چپتر 1268: بازگشتِ ستارگانِ پراکنده
0با عقب‌نشینیِ اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها و کنار گذاشتنِ نقشه از سوی سه تمدنِ کیهانی، بذرهای فرارتبهٔ آ که به‌شدت محافظت‌نسل می‌شدند، در ادامهٔ مسیر با هیچ تیمِ شکاری روبه‌رو نشدند. همهٔ آن‌ها با موفقیت به یکی از زیرشاخه‌های ارتشِ‌پیوستن ستارهٔ سیاه رسیدند و سپس با استفاده از زره‌های مکانیکیِ پادشاه، به پایگاهِ اصلیِ ارتش در جهانِ سوسوزن تله‌پورت کردند.
جابه‌جاییِ گستردهٔ بذرهای فرارتبهٔ آ توجهِ کیهان را نیز جلب کرد. طولی نکشید که همه فهمیدند شمارِ زیادی از بذرهای‌می‌کرد فرارتبهٔ آ در این مدتِ اخیر در انجمن گرد هم آمده‌اند. همچنین اخباری منتشر شد که مسیرِ حرکتشان را به‌طورِ‌بودند ویژه ترسیم می‌کرد؛ مسیری که از پهنه‌های ستاره‌ایِ مختلف به سمتِ جهانِ سوسوزن همگرا می‌شد و گویی در حالِ مهاجرت‌اند.
شمارِ بذرهای فرارتبهٔ آ در هر پهنهٔ ستاره‌ای معمولاً بیش از ۱۰۰ نفر بود؛ در پهنه‌های ستاره‌ایِ دورافتاده کمتر بودند، در حالی‌پیوستن که کهکشانِ مرکزی و مناطقِ اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها متراکم‌ترین توزیع را داشتند. این رقمِ کلی روندی صعودی داشت و با انباشتِ سالیانِ متمادی،استعدادها شمارِ کلِ بذرها در کیهانِ کاوش‌شده حدودِ ۳٬۰۰۰ نفر برآورد می‌شد. این رقم تقریباً ۲۰ برابرِ شمارِ فرارتبه‌های آیِ همان نسل می‌شد.
با کنار گذاشتنِ متحدان و نوادگانِ مستقیمِ هر تمدن و همچنین اعضای جناح‌های فعلی، شمارِ کنونیِ بذرهای فرارتبهٔ آیِ بی‌طرف حدودِ‌پهنه‌های دوپنجمِ کل، یعنی حدودِ ۱٬۲۰۰ نفر می‌شد. در این ریزشِ دسته‌جمعی، تقریباً ۵۰۰ نفر، یا به‌عبارتی نیمی از کلِ بذرهای بی‌طرف،مرکزی برای پیوستن به جناح‌های فرارتبهٔ آ اقدام کردند که در این میان، پیوستن به ارتشِ ستارهٔ سیاه بیشترین آمار را داشت!
این اتفاق معادلِ آن بود که انجمن، بیشترِ استعدادهای برتری را۳٬۰۰۰ که در طولِ سالیان در کیهانِ کاوش‌شده انباشته شده بودند، درو‌مستقیمِ کرد. معلوم نبود چقدر طول می‌کشد تا دستهٔ بعدیِ استعدادها پرورش یابند!
چه فرارتبهٔ آ و چه بذرِ فرارتبهٔ آ، هر دو از چهره‌های برترِ هرمِ قدرت بودند و طبیعتاً ویژگی‌های یک رهبر را داشتند. از آنجا که هر دو طرف در مقیاسی گسترده با‌معمولاً هم ادغام شده بودند، تغییرِ کمّی به تغییری کیفی تبدیل شده بود. این موضوع فقط مسئله‌ای ساده مثلِ نگرشِ بذرهای فرارتبهٔ آ برای انتخابِ تکیه‌گاه نبود، بلکه بیشتر به منزلهٔ یک سیگنال و‌فرارتبه‌های اعمالِ نفوذ روی بسیاری از سوپرها و حتی دیگر بذرهای فرارتبهٔ آ عمل می‌کرد. به همین دلیل، همه به این نتیجه رسیدند که پیوستن به انجمنِ فرارتبهٔ آ در این زمان انتخابی هوشمندانه است!
مهاجرتِ گستردهٔ بذرهای فرارتبهٔ آ در چند ماهِ بعدی موجی عظیم به راه انداخت. شمارِ۱٬۲۰۰ زیادی از سوپرها شتافتند تا پا جای پای آن‌ها بگذارند... آن‌ها به‌عنوانِ بخشی از قدرتمندانِ رأسِ‌برتری هرمِ قدرت، با هر کلمه و عملشان روی افرادِ پایین‌دست تأثیر می‌گذاشتند. الگوبودن به همین معناست.
جامعهٔ کهکشانی این ماجرا را «جنبشی» با اهمیتی ویژه می‌دانست و شهروندان لقبِ «بازگشتِ ستارگانِ پراکنده» را روی‌ترسیم آن گذاشتند. آن‌ها بذرهای فرارتبهٔ آ را به ستارگانِ جدیدی تشبیه می‌کردند که در همه‌جا پراکنده بودند و سرانجام‌دورافتاده به خانه‌شان برمی‌گشتند. گروهِ بزرگی شروع به پرستشِ اعضای انجمن کردند و چرخهٔ پیشگامان و میراث‌داران را تکمیل کردند.
کلِ جامعهٔ کهکشانی در خصوصِ «بازگشتِ ستارگانِ پراکنده»، تأثیرِ این رویداد را از هر زاویه‌ای تحلیل می‌کرد. رفته‌رفته شایعه‌ای پخش شد که می‌گفت کارکردِ انجمنِ فرارتبهٔ‌فعلی آ تغییر می‌کند و نفوذشان به همهٔ سوپرها سرایت خواهد کرد. روزی می‌رسید که انجمن دیگر صرفاً گروهی مختصِ فرارتبه‌های آ نباشد؛ بلکه به سازمانِ جدیدی‌درو تبدیل می‌شود که همهٔ سوپرها را رهبری می‌کند، به قطبِ دیگری مستقل از سه تمدنِ کیهانی بدل می‌شود و به یکی دیگر از فرمانروایانِ کیهان تبدیل می‌شود!
این ادعا را شمارِ زیادی از سوپرها پذیرفتند و تأیید کردند. بسیاری‌همچنین از سوپرها هورا کشیدند و با هیجان، بی‌صبرانه منتظرِ چنین روزی ماندند.مختلف در چشمِ بیشترِ مردم، انجمنِ فرارتبهٔ آ طبیعتاً صلاحیتِ رهبریِ آن‌ها را داشت.
هرچند به‌اصطلاح انجمن‌های منطقه‌ای برای سوپرها در کیهان وجود داشت، اما اربابانِ‌بی‌طرف پشت‌پرده‌شان سه تمدنِ کیهانی بودند که از این انجمن‌ها صرفاً به‌عنوانِ ابزاری‌میان برای مدیریتِ سوپرها استفاده می‌کردند. ماهیتِ آن انجمن‌های منطقه‌ای ذاتاً مشکل داشت.
از نگاهِ مردم، اگر انجمنِ فرارتبهٔ آ روزی تکامل می‌یافت و‌همچنین به گیلدِ همهٔ سوپرها تبدیل می‌شد، آن‌وقت واقعاً سازمانی بود که‌ستاره‌ایِ به سوپرها خدمت می‌کرد. اهدافشان طبیعتاً با سه تمدنِ کیهانی یکی نبود.
ذهنیتِ سوپرها از این واقعیت نشئت می‌گرفت که مدت‌ها بود هیچ صدای واحدی‌رقم از جانبِ آن‌ها حرف نمی‌زد و به‌شدت آرزو داشتند «خانه‌ای» داشته باشند. به‌فعلی زبانِ ساده، حس می‌کردند سرانجام سازمانی پیدا کرده‌اند که به آن تعلق دارند.
با این حال، این نوع بحث‌ها خودبه‌خود شکل نگرفته بود. کسی‌آمده‌اند پشتِ پرده داشت به این آتش دامن می‌زد، انجمنِ فرارتبهٔ آ‌پهنه‌های را به خطِ مقدم می‌کشاند و افکارِ عمومی را شعله‌ور می‌کرد.
درست در زمانی که کیهان درگیرِ شایعات‌تمدن و گمانه‌زنی‌ها بود، هان شیائو در کاخِ ستارهٔ۱٬۲۰۰ سیاه مشغولِ استقبال از بذرهای فرارتبهٔ آ بود.
...
تالارِ بزرگِ کاخِ ستارهٔ سیاه عظیم اما عملاً خالی بود و فقط ۳۰۰ بذر در وسطِ‌فرارتبه‌های آن جمع شده بودند. آن‌ها یا ایستاده بودند یا در هوا شناور بودند و در حالی که‌دسته‌جمعی با هم گپ می‌زدند، چشم به درهای ورودیِ تالار دوخته بودند تا هان شیائو از راه برسد.
«الان دیگه همه باید اومده‌زیادی باشن. ستارهٔ سیاه هنوز نمی‌خواد‌گرد بیاد؟ تقریباً نیم‌ساعته که منتظریم.»
«نوچ، می‌خوای یه فرارتبهٔ آیِ اوج رو ببینی،اعضای اونوقت همین‌قدر هم صبر نداری. فکر کردی چون‌ریزشِ تو دلت می‌خواد ببینیش، اونم پا می‌شه می‌آد دیدنت؟»
«فقط صبور باش. شاید جنابِ‌این ستارهٔ سیاه تو تاریکی داره‌آمده‌اند نگاهمون می‌کنه و صبرمون رو می‌سنجه.»
همه بی‌خیال با هم گپ می‌زدند و‌بذرها گهگاه برمی‌گشتند تا نگاهی به بقیه بیندازند. در‌برابرِ چشمِ بسیاری از آن‌ها احتیاطی خفیف موج می‌زد.
بسیاری از آن‌ها با هم آشنا بودند، پیش‌تر در کنارِ هم یا در برابرِ هم جنگیده بودند و یکدیگر را مثلِ سنگِ محک‌ستاره‌ایِ می‌دیدند. همه می‌دانستند که تعدادِ جایگاه‌های اطرافِ ستارهٔ سیاه و دیگر فرارتبه‌های آ محدود است. حالا که این‌همه آدم در ارتش حضور داشتند،توزیع احتمالِ زیادی وجود داشت که مجبور شوند برای به‌دست‌آوردنِ جایگاه رقابت کنند، بنابراین همهٔ افرادِ حاضر در اینجا عملاً رقیبِ هم محسوب می‌شدند.
در این لحظه، در ناگهان باز‌مستقیمِ شد. هان شیائو قدم به داخل گذاشت‌دوپنجمِ و افسرانش هم پشتِ سرش وارد شدند.
با دیدنِ این صحنه، صدها بذرِ فرارتبهٔ آ ناخودآگاه دست از‌همچنین صحبت کشیدند، حالتِ ایستادنشان را صاف کردند و با اجرای آدابِ‌ستاره‌ایِ فرهنگ‌هایشان، احترامِ اولیه‌ای به یکی از قدرت‌های برترِ کیهان نشان دادند.
«ادای احترام‌داشت به جنابِ‌سالیانِ ستارهٔ سیاه!»
«به ارتش خوش آمدید. از‌زیادی این به بعد خانوادهٔ هم هستیم،آمده‌اند پس نیازی به این‌همه تشریفات نیست.»
هان شیائو دستش را‌متحدان تکان داد و لبخندی‌اعضای گرم بر لب نشاند.
هان شیائو با دیدنِ صدها بذری که از مناطقِ مختلف‌آمده‌اند آمده بودند، بی‌اختیار کمی هیجان‌زده شد. این شمارِ زیاد از‌مسیری متخصصان به‌معنای تجدیدِ قوای عظیمی برای مبارزانِ پیشرفتهٔ ارتش بود.
این رقم بیش از حد اغراق‌آمیز بود. انگار تأثیری را که رستاخیزِ‌برآورد حریم روی سوپرهای سطح‌پایین‌تر می‌گذاشت، دست‌کم گرفته بود. اگر چنین چیزی در‌اعضای کار نبود، منابعِ عمومیِ ارائه‌شده حتی نمی‌توانست یکی از آن‌ها را وسوسه کند.
در این لحظه، هان شیائو نوعی غرور‌مدتِ حس کرد. البته بیشتر از اینکه می‌توانست چنین‌مسیرِ محصولِ پرباری را سرکیسه کند، احساسِ لذت می‌کرد.
هان شیائو نگاهی به گروه انداخت، متوجهِ نگاه‌های سوزانِ همهٔ حاضران شد و لبخند زد. «می‌دانم برای چه۵۰۰ اینجایید. آستانهٔ رستاخیزِ حریم، رسیدن به قلمروی فرارتبهٔ آ است. من قطعاً تمامِ تلاشم را می‌کنم تا به‌درو ارتقای شما کمک کنم، اما اینکه در نهایت موفق می‌شوید یا نه، تماماً به سرنوشتِ خودتان بستگی دارد...»
همه سر‌فهمیدند تکان دادند و‌این چشمانشان برقی زد.
هان شیائو چند کلمهٔ تشریفاتیِ دیگر هم گفت و‌کاوش‌شده سپس ترتیباتی داد تا همه جلو بیایند و طبقِ رویه‌های‌نسل ارتش بازرسی‌شان کند. سپس ویژگی‌های هر شخص را مرور کرد.
بذرهای فرارتبهٔ آ آدم‌های پیش‌پاافتاده‌ای نبودند؛ همهٔ آن‌ها در زمینه‌های خودشان استاد بودند. با این حال، از نگاهِ هان شیائو، بیشترشان تقریباً‌پهنه‌های تمامِ استعدادشان را مصرف کرده بودند و فقط انگشت‌شماری شانسِ ارتقا داشتند. او مجموعه‌ای از معیارها برای سنجشِ استعدادِ افراد داشت که‌مناطقِ عمدتاً تخصص‌ها و مهارت‌هایشان بود. تفاوت‌هایشان را رتبه‌بندی کرد و آن‌هایی را که استعداد داشتند، بی‌صدا گلچین کرد و در ذهنش نگه داشت.
هان شیائو پس از تکمیلِ این مرحله، ارزیابیِ حدودی در ذهنش شکل گرفت، پس دو قدم عقب رفت و با‌نیمی صدای بلند گفت: «همگی، من حالا درکِ اولیه‌ای از سطحِ شما دارم. جایگاه‌ها را بر اساسِ توانایی‌های شخصیِ خودتان تعیین‌طول می‌کنم. البته می‌توانید درخواست‌هایتان را در موردِ پست‌های دلخواهتان برایم بفرستید و من هم افکار و خواسته‌هایتان را در نظر می‌گیرم.
«اما باید از قبل بگویم که برخی از جایگاه‌ها به‌شدت محدودند. اگر تعدادِ متقاضیان زیاد باشد، شاید مجبور شوید‌می‌کرد برای یک جایگاهِ یکسان رقابت کنید. برای مثال، سپاهِ نگهبانانِ دو معاونِ فرماندهٔ ارتش و خودم هر بار می‌تواند به‌بودند چالش کشیده شود و برنده‌ها در این جایگاه جابه‌جا می‌شوند. همه باید از نظرِ ذهنی برای این موضوع آماده باشند.»
آدمِ عادی در مواجهه با هجومِ نیروها، آن‌ها را عادلانه بینِ بخش‌های مختلف تقسیم می‌کرد. اما هان شیائو برای‌نسل این استادان، عمداً ساختاری رقابتی در نظر گرفت تا جلوی نارضایتی را بگیرد. در عینِ حال، به ناکام‌ها فرصت می‌داد‌اقدام تا دوباره برندگان را به چالش بکشند و از این طریق، انگیزهٔ همه را برای تمرین و پیشرفت تحریک می‌کرد...
هرچند این روش روی بیشترِ حاضران اثری‌مدتِ نداشت، اما آن‌هایی که در کلاسِ رزمی‌کار‌منتشر بودند، حس کردند روحیهٔ جنگندگی‌شان شعله‌ور شده است.
همه ناخودآگاه نگاهی به‌متحدان اطراف انداختند و میل به‌جناح‌های مبارزه در نگاهشان تیزتر شد.
در همین لحظه، کسی ناگهان گفت: «فرمانده، از محافظتتان خیلی‌آمده‌اند ممنونیم. اگر کمکِ شما نبود، همگی در میانهٔ راه کشته می‌شدیم.پهنه‌های می‌خواستم بپرسم، آیا می‌دانید آن جوخهٔ شکارچی از کجا آمده بودند؟»
با طنین‌انداز شدنِ‌انباشتِ صدایش، کلِ اتاق ناگهان‌بذرها در سکوت فرو رفت.
در چهرهٔ همه دست‌کم رگه‌هایی از شک دیده می‌شد. تا این‌آمده‌اند لحظه حرفی از آن نزده بودند، اما هیچ‌کس آن‌قدر بی‌خیال نبود که‌ستاره‌ایِ وقتی پای جانش در میان است، ته و توی ماجرا را درنیاورد.
لبخند از روی لب‌های هان شیائو محو‌تمدن شد. مکثی کرد و با لحنی معنادار گفت:۱٬۲۰۰ «جوابش را خودتان از قبل می‌دانید، مگر نه؟»
با شنیدنِ این حرف،زیادی چهرهٔ جمعیت پیچیده‌تر شد و‌گرد همهمه‌ای خفیف به راه افتاد.
«دیگر وقتش است خیالات و توهمات‌کلِ را کنار بگذاریم. ظاهراً کارِ تمدن‌های‌برآورد پیشرفته بوده و می‌خواهند جانمان را بگیرند.»
«یعنی رابطهٔ انجمن و تمدن‌های پیشرفته‌این به این نقطه رسیده؟ هنوز زمانِ‌همچنین زیادی نگذشته. در آینده چه خواهد شد؟»
«هعی، حالا ما شده‌ایم‌متحدان اهدافِ دورانِ تراژدیِ قله‌ها. رستاخیزِ‌جناح‌های حریم هم شمشیرِ دولبه است.»
«اگر زودتر از این‌زیادی وضعیت خبر داشتم، چه‌بسا‌انجمن از ترس پا پس می‌کشیدم.»
حاضران زیرِ لب آه کشیدند.متمادی در مواجهه با رویکردِ خصمانهٔ سه۳٬۰۰۰ تمدنِ کیهانی، همگی کمی ترسیده بودند.
پیش از انتخابِ جبهه، انتظار نداشتند‌این تمدن‌های پیشرفته به این شدت تلافی کنند.اخباری حالا دیگر راهی برای پشیمانی نمانده بود.
«بسیار خب، دیگر به آن فکر نکنید. شما‌اعضای مسیرتان را انتخاب کرده‌اید، پس تنها کاری که باید‌دسته‌جمعی بکنید این است که رو به جلو قدم بردارید.»
هان شیائو دست زد و به همه دلداری‌انجمن داد. سپس افسرانش جمعیت را به اتاق‌هایشان بردند‌به‌طورِ تا استراحت کنند و منتظرِ دستوراتِ او بمانند.
با بدرقه کردنِ همه با نگاهش، برقی در چشمانِ‌کاوش‌شده هان شیائو درخشید. سپس سر چرخاند و از سالنِ بزرگ‌نسل خارج شد. کمی راه رفت تا به اتاقِ مخفی رسید.
در را که هل داد و باز کرد،اخیر اتاقی پر از تختخواب دید، اما بیشترشان خالی بود‌به‌طورِ و فقط روی یکی از آن‌ها کسی خوابیده بود.
هان شیائو جلو رفت و دکمهٔ توقفِ برنامهٔ خوابِ زمستانی را‌کنونیِ فشار داد. با صدای هیسی، دریچه کنار رفت و شخصِ داخلش‌پیوستن نمایان شد. کارلوت بود که با چهره‌ای آرام دراز کشیده بود.
ابروهای کارلوت لرزید و آرام چشمانش را باز‌انجمن کرد. در همان نگاهِ اول، هان شیائو را‌به‌طورِ دید که روبه‌رویش ایستاده است و یکه خورد.
«جنابِ ستارهٔ سیاه؟»
کارلوت مبهوت مانده بود.
در گذشته جوان و خام بود و هویتِ ستارهٔ سیاه را نمی‌شناخت. وقتی بزرگ شد، تازه فهمید ستارهٔ سیاه در آن زمان چه فرصتی در اختیارش گذاشته‌اتفاق بود و به یکی از طرفدارانِ او تبدیل شد. با این حال، می‌دانست که جایگاهشان در کیهان زمین تا آسمان فرق دارد، پس بعید بود در آینده‌رهبر شانسی برای دیدار داشته باشند. حس می‌کرد ستارهٔ سیاه مدت‌ها پیش او را از یاد برده است، برای همین فقط در سکوت کارهای هان شیائو را دنبال می‌کرد.
اما اصلاً انتظار‌شمارِ نداشت اسطوره‌اش ناگهان‌مدتِ این‌طور جلویش سبز شود.
لحظه‌ای بعد، کارلوت اتفاقاتِ پیش‌متمادی از خوابِ زمستانی‌اش را به یاد۳٬۰۰۰ آورد و رنگ از چهره‌اش پرید.
«شما بودید که مرا‌شمارِ بیهوش کردید و به‌اخیر اینجا آوردید؟ من کجایم؟»
هان شیائو لبخند‌نسل زد و گفت:مستقیمِ «اینجا مقرّ من است.»
در حالِ حاضر رابطه‌اش با کارلوت سرد بود، برای همین ردیابیِ مخفیگاهِ او‌منتشر کمی انرژی برده بود. با این حال، کارلوت هرگز استعدادش را شکوفا نکرده‌می‌شد بود، در نتیجه کسی او را جدی نمی‌گرفت و دستگیری‌اش بی‌دردسر انجام شده بود.
کارلوت با تردید پرسید:سالیانِ «شما... چرا مرا به اینجا‌کاوش‌شده آوردید؟ هنوز مرا یادتان هست؟»
اگر کسِ دیگری بود، تا الان برای رهایی تقلا کرده‌گرد بود، اما این هان شیائو بود که جایگاهِ ویژه‌ای در‌می‌کرد قلبش داشت. از این رو، عصبانی شدن برایش سخت بود.
هان شیائو با نگاهی تحسین‌آمیز کارلوت را برانداز کرد و گفت:کنونیِ «معلوم است که یادم هست، آن هم خیلی خوب. سال‌ها پیش‌پیوستن از هم جدا شدیم. حالا دیگر برای خودت مردی شده‌ای، بد نیست.»
با شنیدنِ این حرف، کارلوت بی‌اختیار‌مدتِ منقلب شد. انتظار نداشت هان شیائو او‌منتشر را این‌قدر خوب به یاد داشته باشد.
کارلوت با یادآوریِ اینکه هان شیائو چقدر به او خوش‌بین‌حدودِ بود، ناگهان کمی احساسِ شرمندگی کرد و با خجالت گفت: «متأسفم‌نوادگانِ که ناامیدتان کردم. ظاهراً استعدادم آن‌قدرها که فکر می‌کردید خوب نیست.»
او توانسته بود در عرضِ چهل سال با موفقیت به رتبهٔ‌آمده‌اند بلا برسد، اما پس از آن درجا زده بود. انگار استعدادش‌پهنه‌های ته‌کشیده و در همان سطحِ رتبهٔ بلای معمولی متوقف شده بود.
کارلوت به فکرِ غریبه‌ها اهمیتی نمی‌داد، اما در‌اعضای برابرِ ستارهٔ سیاه، بی‌اختیار احساسِ سرخوردگی می‌کرد و‌ریزشِ فکر می‌کرد انتظاراتِ او را برآورده نکرده است.
هان شیائو با لبخندِ‌زیادی کجی روی لب‌هایش گفت:انجمن «یعنی می‌گویی من اشتباه می‌کردم؟»
کارلوت حرفی نزد‌انباشتِ و فقط با‌کلِ سکوتش تأیید کرد.
هان شیائو خندید، دستش را بالا آورد و به‌انجمن سینهٔ کارلوت زد. «خودت را دست‌کم نگیر. امپراتوری به تو‌ترسیم بها نمی‌دهد چون کوته‌بین‌اند. من همیشه به استعدادت ایمان داشته‌ام.»
با شنیدنِ این‌نسل حرف، کارلوت دوباره‌مستقیمِ منقلب و شرمنده شد.
هان شیائو چشمانش را ریز کرد و گفت: «کنجکاو نیستی چرا تو را به اینجا آوردم؟ دلیلش همین است. راستش، من همیشه‌ستاره‌ایِ حواسم به تو بوده. امپراتوری هرگز استعدادت را ندید، برای همین منابعی به تو اختصاص ندادند و این روی رشدت تأثیر گذاشت.متراکم‌ترین من طاقت ندارم ببینم استعدادی این‌طور هدر می‌رود، برای همین تو را به اینجا آوردم تا کمکت کنم استعدادت را بیدار کنی!»
«...پس، همیشه‌داشت مرا زیر‌سالیانِ نظر داشتید؟»
چهرهٔ کارلوت غرق در شگفتی بود.این عمیقاً تحتِ تأثیر قرار گرفته بود که‌اخباری چطور این‌قدر موردِ لطفِ ستارهٔ سیاه است.
هان شیائو لبخندی‌نسل زد و سقلمه‌ای‌مستقیمِ به کارلوت زد.
«استعدادِ عظیمِ درونت را دست‌کم نگیر. شاید فکر‌انجمن کنی رتبهٔ بلا سقفِ توانایی‌هایت است، اما بگذار‌به‌طورِ به تو بگویم، رتبهٔ بلا اصلاً پایانِ راهت نیست!»
چشمانِ کارلوت گرد‌انباشتِ شد: «فکر می‌کنید می‌توانم‌بذرها یک فرارتبهٔ آ بشوم؟»
«نه فقط این... فکر می‌کنم حتی بتوانی‌مدتِ به اوجِ قلمروِ فرارتبهٔ آ برسی و‌منتشر به یکی از برترین استادانِ کیهان تبدیل شوی!»
لحنِ هان شیائو‌نسل پر از حرارت‌مستقیمِ و تحریک‌کننده بود.
کارلوت زیرِ لب‌شمارِ زمزمه کرد: «واقعاً چنین‌اخیر دیدی به من دارید؟»
هان شیائو که دید او در آستانهٔ تسلیم شدن است، چهره‌ای۳٬۰۰۰ جدی به خود گرفت و با صدایی بم گفت: «پس حالا‌مستقیمِ به من بگو. آیا حاضری اینجا بمانی و کمکم را بپذیری؟»
کارلوت کمی تردید کرد. او هم اخبار را دنبال کرده بود‌آمده‌اند و از طوفانی که در راه بود خبر داشت. زمزمه کرد: «می‌خواهید‌ستاره‌ایِ اینجا بمانم، یعنی باید امپراتوری را ترک کنم و واردِ ارتش شوم؟»
هان شیائو چیزی را انکار نکرد: «حالا اوضاع تغییر کرده. من و امپراتوری در برابرِ۱٬۲۰۰ هم قرار گرفته‌ایم. فقط با ماندن در کنارِ من است که می‌توانم دقیق‌ترین راهنمایی‌ها را‌استعدادهای به تو بکنم. با این حال، معنیش این است که دیگر نمی‌توانی در امپراتوری بمانی.»
کارلوت ساکت شد؛ گویی با خودش‌مدتِ درگیر بود. پس از مدتی، آرام سرش‌منتشر را بالا آورد و چهره‌اش مصمم شد.
«می‌فهمم. حاضرم در‌انباشتِ کنارتان بمانم و‌کلِ راهنمایی‌هایتان را بپذیرم!»
هرچند کارلوت دهه‌ها در امپراتوری خدمت کرده بود، اما در چشمِ او این فقط یک‌مسیرِ شغل بود و قرار نبود تا ابد در غل‌وزنجیرِ امپراتوری بماند. خانواده‌اش سال‌ها پیش درگذشته‌مهاجرت‌اند بودند و او گرگِ تنهایی بود که بدونِ هیچ وابستگی در کیهانِ سرد پرسه می‌زد.
امپراتوری هرگز به او اهمیتی نداده بود. هرچند به او اجازه داده بودند واردِ پایگاهِ آموزشیِ مخفی شود، اما دلیلش‌نیمی این بود که ستارهٔ سیاه به او توجه نشان داده بود، وگرنه هرگز چنین امتیازِ ویژه‌ای به او نمی‌دادند. در نهایت‌می‌کشد هم او را از اردوگاه بیرون انداخته بودند... تمامِ بخت و اقبالش را مدیونِ ستارهٔ سیاه بود؛ این را خوب می‌فهمید.
از این گذشته، کارلوت حس می‌کرد ستارهٔ سیاه نیازی ندارد علیهِ او نقشه‌ای‌منتشر بکشد. فقط می‌خواست لطفِ ستارهٔ سیاه را جبران کند، پس حتی اگر ستارهٔ‌می‌شد سیاه درباره‌اش اشتباه می‌کرد، باز هم خودش را به قلمروِ فرارتبهٔ آ می‌رساند!
با شنیدنِ این‌انباشتِ حرف، هان شیائو‌کلِ نفسِ راحتی کشید.
«می‌دانستم ناامیدم نمی‌کنی.»
به لطفِ رابطهٔ خوبی که دهه‌ها پیش شکل گرفته‌جناح‌های بود و او را به الگوی کارلوت تبدیل کرده۵۰۰ بود، سختیِ جذبِ او ده‌ها برابر کمتر شده بود.
اهمیتِ اطلاعات یعنی همین...
هان شیائو در دل پوزخند‌متمادی زد. بالاخره دستش به یک سوژهٔ۳٬۰۰۰ طلایی برای سرکیسه کردن رسیده بود.