چپتر 1095: مرحلهٔ پنجمِ تبدیلِ سرشتِ خدایی و اثرِ پروانه‌ای

بیش از ده روز بعد، در منطقهٔ مرکزیِ کاخِ ستارهٔ سیاه، تبرزینِ جنگیِ بزرگی در پس‌زمینهٔ آسمانِ‌می‌شدند​ پرستاره به چشم می‌خورد. شبیه تیغهٔ مکانیکیِ تاشویی بود که بی‌شمار بار بزرگ شده باشد و رنگی‌سیاه‌پوش​ سیاه و طلایی داشت. الگوها و ساختارهایش نیز پیچیده بود و هم مجلل به نظر می‌رسید هم ظریف.

حلقه‌های مکانیکی در بخش‌های مختلفِ تبرزینِ جنگیِ مکانیکی‌اش قرار داشت. بازوهای مکانیکیِ انعطاف‌پذیرِ متعددی از بخشِ داخلیِ هر حلقه بیرون زده بود که به‌سرآشپزی​ ابزارهای مختلفی برای کار روی بخش‌های تبرزین تبدیل می‌شد. این حلقه‌ها ابزارهای کمکیِ تولیدی بودند که به ساخت و مونتاژِ ماشین‌های غول‌آسا اختصاص داشتند و‌شدید​ «حلقه‌های مونتاژِ غول‌آسا» نامیده می‌شدند. در آن لحظه، همهٔ آن‌ها از طریقِ نیروی مکانیکی به هم متصل بودند و کاملاً تحتِ کنترلِ آن کار می‌کردند.

در انتهای دیگرِ نیروی مکانیکی که حلقه‌های مونتاژ را به هم پیوند می‌داد،‌ساختِ​ شبحی سیاه‌پوش ایستاده بود. کسی نبود جز هان شیائو. این تبرزینِ جنگیِ غول‌آسا‌نگاه​ گنجینهٔ کیهانیِ انحصاری برای استفادهٔ ایزدِ ماشینی بود و «تیغِ کیفرِ آسمانی» نام داشت.

هان شیائو حسِ ماشینیِ بی‌نقصِ خود را فعال نگه داشته بود. در طولِ ساختِ تیغِ‌داشتند​ کیفرِ آسمانی، جریان‌های ظریفِ انرژی را در هر نقطه با دقت زیرِ نظر داشت و‌مونتاژ​ هر از گاهی، درست مثلِ سرآشپزی که به غذای مخصوصش نگاه می‌کند، تنظیماتِ دقیقی انجام می‌داد.

وقتی بازوی مکانیکیِ حلقهٔ مونتاژِ غول‌آسا‌حلقه‌ها​ آخرین پیچ را جا انداخت، اعلانی‌ماشین‌های​ روی پنلِ هان شیائو به صدا درآمد.

با دیدنِ اعلانِ موفقیت، اعصابِ‌این​ متشنجِ هان شیائو بالاخره آرام‌ساخت​ گرفت و گفت: «بالاخره تموم شد...»

این سومین گنجینهٔ کیهانی بود که شخصاً می‌ساخت. دشواری‌اش در‌ساخت​ مقایسه با شنلِ امپراتور بسیار بیشتر بود و پیش از آنکه‌طریقِ​ بالاخره در ساختش موفق شود، هزینهٔ هنگفتی روی دستش گذاشته بود.

با این حال، در برابرِ سودِ وحشتناکی که‌بی‌نقصِ​ فروشِ توتم‌های تکاملی و همچنین جامِ ستارهٔ سیاه‌ظریفِ​ به همراه داشت، این مبلغ هیچ به حساب می‌آمد.

هان شیائو پیش از آنکه تیغِ کیفرِ آسمانی را در کارخانهٔ ابعادش ذخیره کند، تمامِ‌ظریفِ​ حلقه‌های مونتاژِ غول‌آسا را جمع‌آوری کرد. فهرستِ ویژگی‌هایش را باز کرد و امتیازِ تبدیلِ سرشتِ خدایی‌وقتی​ را در مسیرِ کلاسِ اصلی‌اش انداخت، تا مرحلهٔ پنجمِ تبدیلِ سرشتِ خدایی - ماشین‌آلات باز شود.

هان شیائو هیجان‌زده شد‌آسمانی​ و گفت: «اوه، این موج‌خود​ حسابی قدرتم رو بالا می‌بره!»

در چند مرحلهٔ اول، سرشتِ خدایی بیشتر روی بهبودِ قابلیت‌های تولید و تحقیق‌وتوسعه‌اش تمرکز داشت. اما در مرحلهٔ پنجم، سرانجام موجی از افزایشِ چشمگیرِ قدرتِ‌مخصوصش​ رزمی به راه افتاد. تقویتِ ۱٫۱ برابری در قرابتِ ماشینی به‌خودی‌خود به معنای بیش از ۲۰۰۰٪ افزایش نسبت به قرابتِ ماشینیِ اولیه‌اش بود، چه رسد‌کردید​ به اینکه حتی توانایی‌هایش هم تقویت شده بود که بهترین پاداشِ ممکن به شمار می‌رفت. تمامِ اثرهای دیگرِ آن نیز به سمتِ مبارزه گرایش داشت.

علاوه بر این، مهارت‌های کلاسِ مکانیکِ ارباب و مکانیکِ تختِ الهی نیز مهارت‌های‌غول‌آسا​ اصلیِ مبارزه‌اش بودند. شکستنِ سقفِ سطحِ آن‌ها با سه پله، نشان‌دهندهٔ افزایشِ عظیمی‌کنترلِ​ در قدرتِ رزمی‌اش بود که دست‌کم با سه سلاحِ حواریِ دیگر برابری می‌کرد.

هان شیائو با خودش زمزمه کرد: «با این حساب،‌بودند​ تمرکزِ مرحلهٔ پنجم روی افزایشِ کاراییِ خودم با ماشین‌آلاته...‌لحظه​ هان؟» اما ناگهان متوجه شد که اعلان‌ها متوقف نشده است.

با دیدنِ این‌کیفرِ​ پیام‌ها، هان شیائو دوباره‌ماشینیِ​ به فکر فرو رفت.

انگار مرحلهٔ پنجمِ تبدیلِ سرشتِ خدایی باید یه آستانه باشه، درست همون‌طور که‌ساختِ​ یه گلوگاه تو رتبهٔ انرژی برای فرارتبه‌های آ وجود داره... اگه این قضیه‌نگاه​ برای همهٔ مهارت‌های تبدیلِ سرشتِ خدایی صدق کنه، پس سقفش چنده؟ ده؟ پونزده؟

هان شیائو عمیقاً به فکر فرو رفت. در حالِ حاضر، او پنلی داشت که اجازه‌داشتند​ می‌داد مستقیماً امتیازات را به آن اضافه کند، اما روشِ فرارتبه‌های آ برای افزایشِ مراحلِ تبدیلِ‌پیوند​ سرشتِ خدایی‌شان به این راحتی نبود. در واقع، ارتقای هر سطح برای آن‌ها سال‌ها زمان می‌بُرد.

پس از رسیدن به مرحلهٔ پنجمِ تبدیلِ سرشتِ خدایی - ماشین‌آلات، یک قطعه تواناییِ حریمِ نخست نیز به‌لحظه​ او داده شد. هان شیائو تا آن لحظه سه قطعه به دست آورده بود، اما هنوز هیچ نشانه‌ای‌کسی​ از ترکیب شدنشان به چشم نمی‌خورد. همچنین مشخص نبود برای تکمیلِ این مهارت به چند قطعهٔ دیگر نیاز دارد.

در حالِ حاضر، هان شیائو نمی‌دانست چگونه باید یک تخصصِ انحصاری به دست بیاورد. اگر شرطِ به دست‌نقطه​ آوردنِ آن، غرق شدن در حوزه‌ای خاص بود، او با زمانِ زیادی که در زمینهٔ ماشین‌آلات صرف کرده‌پیچ​ بود، از قبل این شرط را برآورده کرده بود. با این حال، هنوز هیچ اعلانی در کار نبود.

هان شیائو با مهارتِ شبیه‌سازیِ جهانی نیز بیگانه نبود. پیش‌تر مدام این‌طولِ​ مهارت را فعال می‌کرد تا شاید نقشه‌های ساختِ گنجینهٔ کیهانی را کشف‌غذای​ کند، اما پیشرفتِ کار آن‌قدر کند بود که آدم را به گریه می‌انداخت.

با دیدنِ اعلانِ روی پنل، هان شیائو یک بارِ دیگر مهارت را فعال‌غول‌آسا​ کرد و دوباره واردِ آن افقِ آشنا شد. با دقت محیطِ اطرافش را‌کنترلِ​ حس کرد و متوجه شد تغییراتِ ظریفی نسبت به گذشته رخ داده است.

با این حال، این احساس شبیه به چنگ زدن به چیزی در تاریکی بود.‌اختصاص​ بیشتر به این می‌مانست که شهودش از قبل تیزتر شده باشد. به هر جا‌انتهای​ که نگاه می‌کرد، نوعی «پس‌نگری» در مغزش شکل می‌گرفت که آنچه را می‌دید توضیح می‌داد.

یه حسی هست که من رو‌حسِ​ به سمتِ ذاتِ آیتم راهنمایی می‌کنه... اوه،‌طولِ​ فکر کنم یه ارتقا تو دانش باشه؟

پس از تجربهٔ این حالت، هان شیائو چیزِ خیلی‌فعال​ غیرعادیِ دیگری کشف نکرد. از این رو، مهارتش را غیرفعال‌زیرِ​ کرد و پس از تمیز کردنِ محل، به کاخ بازگشت.

هان شیائو در‌تبدیل​ اتاقش نگاهی به مسابقاتِ‌کمکیِ​ جامِ ستارهٔ سیاه انداخت.

با زمان‌بندیِ کارآمدِ فیلیپ و سرمایه‌گذاریِ عظیمِ منابع،‌تولیدی​ مسابقاتِ مقدماتی با چنان سرعتی پیش می‌رفت که‌نامیده​ تقریباً یک‌سومِ شرکت‌کنندگان تا آن لحظه حذف شده بودند.

پیش از این، ساکنانِ کهکشانی فقط از وجودِ بازیکنان خبر داشتند اما توجهِ خاصی به آن‌ها‌ظریفِ​ نشان نمی‌دادند. با این حال، از آنجا که این بار جامِ ستارهٔ سیاه در سراسرِ کیهان‌وقتی​ پخش می‌شد، عملکردِ این بازیکنان زیرِ ذره‌بینِ افرادِ عادی‌تر قرار گرفت و توجه و علاقه‌شان را برانگیخت.

بیشترِ مردمِ عادی نسبت به بازیکنان که دیوانگانی نامیرا تلقی می‌شدند، هم کنجکاو بودند و هم‌انرژی​ از آن‌ها می‌ترسیدند. حال‌وهوایشان شبیهِ کسی بود که با یک آدمِ برهنه‌گرا روبه‌رو شده باشد؛ ناخودآگاه‌بازوی​ چشمانشان را می‌پوشاندند، اما نمی‌توانستند جلوی خودشان را بگیرند و از لای انگشتانشان دزدکی نگاه نکنند.

این موضوع، در کنارِ رفتارِ بازیکنان در دنیای‌تولیدی​ سوسوزن، باعث شد لقبِ «سرطانِ کیهان» رفته‌رفته بر سرِ‌می‌شدند​ زبان‌ها بیفتد و افرادِ بیشتری آن را تأیید کنند.

هیجانِ جامِ ستارهٔ سیاه شمارِ‌این​ زیادی از بازیکنانِ خارجی را‌ساخت​ نیز به خود جذب کرده بود.

تعدادِ بازیکنانِ ارتش پیوسته در حالِ افزایش بود و چند روز پیش سرانجام‌طولِ​ از مرزِ ده‌میلیون نفر گذشت. هان شیائو تخمین می‌زد که تعدادِ نهاییِ بازیکنانِ‌مخصوصش​ ارتش در پایانِ این نسخه، از برآوردِ اولیه‌اش یعنی ۱۱٫۵ میلیون نفر فراتر برود.

سرطانِ کیهان نمادِ بی‌نظمی و آشوب بود و از آنجا که جذبِ تمامِ بازیکنان عملاً غیرممکن به نظر می‌رسید، ارتشِ‌گاهی​ ستارهٔ سیاه تا همین‌جا هم می‌توانست شخصیتِ کلیِ بازیکنان را تا حدودی هدایت کند. با این حساب، تا زمانی که‌درآمد​ می‌توانست با کمی کنترلِ بحران مطمئن شود مشکلاتِ ناشی از بازیکنان به وخامتِ زندگیِ قبلی‌اش نیست، همین برایش کافی بود.

راستی، به نظر‌تبدیل​ می‌رسه فیلمِ زندگینامه‌ام‌حلقه‌ها​ قراره به‌زودی اکران بشه...

هان شیائو ناگهان به یاد آورد که مدت‌هاست‌تولیدی​ به فیدین دست نزده است و از قضا‌نامیده​ همین موضوع این ماجرا را به یادش آورد.

در شبکه جست‌وجو کرد و متوجه‌حسِ​ شد که فیلم‌برداری به پایان رسیده است‌طولِ​ و قرار است ماهِ آینده اکران شود.

به لطفِ پیشرفتِ بهره‌وری، حتی شهروندانِ عادیِ جامعهٔ کهکشانی هم از پسِ هزینهٔ ساختِ فیلم برمی‌آمدند و این موضوع به تولیدِ انبوهِ فیلم‌ها‌سرآشپزی​ انجامید. با وجودِ تجهیزاتِ قابل‌حملِ پیشرفته و همچنین ضریبِ نفوذِ بالای شبکهٔ کوانتومی، مدلِ کم‌سودِ سینماها تقریباً از بین رفته و جای خود‌روح​ را به سیستمِ پلتفرمِ ویدیوییِ راحت‌تری داده بود. فیلم‌های جدید هم‌زمان روی پلتفرم‌های تمامِ پهنه‌های ستاره‌ای منتشر می‌شد و آنلاین در دسترس قرار می‌گرفت.

فیلمِ زندگی‌اش نامِ بی‌آلایشی داشت: ستارهٔ سیاه: خاستگاه. این فیلم داستانِ او را از سیارهٔ آکوامارین، از‌می‌شدند​ فرار از دستِ سازمانِ جوانه تا ورودش به کهکشان روایت می‌کرد. به دلیلِ محدودیتِ زمانی، بنی تراوولِ‌سیاه‌پوش​ کارگردان بیشترِ کارهایش را حذف کرده و فقط بخش‌های کلیدی را برای حفظِ ضرب‌آهنگِ فیلم باقی گذاشت.

هان شیائو پیش‌تر تریلر را دیده بود و باید اعتراف می‌کرد که این کارگردانِ سرشناس واقعاً مهارتِ‌می‌شدند​ این را داشت که به تجربیاتش فراز و نشیب‌های غافلگیرکننده‌ای بدهد. او فیلم را جایی تمام کرد‌سیاه‌پوش​ که هان شیائو قدم به منطقهٔ کهکشانی می‌گذاشت و راه را برای ساختِ دنبالهٔ آن باز گذاشت.

در تریلر، فیدین با کمی گریم در نقشِ مکانیکِ بزرگ‌فعال​ هان در دورانِ شبحِ سیاه ظاهر شده بود و با‌زیرِ​ چهره‌ای حرکت می‌کرد که انگار می‌خواست همه را با خونسردی بکشد.

با دیدنِ این صحنه، آدم‌حسِ​ فقط به یادِ توصیفِ «پرواز مثلِ‌داشته​ درنا، اوج گرفتن مثلِ اژدها» می‌افتاد.

هان شیائو که حسابی راضی‌این​ بود، گفت: «خیلی خفنه... تصویرِ‌ساخت​ شخصیتم رو خیلی خوب درآورده.»

نگاهی به انجمن انداخت و دید بازیکنان هم حسابی به فیلم علاقه‌ماشین‌های​ نشان داده‌اند. آن‌ها می‌خواستند تبدیل شدنِ داستانِ ستارهٔ سیاه به فیلم را ببینند‌تحتِ​ و در عینِ حال، دلشان می‌خواست خودشان را هم در فیلم تماشا کنند.

فیلم نقشِ نامیراها را هم به تصویر می‌کشید،‌بی‌نقصِ​ بنابراین دیدنِ اینکه یک اِن‌پی‌سی کارهایشان را تبدیل‌ظریفِ​ به فیلم کرده، حسِ تازه‌ای به بازیکنان می‌داد.

بعد از اکرانِ این فیلم، شاید بتونه مثلِ ویدیوهای نون‌بزن‌به‌سگ عمل‌داشته​ کنه و انسجامِ بازیکن‌های ارتش رو ببره بالا... اگه جواب بده،‌مثلِ​ شاید بتونم کارگردان رو راضی کنم چند تا دنبالهٔ دیگه هم بسازه.

هان شیائو این موضوع را در ذهنش‌کمکیِ​ یادداشت کرد و به وب‌گردی ادامه داد‌اختصاص​ تا اینکه خبرِ دیگری توجهش را جلب کرد.

امپراتوریِ سرخ اعلام کرده بود که تا ۱۰ روزِ دیگر، لردِ تاریکی‌ماشین‌های​ دو فرارتبهٔ آ را در ملأ عام اعدام خواهد کرد. یکی از‌کاملاً​ آن‌ها مسافر بود و دیگری شخصِ بی‌گناهی که در استخدامِ اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها بود.

هان شیائو لب‌هایش را‌آسمانی​ روی هم فشرد و زمزمه‌خود​ کرد: «بالاخره داره شروع می‌شه...»

به این ترتیب، درگیری‌های میانِ فرارتبه‌های آ و تمدن‌های کیهانی‌نگه​ فقط بدتر می‌شد. با اینکه تا شعله‌ور شدنِ این آتش‌گاهی​ راهِ درازی مانده بود، اما بذرِ نارضایتی از پیش جوانه زد.

با این حال، هدفِ سه تمدنِ کیهانی این بار فرارتبه‌های آ نبود، بلکه اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها را‌نامیده​ نشانه گرفته بودند. آن‌ها می‌خواستند فرارتبه‌های آِ در استخدامِ اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها را بترسانند تا بال‌وپَرِ این‌می‌داد​ اتحاد را بچینند. سه تمدنِ کیهانی از همین حالا برنامه‌های آیندهٔ خود برای سرکوب را کلید زدند.

...

در قلمروِ تمدنِ قوسِ ستاره در جهانِ سوسوزن،‌بی‌نقصِ​ گروهی از مقاماتِ ارشد با چهره‌هایی درهم در‌ظریفِ​ یک اتاقِ کنفرانسِ دورافتاده گردِ هم جمع شدند.

«امپراتوری مسافر را دستگیر کرده و‌ماشینیِ​ قصد دارد او را در ملأ‌طولِ​ عام اعدام کند. چه کار باید بکنیم؟»

«چاره‌ای نیست. فقط می‌توانیم رهایش‌این​ کنیم. هنوز توانِ درگیری با‌ساخت​ سه تمدنِ کیهانی را نداریم.»

«حیف شد. مسافر واقعاً‌می‌شد​ به تمدنِ ما وفادار بود.‌بودند​ این ضایعهٔ بزرگی برای ماست.»

«مسئلهٔ فعلی این است که آیا مسافر هویتِ واقعی‌اش‌خود​ را فاش کرده یا نه. اگر امپراتوری به پیشینه‌اش‌نقطه​ پی ببرد، بهانه‌ای برای ایجادِ درگیری با ما پیدا می‌کند.»

«مسافر نباید به تمدن خیانت کند، اما‌بی‌نقصِ​ چنین مسائلی را نمی‌توان تضمین کرد. باید‌جریان‌های​ آماده باشیم تا هویتش را گردن نگیریم.»

همه با‌تبرزین​ اضطراب به‌می‌شد​ بحث ادامه دادند.

سه تمدنِ کیهانی می‌خواستند اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها را سرکوب کنند، اما در عمل کارِ ساده‌ای نبود. هر یک از آن‌ها تمدنی پیشرفته در کیهان‌متصل​ به شمار می‌رفتند و برای هر اقدامی، حتی برای یک مشکلِ پیش‌پاافتاده، به دلیلی مشروع نیاز داشتند. تمدن‌های کیهانی به‌عنوانِ حاکمانِ کیهانِ کاوش‌شده،‌تیغِ​ فارغ از راست یا دروغ بودنِ دلیلشان، باید جایگاهِ اخلاقیِ خود را حفظ می‌کردند. آن‌ها فقط باید پاسخی برای تودهٔ مردم دست‌وجا می‌کردند.

از این رو، اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها چراغ‌خاموش حرکت می‌کرد‌بی‌نقصِ​ و حاضر نبود بهانه‌ای دستِ سه تمدنِ کیهانی بدهد.‌انرژی​ حضورِ فعلیِ آن‌ها در کیهان چندان به چشم نمی‌آمد.

قدرتِ اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها تنها یک پله پایین‌تر از تمدن‌های کیهانی بود،‌داشته​ بنابراین به‌راحتی سرکوب نمی‌شدند. با اینکه سه تمدنِ کیهانی برای سرکوبِ آن‌ها‌سرآشپزی​ سروصدا به پا کرده بودند، اما خودشان هم باید تدارکاتِ کافی می‌دیدند.

چه سه تمدنِ کیهانی و چه اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها، فعلاً دست نگه داشته‌ماشین‌های​ بودند. هر دو طرف می‌دانستند که این فقط آرامشِ پیش از طوفان‌کاملاً​ است و ابتدا باید توسعهٔ پهنهٔ ستاره‌ایِ جدید را به پایان برسانند.

اتحادِ اَبَرخوشه‌ای‌ها می‌خواست فرصتی برای قدرت‌حلقه‌ها​ گرفتن به دست بیاورد و نتیجهٔ این‌غول‌آسا​ کشمکش، آیندهٔ کیهانِ کاوش‌شده را رقم می‌زد.

...

«۴۰٬۰۰۰ اِنا!»

«۴۵٬۰۰۰ اِنا!»

«۴۵٬۰۰۰ یک بار، دو بار... پیشنهادِ بالاتری‌کمکیِ​ نیست؟ بسیار خب، ۴۵٬۰۰۰ سه بار. عتیقه‌های‌اختصاص​ ساختِ تمدنِ دوگو به خریدارِ شمارهٔ ۰۶۸ رسید!»

در یک ایستگاهِ فضاییِ خصوصیِ‌نام​ کوچک در کویرِ ستاره‌ایِ باستانی،‌فعال​ حراجیِ بازارِ سیاه برپا بود.

محلِ حراج اتاقی دایره‌ای بود که غرفه‌ای برای نمایشِ اقلام در مرکزش قرار داشت. در گوشه‌ای، حراج‌گذار هر‌دقت​ یک از آن‌ها را به صفحه‌نمایش‌های مجازی روی دیوارهای اطراف معرفی می‌کرد. هر صفحه نشانگرِ یکی از خریدارانِ‌انداخت​ بازارِ سیاه بود که از راهِ دور در حراج شرکت می‌کرد. به این ترتیب، هویتِ همه محرمانه می‌ماند.

از آنجا که این حراج از راهِ‌کمکیِ​ دور برگزار می‌شد، کالاها از طریقِ شبکهٔ‌اختصاص​ لجستیکِ بازارِ سیاه به مکانِ تعیین‌شدهٔ خریدار می‌رفت.

حراج‌گذار ضربه‌ای روی میز زد و فریاد کشید: «موردِ بعدیِ حراج، یک گاوصندوقِ یک‌بارمصرف است که یک تیمِ باستان‌شناسی آن را در سیاره‌ای متروکه پیدا کرده‌اند. این کالا متعلق‌دیگرِ​ به خرابه‌های تمدنی ناشناخته است که گمان می‌رود در سطحِ منظومه یا بالاتر باشد. برای باز کردنش باید با شبکهٔ کوانتومی رمزِ دستگاه را بشکنید. در حالِ حاضر هنوز‌ساختِ​ باز نشده، بنابراین بستگی به شانسِ خودتان دارد که چه چیزی از آن بیرون بیاید. البته، می‌توانید آن را فقط برای کلکسیونِ خودتان هم بخرید. قیمتِ پایه ۴٬۰۰۰ اِناست.»

چند کارگر دستگاهِ مثلثیِ درخشانی را بالا‌ماشینیِ​ آوردند که دقیقاً همان عتیقه‌ای بود که‌ساختِ​ تیمِ هریسون از زیرِ خاک بیرون کشیدند.

در همین حین، تیمِ هریسون در‌ماشینیِ​ یک اتاقِ وی‌آی‌پی نشسته بودند و‌طولِ​ پخشِ زندهٔ این حراج را تماشا می‌کردند.

مردِ کوتولهٔ ردیاب‌به‌دست با ناراحتی گفت:‌حلقه‌ها​ «ما جون کندیم، اونوقت قیمتِ پایه‌ماشین‌های​ فقط ۴٬۰۰۰ اِناست. این حراجی خیلی خسیسه.»

کاپیتان که در این زمینه باتجربه بود، گفت: «حراجی‌های بازارِ سیاه عموماً همین‌طورن. سخت‌اختصاص​ نگیر، مهم‌ترین چیز اینه که تو بازارِ سیاه آدمِ پولداری که بخواد شانسش رو‌انتهای​ امتحان کنه کم نیست. تخمین می‌زنم رقمِ نهاییِ معامله از ۲۰٬۰۰۰ اِنا بزنه بالا.»

کوتوله جواب داد: «۲۰٬۰۰۰ تا‌نام​ بد نیست، اما به پای‌فعال​ غارتِ مقبره برای عتیقه نمی‌رسه...»

در گوشه‌ای، هریسون‌آسمانی​ کمی مضطرب بود. «این‌بی‌نقصِ​ بازارِ سیاه امن هست؟»

کاپیتان گفت: «آروم باش، من مشتریِ ثابتِ اینجام. این یکی از املاکِ جدِ‌غول‌آسا​ جانورانه و هیچ راهزنی جرئت نداره اینجا رو غارت کنه... وایسا ببینم.» کاپیتان‌کنترلِ​ یکه خورد و با تردید ادامه داد: «انگار گوروتان مدتی پیش دستگیر شده، نه؟»

کوتوله چشمانش را گرد کرد و با دستپاچگی پرسید: «امکان نداره.‌مونتاژِ​ همچین خبرِ مهمی رو یادت رفته بود‽ مشکلی برای معامله پیش‌نیروی​ نمی‌آد، درسته؟ من هنوز می‌خوام برای آه شیانگِ خودم کادو بخرم!»

کاپیتان هم در این لحظه کمی مردد شد. «نباید مشکلی باشه...‌نگه​ با اینکه جدِ جانوران سقوط کرده، این بازارِ سیاه باید الان‌درست​ یه حامیِ جدید داشته باشه. فکر نکنم مشکلی پیش بیاد... یعنی امیدوارم.»

هریسون دستش‌کیفرِ​ را روی‌نام​ پیشانی‌اش کوبید.

این جماعت خیلی غیرقابلِ‌اعتماد‌می‌شد​ بودند. بهتر بود از‌تولیدی​ این به بعد تک‌روی می‌کرد.

درست در همین لحظه، ده‌ها ناوِ جنگی در فاصله‌ای نه‌چندان‌ساخت​ دور از این سیاره پنهان شده بودند. آن‌ها متعلق به گروهی‌طریقِ​ از راهزنانِ ستاره‌ای بودند که در کویرِ ستاره‌ایِ باستانی پرسه می‌زدند.

در ناوِ پرچم‌دار، رهبرِ این گروهِ‌حسِ​ راهزنان گروهی از افرادش را هدایت می‌کرد‌طولِ​ و از دریچه به سیاره چشم دوخت.

«کاپیتان، واقعاً می‌خوایم غارتشون کنیم؟‌حسِ​ شنیدم این حراجی مالِ جدِ جانورانه‌داشته​ و درافتادن باهاش کارِ ساده‌ای نیست.»

«از چی می‌ترسی؟ ستارهٔ سیاه جدِ جانوران رو دستگیر کرده و سازمانش هم‌غول‌آسا​ از هم پاشیده و بقیهٔ محافظانِ بازارِ سیاهِ کهکشانی اون رو بالا کشیدن.‌کنترلِ​ بقیه هم نیروهاش رو تحتِ کنترل گرفتن، اما هنوز نتونستن کامل ادغامشون کنن.»

رهبر لبخند‌تبرزین​ زد و چشمانش‌این​ از حرص درخشید.

«من قبلاً پرس‌وجو کردم و فهمیدم جنگجوهای‌ماشینیِ​ جدِ جانوران که از ناوهای لجستیکیشون محافظت می‌کردن،‌جریان‌های​ عقب کشیده شدن. الان تو آسیب‌پذیرترین حالتِ خودشونن!»