چپتر 819: مسیرِ اکتشافیِ ویژه
0هبر و فرماندهٔ کلنت‌کِی می‌دانستند که امپراتوری تیم‌های نظارتی‌بودند اعزام می‌کند، پس غافلگیر نشدند.
تاروکوف به مکان‌های روی نقشهٔ ستاره‌ای‌پیشرفتِ اشاره کرد و جزئیات را توضیح‌ابلاغیه‌ای داد. بقیه در سکوت گوش دادند.
وقتی حرف‌های تاروکوف تمام شد، فرماندهٔ کلنت ناگهان گفت: «این‌ها را می‌دانیم. سؤالم این است: ما متحدانِ‌بود حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته اولین تیم‌هایی هستیم که در اکتشاف شرکت می‌کنیم و امپراتوری قرار است متحدانش از‌متحدانی دیگر پهنه‌های ستاره‌ای را هم به اینجا بفرستد. پس گروهِ بعدیِ متحدانِ امپراتوری کِی از راه می‌رسند؟»
پهنه‌های ستاره‌ای بیش از حد عظیم بودند. حتی کلِ نیروهای آن‌ها در برابرِ یک پهنهٔ ستاره‌ای، حکمِ برگی در جنگل را داشت‌فقط و بسیار ناچیز بود. فقط با اتکا به آن‌ها، خدا می‌دانست کِی دنیای سوسوزن به‌طورِ کامل کاوش می‌شود. از این رو، امپراتوری‌جدید در آینده نیروی انسانیِ بیشتری به آنجا اعزام می‌کرد. متحدانی که بعداً از راه می‌رسیدند، هم‌زمان متحد و رقیبی جدید به شمار می‌رفتند.
چیزی که برای کلنت اهمیت داشت،می‌رسند زمانِ رسیدنِ گروهِ بعدیِ رقبا بود؛ یعنی‌آن‌ها در اصل چقدر از بقیه جلوتر بودند.
تاروکوف لبخند زد.
«این موضوع به برنامه‌ریزیِ مقاماتِ ارشدِ امپراتوری، سرعتِ تجمعِ نیروهای متحدمان و همچنین پیشرفتِ اکتشافاتِ ما بستگی دارد. هنوز هیچ ابلاغیه‌ای دربارهٔ‌دنیای زمانِ دقیقش دریافت نکرده‌ام. با این حال، طبقِ تخمینِ من، گروهِ بعدیِ تیم‌های اکتشافی در زودترین حالت تا شش ماهِ دیگر از راه‌اهمیت می‌رسند. تا آن زمان، امپراتوری باید روی شما حساب کند. اگر پیشرفتِ اکتشاف چشمگیر باشد، امپراتوری در دادنِ پاداش خساست به خرج نمی‌دهد.»
حاضران سر تکان دادند. اگر اکتشاف بی‌دردسر پیش می‌رفت و نتایج فراتر از انتظار‌پهنهٔ می‌شد، تمامِ این‌ها به پای مشارکتِ آن‌ها نوشته می‌شد. امپراتوری سهمِ عمده‌ای از منابع را‌کامل برمی‌داشت، بنابراین پاداش‌ها بر اساسِ دستاوردهای این پیشگامی تخصیص می‌یافت. این عاملِ کلیدیِ رقابتشان بود.
هر کس اکتشافش بی‌دردسرتر پیش می‌رفت‌می‌رسند و بیشترین سود را به دست‌نیروهای می‌آورد، بالاترین امتیازِ شایستگی را می‌گرفت.
تاروکوف مکثی کرد و پرسید: «برای‌پیشرفتِ خوشه‌های ستاره‌ای که قصدِ اکتشافشان را‌ابلاغیه‌ای دارید، می‌خواهید از کدام سمت وارد شوید؟»
هر خوشهٔ ستاره‌ای به ده‌ها منظومه‌کلِ تقسیم می‌شد. همهٔ آن‌ها قرار بود‌برگی از لبه‌ها به سمتِ مرکز پیشروی کنند.
خطِ مرزی به‌شدت طولانی بود، پس نقطهٔ ورود اهمیتِ زیادی داشت.نیروهای اگر اکتشاف را از مناطقِ فقیر شروع می‌کردند، ضررِ هنگفتی می‌دادند، چرا‌اتکا که وقتِ زیادی تلف می‌شد و منابعِ چندانی هم به دست نمی‌آمد.
تنها اطلاعاتشان برای این تصمیم‌گیری، نقشهٔ ستاره‌ایِ نیمه‌کاملی بود که از طریقِ‌نیروهای رصدهای نجومی ترسیم شده بود. در بهترین حالت فقط می‌توانستند از کمربندهای‌اتکا متروکِ کیهانیِ آشکار دوری کنند، اما وضعیتِ منابعِ سیاره‌ها همچنان نامعلوم بود.
با اینکه تاروکوف تازه این سؤال را پرسیده‌بستگی بود، آن‌ها از مدت‌ها پیش در خلوتِ خود‌نکرده‌ام این موضوع را بررسی و تحلیل کرده بودند.
هبر و کلنت در یک جبهه بودند. برنامه داشتند به ۲۳ تیم تقسیم شوند و از ۲۳ نقطهٔ مختلف واردِ یک منظومهٔ انتخابی‌سوسوزن شوند. تیم‌ها فاصلهٔ چندانی از هم نمی‌گرفتند و به شکلِ بادبزنی پیشروی می‌کردند تا رفته‌رفته در نقطه‌ای مشخص برای ساختِ یک دژِ ترانزیتیِ بزرگ‌رسیدنِ به هم بپیوندند. سپس دوباره تقسیم می‌شدند و به اکتشاف ادامه می‌دادند تا مطمئن شوند محدودهٔ اکتشافیِ تیم‌ها تا جای ممکن هم‌پوشانی نداشته باشد.
هان شیائو به توضیحاتِ فرماندهٔ‌می‌رسند کلنت دربارهٔ برنامه‌شان گوش داد‌کلِ و در دل سر تکان داد.
هبر انتخابِ خوبی کرده بود. اولین منطقه‌ای که قصدِ اکتشافش را داشتند،نیروهای منظومهٔ جراتون نام داشت؛ منظومه‌ای که در زندگیِ قبلی‌اش یکی از مناطقِ‌اتکا نسبتاً غنیِ خوشهٔ ستاره‌ایِ رنو به شمار می‌رفت. آنجا واقعاً منابعِ سرشاری داشت.
اگر نقشهٔ ستاره‌ایِ دنیای سوسوزن را دوبعدی و متصل به کیهانِ شناخته‌شده در نظر می‌گرفتند، خوشهٔ ستاره‌ایِ سپیده‌دم در غربی‌ترین نقطهٔ‌زودترین دنیای سوسوزن قرار می‌گرفت. از میانِ سه خوشهٔ ستاره‌ایِ چسبیده به آن، گارو در شمال، رنو در شرق و کراون در‌نتایج جنوبش قرار داشت. منظومهٔ جراتون که هبر و کلنت می‌خواستند در قدمِ اول کاوش کنند، منظومهٔ مرزی در جنوبِ غربیِ رنو بود.
تاروکوف سر تکان داد،بودند رو به هان شیائو‌آن‌ها کرد و پرسید: «شما چطور؟»
هان شیائو به منظومهٔ مرزی در جنوبی‌ترین نقطهٔ خوشهٔ ستاره‌ایِ گارو اشاره‌آن‌ها کرد. مسیری رو به بالا کشید که از میانِ بیش از ده منظومه‌می‌دانست می‌گذشت و جنوبی‌ترین بخشِ خوشهٔ ستاره‌ایِ گارو را به شرقی‌ترین نقطه‌اش وصل می‌کرد.
تاروکوف جا خورد‌بعدیِ و پرسید: «منظورتان‌می‌رسند از این کار چیست؟»
هان شیائو لبخندِ مرموزی زد و گفت: «خب... نیروی اصلی‌ام را از منظومهٔ مرزیِ جنوب برای اکتشاف می‌فرستم و‌تخمینِ تیمی مجهز به دستگاه‌های دروازهٔ ستاره‌ای اعزام می‌کنم. این تیم در طولِ مسیر فقط دروازهٔ ستاره‌ای می‌سازد و توقفِ دیگری‌بی‌دردسر نخواهد داشت. می‌خواهم یک مسیرِ دروازهٔ ستاره‌ای بسازم و اول از همه این ده منظومه را به هم وصل کنم.»
تاروکوف ابرو بالا انداخت:بودند «می‌خواهید اولِ کار یک‌آن‌ها شاهراهِ ترانزیتیِ طولانی بسازید؟»
هان شیائو شانه بالا انداخت: «فقط این نیست. هر‌حتی بار که این تیم به منظومهٔ بعدی وصل شود،داشت نیروهای بیشتری را برای کاوشِ منظومه‌های دیگر جدا می‌کنم.»
تاروکوف کمی اخم کرد. هبر‌راه و فرماندهٔ کلنت هم نگاهی‌حتی ردوبدل کردند. زبانشان بند آمده بود.
از نگاهِ آن‌ها، مشکلِ برنامهٔ‌همچنین اکتشافیِ ستارهٔ سیاه بیش از‌هنوز حد واضح بود: کمبودِ نیروی انسانی.
با این تعدادِ محدودِ نیرو، حتی کاوشِ یک منظومه هم زمانِ زیادی می‌بُرد، چه رسد به اینکه‌بود ستارهٔ سیاه می‌خواست بیش از ده منظومه را هم‌زمان بکاود. مگر چقدر نیروی انسانی در اختیار داشت؟متحدانی همه معتقد بودند که اشتهایش بیش از حد بزرگ است و پایش را از گلیمش درازتر کرده.
ساختِ یک شاهراهِ ترانزیتیِ طولانی در همان ابتدای کار به نفعِ امپراتوری بود،برابرِ پس تاروکوف مشکلی با آن نداشت. با این حال، چنین کاری با منطقِ سودآوریِ‌سوسوزن یک متحدِ امپراتوری همخوانی نداشت و به همین دلیل تصمیمِ هان شیائو غافلگیرش کرد.
اینجا که پیستِ اسب‌دوانی نبود. وقتی نمی‌توانست کاوشِ تمامِ این منظومه‌ها را به پایان برساند، وصل کردنشان به هم هیچ‌بسیار فایده‌ای نداشت. از آنجا که بازدهیِ اکتشاف محدود بود، هدر دادنِ نیروی انسانی برای احداثِ شبکه‌های طولانیِ دروازهٔ ستاره‌ای، فقط‌بعداً کارِ نیروهای بعدی را برای سفر به دیگر منظومه‌ها راحت‌تر می‌کرد. ظاهراً ضررِ این کار خیلی بیشتر از منفعتش بود.
کلنت و سرزمینِ خون می‌خواستند کاوشِ یک منظومه را تمام‌هنوز کنند و بعد سراغِ بعدی بروند. در مقامِ مقایسه، آن‌ها‌اکتشافی منطقه‌ای اکتشاف می‌کردند، در حالی که اکتشافِ هان شیائو خطی بود.
برنامهٔ امپراتوری برای ایجادِ تعادل در سودِ متحدانش نیز این بود که قدم‌به‌قدم پیش بروند و آهسته اکتشاف کنند، نه اینکه از همان ابتدا شبکه‌های‌کامل ترانزیتیِ کاملِ دروازهٔ ستاره‌ای را در مناطقِ ناشناخته مستقر کنند. رصدهای نجومی پیش‌تر یک نقشهٔ ستاره‌ایِ نیمه‌کامل در اختیارشان گذاشته بود، پس تنها چیزی که‌اصل کم داشتند، تکمیلِ اطلاعاتِ دقیق و بررسیِ میدانی بود. به همین دلیل، هدفِ مرحلهٔ اولِ اکتشاف فقط به سه منطقهٔ مجاورِ خوشهٔ ستاره‌ایِ سپیده‌دم محدود می‌شد.
در طولِ روندِ کندِ اکتشاف، تیمِ اکتشاف همیشه در حالِ‌کلِ ساختِ دروازه‌های ستاره‌ای بود. بنابراین، کانال‌های دروازهٔ ستاره‌ایِ دوربرد در‌ناچیز نهایت شکل می‌گرفتند و نیازی نبود به‌طورِ خاص ساخته شوند.
این یعنی ارتشِ ستارهٔ سیاه داشت منابع و زمانِ خودش‌حتی را هدر می‌داد، در حالی که نتایجش را هم کاهش می‌داد.ناچیز این موضوع تاروکوف، هِبر و فرماندهٔ کلنت را بسیار گیج کرد.
تاروکوف از‌سرعتِ روی حسن‌نیت پرسید:همچنین «می‌خواهید تجدیدنظر کنید؟»
هان شیائو دست تکان داد و خندید: «نیازی‌آن‌ها نیست، دوست دارم به شانسم تکیه کنم. شاید بتوانم‌بود چند سیارهٔ غنی از منابع را زودتر کشف کنم.»
فرماندهٔ کلنت با دیدنِ‌راه لجاجتِ ستارهٔ سیاه، در‌بودند دلش او را مسخره کرد.
با چنین برنامهٔ اکتشافیِ ضعیفی که مشخصاً نسنجیده بود،بودند پیشگامیِ آن‌ها قطعاً به‌خوبی پیش نمی‌رفت. این یعنی این‌جنگل بار به‌احتمالِ زیاد ارتشِ ستارهٔ سیاه را شکست می‌دادند.
تاروکوف اصرار نکرد: «بسیار خب.»
مهم نبود متحدانش از چه روشی برای اکتشاف استفاده می‌کنند؛ امپراتوریِ سرخ ضرر نمی‌کرد. هرچه‌بسیار باشد، کلِ پهنهٔ ستاره‌ای متعلق به آن‌ها بود. تنها کسی که ضرر می‌کرد خودِ ارتشِ‌انسانیِ ستارهٔ سیاه بود و از آنجا که ستارهٔ سیاه اهمیتی نمی‌داد، برای او هم مهم نبود.
لبخندی روی لبِ هان‌راه شیائو بود و بقیه نمی‌توانستند‌حتی بفهمند در سرش چه می‌گذرد.
این برنامهٔ اکتشافی که به نظر می‌رسید‌بیش برای کسبِ شایستگی بسیار مستأصلانه است، بیش‌برابرِ از همه با اهدافِ او همخوانی داشت.
دلیلی که کمترین سازمان‌ها تصمیم گرفتند خوشهٔ ستاره‌ای گارو را اکتشاف کنند، همان‌طور که زوئل اشاره کرده بود،طبقِ این بود که در چند منظومهٔ جنوبِ خوشهٔ ستاره‌ای گارو، کمربندهای متروکِ کیهانیِ آشکاری وجود داشت. اگر او هم‌حاضران از هِبر و بقیه تقلید می‌کرد و فقط یک منظومهٔ مرزی را می‌گشت، قطعاً نتایجِ زیادی به دست نمی‌آورد.
او از این برنامهٔ اکتشافی استفاده‌کلِ کرد تا ابتدا آن سیاراتِ غنیِ‌برگی شناخته‌شده در خاطراتش را توسعه دهد.
در این مسیرِ رفت‌وآمد که از جنوبِ گارو به سمتِ شرق امتداد‌آن‌ها داشت، چند منظومه وجود داشت که در زندگیِ قبلی مناطقی بسیار پررونق‌خدا با سیاراتِ غنیِ مشهوری بودند و اکنون فقط او از آن‌ها خبر داشت.
همچنین، با طولانی کردنِ خطِ اکتشاف،می‌رسند نظارتِ امپراتوریِ سرخ احتمالاً کمتر می‌شد‌نیروهای و به او فضای عمل می‌داد.
هان شیائو قرار‌تجمعِ نبود چنین فرصتِ خوبی‌اکتشافاتِ را از دست بدهد.
هدفِ دیگرش این بود‌بودند که حواسِ بقیه را‌آن‌ها از هدفِ اصلی‌اش پرت کند.
هان شیائو امیدوار بود هرچه زودتر‌بیش و بدونِ اینکه خیلی تابلو به نظر‌برابرِ برسد، به جنوبِ خوشهٔ ستاره‌ای گارو برود.
دلیلش این بود که گنجینهٔ کیهانیِ بی‌صاحب‌بیش در خاطراتش، در خوشهٔ ستاره‌ایِ دیگری قرار داشت‌پهنهٔ که به جنوبِ خوشهٔ ستاره‌ای گارو متصل بود!
تنها در صورتی می‌توانست هرچه زودتر‌پیشرفتِ آن گنجینهٔ کیهانی را به دست بیاورد‌دربارهٔ که این مسیرِ دروازهٔ ستاره‌ای را می‌ساخت!
تاروکوف نقشهٔ ستاره‌ای را بست و با صدایی بم گفت: «پس همه‌چیز قطعی شد. شما دو روز‌بود اینجا منتظر بمانید. من تیم‌هایی را اعزام می‌کنم تا با تیم‌های شما ادغام شوند و همچنین دروازهٔ‌متحدانی ستاره‌ای، شناورها و سایرِ دستگاه‌های اکتشافی را به شما تحویل می‌دهم. دو روزِ دیگر رسماً حرکت می‌کنیم.»
فرماندهٔ کلنت‌بعدیِ جواب داد:راه «بسیار خب.»
هان شیائو و‌بعدیِ هِبر سر تکان‌می‌رسند دادند و چیزی نگفتند.
برخاستند و‌سرعتِ از اتاقِ‌متحدمان کنفرانس بیرون رفتند.
با خروج از در، هان شیائو و هِبر هم‌زمان به‌پهنهٔ یکدیگر نگاهی انداختند، گویی برخوردِ نگاه‌هایشان در هوا شعله‌هایی ایجاد‌خدا کرد. سپس رو برگرداندند و با افسرانشان در جهت‌های مخالف رفتند.
...
«هی، فکر‌گروهِ می‌کنی ستارهٔ سیاه‌راه تو سرش چیه؟»
افرادِ هِبر و کلنت با هم قدم می‌زدند. در بینِ‌هنوز راه، یکی از افسرانِ پیشتاز نتوانست جلوی خودش را بگیرد‌اکتشافی و از گروهبانِ ارشدِ ستاد، جورد، که کنارش بود پرسید.
جورد نگاهی به‌عظیم او انداخت و‌کلِ گفت: «منظورت چیه؟»
«مگه نمی‌دونی ستارهٔ سیاه چه جور آدمیه؟ اون اصلاً آدمی نیست‌نیروهای که حاضر باشه ضرر کنه. کاملاً می‌دونه که ساختِ پیشاپیشِ مسیرِ‌فقط دوربردِ دروازهٔ ستاره‌ای هیچ سودی نداره، پس قطعاً انگیزه‌های دیگه‌ای داره.»
چشمانِ جورد برقی‌بعدیِ زد: «درسته، تصمیمِ‌می‌رسند ستارهٔ سیاه عجیبه...»
«گروهبانِ ارشد،سرعتِ فکر می‌کنی‌متحدمان انگیزه‌اش چیه؟»
اطرافیان همگی‌بیش به این گفتگو‌حتی گوش ایستاده بودند.
جورد با تسلیم گفت: «من که ستارهٔ سیاه نیستم. تنها دلیلی که به ذهنم می‌رسه اینه که ستارهٔ سیاه حاضر نیست‌بود منظومه‌های مرزی و فقیرِ خوشهٔ ستاره‌ای گارو رو اکتشاف کنه. اما بازم نیازی نیست وقتش رو تلف کنه و از بیش‌متحد از ده منظومه بگذره. دلیلِ دیگه‌ای به ذهنم نمی‌رسه... شاید اشتهایش خیلی زیاده، یا شایدم واقعاً می‌خواد به شانسش تکیه کنه.»
«شاید می‌خواد اول سیاره‌هایی‌کِی رو که تو آینده‌عظیم ایستگاه‌های رفت‌وآمد می‌شن، تصاحب کنه.»
«امکان نداره،سرعتِ امپراتوریِ سرخ‌متحدمان اجازه نمی‌ده.»
از آنجا که دنیای سوسوزن یک پهنهٔ ستاره‌ایِ توسعه‌نیافته بود، همه ناخودآگاه‌برگی یک فرض داشتند؛ هیچ‌کس اطلاعاتِ دقیقی از دنیای سوسوزن نداشت. بنابراین، هیچ‌به‌طورِ راهی وجود نداشت که کسی بتواند انگیزه‌های هان شیائو را حدس بزند.
فرماندهٔ کلنت به‌سرعت به کنارِ‌می‌رسند هِبر رفت و به‌آرامی گفت:کلِ «جنابِ جبّار، نظرتان چیست که ما...»
هِبر مستقیم به جلو نگاه‌راه کرد: «اگر حرفی داری، جمله‌ات‌حتی را تمام کن. نگذار حدس بزنم.»
«...نظرتان چیست که افرادی را بفرستیم تا‌اکتشافاتِ مخفیانه به خوشهٔ ستاره‌ای گارو بروند و‌دقیقش حرکاتِ ستارهٔ سیاه را زیرِ نظر بگیرند؟»
هِبر نگاهی به او انداخت: «چه‌کلِ فایده‌ای دارد؟ جرئت می‌کنی درست زیرِ گوشِ‌جنگل امپراتوریِ سرخ در اکتشاف اختلال ایجاد کنی؟»
فرماندهٔ کلنت لحظه‌ای ماتش‌راه برد. با دقت فکر‌بودند کرد و متوجهِ ماجرا شد.
اکتشافِ دنیای سوسوزن هدفِ استراتژیکِ کلیدیِ امپراتوریِ سرخ بود، بنابراین حتی اگر می‌دانستند ارتشِ ستارهٔ سیاه چه نقشه‌ای در سر دارد، نمی‌توانستند کاری‌فقط در قبالش انجام دهند. اگر برای منافعِ خودشان در روندِ اکتشاف اختلال ایجاد می‌کردند، امپراتوریِ سرخ قطعاً رحمی نشان نمی‌داد و آن‌ها را مایهٔ‌می‌رفتند عبرت می‌کرد تا به سایرِ سازمان‌های متحدی که در آینده در اکتشاف شرکت می‌کردند، نشان دهد عواقبِ جرئتِ اخلال در برنامه‌های امپراتوریِ سرخ چیست.
فرماندهٔ کلنت با درکِ این‌همچنین موضوع عقب‌نشینی کرد و دیگر حرفی‌هیچ از این مسئله به میان نیاورد.
به نظر می‌رسید تنها راهِ‌حتی برتری بر ارتشِ ستارهٔ سیاه، رقابتِ‌حکمِ عادلانه از طریقِ نتایجِ پیشگامی‌شان بود.
خوشبختانه، ستارهٔ سیاه نه‌تنها گارو را انتخاب کرده‌بودند بود، بلکه تصمیم گرفته بود از برنامه‌ای افتضاح‌برگی استفاده کند. پیروزیِ سرزمینِ خون و آن‌ها قطعی بود.