چپتر 1427: غوغای وورنوس
0در پایگاهِ‌نظامی بُعدِ ثانویه‌نداشت در لایه‌های کم‌عمق.
هان شیائو ارتباط‌گیر را بست و تصویرِ بازتابی را غیرفعال کرد. پیشانی‌اش‌رنگِ را مالید و چشمانش را لحظه‌ای بست. وقتی دوباره آن‌ها را باز‌بسیار کرد، گفت: «تمدن‌های اَبَرخوشه‌ای به توافق رسیدند که فعلاً دردسری درست نکنند.»
هان شیائو نفسِ راحتی کشید.
سعی کرده بود با آن‌ها منطقی حرف بزند، وضعیت‌مناطقی را برایشان تحلیل کند، تهدیدشان کند و وعده و‌سبزی وعید بدهد. در نهایت، بالاخره موفق شد منصرفشان کند.
البته این توافق فقط موقتی بود. اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها راضی نشد از فرار دست بکشد و صرفاً پذیرفت بماند، اوضاع را بسنجد و حمایتش‌دارم را کمی بیشتر ادامه دهد. با این حال، همین هم کفایت می‌کرد. اگر اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها روی او را زمین می‌انداخت و پا به‌کُند فرار می‌گذاشت، حتی اگر هان شیائو بعداً تک‌تکشان را به خاکِ سیاه می‌نشاند، باز هم نمی‌توانست جلوی واکنشِ زنجیره‌ایِ منفی در جنگ را بگیرد.
در حالِ حاضر، کیهانِ کاوش‌شده از نظرِ نیروی نظامی کمبودی نداشت‌مناطقی و تفرقهٔ داخلی پیش از آنکه شعله‌ور شود، موقتاً در نطفه‌می‌خورد خفه شده بود. اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها فعلاً نقشِ «خائن» را بازی نمی‌کرد.
لعنتی، جامعهٔ کهکشانی‌دست رو واقعاً من دارم‌بماند یه‌تنه به دوش می‌کشم!
هان شیائو سر تکان داد. نقشهٔ ستاره‌ایِ نظامی و زنده‌نمای کیهانِ کاوش‌شده را باز کرد. مناطقی‌مختلف به رنگِ آبی در برابرش پدیدار شد. درونِ پهنه‌های ستاره‌ایِ مختلف، نقاطِ سبزی به چشم می‌خورد‌می‌داد که با سرعتی بسیار کُند گسترش می‌یافت. این نقاط محدودهٔ پیشرویِ درختِ جهان را نشان می‌داد.
با خودش گفت: «درختِ جهان شتابِ بالایی داره، اما قلمروِ سه تمدنِ کیهانی‌خفه بیش از حد بزرگه. حتی اگه درختِ جهان شاخ‌وبرگِ بیشتری هم بده، باز‌می‌کشم هم سرعتِ نفوذش پایینه. درسته که نبرد شدیده، اما خطر در کوتاه‌مدت همچنان کمه.»
هان شیائو‌دارم اوضاع را‌دوش تحلیل کرد.
تغییرِ ناگهانیِ اوضاع خواه‌ناخواه روی روحیه تأثیر می‌گذاشت. سه تمدنِ کیهانی در مواجهه با این بحران کمی دستپاچه شده بودند، اما‌زمین هان شیائو خونسردی‌اش را حفظ کرد. اضطرابِ ناشی از بلعیده‌شدنِ پیاپیِ قلمروها را نادیده گرفت و با آرامش اوضاع را سنجید. از‌نظامی این گذشته، در زندگیِ قبلی‌اش شرایطِ به‌مراتب بدتری را به چشم دیده بود و چنین بحرانِ کوچکی نمی‌توانست لرزه بر اندامش بیندازد.
درختِ جهان هر چقدر هم قدرتمند بود، چاره‌ای نداشت جز اینکه‌آبی لقمه‌ها را کوچک بردارد. با یک لقمه نمی‌شد چاق شد. از‌بسیار سوی دیگر، مقاومتِ ارتشِ اتحادِ کهکشانی «تغذیه» را برایش بسیار دشوار می‌کرد.
در مقایسه، هان شیائو به این نتیجه رسید که بزرگ‌ترین پیامدِ‌موقتاً تهاجمِ همه‌جانبهٔ درختِ جهان، در درجهٔ اول ضربه به مردم و روحیهٔ‌دارم جامعهٔ کهکشانی است و در درجهٔ دوم، افتِ تولیدِ منابع و بهره‌وری.
با تکیه بر اطلاعاتِ لورفته و تجربه‌اش از زندگیِ قبلی، می‌توانست اهدافِ اولویت‌دارِ‌آبی درختِ جهان را حدس بزند. کارخانه‌های نظامی و سیاره‌های منابعِ سازمان‌های مختلف بی‌شک‌گسترش انتخاب‌های نخست بودند تا سرعتِ بسیجِ نیروهای سه تمدنِ کیهانی را کاهش دهند.
اهدافِ بعدی سیاره‌های مادر در تمدن‌های منظومه‌ای یا خوشهٔ ستاره‌ای، سیاره‌های حکومتی و سیاره‌های پناهگاه با‌همین جمعیتِ انبوه بود. از این راه می‌توانستند وحشت و هرج‌ومرجِ داخلی را در جامعهٔ کهکشانی رقم‌واکنشِ بزنند. درختِ جهان تمدن‌های بی‌شماری را بلعیده بود و در اجرای این ترفند تبحرِ کامل داشت.
در ردهٔ بعدی، پایگاه‌های مهمِ برخی نژادهای‌ستاره‌ایِ فرارتبهٔ آ و سازمان‌های خصوصی قرار داشت.درونِ نابودیِ آن‌ها بال‌وپَرِ سه تمدنِ کیهانی را می‌چید.
البته کهکشانِ مرکزی به عنوانِ قلبِ تپندهٔ جامعهٔ کهکشانی، مهم‌ترین هدف به شمار می‌رفت. با‌نقشِ این حال، هان شیائو حدس می‌زد درختِ جهان فعلاً به آن یورش نبرد، چرا که‌ستاره‌ایِ کهکشانِ مرکزی به‌شدت محافظت می‌شد. به‌محضِ نفوذ به آنجا، نبردِ گروهیِ عظیمی شبیهِ جنگِ مرزی درمی‌گرفت.
درختِ جهان اکنون مختصاتِ فضاییِ فراوانی در دست داشت. با چنین مزیتی، بعید بود بخواهد به حملاتِ رودررو‌مختلف و کم‌بازده ادامه دهد. در عوض، ترجیح می‌داد به ضعیف‌ترین مناطق ضربه بزند و بر حملاتِ ایذاییِ پیاپی‌شتابِ تمرکز کند تا تحرکِ بالا و توانایی‌اش در تأمینِ هزینه‌های جنگ از دلِ خودِ جنگ را به رخ بکشد.
«همه‌شون مناطقی‌ان که باید ازشون محافظت بشه. خدا می‌دونه بعد از این جنگ‌ادامه چند تا کمربندِ متروکِ کیهانیِ دیگه به جا می‌مونه... حیف که سازوکارِ درختِ جهان‌خاکِ زیادی غیرعادیه. وگرنه می‌تونستم همون آشی رو که برامون پخته، به خوردِ خودش بدم.»
هان شیائو‌دوش کمی احساسِ‌تکان استیصال می‌کرد.
با قدرتِ فردی‌اش می‌توانست به قلمروِ درختِ جهان برود و حسابی گردوخاک به پا کند. با این حال، بیش از ده سال پیش اطلاعاتِ ارزشمندی از متخصصانِ خارجیِ درختِ جهان به دست آورده بود. پایگاهِ درختِ جهان هر لحظه می‌توانست به درونِ بدنهٔ اصلی کشیده شود و با جمع‌کردنِ بساطش پا به فرار بگذارد. حملاتِ ایذایی فایدهٔ‌شتابِ چندانی نداشت، چرا که به‌سادگی به نقطهٔ دیگری نقل‌مکان می‌کردند. این کار تأثیرِ چندانی بر بهره‌وریِ دشمن نمی‌گذاشت، زیرا خودِ درختِ جهان بزرگ‌ترین کارخانهٔ نظامی به شمار می‌رفت. درخت می‌توانست منابع را مستقیماً درونِ خودش تبدیل کند و برخلافِ تمدن‌های عادی نیازی به ساختِ کارخانه‌های بی‌شمار نداشت. وگرنه هان شیائو آن را هدفی مکمل برای مهارتِ ایجادِ‌قدرتمند مجازیِ کاذب نمی‌دانست. از سوی دیگر، نژادهای متبرکِ درختِ جهان برای شکارِ مارِ محوری دندان تیز کرده بودند. هان شیائو قصد نداشت لایه‌های کم‌عمقِ بُعدِ ثانویه را ترک کند. حتی اگر مجبور می‌شد به کیهانِ اصلی نیروی کمکی بفرستد، تنها بخشی از اوراکل‌های مکانیکی را اعزام می‌کرد. بدنِ اصلی‌اش در ابعادِ ثانویه می‌ماند تا از «خانه» محافظت کند.
درختِ جهان دست‌روی‌دست نمی‌گذاشت. جدای از یورش به قلمروِ سه تمدنِ کیهانی، از کشتنِ مارِ محوری هم دست نمی‌کشید. هان شیائو از نقشهٔ دشمن بی‌خبر بود، پس باید احتیاط‌محدودهٔ می‌کرد. با خودش فکر کرد: «با این حال، هرچند فایدهٔ زیادی نداره، اما بد نیست یکم براشون دردسر درست کنم. با قدرتِ فعلی‌ام دیگه لازم نیست مثلِ گذشته نگرانِ‌کمه محاصره‌شدن تو مقیاسِ وسیع باشم. مگه بهتر از اینم می‌شه که عصبانی بشن و رودررو باهام بجنگن؟» هان شیائو به این نتیجه رسید که ارزشِ امتحان کردن را دارد.
کلیسای اسرار، معبدِ ده‌هزار خدای.
وورنوس گوی درخشانی از نورِ معنوی در دست داشت و در راهرویی که با مجسمه‌های غول‌پیکرِ خدایان در اَشکال و اندازه‌های گوناگون احاطه شده بود، آرام قدم می‌زد. هر بار که به مجسمه‌ای می‌رسید، با تشریفاتی‌داره ساده و ریتمی نه‌چندان تند و نه‌چندان کُند، آیینِ مخصوصِ آن را به جا می‌آورد. سپس نورِ معنوی را به درونِ پیکرهٔ مجسمه می‌فرستاد؛ گویی به حیواناتِ خانگی‌اش غذا می‌داد یا برای ماهی‌ها طعمه می‌ریخت. این‌قلمروها آیینِ روزمره‌اش بود. معمولاً این کار را در تنهایی انجام می‌داد، اما امروز عده‌ای مثلِ «سایه» به دنبالش راه افتاده بودند. گروهی از اعضای ارشدِ کلیسای اسرار با رداهای کشیشی و یونیفرم‌های افسری پشتِ سرش می‌آمدند.
یکی از آن‌ها گفت: «کاهنِ اعظم، حالا‌پیش که درختِ جهان یورش آورده، مبارزانِ رده‌بالای ما‌نقشِ کفاف نمی‌دهند. امیدواریم شما هم واردِ میدان شوید.»
وورنوس بدونِ اینکه به عقب برگردد، با‌داد لحنی خونسرد گفت: «نمی‌ترسید در میدانِ نبرد کشته‌پدیدار شوم و گنجینهٔ ملی به دستِ دشمن بیفتد؟»
افسری به نرمی گفت: «البته که نمی‌خواهیم خطر کنیم. وقتی جنگ‌های مرزی رخ داد‌دهد و دشمن به ابعادِ ثانویه حمله کرد، از شما نخواستیم دست به کار شوید. فقط‌می‌نشاند این بار وضعیت اضطراری است و نیاز داریم با چند تجسمتان به ما کمک کنید...»
این درخواستِ بسیار عادی‌ای بود.داد در گذشته، وورنوس با آن موافقت‌آبی می‌کرد، اما حالا اوضاع فرق داشت.
وورنوس سر‌نظامی تکان داد و‌تفرقهٔ گفت: «رد می‌کنم.»
«این... چرا؟»
وورنوس با بی‌تفاوتی گفت: «فقط یک قدم با رتبهٔ ایکس فاصله دارم و هر لحظه ممکن است فرصتِ ارتقا را‌روی به دست بیاورم. باید همیشه در اوج باشم تا مبادا این فرصت را از دست بدهم. تا زمانی که دشمنان به‌نظرِ سیارهٔ مادرِ کلیسای اسرار حمله نکرده‌اند، برای هیچ کارِ دیگری روی من حساب نکنید. نمی‌خواهم انرژی‌ام را جای دیگری هدر دهم.»
«اما بقیهٔ نوادگانِ مستقیم‌تکان دارند در نبردی خونین می‌جنگند.مناطقی آیا رد کردنِ شما کمی...»
وورنوس بی‌تفاوت دستش را تکان داد و گفت: «شما نمی‌فهمید. اینکه بتوانم به رتبهٔ ایکس ارتقا پیدا‌بازی کنم یا نه، از این نبردها مهم‌تر است. این استقلالی است که پاپ به من داده است.آبی حق دارم تصمیم بگیرم که می‌خواهم در نبرد شرکت کنم یا نه. دیگر اینجا مزاحمم نشوید. برگردید.»
گروه به هم نگاه کردند،می‌کشم دندان به هم ساییدند و‌زنده‌نمای ناراضی محل را ترک کردند.
برای وورنوس مهم نبود.
آخرین ارتقایش با شکست مواجه شده بود و جراحاتِ سنگینی برداشته بود. با این حال،پهنه‌های فایدهٔ غیرمنتظره‌ای هم داشت؛ پاپ دید که او واقعاً هر لحظه امکانِ ارتقا دارد، پس‌جهان خیلی ساده به او اجازه داد خودش تصمیم بگیرد که چه زمانی واردِ میدان شود.
وورنوس همیشه حس می‌کرد عناصرِ کلیدیِ خاصی را کم دارد. این‌طور نبود که پس از این‌همه جست‌وجو هیچ‌چیز به دست‌جامعهٔ نیاورده باشد. او به‌طورِ مبهم تواناییِ مرموزِ پنهان در بدنش را کشف کرده بود، اما هنوز کاملاً فعال نشده بود. به‌سبزی نظر می‌رسید می‌تواند چیزِ ناشناخته‌ای را حس کند و شهودش به او می‌گفت که این احساس برای ارتقا اهمیتِ زیادی دارد.
«وقتی بفهمم ماجرا از چه قرار است، باید بتوانم‌ستاره‌ایِ به رتبهٔ ایکس قدم بگذارم. شاید رازِ ارتقای ستارهٔ‌مختلف سیاه هم همین باشد. این بار دیگر شکست نمی‌خورم...»
چشمانِ وورنوس برقی زد.
جایی در سحابی‌های بی‌کران، دو ناوگان درگیرِ‌ستاره‌ایِ نبردی شدید بودند. یک طرف مهاجمانِ درختِ‌درونِ جهان بودند و طرفِ دیگر ارتشِ ستارهٔ سیاه.
تعدادِ زیادی از کپسول‌های هجومی به سفینه‌های درختِ جهان چسبیدند و دسته‌دسته بازیکنانِ ارتش را برای‌خائن نفوذ به ناوهای جنگی بیرون فرستادند. ناوهای جنگیِ درختِ جهان یکی پس از دیگری از داخل سقوط‌رنگِ می‌کردند. بسیاری از بازیکنانِ رتبهٔ بلا زرهِ مکانیکی به تن داشتند و در میدانِ نبرد پرسه می‌زدند.
به دلیلِ تغییرِ ناگهانیِ وضعیت، مأموریت‌های جنگیِ بازیکنان هم تغییر کرده‌مناطقی بود. آن‌ها از نگهبانیِ مرزها، به مناطقِ مختلف رفته بودند تا‌می‌خورد جلوی مهاجمانِ درختِ جهان را بگیرند. قالبِ مأموریت‌ها بسیار متنوع‌تر شده بود.
حلقهٔ دفاعِ مرزیِ جهانِ سوسوزن تقریباً به ایستگاهِ تله‌پورت‌بسنجد تبدیل شده بود. دستگاهِ ترابریِ آسمان‌گشا بی‌وقفه کار می‌کرد‌می‌کرد و دسته‌دسته بازیکنان را به پهنه‌های ستاره‌ایِ مختلف می‌فرستاد.
سقفِ سطحِ جدید در نسخهٔ ۵٫۵ باز شده بود و بسیاری از بازیکنان تازه به رتبهٔ بلا‌نقاطِ رسیده بودند. رتبهٔ بلایی که از مرگ نمی‌ترسید، طبیعتاً دست‌کم گرفته نمی‌شد. علاوه بر این، گروهِ بزرگی از‌بالایی آن‌ها وجود داشت. اگرچه سوپرهای رتبهٔ بلای زیادی در طرفِ درختِ جهان بودند، اما مثلِ بازیکنان یک‌بارمصرف نبودند.
همه می‌توانستند زنده شوند، اما فاصلهٔ زمانیِ بینِ زنده شدن‌های درختِ جهان طولانی‌تر بود و جنگجویانِ مرده در بدنِ درختِ مادر ظاهر می‌شدند. آن‌ها نمی‌توانستند مثلِ بازیکنان در‌داد همان محل زنده شوند و کارایی‌شان اصلاً قابل‌مقایسه نبود. این معادلِ آن بود که قدرتِ واقعیِ بازیکنان چندین برابر قوی‌تر از ظاهرشان باشد؛ یک بازیکن با چند نفر برابر‌شتابِ بود. نامیراها در هر دو طرف حضور داشتند و نبرد به‌شدت نفس‌گیر بود. با این حال، مشخص بود چه کسی قوی‌تر است و جنگجویانِ درختِ جهان ناچار عقب نشستند.
«این گروهِ نامیراها خیلی ترسناک‌اند. با این‌همه‌داد رتبهٔ بلا به‌عنوانِ جوخهٔ انتحاری، فقط نخبگانِ اصلی‌پدیدار می‌توانند با آن‌ها بجنگند. اصلاً نمی‌توانیم مقاومت کنیم.»
فرمانده در سفینهٔ‌دست اصلیِ مهاجمِ درختِ‌پذیرفت جهان غافلگیر شده بود.
از زمانی که درختِ جهان اطلاعاتِ سه تمدنِ کیهانی را به دست آورده بود، این‌پهنه‌های اطلاعات در شبکهٔ ذهنی به اشتراک گذاشته شده بود. از پادشاهِ درخت گرفته تا سربازانِ ساده،نشان همگی دسته‌بندیِ سوپرهای سه تمدنِ کیهانی و همچنین نامیراها و دیگر موجوداتِ عجیب‌وغریب را درک می‌کردند.
آجودان گفت: «به نظر می‌رسد زنده شدنِ این‌آنکه نامیراها محدودیتی دارد. اگر در مدت‌زمانِ کوتاهی چند‌خائن بار آن‌ها را بکشیم، تا مدتی نمی‌توانند زنده شوند.»
فرمانده زمزمه کرد: «نمی‌دانم این‌می‌کشم دیگر چه جور موجودی است. زنده‌مناطقی شدنشان از چه قدرتی نشئت گرفته...»
آجودان شانه بالا انداخت و‌صرفاً گفت: «شاید آن‌ها هم درختِ‌حمایتش جهان دارند؟ چه کسی می‌داند؟»
چند روز‌دوش بعد، جایی در‌داد قلمروِ درختِ جهان.
کرم‌چاله‌ای به‌آرامی باز شد و‌تفرقهٔ بدنی مکانیکی از آن بیرون آمد.موقتاً این آواتارِ اربابِ هان شیائو بود.
هان شیائو گردنش را چرخاند و دستگاهِ خودآزمایی را فعال کرد. زرهِ بیرونی مانندِ فلس باز و بسته شد و شکاف‌های ظریفی را نمایان کرد. او حسِ بی‌نظیرِ بدنِ‌محدودهٔ مکانیکی را احساس کرد و ناله‌ای از سرِ راحتی سر داد. به لطفِ پایهٔ انرژی-خدای تمامِ ماشین‌ها، نزولِ اربابِ رتبهٔ ایکس در جنبهٔ ادراک بهبود یافته بود. با نزولِ اربابِ‌تغییرِ یک فرارتبهٔ آ، هنوز هم مانعی بینِ حواسِ او و بدنِ آواتارِ ارباب وجود داشت. اگرچه می‌توانست آن را مثلِ بازوی خودش کنترل کند، اما به‌وضوح می‌فهمید این بدنش نیست.
اما در رتبهٔ ایکس، حسِ آواتارِ ارباب تقریباً شبیهِ‌بسنجد بدنِ اصلی بود. مثلِ آواتارِ مکانیکی نبود، بلکه بیشتر‌می‌کرد به بدنِ اصلی شباهت داشت. کنترلش دقیق و روان بود.
اگر بخواهیم مثالی بزنیم، نزولِ اربابِ یک فرارتبهٔ آ شبیهِ کنترلِ از راهِ‌پدیدار دورِ واقعیتِ مجازی بود. بسیار واقعی بود، اما در اعماقِ وجودش می‌دانست که تقلبی‌محدودهٔ است. حسِ نزولِ اربابِ رتبهٔ ایکس طوری بود که انگار دوباره متولد شده است...
هان شیائو مشت‌هایش را گره کرد و گفت: «حسِ خوبی دارد. ظرفیتِ قدرتِ آواتار به بیش از‌بازی ۹۴٪ رسیده. بد نیست.» او می‌توانست ریتمِ هر آلیاژ، هر قطعه و هر تاندونِ بیوشیمیایی را در‌آبی بدنش حس کند. با رضایت سر تکان داد و سپس به آسمانِ پرستارهٔ قلمروِ درختِ جهان چشم دوخت.
«بیش از ده سال پیش، شما حسابی‌داد مجروحم کردید و چیزی نمانده بود در‌برابرش پایگاهِ اصلی‌تان بمیرم. حالا وقتِ تسویه‌حساب است!»