چپتر 56: فصل ۵۶ - یک ملاقات
0شیئی طلاییرنگ قوسی در هواهوای طی کرد، زیر نور درخشید وشهر در آغوش تاجر کچل فرود آمد.
لِیلین گفت:پراکنده «اینو بگیر؛ اینکمی کمیسیونیه که حقته.»
مرد کچل با عجله تعظیم کردآرامی و گفت: «بابت این پاداش ازآنها شما بسیار سپاسگزارم، ارباب جوان و محترم!»
لِیلین سکه طلایی را روی دستش بالا انداخت و گفت: «بعدش، به یهسرزنده پیشکار و دو نفر نیاز دارم که بتونن حسابوکتابها رو خوب نگه دارن!کنم اگه بتونی اونا رو برام پیدا کنی، این سکه طلا مال تو میشه!»
مرد کچل با دیدن سکه طلای دیگری که برایش دست تکان میداد، ناگهان سرزنده شد. او در حالی که سربیرون کچلش را گرفته بود و به مغزش فشار میآورد، شروع به زمزمههای نامفهومی کرد: «بذارید فکر کنم! بذارید فکر کنم!پشت درسته! ولکر پیر! ولکر پیر قبلاً پیشکار یه بارون بود. اخیراً میگفت که میخواد دوباره برای امرار معاش برگرده سر کار!»
تاجر کچل این را گفت.
لِیلین با رضایت سرشهر تکان داد و گفت:شدند «خیلی خوبه! منو پیشش ببر!»
دو روز بعد، در هنگام صبح. در حالیبرایش که مه هنوز کاملاً پراکنده نشده بود، همچنانگرفته کمی سرمای گزنده در هوای سرد صبحگاهی حس میشد.
غژژژ! دروازههای شهر روران بههوای آرامی باز شدند و یک کالسکهشهر اسبی از میان آنها بیرون آمد.
حدود دوازده مزدور، با زرههای آسیبدیده و نیزههایهوای فلزی و کمانهایی در دست، کالسکه بزرگی راآرامی که به آرامی از شهر خارج میشد، اسکورت میکردند.
در جلوی کالسکه، فایرن اسب قهوهایرنگ و زیبایی را هدایت میکرد. پشتآنها سر او یک مزدور ۲۰ ساله پرچمی قرمزرنگ را حمل میکرد. رویاسکورت آن تصویر یک شاهین گلدوزی شده بود؛ نشان گروه مزدوران شاهینهای روران.
گریم که جایگاه کالسکهچی را واگذار کرده بود، سوار بر اسب در نزدیکی کالسکه حرکت میکرد. شخصی کهمغزش به جای او در آنجا نشسته بود، پیرمردی مو سفید بود. اگرچه او رو به باد قرار داشتبرای و موهایش به شدت در هوا پریشان شده بود، اما لباسهایش بینقص و بدون هیچگونه چین و چروکی بودند.
او همان پیشکاری بود که لِیلین استخدام کرده بود، ولکر پیر. پیش از این، بارونی که بهاسبی او خدمت میکرد ورشکست شده بود و از این رو او بیکار شده بود. او نیز درفایرن همان وضعیتی قرار داشت که تاجر کچل به دیدارش رفته بود و در نهایت به گروه لِیلین پیوست.
سفر از شهر روران به شهر شب مطلق تنها ۷ روز زمان میبرد. گروه مزدورانروران شاهینهای روران شایسته تحسین فایرن بودند. آنها به شدت با مسیر آشنایی داشتند و حتیفلزی میتوانستند در طول راه اقامتگاههایی پیدا کنند که آنها را از دردسر برپایی اردوگاه نجات میداد.
۷ روز بعد،دروازههای گروه به سلامت بهباز شهر شب مطلق رسیدند.
لِیلین پرده آویزان کالسکه را کنار زد و دید که ابرهای پیش روسرزنده نسبتاً تاریک هستند. لایههای ابر در هم تنیده شده بودند و پرتوهای خورشیدکنم را کاملاً مسدود میکردند. به نظر میرسید که به زودی باران خواهد بارید.
همچنین سایهای روی بوتهها و علفزارهایسرد اطراف افتاده بود که منظره راروران بسیار دلگیر و تاریک جلوه میداد.
لِیلین از در کالسکه بیرون آمد و گفت: «فایرن!سرد مگه نگفتی که شهر شب مطلق منطقه وسیعی ازشدند پوشش گیاهی داره که پژمرده شده؟ اون منطقه کجا بود؟»
فایرن افسار را محکم در دست گرفتباز و سرعت اسبها را کاهش داد تا بادوازده سرعت کالسکه هماهنگ شود و گفت: «ارباب جوان!»
«شهر شب مطلق بسیار پهناوره. این اتفاقات مرموز فقط مربوط به بخش کوچکی درحالی قسمت شرقی میشه. معمولاً ما تمام تلاشمونو میکنیم تا از اون منطقه دور بزنیم.ولکر به هر حال، انسانها هم همیشه نهایت تلاششونو کردن تا از خطر دوری کنن...»
لِیلین در حالی که به نظر میرسیدصبحگاهی از مناظر لذت میبرد، به چارچوب درباز تکیه داد و پرسید: «اون جنگل کجاست؟»
فایرن به لِیلین نگاه کرد و با صدایی پایینتر گفت: «بخش شرقی جنگلهای شب تاریکروران به هسته شهر نزدیکتره! جنگلهای شب تاریک پر از گیاهان دارویی خاص بود. اما ازفلزی زمان رویداد پژمردگی، تامین گیاهان دارویی در شهر شب مطلق ۳۰ درصد کاهش پیدا کرده!»
لِیلین لبخندی زد و گفت: «که اینطور؟» شهر شب مطلق یکی از شهرهای بزرگحدود استان ایستوودز محسوب میشد و یکی از ستونهای اقتصاد آن، صنعت گیاهان دارویی بود. اکنونقهوهایرنگ به نظر میرسید که به احتمال زیاد ارباب شهر و افسرانش نگران این وضعیت بودند.
«جنگلهای شب تاریک؟ به خاطر میسپرمش!» اگرچه جنگلهای پادشاهی نسبتاً خطرناک بودند، اماسرزنده این موضوع فقط برای انسانهای عادی صدق میکرد. لِیلین حتی از جنگل استخوان مغاکدرسته آکادمی خود نیز عبور کرده بود، بنابراین طبیعتاً از خطرات فعلی هیچ نگرانی نداشت.
لِیلین ناگهان پرسید: «آیاگزنده هیچکدوم از جمعکنندگان گیاهان داروییغژژژ تو منطقه پژمردگی ناپدید شدن؟»
فایرن شانههایش را بالا انداخت و گفت: «جمعکنندگان گیاهان دارویی؟صبحگاهی منظورتون کارگرهای اجیرشده، راهزنها و ماجراجویان مختلفه؟ جنگلها پر ازاسبی خطر هستن و مردن چند نفر کاملاً عادیه، پس کی میدونه؟»
همانطور که آن دو باروران هم گفتگو میکردند، کالسکه به آرامیمیان به شهر شب مطلق نزدیک میشد.
دیوارهای شهر چندان بلند نبودند، با این حال ضخامتدست بسیار زیادی داشتند. به نظر میرسید که از رویمغزش هم چیدن صخرههای گرانیتی ساخته شده و بینهایت مستحکم بودند.
نگهبان دروازههای شهر فایرن راهوای شناخت و پس از پرداختدروازههای عوارض، به کالسکه اجازه ورود داد.
لِیلین به اختصارنشده دستور داد: «اول بریمگزنده یه اقامتگاه پیدا کنیم!»
...
شب فرا رسید و لِیلین، آنا رادیگری که در حال خدمت به او بودحالی مرخص کرد و در اتاق مسافرخانه تنها ماند.
با باز کردن پنجره، تندبادی سرد بهصبحگاهی داخل وزید. فضای بیرون به شدت تاریک بودشدند و تنها چند چراغ روشن به چشم میخورد.
لِیلین در را بست و یکسرمای گوی بلورین آبیرنگ را از کیسهایغژژژ که همیشه همراه خود داشت بیرون آورد.
این گوی بلورین بسیار کوچک بود و درخشش عجیبی از خودمیان ساطع میکرد. در مرکز شیشه، ذرات طلاییرنگ نورانی بسیاری وجود داشتند کهخارج مانند کرمهای شبتاب کوچک، پیوسته در حال حرکت و پرسه زدن بودند.
لِیلین وردی رامال زیر لب زمزمهطلای کرد: «فعال شو!»
ذرات درون گوی بلورین شروعهوای به جابهجایی کردند تا اینکه درشهر نهایت نماد عجیبی را شکل دادند.
این نماد نسبتاً منحنی بود وسرمای پیوسته میچرخید. در نهایت شبیه بهغژژژ چشمی شد که پر از خون بود.
حالت چهره لِیلین به شدت جدی بود. او ابتداکالسکه نماد را به سمت صورت خود چرخاند و اجازهآسیبدیده داد تا چهره نسبتاً لاغرش روی گوی بلورین منعکس شود.
لِیلین با صدایی بسیار واضح وطلای شمرده گفت: «تقویم سایه، سال ۱۰۳۲،ناگهان ماه سرمای طاقتفرسا، روز گریه کلاغها.»
«امروز به شهر شب مطلق رسیدم و در حال حاضر در مسافرخانه هوفآرامی اقامت دارم.» لِیلین گوی بلورین را چرخاند تا محیط اطراف در نماد درون آنفلزی منعکس شود. سپس به سمت طاقچه پنجره رفت و غرق تماشای مناظر بیرون شد.
«در حال حاضر، اخبار حاکی از اونه که منطقه پژمردهکننده متعلق به منطقه شرقی، یعنیروران جنگلهای شب تاریکه. تا زمان این ضبط، هیچ گزارشی مبنی بر مرگ اعضا منتشر نشده.فلزی فردا آماده میشم تا راه بیفتم و پرسوجو کنم، شاید اطلاعات جدیدی به دست بیارم.»
«گزارشهای فوق توسطدروازههای آکولیت سطح ۲،آرامی لِیلین فارلیر ثبت شد!»
پس از پایان صحبتهایش، لِیلین با انگشتان رنگپریده و سفیدش گوی بلورین را پاک کرد. هه هه!بود هه هه! صدایی عجیب، شبیه به خنده یک کودک از درون گوی بلورین به گوش رسید. پس ازدوباره آن، نماد چشم چشمک زد و ناپدید شد و دوباره به ذرات بیشمار و طلایی نور تبدیل گشت.
این گوی بلورین از طرف آکادمی بهصبحگاهی لِیلین داده شده بود تا به عنوانباز مدرکی برای انجام مأموریت مورد استفاده قرار گیرد.
گوی بلورین قادر بود چند صحنه و صدا را ضبط کند. تنها کاری کهشهر لِیلین باید انجام میداد این بود که هر رویداد مهمی را در طول مأموریت ثبتنیزههای کند. سپس میتوانست آن را پس از بازگشت به آکادمی به عنوان مدرک تحویل دهد.
البته، حق کنترل گوی بلورین در دست لِیلین بود.کالسکه تا زمانی که او نمیخواست آن را فعال کند، گوینیزههای بلورین بدون پشتیبانی جادویی او قادر به ضبط هیچچیزی نبود.
به همین دلیل بود که آکادمی جنگل استخوانبرایش مغاک جرئت میکرد به شاگردان ماگوس خود اجازه دهدبود بدون ترس از فریب خوردن، به مأموریتهای طولانیمدت بروند.
«بر اساس توصیفات فایرن، منطقه خطر پژمردهکننده چندان بزرگ نیست. احتمال میدم کهآرامی این خطر یا مربوط به شیاطین درختی باشه یا موجوداتی که از انسانهانیزههای تغذیه میکنن. یه آکولیت سطح ۲ برای مقابله با اونا بیشتر از حد کافیه!»
لِیلین با دقت شرایط را سنجید: «نیازی نیست اینقدرسرد سراسیمه عمل کنم، هنوز بیشتر از دو سال وقت دارم!کالسکه اول باید چند تا مزدور بفرستم تا یه نگاهی بندازن...»
«مهمترین کار در حال حاضر اینه که اینجاشدند مستقر بشم. علاوه بر این، باید به دیدن یهزرههای «دوست» برم...» لبهای لِیلین به لبخندی مرموز انحنا یافت.
اگرچه موقعیت مکانی شهر شب مطلق نسبتاً دورافتاده بود، اما به چند نقطه منابع ماگوسها نزدیک بود. حتی یک معدن بلور جادو در آن نزدیکیفکر وجود داشت که در حال حفاری بود. البته، منابع آن از قبل تخلیه شده بود، اما همچنان تعداد زیادی از ماگوسهای سرگردان و خانوادههای کوچک راصبح به خود جذب میکرد. این امر حتی باعث پیدایش یک بازار کوچک ماگوس شده بود و روی نقشهای که بیکی داده بود نیز مشخص شده بود.
علاوه بر این، در همان مدت کوتاهی که در حال ورود به شهر بودند، تراشهشدند هوش مصنوعی پیش از این چندین موج انرژی ساطعشده از سایر شاگردان ماگوس را شناساییخارج کرده بود. به نظر میرسید که تعداد قابلتوجهی از شاگردان ماگوس در این شهر زندگی میکردند.
این موضوع کاملاً طبیعی بود، زیرا جادوگران سرگردان یاسرد کسانی که گوشهگیر بودند، ترجیح میدادند در شهرهای دورافتادهشدند ساکن شوند تا هویت خود را بهتر پنهان کنند.
البته، به دلیل داشتن طول عمر بیشتر، تفاوتهای ظاهری واسبی تشعشعات جادویی، آنها نمیتوانستند برای مدت طولانی در یک منطقه بمانندکمانهایی و اغلب پس از چند سال مکان خود را تغییر میدادند.
در حالی کهمال لِیلین اینگونه فکرطلای میکرد، فریاد زد: «آنا!»
«ارباب جوان، چه دستوری میدین؟» طولی نکشید که آناغژژژ با پوشیدن یک لباس قرمز زیبا وارد شد. هنگامی کهآنها او تعظیم کرد، ساق پاهای سفید و برفیاش نمایان شد.
«یه هدیه آمادهنشده کن؛ فردا میخوام بهگزنده دیدن یه نفر برم!»
لِیلین خمیازهای کشید وشهر با بیتفاوتی گفت: «درشدند مورد جزئیاتش، ولکر بهت میگه!»
پس از مرخص کردن آنای تا حدودی ناامید، لِیلین با خونسردیمیداد یک آرایه ذرات انرژی را به عنوان یک دستگاه هشدار زودهنگام تنظیمنامفهومی کرد و سپس شمعها را فوت کرد و وارد قلمرو رؤیا شد.
صبح روز بعد، لِیلین به همراهسرد آنا که کلاه زیبایی با خودروران آورده بود، آنجا را ترک کرد.
«این همون هدیهایه که ولکر پیر انتخاب کرده؟» لِیلین کلاه را گرفت ودروازههای نگاهی اجمالی به آن انداخت و متوجه شد که از پوست جانور ساخته شدهزرههای است. لمس آن بسیار نرم بود و یک پر نیز روی آن قرار داشت.
آنا با چهرهای نسبتاً ترسیده گفت: «پیشکار ولکر گفت که تو شهرآنها شب مطلق، چسبوندن پر شاهین شب روی یه کلاه چرمی نشوندهنده نیتاسکورت صلحآمیز و دوستانهست. این بهترین انتخاب برای هدیه دادن تو اولین دیداره!»
صدای آنا کمی لرزان شد:دیدن «ارباب... ارباب جوان! قراره بهتکان دیدن یه «عالیجناب» دیگه برین؟»
«آره! اون هم یه شاگرد ماگوسه!»سرد لِیلین صدایش را پایین آورد تا فقطآرامی برای آنا و خودش قابل شنیدن باشد.
پس از اینکه صحبتش تمام شد، دید که شانههای دختر جوان میلرزد. لِیلین لبخندشهر زد؛ آنا پیش از اینکه دوباره به عنوان برده فروخته شود، به یک ماگوسآسیبدیده فروخته شده بود. به نظر میرسید این یک تجربه آسیبزا برای او بوده است.
لِیلین جلو رفت و کمرروران باریک آنا را در آغوش گرفت:میان «اگه میترسی، میتونی همین الان برگردی!»
آنا به زور لبخندیمیشه زد: «نه! آنا میخوادبرایش با ارباب جوان بیاد!»
لِیلین سرش راسرمای تکان داد: «اگهسرد دلت میخواد، دنبالم بیا!»
معماری شهر شب مطلق تا حدودی گوتیک بود و میخهای تیز روی سقفهادروازههای به چشم میخورد. پیادهروها نیز با سنگهای صاف فرش شده بودند که اینمزدور تصور را ایجاد میکرد که شهر شب مطلق یکی از شهرهای ثروتمند اطراف است.
هرچه لِیلین و آنا به سمت شرقی شهر نزدیکتر میشدند،اسبی لباسهای مردم در اینجا بسیار شهریتر و شیکتر از جاهایفلزی دیگر میشد و تزئینات روی ساختمانها نیز مجللتر به نظر میرسید.
«به نظر میرسه شرق شهردیدن شب مطلق جاییه که اشرافتکان و علما توش جمع میشن.»
لِیلین به خوشههای گل در دو طرف جاده نگاه کرد.دروازههای حتی یک فواره فضای باز نیز وجود داشت. او نتوانستبیرون جلوی لبخندش را بگیرد و این حرف را به آنا زد.
پس از آن، هر دو به یکگزنده ویلای دو طبقه سفیدرنگ رسیدند. روی پلاکشهر در نوشته شده بود: «خیابان اصلی سیسیلیا، ۵۹».