چپتر 1176: این همان فناوری است که از دست داده‌اید
0با ورودِ هان شیائو و ایمز به قلمروِ ارتشِ اکتشافیِ مودو، انگار که آبی‌گفت در دیگِ جوشان ریخته باشند، نیروهای مستقرِ مودو بی‌درنگ به تکاپو افتادند تا ردِ‌پیشِ این دو را پیدا کنند. بخشی از ناوگان‌های خطِ مقدم هم برای پشتیبانی فراخوانده شدند.
اگر اینجا واقعاً مقرِ یک تمدنِ اَبَرخوشه‌ای بود، نفوذ به آن برای هر فرارتبهٔ آ‌داشتند کارِ دشواری می‌شد. با این حال، اینجا دنیای سوسوزن بود و کنترلِ ارتشِ اکتشافیِ مودو بر‌بیشترِ قلمروش به‌هیچ‌وجه به اندازهٔ خانه قدرتمند نبود. ساخت‌وسازِ خیلی از سیاره‌ها حتی هنوز تمام نشده بود.
نه فقط مودو، بلکه تمامِ اعضای اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها در منطقهٔ رقابتِ آزاد کنترلِ محدودی بر قلمروِ خود داشتند. نیروهای نظامیِ ارتش‌های اکتشافی از همان ابتدا هم قوی‌ترین نبودند.بیرون از آغازِ فازِ چهارمِ اکتشاف تنها چند سال می‌گذشت و بیشترِ این مدت هم صرفِ اکتشاف شده بود، پس زمانِ زیادی برای عملیات باقی نمانده بود. از این رو،همه به دلایلِ مختلف، هان شیائو و ایمز عملاً می‌توانستند در قلمروِ ارتشِ اکتشافیِ مودو به هر جا که دلشان می‌خواست بروند. ناوگان‌های مودو هم چاره‌ای جز تعقیبِ آن‌ها نداشتند.
کمربندِ سیارکیِ آرامی در فضا شناور بود.سیارک‌ها روی یکی از سیارک‌ها، دو نفر چهارزانو‌تغییری نشسته بودند. هان شیائو و ایمز بودند.
هان شیائو گفت: «...موقعیتشان هنوز تغییری نکرده. رهبرانِ ارتشِ اکتشافیِ مودو همچنان در مرکزِ فرماندهی‌اند. نوچ، اگر تمدنِ عقب‌مانده‌تری بود، احتمالاً تا‌نوچ الان پا به فرار گذاشته بودند و پیشِ خودشان فکر می‌کردند شاید شانس بیاورند و قسر در بروند.» جریان‌های داده از چشمانِ‌شبکهٔ هان شیائو گذشت. با بیرون کشیدنِ سوزنِ داده‌ای که در شبکهٔ ارتشِ اکتشافیِ مودو کاشته بود، چشمانش به رنگِ مشکیِ اصلی‌شان برگشت.
ایمز که داشت با بی‌خیالی با دو تکه فلزِ به‌شدت متراکم که از سیارک کنده بود بازی‌ارتش‌های می‌کرد، ابرویی بالا انداخت و گفت: «بیشتر از نیم ماه است که اینجاییم. همه در مودو می‌دانند‌شده ما اینجاییم. با این حال فرار نمی‌کنند و در مرکزِ فرماندهی مانده‌اند. یعنی منتظرند ما به آنجا برویم؟»
هان شیائو شانه بالا انداخت و با‌همچنان بی‌خیالی گفت: «شاید می‌دانند فرار فایده‌ای ندارد و‌گذاشته سرنوشتشان را پذیرفته‌اند. فقط تمدن‌های پیشرفته این‌قدر روشن‌بین‌اند.»
در همین حین، جعبهٔ ارتشِ بُعدِ ثانویه را باز کرد، دسته‌دسته‌بودند سربازِ مکانیکی بیرون داد و به نشانهٔ تأیید سر تکان داد. سربازها‌الان به جریان‌هایی از نور تبدیل شدند و هر کدام به سمتی رفتند.
ایمز که از کنار تماشایش می‌کرد، آهی کشید و گفت: «ستارهٔ سیاه، می‌توانستیم یکراست‌گفت به مرکزِ فرماندهیِ ارتشِ اکتشافیِ مودو برویم تا کلی در وقت صرفه‌جویی شود، اما‌پیشِ تو اصرار داشتی مسیر را دور کنی. وگرنه خیلی وقت پیش کارمان تمام شده بود.»
هان شیائو آهی کشید، انگار که بخواهد بلند‌اتحادِ شود، و گفت: «پس دوست نداری بیشتر کنارت باشم.ارتش‌های خیلی خب، می‌رویم آنجا و قالِ قضیه را می‌کنیم...»
ایمز بی‌درنگ بحث را عوض کرد: «کی چنین حرفی زد؟ بشین!» و ادامه داد: «گفتی می‌خواهی کلی نگهبانِ مخفی در قلمروِ ارتشِ اکتشافیِ مودو بکاری.داده الان بیشتر از نیمی از نقشه پیش رفته. چطور می‌توانیم همین‌جا ولش کنیم؟» ستارهٔ سیاه مردِ پرمشغله‌ای بود. دفعهٔ بعدی که به بُعدهای ثانویه می‌رفتند،بالا دست‌کم یک دههٔ دیگر بود. پس حالا که او وقتش را خالی کرده بود تا همراهی‌اش کند، ایمز مسلماً دلش نمی‌خواست همه‌چیز این‌قدر زود تمام شود.
هان شیائو‌آرامی در دلش خندید‌روی و دوباره نشست.
او گذشته از کشتنِ رهبرانِ ارتشِ اکتشافی، هدفِ دیگری هم داشت: کاشتنِ‌نشسته خروارها چشم‌وگوش در قلمروِ مودو. وگرنه پس از نفوذ به قلمروِ دشمن،احتمالاً مسیرش را دور نمی‌کرد تا بیش از دو هفته کارشان عقب بیفتد.
در این مدت، خدا می‌دانست چند دسته‌اعضای نیروی ماشینی بیرون داده و در دلِ‌خود قلمروِ ارتشِ اکتشافیِ مودو پنهان کرده بود.
مسلماً کنترلِ تمامِ این نیروهای ماشینی از راهِ دور ممکن بود. یک دلیل برای این کار، وارد کردنِ آسیبِ بیشتر به مودو بود؛قسر دلیلِ دیگر گیج کردنِ ناوگان‌هایشان، و دلیلِ سوم هم کسبِ اطلاعات و رصدِ تحرکاتِ مودو، به این امید که مقصدِ نهاییِ مسیرهای ترابریِ‌کنده مختلفِ تمدنِ مودو را پیدا کند. هم‌زمان، تعدادی تخت هم کاشت تا در آینده بتواند هر زمان که خواست، بی‌سروصدا به آنجا نفوذ کند.
تمدنِ مودو قطعاً می‌دانست او این سربازهای ماشینی را به جا گذاشته‌گفت است. آن‌ها چاره‌ای نداشتند جز اینکه نیروی عظیمی را برای جست‌وجویشان بسیج‌فرار کنند. از طرفی، هان شیائو دلیلِ دیگری هم برای دور کردنِ مسیر داشت.
هان شیائو چانه‌اش را خاراند و گفت: «عمداً این‌همه‌سیارک‌ها وقت به مودو دادم تا آماده شوند. یعنی فرارتبهٔ آیی‌همچنان برای محافظت از مرکزِ فرماندهی خودش را به اینجا رسانده...؟»
بدونِ محافظتِ فرارتبه‌های آ، کشتنِ فرمانده در کسری از ثانیه مثلِ آب خوردن بود، برای همین هان شیائو می‌خواست مار را‌قوی‌ترین از سوراخش بیرون بکشد. او عمداً دست‌دست می‌کرد تا هم به مقاماتِ ارشدِ مودو فرصتِ بیشتری برای بررسیِ گزینه‌هایشان بدهد و‌عملاً هم تحتِ فشارشان بگذارد. گذشته از این، هرچه بیشتر با این خیالِ راحت در قلمروشان پرسه می‌زد، آبروی مودو بیشتر می‌رفت.
اگر مقاماتِ ارشدِ مودو دیگر طاقت نمی‌آوردند و فرارتبه‌های آ را‌عقب‌مانده‌تری به‌عنوانِ نگهبان می‌فرستادند، او فرصت پیدا می‌کرد ضربهٔ محکم‌تری به مودو‌بیاورند بزند و حسابی نقره‌داغشان کند. این بزرگ‌ترین هدفش در این سفر بود.
در ظاهر به نظر می‌رسید فقط فرماندهانِ ارتشِ‌نفر اکتشافیِ مودو را هدف گرفته، اما در واقع داشت‌همچنان از نظرِ استراتژیک با مقاماتِ ارشدِ تمدنِ مودو می‌جنگید.
در همین فکرها بود که انجمن را باز کرد و نگاهی به آن انداخت. هرلوس همچنان داشت به‌رهبرانِ خطِ دفاعیِ بیرونیِ ارتشِ اکتشافیِ مودو یورش می‌برد، اما فقط حمله می‌کرد و جلو نمی‌رفت. حتی وقتی خطِ دفاعی‌داده را می‌شکستند، از آن عبور نمی‌کردند، بلکه عقب می‌نشستند تا استراحت کنند و بعد به نقطهٔ بعدی یورش می‌بردند.
اگر آن نیروهای مسلحی که پشتِ سرشان می‌آمدند هنوز در منطقهٔ نبردِ فردیناند بودند، محال بود چنین فرصتی را از دست بدهند و‌آغازِ تا تهِ خط پیشروی می‌کردند. به همین دلیل بود که خطِ دفاعیِ بیرونیِ ارتشِ اکتشافیِ مودو مدام آب می‌رفت. اما حالا هان شیائو‌بروند تمامِ آن نیروهای مسلح را فراری داده بود و مودو فرصت داشت رخنه‌ها را پر کند. با این حال، اوضاع برایشان زجرآورتر شده بود.
حرکاتِ ارتشِ ستارهٔ سیاه داشت فرماندهانِ ارتشِ اکتشافیِ مودو را در جبهه‌های مختلف دیوانه می‌کرد. مدام‌پیشِ از بیرون فشار می‌آوردند اما تو نمی‌رفتند. این رسماً شکنجه بود. با این حال، وظیفه‌شان ایجاب‌شبکهٔ می‌کرد همین‌جا بمانند. اجازه نداشتند تسلیم شوند؛ هرچند این مقاومت بی‌معنی بود، اما باید ادامه می‌دادند.
در غیابِ هان شیائو در خطِ مقدم، اتحادهای گیلد در جبههٔ اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها دوباره جان گرفتند و به جنگِ‌فرماندهی‌اند ملی علیه بازیکنانِ ارتش ادامه دادند. نبرد در جریان بود، اما هر دو طرف داشتند از آن لذت می‌بردند. یک‌کشیدنِ طرف از رفتنِ باسِ دشمن خوشحال بود و طرفِ دیگر از اینکه دیگر مجبور نبودند مثلِ تماشاچی‌ها فقط کات‌سین ببینند.
جای دیگری در دنیای سوسوزن، در سیاره‌ای که در تصرفِ یک فرارتبهٔ‌نشسته آ بود، موجودی بلندقامت درحالی‌که دستگاهِ ارتباطی در دست داشت، در کاخ‌احتمالاً قدم می‌زد. حسابی مضطرب به نظر می‌رسید. انگار منتظرِ تماسِ کسی بود.
بیپ بیپ!
دستگاهِ ارتباطی زنگ خورد. موجودِ بلندقامت‌رهبرانِ بی‌درنگ جواب داد و با عجله‌احتمالاً پرسید: «درخواستم چه شد؟ بالایی‌ها موافقت کردند؟»
در کانالِ مخفی، فرستاده‌ای با چهرهٔ تار با لحنی‌چهارزانو جدی گفت: «نه، مقاماتِ ارشد اجازه نمی‌دهند به ارتشِ‌مرکزِ اکتشافیِ مودو کمک کنی. خودسرانه دست به کار نشو!»
موجودِ بلندقامت با خشم غرید: «ستارهٔ سیاه نزدیک به یک ماه است که در قلمروِ مودو پرسه‌نکرده می‌زند. این‌همه وقت برای آماده شدن داشتیم، اما هنوز هیچ فرارتبهٔ آیی را برای کمک نفرستاده‌ایم. این‌بیاورند اصلاً منطقی نیست! بقیهٔ سازمان‌ها درباره‌مان چه فکری می‌کنند؟ متحدانمان در ارتشِ اکتشافی چه حسی پیدا می‌کنند؟»
اگر هان شیائو آنجا بود، می‌فهمید که این همان بچه‌ای است که در جلسهٔ عمومیِ انجمنِ فرارتبهٔ آ آتش به پا کرده بود. او در‌چهارمِ واقع یکی از اعضای مستقیم و مخفیِ تمدنِ مودو بود. با این حال، با وجودِ اینکه عضوِ مستقیم بود، اما برای خودش خلق‌وخوی تندی داشت‌نداشتند و حسابی جسور بود. وگرنه آن زمان جرئت نمی‌کرد جلوی دو فرارتبهٔ آ در نقطهٔ اوج، یعنی ستارهٔ سیاه و امپراتورِ مکانیک، قد علم کند.
تقریباً تمامِ سازمان‌های دنیای سوسوزن تحرکاتِ ستارهٔ سیاه را زیرِ نظر داشتند. همه می‌دانستند نزدیک به یک ماه‌فکر از ورودش به قلمروِ ارتشِ اکتشافیِ مودو می‌گذرد. اگر مودو در چنین وضعیتی هیچ واکنشی نشان نمی‌داد و‌مشکیِ می‌گذاشت ستارهٔ سیاه هر کاری دلش می‌خواهد بکند، آبروی کلِ تمدن می‌رفت. عصبانیتِ این فرارتبهٔ آ کاملاً قابل‌درک بود.
فرستاده با عصبانیت تشر زد: «رفتنت چه فایده‌ای دارد؟ مگر می‌توانی ستارهٔ سیاه را شکست‌نکرده دهی؟ فقط می‌روی که بمیری! حتی اگر تمامِ فرارتبه‌های آِ مخفی‌مان هم بروند، باز هم حریفِ‌شانس ستارهٔ سیاه نمی‌شوید! منطقی باش. نمی‌توانی خودت را اینجا لو بدهی! همه‌چیز به خاطرِ آینده است!»
موجودِ بلندقامت غرق در استیصال بود، اما چاره‌ای‌یکی جز اعتراف نداشت که ستارهٔ سیاه به‌شکلی رعب‌آور قدرتمند‌نکرده است. با رفتن فقط جانش را دودستی تقدیم می‌کرد.
اگر فرارتبه‌های آ را می‌فرستادند، ستارهٔ سیاه آن‌ها را می‌بلعید. اگر نمی‌فرستادند،آزاد اعتبار و وجههٔ تمدنِ مودو خدشه‌دار می‌شد. نه‌تنها مایهٔ آبروریزیِ خودشان می‌شد،فازِ بلکه همه فکر می‌کردند چقدر سنگدل‌اند. روحیهٔ ارتشِ اعزامی هم بی‌شک سقوط می‌کرد.
ستارهٔ سیاه فقط با‌تغییری لِفت دادنِ عمدیِ مسیر توانسته‌فرماندهی‌اند بود به چنین نتیجه‌ای برسد.
این یک توطئهٔ علنی بود! با یادآوریِ اینکه ستارهٔ‌چهارزانو سیاه در جلسهٔ عمومی چقدر بااعتمادبه‌نفس حرف زده بود، این‌فرماندهی‌اند فرارتبهٔ آ هم خشمگین شد و هم به وحشت افتاد.
تمدنِ مودو چه‌سیارکیِ کرده بود که سزاوارِ‌روی چنین دشمنِ ترسناکی باشد!
نیم ماهِ دیگر در چشم‌به‌هم‌زدنی گذشت.تمامِ هرچند هان شیائو و ایمز حسابی‌آزاد لِفتش دادند، اما سرانجام به مقصد رسیدند.
ناوگان‌های بی‌شمارِ مودو مرکزِ فرماندهیِ ارتشِ اعزامی را محاصره کرده بودند. تمامِ‌احتمالاً خدمه با چهره‌هایی درهم‌کشیده، در اوجِ تنش به سر می‌بردند. هرچند آن‌ها برتریِ‌داده عددی داشتند، اما همان طرفی بودند که از شدتِ اضطراب به خود می‌لرزید.
«این دو‌آرامی تا عوضی‌شناور بالاخره پیداشون شد!»
در مرکزِ فرماندهی، رودی دندان‌هایش را به هم فشرد. چشمانش‌نفر کاسهٔ خون بود و موهایش به‌شدت آشفته. با اینکه از‌مرکزِ فرطِ خستگی نای ایستادن نداشت، چهره‌اش همچنان پر از خشم بود.
لاگوس که کنارش ایستاده بود و حال‌وروزِ‌اعضای بهتری نداشت، با چهره‌ای که انگار باری‌خود از روی دوشش برداشته شده، گفت: «بالاخره رسیدن...»
هر دو به‌خوبی می‌دانستند که ستارهٔ سیاه و امپراتورِ اژدها به سراغشان می‌آیند. با این حال، آن دو نفر بیش از حد لِفتش‌قسر داده بودند. در ابتدا، رودی و لاگوس به‌شدت مضطرب بودند، سپس به ورطهٔ ناامیدی افتادند و رفته‌رفته بی‌قرار شدند. در نهایت، از شدتِ انتظار‌بازی داشتند دیوانه می‌شدند. ستارهٔ سیاه و امپراتورِ اژدها مثل دو تیغه بودند که ذره‌ذره به گردنشان نزدیک می‌شدند. هر روز برایشان یک سال می‌گذشت.
این حسِ انتظار برای مرگی‌روی حتمی، برای آن دو چیزی‌نشسته جز شکنجهٔ روانیِ تمام‌عیار نبود.
در ابتدا، رودی و لاگوس اصلاً دلشان نمی‌خواست آن دو زود برسند. اما با گذشتِ زمان،تغییری ذهنیتشان از «تو رو خدا دیرتر بیاین» به «پس چرا این لامصبا نمی‌رسن» تغییر کرد. کار به‌شانس جایی رسیده بود که دلشان می‌خواست به ستارهٔ سیاه و امپراتورِ اژدها التماس کنند تا زودتر بیایند.
به‌علاوه، تمدنِ مودو در یک‌ونیم ماهِ گذشته هیچ فرارتبهٔ آیی نفرستاده بود، در نتیجه رودی و لاگوس‌ارتش‌های بیش‌ازپیش مطمئن شدند که به حالِ خود رها شده‌اند. آن‌ها که غرق در اندوه و ناامیدی بودند،شده سرنوشتشان را پذیرفتند. به هر حال قرار بود بمیرند، پس چه بهتر که زودتر کلکشان کنده شود.
رودی کانالِ عمومی را باز کرد و‌همچنان با لحنی درنده غرید: «ستارهٔ سیاه! مگه‌فرار نیومدی ما رو بکشی؟ یالا کارت رو بکن!»
با شنیدنِ این غرش در‌روی کانال، بسیاری از سربازانِ مودو حس‌بودند کردند به آن‌ها خیانت شده است.
همه می‌دانستند که مودو هیچ نیروی کمکی نفرستاده و آن‌ها را به حالِ خود‌گفت رها کرده است. دروغ بود اگر می‌گفتند حسِ خیانت‌دیدگی ندارند. با این حال، به‌عنوان‌پیشِ سرباز همچنان از دستورات پیروی می‌کردند، حتی اگر می‌دانستند مستقیم به سوی مرگ می‌روند.
هان شیائو نگاهی به اطراف انداخت،تمامِ حواسش را تا بالاترین حد بالا‌آزاد برد و با تکان دادنِ سر خندید.
«اوهو، مودو عجب صبری داره. من که بیش از‌فرماندهی‌اند حدِ نیاز بهشون وقت دادم، ولی بازم حتی یه‌فکر فرارتبهٔ آ هم نفرستادن. یعنی این‌قدر از من می‌ترسن؟»
ایمز لبخند زد و‌شناور گفت: «کی تو کلِ‌نفر کیهان از تو نمی‌ترسه؟»
«بی‌خیال، همین ثابت‌سیارکیِ می‌کنه که مودو‌شناور حسابی درسِ عبرت گرفته.»
هان شیائو سر تکان داد. هرچند نتوانسته بود مار‌اَبَرخوشه‌ای‌ها را از لانه‌اش بیرون بکشد، اما برایش مهم نبود. به‌همان هر حال باز هم می‌توانست به وجههٔ مودو ضربه بزند.
نگاهی به اطراف انداخت. چشمانش روی نقطه‌ای در پایگاهِ‌فرماندهی‌اند ارتشِ اعزامیِ مودو قفل شد. مرکزِ فرماندهی آنجا بود‌فکر و اهدافی که قصدِ جانشان را داشت، درونش بودند.
هان شیائو برگشت و پرسید:روی «خب، خودت شخصاً اهداف رو‌نشسته تکه‌تکه می‌کنی یا من دست‌به‌کار بشم؟»
در ابتدا، ایمز می‌خواست لاگوس و رودی را با دست‌های‌نفر خودش بکشد. اما با به یاد آوردنِ روزهایی که در این‌فرماندهی‌اند مدت در کنارِ هان شیائو گذرانده بود، بی‌تفاوت سر تکان داد.
«چه تو‌تمام انجامش بدی چه‌بلکه من، فرقی نمی‌کنه.»
«پس خودم انجامش‌موقعیتشان می‌دم. این‌طوری بازدهیش‌رهبرانِ بیشتره. تو خیلی کُندی.»
ایمز چشم‌غره‌ای رفت. هان شیائو‌روی سرفه‌ای کرد و به سربازانِ‌نشسته ماشینیِ پشتِ سرش دستورِ پیشروی داد.
می‌دانست تمدنِ مودو بی‌شک خروارها دستگاهِ تثبیت‌کنندهٔ فضازمان‌یکی در اطرافِ پایگاهش مستقر کرده است، به همین دلیل‌نکرده مدت‌ها قبل از رسیدن، یک ارتشِ ماشینی فراخوانده بود.
با دیدنِ این صحنه، ناوگانِ مودو بی‌درنگ واکنش نشان داد. خدمه احساساتِ‌آزاد پیچیده‌شان را پس زدند و با چهره‌هایی مصمم، به ستارهٔ سیاه که‌فازِ در دوردست ایستاده بود خیره شدند تا برای شروعِ نبرد آماده باشند.
هان شیائو نگاهی به آن‌ها انداخت و بشکن زد.فرماندهی‌اند سربازانِ ماشینی ناگهان سرِ جایشان خشک شدند. نویزِ سفیدِ‌فکر غلیظی پدیدار شد و فضا در اطرافشان کمی تاب برداشت.
لحظه‌ای بعد، این دسته از سربازانِ ماشینی ناپدید شدند. وقتی دوباره‌بودند پدیدار شدند، مسافتِ درازی را رو به جلو طی کرده بودند،احتمالاً اما همچنان مثل یک تابلوی نقاشی در حالتِ سکون قرار داشتند.
بوم!
ناوگانِ مودو در مواجهه با این صحنهٔ عجیب هیچ درنگی نکرد و با شلیکی آنی، سربازانِ ماشینی را در‌همان هم شکست. با این حال، اتفاقِ تکان‌دهنده‌ای رخ داد. این دسته از سربازانِ ماشینی دوباره پدیدار شدند. نه‌تنها کوچک‌ترین‌باقی آسیبی ندیده بودند، بلکه مکانشان دوباره مسافتِ درازی رو به جلو حرکت کرده و به مرکزِ فرماندهی نزدیک‌تر شده بود.
این صحنهٔ عجیب‌موقعیتشان ناوگانِ مودو را‌رهبرانِ کاملاً گیج کرد.
هان شیائو چشمانش را ریز کرد:یکی «استفاده از فناوریِ نژادِ کِندا علیه شما،موقعیتشان یعنی استفاده از اون تو جای درستش.»
این صحنه که شبیهِ لَگ زدنِ تصویر بود، در‌سیارک‌ها واقع همان فناوری‌ای بود که هان شیائو از نژادِ‌رهبرانِ کِندا به دست آورده بود — فناوریِ اتصالِ فضازمان!
با سال‌ها تحقیق و بهینه‌سازی، فناوریِ اتصالِ فضازمانی که اکنون در دست داشت، زمین تا آسمان با نسخهٔ اصلی‌اش فرق می‌کرد و به‌مراتب پیشرفته‌تر و‌چهارمِ ارتقایافته‌تر شده بود. این فناوری حالا به بلوغِ نسبی رسیده بود و دیگر مثلِ نسخهٔ اولیه، به‌سادگی با انواعِ دستگاه‌های فضازمان خنثی نمی‌شد. سختی و‌نداشتند زمانِ لازم برای در هم شکستنِ این فناوری با روش‌های قبلی، دست‌کم هفت تا هشت برابر بیشتر شده بود. این یعنی می‌توانست مدت‌زمانِ طولانی‌تری فعال بماند.
هرچند امپراتوریِ سرخ به او اجازه نمی‌داد به‌راحتی از این فناوری در حضورِ دیگران استفاده کند، اما هان شیائو در‌شاید همان لحظه جرقه‌ای در ذهنش زده شد و به‌طورِ شهودی حس کرد که اگر برگِ برندهٔ نژادِ کِندا را علیهِ‌بی‌خیالی مودو به کار بگیرد، چه‌بسا برای مأموریت سودمند باشد. او به شهودش اعتمادِ زیادی داشت، پس دست به کار شد.
ارتشِ مودو در مواجهه با این فناوریِ ناشناخته به وحشت افتاد و انواع‌واقسامِ حملات را به کار بست. با این حال، مهم نبود چه نوع حمله‌ای‌پیشِ می‌کنند، در هر صورت نمی‌توانستند جلوی این ارتشِ سربازانِ ماشینی را بگیرند که مدام رو به جلو ظاهر و غیب می‌شدند. بخشی از ناوگانشان چاره‌ای نداشت جز‌به‌شدت اینکه به خودِ هان شیائو حمله کند، اما هان شیائو و ایمز تمامِ حملات را به‌راحتی مهار می‌کردند. افزون بر این، ناوهای جنگی‌شان هم مدام هک می‌شد.
«غیرممکنه!»
چشمانِ رودی از شدتِ شوک گشاد شد. با‌اتحادِ خیره شدن به نیروهای ماشینی که هر لحظه‌نظامیِ نزدیک‌تر می‌شدند، نگاهش غرق در ناامیدیِ عمیقی شد.
او برای مبارزه با ستارهٔ سیاه خروارها ناوگان با خود آورده بود، به این خیال که دست‌کم می‌تواند‌فکر کمی مقاومت کند. اما در کمالِ یأس و ناباوری، ستارهٔ سیاه تنها با استفاده از توانایی‌ای که رودی‌مشکیِ تا به حال ندیده بود، به‌راحتی خطوطِ دفاعیِ ناوگان را در هم شکست و جانش را به خطر انداخت.
لاگوس هم که مات‌ومبهوت‌شناور مانده بود، گفت: «این‌نفر دیگه چه فناوریِ لعنتی‌ایه؟»
هان شیائو با شنیدنِ لحنِ شوکه‌شدهٔ آن دو در کانالِ عمومی، ناگهان لبخند زد و‌موقعیتشان با لحنی تمسخرآمیز گفت: «طعنهٔ روزگار رو می‌بینی... راستش رو بخواین، این همون فناوری‌ایه که‌فکر تمدنِ مودو از دستش داد. شماها تو گذشته خیلی به دست آوردنش نزدیک بودین. حیف شد.»
مسافرانِ قاچاقِ تمدنِ مودو اولین کسانی بودند که نژادِ کِندا‌منطقهٔ را کشف کردند. اگر قصد نداشتند برای توطئه علیهِ امپراتوریِ‌ابتدا سرخ فریبشان دهند، هرگز فناوریِ اتصالِ فضازمان را از دست نمی‌دادند.
لاگوس زیرِ لب زمزمه کرد: «فناوری‌ای‌رهبرانِ که از دست دادیم؟» شهودش می‌گفت‌احتمالاً حرفِ ستارهٔ سیاه احتمالاً حقیقت دارد.
غرق در احساساتِ پیچیده‌ای شده بود. سرانجام، زیرِ‌نفر آتشِ متمرکز و خشمگینِ ناوگانِ مودو، ارتشِ ماشینی‌رهبرانِ بدونِ کوچک‌ترین خراشی بیرونِ دریچهٔ مرکزِ فرماندهی پدیدار شد.
چشمانِ رودی و لاگوس گشاد شد و به این ارتشِ ماشینی‌چهارزانو خیره ماندند؛ کورهٔ انرژی روی سینهٔ سربازانِ ماشینی روشن شد و‌نوچ با نورِ سفیدِ سوزانی سوسو زد. لحظه‌ای بعد، هوشیاری‌شان محو شد.
بوم!
انفجارِ مهیبی رخ داد و‌نکرده موجِ شوکِ سایونیکِ آبی‌رنگ و‌نوچ رنگ‌پریده‌ای به اطراف پخش شد.
مرکزِ فرماندهی با خاک یکسان شد؛ حتی تکه‌ای‌نفر آوار هم از آن باقی نماند. بخشِ عظیمی‌رهبرانِ از کلِ پایگاه دود شد و به هوا رفت.
رودی و لاگوس، به همراهِ بیشترِ رهبرانِ‌روی ارتشِ اعزامیِ مودو، در این انفجار جان باختند‌موقعیتشان و هیچ اثری از خود به جا نگذاشتند.
هان شیائو با نگاه به ناوگانِ خشمگینِ مودو خندید و دستانش را دورِ کمرِ‌خود ایمز حلقه کرد: «این فقط گرفتنِ یه ذره سوده. امیدوارم مودو دلسرد نشه. ما برای‌سال خوش‌گذرونی وقت زیاد داریم.» زرهِ پادشاه باز شد و هر دو را در بر گرفت.
ویژژژ!
در برقی از نور، پیش از آنکه ناوگانِ مودو‌چهارزانو محاصره‌شان کند، آن دو بی‌هیچ ردی ناپدید شدند. تثبیت‌کننده‌های فضازمانِ‌فرماندهی‌اند مستقر در این منطقه، حتی ذره‌ای هم نتوانستند مانعشان شوند.