چپتر 1172: خاستگاهِ تعویض‌کنندهٔ روح
0تصاویرِ پیشِ چشمش به‌سرعت تغییر کرد. وقتی‌بیرون هان شیائو دوباره تمرکزش را به دست‌پهنش آورد، دید برفرازِ سیاره‌ای غول‌آسا شناور است.
از فضای بیرونی که به پایین نگاه می‌کرد، سیاره در مجموع‌انگشت پهناور و به رنگِ سبزِ زمردی بود. شهرهای درخشان در سراسرِ‌زمینی سطحِ سیاره پراکنده بود. انگار تمدنِ نسبتاً شکوفایی در آن جریان داشت.
هان شیائو با استفاده از فناوریِ ماهواره‌ای توانست حدوداً تخمین بزند که این‌بالا تمدن هنوز در مرحلهٔ تمدنِ سیاره‌ای قرار دارد، از هر دو سیستمِ فناوری‌چندهزارمتریِ و جادو بهره می‌برد و در تلاش است تا به تمدنی کهکشانی ارتقا یابد.
نورهای روی سطحِ سیاره مثلِ فیلمی که روی دورِ تند باشد، به‌سرعت سوسو می‌زد.دورِ گویی روزهای بی‌شماری در چند ثانیه سپری می‌شد. در این لحظه، دورِ تند ناگهان‌متوقف متوقف شد و همه‌چیز به حالتِ عادی برگشت، انگار که به مقصدِ خاصی رسیده باشند.
لحظه‌ای بعد، تغییرِ ناگهانی و بزرگی در سیارهٔ زیرِ پایش رخ داد. دید‌پشتِ که در یک منطقهٔ شهری روی سطحِ سیاره، زمین ناگهان شروع به لرزشِ‌کشیده شدیدی کرد. سپس، کفِ دستِ غول‌آسایی با هفت انگشت از دلِ خاک بیرون آمد.
غولِ عظیم‌الجثه‌ای شبیهِ تایتان‌ها با پشتِ پهنش زمینی را که روی سرش بود شکافت و مثلِ‌غولِ ستونی غول‌آسا از جا برخاست و بخش‌های بزرگی از زمین را با خود بالا آورد. انگار کسی‌کشیده رومیزی را از وسط کشیده باشد؛ ساختمان‌های روی زمین مثلِ بشقاب‌های روی میز فروریختند و خُرد شدند.
با بیرون خزیدن از زمین، پیکرِ چندهزارمتریِ این غولِ خاکستری‌برخاست سرانجام نمایان شد. فقط پس‌لرزهٔ بیرون آمدنش از دلِ خاک،میز بیش از نیمی از این شهر را با خاک یکسان کرد.
غول به‌سمتِ کوه‌ها به راه افتاد و با هر قدمش زلزله‌های زنجیره‌ای به راه‌دورِ انداخت. انگار نیرویی سنگ‌های بی‌شماری را جذب می‌کرد؛ سنگ‌ها از پاهایش بالا خزیدند، متراکم‌متوقف شدند و لایه‌هایی از پوسته‌های محافظِ سیاه را مثلِ زره روی بدنش شکل دادند.
خیلی زود، جت‌های جنگیِ این تمدن به محل رسیدند و بی‌وقفه به این غول شلیک کردند. انفجارهای بی‌شماری روی‌برخاست بدنش رخ داد، اما تقریباً هیچ آسیبی به او نرساند. غول با بی‌خیالی دستش را تاب داد و موج‌های‌نمایان شوکِ عظیمی ایجاد کرد که جت‌های جنگنده را به تکه‌های آهن‌پاره تبدیل کرد و مثلِ آتش‌بازی در آسمان منفجر شدند.
هم‌زمان، هان شیائو دید که وضعیتِ مشابهی در بیش از دوازده نقطهٔ دیگر نیز در حالِ وقوع است. موجوداتِ زنده‌ای یکی‌پهنش پس از دیگری از زیرِ زمین بیرون می‌آمدند که هرکدام ظاهرِ متفاوتی داشتند. در میانشان غول‌ها، جانورانِ عظیم‌الجثه و موجوداتی بودند که‌خاکستری توصیفشان دشوار بود. برخی در اعماقِ کوه‌ها، برخی در صحرا و برخی در دریا ظاهر شدند. انگار همگی هم‌زمان بیدار شده بودند.
هان شیائو با خود‌پشتِ فکر کرد: فاجعه‌ای از‌شکافت نوعِ بیداریِ خدایانِ باستانیه؟
این نوع فاجعه نادر بود. اصطلاحِ «خدای باستانی» نامی کلی برای موجوداتِ قدرتمندِ فردی بود. لزوماً نباید موجودِ زنده‌ای می‌بودند. حتی حیات‌های ماشینی‌ثانیه هم در این دسته قرار می‌گرفتند. به‌زبانِ ساده، این نوع فاجعه زمانی رخ می‌داد که یک موجودِ قدرتمندِ خاص که سال‌های بی‌شماری در‌منطقهٔ یک سیاره در خواب فرو رفته بود، به دلیلی ناگهان بیدار می‌شد و تمدنی را که در آنجا شکل گرفته بود، به نابودی می‌کشاند.
این اتفاق عمدتاً دو دلیل داشت. یکی اینکه «خدایانِ باستانی» سال‌ها پیش روی این سیاره‌زمینی فرود آمده و به خواب رفته بودند. یعنی فضایی بودند. دلیلِ دیگر این بود که‌فروریختند «خدایانِ باستانی» موجوداتِ بومیِ همین سیاره بودند. حالتِ دوم معمولاً با ادیانِ سیاره ارتباطاتی داشت.
اگر هان شیائو سلاح‌های حواری به اندازهٔ کینگ کونگِ غول‌پیکر را در سیاره‌ای مستقر می‌کرد‌آمد و آن‌ها را طوری تنظیم می‌کرد که میلیون‌ها سالِ بعد بیدار شوند، در صورتی که‌کسی تمدنی در این سیاره شکل می‌گرفت، این اتفاق هم یک «بیداریِ خدای باستانی» محسوب می‌شد.
در حالی که هان شیائو در فکر فرو رفته بود، تصاویر متوقف نشد. زمان دوباره برای‌وسط مدتی روی دورِ تند رفت و نشان داد که تمدن از انواعِ سلاح‌های مدرن استفاده کرد، اما‌بیش هیچ اثری نداشت. حتی ابرهای قارچیِ بمب‌های هسته‌ای هم نتوانست این خدایانِ باستانی را از پا درآورد.
به نظر می‌رسید قدرت‌های فراطبیعیِ متفاوتی دارند. آن‌ها جز در مواردِ دفاع از خود، عمداً به نیروهای تمدن حمله نمی‌کردند. در عوض، پیوسته از قدرت‌هایشان برای ایجادِ تغییرات در محیطِ سیاره استفاده می‌کردند و‌خاصی باعثِ فجایعی مثلِ فورانِ آتشفشان‌ها، سونامی، جابه‌جاییِ صفحاتِ زمین، تغییرِ میدانِ مغناطیسی، افزایشِ دمای جهانی و غیره می‌شدند؛ ظاهراً در تلاش بودند تا سیاره‌ای بسازند که برای خودشان مناسب باشد. با این حال، چنین تغییراتِ‌سرش شدیدِ محیطی برای این تمدن مرگبار بود. از این رو، هیچ شانسی برای همزیستی وجود نداشت. آن‌ها چاره‌ای نداشتند جز اینکه به حمله به این «خدایانِ باستانی» ادامه دهند، به این امید که متوقفشان کنند.
در این میان، «خدایانِ باستانیِ» بیشتری بیدار شدند. به نظر می‌رسید آن‌ها اربابانِ باستانی و حقیقیِ این‌شکافت سیاره باشند. جمعیتِ این تمدن به‌شدت کاهش یافت. آن‌ها یکی پس از دیگری شهرها را رها کردند‌پیکرِ و به‌سمتِ سرزمینی رفتند که کمترین تعدادِ «خدایانِ باستانی» را داشت. آن‌ها این منطقه را «سرزمینِ نهایی» نامیدند.
اما در‌زمین این زمان، ناگهان‌شدیدی فرصتی پیش آمد.
از آنجا که می‌دانستند «خدایانِ باستانی» از زیرِ زمین بیدار می‌شوند، این تمدن با تمامِ توان شروع به حفاریِ زمین کرد، به‌خُرد این امید که موجودی را که هنوز بیدار نشده بود دستگیر کند. در نهایت، آن‌ها واقعاً یکی از آن‌ها را در عمقِ‌زنجیره‌ای نزدیک به ده‌هزارمتریِ زیرِ سرزمینِ نهایی پیدا کردند. با این حال، این موجود مرده بود. فقط جسدش نپوسیده یا چروکیده نشده بود.
مردمِ این تمدن غرق در شادی شدند. آن‌ها تیم‌های تحقیقاتی تشکیل دادند تا شاید نقطه‌تند ضعفِ «خدایانِ باستانی» را پیدا کنند. اما هرچه بیشتر مطالعه و تحقیق می‌کردند، ناامیدتر می‌شدند. تمامِ‌عادی شواهد ثابت می‌کرد که با سلاح‌های فعلی‌شان، مطلقاً هیچ شانسی برای کشتنِ خدایانِ باستانی وجود ندارد.
به چشمِ هان شیائو، این خدایانِ باستانی در رتبهٔ بلا بودند. به نظر می‌رسید از نژادی نادر باشند. به دلیلِ موهبتِ نژادیِ خارق‌العاده و‌رومیزی جثهٔ عظیمشان، از سوپرهای رتبهٔ بلای معمولی قوی‌تر بودند؛ عمدتاً سرسخت‌تر و جان‌سخت‌تر بودند. برای یک رتبهٔ بلا اصلاً سخت نبود که یک تمدنِ سیاره‌ای‌راه را با خاک یکسان کند، و برای این تمدن، این تعداد موجودِ خاصِ رتبهٔ بلا بسیار فراتر از چیزی بود که بتوانند از پسش برآیند.
در اوجِ ناامیدی، جرقه‌ای در ذهنِ کسی زده شد و پیشنهادی داد؛ از آنجا‌بیرون که سلاح‌های فعلی‌شان بی‌اثر بود، می‌توانستند راهی پیدا کنند تا جسدِ این خدای باستانی را‌بالا دست‌کاری کرده و آن را به سلاحی برای مبارزه با دیگر خدایانِ باستانی تبدیل کنند.
از آنجا که چارهٔ دیگری نداشتند، تقریباً هیچ‌کس در این تمدن با این ایده مخالفت نکرد؛ فقط می‌توانستند شانسشان را امتحان کنند. با‌شدند این حال، نظراتشان در موردِ روشِ کنترلِ آن دوپاره شد. کنترلِ از راهِ دورِ معمولی برای نبردهای پُرتنش مناسب نبود. بارِ عظیمِ اتصالِ‌نیرویی عصبی به دست‌کم هزاران خلبان نیاز داشت که بدونِ شک تحرکِ آن را کاهش می‌داد و فناوریِ هوشِ مصنوعی‌شان هم آن‌قدرها پیشرفته نبود.
در نهایت، این تمدن تصمیم گرفت چندین برنامه را هم‌زمان پیش ببرد که یکی از آن‌ها اختراعِ دستگاهی برای تعویضِ روح بود؛چند دستگاهی که به روحشان اجازه می‌داد از بدن‌های ضعیفشان خارج شده و برای کنترلِ جسدِ این خدای باستانی واردِ آن شود. به‌پایش این ترتیب، می‌توانستند از توانایی‌های این خدای باستانی نهایتِ استفاده را ببرند و شانسِ به دست آوردنِ قدرتِ فراطبیعیِ آن را داشته باشند.
«این... اولترامنه؟»
گوشهٔ لبِ‌زمین هان شیائو‌لرزشِ کمی کج شد.
در این زمان، دیدِ او ناگهان زوم شد. به آزمایشگاهی غول‌آسا رسید. جسدِ‌بالا خدای باستانی از بالا آویزان بود. لایه‌هایی از داربست بدنش را پوشانده بود‌چندهزارمتریِ تا آن را دست‌کاری کنند و انواعِ سلاح‌های مکانیکی را روی آن کار بگذارند.
روی زمین، تیم‌هایی از سربازانِ سفیدپوش حضور داشتند. یک دوشاخهٔ مکانیکی در‌مثلِ پشتِ سرشان کار گذاشته شده بود. کابل‌هایی از آن‌ها امتداد یافته و‌سپری آن‌ها را به دستگاهِ غول‌آسایی که در هوا شناور بود متصل می‌کرد.
این دستگاهِ غول‌آسا روبه‌روی سرِ جسدِ خدای باستانی‌آمد شناور بود. درگاهِ پرتابش یک آینهٔ کریستالیِ سیاه‌سرش بود که به بینِ ابروهای جسد نشانه رفته بود.
تق!
هان شیائو دید که کارکنانِ آزمایشگاه اهرمِ روی میزِ کنترل را فشار دادند. لحظه‌ای بعد، صدای افتادنِ افراد روی‌بشقاب‌های زمین را شنید. تمامِ سربازانِ سفیدپوش کفِ زمین افتادند. خوشه‌های کم‌نورِ نور از طریقِ کابل‌ها واردِ دستگاه شد. بلافاصله پس‌کوه‌ها از آن، نورِ سیاه و وهم‌آلودی از آینهٔ کریستالی شلیک شد و از بینِ ابروهای خدای باستانی واردِ بدنش شد.
دقیقه‌ها یکی پس از دیگری سپری می‌شد، اما‌ارتقا جسدِ خدای باستانی هیچ واکنشی نشان نداد. ناامیدی‌باشد و استیصال در چهرهٔ بسیاری از محققان نمایان شد.
ناگهان، کلِ آزمایشگاهِ زیرزمینی لرزید. ترک‌هایی روی دیوارها ظاهر شد. بیش از دوازده شاخکِ غول‌آسا دیوارها را در هم‌برخاست شکستند و از میانِ خاک‌های غلتان، شبحی عظیم‌الجثه نزدیک شد. این یکی از خدایانِ باستانی بود که بدنی نیمه‌گیاهی داشت.فقط شبیهِ ترکیبی از گیاه ونوسِ حشره‌خوار و هشت‌پا بود و طوری در زمین شنا می‌کرد که انگار استخرِ آب است.
اما در همین لحظه،لرزشِ جسدِ خدای باستانی ناگهان‌دستِ چشمانش را باز کرد.
دیدِ هان شیائو برقی زد و‌زمینی به دفترِ کارش در سفینه برگشت. توهمِ‌بالا ناشی از کاوشگرِ جسور ناگهان متوقف شد.
او آنچه را‌بهره دیده بود در‌تمدنی ذهنش حلاجی کرد.
«اطلاعاتش خیلی زیاده...»
اگر درست دیده بود، آن دستگاهِ غول‌آسا شکلِ اولیهٔ تعویض‌کنندهٔ روح بود و آن آینهٔ‌آمد کریستالی همان تعویض‌کنندهٔ روحی بود که اکنون در دست داشت. فقط خدا می‌دانست در این‌کسی سال‌های طولانی چه جهشی را پشتِ سر گذاشته بود تا به یک شگفتیِ کیهانی تبدیل شود.
هان شیائو ظاهرِ نژادِ آن تمدن را به خاطر آورد و در‌خود پایگاهِ داده جست‌وجو کرد، اما هیچ موردی پیدا نکرد. حتی شورای پژوهشِ فضازمان‌پیکرِ که تمرکزش روی جمع‌آوریِ اطلاعاتِ تمدن‌های گمشده بود، هیچ سابقه‌ای از آن‌ها نداشت.
«انگار این تمدن و نژادیـه که هنوز کشف نشده. شاید در کیهانِ کاوش‌نشده‌فیلمی باشه، یا حتی یه تمدنِ گمشدهٔ باستانی‌تر. ممکنه هم‌دوره با تمدنی باشه که‌لحظه ویروسِ دومینو رو ساخت؟ کنجکاوم بدونم بعدش چه بلایی سرِ این تمدن اومد.»
هان شیائو حسابی کنجکاو‌انگشت شده بود. حیف که کول‌داونِ‌غولِ کاوشگرِ جسور چهارده روز بود.
طبقِ توهمی که دیده بود، ظاهراً نقشهٔ استفاده از تعویض‌کنندهٔ روح برای کنترلِ جسدِ خدای باستانی جواب داده‌شبیهِ بود. روحِ این سربازها باید با هم ادغام و یکی شده باشد. جسد نپوسیده بود، اما روحش مدت‌ها‌میز پیش از بین رفته بود، برای همین مقاومتِ چندانی در کار نبود. پوسته با موفقیت روحِ جدید را پذیرفت...
«همم؟!»
در آن لحظه، فکری‌می‌برد مثلِ رعد در ذهنِ‌ارتقا هان شیائو جرقه زد.
پس از بازجوییِ هیلا از دوقلوهای تعویضِ روح و آزمایش‌هایی که فیدین انجام داده بود، درکِ مختصری از‌ستونی عملکردهای تعویض‌کنندهٔ روح پیدا کرده بود. می‌دانست این وسیله می‌تواند ارواح را جابه‌جا کند و تا حدِ زیادی‌خاکستری پس‌زدنِ بدن را نادیده بگیرد. این یعنی اگر هدف پوسته‌ای بدونِ روح بود، می‌توانست به‌راحتی آن را «زنده» کند.
این یعنی...
هان شیائو کهربای‌تایتان‌ها فضازمان را بیرون آورد‌سرش و چشمانش برق زد.
ناگهان فهمید عملکردِ‌بهره این دو وسیله‌تمدنی کاملاً مکملِ یکدیگر است!
می‌توانست از تعویض‌کنندهٔ‌هفت روح به روشی‌خاک بسیار خاص استفاده کند!
فیدین گفت: «ستارهٔ سیاه، به چی‌سپس می‌خندی؟ چرا خنده‌ت این‌قدر...» مکث کرد‌دلِ و واژهٔ «منحرفانه» را به زبان نیاورد.
هان شیائو سریع سرفه‌ای‌پشتِ کرد و گفت: «اهم! یه‌ستونی چیزِ خوب به ذهنم رسید.»
«چی؟»
هان شیائو تعویض‌کنندهٔ روح را در دستانش بالا برد و‌عظیم‌الجثه‌ای گفت: «هیچی، به تو ربطی نداره. این رو می‌برم تا‌بخش‌های چند تا آزمایش روش انجام بدم. بعداً بهت پسش می‌دم.»
فیدین گفت: «مشکلی نیست.» لحظه‌ای تردید کرد و ادامه داد: «راستش، می‌خوام تو یه کاری کمکم کنی. همون‌طور که‌تایتان‌ها می‌دونی، با اینکه سایکیک‌ها می‌تونن روحشون رو جابه‌جا کنن، اما خطرش به‌شدت بالاست، برای همین چن شینگ تو بدنِ‌خُرد من زندگی می‌کرده. حالا که این گنجینهٔ کیهانی هست، دیگه خطری در کار نیست، پس قصد دارم بیارمش بیرون.»
«برای چی؟شبیهِ مگه تولیدمثلِ‌پشتِ ذهنی حال نمی‌ده؟»
فیدین که زبانش بند‌می‌برد آمده بود، گفت: «جوری‌ارتقا می‌گی انگار خودت امتحانش کردی.»
هان شیائو بینی‌اش را خاراند، بحث‌خاک را عوض کرد و گفت: «پس، می‌خوای‌پشتِ برای چن شینگ یه بدن پیدا کنم؟»
فیدین با کمی معذب بودن گفت: «فقط این نیست... می‌گه دلش نمی‌خواد از یه‌بیرون جنسِ دست‌دوم که قبلاً یکی دیگه ازش استفاده کرده استفاده کنه، برای همین امیدوار بود‌بالا بتونی یه بدنِ سفارشی براش بسازی که بتونه شکل و قیافه‌ش رو خودش انتخاب کنه.»
هان شیائو دست تکان داد و درخواست را رد کرد: «از‌بخش‌های پسِ این کار برنمی‌آم. من فقط یه مکانیکِ عادیم. ساختنِ ماشین‌آلات مشکلی‌شدند نیست، اما خلقِ انسان تو تخصصِ من نیست. فکر کردی من خدام؟»
«نمی‌تونی با استفاده از ماهیچه‌های‌تلاش بیولوژیکی، اعصابِ اَبَرفناوریِ نانو و‌نورهای این‌جور چیزها یه انسانِ بیونیک بسازی؟»
«معلومه که می‌تونم، اما این کار به یه‌آمد تراشه نیاز داره. آگاهی‌ای که توش قرار می‌گیره تو‌شکافت قالبِ روحِ مجازیه. با روحِ یه سایکیک سازگاری نداره.»
«نمی‌شه بدونِ استفاده‌شروع از تراشه، ساختارِ‌سپس مغز رو شبیه‌سازی کرد؟»
«چرا، می‌شه، اما‌تایتان‌ها نمی‌تونم تضمین کنم‌زمینی چه عوارضِ جانبی‌ای داره.»
فیدین که کمی ناامید شده بود، گفت: «پس‌ارتقا چی‌کار کنیم؟ نمی‌تونیم که یه زنِ جوون و خوشگل‌سوسو رو بکشیم تا فقط براش یه بدن پیدا کنیم.»
«به نظرِ من، می‌تونی اول یه حیوونِ‌بیرون خونگی پیدا کنی و زنت رو موقتاً‌پهنش به اون منتقل کنی. مگه این‌طوری خوب نیست...»
فیدین چشمانش را باریک‌لرزشِ کرد و گفت: «می‌گه داری‌غول‌آسایی روزبه‌روز منحرف‌تر می‌شی. منم موافقم.»
هان شیائو چشمانش را چرخاند‌پهنش و گفت: «شماها به چی فکر‌بخش‌های می‌کنید؟» تو یکی دیگه حرف نزن.
فیدین سر تکان داد و با‌تمدنی جدیت گفت: «من روحِ انگلیِ داخلِ بدنِ‌فیلمی ازوپ رو جدا کردم. حالش خوب شده.»
«اوهو، پس بهش‌هفت بگو بیاد پیشم.خاک بذار ببینم اوضاعش چطوره.»
«همین الان پشتِ دره.»
فیدین اشاره کرد. در باز شد‌زمینی و ازوپ به داخل آمد. با‌خود دیدنِ هان شیائو، لبخندِ تلخی زد.
هان شیائو ازوپ را‌می‌برد برانداز کرد و گفت:ارتقا «پیرمرد، عوارضِ جانبی که نداری؟»
«نه، الان حالم کاملاً عادیه.»
ازوپ نشست. با چهره‌ای درهم‌رفته آهی کشید و‌دستِ گفت: «ستارهٔ سیاه، بابتِ این کار ازت ممنونم.غولِ اگه تو نبودی، ایمز قطعاً آسیبِ شدیدی می‌دید.»
هان شیائو سر تکان داد و‌زمینی گفت: «این حرف رو نزن. اگه‌خود به خاطرِ من نبود، اصلاً هدفت نمی‌گرفتن.»
«هعی، من به‌اندازهٔ کافی عمر کرده‌ام. مرگم دیگه اهمیتی نداره.نورهای فقط دلم نمی‌خواد مرگم روی ایمز تأثیر بذاره. من اخلاقش رو‌بی‌شماری می‌دونم، تو اوجِ عصبانیت قطعاً کاری می‌کنه که بعداً پشیمون می‌شه.»
خب، این‌غول‌آسایی رو که‌انگشت راست می‌گی...
«حالا می‌خوای چی‌کار کنی؟ با اینکه این اتفاق‌دستِ تو برنامه‌ت نبود، اما ایمز حالا محتاط‌تر می‌شه. حتی‌عظیم‌الجثه‌ای اگه بخوای بری هم دیگه به این راحتی‌ها نمی‌تونی.»
ازوپ لبخندِ تلخی زد و گفت: «جز موندن چی‌کار می‌تونم بکنم؟» پیش‌تر‌خود با ستارهٔ سیاه به توافق رسیده بود که پس از پایانِ این‌خزیدن مأموریت برای گشت‌وگذار برود، اما حالا روشن بود که چنین اتفاقی نمی‌افتد.
اگر ستارهٔ سیاه به ایمز خبر نمی‌داد، در چنین‌یابد وضعیتِ دردسرسازی گرفتار نمی‌شد. اما ستارهٔ سیاه جانش را‌می‌زد نجات داده بود، پس طبیعتاً دلیلی برای سرزنشِ او نداشت.
هان شیائو چانه‌اش را مالید و‌خاک ناگهان گفت: «راستش، یه فکری دارم‌تایتان‌ها که هر دو طرف رو راضی می‌کنه.»
چشمانِ ازوپ برق‌شروع زد و با اشتیاق‌کفِ پرسید: «اوه؟ بگو ببینم.»
«خیلی ساده‌ست. تعویض‌کنندهٔ روح الان دستِ منه. می‌تونم روحت رو به بدنِ یه آدمِ‌کسی قوی منتقل کنم، این‌طوری می‌تونی برای ماجراجویی همراهِ بقیه بری. با اینکه نمی‌تونی بدن رو‌نمایان کنترل کنی، اما بازم از پوسیدن تو خونه بهتره. تازه‌ش هم، امنیتت کاملاً تضمین می‌شه.»
چشمانِ ازوپ‌جادو برق زد.می‌برد وسوسه شده بود.
«فکرِ خوبیه...غول‌آسایی پس تکلیفِ بدنِ‌دلِ خودم چی می‌شه؟»
«اون که کاری نداره، می‌تونم با کهربای فضازمان نگهش دارم...هفت اما پیشنهاد می‌کنم موقتاً بدنت رو به یکی دیگه قرض بدی،پهنش اتفاقاً یه نفر رو هم برای این کار در نظر دارم.»
«کی؟» هان شیائو به فیدین اشاره کرد، خندید و‌ستونی گفت: «تو می‌ری تو بدنِ فیدین، و چن شینگ بدنِ‌بشقاب‌های تو رو قرض می‌گیره. مگه این یه نقشهٔ بی‌نقص نیست؟»
با شنیدنِ این حرف،می‌برد مو بر تنِ هر‌ارتقا دوی آن‌ها سیخ شد.
فیدین با فکر کردن به اینکه‌خاک همسرِ دوست‌داشتنی‌اش قرار است تبدیل به‌تایتان‌ها یک پیرمرد شود، حالتِ تهوع گرفت.
ازوپ با یادآوریِ این واقعیت که‌سپس فیدین عادت به معاشقهٔ ذهنی داشت،دلِ ناخودآگاه پاهایش را به هم چسباند.
هر دو‌شبیهِ هم‌زمان گفتند: «مرگ‌پهنش رو ترجیح می‌دم!»
...
روزِ یکی دیگر از نشست‌های عمومی در مقرِ انجمنِ فرارتبهٔ آ‌شبیهِ بود. تصویرِ هولوگرامیِ فرارتبه‌های آی مختلف در محوطهٔ بیرونِ اتاقِ کنفرانس ظاهر‌کسی می‌شد، دورِ هم جمع می‌شدند، گپ می‌زدند و منتظرِ شروعِ جلسه می‌ماندند.
شکارچیِ خورشید درحالی‌که در هوا شناور بود، گفت:دستِ «شنیدید؟ ستارهٔ سیاه چند وقت پیش دوباره با‌غولِ امپراتورِ مکانیک مبارزه کرد. این بار حتی بُرد.»
کانت دست‌به‌سینه نوچ‌نوچ کرد و گفت: «ما که تو غار زندگی نمی‌کنیم. معلومه که شنیدیم. مبارزه‌ای‌وسط رو که چند ماه پیش تماشا کردیم یادتونه؟ ستارهٔ سیاه اون موقع نهایتاً می‌تونست هم‌پای امپراتورِ مکانیک‌بیش بجنگه. تو این مدتِ کوتاه، حالا دیگه می‌تونه منیسون رو تو نبردِ رودررو شکست بده، واقعاً ترسناکه.»
یک مکانیکِ بی‌طرف با خوشحالی‌تلاش خندید و گفت: «هه هه،نورهای منیسون بدجوری باخت. دلم خنک شد.»
کاسویی سر تکان داد و گفت: «من از قدرتِ امپراتورِ مکانیک به‌خوبی آگاهم. اینکه با‌زمینی وجودِ رو کردنِ اون‌همه برگِ برنده بازم شکست خورد، واقعاً باورنکردنیه. من ویدیوی نبرد رو‌فروریختند دیدم. به نظر می‌رسه ستارهٔ سیاه تواناییِ جدیدی یاد گرفته که دقیقاً نقطهٔ ضعفِ امپراتورِ مکانیکه.»
سیرون پوزخند‌زمین زد و گفت:شدیدی «فقط شانس آورد.»
اربابِ رازها با چهره‌ای بی‌حالت گفت: «من‌سرش شخصاً به ارزیابیِ شما از شانسِ او اعتراض‌رومیزی دارم. دارید تخصصِ من را زیرِ سؤال می‌برید.»
سیرون جوابی‌جادو برای این‌می‌برد حرف نداشت.
میلیزائوس با تردید پرسید: «راستی، نمی‌دونم اشتباه می‌کنم یا‌غولِ نه، اما آخرین سلاح‌های فرارتبهٔ آ که امپراتورِ مکانیک در‌برخاست آخر رو کرد، همون سه نفری نیستن که ما می‌شناسیم؟»
با این حرف، همه‌جا‌لرزشِ برای لحظه‌ای در سکوت فرو‌غول‌آسایی رفت. چهرهٔ همه درهم رفت.
این فرارتبه‌های آی ارشد می‌دانستند امپراتورِ مکانیک‌سرش پیش‌تر چه کسانی را شکست داده بود،کسی و برخی حتی شخصاً آن‌ها را می‌شناختند.
از اینکه می‌دیدند کسی که در گذشته‌کهکشانی به آن‌ها نزدیک بوده، به دستِ امپراتورِ‌دورِ مکانیک دست‌کاری شده است، اصلاً دلِ خوشی نداشتند.
اگرچه دست‌کاریِ افرادِ زنده ممنوع نبود، اما در محفلِ فرارتبه‌های آ کارِ ناپسندی به شمار می‌رفت. همه‌شکافت قدرتِ عظیمی در اختیار داشتند. به‌محضِ اینکه مشخص می‌شد کسی دست به چنین کاری می‌زند، تمامِ فرارتبه‌های‌پیکرِ آ از ترسِ تبدیل شدن به طعمهٔ او، در برخورد با آن شخص جانبِ احتیاط را رعایت می‌کردند.
کانت شانه‌ای بالا انداخت و گفت: «من‌کفِ تو ویدیوها دیدم که ستارهٔ سیاه دو نفرشون‌آمد رو اسیر کرد. وقتی اومد، می‌تونیم ازش بپرسیم.»
در همین لحظه، تصویرِ هولوگرامیِ دیگری‌زمینی در همان نزدیکی ظاهر شد و‌خود نگاهِ همه به آن سمت چرخید.
«اوه، چه حلال‌زاده.»