چپتر 1452: انتخاب و ورود
0ترق...
هان شیائو کمد را باز کرد و یک پاکت سیگارِ بازنشده از آن بیرون آورد. بسته‌بندی را پاره کرد و یک نخ سیگارِ سیاه با نقش‌ونگارِ طلایی بیرون کشید. انگشتش را رویش‌بودند کشید و جرقهٔ الکتریکیِ کوچکی آن را روشن کرد. سیگار را گوشهٔ لبش گذاشت و آرام پُک زد. دودِ سبزرنگ بالا رفت و چهرهٔ پیچیده‌اش را پوشاند، و چشمانِ ناامیدش از میانِ‌آخر دود پیدا بود. از وقتی واردِ گلکسی شده بود، هان شیائو اساساً سیگار را ترک کرده بود. تقریباً صد سال می‌شد که لب به سیگار نزده بود، اما امروز یکی روشن کرد.
انتخابِ آسانی نبود. اگر زادگاهش کیهانِ واقعیِ عصرِ فعلی بود، با بازگشتِ کیهانِ سایه، ماجرا مثلِ غاصبی می‌شد که لانهٔ دیگری را تصاحب می‌کند، و تمدن‌های‌تمدن‌های قدرتمندِ بی‌شماری سراسرِ کهکشان را درمی‌نوردیدند. هان شیائو نمی‌دانست در کیهانِ واقعیِ عصرِ فعلی تمدنِ پیشرفته‌ای وجود دارد یا نه، چون زادگاهش فقط یک تمدنِ سیاره‌ای‌تغییر بود و نمی‌توانست کلِ کیهان را کاوش کند. با این حال، زادگاهش یک درگاهِ اطلاعاتی بود، پس قطعاً اولین جایی بود که با تغییر روبه‌رو می‌شد.
برای زادگاهش، این اتفاق یا خوب بود یا بد. تنها چیزی که از آن‌بازگشتِ اطمینان داشت این بود که زادگاهش دیگر هرگز نمی‌توانست آزادانه توسعه یابد. قطعاً تمدن‌های پیشرفته‌نمی‌دانست در کارش دخالت می‌کردند، درست مثلِ تمدن‌های کوچک و تمدن‌های سیاره‌ایِ مختلف در جامعهٔ کهکشانی.
با این حال، سه تمدنِ کیهانی که پیش از این چهار تغییرِ سایه را پشت سر گذاشته بودند، حالا یک پایشان در کیهانِ واقعی بود. تنها یک قدم با کیهانِ واقعی‌موفقیتشان فاصله داشتند و شانسِ این را داشتند که واقعاً از بازآغاز جانِ سالم به در ببرند. این رؤیای نهایی بود که پس از نسل‌های بی‌شمار از سوی تمدن‌های نهایی به ارث‌باشد رسیده بود. حالا که تواناییِ کمک به موفقیتشان را داشت... آیا باید دست روی دست می‌گذاشت تا تلاش‌های سه تمدنِ کیهانی به هدر برود؟ یا باید هُلِ آخر را به آن‌ها می‌داد؟
آی‌اس‌وی
با وجودِ درگیریِ ذهنی، هان شیائو می‌دانست که از قبل جواب را در‌کیهانِ دلش دارد. فاش کردنِ اطلاعاتِ حریم برای سه تمدنِ کیهانی، برای این بود‌تمدن‌های که به خودش کمک کند تا تصمیمش را بگیرد و راهِ برگشتی نداشته باشد.
این دستاوردِ عظیمی بود که نسل‌های بی‌شماری پشتوانه‌اش بودند. و برای او افتخارِ بزرگی بود که یکی از آن‌ها‌لانهٔ باشد. از این گذشته، این موضوع به بقای کیهان هم ربط داشت. مدتی که در جامعهٔ کهکشانی گذرانده بود،کلِ مدت‌ها پیش از طولِ عمرش در کیهانِ واقعی فراتر رفته بود. محال بود هیچ احساسی به جامعهٔ کهکشانی نداشته باشد.
علاوه بر این، با تجربهٔ فعلیِ هان شیائو، حس می‌کرد احتمالِ اینکه‌واقعی زادگاهش به تمدنِ نهاییِ این چرخه تبدیل شود بی‌نهایت کم است. شاید‌نسل‌های حتی تبدیل شدن به یک تمدنِ منظومه‌ای هم امیدِ خامی بیش نبود.
در اواسطِ قرنِ بیست‌ویکم، پیش از اینکه واردِ کیهانِ سایه شود، مشکلاتِ اجتماعی در‌توسعه زادگاهش به شدت حاد شده بود. مثلِ قطاری بود که سال‌ها بیش از ظرفیتش بار‌تغییرِ زده بود و انواع و اقسامِ خرابی‌ها یکی پس از دیگری در آن نمایان می‌شد.
به دلیلِ وضعیتِ پیچیدهٔ ژئوپلیتیک، کلِ تمدن داشت «منابعِ زادگاهیِ» ارزشمندش را هدر می‌داد و بازدهیِ منابع پایین بود. مشکلاتِ زیادی وجود داشت که فقط پیش از ورود به عصرِ میان‌ستاره‌ای قابلِ حل بود و‌وجود تنها در آن زمان بود که هزینه‌ها به حداقل می‌رسید. زادگاهشان در زمانی که فناوری‌اش پایین بود، ارادهٔ جمعیِ کارآمدی نداشت و وقتی چنین فرصتی از دست می‌رفت، بعید بود دوباره تکرار شود. همان‌طور که می‌گویند،کوچک چرخاندنِ قایقِ کوچک آسان است. هرچه جثه بزرگ‌تر باشد، برگشتن سخت‌تر می‌شود و ایجادِ هرگونه تغییری دشوار خواهد بود. هر حرکتِ کوچکی ممکن بود بحرانِ داخلیِ بزرگی به راه بیندازد که کلِ تمدن را نابود کند.
اگرچه زادگاهش ممکن بود در آینده شانسی برای تغییرِ مسیر داشته باشد، اما طبقِ روندی که پیش از ورودِ هان شیائو به کیهانِ‌تمدن‌های سایه وجود داشت، توسعهٔ زادگاهش — اگر در مقیاسِ تمدن و کیهان تحلیل می‌شد — واقعاً در وضعیتِ متزلزلی قرار داشت. به همین‌قطعاً دلیل، پس از تولدِ شبکهٔ مجازی در زندگیِ قبلی‌اش، آنجا به‌سرعت به پناهگاهی برای افرادِ بی‌شماری تبدیل شد تا از واقعیت فرار کنند.
با توجه به این روند، عاقبتِ نهاییِ زادگاهش ممکن بود مرگِ طبیعی یا نابودی و‌داشتند تسخیر به دستِ یک تمدنِ بیگانهٔ ناشناخته باشد. به چشمِ او، بیشترِ مناطقِ اطرافِ زادگاهش‌کمک صلاحیتِ تبدیل شدن به فرمانروای کیهان را نداشتند... مگر اینکه هیچ رقیبی در کار نبود.
اما با وجودِ‌روبه‌رو حریم، این امر‌خوب آشکارا غیرممکن بود.
بنابراین، هان شیائو حس می‌کرد از آنجا که بعید است زادگاهش «برندهٔ» یک عصرِ واحد شود، وقتی تبدیلِ کیهانِ سایه کامل می‌شد — هرچند ممکن بود خطراتی به همراه داشته باشد — نقشهٔ موفقیت‌آمیز برای عبور از بازآغازِ بزرگ را هم با خود‌کاوش می‌آورد. این به معنای منابع و فناوری‌های نامحدود بود. تمدن‌های نهاییِ فعلی شاید هنوز بالغ نشده بودند و سه تمدنِ کیهانی به‌احتمالِ زیاد جایگزینشان می‌شدند و برای مدتی طولانی حکومت می‌کردند. این موضوع تا حدودی در حقِ تمدن‌های چرخهٔ فعلی بی‌انصافی بود، اما در‌فاصله این زمینه، هیچ تمدنی از رهبریِ کیهان کوتاه نمی‌آمد. انتخابِ سرنوشت برای ضعیفان بسیار دشوار بود... البته این احتمال هم وجود داشت که تمدنِ قدرتمندی در کیهانِ واقعی وجود داشته باشد، اما سطحِ تمدنِ زادگاهشان آن‌قدر پایین بود که او از آن خبر نداشت.
علاوه بر این، هان شیائو حس می‌کرد‌نبود به خاطرِ سه تمدنِ کیهانی به کیهانِ سایه‌سایه آمده است. شاید باید لطفشان را جبران می‌کرد.
«در نهایت، من‌کیهانی هم انگیزه‌های خودخواهانهٔ‌تغییرِ خودم رو دارم...»
هان شیائو چشمانش‌روبه‌رو را ریز کرد و‌تنها ناگهان سر تکان داد.
او هرگز خودش را آدمِ ازخودگذشته‌ای نمی‌دانست. جدای‌انتخابِ از این دغدغه‌ها که به تصویرِ بزرگ‌تر مربوط می‌شد،بازگشتِ دلایلِ دیگری هم برای انتخابِ تبدیلِ کیهانِ سایه داشت.
انگار تمامِ شانسش را مصرف کرده بود تا به «پلِ تداخلِ پایدار» تبدیل شود که به‌طور تصادفی انتخاب شده بود. اگر کاری نمی‌کرد،تمدن‌های کیهانِ سایه فقط یک دورِ دیگر از بازآغاز را تجربه می‌کرد و شاید تأثیرِ چندانی روی این مکان نمی‌گذاشت. اما در سایهٔ بعدی،قطعاً کیهانِ سایه یک حاملِ فرمِ حقیقیِ جدید را به درون می‌کشید و به «پلِ تداخلِ پایدارِ» جدیدی تبدیل می‌شد تا جای او را بگیرد.
به دلیلِ هویتِ منحصربه‌فردش، هان شیائو نمی‌توانست تضمین کند که پس از ورودِ کیهانِ سایه به چرخه‌ای دیگر، همچنان بخشی از مسیرِ توسعهٔ آن باقی بماند. رسیدن به‌رسیده رتبهٔ ایکس لزوماً به این معنا نبود که می‌تواند به‌معنای واقعیِ کلمه از یک چرخه فراتر برود. «بازآغازِ کوچکِ» کیهانِ سایه باز هم ممکن بود باعثِ ناپدید شدنش‌خودش بشود... به‌جای اینکه بگوید انتخابش نجاتِ کیهانِ سایه است، دقیق‌تر بود بگوید که می‌خواهد خودش را نجات دهد. بنابراین، این شاید تنها فرصتش بود. هان شیائو نمی‌خواست قمار کند.
«هوف... پس‌تغییر این یه‌برای تهاجمِ همه‌جانبه‌ست؟»
با این فکر، هان شیائو آرام گرفت‌یکی و دیگر سیگار نکشید. بی‌درنگ سیگاری را که‌عصرِ فقط یک‌سومش سوخته بود، در زیرسیگاری خاموش کرد.
چند روز بعد،امروز در یک منطقهٔ نظامیِ‌نبود ممنوعه در کهکشانِ مرکزی.
سه سفینهٔ کوچک‌کیهانی بیرونِ دژِ فضایی شناور‌پشت و آمادهٔ حرکت بودند.
در برجِ فرماندهیِ نظامی در آن حوالی، تصویرِ پرتابیِ فرمانروایانِ سه تمدنِ کیهانی‌آزادانه جلوی پنجره ایستاده بودند و با چهره‌ای مضطرب و منتظر به سه سفینهٔ‌کیهانی بیرون خیره شده بودند. اپراتورهای داخلِ اتاق در حالِ تنظیمِ پارامترها روی دستگاه‌ها بودند.
در این هنگام، تصویرِ پرتابیِ هان شیائو در‌انتخابِ اتاق ظاهر شد و توجهِ آن سه نفر‌فعلی را جلب کرد. پرسید: «آماده‌سازی چطور پیش می‌رود؟»
ماربروس بی‌درنگ جواب داد: «طبقِ‌انتخابِ روشی که دادید، کلیدِ حریم‌کیهانِ را در دستگاهِ ترکیب‌گر پر کرده‌ایم.»
هان شیائو سر‌کیهانی تکان داد: «نامزدهای‌تغییرِ ورود به حریم چطور؟»
لویی با صدایی بم گفت: «همهٔ ما یک سفینه پر از‌دیگر نیروهای نخبه انتخاب کرده‌ایم که وفاداری‌شان تضمین‌شده است. رهبریِ طرفِ ما‌سیاره‌ایِ با اولو خواهد بود و امپراتوریِ سرخ را کلاتی رهبری می‌کند.»
هان شیائو به پاپ نگاه کرد‌امروز و پرسید: «شما چطور؟ قرار است‌زادگاهش وورنوس رهبری را به عهده بگیرد؟»
پاپ سر تکان داد: «در ابتدا قصد داشتم وورنوس را‌کیهانِ به حریم بفرستم، اما از قضا مدتی پیش اینجا را ترک‌تصاحب کرد، برای همین یکی دیگر از افرادِ مستقیمم را انتخاب کردم.»
«...که این‌طور؟ عجب چرخشی.»
حالتِ چهرهٔ‌تغییر هان شیائو‌برای پیچیده شد.
از آنجا که وورنوس نیاز داشت دسترسیِ حریم را جمع‌آوری‌نبود کند، هان شیائو نمی‌دانست آیا کلیسای اسرار حتی پس از‌مثلِ بازگشتش به او اجازه می‌دهد کاوشگرِ حریم شود یا نه...
عالی شد، یه سودِ گندهٔ دیگه رو از دست‌زادگاهش داد. همیشه حس می‌کرد وورنوس انگار هر چی چیزِ‌غاصبی خوبه رو از دست می‌ده. این یارو واقعاً بدشانس بود.
لویی که دید هان‌پیش شیائو حرفی نمی‌زند، گفت:گذاشته «اگر مشکلی نیست، شروع کنیم؟»
هان شیائو سر تکان‌برای داد: «شروع کنید، من‌چیزی از همین‌جا تماشا می‌کنم.»
ماربروس سر تکان‌می‌شد داد و فرمان‌امروز را صادر کرد.
طولی نکشید که چند پرتوِ نور از دژِ نظامی به بیرون شلیک شد و در‌سایه هوا به هم پیوست و آرام‌آرام به سه حریم تبدیل شد. کلیدهای حریمی که هان‌تمدنِ شیائو داده بود، هر کدام به حریم‌های متفاوتی راه داشتند و همگی هم‌زمان باز شدند.
هان شیائو این صحنه را بارها دیده بود و واکنشِ خاصی نشان نداد.قدم با این حال، سرانِ سه تمدنِ کیهانی با چشمانی گشادشده به تغییراتِ منظرهٔ بیرونِ‌ارث پنجره خیره مانده بودند. گویی می‌خواستند تمامِ جزئیاتِ گذرگاهِ حریم را به خاطر بسپارند.
لحظه‌ای بعد، سه سفینه به حرکت درآمدند و واردِ‌اطمینان گذرگاه‌های متفاوتِ حریم شدند. سپس نورِ حریم چرخید و‌دخالت جمع شد و از جلوی چشمانِ همه ناپدید شد.
تازه در این لحظه بود که رهبرانِ سه تمدنِ کیهانی آرام گرفتند. نفسِ‌کیهانِ راحتی کشیدند و وجودشان پر از انتظار و اضطراب شد. می‌ترسیدند در سفرشان‌تمدن‌های به حریم اتفاقی بیفتد، یا نتوانند اطلاعاتی را که می‌خواستند با خود بیاورند.
هان شیائو توضیح داد: «این اولین بار است که‌زادگاهش واردِ حریم می‌شوند. سطحِ دسترسی‌شان بسیار پایین است و جریانِ‌لانهٔ زمان بسیار متفاوت است. زمانِ زیادی طول می‌کشد تا برگردند.»
ماربروس با حواس‌پرتی سر تکان داد.تغییرِ ناگهان چیزی به ذهنش رسید و‌واقعی برگشت تا به هان شیائو نگاه کند.
«حالا که بازگشتشان زمانِ زیادی می‌برد، بیایید‌تنها کورکورانه منتظرشان نمانیم. بهتر است از این‌توسعه زمان برای حلِ برخی مشکلاتِ مهم استفاده کنیم.»
هان شیائو‌سال ابرو بالا‌نزده انداخت: «چه می‌خواهید؟»
«در ابتدا می‌خواستیم صبر کنیم تا جامعهٔ کهکشانی بیش از نیمی از قدرتش را بازیابد و بعد عملیاتِ نظامی علیه اتحادِ‌تصاحب ستارگان را آغاز کنیم. اما اطلاعاتی که شما آوردید برنامه‌های استراتژیکِ ما را به هم ریخت، بنابراین فکر می‌کنم بهتر است‌این هر چه زودتر این خطرِ پنهان را برطرف کنیم... با این حال، ما به‌تنهایی نمی‌توانیم با بالاترین بازدهی پیش برویم، پس...»
هان شیائو چشمانش را‌پیش ریز کرد و ادامه‌گذاشته داد: «پس، کمکِ مرا می‌خواهید؟»
ماربروس به‌سرعت‌تغییر سر تکان داد:اتفاق «منظورم همین بود.»
هان شیائو برگشت و به‌اما آن دو نفرِ دیگر نگاه کرد:اگر «شما هم همین نظر را دارید؟»
«امیدوارم جنابِ‌اما عالی ستارهٔ‌یکی سیاه کمک کنید.»
لویی و‌کهکشانی پاپ هم‌پیش سر تکان دادند.
از وقتی حقیقت را دربارهٔ چرخه‌های کیهان فهمیده بودند، خیالشان راحت‌تر شده بود. حالا همه در‌پیشرفته یک کشتی بودند، بنابراین کمک به طرفِ مقابل به‌معنای کمک به خودشان بود و دیگر مثلِ‌بودند قبل محتاط نبودند. فقط مانده بود به رانِ هان شیائو بچسبند و او را بابا صدا کنند.
«...شماها واقعاً پررویید.می‌شد پس اجازه بدهید‌امروز کمی تحقیق کنم.»
هان شیائو با‌امروز نگاه به آن سه‌نبود نفر، گوشهٔ لبش پرید.
در ابتدا نمی‌خواست در این ماجرا دخالت کند. با این حال، با توجه‌قدم به وضعیتِ فعلی، اگر هر چه زودتر کارِ اتحادِ ستارگان را یکسره نمی‌کرد،سوی متغیرهای بیشتری در برنامهٔ تبدیلِ کیهانِ سایه به وجود می‌آمد. این اصلاً خوب نبود.
هان شیائو‌تغییر کمی فکر کرد‌اتفاق و به‌آرامی گفت:
«اگر بتوانم این مشکل را با خونریزیِ‌یکی کمتری حل کنم، بهترین حالت است. امیدوارم‌واقعیِ دخالتِ من باعث شود واقعیت را زودتر بپذیرند...»