چپتر 928: مذاکره‌کنندگانِ ارتش

سوروکین با دیدنِ چهرهٔ درهم‌کشیدهٔ لاول، ابروهایش را باز کرد و با آرامش جواب داد: «بی‌خیالش شو، به‌هرحال این تازه فازِ اوله. با اینکه دور‌بیشتر​ از انتظار بود، اما این سود در مقایسه با معاملاتِ ما با سه تمدنِ جهانی اصلاً به چشم نمی‌آد. سرزمینِ خون شاید قلمروِ کمتری داشته باشه،‌کسب‌وکارهای​ اما همون‌ها هم ارزشمندند. می‌تونیم تمرکزمون رو بذاریم روی سرمایه‌گذاری در اینجا و نیازی نیست بریم سراغِ ستارهٔ سیاه تا با بقیهٔ گروه‌های مالی رقابت کنیم.»

لاول لب‌هایش را روی‌تجاری​ هم فشرد و چاره‌ای‌کنه​ جز سر تکان دادن نداشت.

سوروکین مکث کرد، چشمانش را کمی ریز کرد و با بی‌تفاوتی ادامه داد: «ارتشِ ستارهٔ سیاه حالا قلمروِ عظیمی به‌بازوهای​ دست آورده و جای زیادی برای توسعه داره. تواناییش برای مقاومت در برابرِ فشار بیشتر شده، اما این کاملاً به ضررِ‌صدایی​ ما نیست. تمرکزِ ارتش می‌ره سمتِ دنیای سوسوزن و این به ما اجازه می‌ده تا معاملاتِ تجاریِ اولیه‌شون رو تضعیف کنیم.»

«اول، به کنسرسیومِ منافعِ ارتشِ ستارهٔ سیاه توی حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته حمله می‌کنیم. ما هنوز نمی‌تونیم کسب‌وکارهای اصلی‌شون رو متزلزل کنیم و فقط می‌تونیم از سازمان‌های همکار در صنایعِ‌مکثی​ مختلف که به ارتشِ ستارهٔ سیاه وابسته‌اند شروع کنیم. می‌تونیم به سرزمینِ خون کمک کنیم تا بخشی از کانال‌های تجاری رو بقاپه و بازوهای ارتشِ ستارهٔ سیاه رو قطع‌لقمه‌لقمه​ کنه تا دامنهٔ تجارتشون کم بشه. در این صورت، اون‌ها به همون دامنهٔ قبلی برمی‌گردند و این باعث می‌شه نتونه با خیالِ راحت گسترش پیدا کنه و توسعه بده.»

لاول پیش از آنکه با صدایی آرام حرف بزند، مکثی کرد:‌ارتشِ​ «پدر، ارتشِ ستارهٔ سیاه آیندهٔ درخشانی داره و تجارتشون هم حسابی‌مقاومت​ رونق گرفته. راستش رو بخواهید، بعیده این روش‌ها بتونه متزلزلشون کنه.»

«طبیعتاً یه سازمانِ فرارتبهٔ آ به این راحتی‌ها سرکوب نمی‌شه. مخصوصاً ستارهٔ سیاه با این شتابِ روبه‌رشدش...‌باعث​ اما دقیقاً چون کارِ سختیه، سه تمدنِ جهانی اومدن سراغِ من. غذا رو باید لقمه‌لقمه خورد. تا‌درخشانی​ وقتی آدم حاضر باشه هزینه‌اش رو بپردازه، می‌تونه آروم‌آروم همه‌چیز رو فرسایش بده و از بین ببره.»

سوروکین سر تکان داد و چهره‌اش همچنان سرد بود. «تازه، من اینجا نیستم که ارتشِ ستارهٔ سیاه رو‌تجاری​ نابود کنم، بلکه می‌خوام کاری کنم احساسِ ناراحتی کنه. اثر کردنِ این کار زمانِ زیادی می‌بره، پس من‌گسترش​ هم عجله‌ای ندارم. کسانی که با من همکاری می‌کنند هم عجله‌ای ندارند، پس من چرا باید عجله کنم؟»

در حالی که پدر و دختر مشغولِ برنامه‌ریزی بودند، در‌صورت​ سوی دیگر در سرزمینِ خون، هبر هم در کاخش داشت‌گسترش​ مفادِ قراردادِ پیشنهادیِ لاول را می‌خواند. در دلش سر تکان داد.

قرارداد برنامه‌های گروهِ مالیِ بی‌کران برای سرمایه‌گذاری در سرزمینِ خون را شرح می‌داد. هدف این بود‌جای​ که سرزمینِ خون از ارتشِ ستارهٔ سیاه الگو بگیرد و تحولِ سازمانی‌اش را تکمیل کند؛ تا دیگر‌دنیای​ فقط به استخدامِ نیروی مسلح نپردازد، بلکه به صنایعِ مختلف گسترش یابد و همه‌جانبه توسعه پیدا کند.

نیازی نبود چنین کانال‌های تجاری‌ای از صفر ساخته شود. تمرکزِ آن‌ها روی کانال‌هایی بود که بسیاری از‌باعث​ سازمان‌های محلی در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته طیِ سالیانِ متمادی اداره و تکمیل کرده بودند. آن‌ها این کانال‌ها‌درخشانی​ را از طریقِ خرید و تملک به دست می‌آوردند و بیشترِ هزینه‌ها را گروهِ مالیِ بی‌کران تقبل می‌کرد.

هبر با دیدنِ مبلغِ سرمایه‌گذاریِ‌کسب‌وکارهای​ پیشنهادیِ گروهِ مالیِ بی‌کران، سرد‌همکار​ و بی‌تفاوت غرید: «واقعاً ثروتمندند.»

...

ارتشِ ستارهٔ سیاه‌دادن​ به‌تازگی واردِ وضعیتِ‌چشمانش​ پرمشغله‌ای شده بود.

پس از اینکه هان شیائو گزینشِ اولیه‌قطع​ را انجام داد، هر گروهِ مالی افرادی را‌قبلی​ برای مذاکره با پرسنلِ ارتشِ ستارهٔ سیاه فرستاد.

دیلارد، سرپرستِ تیمِ مذاکره‌کنندهٔ ۰۹۸، در‌اصلی‌شون​ حالِ حاضر مشغولِ گفت‌وگو با یکی‌مختلف​ از مدیرانِ ارشدِ یک گروهِ مالی بود.

«آقای دیلارد، این سومین باریه که‌کنه​ شرایطِ همکاری رو طبقِ میلِ شما‌همون​ تغییر می‌دیم. این بار راضی شدید؟»

مدیرِ اجراییِ گروهِ مالی‌نداشت​ با دقت حالتِ چهرهٔ‌ریز​ دیلارد را زیرِ نظر داشت.

دیلارد ابرو بالا انداخت و با لبخندی که شباهتی به لبخند نداشت، گفت: «شما حقِ استخراجِ حداقل ۱۰ سیارهٔ غنی از منابع‌گسترش​ رو برای ۱۵ سال می‌خواهید، به علاوهٔ حقِ مدیریتِ ۳ تا از سیاره‌ها و حقِ تغییرِ سطحشون، حقِ بهره‌برداری از ۲ کانالِ‌طبیعتاً​ شبکهٔ کوانتومیِ منطقه‌ای، و کانال‌های فروشِ ترجیحی برای ده‌ها منبعِ کمیاب... هاه، فکر نمی‌کنید این مبلغِ سرمایه‌گذاری برای درخواستِ چنین امتیازاتی کافی نیست؟»

«بر اساسِ محاسباتی که تیمِ‌کسب‌وکارهای​ من انجام داده، مبلغِ سرمایه‌گذاری‌همکار​ با خواسته‌های ما هم‌خوانی داره...»

لحنِ دیلارد جدی شد و طوری به نظر می‌رسید که آماده است به‌قبلی​ بحث پایان دهد: «می‌خواهید از ارتشِ ستارهٔ سیاه سوءاستفاده کنید؟ اگه حسنِ نیتِ‌آرام​ کافی ندارید، می‌تونیم مذاکرات رو متوقف کنیم. ما هنوز گزینه‌های زیادی برای انتخاب داریم.»

مدیر جا خورد و با دستپاچگی جواب داد: «یک لحظه‌ادامه​ صبر کنید. سوءتفاهم نشه، ما هرگز چنین قصدی نداشتیم. از‌داره​ کدوم بخش ناراضی هستید؟ همیشه می‌شه در موردش حرف زد...»

دیلارد با دیدنِ چهرهٔ محتاطِ طرفِ‌بازوهای​ مقابل، هیچ تغییری در ظاهرش نشان داد،‌اون‌ها​ اما در دلش غرق در غرور بود.

او فقط یک کارمندِ معمولی در ارتشِ ستارهٔ سیاه با حقوقی‌صنایعِ​ محدود بود. در جامعهٔ کهکشانی، چه از نظرِ جایگاه و چه‌کنه​ از نظرِ دارایی، فاصلهٔ زیادی با مدیرانِ گروه‌های مالیِ مختلف داشت.

با این حال، این مدیرانِ ثروتمند و قدرتمند حالا با اشتیاق سعی می‌کردند‌قبلی​ او را که یک کارمندِ ساده بود راضی کنند و با احتیاطِ تمام با‌حرف​ او حرف می‌زدند. دیلارد هرگز پیش از این چنین احترام و اشتیاقی ندیده بود.

حالا که گروه‌های مالیِ بی‌شماری به دنبالِ همکاری با ارتشِ‌ادامه​ ستارهٔ سیاه بودند، او به عنوانِ یک مذاکره‌کننده، ابتکارِ عمل‌داره​ و قدرت را در دست داشت و اعتمادبه‌نفسش اوج گرفته بود.

اگر زودتر به ارتشِ ستارهٔ سیاه نپیوسته بود،‌کنه​ چطور ممکن بود چنین فرصتی گیرش بیاید که‌برمی‌گردند​ مقاماتِ بلندپایه این‌طور جلویش خم و راست شوند؟

دیلارد برای ارضای غرورِ خودش و البته کسبِ‌فقط​ منافعِ بیشتر برای ارتش، شرایطِ سخت‌گیرانه‌تر و سرسختانه‌تری تعیین‌کانال‌های​ می‌کرد و ابتکارِ عمل را محکم در دست داشت.

می‌دانست که فقط دارد از نامِ ارتشِ ستارهٔ سیاه مایه می‌گذارد تا فخرفروشی کند، مثلِ روباهی که‌نتونه​ ابهتِ ببر را قرض گرفته باشد، اما از این بابت خوشحال بود. حالا که سازمانش این‌قدر قدرتمند‌رونق​ بود، اگر از فرصت برای کمی جولان دادن استفاده نمی‌کرد، دیگر در آینده چنین شانسی گیرش نمی‌آمد.

مدیرانِ گروهِ مالی می‌دانستند دیلارد دارد چه کار می‌کند‌بی‌تفاوتی​ و در دل از شدتِ خشم دندان به هم‌برای​ می‌ساییدند، اما چون در موضعِ ضعف بودند، چاره‌ای نداشتند.

ترجیح می‌دادند کمی کوتاه بیایند تا‌بازوهای​ اینکه فرصتِ طلاییِ همکاری با ارتشِ‌صورت​ ستارهٔ سیاه را از دست بدهند.

...

در دفترِ فرماندهٔ ارتش، هولوگرامی از فیلیپ به اندازهٔ یک بندِ‌اون‌ها​ انگشت روی لبهٔ میز نشسته بود و در حالی که پاهایش‌بده​ را تاب می‌داد، با صدایی رسا به هان شیائو گزارش می‌داد.

«تحقیقات تمام شد.‌دادن​ ۴۵ مذاکره‌کننده در طولِ‌کمی​ روندِ مذاکرات رشوه گرفته‌اند.»

«همه‌شان را اخراج کن و قراردادهای‌بازوهای​ همکاری‌ای را که بسته‌اند لغو کن. ما‌اون‌ها​ دیگر با این گروه‌های مالی همکاری نمی‌کنیم.»

هان شیائو اخم کرد.

با بزرگ‌تر شدنِ ارتش، اجتناب‌ناپذیر بود‌کنه​ که عده‌ای طمع کنند و از نامِ‌قبلی​ ارتش برای کسبِ منافعِ شخصی بهره ببرند.

بدش نمی‌آمد اعضا با اعتبارِ ارتش فخرفروشی کنند، اما اگر کسی‌ارتشِ​ به منافعِ ارتش خیانت می‌کرد، نمی‌توانست نادیده‌اش بگیرد. به‌عنوانِ یک مکانیکِ‌مقاومت​ مجازی، کلِ جناح زیرِ نظرش بود؛ هیچ‌چیز از دیدش پنهان نمی‌ماند.

پس از رسیدگی به این مشکلِ روی‌اعصاب، هان شیائو چشمانش را‌بشه​ مالید و آماده شد به اتاق‌های تمرین برود تا روی تکنیکِ‌گسترش​ آموزشِ انرژی‌اش کار کند. در همین لحظه، دستگاهِ ارتباطی‌اش زنگ خورد.

با برداشتنِ دستگاهِ‌هنوز​ ارتباطی، چشمانِ هان‌اصلی‌شون​ شیائو برق زد.

امپراتوری با‌تجاری​ درخواستش موافقت‌بازوهای​ کرده بود!

امتیازاتِ مشارکتِ امپراتوری‌اش به ۱۲٬۰۰۰ می‌رسید‌چشمانش​ و هان شیائو درخواستی برای دریافتِ‌حالا​ یک دانشِ نهایی ثبت کرده بود.

در عرضِ چند سالِ کوتاه، ستارهٔ سیاه آن‌قدر دستاورد کسب کرده بود که برای دریافتِ تمامِ دانش‌های نهاییِ موردنیازش کفایت می‌کرد. این بازدهی احتمالاً‌بده​ در تاریخ بی‌سابقه بود. بزرگ‌ترین جاذبه برای پیوستنِ یک فرارتبهٔ آ به تمدنی کیهانی، به دست آوردنِ دانش‌های نهایی بود. حالا که هان شیائو‌سرکوب​ تمامِ دانش‌های نهاییِ شاخهٔ مکانیک را جمع‌آوری کرده بود، امپراتوریِ سرخ کمی مردد شده بود و زمانِ تأیید بسیار طولانی‌تر از قبل طول می‌کشید.

با این حال، اگر دستاوردی در کار بود، پاداشش‌سازمان‌های​ هم باید داده می‌شد. به این ترتیب، هان شیائو‌تجاری​ سرانجام آخرین دانشِ نهاییِ کلاسِ مکانیک را دریافت کرد.

شاخهٔ کنترل — نظریهٔ نسبیت!

درست همان‌طور که جادوگرانِ فرارتبهٔ آ می‌توانستند در تمامِ ابعادِ ثانویه سفر کنند، این دانشِ نهاییِ کلاسِ مکانیک‌برای​ هم می‌توانست نتایجِ مشابهی به همراه داشته باشد. به‌عنوانِ یک فناوریِ پیچیدهٔ فضازمان، می‌شد از آن در ساختِ‌می‌ده​ دروازه‌های ستاره‌ای، فناوریِ ناوبریِ میان‌ستاره‌ای، موتورهای پرشِ فرانوری، پیشران‌های نسلِ جدید و بسیاری از دستگاه‌های دیگر استفاده کرد.

در نبردها، این دانش مانورپذیریِ ماشین‌آلات را بالا می‌برد‌دامنهٔ​ و روی دستگاه‌های مختلفِ فضایی قابل‌اجرا بود. هم برای حمله‌نتونه​ کاربرد داشت هم دفاع، و برای کنترلِ جمعیت فوق‌العاده بود.

با داشتنِ این دانشِ نهایی، دشواریِ رویارویی با مکانیک‌ها بیش از یک سطح بالا می‌رفت. این دانش بزرگ‌ترین‌تجاری​ نقش را در برطرف کردنِ نقطه‌ضعفِ اصلیِ مکانیک‌ها، یعنی نبردِ نزدیک، ایفا می‌کرد. از آنجا که هان شیائو یک‌پیدا​ استثنا بود و نبردِ نزدیک اصلاً برایش اهمیتی نداشت، این دانش را به انتهای لیستِ دریافت‌هایش موکول کرده بود.

از آنجا که این مهارت جزءِ دانش‌های عمومیِ کلاس محسوب می‌شد، جریمهٔ سه‌برابری شاملِ‌برمی‌گردند​ حالش نمی‌شد و هر سطح فقط ۸ امتیازِ استعداد می‌خواست. امتیازاتش دقیقاً به اندازه‌ای‌بزند​ بود که بتواند با یادگیریِ آن، مأموریتِ ارتقای کلاس یعنی همه‌چیزدان را تکمیل کند.

«با یاد گرفتنِ این یکی، کلکسیونِ دانش‌های‌کمی​ نهایی‌ام کامل می‌شه. قدمِ بعدی اینه که‌دست​ یواش‌یواش سطحِ همهٔ دانش‌هام رو به سقف برسونم.»

هان شیائو تمرکز‌کانال‌های​ کرد و گزینهٔ‌بازوهای​ یادگیری را زد.