چپتر 1012: اولین شلیک در جهانِ سوسوزن
0ناوگانِ لجستیک عمدتاً از سفینه‌های ترابری، سفینه‌های باری و سفینه‌های صنعتی تشکیل می‌شد که همگی نسبتاً بزرگ بودند.شبکهٔ هرچند به سلاح و سپر هم مجهز بودند، تحرک و قدرتِ آتششان به پای سفینه‌های جنگی با همان‌هزینهٔ سطحِ فناوری نمی‌رسید. از این رو، در مرکزِ آرایش پنهان شده بودند و ناوگانِ مسلح از آن‌ها محافظت می‌کرد.
در این لحظه، برخی از سفینه‌های لجستیک هکِ مجازی شدند و با کوبیدنِ‌می‌ریخت خود به سفینه‌های نگهبان، آرایشِ ناوگانِ اعزامی را در دم متلاشی کردند. سلاح‌های‌جادو این سفینه‌ها نیز به کار افتاد و بی‌وقفه به پشتِ سفینه‌های نگهبان شلیک کرد.
از آنجا که بخشِ بیرونیِ ناوگانِ مسلح انرژیِ‌شود زیادی به سپرهای پشتیِ خود اختصاص نداده بود،زنجیرهٔ بی‌درنگ آسیب دید. بسیاری از یگان‌ها به وحشت افتادند.
رودی وقت نداشت به چیزِ دیگری فکر کند. به‌سرعت به ناوگان فرمان داد تا‌شود با این وضعیتِ ناگهانی مقابله کنند: «این سفینه‌ها را کنترل کنید، مقاومت کنید! بقیهٔ‌حالِ سفینه‌ها، بی‌درنگ فایروالِ هوشِ مصنوعی را تقویت کنید و بسامدِ خودآزماییِ سیستم را بالا ببرید!»
مکانیک‌های مجازیِ فرارتبهٔ آ در جنگ‌های کهکشانی‌صورت همواره سلاح‌های کشتارجمعی به شمار می‌رفتند که‌حالِ هیچ ناوگانی دلش نمی‌خواست با آن‌ها روبه‌رو شود.
سرراست‌ترین راه‌حل این بود که هوشِ مصنوعیِ تمامِ‌اما سفینه‌ها را خاموش کنند، اما در این صورت، زنجیرهٔ‌حاضر فرماندهی فرو می‌ریخت که هیچ فرقی با خودکشی نداشت.
در حالِ حاضر، کنترلِ سفینه‌ها و ارتباطشان با شبکهٔ‌سرراست‌ترین کوانتومی بهترین روش بود. هرچند روش‌های دیگری مثلِ جادو‌فرو یا سیستم‌های بیولوژیکی هم وجود داشت، اما کاستی‌هایشان بیشتر بود.
برای نمونه، می‌شد با استفاده از جادو سفینه‌ها را به یک ارگانیسم تغییر داد، اما هزینهٔ این کار چندین برابر گران‌تر‌صورت تمام می‌شد و بازدهیِ کنترلِ چنین سفینه‌هایی بسیار پایین‌تر از فناوریِ شبکهٔ کوانتومی بود، چه رسد به بُرد و بازدهِ ارتباطی‌شان‌داشت که به‌مراتب ضعیف‌تر بود. همچنین، امنیتشان به اندازهٔ فایروالِ شبکهٔ کوانتومی نبود و در برابرِ جادوگران یا سایکیک‌ها همان‌قدر شکننده بودند.
تمامِ تمدن‌های کیهان روش‌هایی برای جلوگیری از‌صورت نفوذِ مجازی داشتند، اما اینکه جواب می‌داد‌حالِ یا نه، به قدرتِ حریف بستگی داشت.
در برابرِ هان شیائو که حالا یک فرارتبهٔ آ در نقطهٔ اوج بود، اقداماتِ دفاعیِ هوشِ مصنوعیِ تمدنِ‌کنترلِ مودو به‌وضوح دوام نمی‌آورد؛ این کار فقط می‌توانست تا هک شدنِ بقیهٔ سفینه‌ها زمان بخرد، اما نمی‌توانست واقعاً جلوی‌تغییر نفوذِ هان شیائو را بگیرد. هرچقدر هم که دست‌وپا می‌زدند، خطوطِ دفاعی‌شان یکی پس از دیگری در هم می‌شکست.
پس گرفتنِ سفینه‌هایی هم که هان شیائو‌روبه‌رو از قبل کنترلشان را به دست گرفته‌اما بود، مأموریتی تقریباً غیرممکن به شمار می‌رفت.
در میدانِ نبرد، ناوگانِ اعزامی از هر دو سو زیرِ آتش بود. چاره‌ای نداشتند جز‌سرراست‌ترین اینکه بخشی از ناوگانشان را برگردانند تا وحشتِ ناشی از سفینه‌های ازکنترل‌خارج‌شده را مهار کنند.کنترلِ اوضاع بسیار آشفته شد و ناوگانِ تمدنِ مودو آرام‌آرام داشت کنترلِ اوضاع را از دست می‌داد.
برخی از سفینه‌های ازکنترل‌خارج‌شده در آرایش نفوذ کردند و به دستِ مهاجم افتادند.خودکشی بقیه دست به حملاتِ انتحاری زدند، آن هم نه فقط به سفینه‌های نگهبانِ‌بیولوژیکی اطراف، بلکه به دیگر سفینه‌های لجستیک که هنوز کنترلشان را از دست نداده بودند.
برای جلوگیری از آسیبِ بیشتر، رودی چاره‌ای نداشت جز اینکه دستورِ نابودیِ برخی‌می‌ریخت از سفینه‌های لجستیک را صادر کند. با تماشای آن سفینه‌های لجستیکِ حاملِ منابعِ کلیدی‌سیستم‌های که در فضای کیهان به آتش‌بازی تبدیل می‌شدند، چهره‌اش تقریباً در هم تنیده بود.
در جهانِ سوسوزن همه‌جا آدم پیدا می‌شد. هرچند این مسیر پررفت‌وآمد نبود، اما‌خاموش باز هم کسانی از آنجا می‌گذشتند. موجِ ایجادشده از این میدانِ نبرد به بیرون‌کوانتومی پخش شد و خیلی زود توجهِ ناوگان‌های عبوریِ زیادی را به خود جلب کرد.
بیشترشان نمی‌خواستند پایشان به‌کهکشانی این دردسر باز شود و‌هیچ شتابان آنجا را ترک کردند.
اما سازمان‌هایی هم بودند که محتاطانه نزدیک‌تر شدند تا‌فرماندهی از دور تماشا کنند. با دیدنِ نمادِ تمدنِ مودو‌شبکهٔ روی ناوگان، در کانالِ ارتباطیِ عمومی به پچ‌پچ افتادند:
«ناوگانِ تمدنِ‌شود مودو زیرِ‌راه‌حل حمله است؟»
«کارِ کیه؟ کی جرئت کرده با‌نمی‌خواست یک تمدنِ اَبَرخوشه‌ای دربیفتد و تازه به‌خاموش نظر برسد دستِ بالا را هم دارد؟»
«ما تازه واردِ جهانِ سوسوزن شده‌ایم، اما این‌می‌رفتند مهاجم از همین حالا چنین ناوگانِ بزرگی دارد، پس‌مصنوعیِ اساساً می‌شود تأیید کرد که مهاجم از امپراتوری است.»
«مهاجم نمادِ سازمانش‌مصنوعیِ را پنهان کرده،اما برای همین نمی‌دانیم کیست.»
«نوچ، دقیقاً به همین دلیل هویتشان را پنهان‌اما کرده‌اند تا مطمئن شوند هیچ مدرکی به جا نمی‌گذارند.حاضر حواست به حرف زدنت باشد تا توی دردسر نیفتی.»
با اینکه این سازمان‌های عبوری‌دلش مشغولِ شایعه‌پراکنی بودند، هیچ‌کدام دخالت‌راه‌حل نمی‌کردند؛ کسی دلش دردسر نمی‌خواست.
با ادامه یافتنِ نبردِ سنگین، رودی ناوگانش را وادار‌هیچ کرد تا حینِ جنگیدن به حرکت ادامه دهند. میدانِ‌تمامِ نبرد مدام به موقعیتِ ایستگاهِ دروازهٔ ستاره‌ایِ بعدی نزدیک‌تر می‌شد.
ناوگان‌های امپراتوری در ایستگاهِ دروازهٔ ستاره‌ای مستقر بودند. هرچند رودی می‌دانست که مهاجم قطعاً ربطی به امپراتوری دارد،شبکهٔ اما امپراتوری نمی‌توانست علناً به تمدنِ مودو حمله کند، وگرنه پیامدهای منفی‌اش بیش از حد بزرگ می‌شد. این کار‌چندین نه‌تنها روی وعدهٔ امپراتوری مبنی بر باز کردنِ آزادانهٔ جهانِ سوسوزن تأثیر می‌گذاشت، بلکه لکهٔ ننگی بر سیاست‌هایشان می‌شد.
او که در یک تمدنِ اَبَرخوشه‌ای بزرگ شده بود، خیلی خوب می‌دانست سه‌می‌ریخت تمدنِ کیهانی چگونه‌اند. در چشمِ او، سه تمدنِ کیهانی نه‌تنها قلدر بودند، بلکه‌جادو می‌خواستند وجههٔ خوبی از خود حفظ کنند تا جایگاهشان به‌عنوانِ فرمانروا پذیرفته شود.
با وجودِ چنین جمعیتِ بزرگی که تماشا می‌کردند، رودی می‌دانست ناوگانِ امپراتوری در ایستگاهِ دروازهٔ‌صورت ستاره‌ای مجبور است به او نیروی کمکی بفرستد. از این رو، تا زمانی که می‌توانست‌روش‌های به‌اندازهٔ کافی به ایستگاهِ دروازهٔ ستاره‌ای نزدیک شود، قادر بود مهاجم را وادار به عقب‌نشینی کند.
پس از آنکه نبرد مدتی دیگر طول کشید، مهاجم سرانجام حملات را متوقف‌روبه‌رو کرد و از میدانِ نبرد پس کشید. سپس سفینه‌های ناوگان یکی پس از دیگری‌خودکشی واردِ حالتِ فرانوری شدند و به جریان‌هایی از نور بدل گشته و ناپدید شدند.
لاگوس با دیدنِ این صحنه، تازه‌اما بدنِ منقبضش آرام گرفت و با‌فرقی تردید گفت: «فرار کردند. تعقیبشان کنیم؟»
«نمی‌توانیم. اینجا قلمروِ ما نیست.»
هرچند رودی خشمگین بود، اما عقلش را از‌شود دست نداد. دندان به هم سایید و گفت:زنجیرهٔ «میدانِ نبرد را پاک‌سازی کنید و تلفات را بسنجید.»
تلفات خیلی زود محاسبه شد. آجودان به‌شمار کنارش آمد و در حالی که جرئت نداشت‌سرراست‌ترین در چشمانِ رودی نگاه کند، محتاطانه گزارش داد:
«قربان، ما ۸٪ از سفینه‌های نگهبانِ مسلح را از دست داده‌ایم. ۲۹٪ از سفینه‌های نگهبانِ مسلح‌کنترلِ درجاتِ مختلفی از آسیب دیده‌اند. در حالِ حاضر دارند تعمیر می‌شوند. ناوگانِ لجستیک ۳۷٪ از سفینه‌هایش‌نمونه را از دست داده که ۱۵٪ از آن‌ها به دستِ دشمن افتاده است، عمدتاً سفینه‌های ترابری...»
رودی نزدیک‌شود بود از‌راه‌حل حال برود.
ناوگانِ لجستیک بیش از یک‌سومِ سفینه‌هایش را‌روبه‌رو یک‌جا از دست داده بود. این کمین‌اما تلفاتِ به‌شدت سنگینی به بار آورده بود!
چهرهٔ سه شاه تا جای ممکن خشمگین بود: «باورنکردنی است!»ناوگانی ارتباط در تمامِ این مدت قطع نشده بود و آن‌ها‌اما کلِ فرایندِ آسیبِ سنگینِ ناوگانِ اعزامی را به چشم دیده بودند.
آن سه نفر امیدِ زیادی به ناوگانِ اعزامی و رودی داشتند، اما به‌خودکشی این زودی پس از ورود به جهانِ سوسوزن چنین تلفاتِ عظیمی داده بودند.بیولوژیکی ناامیدی و خشمِ سه شاه از رودی به‌وضوح در لحن و چهره‌شان نمایان بود.
رودی شتابان برگشت، دندان به هم‌تمامِ سایید و تقصیر را گردن گرفت: «متأسفم،می‌ریخت این کوتاهیِ من در انجامِ وظیفه است.»
به‌عنوانِ فرمانده، هیچ راهی وجود نداشت که رودی بتواند از زیرِ بارِ سرزنشِ این اتفاق قسر در برود. این‌طور نبود که بتواند دشمنان را بابتِ تله گذاشتن در آنجا مقصر بداند.مثلِ مهم نبود چه دلایلِ موجهی داشت، تلفاتِ عظیم به‌هرحال تلفاتِ عظیم بود و ناتوانی در محافظت از ناوگانِ لجستیک یک واقعیت محسوب می‌شد. اگر باز هم سعی می‌کرد دلیل بیاورد، خیلی‌امنیتشان راحت به سه شاه این حس را می‌داد که دارد «بهانه می‌تراشد». از این رو، هرچقدر هم که این تلفات توجیه‌پذیر بود، فقط می‌توانست آن را تحمل کند و شکست را بپذیرد.
یکی از سه شاه غرید: «ما گذاشتیم رهبریِ ناوگانِ اعزامی را‌دلش به دست بگیری چون به توانایی‌هایت اعتماد داشتیم، اما عملکردت ما‌زنجیرهٔ را به شک انداخته که آیا این تصمیم درست بوده یا نه.»
رودی اصلاً جرئت نداشت جوابِ رهبرانش را بدهد؛ فقط می‌توانست‌فرو همان‌جا بایستد، سرزنش‌ها را به جان بخرد و قول بدهد‌بهترین که در آینده حتماً این موضوع را به خاطر خواهد سپرد.
سه شاهِ مودو پس از سرزنش کردنِ‌خاموش رودی، به او گفتند پیش از پایانِ‌فرقی تماس به‌سرعت به مسائلِ بعدی رسیدگی کند.
رودی سرانجام ایستاد.هیچ چیزی نمانده بود از‌روبه‌رو شدتِ خشم منفجر شود.
می‌دانست که به خاطرِ این اتفاق تأثیرِ بدی‌می‌رفتند روی رؤسایش گذاشته است. اگر نمی‌توانست آن را‌راه‌حل جبران کند، آینده‌اش بی‌شک پر از تاریکی می‌شد.
فضای سردی بر اتاق حاکم بود. همهٔ حاضران با لرز‌فرو به رودی نگاه می‌کردند. قرار بود رودی فرمانِ بعدی را‌بهترین به ناوگان بدهد، اما حالا هیچ‌کس جرئت نداشت روی اعصابش برود.
لاگوس از سر ناچاری سرفه‌ای کرد و گفت: «دودمان مکانیک‌های فرارتبهٔ آ چندانی ندارد.فرقی با اینکه دشمن از نفوذ مجازی استفاده کرد، خودش را نشان نداد. با توجه‌بیولوژیکی به سرعت نفوذ مجازی دشمن، حدس می‌زنم به احتمال زیاد کار ستارهٔ سیاه باشد.»
لحن رودی سرد و پر‌دلش از خشم بود: «نیازی به‌راه‌حل حدس زدن نیست. کار خودشه!»
«متأسفانه هیچ مدرکی نداریم. او...»
رودی حرفش را قطع کرد و‌اما دندان قروچه‌ای کرد: «حتی اگه مدرک‌فرقی هم داشته باشیم چه فایده‌ای داره؟!»
با اینکه می‌دانستند مهاجمان تقریباً به طور قطع از ارتشِ ستارهٔ‌فرماندهی سیاه هستند، فایده‌ای نداشت. دنیای سوسوزن قلمرو آن‌ها بود. با نیروهایی که‌روش او در اینجا داشت، درافتادن با ارتشِ ستارهٔ سیاه عملاً خودکشی بود.
پیش‌تر، رودی سعی کرده بود وارد سفینه‌های دشمن شود و خدمهٔ حریف را به عنوان مدرک دستگیر کند، اما مهاجمان‌فرقی فاصلهٔ خود را حفظ کرده و چنین اجازه‌ای به او نداده بودند. از نظر او، حتی اگر مدرکی هم وجود داشت،استفاده بعید بود تأثیر چندانی روی ارتشِ ستارهٔ سیاه بگذارد. در دنیای سوسوزن، ارتشِ ستارهٔ سیاه تقریباً هر کاری دلش می‌خواست می‌کرد!
با اینکه تمدنِ مودو یک تمدن اَبَرخوشه‌ای بود، پایگاهشان در رودخانه ستاره‌ای اولیه قرار داشت که از حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته و دنیای‌زنجیرهٔ سوسوزن دور بود. مهم نبود نیروهایشان چقدر قوی باشند، هیچ کاری در برابر ارتشِ ستارهٔ سیاه از دستشان برنمی‌آمد. علاوه بر این،بیشتر آن‌ها جزو تمدن‌های جهانی نبودند که متحدان فرارتبهٔ آ فراوانی داشته باشند، بنابراین مستقیماً هیچ کاری علیه شخصِ ستارهٔ سیاه نمی‌توانستند بکنند.
بنابراین، با اینکه می‌دانستند مهاجم کیست، کاری‌صورت از دستشان ساخته نبود. چاره‌ای نداشتند جز‌حالِ اینکه تماشا کنند چطور هدف قرار می‌گیرند.
رودی چند نفس عمیق کشید، ناگهان برگشت و‌اما به لاگوس خیره شد: «با گاروزه تماس بگیر.حالِ می‌خوام شخصاً ازش بپرسم چرا وارد نبرد نشد!»
چاره‌ای نداشت جز اینکه خشمش را سر کسی خالی کند. با این حال، گاروزه‌اما هم به خاطر اینکه با وجود نزدیکی به میدان نبرد وارد درگیری نشده بود،بهترین تا حدی مقصر بود. رودی اصلاً نمی‌دانست چه مرگش شده است. خشمش کاملاً منطقی بود.
سپس لاگوس دوباره با گاروزه تماس‌کشتارجمعی گرفت. تماس به سرعت وصل شد‌نمی‌خواست و تصویر گاروزه روی نمایشگر نقش بست.
رودی با خشم‌مصنوعیِ فریاد زد: «یه‌اما دلیل برام بیار!»
گاروزه اخم کرد‌سرراست‌ترین و با سردی‌تمامِ گفت: «مراقب لحنت باش.»
وقتی با ستارهٔ سیاه روبه‌رو می‌شد که نمی‌توانست با‌سرراست‌ترین او دربیفتد، رفتارش پر از احترام بود. اما در برابر‌می‌ریخت رودی، فوراً غرور یک فرارتبهٔ آ را به خود می‌گرفت.
فقط یک کلمه‌جنگ‌های برای توصیف او‌کشتارجمعی وجود داشت: عمل‌گرا.
«چرا فقط‌راه‌حل یه گوشه وایستادی‌خاموش و تماشا کردی؟»
«من این کار رو با رئیست‌تمامِ لغو می‌کنم.» گاروزه هیچ توضیحی نداد‌فرو و بلافاصله تماس را قطع کرد.
وقتی این استخدام را پذیرفت، فکر می‌کرد مأموریت فقط مقابله با رقابتِ سایر سازمان‌های خارجی است. هرگز انتظار نداشت مجبور شود‌خودکشی با ستارهٔ سیاه روبه‌رو شود. از این رو، این کار دیگر سودی نداشت و نمی‌خواست ادامه‌اش دهد. حتی اگر به خاطر‌ارگانیسم نقض قرارداد متحمل ضررهایی می‌شد، باز هم بهتر از درگیر شدن در کشمکش میان تمدنِ مودو و ارتشِ ستارهٔ سیاه بود.
از آنجا که قصد داشت کار را لغو کند، طبیعتاً قرار نبود ستارهٔ‌روبه‌رو سیاه را لو بدهد. احمقانه بود که هر دو طرف را از خود‌فرقی برنجاند. حالا که انتخاب کرده بود در یک جبهه بایستد، پای انتخابش می‌ماند.
علاوه بر این، دلش نمی‌خواست اعتراف‌اما کند که از ستارهٔ سیاه می‌ترسد، بنابراین‌خودکشی نمی‌خواست دلیلش را به هیچ غریبه‌ای بگوید.
با این حال، این نگرش متکبرانه و‌خاموش ازخودراضی باعث شد فشار خون رودی که تازه‌خودکشی کمی پایین آمده بود، دوباره به سقف بچسبد!
اوه، پس فکر می‌کنی مقامم‌دلش اون‌قدر پایین هست که حتی‌راه‌حل لازم نمی‌بینی بهم توضیح بدی؟
«عوضی‌ها!»
رودی از شدت خشم‌تمامِ می‌لرزید و مشت‌هایش را‌زنجیرهٔ محکم گره کرده بود.
لاگوس با اخم گفت: «ما دستگاه‌ها و منابع زیادی رو از دست‌فرو دادیم، بنابراین فقط می‌تونیم به تجهیزاتِ پایگاهِ حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته متوسل بشیم که‌مثلِ قطعاً سرعتمون رو کم می‌کنه. این اتفاق تأثیر خیلی بزرگی روی برنامه‌مون می‌ذاره.»
همهٔ سازمان‌ها در حال رقابت بودند. با عقب افتادن از‌راه‌حل دیگران در همان ابتدای کار، چقدر سودِ احتمالی را از‌فرقی دست می‌دادند؟ لاگوس جرئت نداشت زیاد به آن فکر کند.
می‌شد گفت که برنامه‌های تمدنِ مودو‌کشتارجمعی در دنیای سوسوزن با این حمله‌نمی‌خواست کاملاً نقش بر آب شده بود!
در این هنگام، ناوگان گشتیِ دودمان که مسئولیت حفظ نظم‌فرو را بر عهده داشت، سرانجام از راه رسید. آن‌ها درخواست‌بهترین تماس فرستادند و تصویر یک افسر دودمان روی نمایشگر ظاهر شد.
«ما واکنش‌های انرژیِ یک‌راه‌حل نبرد را ردیابی کرده‌ایم.اما اینجا چه اتفاقی افتاده است؟»
رودی نفس عمیقی کشید‌ناوگانی و با چهره‌ای درهم‌کشیده‌شود ماجرا را توضیح داد.
افسر دودمان سر تکان داد: «ما وضعیت را درک‌هیچ می‌کنیم و بی‌درنگ نیروهایی برای ردیابی مهاجمان اعزام خواهیم‌تمامِ کرد. به محض یافتن هر سرنخی به شما اطلاع می‌دهیم.»
سپس، ناوگان گشتیِ دودمان‌تمامِ دور زد و در‌زنجیرهٔ مسیر فرار مهاجمان پراکنده شد.
به نظر می‌رسید نیتشان صادقانه است، اما‌خاموش رودی و لاگوس هر دو می‌دانستند که‌فرقی این کار قطعاً به هیچ نتیجه‌ای نخواهد رسید.
...
هم‌زمان، برخی از مهاجمان در منطقه‌ای توقف کردند و‌هیچ وارد حالت مخفی‌کاری شدند. سپس سفینه‌های تدارکاتیِ غنیمت‌گرفته‌شده را‌تمامِ دور هم جمع کردند و مشغول جابه‌جایی منابعِ داخلشان شدند.
خدمهٔ اسیرشدهٔ تمدنِ مودو همگی به داخل سفینه‌ای که سیگنال‌های‌فرو ارتباطی‌اش قطع شده بود رانده شدند و تمام دستگاه‌هایشان مصادره‌بهترین شد. این اسیران با وحشت به جنگجویانِ زره‌پوشِ اطرافشان نگاه می‌کردند.
در این هنگام، یک جنگجوی زره‌پوش‌تمامِ جلو آمد، کلاه‌خودش را درآورد و چهرهٔ‌می‌ریخت کودکانه‌اش را نمایان کرد. او نرو بود.
با دیدن او، همهمه در میان جمعیت به پا شد.راه‌حل برخی از آن‌ها پیش‌تر داده‌های مربوط به نرو را دیده‌فرقی بودند، بنابراین فوراً فهمیدند که مهاجمان از ارتشِ ستارهٔ سیاه هستند.
نرو نگاهی به اطراف انداخت و تمام تلاشش‌می‌رفتند را کرد تا چهره‌ای جدی به خود بگیرد،راه‌حل اما این کار فقط صورت کودکانه‌اش را دوست‌داشتنی‌تر می‌کرد.
«حالا دو راه پیشِ رو دارید. اول،صورت مرگ. دوم، آزادی‌تون رو در ازای جونتون تسلیم‌حاضر کنید و تا ابد برای ما کار کنید.»
جمعیت در سکوت فرو‌راه‌حل رفت. در این هنگام،اما صدایی به گوش رسید.
«نمی‌ترسید بهتون خیانت کنیم؟»
نرو چشمانش را‌جنگ‌های ریز کرد: «کی‌کشتارجمعی بود حرف زد؟»
مردی کوتاه‌قد بیرون آمد و به آرامی گفت:زنجیرهٔ «من معاون مدیر تدارکاتِ این ناوگان و همچنین‌کنترلِ رهبر تیم فنی مهندسی هستم. من یک مهندس رده‌بالام.»
چشمان نرو برقی زد.
انگار یکی از‌هیچ افسرانِ فنیِ رده‌بالاشون‌نمی‌خواست رو دستگیر کردیم.
نرو به آرامی گفت: «لازم نیست نگران این موضوع باشید. شما هیچ فرصتی برای تماس‌سرراست‌ترین با دنیای بیرون پیدا نمی‌کنید و برای همیشه به سایه‌های ارتش تبدیل می‌شید. کسانی که مایل‌ارتباطشان نیستند، ما مجبورشون نمی‌کنیم. دریچه همون‌جاست؛ خودتون بپرید توی فضای کیهانی. همین الان انتخابتون رو بکنید.»
معاون مدیر تدارکات‌مصنوعیِ با تسلیم گفت:اما «انگار چاره‌ای نداریم.»
مردم نگاهی به یکدیگر‌راه‌حل انداختند. بدون تردیدِ چندانی، همگی‌صورت گزینهٔ دوم را انتخاب کردند.
خیلی زود، نرو پرسنل فنی را جدا کرد. آن‌ها‌سرراست‌ترین همگی افراد مفیدی بودند که قرار بود مخفیانه برای‌فرو ارتش کار کنند تا از ارزشِ باقی‌مانده‌شان بهره‌برداری شود.
در مورد سایر خدمه، طبق دستورات هان شیائو، آن‌ها به سیارهٔ نژادِ کِندا فرستاده‌شود می‌شدند. اینکه برده می‌شدند یا نژادِ کِندا آن‌ها را تکه‌تکه می‌کرد، هیچ تفاوتی نداشت.حالِ در هر صورت، آن‌ها ابزاری برای نژادِ کِندا بودند تا خشمشان را خالی کنند.
از آنجا که این افراد در مأموریت اکتشافیِ تمدنِ مودو شرکت کرده بودند، بیشترشان سرباز‌حاضر بودند. شاید از ماجرای نژادِ کِندا خبر نداشتند، اما قطعاً بی‌گناه هم نبودند. تمدنشان هر بدهی‌ای‌برای که داشت، آن‌ها باید تاوانش را پس می‌دادند. در مسیر انتقام، جایی برای دل‌رحمی وجود نداشت.
...
هان شیائو که به سمت کاخِ‌نمی‌خواست ستارهٔ سیاه می‌رفت، گزارش کوتاه فیلیپ را‌خاموش دریافت کرد. با رضایت سر تکان داد.
«حالا توسعه و پیشرفت تو‌همواره دنیای سوسوزن برای تمدنِ مودو‌ناوگانی از این هم سخت‌تر می‌شه.»
هان شیائو به یک ناوگان دستور داده بود هویتشان را مخفی کنند و به‌حالِ تیم اکتشافیِ تمدنِ مودو یورش ببرند. تا زمانی که هیچ مدرک قاطعی به جا نمی‌گذاشتند،کاستی‌هایشان حتی اگر تمدنِ مودو می‌فهمید که او پشت این ماجراست، هیچ آسیبی به او نمی‌رسید.
او قصد نداشت ناوگان رودی را به‌خاموش طور کامل نابود کند؛ نمی‌توانست امید تمدنِ‌فرقی مودو را به کلی از بین ببرد.
تنها در صورتی می‌توانست انتقامی طولانی‌مدت بگیرد که تمدنِ مودو به تزریق منابع به دنیای‌صورت سوسوزن ادامه می‌داد. اگر آن‌ها واقعاً تصمیم می‌گرفتند بی‌خیال دنیای سوسوزن شوند، او مجبور می‌شد برای‌مثلِ مقابله با تمدنِ مودو به قلمروشان در رودخانه ستاره‌ای اولیه برود که دردسر بسیار بزرگی بود.
بریدن گوشت‌فرارتبهٔ با چاقوی‌کهکشانی کُند، زجرآورترین کاره...
طبق خاطرات زندگیِ قبلی‌اش، رقابت میان سازمان‌های خارجی رفته‌رفته شدیدتر‌فرو می‌شد. حوادث بسیار بیشتری رخ می‌داد که در آن‌ها افراد‌بهترین هویتشان را پنهان می‌کردند تا به سازمان‌های دیگر حمله کنند.
امروز، این منم که‌راه‌حل دارم اولین شلیک رو‌اما تو دنیای سوسوزن انجام می‌دم...
برقی در‌می‌رفتند چشمان هان‌ناوگانی شیائو درخشید.
پس فقط صبر کنید.کهکشانی این تازه اولشه. هنوز‌می‌رفتند خیلی چیزا تو راهه.