چپتر 1443: نامشخص
0در حالی که ارتشِ اتحادِ کهکشانی غرق در جشن و شادی بود،می‌یابد مقاماتِ ارشدِ اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها داشتند دربارهٔ رویاروییِ کوتاه میان هان شیائو و‌ارزشی سه تمدنِ جهانی بحث می‌کردند؛ اتفاقی که حسابی به هیجانشان آورده بود.
«فشارِ خارجی چسبِ شکاف‌های داخلی بود. حالا که این چسب از بین رفته، شکافِ میان ستارهٔ سیاه و سه تمدنِ‌ندارد جهانی فقط عمیق‌تر می‌شود. درگیری دیر یا زود رخ می‌دهد. با این حال، برخلافِ گذشته، سازمان‌های فرارتبهٔ آ حالا مثل‌بی‌شک خورشید در آسمان می‌درخشند و میراثِ درختِ جهان را هم به دست آورده‌اند. سه تمدنِ جهانی دیگر نمی‌توانند مهارشان کنند.»
رهبرِ قوسِ‌می‌درخشند ستاره روی‌درختِ میز ضربه زد.
مقاماتِ ارشدِ اَبَرخوشه‌ای‌ها نیز همین حس را داشتند. آن‌ها در عینِ شادمانی از این وضع، کمی هم نگران بودند. «جامعهٔ کهکشانی شاید جنگ را برده باشد، اما تمامِ منافعِ‌جامعهٔ واقعی به جیبِ ستارهٔ سیاه رفت. اگرچه جنگ تمام شده، اما این تازه آغازِ برهم‌خوردن و چینشِ دوبارهٔ ساختارِ کهکشانی است. ساختارِ جدید در دلِ این هرج‌ومرج شکل می‌گیرد. شخصیتی‌آوازهٔ مثل ستارهٔ سیاه چنین فرصتی را از دست نمی‌دهد. او آوازهٔ یک قهرمانِ جنگ را دارد و سه تمدنِ جهانی به‌هیچ‌وجه نمی‌توانند جلویش را بگیرند... روندِ کار این‌گونه پیش می‌رود!»
«حالا که ستارهٔ سیاه درختِ جهان را دارد، سازمانش به‌سرعت گسترش می‌یابد.می‌یابد او حتی نیازی به اتحاد با ما ندارد و می‌تواند شانه‌به‌شانهٔ سه‌ارزشی تمدنِ جهانی بجنگد. آیا او هنوز برای توافقِ ما ارزشی قائل است؟»
«باید همین‌طور باشد. درختِ جهان خسارتِ سنگینی دیده و ستارهٔ سیاه شاید نخواهد در کوتاه‌مدت رویکردی خصمانه پیش بگیرد. بی‌شک کمک گرفتن از بیرون بهتر از تک‌روی است. افزون بر این، با‌خسارتِ نگاه به اقداماتِ گذشته‌اش، ستارهٔ سیاه در واقع جاه‌طلبیِ غصبِ حقِ حاکمیت را ندارد و قصد هم ندارد کلِ کهکشان را زیرِ پرچمِ خودش متحد کند... البته، پیش‌بینیِ دلِ آدم‌ها سخت است‌پیش‌بینیِ و این قضاوت شاید درست از آب درنیاید. فقط می‌شود به‌عنوانِ یک احتمال در نظرش گرفت. از طرفِ دیگر، سه تمدنِ جهانی هم خسارتِ هنگفتی دیده‌اند و نمی‌خواهند با ستارهٔ سیاه دربیفتند.»
«آه، من کمی بدبینم. اگر درگیریِ خارجیِ جدیدی در کار نباشد، چه‌بسا ستارهٔ سیاه و سه تمدنِ جهانی در آینده با‌عینِ هم واردِ جنگ شوند. از دیدگاهِ کلِ جامعهٔ کهکشانی، ما درختِ جهان را شکست دادیم و غنائمِ جنگی را به چنگ‌آغازِ آوردیم. این قدرتمندترین دورهٔ ما در تاریخ است، اما درگیری‌های داخلی حل‌وفصل نمی‌شوند. آیا قرار است با قدرتِ خودمان نابود شویم؟»
«حرفِ بیخود نزنید. سه تمدنِ جهانی آن‌قدرها هم یک‌دنده نیستند. تا زمانی که ستارهٔ سیاه قصدِ حکومتِ یک‌تنه‌میز نداشته باشد، سه تمدنِ جهانی زیرِ سایهٔ تهدیدِ بازدارندگیِ استراتژیکِ مطلق، دست از مخالفت برمی‌دارند و ستارهٔ سیاه‌منافعِ را به‌عنوانِ عضوی از حلقهٔ حاکمیت می‌پذیرند. وجودِ دو جناحِ برتر شاید به روالِ عادیِ جدیدِ آینده تبدیل شود.»
آن‌ها با‌جلویش دقت احتمالاتِ آینده‌کار را تحلیل کردند.
رهبرِ قوسِ ستاره مدتی گوش داد و گفت: «در چنین شرایطی، باید راهِ جدیدی برای مدیریتِ جایگاهِ خودمان پیدا کنیم. توافقِ اولیه‌شانه‌به‌شانهٔ این بود که ما با ستارهٔ سیاه برای مقابله با سه تمدنِ جهانی همکاری کنیم، اما حالا اوضاع فرق کرده. سه تمدنِ‌بهتر جهانی برای مقابله با ستارهٔ سیاه باید ما را به سمتِ خودشان بکشانند. دیگر به نفعمان نیست که طرفِ ستارهٔ سیاه را بگیریم.»
«منظورتان همکاری‌می‌درخشند با سه‌درختِ تمدنِ جهانی است؟»
«البته که نه. منظورم این است که باید با هر دو طرف کار کنیم. سه تمدنِ جهانی با ستارهٔ سیاه می‌جنگند و ما برگِ برندهٔ بزرگی خواهیم بود. سه تمدنِ جهانی دیگر مثلِ گذشته با ما رفتار نمی‌کنند،جیبِ پس سرکوبِ آن‌ها خودبه‌خود خنثی می‌شود. ورق برگشته و آن‌ها سر خم می‌کنند و برای همکاری به ما التماس خواهند کرد. این بار واقعاً می‌توانیم از راهِ درست فرصتی برای توسعهٔ آزادانه به دست بیاوریم. شاید سه تمدنِ‌اتحاد جهانی حتی آرزو کنند ما قوی‌تر شویم... با این حال، باید اوضاع را به تعادلی جدید برسانیم، پس نباید به‌راحتی طرفِ کسی را بگیریم. فقط رقابت است که سود به همراه می‌آورد. انحصارطلبی یا دیکتاتوری دیگر ممکن نیست.»
«همم، درست است. از سه تمدنِ جهانی که بگذریم، ستارهٔ سیاه هم فردِ خطرناکی است که نمادِ فردگرایی محسوب می‌شود. اگر او‌برای بالا برود، قطعاً امتیازاتِ بیشتری به سوپرها می‌دهد که به او اجازه می‌دهد رهبریِ جامعهٔ کهکشانی را به دست بگیرد. چه‌بسا او‌اقداماتِ حتی از سه تمدنِ جهانی هم بدتر باشد. افزون بر این، او درختِ جهان را دارد، پس خودش هم یک بمبِ ساعتی است.»
ناگهان کسی‌آوازهٔ آهی کشید‌دارد و زمزمه کرد:
«ستارهٔ سیاه، امان از ستارهٔ سیاه... سر و کله زدن با چنین آدمی واقعاً سخت است. او همیشه‌نیز دنبالِ منافعِ بیشتر است و لحظه‌ای کوتاه نمی‌آید. او واقعاً مردِ کارهای بزرگ است. اگر رهبرِ فرارتبه‌های آ‌جیبِ کسی مثلِ او نبود، سه تمدنِ جهانی خیلی وقت پیش سرکوبشان کرده بودند. چطور ممکن بود تا این
مرحله پیشرفت کنند؟»
با شنیدنِ این حرف، همه آه کشیدند. تصویری که ستارهٔ سیاه برایشان به جا گذاشته بود، فردی قدرتمند و بی‌رحم‌آیا بود که می‌توانست از هر فرصتی برای گسترش استفاده کند. حتی اگر قدرتِ فردی‌اش را هم در نظر نمی‌گرفتند، باز هم‌تک‌روی از چنین آدمی می‌ترسیدند. وقتی هم‌تیمی بودند می‌توانستند به هم اعتماد کنند، اما تبدیل شدنِ دوباره به رقیب، شکنجه‌ای تمام‌عیار بود.
سه تمدنِ جهانی و هان شیائو خبرِ پیروزیِ ارتشِ اتحادِ کهکشانی بر تمدنِ‌سازمانش درختِ جهان را موقتاً مسدود کردند. آن‌ها ایستگاهِ پایهٔ شبکهٔ کوانتومی را در دست‌توافقِ گرفتند تا هرگونه اطلاعاتی را که ممکن بود به بیرون درز کند، فیلتر کنند.
از آنجا که نگران بودند کنترلِ نیروها پس از انحلال دشوار شود، ارتشِ پیروزِ اتحادِ کهکشانی موقتاً در بُعدِ ثانویه ماند تا تجدیدِ قوا کند. در قبالِ این دستور، نیروهای‌برده مختلف همچنان نسبتاً همکاری می‌کردند، اما نمی‌توانستند همیشه در حالتِ آماده‌باش بمانند. از این رو، نقشهٔ یافتنِ نفوذیِ شخصِ ثالث باید در سریع‌ترین زمانِ ممکن اجرا می‌شد. بازیکنان به‌هیچ‌وجه محدود‌به‌هیچ‌وجه نشده بودند. رویدادِ «پایانِ جنگ توسط ارتشِ اتحادِ کهکشانی و تسلیم کردنِ درختِ جهان به دستِ ستارهٔ سیاه» از قبل در رویدادنگاریِ گلکسی ثبت شده بود و به‌شدت محبوبیت داشت.
اقدامِ قهرمانانهٔ هان شیائو در ریشه‌کن کردنِ درختِ جهان در تمامِ انجمن‌ها پخش شد. اگرچه‌قوسِ بسیاری از بازیکنان نتوانستند جلوی شکایتشان را از اینکه یک دورِ دیگر سی‌جی تماشا کرده‌اند‌شاید بگیرند، اما همچنان از اینکه توانسته بودند در چنین رویدادِ بزرگی شرکت کنند، بسیار خوشحال بودند.
با این حال، بازیکنان فقط در انجمن‌ها فعال بودند و اخباری‌گسترش که گهگاه از طریقِ دستگاه‌های ارتباطی پخش می‌شد، رهگیری و مسدود شده‌توافقِ بود. بنابراین، جامعهٔ کهکشانی به‌کلی از پیروزیِ ارتشِ اتحادِ کهکشانی بی‌خبر بود.
وضعیتی که بی‌شمار ساکنِ کهکشان از آن خبر داشتند، همان لحظه‌ای بود که درختِ جهان مهاجمانش را تخلیه کرد. آن‌ها هنوز دربارهٔ این موضوع‌آیا نامطمئن بودند و نظراتِ مختلفی در شبکه وجود داشت. جاسوسانِ اتحادِ ستارگان نیز که فقط می‌توانستند از شبکهٔ عمومی اطلاعات جمع کنند، طبیعتاً از‌اقداماتِ شکستِ تمدنِ درختِ جهان خبر نداشتند. آن‌ها همچنان صبورانه منتظرِ «حرکتِ بزرگِ» تمدنِ درختِ جهان بودند و از فاجعهٔ قریب‌الوقوع کاملاً بی‌خبر مانده بودند.
در کهکشانِ مرکزی، جایی در‌جهان کمربندِ متروکِ کیهانی، پایگاهِ مخفیِ‌مهارشان نفوذی‌های اتحادِ ستارگان قرار داشت.
«نمی‌دونم درختِ جهان چه‌می‌درخشند نقشه‌ای داره. خیلی وقته‌دست که هیچ تحرکی نشون ندادن.»
«می‌بینم که ارتشِ اتحادِ کهکشانی داره تو‌پیش کهکشانِ مرکزی جمع می‌شه. تمدنِ درختِ جهان‌نیازی احتمالاً می‌خواد به کهکشانِ مرکزی حمله کنه.»
«راستی، ما هم تو کهکشانِ‌به‌هیچ‌وجه مرکزی هستیم. ترکشِ این حمله به‌پیش ما هم می‌خوره؟ باید تخلیه کنیم؟»
داخلِ پایگاه، گروهی از‌درختِ ناظران دورِ هم جمع‌دیگر شده بودند و پچ‌پچ می‌کردند.
کاپیتانِ ناظران کمی مردد بود و گفت: «احتمالِ اینکه کمربندِ متروکِ کیهانی هدفِ درختِ جهان قرار بگیره‌روی خیلی کمه. سال‌هاست کسی گذرش به اینجا نیفتاده، پس باید امن باشه... با این حال، درختِ جهان‌اما شاید آدم‌هایی رو برای نفوذ و ساختِ پایگاه بفرسته. اون‌طوری خطرِ لو رفتن ما رو هم تهدید می‌کنه...»
«اگر عجولانه عمل کنیم، ممکنه لو بریم. جاهای دیگه شاید خطرناک‌تر باشه.می‌یابد بیایید همین‌جا بمونیم،» یکی از اعضای تیم پیشنهاد داد. «...خیلی خب. اگر پایگاهمون‌قائل واقعاً کشف شد، توالیِ خودتخریبی رو فعال می‌کنیم و خودمون رو فدا می‌کنیم.»
لحنِ کاپیتانِ ناظران جدی شد.
این ناظران که به قلمروهای سه تمدنِ جهانی نفوذ کرده بودند، همگی جنگجویانِ مرگی بودند که با دقت انتخاب شده بودند.عینِ برای جلوگیری از درزِ هرگونه اطلاعات دربارهٔ اتحادِ ستارگان در صورتِ دستگیری، از مدت‌ها پیش برای خودکشی آماده شده بودند. دستگاهِ‌آغازِ خودتخریبی که دفن کرده بودند، آن‌قدر قدرت داشت که کلِ سیاره را منفجر کند و تمامِ ردپاها را از بین ببرد.
«شماها به اخبار دقت کنید. من‌درختِ می‌رم اطلاعاتِ این هفته رو مرتب‌مهارشان کنم و چند روز دیگه بفرستمشون وطن.»
کاپیتانِ ناظران از‌بگیرند جا برخاست و خواست‌پیش از اتاق بیرون برود.
دینگ!
اما ناگهان، حرکاتِ همه‌درختِ خشک شد، گویی زمان‌دیگر از حرکت ایستاده بود.
نقطه‌ای از اتاق موج‌می‌درخشند برداشت و هان شیائو‌دست از آن بیرون آمد.
«هه، اهلِ تمدنِ لور هستن. دقیقاً‌این‌گونه مثلِ همون چشم‌اندازهایی که کاوشگر نشون داده‌حتی بود. انگار هدف رو درست پیدا کردم.»
هان شیائو به‌قهرمانِ کاپیتانِ ناظران نگاه کرد‌بگیرند و چشمانش برقی زد.
برای اینکه جلوی هرگونه اتفاقِ غیرمنتظره‌ای را بگیرد، پس از بازگشت به کیهانِ اصلی، بی‌درنگ‌روی مواد را مصرف کرد و با استفاده از دنیای مجازی، یک شبکهٔ هشدارِ حالتِ اطلاعاتیِ‌برده موقت ساخت. به‌سرعت نصبش را به پایان رساند و پیش از فعال‌سازی، پارامترها را تنظیم کرد.
اگر از آن استفاده نمی‌کرد، هنوز هم روحش خبردار نمی‌شد. اما با روشن کردنش، حسابی جا خورد. شبکهٔ هشدارِ حالتِ اطلاعاتی سیگنال‌های غیرعادیِ فراوانی به او داد. حس کرد کلِ کیهانِ کاوش‌شده مثلِ آبکشی است که دشمنانِ بی‌شماری دارند از سوراخ‌هایش جاسوسی می‌کنند و از‌برهم‌خوردن این بابت شوکه شد. پس از کمی تنظیمات، سرانجام فهمید که چون این فناوری در یک تمدنِ عادی به کار می‌رود، به‌راحتی گزارش‌های کاذب تولید می‌کند. از آنجا که تمدنِ درختِ جهان موجودیتی واحد بود، چنین مشکلی در کار نبود. تفاوتِ فناوری در همین نقطه‌سنگینی بود. سیستمِ ترابریِ ویژهٔ درختِ جهان مکملی بی‌نقص برای این شبکهٔ هشدارِ حالتِ اطلاعاتی به شمار می‌رفت. هرچند سه تمدنِ کیهانی چنین قدرتِ جابه‌جاییِ بالایی نداشتند، اما دستگاهِ ترابریِ آسمان‌گشای چندبُعدی می‌توانست جایگزینِ آن شود؛ بنابراین هان شیائو وقتِ زیادی را در راه تلف نکرد.
پس از کمی غربالگری و تنظیمات، بیشترِ گزارش‌های کاذب‌سازمانش را حذف کرد و چند سیگنالِ خارجیِ واقعی را‌شانه‌به‌شانهٔ تشخیص داد که بیشترشان متعلق به حیات‌های بُعدِ ثانویه بود.
هان شیائو به چند منطقهٔ سیگنال سر زد و تازه حالا به پایگاهِ نفوذی‌های اتحادِ ستارگان رسیده‌حتی بود. بی‌درنگ تأیید کرد که مغزِ متفکرِ اصلی همین‌ها هستند. کارها بسیار روان‌تر از انتظارش پیش رفت. پیش‌نخواهد از آنکه حتی خودش را نشان دهد، کنترلِ کلِ پایگاه و تمامِ دشمنان را به دست گرفته بود.
«بذارید ببینم‌می‌درخشند از کجا‌درختِ پیداتون شده.»
چشمانِ هان شیائو برقی‌می‌درخشند زد و سایهٔ درختِ‌دست جهان پشتِ سرش پدیدار شد.
با ادغامِ درختِ جهان در فضا، درخت به انرژیِ هان شیائو آغشته‌می‌یابد شد و سراسرِ آن به شکلِ قوسِ الکتریکیِ آبیِ درخشانی درآمد. چند‌ارزشی ریشهٔ نیمه‌شفاف همچون شلاق‌هایی الکتریکی بیرون جهیدند و در سینهٔ همه فرو رفتند.
لحظه‌ای بعد، پیکرِ این ناظران با سرعتی چشمگیر‌روندِ حالتِ توهمی به خود گرفت و امواجِ انرژی‌می‌یابد از طریقِ ریشه‌ها واردِ بدنِ هان شیائو شد.
هان شیائو با در اختیار داشتنِ درختِ جهان، هیچ قصدی برای بازجویی از این افراد نداشت.میز کافی بود این جاسوس‌ها را به اعضای درختِ جهان تبدیل کند تا بتواند تمامِ اطلاعات را‌اما از خاطراتشان بیرون بکشد و با تقلید از روش‌های درختِ جهان، آن‌ها را به «راهنما» تبدیل کند.
طولی نکشید که این ناظرانِ اتحادِ ستارگان در ریشه‌ها ذوب شدند. هان شیائو‌کنند بشکنی زد. چند ریشه همچون مار به خود پیچیدند و با صدایی خفه،کمی انبوهی از جرقه‌های صاعقه بیرون دادند و بدنِ ناظران را از نو شکل دادند.
هان شیائو چشمانش را ریز کرد و‌پیش خاطراتِ این افراد را دریافت کرد. اطلاعاتِ‌نیازی فراوانی از اتحادِ ستارگان در آن‌ها نهفته بود.
«پس ماجرا از این قراره. اتحادِ ستارگان‌بگیرند سال‌هاست که خودشون رو مخفی کردن... همم، به‌گسترش نظر نمی‌رسه این تمدن اون‌قدرها هم قوی باشه.»
هان شیائو‌می‌درخشند در فکر‌درختِ فرو رفت.
طرفِ سوم پیدا شده بود، اما هنوز باید با سه تمدنِ کیهانی بر سرِ نحوهٔ برخورد با آن‌ها بحث می‌کرد. باید می‌دیدند که آیا می‌توانند اتحادِ ستارگان را نابود کنند یا آن‌ها را در کیهانِ کاوش‌شده ادغام کنند. هرچه باشد، اتحادِ ستارگان با‌تازه وجودِ قدرتِ نه‌چندان زیادش، به استانداردِ یک تمدنِ کیهانی رسیده بود. سه تمدنِ کیهانی تلفاتِ سنگینی داده بودند و باید هزینهٔ شروعِ یک جنگِ دیگر را در نظر می‌گرفتند. سه تمدنِ کیهانی پیش‌تر هدفِ تهاجم قرار گرفته بودند، اما حالا که فرصتش پیش آمده‌باید بود، قطعاً بدشان نمی‌آمد نقششان را عوض کنند و خودشان به مهاجم تبدیل شوند. از این گذشته، اتحادِ ستارگان علیه‌شان توطئه چیده بود و به‌هیچ‌وجه بی‌گناه محسوب نمی‌شد. خساراتِ ناشی از تهاجمِ همه‌جانبهٔ درختِ جهان را هم می‌شد به‌راحتی به گردنِ اتحادِ ستارگان انداخت.
هان شیائو افکارش را کنار زد و یکی از جاسوس‌ها را‌گسترش برانداز کرد و گفت: «به مخفی‌کاری ادامه بدید و ارتباطتون رو‌برای با اتحادِ ستارگان حفظ کنید. بدونِ دستورِ من هیچ کاری نمی‌کنید.»
بسیاری از نفوذی‌ها که حالا به پیروانی متعصب‌روندِ تبدیل شده بودند، گفتند: «مفهوم شد. ما تمامِ تلاشمون‌حتی رو می‌کنیم تا اطلاعاتِ اتحادِ ستارگان رو براتون بدزدیم!»
«...هوف، با این سازوکارِ‌درختِ درختِ جهان، کی باورش‌دیگر می‌شه کاربرش یه آدم‌بده نیست؟»
هان شیائو با دیدنِ شور و شوقِ این وفادارانِ‌آورده‌اند سابقِ اتحادِ ستارگان برای نابودیِ تمدنِ خودشان، حسِ عجیبی‌میز پیدا کرد. سرش را تکان داد و ناپدید شد.
کمی بعد، در دفترِ مشترکِ سه تمدنِ کیهانی، هان شیائو خبرِ دستگیریِ طرفِ سوم را‌اتحاد به آن‌ها داد. ماربروس گفت: «حق با شما بود. واقعاً طرفِ سومی در کار است‌دیده که مدت‌هاست خودش را مخفی کرده. اگر شبکهٔ هشدارِ حالتِ اطلاعاتی نبود، هرگز پیدایشان نمی‌کردیم...»
ماربروس و دو رهبرِ دیگر با دیدنِ اطلاعاتی که هان شیائو آورده بود، حالاتِ چهره‌شان مدام تغییر می‌کرد. گاهی‌اتحاد خشمگین می‌شدند و گاهی احساسِ تسلی می‌کردند. با وجودِ این شواهد، دیگر کاملاً باور کرده بودند که جاسوس از میانِ‌بگیرد اَبَرخوشه‌ای‌ها یا متحدانِ دیگرشان نیست. هر سه پس از مرورِ اطلاعاتِ اتحادِ ستارگان، مدتی بحث کردند و به توافق رسیدند.
«اتحادِ ستارگان فاصلهٔ بسیار زیادی با ما دارد، اما به‌محضِ اینکه مختصاتِ فضایی را به دست بیاوریم، می‌توانیم با استفاده از دستگاهِ ترابریِ آسمان‌گشای چندبُعدی نیروهایمان را به‌شاید آنجا بفرستیم؛ درست همان کاری که تمدنِ درختِ جهان با ما می‌کرد. بنابراین، ابتکارِ عمل در دستِ ماست... ما ترجیح می‌دهیم اتحادِ ستارگان را در هم بشکنیم و آن‌ها‌آوازهٔ را به تمدنی دست‌نشانده تبدیل کنیم. با این حال، فعلاً باید دست نگه داریم. ما به‌تازگی جنگی را پشت سر گذاشته‌ایم و برای تجدیدِ قوا به زمان نیاز داریم.»
هان شیائو ابرویی بالا‌می‌درخشند انداخت و پرسید: «قصد‌دست دارید چقدر استراحت کنید؟»
لویی کمی فکر کرد و گفت: «بستگی به شرایط دارد... با این حال، زمان به نفعِ ماست. هرچند نمی‌توان خبرِ شکستِ تمدنِ‌برای درختِ جهان را برای همیشه مخفی نگه داشت، اما شما کنترلِ جاسوس‌های اتحادِ ستارگان را به دست گرفته‌اید. می‌توانید از طریقِ آن‌ها‌اقداماتِ اطلاعاتِ جعلی بفرستید و وضعیتِ نبرد را طوری جلوه دهید که اتحادِ ستارگان تصور کند ما هنوز درگیرِ جنگ با درختِ جهان هستیم.»
هان شیائو لحظه‌ای مکث کرد، دستانش را از هم باز کرد و گفت: «شرطش‌به‌سرعت این است که اتحادِ ستارگان روشِ دیگری برای نظارت بر جامعهٔ کهکشانی نداشته باشد...ارزشی با این حال، به لطفِ شبکهٔ هشدارِ حالتِ اطلاعاتی، می‌توان این احتمال را خط زد.»
ماربروس با صدایی بم‌درختِ گفت: «در هر صورت، سعی‌نمی‌توانند کنید دشمن را هوشیار نکنید.»
هان شیائو سر تکان داد و ناگهان گفت: «من و انجمن در‌مهارشان حمله به اتحادِ ستارگان شما را همراهی نخواهیم کرد. خودتان باید با‌شادمانی آن‌ها روبه‌رو شوید. من فقط مسئولیتِ این جاسوس‌ها را بر عهده می‌گیرم.»
برقی در چشمانِ آن سه نفر جهید، اما بی‌درنگ چیزی‌به‌سرعت نگفتند. به‌سرعت شرایط را در ذهنشان سبک‌سنگین کردند و به‌آیا این نتیجه رسیدند که این تصمیم مزایا و معایبی دارد.
در جنگ با درختِ جهان، سه تمدنِ کیهانی عملاً هیچ دستاوردی نداشتند. ستارهٔ سیاه تمدنِ درختِ جهان را از چنگشان درآورده بود و حتی ذره‌ای فناوری یا‌توافقِ منابع نصیبشان نشده بود. اگر می‌توانستند اتحادِ ستارگان را ببلعند، دست‌کم سودِ خوبی به جیب می‌زدند. از آنجا که ستارهٔ سیاه در این نبرد شرکت نمی‌کرد، سهمی هم‌قصد از غنائمِ جنگی نمی‌برد. هان شیائو درختِ جهان را در اختیار داشت و در غارتِ منابع بی‌رقیب بود. آن سه نفر چاره‌ای جز احتیاط در برابرِ او نداشتند.
هرچند بدونِ کمکِ انجمنِ فرارتبهٔ آ، جنگ کمی دشوارتر می‌شد،مهارشان اما سه تمدنِ کیهانی هم دست‌وپابسته نبودند. شاید حریفِ درختِ‌آن‌ها جهان نمی‌شدند، اما اوضاع در برابرِ اتحادِ ستارگان فرق می‌کرد.
با این حال، نگرانیِ اصلیِ آن‌ها این بود که مبادا ستارهٔ سیاه یا اتحادِ‌رهبرِ اَبَرخوشه‌ای‌ها در بحبوحهٔ جنگ با اتحادِ ستارگان، از پشت به آن‌ها خنجر بزنند. خطرِ بزرگی‌جامعهٔ در کمین بود... کسی چه می‌دانست ستارهٔ سیاه چنین نقشه‌ای در سر دارد یا نه؟
برای لحظه‌ای، هر سه در‌کار دوراهی گرفتار شدند و نمی‌دانستند‌به‌سرعت تله‌ای در کار است یا نه.
هان شیائو نگاهی به آن‌ها انداخت و افکارشان را خواند. لب‌هایش را‌می‌رود جمع کرد. دلیلِ کمکش به سه تمدنِ کیهانی فقط این بود که فجایعِ‌هنوز زندگیِ قبلی را در ذهن داشت و می‌خواست در برابرِ درختِ جهان بایستد.
توقع دارید بازم بیام به‌جهان سه تمدنِ کیهانی کمک کنم‌مهارشان تا قلمروِ خودشون رو گسترش بدن؟
همین که جاتون رو‌می‌درخشند نگرفتم باید کلاتون رو بندازید‌آورده‌اند هوا. قانع باش داداشِ من!
حالا که این تهدید سرانجام برطرف شده بود،می‌رود جامعهٔ کهکشانی می‌توانست سال‌ها در صلح و آرامش‌ندارد زندگی کند. هان شیائو از این بابت راضی بود.
از همان روزِ ورودش به این دنیا، درختِ جهان همچون شمشیرِ داموکلس بالای سرش سایه انداخته بود. این‌نیازی بزرگ‌ترین کابوسِ روانی و سرچشمهٔ تمامِ اضطراب‌هایش بود. مدت‌ها مجبور بود این راز را به‌تنهایی به دوش بکشد و‌رویکردی برای رهایی از آن سخت تلاش کند. جرئتِ استراحت کردن نداشت و فشاری که تحمل می‌کرد در کلام نمی‌گنجید.
پس از بیش از صد سال مقاومت، سرانجام سایهٔ این تهدید را از‌قوسِ سرِ جامعهٔ کهکشانی برداشته بود. دیگر نیازی نبود نگرانِ امنیتِ دوستانش باشد. نفسِ راحتی‌جامعهٔ کشید و دلش می‌خواست بازنشسته شود تا برای مدتی طعمِ آرامشِ واقعی را بچشد.