چپتر 1404: رویارویی
0نبردِ شدید میانِ ارتشِ درختِ جهان و ارتشِ اتحادِ کهکشانی دو ماه طول کشید، اما درختِ جهان هنوز نتوانسته بود به قلمروِ دنیای سوسوزن‌رکوردشان نفوذ کند. با اینکه چندین بار از خطوطِ دفاعیِ ارتشِ اتحادِ کهکشانی گذشته بودند، اما حلقهٔ دفاعی‌ای که سه تمدنِ جهانی بیش از ده‌واقعاً سال برای ساختنش وقت گذاشته بودند، بسیار کامل‌تر از حلقهٔ رهگیریِ موقت بود. شبکهٔ پشتیبانی به‌شدت متراکم بود، درست مثلِ یک تورِ کشسانِ بی‌نهایت فشرده.
هرچه عمیق‌تر نفوذ می‌کردند، نیروی بازدارنده قوی‌تر می‌شد و نمی‌توانستند جای پایشان را محکم کنند. تمامِ نیروهای‌تحقیر درختِ جهان که به دنیای سوسوزن حمله کرده بودند، یا عقب رانده شدند یا به‌کلی از بین‌می‌زنن رفتند. بهترین رکوردشان حتی به سه روز هم نرسید و حتی نتوانستند از منظومهٔ مرزی عبور کنند.
گزارش‌های نبردِ مرزیِ دنیای سوسوزن مدام به کهکشانِ مرکزی مخابره می‌شد و در سراسرِ جامعهٔ کهکشانی می‌پیچید. بی‌شمار شهروندِ کهکشانی بیش از ده سال در‌آماده‌باش ترس و لرز به سر برده بودند و حالا که دشمنان واقعاً به قلمروشان هجوم آورده بودند، بسیاری از آن‌ها بیش از پیش وحشت کردند. با‌دارن این حال، از آنجا که ارتشِ اتحادِ کهکشانی همیشه دشمنان را بیرون از قلمرو نگه داشته بود، عملکردِ درخشانشان تا حدی به شهروندانِ کهکشانی دلگرمی داد.
قلعهٔ سیبرت. بسیاری از فرارتبه‌های‌آنجا آ دو ماه بود که‌داشته اینجا در حالتِ آماده‌باش قرار داشتند.
در سالنِ استراحت، شکارچیِ خورشید پایش را روی میز گذاشت و با‌کنند تحقیر گفت: «هه، مگه درختِ جهان دوست نداشت از قدرتِ فردی‌اش علیه‌رکوردشان ما استفاده کنه؟ پس چرا الان این‌قدر بزدل شدن؟ دارن زنگ می‌زنن.»
کانت لبخندی زد و گفت: «احتمالاً چون از‌داشتند ستارهٔ سیاه می‌ترسن. اون ده سال پیش یه‌گذاشت پادشاهِ درخت رو اسیر کرد، پس حتماً حسابی سوختن.»
در دو ماهِ گذشته، هرچقدر هم که آن‌ها را تحریک یا تطمیع می‌کردند،داشته درختِ جهان قدرت‌های فردی‌اش را برای مبارزه بیرون نفرستاد و با خونسردی تماشا‌قرار می‌کرد که فرارتبه‌های آی سه تمدنِ جهانی در میدانِ نبرد دردسر درست می‌کنند.
فرارتبه‌های آ کمی درمانده شده بودند. هرچقدر هم که روحیهٔ جنگندگی‌شان بالا بود، وقتی طرفِ‌دلگرمی مقابل واکنشی نشان نمی‌داد، کاری از دستشان برنمی‌آمد. آن‌ها حتی از بدن‌های فیزیکی‌شان برای وسوسه کردنِ‌میز مبارزانِ درختِ جهان استفاده کرده بودند، اما مبارزانِ درختِ جهان باز هم حاضر نبودند بیرون بیایند.
هان شیائو با موهای ایمز بازی کرد و با لحنی بی‌تفاوت جواب داد: «دارید زیاد‌حمله فکر می‌کنید. درختِ جهان اون‌قدرها هم از من نمی‌ترسه. اونا احتمالاً دارن تعدادِ قدرت‌های فردیِ‌مرزی ما رو ارزیابی می‌کنن. به این راحتی‌ها از تاکتیکِ تبادلشون دست نمی‌کشن. احتمالاً به‌زودی حمله می‌کنن.»
او هم در کنارِ بقیه‌حالتِ در حالتِ آماده‌باش بود و انتظار‌شکارچیِ می‌کشید تا ماهیِ بزرگی صید کند.
در چند روزِ گذشته، سه تمدنِ جهانی اندازهٔ واقعیِ قدرتِ فردی‌شان را پنهان کرده بودند. بیشترِ فرارتبه‌های آی جدید بیرون‌قلعهٔ نیامدند. هیلا، فیدین، اِوانز و دیگر فرارتبه‌های آی قدرتمند که توانایی‌های خاص یا پیشرفتِ عظیمی داشتند، واردِ میدان نشدند. در عین‌قدرتِ حال، فرارتبه‌های آ که در نبردِ قبلی «مرده» بودند نیز ظاهر نشدند تا در چشمِ درختِ جهان همچنان «مرده» باقی بمانند.
در سازمانِ پیمانِ مقدس که هنوز برای دیگران فاش نشده بود، ده‌ها احیاشده همچنان آمادهٔ شرکت در‌قلعهٔ نبرد بودند. قدرت‌های فردی‌ای که در برابرِ درختِ جهان به نمایش گذاشته می‌شد، تنها نوکِ کوهِ یخ بود.مگه این کار برای این بود که درختِ جهان فکر کند تاکتیکِ تبادلش جواب داده و در تله بیفتد.
پس از بیش از ده سال جست‌وجو، پیمان‌بان کلیدهای حریمِ‌پایشان متعددی جمع‌آوری کرده بود، اما هان شیائو هرگز از آن‌ها استفاده‌بین نکرده بود. او آن‌ها را به‌عنوانِ ذخیرهٔ استراتژیک نگه داشته بود.
ویزّز!
همه مشغولِ گپ زدن بودند که ناگهان‌حال صدای آژیر بلند شد. درختِ جهان حملهٔ دیگری‌درخشانشان را به بیرونی‌ترین حلقهٔ دفاعی آغاز کرده بود.
همه مکث کردند. پیش از آنکه‌همیشه بتوانند تکان بخورند، ناگهان تصویرِ پرتابیِ‌درخشانشان یک افسر در اتاق ظاهر شد.
«حضارِ محترم، فرارتبه‌های آی درختِ جهان‌قوی‌تر بالاخره ظاهر شدند. لطفاً هرچه سریع‌تر‌کنند خودتان را به میدانِ نبرد برسانید.»
با شنیدنِ این حرف، چشمانِ هان شیائو‌قرار برقی زد و پرسید: «بالاخره پیداشون شد...روی این بار اثری از پادشاهِ درخت هست؟»
«بله!»
«کی؟»
«دو نفر. پادشاهِ درختِ‌نیروی مطیع‌کننده و آواتارِ ارباب‌نمی‌توانستند متعلق به پادشاهِ درختِ استقامت.»
کاسویی نتوانست جلوی خنده‌اش را بگیرد و پرید وسطِ حرف: «با درسی که دفعهٔ پیش گرفتن، درختِ جهان‌گفت دیگه جرئت نمی‌کنه پادشاهِ درخت رو تنها بفرسته بیرون. با این حال، آرایشِ نیروهاشون این بار هم شبیهِ‌لبخندی دفعهٔ قبله. می‌ترسم با خودشون فکر کنن تا وقتی مراقب باشن، دیگه مثلِ پادشاهِ درختِ قلب گول نمی‌خورن.»
در این لحظه،پیش یکی از فرارتبه‌های آی‌حال جدید با کنجکاوی پرسید:
«پادشاهِ درخت که ظاهر‌حال شده. آیا جنابِ ستارهٔ‌قلمرو سیاه می‌خوان واردِ مبارزه بشن؟»
هان شیائو چانه‌اش را مالید، کمی‌قوی‌تر فکر کرد و نوچ‌نوچ‌کنان گفت: «فقط‌کنند پادشاهِ درختِ مطیع‌کننده‌ست... بی‌خیال، می‌سپارمش به شماها.»
او امیدوار بود ماهیِ بزرگی به تور بیندازد. در کمترین حالت باید پادشاهِ درختِ استقامت می‌بود. اگر پادشاهِ درختِ اجدادی بود که‌قدرتِ چه بهتر. به نظر نمی‌رسید لو دادنِ قدرتش برای یک پادشاهِ درختِ مطیع‌کنندهٔ ناقابل ارزشش را داشته باشد... او فقط از پادشاهِ‌درخت درختِ مطیع‌کننده که یک رزمی‌کار بود خوشش نمی‌آمد، چون توانایی‌هایش بیش از حد ساده بود و به اندازهٔ پادشاهانِ درختِ دیگر اهمیت نداشت.
علاوه بر این، فرارتبه‌های آی زیادی در انجمنِ فرارتبهٔ آ حضور داشتند، بنابراین نیازی نبود او کاری بکند.دلگرمی تا زمانی که آن‌ها پادشاهِ درختِ مطیع‌کننده را می‌کشتند، او نمی‌توانست در کوتاه‌مدت زنده شود. این کار باید‌تحقیر پادشاهِ درختِ اجدادی و پادشاهِ درختِ مخفی را بیرون می‌کشید. آن‌ها در چشمِ هان شیائو طعمه‌های بهتری بودند.
چشمانِ هیلا برقی زد، انگار‌آنجا که می‌ترسید کسی حریفش را بقاپد.عملکردِ «این یکی رو بسپارید به من!»
هان شیائو ابرو بالا انداخت و بی‌رحمانه توی‌نمی‌توانستند ذوقش زد: «با اینکه پیشرفتت کم نبوده، اما‌کرده هنوز تا کشتنِ یه پادشاهِ درخت خیلی فاصله داری.»
هیلا با نگاهی‌فرارتبه‌های سرد گفت: «تا‌آماده‌باش امتحان نکنی نمی‌فهمی.»
هان شیائو لب‌ولوچه‌اش را‌وحشت کج کرد و گفت:آنجا «باشه، فقط نذار فرار کنه.»
در اصل، وورنوس مطمئن‌ترین گزینه برای مقابله با پادشاهِ درخت بود، اما این یارو بیش از ده سال‌سیبرت بود که معبدِ ده‌هزار خدای را ترک نکرده بود و هنوز هم قصدی برای پیوستن به نبرد نداشت.دوست با این حال، حالا که برادرِ بزرگ‌تر در جهانِ زیرین حضور داشت، آن‌ها کمبودی از نظرِ مبارزانِ قدرتمند نداشتند.
هان شیائو متوجه شد‌نیروی دست‌های اِوانز کمی می‌لرزد و‌جای بی‌اختیار جا خورد. پرسید: «می‌ترسی؟»
اِوانز با آرامش گفت: «این اولین باری‌قرار است که پا به میدانِ نبرد می‌گذارم، آن‌میز هم در یک جنگِ کهکشانی. راستش کمی می‌ترسم.»
لاگی زیرِ لب غرولند کرد: «ترسیدن چه فایده‌ای داره؟ یعنی اگه بترسم تو جنگ‌عملکردِ نمی‌میرم؟ فکرش رو نمی‌کردم فقط چند سال بعد از اینکه فرارتبهٔ آ شدم، به‌سالنِ این زودی بمیرم. هعی، آدمی مثلِ من واقعاً حق نداره از زندگی لذت ببره...»
هان شیائو‌کردند حرفش را قطع‌آنجا کرد: «خفه شو.»
اگه به خاطرِ این نبود‌بازدارنده که یه کم قدرتِ رزمی داری،محکم همین امروز تو کهربا حبست می‌کردم!
در همین‌سیبرت لحظه، در‌اینجا خطِ مرزی.
ناوگانِ عظیمِ درختِ جهان داشت به خطوطِ دفاعی یورش می‌برد و ناوگانِ ارتشِ اتحادِ کهکشانی با هماهنگیِ پایگاه‌های مختلف‌داد ضدحمله می‌زد. پرتوهای سهمگین و بی‌شماری از نور در پهنهٔ وسیعِ میدانِ نبرد ردوبدل می‌شد و بارانی درخشان اما‌مگه مرگبار از نور می‌ساخت که بر سرِ آرایشِ دو طرف می‌بارید و سفینه‌ها را در فضا به آتش‌بازی تبدیل می‌کرد.
این اولین درگیریِ دو طرف نبود، برای همین تنورِ جنگ خیلی زود داغ شد. نیروها به فرمانِ هوش‌های‌سیبرت مصنوعیِ نظامیِ مختلف جابه‌جا می‌شدند. در نگاهِ کلان، ظاهراً فقط داشتند در مقیاسی گسترده به هم شلیک می‌کردند،دوست اما در واقع هر دو طرف مدام تاکتیک‌هایشان را تغییر می‌دادند و عملیاتِ خُرد و دقیقی پیاده می‌کردند.
در گوشه‌ای از میدانِ نبرد، گروهی از فرارتبه‌های‌نمی‌توانستند آ در تمدنِ درختِ جهان زیرِ سایهٔ محافظتِ‌کرده ناوهایشان از دور اوضاع را زیر نظر داشتند.
پادشاهِ درختِ مطیع‌کننده دست‌هایش را پشتِ سرش‌قرار گره کرد و با نگاهی تیزبین آرایشِ‌روی ارتشِ اتحادِ کهکشانی را از نظر گذراند.
طولی نکشید که فرارتبه‌های آ در سه تمدنِ جهانی نیز یکی پس از دیگری‌عملکردِ به میدانِ نبرد رسیدند. دو طرف از دور روبه‌روی هم قرار گرفتند. چون فقط بخشی‌استراحت از نیروهایشان ظاهر شده بودند، تعدادشان در مقایسه با درختِ جهان کمتر به چشم می‌آمد.
این دسته از فرارتبه‌های آ که به میدان آمده‌نگه بودند، بیشتر همان‌هایی بودند که در نبردِ ره‌گیری شرکت داشتند.فرارتبه‌های بقیه در تاریکی پنهان شده بودند و اوضاع را می‌پاییدند.
با دیدنِ این صحنه، پادشاهِ‌بازدارنده درختِ مطیع‌کننده چشمانش را ریز‌پایشان کرد و سر تکان داد.
«همف، دفعهٔ قبل خیلی‌اینجا از متخصصانشان کشته شدند. این‌سالنِ بار دیگر حریفِ ما نمی‌شوند.»
در دو ماهِ گذشته، وضعیتِ فرارتبه‌های آ در سه تمدنِ جهانی را‌نگه زیر نظر داشت. بیشترشان همان دشمنانِ قدیمی بودند. هرچند چند چهرهٔ جدید‌حالتِ هم به چشم می‌خورد، اما تعدادشان محدود بود. احتمالاً فرارتبه‌های آ تازه‌کار بودند.
این موضوع برایش عجیب نبود. درختِ جهان هم در این ده سالِ گذشته‌حدی سوپرهای خودش را پرورش داده بود و چند فرستادهٔ درختِ مقدس و روحِ‌استراحت اجدادیِ جدید تربیت کرده بود. در نتیجه، قدرتِ فردیِ نیروهایشان هم بیشتر شده بود.
بخشی از قدرتِ فردیِ دشمن در نبردِ ده‌سال‌پیش از بین رفته‌محکم بود، در حالی که کشته‌شدگانِ درختِ جهان همگی زنده شده بودند. قدرتِ‌بهترین جنگیِ دو طرف تغییر کرده بود و پادشاهِ درختِ مطیع‌کننده نگران نبود.
با این حال، پادشاهِ درختِ قلب از دست رفته بود. او به عنوانِ یک رزمی‌کار، کارِ بسیار سختی برای کشتنِ فوریِ هیلرِ دشمن در‌علیه پیش داشت. دفعهٔ قبل این کار را امتحان کرده و در تلهٔ ستارهٔ سیاه افتاده بود. به همین دلیل، قصد نداشت دوباره همان اشتباه را‌سوختن تکرار کند. صف‌آراییِ نیروهای قدرتمندِ درختِ جهان در این نبرد صرفاً برای محک زدنِ اوضاع بود و هیچ قصدی برای اجرای فوریِ تاکتیکِ «مبادله» نداشتند.
پادشاهِ درختِ مطیع‌کننده در حالی که نگاهش‌حال را میانِ دشمنان می‌چرخاند، ناگهان متوجه شد‌عملکردِ که هیچ اثری از ستارهٔ سیاه نیست.
«یعنی آن یارو واقعاً خودش را‌همیشه نشان نداده؟ نه، حتماً جایی پنهان‌درخشانشان شده تا به ما شبیخون بزند.»
پادشاهِ درختِ مطیع‌کننده گوش‌به‌زنگ شد.
تنها کسی که مایهٔ نگرانی‌اش می‌شد، ستارهٔ سیاه بود. پادشاهِ درختِ قلب مهروموم شده‌روی بود و او اصلاً دلش نمی‌خواست به سرنوشتِ مشابهی دچار شود. در خفا کاملاً محتاط‌این‌قدر بود و می‌ترسید هان شیائو ناگهان بیرون بپرد و از پشت به او خنجر بزند.
همان‌طور که می‌گویند، وقتی چشمِ دشمنان به هم می‌افتد، خون جلوی چشمانشان را می‌گیرد. فرارتبه‌های‌درخشانشان آ در هر دو طرف بدونِ هیچ حرفی به سمتِ هم هجوم بردند و درگیری‌شکارچیِ در میدانِ نبرد بلافاصله آغاز شد و پهنهٔ وسیعی از آشوب و هرج‌ومرج به وجود آورد.
پادشاهِ درخت حالتِ آزادسازی‌اش را فعال کرد و بدنش با نوری سبز‌درخشانشان درخشید. در ابتدا می‌خواست ستارهٔ سیاه را وادار کند خودش را نشان‌داشتند دهد، اما اصلاً انتظار نداشت یک زنِ موقرمز راهش را سد کند.
«حریفِ تو منم.»
هیلا با چهره‌ای سرد و‌حالتِ چشمانی لبریز از نیتِ قتل،استراحت روبه‌روی پادشاهِ درختِ مطیع‌کننده ایستاد.
چشمانِ پادشاهِ درختِ‌پیش مطیع‌کننده برقی زد. هیلا‌حال را به جا آورد.
«تویی؟ همم، تواناییِ خوددرمانی‌ات بد‌آنجا نیست، اما واقعاً فکر می‌کنی با‌عملکردِ این قدرتت می‌توانی جلوی مرا بگیری؟»
پادشاهِ درختِ مطیع‌کننده جز ستارهٔ سیاه از هیچ‌کس ترسی نداشت. با به یاد آوردنِ عملکردِ‌حمله هیلا در نبردِ ده‌سال‌پیش، اصلاً او را در حدِ خودش نمی‌دید. هیلا عادت به لاف‌زدن‌مرزی نداشت. با شنیدنِ این حرف، فقط پوزخندِ سردی زد و هالهٔ قدرتمندی از بدنش فوران کرد.
پادشاهِ درختِ مطیع‌کننده ناگهان احساسِ خطر‌آماده‌باش کرد و چهره‌اش در هم رفت.خورشید با ناباوری به هیلا خیره شد.
چطور این‌قدر قوی شده؟
بدونِ شک، این زنِ موقرمز پا به سطحِ اوجِ فرارتبهٔ آ گذاشته بود‌حدی و نوساناتِ انرژی‌اش در رده‌های بالای این سطح قرار داشت. از آخرین رویارویی‌شان فقط‌شکارچیِ ده سال می‌گذشت، اما او در همین مدتِ کوتاه چنین پیشرفتِ خیره‌کننده‌ای کرده بود!
چهرهٔ پادشاهِ درختِ مطیع‌کننده جدی شد. هرچند هنوز فاصله‌ای‌جای بینِ قدرتشان وجود داشت، اما باید اعتراف می‌کرد که‌رانده این زنِ روبه‌رویش شایستگیِ مبارزه با او را دارد.
وضعیتِ نبردِ همراهانش را حس کرد و متوجه شد که فرارتبه‌های‌شکارچیِ آ دشمن بسیار قوی‌تر از فرارتبه‌های آ درختِ جهان هستند. هرچند‌قدرتِ از نظرِ تعداد کمتر بودند، اما اصلاً در موضعِ ضعف قرار نداشتند.
پادشاهِ درختِ مطیع‌کننده در کمالِ ناباوری با خودش گفت: «این‌ها چطور تمرین کرده‌اند؟» در‌عملکردِ عرضِ فقط ده سال، چنین پیشرفتِ چشمگیری کرده بودند. یک فرارتبهٔ آ چطور می‌توانست‌سالنِ به این راحتی قدرتِ جنگی‌اش را بالا ببرد؟ یعنی قلمروِ دشمن پر از نابغه بود؟