چپتر 758: یک کلاهِ سبز به عنوانِ جایزه
0با درخششِ جریانی از‌هشدار نور، سفینهٔ ساردیم بیرونِ‌شناسایی یک کمربندِ سیارکی توقف کرد.
او یک روزِ تمام با دنبال کردنِ مسیرهایی که سایکر داده بود، در تعقیبِ هان‌زرهِ شیائو بود. متوجه شده بود که هدف مستقیم به سمتِ کمربندِ متروکِ کیهانی نمی‌رود، بلکه‌چشمانش با سرعتی کمتر از سفینه‌اش، در مسیری قوسی‌شکل دورِ لبهٔ حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته حرکت می‌کند.
سرانجام در این کمربندِ سیارکی به هدف رسید.کرده مختصاتی که سایکر داده بود نشان می‌داد که هدف‌بعضی در همان لحظه داخلِ کمربندِ سیارکی پنهان شده است.
ساردیم چهره‌ای جدی‌کرده به خود گرفت. هدف‌رودخانه اینجا توقف کرده بود...
سیارک‌های بی‌شماری مثل رودخانه در کیهان شناور بودند. عرضِ بعضی ده‌ها هزار متر‌یافت و بعضی فقط ده-دوازده متر بود. آن‌ها دیدِ ساردیم را مسدود می‌کردند و‌زرهِ او فقط می‌توانست با استفاده از رادارِ سفینه‌اش کمربندِ سیارکی را به‌آرامی اسکن کند.
با توجه به وسعتِ کمربندِ سیارکی، آنجا‌غول‌آسا واقعاً مکانِ فوق‌العاده‌ای برای پنهان شدن بود. بی‌شک‌زرهِ اسکن کردنِ تمامِ آن کارِ پردردسری محسوب می‌شد.
با این حال، به محضِ‌خود اینکه این فکر از ذهنِ‌بی‌شماری ساردیم گذشت، رادار واکنش نشان داد.
«هشدار! هدفِ‌اینجا انرژیِ غیرعادی‌سیارک‌های شناسایی شد!»
میدانِ دیدِ پنجرهٔ سفینه گسترش یافت. روی قلهٔ یک سیارکِ بیضی‌شکلِ غول‌آسا، مردی چهارزانو نشسته بود. چهره‌اش‌بیضی‌شکلِ زیرِ کلاه‌خود پنهان بود و بدنش را زرهِ مکانیکیِ آئرودینامیکی پوشانده بود که الگوهای آبیِ تیره به‌طورِ یکنواخت‌سطحش روی سطحش پخش شده بود. او رو به سفینهٔ ساردیم نشسته بود و کاملاً از ورودش خبر داشت.
ساردیم چشمانش را ریز کرد. سفینه را نگه داشت، دریچه را‌چهره‌اش باز کرد و بیرون رفت. زرهی سرخ و طلایی از سینه‌اش‌به‌طورِ روی تمامِ بدنش گسترش یافت و زرهِ سنگینی دورش شکل داد.
ساردیم پیش‌دستی کرد و‌جدی با لحنی غیردوستانه پیامی برای‌سیارک‌های هان شیائو فرستاد: «بارن؟ تویی؟»
هان شیائو لبخندِ محوی‌سیارک‌های زد و گفت: «می‌تونی‌کیهان همچنان همین‌طوری صدام کنی.»
ساردیم خُرناسی کشید. می‌دانست که نامِ «بارن» فقط‌شناسایی یک اسمِ مستعار است. در موردِ هویتِ واقعی‌اش، آن‌بیضی‌شکلِ زمان نپرسیده بود و حالا هم هیچ ایده‌ای نداشت.
با این حال، این موضوع‌سیارکِ اهمیتی نداشت. بعد از دستگیری و‌چهره‌اش بازجویی، وقتِ کافی برای فهمیدنش داشت.
با این فکر،چهره‌ای چشمانِ ساردیم برقی‌گرفت زد و نقشه‌ای کشید.
در ابتدا، سایکر فقط از او خواسته بود هدف را تعقیب کند. اما حالا که به او رسیده بود،دیدِ ترسی از مبارزه نداشت. شاید می‌توانست قبل از رسیدنِ سایکر، رازِ او را از زیرِ زبانِ «بارن» بیرون بکشد. نمی‌دانست‌پردردسری چرا این شخص فرار می‌کند و چرا سایکر در تعقیبش است، برای همین عجله داشت تا ته‌وتوی ماجرا را دربیاورد.
ساردیم با صدایی بم گفت: «یک سؤالِ دیگر هم دارم. هدفِ واقعی‌ات حمله به این افراد بود،بیضی‌شکلِ مگر نه؟ به همین دلیل از قبل در سیارهٔ ماسیفر پنهان شده بودی. با این حال، سعی کردی‌سطحش در حالی که با لباسِ مبدل در تشکیلاتِ من کار می‌کردی، نقشه‌های ساخت را بدزدی. نمی‌ترسیدی لو بروی؟»
از دیدِ او، «بارن» به سیارهٔ ماسیفر آمده بود تا گروهی از افراد از جمله کالین را‌آئرودینامیکی بکشد. از این رو، نمی‌فهمید چرا «بارن» آن‌قدر جسارت به خرج داده بود تا درست زیرِ گوشش‌باز خودش را در معرضِ خطرِ لورفتن قرار دهد. آیا منتظر ماندن در هتلی در شهر مخفیانه‌تر نبود؟
هان شیائو با لبخندی از‌خود روی ناچاری گفت: «اگه بگم همه‌اش‌مثل از روی شانس بود، باورت می‌شه؟»
در ابتدا، فقط می‌خواست موهبتی به دست بیاورد، اما بعد نقشهٔ ساختِ نورِ ابدی را کشف کرد‌دوازده و تمرکزش را روی دزدیدنِ آن گذاشت. پس از آن، اوروزن ناگهان درست جلوی پایش سبز شد. بعد‌شدن هم صرفاً می‌خواست یک مجرمِ تحتِ تعقیب را بکشد، اما به درونِ طوفانِ پیرامونِ مکعبِ تکامل کشیده شد...
نکنه کارِ فیدینِ بزرگ باشه؟
ساردیم چشمانش را ریز کرد؛ این حرف برایش بسیار مشکوک بود. سرش‌زیرِ را تکان داد و گفت: «مهم نیست، می‌دانم که الان چیزی از‌سطحش تو دستگیرم نمی‌شود. بعداً که به دستم افتادی، حرف زدن را یاد می‌گیری.»
درست پس از پایانِ جمله‌اش، نیروی مکانیکیِ ساردیم فوران کرد. کابینِ سفینه باز شد.شناور جعبه‌های ارتشِ سرخ و طلایی مثل موشک مستقیماً به سمتِ ساردیم شلیک شدند و در‌رادارِ راه باز شدند. ارتشِ ماشینی‌اش به‌سرعت آرایش گرفت و پشتِ سرِ ساردیم به پرواز درآمد.
با یک نگاهِ اجمالی، حدودِ ۲ تا ۳کیهان میلیون ماشین آنجا بود. مدل‌هایشان با ماشین‌های هان‌فقط شیائو بسیار تفاوت داشت؛ حجیم‌تر و درنده‌تر بودند.
ساردیم به‌عنوانِ یک مکانیکِ تسلیحات، نقشه‌های ساختِ بیشتری برای ماشین‌آلاتِ جنگی می‌دانست. ارتشِ ماشینیِ تحتِ فرمانش عمدتاً از ماشین‌های زره‌پوشِ‌چهارزانو سنگین و بزرگ تشکیل می‌شد. همه‌جا سربازانِ مکانیکیِ سنگینِ ۵ متری به چشم می‌خوردند و چند هزار سربازِ غول‌پیکرِ انگشت‌نما‌داشت نیز حضور داشتند. بزرگ‌ترینشان بیش از هزار متر قد داشت که حتی از بسیاری از سیارک‌های اطرافشان هم بزرگ‌تر بود.
به‌جز انواع‌واقسامِ سربازانِ مکانیکی، بسیاری از‌بیضی‌شکلِ تجهیزاتِ جنگی که اغلب در جنگ‌های‌زیرِ کهکشانی کاربرد داشتند نیز به چشم می‌خورد.
ساردیم انبوهی از گوی‌های فشرده را پرتاب کرد که سپس به قطعاتِ عظیمی منبسط شدند و به زرهش متصل گشتند و یک سربازِ غول‌پیکرِ چندصد متری‌می‌کردند را شکل دادند. او به مرکزِ ارتشِ خود عقب‌نشینی کرد. بسیاری از دژهای دفاعی و نگهبانانِ شناور حرکت کردند تا او را محاصره کنند و لایه‌های دفاعیِ‌رادار متعددی را تشکیل دهند. تجهیزاتِ تثبیتِ فضا نیز در اطرافش وجود داشت که مانع از استفادهٔ دشمن از موتورِ فرانوری برای کم کردنِ فاصله با او می‌شد.
این همان سبکِ ارتشیِ اصیل در مبارزه بود؛ مکانیک فرماندهی‌بودند در میانِ ارتش بود که روی استفاده از نیروها و‌مسدود آرایشِ نظامی تمرکز می‌کرد تا دشمن را قدم‌به‌قدم شکست دهد.
با دیدنِ اینکه ساردیم ارتشش را فراخوانده است، چشمانِ‌میدانِ هان شیائو برقی زد. در حالی که ارتشِ ساردیم‌غول‌آسا را اسکن می‌کرد، بی‌اختیار زبانش را روی لب‌هایش کشید.
هان شیائو با اشتیاق انگشتانش‌سیارکِ را کمی تکان داد و‌نشسته گفت: «این‌همه ماشین‌آلاتِ سنگین. چیزای خوبیه.»
میلیون‌ها سربازِ مکانیکی هم‌زمان هان شیائو را‌اینجا نشانه گرفتند. ساردیم با دیدنِ اینکه هان‌شناور شیائو حتی واکنشی نشان نمی‌دهد، کمی اخم کرد.
ساردیم با لحنی تمسخرآمیز گفت: «تو هم‌رودخانه یک مکانیک هستی. ارتشت کجاست؟ یا تصمیم گرفته‌ای‌متر خودت را شرمنده نکنی و می‌خواهی تسلیم شوی؟»
هان شیائو لبخند‌داد زد و به پشتِ‌غیرعادی سرِ ساردیم اشاره کرد.
«ارتشم داره می‌رسه دیگه، نه؟»
ساردیم که‌است جا خورده‌جدی بود، فوراً برگشت.
پشتِ ارتشش، جریان‌هایی از نور از دوردست به‌کیهان سرعت نزدیک می‌شدند. این ارتشِ ماشینیِ ستارهٔ سیاه بود‌دوازده که از طریقِ موتورِ فرانوری از راه رسیده بود!
با باز شدنِ جعبه‌های ارتش یکی پس از دیگری، بیش‌پنجرهٔ از ۱۰ میلیون سربازِ مکانیکی مانند یک سونامیِ سیاه بیرون‌چهارزانو ریختند. این ارتش بیش از سه برابرِ ارتشِ ساردیم بود!
«چطور ممکنه؟!»
چهرهٔ ساردیم از‌چهره‌ای شدتِ ترس به‌شدت‌گرفت در هم رفت.
ناگهان فهمید که این «بارن»بی‌شماری فقط یک آدمِ عادی نیست، بلکه‌عرضِ شخصیتی سرشناس از جایی دیگر است.
اندازهٔ ارتشِ ماشینی نشان‌دهندهٔ ثروتِ مکانیک بود. حتی نگهداری از‌پنجرهٔ ارتش هم به پول نیاز داشت. در تمامِ حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته،نشسته مکانیک‌های بسیار کمی از پسِ هزینهٔ چنین ارتشِ ماشینیِ عظیمی برمی‌آمدند.
نام‌هایی از ذهنِ‌روی ساردیم گذشت و سرانجام‌غول‌آسا روی یکی متوقف شد.
ساردیمِ وحشت‌زده با عجله‌جدی برگشت و با ناباوری‌کرده به هان شیائو خیره شد.
«تو... ستارهٔ سیاهی؟!»
هان شیائو خندید:داد «درسته. اینم یه کلاهِ‌غیرعادی سبز به عنوانِ جایزه.»
با در دست داشتنِ مکعبِ تکامل و ارتقا‌مردی به فرارتبهٔ آ که همین بیخِ گوشش بود،مکانیکیِ دیگر نیازی به ادامه دادنِ نقشِ «بارن» نداشت.
«شلیک کنید!» خونسردیِ ساردیم در لحظه در هم شکست و با دستپاچگی‌رودخانه به ارتشش دستورِ آتش داد. پشتِ ارتشش رو به ارتشِ ماشینیِ در‌دیدِ حالِ نزدیک شدن بود و جلوی ارتشش به سمتِ هان شیائو شلیک می‌کرد.
در برابرِ میلیون‌ها حملهٔ پرتوِ نوری، هان شیائو نمی‌خواست مستقیماً با‌عرضِ آن‌ها روبه‌رو شود. دستانش را محکم به پایین کشید، گویی پارچه‌ای‌می‌توانست را می‌کشد. اعوجاجِ خلأِ تقویت‌شده باعثِ ایجادِ آشوب در فضازمانِ اطراف شد.
مسیرِ پرتوهای نوریِ بی‌شماری منحرف شد. سیارک‌های بی‌شماری در اطرافش‌پنجرهٔ توسطِ پرتوهای نوری سوراخ و خُرد شدند و به غبار‌چهارزانو تبدیل گشتند. حتی سیارکِ غول‌آسای زیرِ پای هان شیائو نیز فروریخت.
پس از دورِ اولِ شلیک، ده‌ها هزار متر از منطقهٔ اطرافِ هان شیائو به فضایی خالی‌مکانیکیِ در کمربندِ سیارکی تبدیل شد، در حالی که او کاملاً سالم مانده بود. سپری از انرژیِ‌نگه سایونیکِ لاجوردی که درخششِ موج‌داری داشت، او را پوشانده بود و تمامِ حملاتِ سرگردان را دفع می‌کرد.
هان شیائو با دیدنِ اینکه لولهٔ سلاح‌های سربازانِ‌کرده مکانیکیِ ساردیم دوباره روشن می‌شود تا دورِ دومِ‌عرضِ شلیک را آغاز کنند، بی‌درنگ واردِ بُعدِ خلأ شد.
لحظه‌ای بعد، پشتِ ارتشِ ساردیم ظاهر‌مثل شد و مستقیماً به سمتِ ساردیم که‌ده‌ها با لایه‌های دفاعی محافظت می‌شد، یورش برد.
در حالی که از هر سو در محاصرهٔ سربازانِ مکانیکیِ دشمن بود، ارتقا به حواری را فعال کرد. انرژیِ سایونیکِ اطرافش‌نشسته سرریز شد و برخوردهای سایونیک را طوری شلیک و پخش می‌کرد که گویی بی‌نهایت بودند. او به‌راحتی انبوهی از سربازانِ مکانیکی را‌نگه سوراخ کرد و هر سربازِ مکانیکیِ پیشِ رویش را به آهن‌پاره تبدیل نمود و با سرعتی فوق‌العاده از لایه‌های دفاعی عبور کرد.
مکعبِ تکامل او را بسیار قوی‌تر کرده بود.مردی فقط یک مکانیکِ تانک مثلِ او جرئت می‌کرد‌مکانیکیِ تا این حد در عمقِ ارتشِ دشمن نفوذ کند.
ناگهان میدانِ دیدِ هان شیائو در تاریکی فرو رفت. یک سربازِ‌مثل غول‌پیکرِ چندصد متری در مسیرش ایستاده بود که با سپرهایی در سطحِ‌آن‌ها سفینه‌ها پوشانده شده و به بیش از هزار توپِ جنگی مجهز بود.
کفِ دستِ مکانیکیِ‌کرده غول‌پیکر مانند یک کوه‌رودخانه به پایین کوبیده شد.
هان شیائو بدونِ اینکه حتی جاخالی بدهد، دستش را بالا آورد و این ضربه را مستقیماً مهار کرد. اندازه‌اش در‌چهارزانو مقایسه با سربازِ غول‌پیکر مثلِ یک مورچه بود، اما از آنجا که پیشرانِ زرهِ مکانیکی‌اش با حداکثرِ خروجیِ قدرت کار‌داشت می‌کرد، به عقب پرتاب نشد. انگشتانِ هان شیائو در کفِ دستِ سربازِ غول‌پیکر فرو رفت و از آن آویزان ماند.
سربازِ غول‌آسا بی‌درنگ مشتش را گره کرد. با این حال، لحظه‌ای بعد، ترک‌های ریزِ بی‌شماری روی کفِ دستش ظاهر‌الگوهای شد و در سراسرِ آن پخش شد. نورِ آبیِ تیره از میانِ ترک‌ها تابید. پیش از آنکه سربازِ غول‌آسا‌سرخ بتواند واکنشی نشان دهد، کلِ بازویش بر اثرِ انرژیِ سایونیکی که هان شیائو به آن تزریق کرده بود، تکه‌تکه شد!
قطعاتِ بی‌شماری بر اثرِ این‌خود ضربه به اطراف پرتاب شدند و‌مثل سربازانِ ماشینیِ اطراف را سرنگون کردند.
با هالهٔ تقویتِ انرژی (تزئینی)، جلوه‌های نوری بسیار‌کیهان خیره‌کننده و رنگارنگ به نظر می‌رسید؛ هرچند هیچ‌فقط پاداشِ واقعی‌ای در کار نبود، اما ظاهرِ خفنی داشت.
پس از درهم‌شکستنِ این سربازِ غول‌آسا که راه را بسته بود، هان شیائو‌یافت پاهایش را در هوا کوبید و در یک چشم‌به‌هم‌زدن شتاب گرفت. او ماشین‌آلاتِ سرِ‌مکانیکیِ راهش را خرد کرد و یکراست به‌سوی ساردیم که در مرکز قرار داشت، رفت.
ساردیم که غرقِ عرق شده بود، گفت:غول‌آسا «خیلی قویه.» و شتابان نیروهای بیشتری را‌بدنش برای متوقف کردنِ هان شیائو مستقر کرد.
در همین لحظه، ارتشِ ماشینیِ‌خود ستارهٔ سیاه در سمتِ دیگر‌بی‌شماری سرانجام با ارتشِ ساردیم درگیر شد.
تفاوتِ میانشان کاملاً آشکار بود؛ ارتشِ ماشینیِ هان شیائو سیاه و ارتشِ ساردیم‌ده‌ها سرخ بود. در این لحظه، جبههٔ سیاه آرایشی شانه‌مانند به خود گرفت و‌اسکن یکراست به درونِ آرایشِ جبههٔ سرخ نفوذ کرد و نظمشان را به هم ریخت.
سپس، جبههٔ سیاه همچون قطاری توقف‌ناپذیر، جبههٔ سرخ را‌میدانِ به سمتِ کمربندِ سیارکیِ همان نزدیکی پس راند. آرایشِ هر‌مردی دو طرف درهم شکست و نبردی تن‌به‌تن و پرآشوب درگرفت.
هر ثانیه میلیون‌ها پرتوِ نور سوسو می‌زد‌غول‌آسا و به‌سرعت از اندازهٔ کمربندِ سیارکی می‌کاست.بدنش منطقه با نورهای خیره‌کننده‌ای روشن شده بود.
هر ثانیه سربازانِ ماشینیِ بی‌شماری از‌گرفت هر دو طرف نابود می‌شدند و‌رودخانه به آهن‌پاره‌هایی شناور در کیهان بدل می‌گشتند.
در میانهٔ این هیاهو، هان شیائو نفوذِ‌رودخانه مجازی را از یاد نبرده بود. رفته‌رفته‌هزار شمارِ بیشتری از نیروهای ساردیم تغییرِ جبهه می‌دادند.
وقتی یک سربازِ غول‌آسا تیمی از نیروهای ماشینیِ‌شناسایی ستارهٔ سیاه را متلاشی کرد، ناگهان برگشت و‌سیارکِ با مشت سرِ سربازِ غول‌آسای دیگری را سوراخ کرد.
نیروهایی که برای متوقف کردنِ هان شیائو فرستاده شده بودند، به پیشگامانی بدل‌کلاه‌خود شدند که راه را برایش باز می‌کردند. هان شیائو در ابتدا به‌تنهایی پیشروی‌کاملاً می‌کرد، اما ناگهان چند هزار «خائن» برای محافظت از خود به دست آورد.
ساردیم به‌شدت مضطرب بود و چاره‌ای جز عقب‌نشینیِ مداوم نداشت. تا زمانی که ارتشش‌شناور را در اختیار داشت، هنوز هم می‌توانست تا حدودی بجنگد و حتی شاید موفق‌استفاده به فرار می‌شد، اما اگر ستارهٔ سیاه بیش از حد نزدیک می‌شد، کارش تمام بود.
کاربرانِ اصیلِ سبکِ ارتشی از هجومِ دشمن از میانِ لایه‌های دفاعی‌شان ترسی نداشتند، چرا که استفاده از تاکتیکی که هان‌مسدود شیائو به کار می‌برد، برای یک مکانیکِ عادی خودکشی بود. با این حال، ساردیم گمان نمی‌کرد بتواند در دفاعِ ستارهٔ‌محسوب سیاه نفوذ کند. با وجودِ نمونه‌های قبلیِ فراوان، همه می‌دانستند که «پیکرِ نابودنشدنی» چقدر سهمگین است. او نمی‌خواست نمونهٔ بعدی باشد.
...
با ادامهٔ نبردِ نفس‌گیر‌قلهٔ در کمربندِ سیارکی، کلِ این‌چهارزانو کمربند به غبار بدل شد.
پس از این‌همه مقاومت، سرانجام ساردیم‌گرفت دیگر جایی برای عقب‌نشینی نداشت. هان‌رودخانه شیائو از پشت به او رسید.
هان شیائو تدابیرِ دفاعیِ اطرافش را درهم شکست و ارتشِ ماشینیِ ستارهٔ سیاه تمامِ نیروهای اطرافِ ساردیم‌دوازده را به خود مشغول کردند. تنها چیزی که برای ساردیم باقی مانده بود، همین سربازِ غول‌آسایی بود‌برای که به‌صورتِ دستی کنترلش می‌کرد. او چاره‌ای نداشت جز اینکه با همان به مصافِ هان شیائو برود.
هر دوی آن‌ها تواناییِ ارتقا به حواری را داشتند. انرژیِ سایونیک بارها و بارها به هم برخورد می‌کرد و‌مردی همچون امواجِ ضربه‌ای به اطراف پخش می‌شد. هر مشتی که هان شیائو بر پیکرِ سربازِ غول‌آسا فرود می‌آورد، بخشِ بزرگی‌خبر از زرهِ بیرونی‌اش را خرد می‌کرد. ساردیم فقط می‌توانست به این‌طرف و آن‌طرف بگریزد. او به‌هیچ‌وجه حریفِ هان شیائو نبود.
از نظرِ سبکِ ارتشی، هان شیائو ماشین‌آلاتِ بیشتری داشت. از نظرِ قدرتِ فردی، هان شیائو قوی‌تر بود. به‌علاوه،پوشانده او به‌تازگی حجمِ عظیمی از ویژگی‌ها را از مکعبِ تکامل دریافت کرده بود، بنابراین اختلافشان حتی بیشتر هم بود.زرهی نبرد کاملاً یک‌طرفه پیش می‌رفت. هان شیائو ساردیم را دنبال می‌کرد و سربازِ غول‌آسایش را تکه‌تکه از هم می‌درید.
زرهِ بیرونیِ سربازِ غول‌آسا سرانجام درهم شکست. هان شیائو به درونِ سربازِ غول‌آسا یورش برد،بودند ساردیم را چنگ زد و با استفاده از پرتابِ میمونِ کوهستان، او را یکراست به‌به‌آرامی بیرون از سربازِ غول‌آسا پرتاب کرد و ردی از قطعاتِ خردشده را به جا گذاشت.
لحظه‌ای بعد، هان شیائو بی‌درنگ شتاب گرفت و به ساردیمی که هنوز در حالِ ملق زدن‌فقط بود، رسید. نیروی مکانیکی تمامِ بدنش را پوشاند و مشتش در یک آن با آزادسازیِ ژن، تکنیکِ‌فوق‌العاده‌ای نبردِ افسانه‌ای، اضافه‌بار، اضافه‌بارِ نیروی مکانیکی، ضرباتِ مهلکِ بحرانی و انواعِ و اقسامِ توانایی‌های انفجاری تقویت شد!
بنگ!
مشتش در زره نفوذ کرد و به‌سختی بر شکمِ‌چهارزانو ساردیم فرود آمد. اندام‌های داخلی‌اش همچون طبل، صدایی رعدآسا‌پوشانده در بدنش ایجاد کردند و باعث شدند گوش‌هایش سوت بکشد.
ساردیم که یک مکانیکِ کاغذی بیش‌گرفت نبود، با دریافتِ آسیبِ واقعیِ این‌رودخانه مشت، در دم واردِ وضعیتِ مبهوت شد.
پیش از آنکه ساردیم از شدتِ درد به خود بپیچد،بودند دستِ بزرگی چانه‌اش را گرفت و کلاه‌خودش را خرد کرد.مسدود انگشتانی که جمجمه‌اش را چنگ زده بودند، رفته‌رفته سفت‌تر شدند.
ساردیم که حس می‌کرد سرش در حالِ انفجار است، به‌پنجرهٔ التماس افتاد: «نـ... نه... نکن...» او شتابان التماس کرد که به‌نشسته او رحم کند، اما در فضا هیچ‌کس صدای فریادش را نمی‌شنید.
هان شیائو سرش را کج کرد. حبابِ هوایی از روی شانه‌اش‌چهره‌اش بیرون زد و هر دوی آن‌ها را در بر گرفت. سپس‌به‌طورِ کلاه‌خودش را باز کرد و گفت: «باختی. دلت نمی‌خواد بمیری، مگه نه؟»
ساردیم با شتاب فریاد زد: «من رو نکش!» او احمق نبود، بنابراین قصد نداشت از نامِ امپراتوریِ مکانیک به‌عنوانِ سپرِ‌متر بلای خود استفاده کند. امپراتوریِ مکانیک فرسنگ‌ها دورتر بود و حتی اگر او می‌مرد، آن‌همه راه را برای انتقام‌جویی طی نمی‌کرد.بی‌شک گذشته از این، ستارهٔ سیاه کسی نبود که مرعوب شود؛ تهدید کردنش با نامِ امپراتوریِ مکانیک فقط او را خشمگین‌تر می‌کرد.
بزدل‌بازی بهترین کاره!
«پس به نیروهات بگو دست نگه‌انرژیِ دارن.» در این زمان، ارتشِ ماشینیِ ساردیم‌یافت هنوز با ارتشِ ماشینیِ او درگیر بود.
از آنجا که جانش در دستِ‌بیضی‌شکلِ هان شیائو بود، ساردیم جرئتِ مقاومت‌زیرِ نداشت. او به‌سرعت نیروهایش را متوقف کرد.
هر دو ارتشِ‌چهره‌ای ماشینی به‌سرعت دست‌گرفت از نبرد کشیدند.
هان شیائو با رضایت سر‌بی‌شماری تکان داد. لبخندی زد و گفت:عرضِ «اختیارِ نیروهات رو بده به من.»
حالتِ چهرهٔ ساردیم به‌شدت‌هشدار دگرگون شد و دندان‌هایش‌شناسایی را به هم سایید.
خون خونش را می‌خورد. واگذاریِ اختیار به این معنا‌چهارزانو بود که تمامِ این نیروهایی را که مدت‌ها برای‌پوشانده ساختنشان زمان صرف کرده بود، دودستی تقدیمِ ستارهٔ سیاه می‌کرد.
هان شیائو ابرو بالا انداخت: «دلت نمیاد؟ اگه بکشمت هم باز می‌تونم نیروهات رو به دست بیارم. تنها فرقش‌هزار اینه که باید یه‌کم وقت تلف کنم. اگه دلت می‌خواد بمیری، من واقعاً مشکلی باهاش ندارم. در واقع، بعد از‌برای کشتنت حتی می‌تونم سیارهٔ ماسیفرت رو هم تصاحب کنم. نوچ‌نوچ‌نوچ، هر چی براش زحمت کشیدی می‌شه مالِ من. همینو می‌خوای؟»
ساردیم با چهره‌ای رنگ‌پریده گفت: «بـ... باشه، اختیارشون‌کیهان رو می‌دم بهت.» او چاره‌ای نداشت جز اینکه با‌دوازده بی‌میلی اختیارِ ارتشش را به هان شیائو واگذار کند.
«این‌قدر حرص‌واکنش نخور. حداقل‌هشدار هنوز زنده‌ای.»
هان شیائو راضی بود. او به فیلیپ دستور داد تا‌نشسته نیروهایی را که تازه غنیمت گرفته بود، بشمارد. فقط کافی بود‌تیره اختیارشان را بازنویسی کند تا همهٔ آن‌ها از آنِ او شوند.
سپس، هان شیائو چندین‌جدی دستبندِ الکترومغناطیسی بیرون آورد‌کرده و ساردیم را محکم بست.
او قصد نداشت ساردیم را بکشد. هرچه بود، او زیردستِ امپراتوریِ مکانیک به حساب می‌آمد. از آنجا که ساردیم آغازگرِ این نبرد بود، گرفتنِ منابعش‌به‌آرامی صرفاً یک درگیریِ کوچک تلقی می‌شد. حتی اگر ساردیم این موضوع را به امپراتوریِ مکانیک گزارش می‌داد... چرا منیسون باید خودش را درگیرِ چنین مسئلهٔ‌داد پیش‌پاافتاده‌ای می‌کرد؟ از سوی دیگر، کشتنِ ساردیم مسئلهٔ کاملاً متفاوتی بود. هان شیائو در این مقطع نمی‌خواست توجهِ امپراتوریِ مکانیک را به خود جلب کند.
با این حال، نمی‌توانست‌هشدار اجازه دهد ساردیم فوراً‌شناسایی آنجا را ترک کند.
ساردیم با وجودِ نفرتی که در دل داشت، نفسِ راحتی کشید.چهره‌اش او نگران بود که هان شیائو پس از گرفتنِ اختیارِ ارتشِ ماشینی‌اش‌یکنواخت او را بکشد، اما به نظر می‌رسید که قرار است زنده بماند.
هان شیائو او را گرفت و گفت: «چند‌کرده تا سؤال ازت دارم. اگه همکاری کنی، کمتر‌عرضِ درد می‌کشی... راستی، این قضیه اصلاً شخصی نیست.»
ساردیم با‌اینجا لحنی مطیعانه پاسخ‌بی‌شماری داد: «همکاری می‌کنم.»
با دیدنِ اینکه هان شیائو قصدِ کشتنش را ندارد،میدانِ ساردیم رفته‌رفته آرامشِ خود را بازیافت. او در ظاهر مطیع‌مردی به نظر می‌رسید، اما در باطن کینه به دل داشت.
گمان می‌کرد اگر در‌قلهٔ پایگاهش، سیارهٔ ماسیفر، با‌مردی ستارهٔ سیاه می‌جنگید، شکست نمی‌خورد.
با این حال، این فکرها بی‌فایده بود. تنها‌کرده چیزی که ساردیم می‌توانست به آن امید ببندد،عرضِ سایکر بود که با شتاب در تعقیبشان بود.
به‌محضِ اینکه سایکر می‌رسید، او نجات پیدا می‌کرد.کیهان یک فرارتبهٔ آ به‌راحتی می‌توانست یک رتبهٔ بلا‌فقط را درهم بکوبد؛ ستارهٔ سیاه به‌هیچ‌وجه حریفِ سایکر نمی‌شد.
ساردیم از وجودِ مکعبِ تکامل خبر‌انرژیِ نداشت. از دیدگاهِ او، هان شیائو‌گسترش نمی‌دانست که سایکر در تعقیبش است.
از این رو، قصد داشت تا‌بیضی‌شکلِ پیش از رسیدنِ سایکر، هان شیائو‌زیرِ را معطل کند و مقاومتی نشان ندهد.
هان شیائو نگاهی به ساردیم انداخت و دستش را خواند. ساردیم‌مثل به‌وضوح حس می‌کرد که سایکر نجاتش خواهد داد و مشتاقانه منتظر‌دوازده بود تا این فرارتبهٔ آ سوار بر ابری رنگین‌کمانی از راه برسد.
این به نفعش بود.سیارک‌های باعث می‌شد کمی در‌کیهان مصرفِ انرژی‌اش صرفه‌جویی کند.
با این ارتشِ ماشینی، نیروی بیشتری واسه‌غیرعادی مبارزه با سایکر دارم. الان تو سطحِ‌روی ۲۳۹ هستم. ارتقا واقعاً انتخابِ درستی بود.