چپتر 966: مرحلهٔ دومِ اکتشاف
0همان‌طور که می‌گویند، اگر می‌خواهی تانک شوی، اول‌برای باید کتک بخوری. چطور ممکن است پوستت کلفت‌رسیده شود اگر دست‌کم یک بار تمامِ استخوان‌هایت نشکند؟
با همین منطق نرون را دست‌به‌سر کرد و‌دارم بعد به این فکر افتاد که آیا کارِ‌بود خطرناکی هست که به او بسپارد یا نه.
هان شیائو پس‌امپراتوری از دو ثانیه‌بشه تأمل، ابرو بالا انداخت.
«درسته. ساخت‌وسازِ سه خوشهٔ ستاره‌ای تموم‌خوش‌شانسی شده و مرحلهٔ دومِ اکتشافِ امپراتوری قراره‌کلافه شروع بشه. یه کارایی برای نرون دارم.»
پس از شش سال، ساخت‌وسازِ رنو،بشه گارو و کراون تقریباً به پایان‌گارو رسیده بود و فقط آدم کم داشتند.
فرماندهٔ ارشد تاروکوف از چند ماه پیش به او خبر داده بود‌کراون که امپراتوری دارد برای مرحلهٔ دومِ اکتشاف آماده می‌شود. متحدانِ مختلف قرار بود‌پیش روزِ بعد دورِ هم جمع شوند و هان شیائو هم دعوت شده بود.
اگر درست یادش می‌آمد، امپراتوریِ سرخ در مرحلهٔ دومِ اکتشاف با دردسرهای غیرمنتظره‌ای‌کراون روبه‌رو می‌شد و فرصت‌های فراوانی برای نبرد پیش می‌آمد. می‌توانست از این فرصت استفاده‌خبر کند و نرون و دیگر فارغ‌التحصیلان را به بهانهٔ «آموزشِ رزمی» به آنجا بفرستد.
با وجودِ درخششِ شانسِ پیشرفته‌اش،خطرها احتمالِ زیادی می‌رفت که خطرها‌ظاهرِ به خوش‌شانسی تبدیل شود، مگر نه؟
هان شیائو با یادآوریِ ظاهرِ فعلیِ نرون، بی‌اختیار کلافه شد. چه‌رنو کسی فکرش را می‌کرد که نرون واقعاً بخواهد از او الگو‌ارشد بگیرد و تانک شود! او قرار بود یک مکانیکِ حسابی باشد!
تازه، دلیلش این نبود‌شروع که پیشرفت کند، بلکه‌دارم می‌خواست بهتر کتک بخورد!
مسخره است!
چرا بیشتر از‌زیادی سبکِ سریع و‌خوش‌شانسی قاطعِ پدرخوانده‌ت یاد نمی‌گیری؟
هان شیائو سپس به زیردستانش سپرد تا محلِ اقامتِ فارغ‌التحصیلان‌سال را هماهنگ کنند و بعد به تختِ خود بازگشت. با‌داشتند یک اشارهٔ ذهنی، فرمانی به تختِ ماشینیِ الهی‌اش صادر کرد.
دنگ!
لحظه‌ای بعد، سقفِ‌امپراتوری اتاق باز شد و‌کارایی قطعاتِ ماشینی بیرون ریخت.
خودِ ایزدِ ماشینی کاخِ هان شیائو‌خوش‌شانسی بود و تمامِ سازه‌های درونِ کاخ‌بی‌اختیار با یک اشارهٔ ذهنیِ او کنترل می‌شد.
خیلی زود، یک ماشینِ سیاه از‌بشه آسمان پایین افتاد و جلوی هان شیائو‌کراون شناور ماند. طولش حدود یک متر بود.
هان شیائو ماشین را لمس کرد و توانست‌دارم گرما را حس کند. اینکه او می‌توانست گرما‌بود را حس کند، یعنی دما به‌اندازهٔ کافی بالا بود.
سپس جزئیاتِ‌اکتشافِ آیتم روی پنل‌شروع به نمایش درآمد.
هستهٔ ناشناخته: یک قطعهٔ ماشینیِ خاص. کاربردِ آیتم نامشخص است، اما بی‌فایده به نظر نمی‌رسد.
هان شیائو سر تکان‌شروع داد و گفت: «هعی،دارم ساختنِ گنجینهٔ کیهانی واقعاً سخته.»
در طولِ شش سالِ گذشته، هان شیائو علاوه‌برای بر تقویتِ ارتشِ ماشینی‌اش، تلاش کرده بود تجهیزاتِ‌رسیده کیفیتِ طلایی بسازد که همان کیفیتِ کیهانی بود.
قدرتِ یک مکانیکِ تختِ الهی قطعاً کافی بود، اما حتی با داشتنِ قدرتِ کافی‌کسی هم تضمینی برای ساختِ گنجینهٔ کیهانی وجود نداشت. متغیرهای بسیار زیادی در کار بود‌بلکه و برای رسیدن به حالتِ بی‌نقص، عواملِ متعددی باید دست به دستِ هم می‌داد.
اولین مانع، نقشهٔ ساخت بود.
هان شیائو نقشهٔ ساختِ کیفیتِ کیهانی نداشت. نقشهٔ ساختِ کیفیتِ طلایی نیازمندِ مهارتِ آفرینشِ‌پایان الهام‌بخش بود، اما آفرینشِ الهام‌بخشِ هان شیائو در حالِ حاضر هنوز خاکستری و غیرفعال‌دارد بود. شرطِ فعال‌سازیِ آن این بود که مهندسیِ مکانیکِ نهایی به سطحِ ۵ برسد.
تازه، آفرینشِ الهام‌بخش یک عنصرِ تصادفی هم داشت. بماند که هیچ‌رنو بازیکنی ترکیبِ نقشهٔ ساختِ یک گنجینهٔ کیهانی را منتشر نکرده بود؛ حتی‌تاروکوف اگر کسی ترکیب را می‌دانست، باز هم ممکن بود نتایج متفاوت باشد.
از آنجا که هیچ نقشهٔ ساختی نداشت، هان شیائو سعی کرد با استفاده از مهارت‌های فناورانهٔ خودش آن‌بخواهد را بسازد. او از مهارتِ شبیه‌سازیِ جهانی‌اش استفاده کرد، اما باز هم پیشرفتِ چندانی نداشت. محصولاتِ آشغالِ مختلفی‌سریع ساخت و این ماشین که در دستش بود، تنها قطعهٔ یدکی بود که هنوز کمی به درد می‌خورد.
بنابراین، هان شیائو هر روز‌شروع این ماشین را بررسی می‌کرد‌سال به این امید که الهامی بگیرد.
با این حال، حقیقت ثابت کرده‌کارایی بود که این ایده‌اش فقط برای‌کراون دلداری دادن به خودش به درد می‌خورد.
بدونِ نقشهٔ ساخت یا تئوری، خلقِ یه چیزِ جدید برام خیلی سخته.گارو شاید میراثِ تیراکلس بتونه یه نقشهٔ ساختِ کیفیتِ طلایی بهم بده، اما‌چند نقشهٔ ساختِ بعدیِ میراث تو سطحِ ۳۶۰ باز می‌شه که هنوز خیلی مونده.
...
در طرفِ دیگر، نرون و بقیه ایزدِ ماشینی را ترک کردند‌رنو و به دنیای بیرون برگشتند. چند تن از کارکنانِ اداری از‌ارشد قبل منتظر بودند تا محلِ اقامتشان را به آن‌ها نشان دهند.
در طولِ راه، دانش‌آموزان با‌بشه هیجان به ساختمان‌های اطراف نگاه می‌کردند.گارو انگار برای تعطیلات بیرون آمده بودند.
آن‌ها نه تنها به دنیای سوسوزنِ مرموز آمده بودند،دارم بلکه حتی جناب ستارهٔ سیاه را هم از نزدیک‌فقط دیده بودند. به همین دلیل، همگی به‌شدت هیجان‌زده بودند.
افرادِ زیادی دورِ‌زیادی نرون حلقه زدند‌خوش‌شانسی که بیشترشان دختر بودند.
نرون به‌عنوانِ پسرخواندهٔ ستارهٔ سیاه همیشه بسیار محبوب‌برای بود. حالا که در قلمروِ ارتشِ ستارهٔ سیاه حضور‌بود داشت، این وضعیت قرار بود حتی عادی‌تر هم بشود.
«پدرخوانده‌ت خیلی جذابه.قراره کاملاً تایپِ منه و‌برای باهاش احساسِ امنیت می‌کنم.»
«آره، آره. اون‌امپراتوری ابهتش واقعاً آدمو‌بشه به هیجان می‌آره.»
«شنیدم جناب ستارهٔ سیاه همسر نداره. برام‌تبدیل سؤاله که آیا فرارتبه‌های آ مثلِ اون‌کسی هم اصلاً از این نیازها دارن یا نه.»
«می‌شه بهمون‌اکتشافِ بگی جناب ستارهٔ‌شروع سیاه چه‌جور آدمیه؟»
نرون بی‌اختیار لبخندِ‌قراره معذبی زد و‌کارایی در دلش ناسزا گفت.
چه مرگتونه؟ فکر می‌کردم‌قراره خیلی روم حساب می‌کنین،برای نگو فقط می‌خواین مادرخوانده‌م بشین.
از این حس که مردم به‌خاطرِ جایگاهش دورش جمع شوند خوشش‌فعلیِ نمی‌آمد. با اینکه پشتوانهٔ قدرتمندی داشت، اما هرگز به کسی زور‌حسابی نگفته بود. البته این موضوع به روشِ تربیتیِ رینولد هم ربط داشت.
هان شیائو همیشه رینولد را به‌خاطرِ روشِ تربیتی‌اش تحسین‌دارم می‌کرد. رینولد همیشه می‌توانست کاری کند که شاگردانش حتی‌فقط در کلاسِ درس هم واقعیتِ بی‌رحمِ جامعه را حس کنند.
سرانجام، میا که کنارِ‌شروع نرون بود، نتوانست تحمل‌دارم کند و منفجر شد.
«این‌قدر بهم فشار‌امپراتوری نیارین! اگه ادامه‌بشه بدین کتکتون می‌زنم!»
با شنیدنِ این حرف، دانش‌آموزانِ‌خطرها اطراف ساکت شدند. آن‌ها هنوز‌ظاهرِ هم حسابی از میا می‌ترسیدند.
در گذشته، میا شخصیتی ترسو داشت و در کلاس بسیار گوشه‌گیر بود. اما پس از اینکه به کلاسِ رزمی‌کار منتقل شد،فرماندهٔ بسیار پرانرژی‌تر از قبل شد. تقریباً همهٔ افرادِ آکادمی قبلاً از میا کتک خورده بودند و نرون بیشتر از همه کتک‌یادش خورده بود. حتی اگر در نبرد پیروز هم می‌شد، باز هم همیشه با صورتی پر از کبودی میدان را ترک می‌کرد.
یادگیریِ مسیرِ رزمی‌کار‌قراره شدن هر کسی‌کارایی را خشن‌تر می‌کرد.
آن‌ها به‌سرعت به محلِ اقامتشان رسیدند و به هر کدام‌سال اتاقی اختصاص داده شد. کارکنانِ اداری سپس به آن‌ها گفتند‌داشتند که در کاخِ ستارهٔ سیاه بمانند تا کارشان مشخص شود.
پس از اینکه همه اتاقِ خود‌خوش‌شانسی را پیدا کردند، نرون وسایلش را زمین‌کلافه گذاشت که کسی به پنجره‌اش ضربه زد.
برگشت تا نگاهی بیندازد و‌شروع هاداوی را بیرونِ پنجره دید که‌رنو سوار بر یک موتورِ شناور بود.
پرسید: «اِ؟ تو اینجا چی‌کار می‌کنی؟» او تمامِ‌دارم نگهبانانِ ستارهٔ سیاه را که در کنارِ پدرخوانده‌اش بودند‌فقط می‌شناخت و هاداوی رابطهٔ نسبتاً خوبی با او داشت.
هاداوی روی صندلیِ پشتِ‌قراره سرش زد و گفت:برای «حرفِ مفت نزن، سوار شو.»
نرون لحظه‌ای تردید کرد و بعد‌خوش‌شانسی سوارِ موتور شد. پس از طیِ‌بی‌اختیار مسافتی کوتاه، بیرونِ یک ساختمان رسیدند.
نرون به تابلو‌امپراتوری نگاه کرد و‌بشه پرسید: «اینجا... قمارخونه‌ست؟»
«دقیقاً.»
نرون با شک پرسید: «صبر‌شروع کن! چرا باید همچین جایی‌سال تو ارتش باشه؟ کی بازش کرده؟»
«کی جز من... احم، ستارهٔ سیاهِ عزیزمون. ما نگهبانانِ ستارهٔ سیاه معمولاً باهاشیم‌کلافه و کارِ زیادی نداریم. بدونِ سرگرمی چطور می‌تونیم دووم بیاریم؟ بذار بهت بگم،نبود با اینکه اینجا مقرِ دومِ ارتشِ ستارهٔ سیاهه، اما امکاناتِ تفریحیش حسابی تکمیله.»
هاداوی سپس موتورِ شناور را به گوشه‌ای انداخت و‌دارم نرون را به داخلِ قمارخانه کشید. قمارخانه پر از‌فقط جنب‌وجوش بود و جمعیتِ عظیمی در آنجا حضور داشت.
نرون با‌امپراتوری ترس‌ولرز پرسید: «چرا‌بشه منو آوردی اینجا؟»
هاداوی راهش را از میانِ جمعیت به سمتِ‌برای میزِ قمارِ کارت‌های وِین باز کرد و شرطِ‌رسیده سنگینی بست. بعد در گوشِ نرون پچ‌پچ کرد:
«هه هه، حقوقِ چند سالم رو‌خوش‌شانسی اینجا باختم. الان فقط رو تو‌بی‌اختیار حساب می‌کنم که برام پسش بگیری.»
از وقتی رینولد بخشِ لجستیک را در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته به دست گرفته بود،تقریباً دیدنش سخت شده بود. گذشته از آن، فیدین هم به هاداوی اجازه نمی‌داد مزاحمش‌داده شود. بنابراین، نرون تنها کسی بود که هاداوی می‌شناخت و در ورق‌بازی مهارت داشت.
مگر می‌شد چنین فرصتِ‌شروع خوبی را برای جبرانِ‌دارم تمامِ باخت‌هایش از دست بدهد!
نرون دهانش را کج کرد و در‌کارایی حالی که به رباتِ بی‌احساسِ روبه‌رویش زل‌تقریباً زده بود، گفت: «من... من هنوز بچه‌ام.»
واقعاً به این نتیجه رسیده بود که ستارهٔ‌مگر سیاه این قمارخانه را باز کرده تا حقوقِ‌می‌کرد اعضای ارتشِ ستارهٔ سیاه را دوباره از چنگشان درآورد.
واقعاً که پدرخواندهٔ خودمه!قراره مکانیکی که می‌دونه چطور هزینه‌ها‌دارم رو کم کنه، قطعاً نابغه‌ست!
...
روزِ بعد، جلسهٔ فازِ دومِ اکتشاف در یکی‌برای از اتاق‌های کنفرانسِ سیارهٔ فانوسِ دریایی در حالِ برگزاری‌بود بود و تمامِ شرکت‌کنندگان از کله‌گنده‌های امپراتوریِ سرخ بودند.
به‌محضِ اینکه تصویرِ هولوگرامیِ‌می‌رفت هان شیائو ظاهر شد،مگر خیلی‌ها با او احوالپرسی کردند.
«اِ؟ ستارهٔ‌اکتشافِ سیاه هم‌قراره که اینجاست.»
«بیا اینجا،امپراتوری برات جا‌شروع نگه داشتم.»
پس از ماجراهای شش سالِ پیش، هان‌کارایی شیائو جایگاهِ بالاتری در محفلِ فرارتبه‌های آ‌تقریباً به دست آورده بود و به‌شدت محبوبیت داشت.
این فرارتبه‌های آ همگی می‌دانستند که ستارهٔ سیاه‌مگر احتمالاً ستونِ بعدیِ امپراتوریِ سرخ خواهد بود و از‌واقعاً این رو، با گرمیِ بیشتری با او برخورد می‌کردند.
اژدهای پیر، بیونی و دیگر دوستانِ قدیمی‌اش که جای‌دارم خود داشتند. راونلاود، ماکسیمیلر، ویرو و شمشیرزنِ لوتوس هم‌فقط حضور داشتند و هان شیائو چشمش به هِبر هم افتاد.
هِبر طبیعتاً با او احوالپرسی نکرد.کارایی فقط پوزخندی زد و نگاهش را‌کراون دزدید تا اعصابِ خودش را خرد نکند.
هان شیائو با دیدنِ هِبر، به یادِ وضعیتِ توسعهٔ ارتش در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته افتاد. در طولِ‌بود شش سالِ گذشته، سرزمینِ خون با حمایتِ گروهِ مالیِ بی‌کران در زمینه‌های بسیاری با ارتشِ ستارهٔ سیاه‌مختلف رقابت کرده بود. هر دو طرف مدام سازمان‌های دیگر را می‌بلعیدند و دامنهٔ فعالیت‌هایشان را به‌شدت گسترش می‌دادند.
گروهِ مالیِ جوانه به‌سرعت رشد کرده و به بازوی مالیِ ارتشِ ستارهٔ سیاه تبدیل شده بود.می‌کرد یاپتوس استعدادِ بی‌نظیری از خود نشان داده و به جایگاهِ بالایی رسیده بود. با حمایتِ ارتشِ ستارهٔ‌چرا سیاه، گروهِ مالیِ جوانه نشانه‌هایی از تبدیل شدن به یک گروهِ مالیِ طرازِ اول را بروز می‌داد.
امپراتوریِ سرخ نیز بخشی از فعالیت‌هایش را در حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته گسترش داده و کمک‌هایی به او رسانده بود. ارتشِ‌داشتند ستارهٔ سیاه موقتاً توانسته بود در برابرِ فشارِ گروهِ مالیِ بی‌کران مقاومت کند. با این حال، از آنجا که گروهِ مالیِ‌درست بی‌کران واردِ بازارِ حلقهٔ ستاره‌ایِ شکسته شده بود، به این راحتی‌ها پا پس نمی‌کشید و به رقیبی سرسخت تبدیل شده بود.
هان شیائو با بقیهٔ فرارتبه‌های‌بشه آ خوش‌وبش کرد و در نهایت‌گارو بینِ اژدهای پیر و ماکسیمیلر نشست.
فرارتبه‌های آ محفلِ کوچکِ خودشان‌شروع را داشتند و نمایندگانِ تمدن‌های دیگر‌رنو با فاصله از آن‌ها نشسته بودند.
جلسه هنوز شروع نشده‌می‌رفت بود و همه سرگرمِ‌مگر گپ‌زدن با یکدیگر بودند.
پس از مدتی انتظار، وقتی همه حاضر‌کارایی شدند، تاروکوف روی صحنه رفت و برای‌تقریباً جلبِ توجهِ حضار، دو بار سرفه کرد.
«بابتِ تأخیر عذرخواهی می‌کنم.شروع از آنجا که همه حضور‌سال دارند، جلسه را آغاز می‌کنیم.»
سکوت بر اتاقِ کنفرانس‌قراره حاکم شد و همه‌برای چشم به او دوختند.
تاروکوف دکمه‌ای را فشرد و نمایشگرِ هولوگرامیِ عظیمی پشتِ سرش پدیدار شد‌بی‌اختیار که نقشهٔ ستاره‌ایِ دنیای سوسوزن را نشان می‌داد. منطقهٔ سبزرنگِ اکتشاف‌یافته گسترش‌تازه یافته بود و خوشه‌های رنو، سپیده‌دم، گارو و کراون روی آن می‌درخشیدند.
«همهٔ حاضران باید به‌خوبی با این نقشه آشنا باشند، پس نیازی به توضیحاتِ اضافه نیست. یکراست می‌روم سرِ‌فقط اصلِ مطلب. ما بیش از ده سال را صرفِ فازِ نخستِ اکتشاف و ساخت‌وساز کرده‌ایم. احداثِ تأسیساتِ زیربنایی‌روزِ به‌خوبی پیش می‌رود و فازِ اول رو به پایان است. امپراتوری تصمیم گرفته فازِ دومِ اکتشاف را آغاز کند.»
تاروکوف با گفتنِ این حرف،بشه روی نمایشگر ضربه زد و دورِ‌گارو دو خوشهٔ ستاره‌ایِ اکتشاف‌نشده خط کشید.
«این دو خوشهٔ ستاره‌ای هدفِ ما‌بشه در فازِ دومِ اکتشاف خواهند بود: خوشهٔ‌کراون ستاره‌ایِ روسو و خوشهٔ ستاره‌ایِ نورِ غبار.»
همهٔ حاضران به وجد آمدند.
این دو خوشهٔ ستاره‌ای همسایهٔ منطقهٔ اکتشاف‌یافته در فازِ اول بودند. خوشهٔ ستاره‌ایِ روسو همان‌پایان جایی بود که هان شیائو کهربای فضازمان را در آن به دست آورده بود و در‌آماده مجاورتِ خوشهٔ ستاره‌ایِ گارو قرار داشت. خوشهٔ ستاره‌ایِ نورِ غبار نیز همسایهٔ رنو و کراون بود.
یکی از حاضران پرسید:شروع «چرا در فازِ دومِ‌دارم اکتشاف یک منطقه کمتر است؟»
تاروکوف سر تکان داد و توضیح داد: «دقیقاً. دلایلِ مختلفی دارد که دو مورد از بقیه مهم‌ترند. اول اینکه باید ساخت‌وسازهای‌فرماندهٔ فازِ اول را ادامه دهیم که این کار نیازمندِ نیروی انسانی و منابع است. دوم اینکه در فازِ دوم روشِ جدیدی برای‌می‌آمد اکتشاف در پیش خواهیم گرفت و به همین دلیل تصمیم گرفتیم وسعتِ منطقه را کاهش دهیم، چون کارهای بیشتری روی سرمان می‌ریزد.»
تاروکوف نگاهی به اطراف انداخت تا مطمئن شود سؤالِ دیگری‌ظاهرِ در کار نیست، سپس گفت: «در فازِ دومِ اکتشاف افرادِ بیشتری‌مکانیکِ مشارکت دارند. برای دیدنِ جزئیاتِ دقیق، لطفاً به فهرست نگاه کنید.»
نمایشگری مقابلِ همه پدیدار شد‌شروع و نامِ سازمان‌های شرکت‌کننده در فازِ‌رنو دومِ اکتشاف را به نمایش گذاشت.
هان شیائو نگاهی به فهرست انداخت. مقیاسِ فازِ‌دارم دوم بسیار بزرگ‌تر بود و بسیاری از سازمان‌های‌بود جدید، تمدن‌های زیردست و پیمانکارانِ کهکشانیِ استخدام‌شده بودند.
در فازِ نخستِ اکتشاف، همهٔ متحدان فرصتِ مشارکت پیدا نکرده بودند. برخی از تمدن‌های زیردستِ‌پایان ضعیف‌تر اصلاً در محاسباتِ امپراتوری جایی نداشتند. اما از فازِ دوم به بعد، امپراتوری باید‌اکتشاف هزینه‌های توسعه را سرشکن می‌کرد و به همین دلیل اجازه داد افرادِ بیشتری واردِ میدان شوند.
با این سرعتِ توسعه،می‌رفت دنیای سوسوزن در فازِ چهارم‌یادآوریِ به روی عموم باز می‌شد.
تنها متحدانِ فرارتبهٔ آ که در فازِ اول وارد‌دارم شده بودند، می‌توانستند بهترین فرصت‌ها را بقاپند. هرچه افرادِ‌فقط بیشتری به اکتشاف می‌پیوستند، سهمِ سودِ هر نفر کمتر می‌شد.
تاروکوف منتظر ماند تا بررسیِ فهرست توسطِ حضار تمام شود و سپس گفت: «من دفترچهٔ کوچکی دربارهٔ‌فقط نکاتی که باید در فازِ دومِ اکتشاف رعایت شود تهیه کرده‌ام و آن را در اختیارِ تمامِ‌قرار سازمان‌های شرکت‌کننده قرار خواهم داد. از آنجا که قوانینِ جدیدی وضع کرده‌ایم، همه موظف‌اند آن را مطالعه کنند.»
فرارتبه‌های آ نگاهی‌امپراتوری به هم انداختند‌بشه و سر تکان دادند.
قوانین در فازِ اول عمداً برای فرارتبه‌های آ منعطف‌تر در‌ظاهرِ نظر گرفته شده بود تا سودِ بیشتری به جیب بزنند.بگیرد اما این قوانین برای تمدن‌های زیردست بسیار سخت‌گیرانه‌تر اجرا می‌شد.
تاروکوف سپس با لبخند گفت: «خطاب به متحدانِ فرارتبهٔ آ؛سال امپراتوری از قبل مأموریت‌های شما را تعیین کرده است، پس‌داشتند نیازی نیست خودتان هدفی انتخاب کنید. امیدوارم شرایط را درک کنید.»
وقتی دید کسی‌قراره اعتراضی ندارد، به‌کارایی صحبت‌هایش ادامه داد.
همان‌طور که انتظار می‌رفت، امپراتوری همه‌چیز را در مشتِ‌دارم خودش نگه می‌داشت. هان شیائو سر تکان داد. این‌فقط یعنی نمی‌توانست از مزیتِ دانشِ قبلی‌اش به‌طورِ کامل بهره ببرد.
با این حال، ارزشمندترین گنجینه، یعنی کهربای فضازمان، از قبل در دستانش بود و دیگر حقِ انتخاب‌واقعاً داشتن یا نداشتن برایش فرقی نمی‌کرد. طبقِ شناختی که از فازِ دومِ اکتشاف داشت، فارغ از اینکه‌بیشتر امپراتوری چه مأموریتی به او می‌داد، در نهایت احتمالاً برای سروکله زدن با تمدن‌های پیشرفتهٔ بومی اعزام می‌شد.
در زندگیِ قبلی، امپراتوریِ سرخ‌شروع با تمدنی پیشرفته در خوشهٔ‌سال ستاره‌ایِ نورِ غبار روبه‌رو شده بود.
به دلایلی، این تمدنِ پیشرفته کینهٔ عمیقی از امپراتوری به‌رنو دل داشت و کنار آمدن با آن‌ها اصلاً کارِ راحتی‌فرماندهٔ نبود. حتی در روندِ اکتشافِ امپراتوری هم دردسرهایی ایجاد کرده بودند.
در فازِ اول، آن‌ها با یک تمدنِ منظومه‌ایِ بومی برخورد کرده بودند. اما این تمدنِ‌پایان پیشرفته در سطحِ خوشهٔ ستاره‌ای قرار داشت. البته بدونِ حمایتِ جامعهٔ کهکشانی نمی‌توانستند یک تمدنِ خوشه‌ایِ‌آماده تمام‌عیار باشند، اما باز هم قدرتِ قابل‌توجهی داشتند و با آن قورباغه‌های ته‌چاهیِ قبلی فرق می‌کردند.
اگر همه‌چیز طبقِ روالِ عادی پیش می‌رفت، امپراتوری‌مگر احتمالاً نیروهای نظامی‌اش را بسیج نمی‌کرد، اما قدرتِ‌می‌کرد دیگری در پشتِ پرده نخ‌ها را در دست داشت.
«برنامهٔ تمرینیِ نرون» که هان‌شروع شیائو در سر داشت، دقیقاً همین‌رنو تمدنِ پیشرفته را هدف گرفته بود.