چپتر 56: فصل ۵۶ - یک ملاقات
0شیئی طلایی‌رنگ قوسی در هوا‌باز طی کرد، زیر نور درخشید و‌بیرون در آغوش تاجر کچل فرود آمد.
لِی‌لین گفت:غژژژ «اینو بگیر؛ این‌روران کمیسیونیه که حقته.»
مرد کچل با عجله تعظیم کرد‌برایش و گفت: «بابت این پاداش از‌حالی شما بسیار سپاسگزارم، ارباب جوان و محترم!»
لِی‌لین سکه طلایی را روی دستش بالا انداخت و گفت: «بعدش، به یه‌گرفته پیشکار و دو نفر نیاز دارم که بتونن حساب‌وکتاب‌ها رو خوب نگه دارن!پیر اگه بتونی اونا رو برام پیدا کنی، این سکه طلا مال تو میشه!»
مرد کچل با دیدن سکه طلای دیگری که برایش دست تکان می‌داد، ناگهان سرزنده شد. او در حالی که سر‌بزرگی کچلش را گرفته بود و به مغزش فشار می‌آورد، شروع به زمزمه‌های نامفهومی کرد: «بذارید فکر کنم! بذارید فکر کنم!نشان درسته! ولکر پیر! ولکر پیر قبلاً پیشکار یه بارون بود. اخیراً میگفت که میخواد دوباره برای امرار معاش برگرده سر کار!»
تاجر کچل این را گفت.
لِی‌لین با رضایت سر‌طلای تکان داد و گفت:تکان «خیلی خوبه! منو پیشش ببر!»
دو روز بعد، در هنگام صبح. در حالی‌می‌داد که مه هنوز کاملاً پراکنده نشده بود، همچنان‌فشار کمی سرمای گزنده در هوای سرد صبحگاهی حس می‌شد.
غژژژ! دروازه‌های شهر روران به‌باز آرامی باز شدند و یک کالسکه‌بیرون اسبی از میان آن‌ها بیرون آمد.
حدود دوازده مزدور، با زره‌های آسیب‌دیده و نیزه‌های‌شدند فلزی و کمان‌هایی در دست، کالسکه بزرگی را‌مزدور که به آرامی از شهر خارج می‌شد، اسکورت می‌کردند.
در جلوی کالسکه، فایرن اسب قهوه‌ای‌رنگ و زیبایی را هدایت می‌کرد. پشت‌حالی سر او یک مزدور ۲۰ ساله پرچمی قرمزرنگ را حمل می‌کرد. روی‌کنم آن تصویر یک شاهین گلدوزی شده بود؛ نشان گروه مزدوران شاهین‌های روران.
گریم که جایگاه کالسکه‌چی را واگذار کرده بود، سوار بر اسب در نزدیکی کالسکه حرکت می‌کرد. شخصی که‌شروع به جای او در آنجا نشسته بود، پیرمردی مو سفید بود. اگرچه او رو به باد قرار داشت‌برگرده و موهایش به شدت در هوا پریشان شده بود، اما لباس‌هایش بی‌نقص و بدون هیچ‌گونه چین و چروکی بودند.
او همان پیشکاری بود که لِی‌لین استخدام کرده بود، ولکر پیر. پیش از این، بارونی که به‌نیزه‌های او خدمت می‌کرد ورشکست شده بود و از این رو او بیکار شده بود. او نیز در‌قرمزرنگ همان وضعیتی قرار داشت که تاجر کچل به دیدارش رفته بود و در نهایت به گروه لِی‌لین پیوست.
سفر از شهر روران به شهر شب مطلق تنها ۷ روز زمان می‌برد. گروه مزدوران‌دوازده شاهین‌های روران شایسته تحسین فایرن بودند. آن‌ها به شدت با مسیر آشنایی داشتند و حتی‌زیبایی می‌توانستند در طول راه اقامتگاه‌هایی پیدا کنند که آن‌ها را از دردسر برپایی اردوگاه نجات می‌داد.
۷ روز بعد،دیدن گروه به سلامت به‌دست شهر شب مطلق رسیدند.
لِی‌لین پرده آویزان کالسکه را کنار زد و دید که ابرهای پیش رو‌گرفته نسبتاً تاریک هستند. لایه‌های ابر در هم تنیده شده بودند و پرتوهای خورشید‌پیر را کاملاً مسدود می‌کردند. به نظر می‌رسید که به زودی باران خواهد بارید.
همچنین سایه‌ای روی بوته‌ها و علفزارهای‌شدند اطراف افتاده بود که منظره را‌حدود بسیار دلگیر و تاریک جلوه می‌داد.
لِی‌لین از در کالسکه بیرون آمد و گفت: «فایرن!کالسکه مگه نگفتی که شهر شب مطلق منطقه وسیعی از‌آسیب‌دیده پوشش گیاهی داره که پژمرده شده؟ اون منطقه کجا بود؟»
فایرن افسار را محکم در دست گرفت‌دست و سرعت اسب‌ها را کاهش داد تا با‌بود سرعت کالسکه هماهنگ شود و گفت: «ارباب جوان!»
«شهر شب مطلق بسیار پهناوره. این اتفاقات مرموز فقط مربوط به بخش کوچکی در‌بود قسمت شرقی میشه. معمولاً ما تمام تلاشمونو می‌کنیم تا از اون منطقه دور بزنیم.بارون به هر حال، انسان‌ها هم همیشه نهایت تلاششونو کردن تا از خطر دوری کنن...»
لِی‌لین در حالی که به نظر می‌رسید‌کالسکه از مناظر لذت می‌برد، به چارچوب در‌مزدور تکیه داد و پرسید: «اون جنگل کجاست؟»
فایرن به لِی‌لین نگاه کرد و با صدایی پایین‌تر گفت: «بخش شرقی جنگل‌های شب تاریک‌دوازده به هسته شهر نزدیک‌تره! جنگل‌های شب تاریک پر از گیاهان دارویی خاص بود. اما از‌زیبایی زمان رویداد پژمردگی، تامین گیاهان دارویی در شهر شب مطلق ۳۰ درصد کاهش پیدا کرده!»
لِی‌لین لبخندی زد و گفت: «که اینطور؟» شهر شب مطلق یکی از شهرهای بزرگ‌گرفته استان ایست‌وودز محسوب می‌شد و یکی از ستون‌های اقتصاد آن، صنعت گیاهان دارویی بود. اکنون‌بارون به نظر می‌رسید که به احتمال زیاد ارباب شهر و افسرانش نگران این وضعیت بودند.
«جنگل‌های شب تاریک؟ به خاطر می‌سپرمش!» اگرچه جنگل‌های پادشاهی نسبتاً خطرناک بودند، اما‌گرفته این موضوع فقط برای انسان‌های عادی صدق می‌کرد. لِی‌لین حتی از جنگل استخوان مغاک‌قبلاً آکادمی خود نیز عبور کرده بود، بنابراین طبیعتاً از خطرات فعلی هیچ نگرانی نداشت.
لِی‌لین ناگهان پرسید: «آیا‌آرامی هیچ‌کدوم از جمع‌کنندگان گیاهان دارویی‌میان تو منطقه پژمردگی ناپدید شدن؟»
فایرن شانه‌هایش را بالا انداخت و گفت: «جمع‌کنندگان گیاهان دارویی؟اسبی منظورتون کارگرهای اجیرشده، راهزن‌ها و ماجراجویان مختلفه؟ جنگل‌ها پر از‌فلزی خطر هستن و مردن چند نفر کاملاً عادیه، پس کی میدونه؟»
همان‌طور که آن دو با‌دیگری هم گفتگو می‌کردند، کالسکه به آرامی‌سرزنده به شهر شب مطلق نزدیک می‌شد.
دیوارهای شهر چندان بلند نبودند، با این حال ضخامت‌ناگهان بسیار زیادی داشتند. به نظر می‌رسید که از روی‌شروع هم چیدن صخره‌های گرانیتی ساخته شده و بی‌نهایت مستحکم بودند.
نگهبان دروازه‌های شهر فایرن را‌باز شناخت و پس از پرداخت‌آن‌ها عوارض، به کالسکه اجازه ورود داد.
لِی‌لین به اختصار‌دروازه‌های دستور داد: «اول بریم‌باز یه اقامتگاه پیدا کنیم!»
...
شب فرا رسید و لِی‌لین، آنا را‌تکان که در حال خدمت به او بود‌بود مرخص کرد و در اتاق مسافرخانه تنها ماند.
با باز کردن پنجره، تندبادی سرد به‌کالسکه داخل وزید. فضای بیرون به شدت تاریک بود‌زره‌های و تنها چند چراغ روشن به چشم می‌خورد.
لِی‌لین در را بست و یک‌آرامی گوی بلورین آبی‌رنگ را از کیسه‌ای‌آن‌ها که همیشه همراه خود داشت بیرون آورد.
این گوی بلورین بسیار کوچک بود و درخشش عجیبی از خود‌سرزنده ساطع می‌کرد. در مرکز شیشه، ذرات طلایی‌رنگ نورانی بسیاری وجود داشتند که‌فکر مانند کرم‌های شب‌تاب کوچک، پیوسته در حال حرکت و پرسه زدن بودند.
لِی‌لین وردی را‌طلای زیر لب زمزمه‌دست کرد: «فعال شو!»
ذرات درون گوی بلورین شروع‌باز به جابه‌جایی کردند تا اینکه در‌بیرون نهایت نماد عجیبی را شکل دادند.
این نماد نسبتاً منحنی بود و‌آرامی پیوسته می‌چرخید. در نهایت شبیه به‌آن‌ها چشمی شد که پر از خون بود.
حالت چهره لِی‌لین به شدت جدی بود. او ابتدا‌می‌داد نماد را به سمت صورت خود چرخاند و اجازه‌می‌آورد داد تا چهره نسبتاً لاغرش روی گوی بلورین منعکس شود.
لِی‌لین با صدایی بسیار واضح و‌دست شمرده گفت: «تقویم سایه، سال ۱۰۳۲،کچلش ماه سرمای طاقت‌فرسا، روز گریه کلاغ‌ها.»
«امروز به شهر شب مطلق رسیدم و در حال حاضر در مسافرخانه هوف‌دوازده اقامت دارم.» لِی‌لین گوی بلورین را چرخاند تا محیط اطراف در نماد درون آن‌قهوه‌ای‌رنگ منعکس شود. سپس به سمت طاقچه پنجره رفت و غرق تماشای مناظر بیرون شد.
«در حال حاضر، اخبار حاکی از اونه که منطقه پژمرده‌کننده متعلق به منطقه شرقی، یعنی‌دوازده جنگل‌های شب تاریکه. تا زمان این ضبط، هیچ گزارشی مبنی بر مرگ اعضا منتشر نشده.زیبایی فردا آماده میشم تا راه بیفتم و پرس‌وجو کنم، شاید اطلاعات جدیدی به دست بیارم.»
«گزارش‌های فوق توسط‌دیدن آکولیت سطح ۲،برایش لِی‌لین فارلیر ثبت شد!»
پس از پایان صحبت‌هایش، لِی‌لین با انگشتان رنگ‌پریده و سفیدش گوی بلورین را پاک کرد. هه هه!می‌آورد هه هه! صدایی عجیب، شبیه به خنده یک کودک از درون گوی بلورین به گوش رسید. پس از‌معاش آن، نماد چشم چشمک زد و ناپدید شد و دوباره به ذرات بی‌شمار و طلایی نور تبدیل گشت.
این گوی بلورین از طرف آکادمی به‌کالسکه لِی‌لین داده شده بود تا به عنوان‌مزدور مدرکی برای انجام مأموریت مورد استفاده قرار گیرد.
گوی بلورین قادر بود چند صحنه و صدا را ضبط کند. تنها کاری که‌حدود لِی‌لین باید انجام می‌داد این بود که هر رویداد مهمی را در طول مأموریت ثبت‌قهوه‌ای‌رنگ کند. سپس می‌توانست آن را پس از بازگشت به آکادمی به عنوان مدرک تحویل دهد.
البته، حق کنترل گوی بلورین در دست لِی‌لین بود.می‌داد تا زمانی که او نمی‌خواست آن را فعال کند، گوی‌شروع بلورین بدون پشتیبانی جادویی او قادر به ضبط هیچ‌چیزی نبود.
به همین دلیل بود که آکادمی جنگل استخوان‌می‌داد مغاک جرئت می‌کرد به شاگردان ماگوس خود اجازه دهد‌می‌آورد بدون ترس از فریب خوردن، به مأموریت‌های طولانی‌مدت بروند.
«بر اساس توصیفات فایرن، منطقه خطر پژمرده‌کننده چندان بزرگ نیست. احتمال میدم که‌دوازده این خطر یا مربوط به شیاطین درختی باشه یا موجوداتی که از انسان‌ها‌اسب تغذیه میکنن. یه آکولیت سطح ۲ برای مقابله با اونا بیشتر از حد کافیه!»
لِی‌لین با دقت شرایط را سنجید: «نیازی نیست این‌قدر‌کالسکه سراسیمه عمل کنم، هنوز بیشتر از دو سال وقت دارم!نیزه‌های اول باید چند تا مزدور بفرستم تا یه نگاهی بندازن...»
«مهم‌ترین کار در حال حاضر اینه که اینجا‌تکان مستقر بشم. علاوه بر این، باید به دیدن یه‌فشار «دوست» برم...» لب‌های لِی‌لین به لبخندی مرموز انحنا یافت.
اگرچه موقعیت مکانی شهر شب مطلق نسبتاً دورافتاده بود، اما به چند نقطه منابع ماگوس‌ها نزدیک بود. حتی یک معدن بلور جادو در آن نزدیکی‌ولکر وجود داشت که در حال حفاری بود. البته، منابع آن از قبل تخلیه شده بود، اما همچنان تعداد زیادی از ماگوس‌های سرگردان و خانواده‌های کوچک را‌پراکنده به خود جذب می‌کرد. این امر حتی باعث پیدایش یک بازار کوچک ماگوس شده بود و روی نقشه‌ای که بیکی داده بود نیز مشخص شده بود.
علاوه بر این، در همان مدت کوتاهی که در حال ورود به شهر بودند، تراشه‌زره‌های هوش مصنوعی پیش از این چندین موج انرژی ساطع‌شده از سایر شاگردان ماگوس را شناسایی‌می‌کرد کرده بود. به نظر می‌رسید که تعداد قابل‌توجهی از شاگردان ماگوس در این شهر زندگی می‌کردند.
این موضوع کاملاً طبیعی بود، زیرا جادوگران سرگردان یا‌کالسکه کسانی که گوشه‌گیر بودند، ترجیح می‌دادند در شهرهای دورافتاده‌آسیب‌دیده ساکن شوند تا هویت خود را بهتر پنهان کنند.
البته، به دلیل داشتن طول عمر بیشتر، تفاوت‌های ظاهری و‌ناگهان تشعشعات جادویی، آن‌ها نمی‌توانستند برای مدت طولانی در یک منطقه بمانند‌نامفهومی و اغلب پس از چند سال مکان خود را تغییر می‌دادند.
در حالی که‌طلای لِی‌لین این‌گونه فکر‌دست می‌کرد، فریاد زد: «آنا!»
«ارباب جوان، چه دستوری میدین؟» طولی نکشید که آنا‌میان با پوشیدن یک لباس قرمز زیبا وارد شد. هنگامی که‌کمان‌هایی او تعظیم کرد، ساق پاهای سفید و برفی‌اش نمایان شد.
«یه هدیه آماده‌دروازه‌های کن؛ فردا میخوام به‌باز دیدن یه نفر برم!»
لِی‌لین خمیازه‌ای کشید و‌طلای با بی‌تفاوتی گفت: «در‌تکان مورد جزئیاتش، ولکر بهت میگه!»
پس از مرخص کردن آنای تا حدودی ناامید، لِی‌لین با خونسردی‌حالی یک آرایه ذرات انرژی را به عنوان یک دستگاه هشدار زودهنگام تنظیم‌کنم کرد و سپس شمع‌ها را فوت کرد و وارد قلمرو رؤیا شد.
صبح روز بعد، لِی‌لین به همراه‌شدند آنا که کلاه زیبایی با خود‌حدود آورده بود، آنجا را ترک کرد.
«این همون هدیه‌ایه که ولکر پیر انتخاب کرده؟» لِی‌لین کلاه را گرفت و‌بیرون نگاهی اجمالی به آن انداخت و متوجه شد که از پوست جانور ساخته شده‌فایرن است. لمس آن بسیار نرم بود و یک پر نیز روی آن قرار داشت.
آنا با چهره‌ای نسبتاً ترسیده گفت: «پیشکار ولکر گفت که تو شهر‌حالی شب مطلق، چسبوندن پر شاهین شب روی یه کلاه چرمی نشون‌دهنده نیت‌کنم صلح‌آمیز و دوستانه‌ست. این بهترین انتخاب برای هدیه دادن تو اولین دیداره!»
صدای آنا کمی لرزان شد:برایش «ارباب... ارباب جوان! قراره به‌سرزنده دیدن یه «عالی‌جناب» دیگه برین؟»
«آره! اون هم یه شاگرد ماگوسه!»شدند لِی‌لین صدایش را پایین آورد تا فقط‌دوازده برای آنا و خودش قابل شنیدن باشد.
پس از اینکه صحبتش تمام شد، دید که شانه‌های دختر جوان می‌لرزد. لِی‌لین لبخند‌حدود زد؛ آنا پیش از اینکه دوباره به عنوان برده فروخته شود، به یک ماگوس‌اسب فروخته شده بود. به نظر می‌رسید این یک تجربه آسیب‌زا برای او بوده است.
لِی‌لین جلو رفت و کمر‌دیگری باریک آنا را در آغوش گرفت:سرزنده «اگه می‌ترسی، میتونی همین الان برگردی!»
آنا به زور لبخندی‌دیگری زد: «نه! آنا میخواد‌می‌داد با ارباب جوان بیاد!»
لِی‌لین سرش را‌روران تکان داد: «اگه‌شدند دلت میخواد، دنبالم بیا!»
معماری شهر شب مطلق تا حدودی گوتیک بود و میخ‌های تیز روی سقف‌ها‌بیرون به چشم می‌خورد. پیاده‌روها نیز با سنگ‌های صاف فرش شده بودند که این‌جلوی تصور را ایجاد می‌کرد که شهر شب مطلق یکی از شهرهای ثروتمند اطراف است.
هرچه لِی‌لین و آنا به سمت شرقی شهر نزدیک‌تر می‌شدند،ناگهان لباس‌های مردم در اینجا بسیار شهری‌تر و شیک‌تر از جاهای‌زمزمه‌های دیگر می‌شد و تزئینات روی ساختمان‌ها نیز مجلل‌تر به نظر می‌رسید.
«به نظر میرسه شرق شهر‌برایش شب مطلق جاییه که اشراف‌سرزنده و علما توش جمع میشن.»
لِی‌لین به خوشه‌های گل در دو طرف جاده نگاه کرد.آن‌ها حتی یک فواره فضای باز نیز وجود داشت. او نتوانست‌بزرگی جلوی لبخندش را بگیرد و این حرف را به آنا زد.
پس از آن، هر دو به یک‌باز ویلای دو طبقه سفیدرنگ رسیدند. روی پلاک‌حدود در نوشته شده بود: «خیابان اصلی سیسیلیا، ۵۹».