چپتر 1000: سایه مرگ در برف
0افراد زیادی مانند آیا وجود داشتند که همگی برای حفظ جانشان فرار می‌کردند،جای اما او از این جهت خوش‌شانس بود که غذای کافی به همراه داشتند.زبان با مرگ تقریباً نیمی از امپراتوری، غذای ذخیره‌شده بیش از حد نیاز بود.
بارها آیا مجبور شده بود شجاعت خود را جمع کند و وارد روستاهای مرده شود تا منطقه‌ای را پاکسازی کند. سپس‌حملات می‌توانست وارد خانه‌ها شود و غذا پیدا کند، که این یکی از دلایل اصلی ماندن او در این گروه بود. به‌خون هر حال، تماس با اجساد و ورود به خانه‌های افراد مرده بسیار خطرناک بود. افراد کمی حاضر به انجام این کار بودند.
با این حال، زمانی که تمام ذخایر غلات به پایان می‌رسید، قحطی پس‌نگران از آن به یک مشکل بزرگ تبدیل می‌شد. دیگر هیچ کشاورزی برای کاشت محصولات‌غیرقابل وجود نداشت، طاعون این بار آسیب عظیمی به نظم اجتماعی ساکارتس وارد کرده بود.
البته، تعداد کمی از بومیان به این‌خودش موضوع فکر می‌کردند. آن‌ها تنها امیدوار بودند که‌کلمه از آن روز جان سالم به در ببرند.
«آه! آلوساسنر! آلوساسنر اینجاست...» در این لحظه، همهمه‌ای در جلوی گروه به‌کلمه پا شد. آیا نتوانست جلوی خودش را بگیرد و بازوی برادر کوچکش را‌حملات چسبید، هر دوی آن‌ها با شنیدن این کلمه در جای خود خشکشان زد.
این افراد نگران تعقیب ارتش امپراتوری یا‌شنیدن خطرات بیرون از شهر نبودند. چیزی که‌خطرات واقعاً آن‌ها را نگران می‌کرد، حملات طاعون بود!
در زبان بومیان، آلوساسنر به معنای «شیطان‌چسبید غیرقابل درک و همه‌جا حاضر» بود. این کلمه‌ارتش همچنین به یک دوره بیماری شدید اشاره داشت.
«کسی اون جلو طاعون گرفته؟» آیا افراد سالم زیادی را دیده بود‌چسبید که در حال راه رفتن بودند اما ناگهان خون سیاه سرفه کرده‌نبودند و کنار جاده روی زمین می‌افتادند. این همان فرا رسیدن مرگ بود.
خواهر و برادر از میان جمعیت تماشاچی گذشتند و تنها به‌شنیدن طور مبهم پیکر کوچکی را دیدند که در برف می‌افتاد. مردم‌چیزی طوری از آن پیکر دوری می‌کردند که گویی یک تله انفجاری است.
برادر آیا با شوک فریاد زد: «این‌شنیدن آدودوله است! همین چند روز پیش داشتم باهاش‌بیرون بازی میکردم...» و سپس سرش را پایین انداخت.
هنگامی که بیماری رخ می‌داد، زندگی بسیار شکننده به نظر می‌رسید. آیا تنها می‌توانست سر برادرش را در‌شهر آغوش بگیرد و با مهربانی او را دلداری دهد. این مردم از قبل نسبت به مرگ بی‌تفاوت شده‌کسی بودند و پس از دور شدن از جسد، گروه بزرگ با سرعت کمتری به حرکت خود ادامه دادند.
آیا پیکری را که به زمین افتاده بود به‌بازوی یاد آورد و در دل آهی کشید: «امیدوارم زودتر به‌تعقیب دژ امید برسیم... خیلی حیفه که اینجا بیفتیم و بمیریم...»
او سعی کرد به خودش دلگرمی بدهد: «قطعا‌کوچکش نمیذارم این اتفاق برای برادرم بیفته. وقتی از‌تعقیب این کوه بگذریم، به قلمرو دژ امید میرسیم...»
در این لحظه، هیاهوی دیگری از انتهای‌شنیدن گروه به گوش رسید. صداها شروع به پخش‌بیرون شدن کردند و منجر به سردرگمی بیشتری شدند.
«کسی افتاد؟خودش نه، این...» مردمک‌های‌برادر آیا تنگ شد.
یک بومی تنومند در حالی که نیزه ماهیگیری‌اش را در هوا تکان می‌داد، فریاد زد: «ارتش امپراتوری! اون لعنتی‌ها... برگردید و فرار کنید!»شهر در همان حال، دیگر بومیان قدرتمند نیز سلاح‌هایشان را در دست گرفتند. در حالی که مردان سخت درگیر بودند، افراد پیر و ضعیف به‌رفتن سرعت پراکنده شده و پا به فرار گذاشتند. آیا نیز برادرش را گرفت و با تمام توان دوید تا از تعقیب ارتش دور شود.
هیچ‌یک از کله‌گنده‌ها نمی‌توانستند از دست دادن شهروندان را تحمل کنند، حتی با وجود‌خشکشان طاعون. آن‌ها به نیروهای هر پایگاه نظامی دستور دادند تا جلوی این پناهندگان را بگیرند.غیرقابل البته، آن‌ها اصلاً به خود زحمت نمی‌دادند که نگران چگونگی نجات این افراد گرفتار باشند.
در ابتدا، حتی نیروهای امپراتوری بومی نیز حاضر به اجرای چنین دستوراتی نبودند. آن‌ها نیز از‌شهر شیوع طاعون می‌ترسیدند. با این حال، یک فرمان الهی صادر شد و تمام ارواح محافظ و‌اشاره ارواح توتم دست به دست هم دادند تا جلوی ورود پناهندگان به منطقه دژ امید را بگیرند.
«برو...» صدای درگیری از پشت سرش به گوش می‌رسید‌شنیدن و باعث می‌شد قلب آیا فشرده شود. او تنها‌شهر می‌توانست برادرش را بکشد و سعی کند فرار کند.
با این حال، در این لحظه کششی‌خودش روی بازویش احساس کرد و صدای گنگ برخورد‌کلمه یک جسم سنگین به برف به گوش رسید.
«چی شد؟ افتادی؟ بلند شو...»
«آه!» آیا برگشته بود تا برادر کوچکش را در برف پیدا‌نگران کند. او فوراً برادرش را برگرداند، اما خیلی زود متوجه شد‌زبان که او از هوش رفته است. ردپای خون سیاه چشمانش را سوزاند.
«اونم مریض شده...» در همان لحظه‌ای که این فکر از ذهنش عبور کرد، دو قطره‌ارتش اشک غیرقابل کنترل از چشمانش سرازیر شد. آیا بدون توجه به احتمال ابتلا به عفونت،همچنین او را در آغوش گرفت و گفت: «خواهش میکنم نجاتش بدید... یکی، خواهش میکنم نجاتش بده...»
صداهای نبرد نزدیک‌تر می‌شد، اما چیزی که آیا‌بگیرد می‌دید امید بود: «ارتش یه روحانی داره. اون قطعا‌خشکشان میتونه از طلسم‌های الهی استفاده کنه تا نجاتش بده...»
«مراقب باشید، اون آلوده شده!» خیلی زود، ارتش امپراتوری به آن‌ها رسید.کلمه آن‌ها خواهر و برادر را روی زمین تماشا کردند و جرأت نکردند نزدیک‌حملات شوند. عفونت کاملاً واضح بود و باعث شد ترس در چهره‌هایشان نمایان شود.
آیا ناخودآگاه جلو رفت و گفت:دوی «خواهش میکنم، برادرم رو نجات بدید!» اما‌ارتش توسط نیزه‌های متعددی به عقب رانده شد.
«جلو نیا...» سربازان بی‌شماری‌بازوی دورش حلقه زدند، گویی در‌شنیدن برابر یک هیولا دفاع می‌کردند.
«روحانی معبد و افسر رو بیارید. یه‌خودش منبع عفونت اینجاست!» این سردی و قاطعیت در‌کلمه آن صدا فوراً باعث شد دل دخترک بریزد.
اسب‌ها یورتمه رفتند و یک افسر و روحانی معبد با پرهای‌شنیدن روشن به سرعت از راه رسیدند. با دیدن لکه‌های خون سیاه‌چیزی روی زمین و برادر بی‌هوش آیا، آن دو فوراً اخم کردند.
«سریع بکشیدشون! چوب خشک بندازید‌چسبید اینجا و بعد بسوزونیدش!» آخرین‌خشکشان امیدهای آیا بی‌رحمانه بر باد رفت.
«برادر... متأسفم...» اشک‌های دخترک یکی‌یکی‌برادر روی گونه و گردن برادرش‌کلمه ریخت و سپس چشمانش را بست.
ووش! ووش! صدای شلیک تیرها‌جلوی به گوش رسید، اما به‌برادر طرز عجیبی هیچ دردی وجود نداشت.
آیا به سرعت چشمانش را باز کرد و سپس دید‌دوی که تیری در گردن افسر فرو رفته است. انتهای تیر هنوز‌نبودند می‌لرزید، مانند مار کوچکی که سعی داشت در زمین فرو برود.
«حمله دشمن! حمله دشمن!» صدای درگیری‌دوی دوباره به گوش رسید و پیکرهای‌تعقیب متعددی از جنگل اطراف پدیدار شدند.
«این ارتش اون خدای بیگانه‌ست...» چهره روحانی معبد به سرعت تغییر کرد و‌نگران اسبش را برای فرار هی کرد. بقیه بومیان نیز به سرعت نیزه‌های در‌شیطان دستشان را رها کردند، در حالی که به نظر می‌رسید در آستانه فروپاشی هستند.
'اینا افراد دژ امید هستن!' آیا برادر کوچکش را در‌برادر آغوش گرفت و به سمت گروه روحانیونی که تازه از‌ارتش راه رسیده بودند رفت: «ای مهربانان... و نیکوکاران... لطفاً نجات...»
بام! آیا که استقامت زیادی از‌بازوی دست داده بود و خودش نیز‌کلمه آلوده شده بود، به زمین افتاد.
درست قبل از اینکه همه‌چیز تاریک‌دوی شود، توانست صداهای دوردستی را بشنود:تعقیب «دو تا رعیت هستن! قدیسه باربارا...»
......
گرما در بدن آیا پخش شد و به او اجازه داد تا کمی قدرت‌شنیدن در اندام‌هایش احساس کند. او به آرامی چشمانش را باز کرد تا آتش گرمی‌حملات را ببیند، در حالی که یک چادر عظیم جلوی هوای سرد را گرفته بود.
«اسمت چیه؟ چه احساسی داری؟» یک زن بومی کنار تختش‌دوی نشسته بود. او موهای بلند مشکی و مردمک‌های سیاه داشت، با‌نبودند نشانی طلایی روی پیشانی‌اش. او نوری مقدس از خود ساطع می‌کرد.
«اسمم آیاست. ممنون که نجاتم دادید!» آیا در‌کلمه حالی که سرخ شده بود تشکر کرد، اما‌شهر چهره‌اش به سرعت تغییر کرد: «برادرم چی؟ اون کجاست؟»
«نگران نباش، اونم اینجاست. فقط مدت بیشتری آلوده بوده، برای‌کلمه همین به درمان بیشتری نیاز داره...» قدیسه باربارا جلوی تقلا کردن‌واقعاً بیشتر آیا را گرفت: «اینجا دژ امید هست... تو در امانی...»
سه روز بعد، آیا که بخش زیادی از قدرتش را به دست آورده بود، با خوشحالی‌جای از چادری که برادرش در آن بود بیرون رفت. با خیره شدن به مجسمه بزرگ تارگرین در‌درک شهرک، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و با خلوص نیت زانو زد و شروع به دعا کرد.
«ای خدای بزرگ، ممنون که‌بگیرد برادرم رو نجات دادی. من‌دوی از حالا پیرو فداکار تو هستم...»
اتفاقات مشابهی مانند این در هر گوشه از‌کلمه دژ امید رخ می‌داد. امواجی از قدرت ایمان‌شهر قاطع و پرشور بی‌وقفه وارد چنگال لِی‌لین می‌شد.
'تعداد پرستش‌کنندگان دوباره افزایش پیدا کرده! به نظر میاد فرستادن ارتش به‌خشکشان مناطق اطراف برای نجات پناهنده‌ها انتخاب خوبی بود!' یک اراده الهی از رشته‌های‌معنای ایمان استخراج شد و به لِی‌لین اجازه داد تا وضعیت کلی را ببیند.
به دلیل امید به درمان و همچنین دستاوردهای مناطق مختلف، منطقه‌ای که دژ امید در قلب‌جای آن قرار داشت، جمعیتی بیش از ۳۰۰ هزار بومی را گرد هم آورده بود. و از‌غیرقابل آنجا که او «منجی» آن‌ها بود، ایمانی که این مردم ارائه می‌کردند و سپاسگزاری‌شان، همگی حقیقی بود.
تیف و شاگردان ماگوس او نیز تلاش زیادی کرده بودند تا‌شنیدن این رشته‌های ایمان را تثبیت کنند و آن‌ها را به پرستش‌کنندگان‌چیزی فداکاری تبدیل کنند که به طور منظم برای او دعا می‌کردند.
'با دیدن این وضعیت، تا زمانی که مراقب همه این افراد‌نگران باشیم، شعله‌ور کردن آتش الهی‌ام مشکلی نخواهد بود. حتی ممکنه برای‌زبان صعودم به مقام خدایی هم کافی باشه...' لِی‌لین بی‌قرار به نظر می‌رسید.
با گسترش دژ امید و به ویژه با نابودی قبیله‌های مجاور، لِی‌لین موفق شده بود الوهیت‌خطرات چند روح توتم را به دست آورد. با کمک آن‌ها، قدرت کشتارها در بدنش به اوج‌بیماری خود رسیده بود، تا جایی که احساس می‌کرد در آستانه شعله‌ور کردن آتش الهی‌اش قرار دارد.
هر کسی می‌توانست درخشش طلایی الهی را روی‌بگیرد بدن او ببیند. این قدرت الوهیت کاملاً با بدنش‌خشکشان ادغام شده و تا حد نهایی رشد کرده بود.
این همه ماجرا نبود. با مرگ نزدیک به یک میلیون بومی، لِی‌لین اکنون با قلمرو مرگ‌تعقیب ارتباط برقرار کرده بود. اگرچه او تنها اطلاعاتی در مورد آن به دست آورده بود و‌همچنین تراشه هوش مصنوعی هنوز نمی‌توانست آن را تحلیل کند، اما همین حالا هم سرعتش کاملاً بالا بود.
'مرحله پناه دادن‌برادر به پناهنده‌ها تموم‌دوی شد. مرحله بعدی جنگه...'