلِ با فیدین را‌تمامِ به خاطر داشت.
«هر روز باهاش‌مهندسیِ گپ می‌زنم. فکر کنم‌شگفت‌آوری رابطه‌مون هنوز بد نیست...»
فیدین درحالی‌که کمی‌گذاشته خجالت‌زده به نظر‌تجربه می‌رسید، صورتش را خاراند.
گوشهٔ لبِ‌خطِ هان شیائو‌اصلی کمی کج شد.
از چی خجالت‌دلِ می‌کشی؟ مطمئنی رابطه‌تون‌تمامِ فقط «بد نیست»؟
هان شیائو حس کرد مو بر تنش‌شگفت‌آوری سیخ شده است. انگار همان نتیجه‌ای که‌دادند پیش‌بینی کرده بود، داشت به واقعیت می‌پیوست...
خیلی ترسناکه. یعنی‌گذاشته واقعاً قراره جفت‌های روحی‌نکرده رو تو واقعیت ببینم؟
هان شیائو تک‌سرفه‌ای کرد‌اصلی و با ضربه‌زدن روی‌میانِ میز، به بحثِ اصلی برگشت.
«در حالِ حاضر فقط هفت لانه پیدا کرده‌ایم که همه‌شان نزدیکِ سنگ‌های پیشگویی در زیرِ زمین بنا شده‌اند. رینولد، از خاصیتِ پرتوزاییِ بالای‌فضای سنگ‌های پیشگویی بهره ببر و وسیله‌ای بساز که بتواند رگه‌ها را در محدودهٔ وسیعی ردیابی کند. اگر از سطحِ زمین هم قابل‌ردیابی باشند‌وضعیتِ که چه بهتر. این دستگاه را روی یک سفینه پیکربندی کن تا با جست‌وجوی رگه‌ها در سراسرِ سیاره، تمامِ لانه‌هایشان را پیدا کنیم.»
رینولد که روی لبهٔ‌کارآمد صندلی‌اش نشسته بود، با آرامش‌اعضای سر تکان داد: «انجام می‌شه.»
در همین لحظه، هرلوس سرش‌رویدادی را خاراند و ناگهان پرید‌آورد وسطِ حرف: «من یه سؤال دارم.»
هان شیائو‌خطِ به طرفش‌اصلی برگشت: «چی شده؟»
هرلوس به رینولد اشاره‌انداخت کرد: «راستش از همون‌دیده اول می‌خواستم بپرسم... ایشون کیه؟»
کمتر از یک ماه از پیوستنِ رینولد می‌گذشت و به‌جز سیلویا و آروشیا که همیشه در پایگاهِ ۱ می‌ماندند، بقیهٔ‌رینولد افسرانِ حاضر او را نمی‌شناختند. با این حال، می‌توانستند هالهٔ پرابهتِ رینولد را حس کنند؛ هاله‌ای که احتمالاً بعد از‌منتشر خودِ ستارهٔ سیاه، قوی‌ترین هالهٔ جمع بود. به همین دلیل، هرلوس سؤالی را پرسید که در دلِ همهٔ آن‌ها بود.
«اسمم رینولد است. یک مکانیکم. چون سبک و وقارِ عالیجناب ستارهٔ سیاه را تحسین می‌کنم، مخصوصاً آمدم تا به ارتشِ‌باور ستارهٔ سیاه بپیوندم و از او بیاموزم. ستارهٔ سیاه اکنون استادِ من است و سیلویا خواهرِ ارشدِ من. در حالِ‌به‌خوبی حاضر سمتِ مدیرِ تدارکات را در ارتشِ ستارهٔ سیاه بر عهده دارم و مشتاقانه منتظرِ همکاری با همهٔ شما هستم.»
لحنِ رینولد‌خطِ خشک و‌اصلی جدی بود.
«خواهرِ ارشد؟!» همهٔ حاضران شوکه شدند و‌مأموریت‌های با چشمانِ گشاد به سیلویا خیره ماندند.جنگِ شک و تردید در چهرهٔ تک‌تکشان موج می‌زد.
سیلویا لرزید و خودش را عقب‌به‌طرزِ کشید و با حرص گفت: «تا حالا‌پاسخ صد بار گفته‌ام، این‌طور... این‌طور صدایم نکن!»
با این ماجرا، حالا‌هنوز همه می‌دانستند رینولد کیست و‌حساب این همکارِ جدید را پذیرفتند.
هان شیائو پس از ختمِ‌بود این غائله برخاست و خیلی‌زیرزمینی ساده گفت: «بروید سرِ کارتان.»
...
دو روز گذشت.
آفتاب در‌فضای آسمانِ بالای‌هنوز سرشان به‌شدت می‌تابید.
بازیکنان در اردوگاهِ نظامیِ کنارِ لانه‌جنگِ جمع شدند. یک اسکادرانِ کاملاً زره‌پوش‌جدید از سونیل‌ها نیز آمادهٔ حرکت بودند.
امروز روزی بود که رسماً واردِ عمل می‌شدند. به دلیلِ ترس از پرتوهای‌بود فرابنفش، نقشهٔ بیرون کشیدنِ جهش‌یافتگانِ زیرزمینی از سوراخ‌هایشان لغو شده بود. ساختِ سموم‌رویدادی و کشفِ لانه‌های بیشتر هم زمان می‌برد، پس تنها راهِ باقی‌مانده حملهٔ مستقیم بود.
برخلافِ فضای جدی و‌کارآمد ساکتِ سمتِ سونیل‌ها، بازیکنان‌رفت هیجان‌زده و بی‌قرارِ رفتن بودند.
«با این‌همه آدم‌گذاشته که دارن می‌رن،تجربه عجب صحنهٔ خفنی می‌شه!»
«هه هه، هرچی بیشتر، بهتر.»
مأموریتِ خطِ داستانیِ اصلی رسماً آغاز شده بود و بخشِ بزرگی از بازیکنان خود را رسانده بودند.جهش‌یافتگانِ بیشترشان اساساً تشنهٔ نبرد بودند. از آنجا که این مأموریت جنگی میانِ نژادها بود، حضورِ مستقیم در‌عضوِ چنین جبههٔ نبردی با بیش از ۱۰۰٬۰۰۰ نفر خون را در رگِ هر کسی به جوش می‌آورد.
با این حال، بیشترِ بازیکنان اهمیتی به وضعیتِ قومیِ جهش‌یافتگانِ زیرزمینی نمی‌دادند. آن‌ها‌پاسخ فقط به شرایطِ مأموریت کار داشتند. هان شیائو فقط باید به آن‌ها می‌گفت‌خود کجا بروند، چه کسی را بکشند و در ازای آن چقدر پاداش می‌گیرند.
صدها هزار بازیکن و همچنین جوخهٔ سونیل رو به فرماندهِ این عملیات، یعنی هرلوس،جناحِ ایستاده بودند. پشتِ سرِ او سهرینده و گروهی از جنگجویانِ سونیل ایستاده بودند و در‌فکر کنارش شماری از افسرانِ ستارهٔ سیاه، عمدتاً آروشیا، ژینت، هارمون و برادرانِ ولگا حضور داشتند.
هان شیائو با آن‌ها همراه نشد. مشغولِ نظارت بر پیشرفتِ‌زیرزمینی پایگاهِ شمارهٔ ۳ بود تا هم از تلفات جلوگیری کند‌نکرده و هم نگذارد مهندسان از سر و تهِ کار بزنند.
برای اینکه شمارِ عظیمِ نیروها بتوانند واردِ زمین شوند، سونیل‌ها‌خطِ در چند روزِ گذشته قطرِ ورودیِ غار را پهن‌تر کرده بودند.می‌دیدند سوراخِ سیاه و گشادِ دهانهٔ غار شبیهِ دهانهٔ پرتگاهی بی‌انتها بود.
هرلوس رو به جمعیت کرد و به سخن‌رفت درآمد. با استفاده از انرژیِ رزمی‌کارانه‌اش، صدایش همچون امواجی‌افسرانی خروشان تقویت شد و به گوشِ کلِ ارتش رسید.
«جنگجویانِ سونیل، نژادِ ما سختی‌های بسیاری کشیده است. آخرین دشمن اکنون زیرِ‌همهٔ زمین پنهان شده. تنها با نابودیِ آن‌هاست که می‌توانیم به این کابوس‌است پایان دهیم و سونیل را به آینده‌ای روشن‌تر هدایت کنیم. رفقا، بیایید بجنگیم!»
نفسِ سربازانِ سونیل سنگین شد. هر کسی که حاضر شده بود لباسِ سربازی بپوشد، از مدت‌ها‌گذاشته پیش تصمیم گرفته بود جانش را فدای نژادش کند. حالا امیدی در کار بود. همه پر از‌باور شور و حرارت بودند و جهش‌یافتگانِ زیرزمینیِ درونِ زمین ناگهان در چشمانشان به دشمنانی خونی بدل شدند.
«حرکت!»
هرلوس پیشتازِ ورود به غار شد‌به‌طرزِ و نیروی اعزامیِ عظیم دوشادوشِ او،فراخوان با غرشی سهمگین واردِ سوراخ شدند.
راهپیماییِ طولانی و طاقت‌فرسا نتوانست روحیهٔ بالای سونیل‌ها را در همچون بشکند. بسیاری از بازیکنان نیز تحتِ تأثیرِ این فضا قرار گرفتند؛ حس‌بعدی می‌کردند دارند سونیل را نجات می‌دهند و غرور در وجودشان جوانه زد.
سرانجام، پیشگامان به پایین رسیدند و بی‌درنگ تجهیزاتِ روشناییِ مختلف را بیرون‌جدید آوردند و دنیای تاریکِ زیرزمینی را روشن کردند. برخلافِ انتظار، نیروها به‌چون پیشروی ادامه ندادند، بلکه در اطرافِ ورودی ماندند تا اردوگاهی برپا کنند.
از آنجا که دنیای زیرزمینی بسیار بزرگ بود، چندین لانه در اطرافشان وجود داشت‌جنگِ که نمی‌شد یک‌شبه نابودشان کرد. بنابراین، تاکتیکِ آن‌ها این بود که گام‌به‌گام اردوگاهی در دنیای‌بشود زیرزمینی بسازند تا به عنوانِ سرپل و نقطهٔ تدارکات برای سربازان و مزدوران عمل کند.
پس از ساماندهیِ تیم‌ها، هرلوس رادارِ‌به‌طرزِ تشخیصِ حیات را روشن کرد. با‌فراخوان یک نگاه به آن، به‌شدت جا خورد.
در منطقهٔ لانهٔ اول که‌رویدادی پیش‌تر کاوش کرده بودند، تمامِ‌آورد سیگنال‌های حیات ناپدید شده بود!
این بار هدفشان لانهٔ‌اصلی شمارهٔ ۱ بود، اما‌میانِ هدف غیبش زده بود.
تعجب در چهرهٔ هرلوس نمایان شد‌تمامِ و حتی با خود فکر کرد‌اصلی که نکند رادار خراب شده باشد.
هرلوس گوش‌به‌زنگ شد. از آنجا‌بازدهِ که اطلاعاتِ زیادی دربارهٔ جهش‌یافتگانِ زیرزمینی‌این نداشتند، این ناآگاهی بوی خطر می‌داد.
در این هنگام، نیروهای پشتیبان یکی پس از دیگری وارد‌آورد شدند. هرلوس بی‌درنگ دستور داد ساختِ اردوگاه به نیروی اصلی واگذار‌نقطهٔ شود و سپس پیشگامان را به سمتِ لانهٔ شمارهٔ ۱ برد.
هرچه عمیق‌تر به زیرِ زمین نفوذ می‌کردند، هرلوس هوشیارتر می‌شد‌زیرزمینی و خود را برای حمله در هر لحظه‌ای آماده می‌کرد.نکرده با این حال، بدونِ هیچ مانعی تا اعماقِ لانه پیش رفت.
انگار جهش‌یافتگانِ زیرزمینی در‌انداخت لانهٔ شمارهٔ ۱ دود شده‌بودند و به هوا رفته بودند.
«کجا رفتن؟»
عقلِ هرلوس به جایی قد نمی‌داد. بدونِ‌نکرده اینکه با مانعی روبه‌رو شود، به‌سرعت خود‌جناحِ را به محلِ معدنِ سنگِ پیشگویی رساند.
با دیدنِ‌خطِ وضعیتِ سنگ‌ها، همهٔ‌بود حاضران خشکشان زد.
رگه‌ها همگی خالی بود و آثارِ واضحی از‌دیده استخراج به دستِ جهش‌یافتگانِ زیرزمینی به چشم می‌خورد؛میانِ گویی تمامِ سنگ‌های پیشگویی را کنده و برده بودند.
هرلوس با شتاب از تیم خواست کلِ لانه را بررسی‌بیشتری کنند. طولی نکشید که به این نتیجه رسید که قبیلهٔ‌رینولد جهش‌یافتگانِ زیرزمینی لانه را همراه با سنگ‌های پیشگویی ترک کرده‌اند.
«چرا باید همچین کاری بکنن؟ لانه‌های‌تجربه دیگه که ظاهراً تغییری نکردن، اما لانه‌ای‌عضوِ که دفعهٔ پیش کاوش کردیم ناپدید شده...»
ناگهان چشمانِ هرلوس از روی فهمِ‌جنگِ ماجرا گشاد شد. نکند حضورِ آن‌ها باعث‌می‌دیدند شده بود جهش‌یافتگانِ زیرزمینی تغییرِ مکان دهند؟
سطحِ هوشی که از‌انداخت خود نشان داده بودند،دیده فراتر از تصورش بود.
تازه ده‌ها میلیون از این جهش‌یافتگانِ زیرزمینی وجود داشت!اعضای تنها چند روز طول کشیده بود تا به‌طورِ کامل‌مثلِ عقب‌نشینی کنند؛ این کارایی بیش از حد ترسناک بود!
«حالا چی‌کار کنیم؟»
همه به یکدیگر خیره شدند. با روحیهٔ بالا آمده بودند، اما‌اصلیِ حالا می‌دیدند دشمن غیبش زده است. انگار با تمامِ قوا مشتی‌حساب به تشکِ پنبه‌ای کوبیده بودند. دل‌هایشان خالی و پر از ناامیدی بود.
هرلوس لحظه‌ای مکث کرد و پاسخ داد: «اول‌دیده اردوگاه رو برپا می‌کنیم. وضعیت الان از کنترلِ‌میانِ ما خارجه. من اول به رده‌های بالا گزارش می‌دم.»
...
«چی، گفتی جهش‌یافتگانِ‌گذاشته زیرزمینی هوشِ باورنکردنی‌تجربه از خود نشان می‌دهند؟!»
اوتیس، مقامِ ارشدِ سونیل،اصلی با شنیدنِ گزارش نفسش‌میانِ را در سینه حبس کرد.
سنگ‌های پیشگویی چیزی بود که سونیل‌ها باید نابودشان می‌کردند. فکر‌خطِ می‌کردند جهش‌یافتگانِ زیرزمینی به رگه‌های سنگِ پیشگویی محدودند، اما انتظار‌جدید نداشتند بتوانند فعالانه سنگ‌ها را بکنند و با خود ببرند.
حتی با نابودیِ رگه‌ها، سنگ‌های پیشگوییِ تولیدشده همچنان‌رفت باقی می‌ماندند. جابه‌جاییِ سنگ‌های پیشگویی همراه با جهش‌یافتگانِ‌آمدند زیرزمینی، بدونِ شک نابودیِ آن‌ها را دشوارتر می‌کرد.
علاوه بر این، استعدادی که جهش‌یافتگانِ زیرزمینی‌نکرده از خود نشان داده بودند، زنگِ خطر‌جناحِ را در دلِ اوتیس به صدا درآورد.
«با گذشتِ زمان، جهش‌یافتگانِ زیرزمینی قطعاً به نژادی هوشمند تبدیل می‌شوند و دیر‌می‌دیدند یا زود، تمدنِ جدیدی می‌سازند و برای منابعِ سیاره با ما واردِ رقابت‌عضوِ می‌شوند. باید تا هنوز در گهواره‌اند، خفه‌شان کنیم!» اوتیس مشت‌هایش را محکم گره کرد.
...
«ها؟ سنگ‌های پیشگویی‌مهندسیِ رو برداشتن و دررفتن؟شگفت‌آوری این دیگه چه مسخره‌بازی‌ایه؟»
هان شیائو نیز گزارش‌هنوز را دریافت کرده بود‌بشود و در فکر فرو رفت.
ناگهان فکرِ‌خطِ جسورانه‌ای به‌اصلی سرش زد.