چپتر 889: تدارکاتِ خدای اِسپرها
0منطقهٔ ۱۷۴۹-سی مرزِ بینِ دالانِ صورتهای فلکی وخالی بازوی نقرهای بود و امپراتوریِ سرخ و کلیسایابرو اسرار نیروهای زیادی در آنجا مستقر کرده بودند.
هان شیائو با استفاده از دروازههای ستارهایِ امپراتوری،کهربای تنها در عرضِ چند روز به مرز رسید.فرمانده اینجا محلِ معاملهٔ امپراتوری و کلیسای اسرار بود.
ناوِ جنگیشان کنارِ پاسگاه توقفتکمیل کرد و سفینهٔ هان شیائوسکنه پیامی از فرماندهٔ پاسگاه دریافت کرد.
«جنابِ عالی ستارهٔ سیاه، ناوگانِ محافظِ کلیسای اسرار رسیده است. آنها منتظرند تا معاملهبالا را با ما تکمیل کنند. محلِ معامله روی سیارهای خالی از سکنه بینِ دوخیلی مرز است. جناب میلیزائوس و ناوگانِ پاسگاه شما را تا مقصد اسکورت خواهند کرد.»
هان شیائو ابرومعامله بالا انداخت وروی پرسید: «میلیزائوس هم اینجاست؟»
درست وقتی این سؤالشاید را پرسید، صدای اژدهایکهربای پیر در کانالِ ارتباطی پیچید.
«من خیلی وقت پیش رسیدم و مدتهاست که اینجا منتظرم. امپراتوری فقط برای احتیاطمقصد از من خواست بیایم. با اینکه احتمالِ خراب شدنِ اوضاع کم است، اما نمیتوانیمپیر این احتمال را نادیده بگیریم که شاید طرفِ مقابل بخواهد کهربای فضازمان را بدزدد.»
هان شیائو سر تکانسیارهای داد و گفت: «همم، بسیارشما خب. فرمانده، میتوانیم راه بیفتیم.»
ناوگانی از ناوهای جنگیِ زرهسنگین ازروی پاسگاه به پرواز درآمدند و جثهٔشما غولآسای میلیزائوس نیز در کنارشان حرکت کرد.
ناوگان واردِ حالتِ موتورِ فرانوری نشد و فقطکهربای به پیشرانهایش اتکا کرد. پس از پروازی کوتاه،فرمانده سیارهای خالی از سکنه در تیررسِ نگاهشان پدیدار شد.
ناوگانِ کلیسای اسرار و امپراتوریِ سرخ از قبل به سیاره رسیده بودند و هرمقصد دو طرف بیرون از جو در حالتِ آمادهباش قرار داشتند. در میانِ این رویارویی،پیر ناوگانِ محافظِ کلیسای اسرار قرار داشت و دیلنِ مهرومومشده را روی زمین گذاشته بودند.
امپراتوری موافقت کرده بود که مهرومومِسکنه دیلن را باز کند. معمولاً ضعیفترین فردابرو از سوی دشمن رفتارِ ویژهای دریافت میکرد.
هان شیائو ابتدا وضعیتِ سیارهکنند را اسکن کرد و مطمئنجناب شد که تلهای در کار نیست.
با این حال، در نبردِ سیارهٔ فانوسِبخواهد دریایی توسطِ دستگاهِ ترابریِ آسمانگشا غافلگیر شدههمم بود. از این رو، گاردش را پایین نیاورد.
در پلِ فرماندهیِ ناوِ پرچمدار، فرستادهٔ امپراتوریروی از هان شیائو دعوت کرد تا با اواسکورت راه بیفتد: «رسیدیم. جنابِ عالی ستارهٔ سیاه، برویم.»
هان شیائو سرروی تکان داد وسکنه از سفینه خارج شد.
سطحِ سیارهٔمنتظرند سرخ لحظهبهلحظه بهکنند او نزدیکتر میشد.
هان شیائو فرودبگیریم آمد و روی سطحِبخواهد شنیِ سیاره قدم گذاشت.
جلوی جوخهٔ کلیسای اسرار رفتتکمیل و به دیلن که درسکنه کهربا گیر افتاده بود، نگاه کرد.
فرستادهٔ امپراتوری کمی با فرستادهٔ کلیسایسکنه اسرار صحبت کرد و سپس روخواهند به هان شیائو سر تکان داد.
«جنابِ عالی ستارهٔمعامله سیاه، لطفاً مهرومومروی را باز کنید.»
با شنیدنِ این حرف، هان شیائو جلوبخواهد رفت و روبهروی دیلن ایستاد. سپس برگشتهمم و به جوخهٔ محافظِ کلیسای اسرار نگاه کرد.
مکانیکِ بزرگ هان ابرومعامله بالا انداخت و پایشسیارهای را آرام روی زمین کوبید.
لحظهای بعد، زمین به آلیاژهای نانو تبدیل شدمیلیزائوس و دیوارِ فلزیِ بزرگی از زمین بالا آمدپرسید تا کسی نتواند اتفاقاتِ آن محدوده را ببیند.
ستارهٔ سیاه کاملاً مشخص بود که نمیخواهد روشِ بازسکنه کردنِ مهروموم را به دیگران نشان دهد. بقیه چارهایانداخت نداشتند جز اینکه با ناامیدی و در سکوت منتظر بمانند.
پس از ده دقیقهٔ تمام، دیوارِ آلیاژی فروریخت و بهبدزدد کفِ دستِ هان شیائو برگشت. مهرومومِ دیلن ناپدید شده بودناوگانی و او با نگاهی پر از وحشت روی زمین افتاد.
جوخهٔ محافظِ کلیسای اسرار فوراًتکمیل برای کمک به او جلوسکنه رفتند: «جناب دیلن، حالتان خوب است؟»
«خوبم.»
دیلن به خودش آمد و روی پایسیارهای خودش ایستاد و با نگاهی آمیخته به کینه،خواهند خشم و ترس به هان شیائو خیره شد.
هان شیائو چشمانش را ریزطرفِ کرد و با پوزخندی پرسید:بدزدد «این چند ماه چطور گذشت؟»
دیلن لرزیدآنها و ناخودآگاه یکتکمیل قدم عقب رفت.
بدنش توسطِ کهربای فضازمان مهروموم شده بود، اما افکارش نه. او میتوانست بدنش را بهوضوح حس کنداینجاست اما قادر به کنترلش نبود. این حس بهقدری غیرقابلتحمل بود که انگار روحی تسخیرش کرده باشد. در مدتیبرای که مهروموم بود، دیلن حس میکرد هر روزش مثلِ یک سال میگذشت و چیزی نمانده بود دیوانه شود.
اگر قدرتِ ذهنی و ارادهٔ یک فرارتبهٔسیارهای آ تا این حد قوی نبود، حساسکورت میکرد که واقعاً عقلش را از دست میداد.
با اینکه چند ماه اسارت برای از بین بردنِ آگاهیاش کافیتکان نبود، اما دیلن میتوانست ضعیف شدنِ روحش را حس کند. اگرجنگیِ همچنان گیر میافتاد، این احتمال وجود داشت که روحش بهکلی نابود شود!
چنین احتمالی دیلنمنتظرند را از ترسکنند به لرزه میانداخت.
کهربا نه تنها قادر بود بدنش را به دام بیندازد، بلکه میتوانست آگاهیاش را همانداخت محو کند. حتی یک فرارتبهٔ آ هم توانِ مقاومت در برابرش را نداشت. قدرتِ سهمگینِ کهربایرسیدم فضازمان واقعاً او را به لرزه میانداخت و دیگر هرگز نمیخواست چنین چیزی را تجربه کند.
هان شیائو نگاهی به اطراف انداختروی و ناگهان گفت: «مهروموم باز شد.شما کمینتان کجاست؟ وقتش است که بیرون بیایند.»
او همیشه حس میکرد که کلیسای اسرار نیروهایشکهربای را در همان حوالی مستقر میکند و اینفرمانده نیروها بلافاصله پس از تکمیلِ معامله ظاهر میشوند.
فرستادهٔ کلیسایآنها اسرار جواب داد:تکمیل «ما کمینی نداریم.»
هان شیائو سر تکان داد و با خنده گفت: «واقعاً؟ فکر میکردم سعی میکنید حسابمانداخت را برسید. اینطوری نه تنها مکعبِ تکامل را میقاپیدید، بلکه کهربای فضازمان را هم به دسترسیدم میآوردید. اصلاً فکرش را نمیکردم که واقعاً کمینی در کار نباشد... انگار حسابی از من ترسیدهاید.»
چهرهٔ فرستادهٔ کلیسایمعامله اسرار در همروی رفت و سرد شد.
ستارهٔ سیاه پیش از این با قدرتش خود را ثابت کرده بود. آنها با در نظر گرفتنِمیتوانیم سایرِ متحدانی که هنوز مهروموم بودند، قصد نداشتند هیچ ریسکی بکنند. علاوه بر این، در مرزِ بینِ دوفرانوری تمدن قرار داشتند و امپراتوری همچنان گاردش را بالا نگه داشته بود. آماده کردنِ کمین برایشان غیرممکن بود.
البته، گذشته از همهٔمعامله این بهانهها، حقیقت اینسیارهای بود که واقعاً میترسیدند.
دقیقاً به این دلیل کهخالی هان شیائو حقیقت را میگفت، حرفهایشاسکورت مثلِ خنجر در قلبشان فرو میرفت.
فرستادهٔ کلیسای اسرار دندان به هم سایید و جوابسکنه داد: «حالا که معاملهمان تکمیل شده، ما رفعِ زحمتانداخت میکنیم. امیدوارم در آینده هم بتوانیم معاملاتِ مشابهی داشته باشیم.»
هان شیائو چانهاش را مالید ومقابل گفت: «همینطوری میخواهی بروی، دیلن؟ نمیخواهیداد بمانی تا کمی با هم گپ بزنیم؟»
فرستادهٔ کلیسای اسرار فوراً هوشیارتکمیل شد و پرسید: «جنابِ عالیسکنه ستارهٔ سیاه، میخواهید چهکار کنید؟»
دلیلِ انتخابِ مرز برای معامله این بود که هر دو طرف از یکدیگر احتیاط میکردند. امپراتوری میترسید کلیسایدرست اسرار کمینِ دیگری ترتیب دهد و کلیسای اسرار هم میترسید امپراتوری زیرِ حرفش بزند و دیلن را دوباره دستگیرخواست کند. با وجودِ این بیاعتمادیِ دوطرفه، خیلی راحت ممکن بود کلیسای اسرار از حرفهای هان شیائو برداشتِ اشتباهی کند.
هان شیائو پوزخند زد:تکمیل «چرا اینقدر هول کردهاید؟خالی میترسید دوباره او را بقاپم؟»
فرستادهٔ کلیساینادیده اسرار ساکت ماندطرفِ و جوابی نداد.
دیلن دندان به هم سایید و جوابروی داد: «اگر فرصتی پیش بیاید، در آیندهمقصد سری به ارتشِ ستارهٔ سیاه خواهم زد!»
هان شیائو ابرو بالا انداخت:خالی «پس امیدوارم با حسنِ نیتمقصد بیایی. وگرنه، احتمالاً تاریخ تکرار میشود.»
با شنیدنِ این حرف، دیلنکنند خودش را جمع کرد وجناب دیگر کلمهای به زبان نیاورد.
سپس چند پرتوِ نور روی دیلنمقابل و بقیه افتاد و آنها راداد به داخلِ ناوِ جنگی بالا کشید.
هان شیائو به دیلن که بهکنند آسمان میرفت و ناوگانِ کلیسای اسرارمیلیزائوس که سیاره را ترک میکرد، چشم دوخت.
«معامله تکمیل شد. برگردیم.»
هان شیائو بامعامله نگاهی شیطنتآمیز دستیروی به شانهٔ فرستاده زد.
کلیسای اسرار قطعاً از دیلن میپرسید که وقتی مهروموم شدهبدزدد بود چه حسی داشت. دیلن هم همکاری میکرد و کلیسایناوگانی اسرار میفهمید که این مهروموم میتواند باعثِ مرگِ آگاهیِ شخص شود.
کلیسای اسرار در ابتدا خبر نداشت که مهروموم شدنخالی با کهربای فضازمان خطرِ مرگ دارد و پس ازبالا دریافتِ گزارشِ دیلن، برای باز کردنِ مهرومومِ بقیه بیقرار میشد.
به این ترتیب، در مذاکراتشان با امپراتوریِ سرخمیلیزائوس در موضعِ ضعف قرار میگرفتند. برای خریدنِ زمان،پرسید مجبور میشدند شرایطِ مضحکتری را از امپراتوری بپذیرند.
عاقبتشان را فقطمعامله با یک کلمهروی میشد توصیف کرد—رقتانگیز.
هان شیائو خندید:بگیریم «هه، باز هممقابل حسابی سرکیسهشان کردم.»
خوشبختیِ یک نفرمنتظرند معمولاً روی رنجِکنند دیگران بنا میشد.
معامله بهخوبی پیش رفت و هان شیائو همراهِ ناوگان به پاسگاهِاسکورت مرزی برگشت. سپس از ردههای بالا خبر رسید که کلیسای اسرار مبارزانِاژدهای فرارتبهٔ آ خود را برای شرکت در عملیاتِ کشتنِ خدای اِسپرها میفرستد.
متحدانی که برای شرکت در این عملیات توافقخالی کرده بودند، پیش از حرکتِ دستهجمعی بهسوی رودِابرو ستارهایِ آغازین، از قبل راهیِ محلِ تجمع شده بودند.
میلیزائوس به سراغِ هان شیائو آمد وبخواهد گفت: «ستارهٔ سیاه، من دارم آماده میشوم کهبسیار به محلِ تجمع بروم. تو کارِ دیگری نداری؟»
«من همآنها میخواستم الانمعامله راه بیفتم.»
«بسیار خب، پس با هم برویم.سکنه جراحاتم از عصای دههزار ایزد هنوزخواهند خوب نشده. هنوز از آن دارو داری؟»
«اوه، دارو که دارم،تکمیل اما... معنیِ مبادلهٔ برابرخالی را که میفهمی، نه؟»
«بگو، چقدر خونِبگیریم اژدها میخواهی؟ خونِمقابل خودم را میخواهی؟»
هان شیائو گوشهٔ لبشمعامله پرید و گفت: «احمسیارهای احم. تو راه حرف میزنیم.»
واقعاً همینطور بود، وقتی کسی یکسکنه بار خطِ قرمزش را رد میکرد،خواهند بارِ دومی هم در کار بود.
میلیزائوس در ابتدا حاضر نبود خونِ خودش را به هان شیائو بدهد، اما پساسکورت از اینکه دید هان شیائو مقدارِ زیادی از خونش را جمع کرده، تصمیم گرفتکانالِ کلاً تسلیم شود. حالا که طرفِ مقابل خونش را داشت، کمی بیشتر دیگر فرقی نمیکرد.
آنها دیگر دربگیریم مرز نماندند و بابخواهد هم به راه افتادند.
امنیت در امپراتوریِ سرخ کاملاً خوب بود و بهجز کمخونیِ جزئیِ میلیزائوس،میلیزائوس در طولِ راه با هیچ مشکلی روبهرو نشدند. آنها اولین نفراتی بودنداین که به محلِ تجمع رسیدند و منتظر ماندند تا متحدانشان به آنها بپیوندند.
...
همزمان، در کمربندِ متروکِ کیهانی در رودِ ستارهایِخالی آغازین، کشتیِ سقوطکردگان بر فرازِ یک ستارهٔ ثابت شناوربالا بود و سپرِ انرژیاش تشعشعاتِ قدرتمند را دفع میکرد.
در اتاقِ فرماندهیِ سفینهٔ پرچمدار، فاکیسن از پنجره به نقطهای روی سطحِ ستارهٔگفت ثابت نگاه میکرد؛ همان جایی که خدای اِسپرها فرود آمده بود. مارپیچی ازجثهٔ انرژی شبیهِ یک گرداب دیده میشد که خدای اِسپرها در مرکزِ آن قرار داشت.
انرژیِ ستارهٔ ثابت بیش از حد کورکننده بود و او حتی با حواسِ رتبهٔ بلای خود هم نمیتوانستبالا پیکرِ خدای اِسپرها را بهوضوح ببیند. گردابِ عظیمِ انرژی تمامِ رادارهای سفینه را مختل کرده بود و منطقهٔ هدفمنتظرم با تواناییِ اِسپرِ خدای اِسپرها پوشانده شده بود. هیچکس نمیتوانست ببیند خدای اِسپرها روی ستارهٔ ثابت چه کار میکند.
یکی از خدمهٔ سفینه با بیصبری پرسید: «عالیجنابمیلیزائوس خدای اِسپرها دو روز است که ما راپرسید اینجا معطل کرده. دقیقاً دارد چه کار میکند؟»
فاکیسن جواب داد: «نمیدانم.»
دو روز پیش، خدای اِسپرها به آنها دستور داده بودبدزدد بیرونِ این ستارهٔ ثابت منتظرِ فرمان بمانند. خودش روی ستارهناوگانی فرود آمده بود و مثلِ یک چاهِ بیانتها انرژی جذب میکرد.
در این لحظه، خدای اِسپرها دستانشکنند را کاملاً باز کرده بود ومیلیزائوس انرژیِ بیپایانِ ستارهٔ ثابت را میبلعید.
او یک تواناییِ اِسپر به نامِ «سیاهچاله» داشت کهشما میتوانست انرژیِ دنیای بیرون را جذب کند. یک بار دروقتی مبارزه با هان شیائو این توانایی را نشان داده بود.
با جذبِ انرژی به درونِ بدنش، پیکری شبیهِ مهِسکنه سیاه از بدنِ خدای اِسپرها جدا شد و بهانداخت جسمی شبیهِ بلورِ سیاه تبدیل شد که کنارش شناور ماند.
این کرهٔ سیاه همزادی بودطرفِ که خدای اِسپرها با جذبِبدزدد آن مقدار انرژیِ دیوانهوار ساخته بود.
هرچه شخص قدرتمندتر بود، اثراتِ مکعبِ تکامل هم بیشتر میشد. قدرتِ خدای اِسپرها افزایشِمقصد چشمگیری یافته بود، اما بهوضوح حس میکرد که بدنش بهطورِ کامل دگرگون نشده است. انگارکانالِ انرژیِ تکامل در سلولهایش تهنشین شده بود و مثلِ گنجی درونِ یک جعبه مهروموم بود.
خدای اِسپرها پنل نداشت و نمیدانست که این همان فرصتِ تکاملِاسکورت نژادیِ اضافهای است که با استفاده از مکعبِ تکامل به دستصدای آورده است. او فقط با یک ارتقا میتوانست آن را فعال کند.
اما اگر میتوانست اینتکمیل ارتقا را تکمیل کند،خالی تحولی کیفی را تجربه میکرد!
با این حال، مکعبِ تکامل تواناییِ افزایشِ سطحِکهربای شخص را نداشت و از این رو، خدایفرمانده اِسپرها در حالِ حاضر این انرژی را دریافت نمیکرد.
اگرچه تواناییِ تکامل به خدای اِسپرهاکنند اجازهٔ ارتقا نمیداد، اما برخی ازمیلیزائوس محدودیتهای بدنش را آزاد کرده بود.
برای مثال، بارِ ژنتیکی!
بهخاطرِ تضادِ میانِ ژنها، بدنِ خدای اِسپرها نمیتوانست تواناییهای متفاوتِ زیادی را همزمان دراسکورت خود جای دهد. همزادش میتوانست این کاستی را جبران کند و برخی تواناییهای اِسپرکانالِ را در خود نگه دارد، اما بدنِ اصلیاش نمیتوانست از این تواناییها استفاده کند.
با این حال، این روش یک عیبِ آشکار داشت.فضازمان همزادی که خدای اِسپرها میساخت بدونِ بار و هزینه نبود،بیفتیم زیرا حفظِ همزاد به فعالسازیِ یک تواناییِ اِسپر نیاز داشت.
اگر خدای اِسپرها مثلِ یک رایانه بود، هر تواناییِ اِسپر مثلِ یکمیلیزائوس برنامه میشد. سقفِ ظرفیتِ بدنِ اصلیاش مثلِ رَم بود و حفظِ همزاد مثلِسؤال اجرای یک برنامه در پسزمینه. این کار دائماً رَمِ او را اشغال میکرد.
هرچه همزادش قدرتمندتر بود وخالی هرچه همزادهای بیشتری بهطورِ همزمانمقصد داشت، رَمِ بیشتری نیاز میشد.
او نیاز داشت که رَمَشکنند فضای خالی داشته باشد تا بتواندمیلیزائوس از تواناییهای اِسپرِ دیگر استفاده کند.
از این رو، خدای اِسپرها عمدتاً به همینکهربای دلیل در نبردهای رودررو از همزادهایش استفاده نمیکرد.فرمانده حضورِ همزادهایش تواناییهای رزمیِ بدنِ اصلیاش را کاهش میداد.
با این حال،منتظرند مکعبِ تکامل این وضعیتروی را تغییر داده بود.
به بیانِ ساده، رَمِسیارهای او را افزایش داده وشما برنامههایش را سبکتر کرده بود.
سقفِ ظرفیتِ بدنِ اصلیاش بالا رفته بود وخالی بارِ هر تواناییِ اِسپر کمتر شده بود. اینابرو یعنی میتوانست همزمان از تواناییهای اِسپرِ بیشتری استفاده کند.
این موضوع قابلیتهایبگیریم خدای اِسپرها را تابخواهد حدِ زیادی تقویت میکرد!
به همین دلیل، خدایمعامله اِسپرها اکنون میتوانست همزادهای فرارتبهٔخالی آ بیشتری را پشتیبانی کند.
تغییر در کمیتروی به تغییری درسکنه کیفیت منجر شده بود!
میشد گفت که ارتقای حاصلکنند از مکعبِ تکامل، استراتژیِ نبردِجناب خدای اِسپرها را تغییر داده بود!
خدای اِسپرها در حالِ حاضر داشت انرژیِبخواهد ستارهٔ ثابت را میمکید تا بتواند تعدادِ زیادیبسیار همزاد بسازد و برای انتقامِ دشمن آماده شود!
از آنجا که کلیسای اسرار و امپراتوریِ سرخ را ناکام گذاشته بود، فقط مسئلهٔ زماناسکورت بود تا هر دوی آنها برای محاصرهاش دست به کار شوند. از آنجا که بهارتباطی نظر میرسید هر دو طرف در آستانهٔ اقدام هستند، او هم طبیعتاً تدارکاتِ خودش را میدید.
خدای اِسپرها برای جانش ارزشِ زیادی قائل بود، زیرا فقط دراسکورت صورتِ زنده ماندن میتوانست به آرزوهایش برسد. با این حال، ازصدای خطر هم ترسی نداشت، چون فقط با مبارزه میتوانست قویتر شود.
حملهٔ یک تمدنِ کیهانی قطعاً فرصتِ خوبی برای او بودجناب تا قدرتِ خودش را محک بزند. او فقط پس از مبارزهدرست با دیگر فرارتبههای آ میتوانست به میزانِ قدرتِ خودش پی ببرد.
حملهٔ این بار همشاید برای او یک فرصت بود،فضازمان هرچند معنایش کمی تفاوت داشت.
این اولینآنها نبردش پسمعامله از تکامل بود!
خدای اِسپرهاکنند در دلشسیارهای واقعاً هیجانزده بود.
فقط بعد از محکتکمیل زدنِ قدرتش میفهمید کهخالی چقدر قوی شده است.