چپتر 1060: نبردِ خداگونه

نورِ درخشانِ ستارگان از قابِ پنجره‌های قدیِ طبقهٔ‌برخی​ آخر در چشمانِ سوروکین بازتاب می‌یافت. جلوی پنجره‌هم‌زمان​ ایستاده بود و به شبِ پرستاره چشم دوخته بود.

«کارِ گوروتان ساخته است...»

همین چند روز پیش بود که‌آسیبِ​ در کاخش با گوروتان می‌گفت و‌راحتی​ می‌خندید. سوروکین سه ثانیه برایش سوگواری کرد.

هرچند در این ماجرا بیشتر نقشِ پیام‌رسان را داشت، اما پنهانی قصد داشت مسیرِ‌برای​ اتفاقات را به نفعِ خودش تغییر دهد. با این حال، ستارهٔ سیاه تمامِ نقشه‌ها‌یکی​ را با قدرتِ خالص در هم شکست. حتی سوروکین هم حسِ استیصال پیدا کرده بود.

سوروکین سر تکان داد و گفت: «نتونستم از هیلا برای راه‌واگذار​ انداختنِ یه درگیری استفاده کنم، حیف شد. با این حال، حالا‌جانوران​ که گوروتان از سرِ راه برداشته شده، اوضاع اون‌قدرها هم بد نیست.»

گوروتان یکی از سهام‌دارانِ گروهِ مالیِ بی‌کران بود. سوروکین با دادنِ این‌راحتی​ جایگاه به او، هم برای خودش سپرِ بلایی ساخته بود و هم‌بیشتری​ از طریقِ مسیرهای گوروتان، ارتباطش را با بازارِ سیاهِ کهکشانی تقویت می‌کرد.

در این سال‌ها، سوروکین با استفاده از رابطه‌های گوروتان در بازارِ سیاهِ کهکشانی نفوذ‌بیندازد​ کرده بود. حتی اگر این رابطه‌ها قطع می‌شد، کسب‌وکارش آسیبِ چندانی نمی‌دید. با این‌برخی​ حال، نمی‌توانست بعد از سوءاستفاده از گوروتان، او را به همین راحتی دور بیندازد.

حالا به لطفِ این اتفاق، یک سهام‌دار کمتر برای تقسیمِ سود وجود داشت و این یعنی پولِ بیشتری در‌کنم​ جیبِ سوروکین می‌ماند. می‌توانست برخی از کسب‌وکارهایی را که در گذشته به گوروتان واگذار کرده بود پس بگیرد و‌مسیرهای​ مثلِ قبل توسعه دهد. هم‌زمان می‌توانست آرام‌آرام تجارتِ اصلیِ سازمانِ نیای جانوران و سهمشان از بازار را هم ببلعد.

«همم، حذف شدنِ گوروتان برای من اصلاً بد نشد. شاید بتونم از‌بگیرد​ جایگاهِ خالیِ سهام‌داریش به‌عنوانِ برگِ برنده استفاده کنم تا حمایتِ بقیهٔ محافظانِ‌بازار​ بازارِ سیاهِ کهکشانی رو به دست بیارم و خودم محافظِ جدیدِ بازار بشم.»

سوروکین در حالی که به‌کسب‌وکارش​ راه‌های سود بردن از این ماجرا‌سوءاستفاده​ فکر می‌کرد، چشمانش را ریز کرد.

هرچند با گوروتان همکاری می‌کرد، اما در چشمِ سوروکین شرکای تجاری هرگز متحدِ واقعی به حساب نمی‌آمدند. از نظرِ‌تقسیمِ​ او، رابطه‌اش با این افراد صرفاً بر پایهٔ منافعِ متقابل بنا شده بود. به همین دلیل، از مرگِ گوروتان‌تجارتِ​ ککش هم نگزید. در عوض از این خوشحال بود که حالا یک نفر کمتر برای تقسیمِ سود در کار است.

«با این‌خالص​ حال، قدرتِ ستارهٔ‌حسِ​ سیاه واقعاً حیرت‌انگیزه...

«بعد از این ماجرا، امپراتوریِ سرخ احتمالاً در رابطه‌اش با ستارهٔ سیاه تجدیدنظر می‌کنه. ۶۰٪ احتمال داره که فعلاً بحث بر سرِ مالکیتِ مکعبِ تکامل رو کنار‌حذف​ بگذارن. بعدش هم برای جبران، حقِ خریدِ توتم‌های تکاملی رو براش باز می‌کنن تا دلش رو به دست بیارن و نیتشون رو برای جذبِ اون نشون بدن...‌همکاری​ همم، پس توافقم با فدراسیونِ نور، کلیسای اسرار و جناحِ تندروی امپراتوری رو می‌شه فعلاً مسکوت گذاشت. دیگه وقتشه دست از سرِ کسب‌وکارهای ارتشِ ستارهٔ سیاه بردارم.»

گروهِ مالیِ بی‌کران پیش از آنکه در کسب‌وکارهای ارتشِ ستارهٔ‌بعد​ سیاه اخلال ایجاد کند، با چندین گروهِ مختلف به توافق‌سود​ رسیده بود. دلیلِ اصلیِ این کار هم توتم‌های تکاملی بود.

فدراسیونِ نور و کلیسای اسرار می‌خواستند از راه‌های مختلف به امپراتوری فشار بیاورند تا مجبور شود حقِ خریدِ توتم‌ها را آزاد کند؛ به همین دلیل قصد داشتند از طریقِ‌کسب‌وکارهایی​ ستارهٔ سیاه روی امپراتوری تأثیر بگذارند. هدفِ جناحِ تندروی امپراتوری هم این بود که ستارهٔ سیاه را تحتِ فشار بگذارد تا مکعبِ تکامل را با دیگر گنجینه‌های کیهانی معاوضه‌برنده​ کند. اگر امپراتوری حقِ خریدِ توتم‌ها را آزاد می‌کرد، این مشکل در دم حل می‌شد. در نتیجه، گروهِ مالیِ بی‌کران دیگر دلیلی برای ادامهٔ فشار بر ارتشِ ستارهٔ سیاه نداشت.

فارغ از این‌شکست​ محاسبات، سوروکین قصد داشت‌پیدا​ مدتی چراغ‌خاموش حرکت کند.

ستارهٔ سیاه دستاوردی داشت که برای ثبت در تاریخ بیش از حدِ نیاز بود؛ حالا‌توسعه​ نفوذش در اوج قرار داشت. اگر گروهِ مالیِ بی‌کران پایش را از گلیمش درازتر می‌کرد، ستارهٔ‌شاید​ سیاه به‌احتمالِ زیاد آن‌ها را هدفِ حملاتِ شدیدتری قرار می‌داد. بنابراین، بی‌سروصدا ماندن ایدهٔ بدی نبود.

سوروکین نمی‌خواست اوضاع بیخ پیدا کند. هرچه باشد، ستارهٔ‌نمی‌توانست​ سیاه اژدهای بومیِ دنیای سوسوزن بود. درگیری‌های کوچک قابل‌تحمل‌کمتر​ بود، اما اگر کار بالا می‌گرفت، عواقبِ خوشایندی نداشت.

اگر ستارهٔ سیاه دوباره از آن توانایی‌های انفجاری‌اش استفاده می‌کرد، حتی او هم‌دور​ مجبور می‌شد با تمامِ قوا به میدان بیاید. اصلاً دلش نمی‌خواست قدرتش را‌می‌ماند​ لو بدهد و پوششِ خود را به‌عنوانِ شخصی «ضعیف» و «آسیب‌پذیر» از دست بدهد.

سوروکین با چشمانی که برقی در‌استیصال​ آن‌ها درخشید، گفت: «همم، مسافر هم‌نتونستم​ هست... بهتره از شرش خلاص بشم.»

«انتظار نداشتم ستارهٔ سیاه این‌قدر‌کسب‌وکارش​ قاطعانه کارِ گوروتان رو یکسره کنه.‌سوءاستفاده​ انگار هشداری که دادم بی‌تأثیر نبوده...»

جایی در منطقهٔ رقابتِ آزاد، اربابِ‌آسیبِ​ رازها به اخباری که از دستگاهِ ارتباطی‌دور​ پخش می‌شد چشم دوخت و اخم کرد.

او هم مانند گوروتان سال‌ها محافظِ بازارِ سیاهِ کهکشانی بود. این دو نفر چه در ظاهر‌انداختنِ​ و چه در خفا درگیری‌های زیادی با هم داشتند. او از قدرتِ گوروتان خبر داشت و‌بی‌کران​ می‌دانست حریفش نمی‌شود، وگرنه کسی که جایگاهِ سهام‌داریِ گروهِ مالیِ بی‌کران را تصاحب می‌کرد، گوروتان نبود.

اربابِ رازها با دیدنِ اینکه ستارهٔ سیاه گوروتان‌برخی​ را از صفحهٔ روزگار محو کرده، شوکه شد و‌آرام‌آرام​ هم‌زمان از مرگِ رقیبِ قدیمی‌اش حسِ دوگانه‌ای پیدا کرد.

البته احساسات به جای خود؛ اگر کسی‌چندانی​ می‌خواست گوروتان را از این مخمصه نجات‌بیندازد​ دهد، او اولین کسی بود که مخالفت می‌کرد.

پس از مدتی، اربابِ رازها افکارش را‌چندانی​ جمع‌وجور کرد و به این اندیشید که‌بیندازد​ چطور می‌تواند از این آبِ گل‌آلود ماهی بگیرد.

«سازمانی که از نیای جانوران به جا مونده، یه لقمهٔ چرب‌وچرمه. بهتره سهمی ازش بردارم تا‌انداختنِ​ سازمانِ خودم رو قوی‌تر کنم. همم، بینِ توله‌هاش چندتایی هستن که استعدادِ خوبی دارن. می‌تونم بیارمشون‌بی‌کران​ زیرِ دستِ خودم... اگه ببرمشون تا نمونهٔ آزمایشیِ نیای جانوران رو ببینن، احتمالاً خیلی سرگرم‌کننده می‌شه...»

با این فکر،‌پولِ​ لبخندی بی‌اختیار روی‌می‌ماند​ لب‌های اربابِ رازها نشست.

«ستارهٔ سیاه این بار گل کاشت. بهتره در آینده ارتباطم‌بعد​ رو باهاش حفظ کنم. اون قراره جبههٔ مشترکِ فرارتبه‌های آ‌سود​ رو رهبری کنه. باید بیشتر حواسم به این موضوع باشه.»

جایی در دالانِ صورت‌های‌حتی​ فلکی، یک ناوِ گشتیِ امپراتوریِ‌تکان​ سرخ آرام در حرکت بود.

در یکی از کابین‌ها، مردی از امپراتوری با یونیفرمِ‌کسب‌وکارهایی​ افسرانِ رده‌پایین به نرده تکیه داده بود. دستگاهِ ارتباطی در‌اصلیِ​ دستش بود و با لبخندی ساده‌لوحانه به آن نگاه می‌کرد.

مرد بسیار عضلانی بود. چهره‌ای معمولی و صمیمی داشت و هیچ نشانِ‌راحتی​ درجه‌داریِ خاصی روی یونیفرمش به چشم نمی‌خورد. بعید بود کسی با دیدنش‌بیشتری​ حدس بزند که او یک سوپرِ رتبهٔ سی از کلاسِ رزمی‌کار است.

در همین حین، چند نفر از همکارانش که در حالِ گشت‌زنیِ‌سوءاستفاده​ روزانه بودند، نزدیک آمدند و این مردِ تنومند را دیدند. یکی از‌پولِ​ آن‌ها صدا زد: «هی، کارلوت، چی می‌بینی که نیشت این‌طوری باز شده؟»

کارلوت برگشت و‌شکست​ با لبخند جواب داد:‌پیدا​ «آه، دارم اخبار می‌بینم.»

این شخص همان استعدادِ بالقوهٔ فرارتبهٔ آ بود که هان‌گذشته​ شیائو زمانی زیر نظر داشت؛ کسی که در زندگیِ قبلی‌اش،‌سازمانِ​ یک رزمی‌کارِ فرارتبهٔ آ در نقطهٔ اوجِ امپراتوری محسوب می‌شد.

بیش از بیست سال پیش، او هنوز کودکی بود که در آکادمیِ سوپرهای امپراتوری درس می‌خواند و حتی کلاسش‌تقسیمِ​ را هم بیدار نکرده بود. حالا با گذشتِ بیش از دو دهه، از کودکی ساده‌دل به بزرگ‌سالی ساده‌دل تبدیل‌تجارتِ​ شده بود که تازه در رتبهٔ سی قرار داشت. سرعتِ رشدش به‌هیچ‌وجه بالا نبود؛ کاملاً معمولی به حساب می‌آمد.

به دلیل مداخلهٔ هان شیائو، رشدش مسیر متفاوتی را در پیش گرفت، اما در نهایت همان‌اتفاق​ نتیجهٔ کلی را در پی داشت. کارلوت پس از فارغ‌التحصیلی همچنان به ارتشِ امپراتوریِ سرخ پیوست‌بگیرد​ و پس از حدود ده سال، هنوز مبارزِ رده‌پایینی بود که به‌ندرت رنگِ ترفیع را می‌دید.

این بار، چند تن از همکارانش‌استیصال​ نزدیک شدند و اخبار مربوط به‌نتونستم​ هان شیائو را روی دستگاه ارتباطی دیدند.

یکی از همکارانش به شوخی گفت: «جنابِ عالی ستارهٔ سیاه؟‌گذشته​ ها، همون‌طور که انتظار می‌رفت! هعی، متأسفانه تو ستارهٔ سیاه رو‌نیای​ می‌شناسی، اما ستارهٔ سیاه تو رو، یعنی بزرگ‌ترین طرفدارش رو، نمی‌شناسه.»

«اون من رو می‌شناسه. وقتی بچه بودم،‌چندانی​ جنابِ عالی ستارهٔ سیاه یه بار شخصاً‌بیندازد​ سعی کرد من رو استخدام کنه. اون...»

پیش از اینکه کارلوت‌می‌شد​ جمله‌اش را تمام کند،‌نمی‌دید​ همکارانش زدند زیر خنده.

«هاهاها، باز شروع کردی!»

«ادامه بده، وای‌نستا.»

«مردِ افسانه‌ای با اون‌همه استعداد که حتی‌چندانی​ ستارهٔ سیاه شخصاً سعی کرد استخدامش کنه...‌بیندازد​ پوف، هاها، نمی‌تونم. بذار یه کم دیگه بخندم!»

با دیدنِ این صحنه، کارلوت اصلاً‌آسیبِ​ عصبانی نشد. فقط سرش را خاراند‌راحتی​ و از روی ناچاری لبخندی زد.

از زمانی که در کودکی با هان شیائو برخورد کرده بود، به هر خبری که به هان شیائو مربوط می‌شد توجه می‌کرد. با گذشت‌شده​ زمان، هان شیائو به بتِ او تبدیل شده بود. یک بار همکاری دلیل این کار را از او پرسیده بود و او هم حقیقت‌اگر​ را گفت. اما در کمال تعجب، هیچ‌کس حرفش را باور نکرد و همین باعث شد تا در میان همکارانش به سوژهٔ خنده تبدیل شود.

ستارهٔ سیاه شخصاً سعی‌بیشتری​ کند یک افسرِ معمولیِ رتبهٔ‌کسب‌وکارهایی​ سیِ امپراتوری را استخدام کند؟

چه کسی‌رابطه‌ها​ این را‌می‌شد​ باور می‌کرد؟

جایگاه به قدرت بستگی داشت. با وجود اینکه هان شیائو روزگاری شخصاً سعی کرده بود او را استخدام کند، بیش از بیست سال گذشته‌بیشتری​ بود و رشدِ کارلوت ثابت کرده بود که با واژهٔ «نابغه» هم‌خوانی ندارد. این ماجرا هم فراموش شد و در رزومه‌اش ثبت نگردید. او‌شدنِ​ هیچ قصدی برای اثباتِ آن به همکارانش نداشت. برایش مهم نبود که دیگران حرفش را باور نکنند و از اینکه مسخره‌اش کنند هم ناراحت نمی‌شد.

در ابتدا، به خاطر ستارهٔ سیاه، آکادمی امیدِ زیادی به او داشت. با این حال، پس از اینکه فهمیدند استعدادِ‌حیف​ معمولی دارد، از او دست کشیدند. با این وجود، کارلوت تحتِ تأثیرِ این موضوع قرار نگرفت و عجله‌ای هم برای‌بازارِ​ اثباتِ خودش نداشت. تنها کاری که می‌کرد این بود که آهسته و باحوصله تمرین کند و از این روند لذت ببرد.

در طولِ این سال‌ها، حتی خودِ کارلوت هم گاهی به این‌واگذار​ فکر می‌کرد که آیا ستارهٔ سیاه در آن زمان اشتباه کرده‌جانوران​ بود یا نه. با این حال، این موضوع برایش اهمیتی نداشت.

ناامیدی و تمسخرِ دیگران تأثیرِ چندانی روی‌چندانی​ او نداشت و فکر نمی‌کرد این چیزی‌بیندازد​ باشد که ارزشِ عصبانی شدن داشته باشد.

اگر سرنوشتش این بود که معمولی باشد، آن را می‌پذیرفت. او روی کارهایی‌دور​ که می‌خواست انجام دهد تمرکز می‌کرد؛ نیازی نبود دیگران را مجبور کند که‌می‌ماند​ به او احترام بگذارند. این همیشه روشی بود که کارلوت زندگی‌اش را پیش می‌برد.

کارلوت از روی ناچاری سر تکان داد، همکارانش را که‌داد​ می‌خندیدند نادیده گرفت و دوباره به دستگاه ارتباطی نگاه کرد.‌حیف​ با دیدنِ هان شیائو در اخبار، از صمیمِ قلب لبخند زد.

...

سالِ ۷۳۰ تقویمِ گلکسی،‌می‌شد​ ۱۸ فوریه. این روزی بود‌نمی‌توانست​ که در تاریخ ثبت شد.

در این روز، ستارهٔ سیاه در دنیای سوسوزن نبردی را رقم زد که چه‌بسا هر صد سال یک بار‌تقسیمِ​ رخ می‌داد. در ابتدا، مأموریتِ ترورِ هیلا از سوی کلیسا و فدراسیون ممکن بود به جرقه‌ای برای شعله‌ور شدنِ درگیری‌اصلیِ​ میانِ سه تمدنِ جهانی تبدیل شود، اما ستارهٔ سیاه به‌تنهایی شعله‌های آن را خاموش کرد و غوغایی به پا کرد!

این خبر حتی از مرزهای دنیای سوسوزن هم فراتر رفت. حتی رقابت‌نتونستم​ و درگیری نیز موقتاً متوقف شد. سازمان‌های مختلف در منطقهٔ رقابتِ آزاد‌شده​ همگی محتاطانه عمل کردند تا ببینند اوضاع از آنجا به چه سمتی می‌رود.

ساکنانِ بی‌شماری در کهکشان می‌دانستند که ستارهٔ سیاه فردی تراز اول در کیهان است، اما به عنوانِ یک‌تجارتِ​ «تازه‌وارد» که تنها چند دهه پیش ظهور کرده بود، هان شیائو دستاوردهای قابل‌توجهِ زیادی نداشت. از نظرِ آوازه،‌به‌عنوانِ​ هنوز تفاوتِ زیادی بینِ او و منیسون، کاسویی و آن فرارتبه‌های آی ارشد و در اوج وجود داشت.

با این حال، این خبر بار دیگر تصویری‌نمی‌دید​ را که افرادِ بی‌شماری از او داشتند، تازه‌اتفاق​ کرد. آوازه‌اش در سراسرِ کیهان سر به فلک کشید.

جهانِ بیرون به اتفاقاتِ این روز لقبی داد—نبردِ‌نمی‌دید​ خدامانندِ ستارهٔ سیاه—که از تمامِ دستاوردهای گذشته‌اش فراتر‌اتفاق​ رفت و به برجسته‌ترین اقدام در کارنامه‌اش تبدیل شد.

در همین حال، شرکتِ کارت‌های وِین بار دیگر اعلام کرد که کارتِ ستارهٔ سیاه‌برای​ را در نسخهٔ بعدی به‌شدت تقویت می‌کند و هم‌زمان مجموعه‌کارت‌های یادبودی با تمِ «نبردِ‌یکی​ خدامانندِ ستارهٔ سیاه» معرفی کرد. آن‌ها در بهره‌برداری از ترندهای روز سریع و کارکشته بودند.

سایرِ فرارتبه‌های آی بی‌طرف از دستاوردهای ستارهٔ سیاه شوکه شدند. با یادآوریِ‌بگیرد​ بلایی که سرِ گوروتا آمده بود، افرادِ بیشتری استراتژیِ خود را مبنی‌بازار​ بر اینکه دشمنِ ستارهٔ سیاه نشوند و به متحدش تبدیل شوند، تثبیت کردند...

در حالی که این ماجرا در حالِ اوج گرفتن بود و افرادِ بی‌شماری‌دور​ به ارتشِ ستارهٔ سیاه توجه نشان می‌دادند، هان شیائو مستقیماً به کاخِ ستارهٔ‌می‌ماند​ سیاه بازگشت و به دنیای بیرون اعلام کرد که مدتی استراحت خواهد کرد.

...

درونِ کاخِ ستارهٔ سیاه، هان شیائو زیاد با افسرانِ مختلف گپ‌گفت​ نزد و تنها پس از احوالپرسیِ ساده‌ای، به‌سرعت به محلِ تمرینِ شخصی‌اش‌برداشته​ شتافت. سپس دروازه را بست و خود را در آنجا حبس کرد.

فیدین و نرو پیش‌تر آنجا‌جیبِ​ حضور داشتند و هان شیائو قبلاً‌واگذار​ دستش را به سرشان مالیده بود.

داخلِ اتاق، فهرستِ مأموریت‌ها را با‌آسیبِ​ دستانی سرشار از شانس باز کرد،‌راحتی​ نفسِ عمیقی کشید و دعا کرد.

پس از مدتی دعای بی‌صدا،‌کسب‌وکارش​ هان شیائو روی گزینهٔ «تکمیل»‌بعد​ در مأموریتِ نجاتِ هیلا کلیک کرد.

هان شیائو غافلگیر نشد. دستانش‌جیبِ​ را به هم مالید و‌گذشته​ به اعلانِ بعدی نگاه کرد.

چهار کارتِ احضارِ شخصیتِ ناشناخته وجود داشت. با توجه‌نمی‌توانست​ به اینکه افرادِ زیادی در نبرد شرکت کرده بودند،‌کمتر​ او هم نمی‌دانست چه چیزی ممکن است گیرش بیاید.

اگر کارتِ افرادِ ضعیف را می‌گرفت، مسلماً خوب نبود،‌نمی‌توانست​ اما اگر کارتِ احضارِ شخصیتِ فردِ قدرتمندی نصیبش می‌شد،‌کمتر​ شانسِ داشتنِ تواناییِ قدرتمند در آن نیز بسیار بیشتر می‌شد.

با دیدنِ اعلان،‌شکست​ چشمانِ هان شیائو از‌پیدا​ روی تعجب برقی زد.