چپتر 725: جنگل قلمرو رؤیا
0زیر نور درخشان ماهی بنفش‌رنگ،خطور دو پیکره زردِ خاکی با‌نیز سرعتی سرسام‌آور در پهنه دشت‌ها می‌تاختند.
این دو هیبت زردرنگ، طبیعتاً همان دو مارمولک خاکی قهوه‌ای-زرد بودند. دو‌مهارت نفری که بر پشت آن‌ها نشسته بودند، تمام بدنشان را محکم پوشانده‌نیز و تنها مردمک‌های سرخ‌رنگ چشمانشان نمایان بود که گه‌گاه برقی سرد می‌زد.
«این مارمولک خاکی وسیله نقلیه نسبتاً خوبیه!» لی‌لین به اندام‌های تحتانی مرکبش نگاه کرد. بالای پاهای‌به‌سادگی خاردار مارمولک، غشایی نیمه‌شفاف وجود داشت؛ سرشار از ذرات انرژی که بر سطح آن متمرکز شده بودند.وایت‌ریور به لطف این ویژگی، هیولا به‌سادگی می‌توانست از جنگل‌ها، باتلاق‌ها و دیگر عوارض پیچیده زمین عبور کند.
«وقتی از جنگل قلمرو رؤیا رد بشیم،باشد میرسیم به دره وایت‌ریور. خونواده‌م اونجا مستقرن...»شدند صدای بلیندا ذره‌ای شادی به همراه نداشت.
«جنگل قلمرو رؤیا؟ چرا همچین اسمی...» لی‌لین دچار تردید شد و‌طنین‌انداز بلافاصله به اطرافش نگریست. محیط پیرامونشان یکدست چمنزار بود و در‌معروفیم این نزدیکی هیچ چیزی که شبیه به جنگل باشد، به چشم نمی‌خورد.
«جنگل قلمرو رؤیا، قلمرو رؤیا! منظورت اینه که...» مردمک‌های‌شدند لی‌لین اندکی منقبض شدند. افکارش به سمت مهارت خط خونی‌خطور دیومار سپیدفام معطوف شد و احتمالی به ذهنش خطور کرد.
صدای مکانیکی‌خاردار تراشه هوش مصنوعی‌وجود نیز طنین‌انداز شد:
[بیپ! نوسانات فضایی در پیش رو شناسایی شد. ماهیت: نقاط دسترسی به قلمرو رؤیا.]
«درسته. ما به دیوهای سپیدفام هم معروفیم؛ قبیله‌م در شکاف‌های منتهی‌سمت به قلمرو رؤیا اقامت داره و ما معمولاً مسافران رو به‌هوش این سمت میکشونیم تا طعمه‌مون بشن.» صدای بلیندا سرد و بی‌روح بود.
با این حال، ذهن لی‌لین به سمت توضیحات تراشه هوش‌سطح مصنوعی درباره دیومارهای سپیدفام سوق پیدا کرد: «اون‌ها قبل از‌دیگر خوردن غذا، از شکنجه کردن طعمه‌شون توی قلمرو رؤیا لذت می‌برن!»
رگه‌هایی از مه سرخ تیره پدیدار شد و محیط اطراف را مه‌آلود و مبهم ساخت. زمانی که از میان این مه عبور‌احتمالی کردند، بی‌درنگ جنگلی غریب پیش چشمان لی‌لین ظاهر شد. شاخه‌ها و برگ‌های سیاه درختان در هم تنیده بودند، و درختان تنومند بسیاری‌منتهی بدون حتی یک برگ، پیکر عریان خود را به نمایش گذاشته بودند؛ درست مثل بازویی خشکیده و هولناک که بی‌وقفه تکان می‌خورد.
تراشه هوش‌معطوف مصنوعی برای‌ذهنش یادآوری گزارش داد:
[بیپ! میزبان وارد یک منطقه قلمرو رؤیا شده است!]
«منطقه قلمرو رؤیا... این واقعاً خود قلمرو رؤیا نیست، قاره تگرگ هم نیست. بلکه نقطه تلاقی این دو مکانه که به پدید آمدن وقایع‌خطور عجیب و غریب بی‌شماری منجر میشه... و حالا با بدن واقعیم واردش شدم!» حالت غریبی در چشمان لی‌لین نقش بست. به‌جای تجربیات اخیرش در قلمرو‌میکشونیم رؤیا، ذهنش به نخستین باری برگشت که در حال تحقیق روی این دنیا بود؛ زمانی که با کالبد واقعی‌اش به‌طور کامل وارد آن شده بود.
با وجود اینکه از نظر جسمی محافظت می‌شد و نیروی‌نیز رویا اکنون باید تأثیر کمتری روی روح راستینش می‌گذاشت، اما‌درسته اگر اتفاقی رخ می‌داد، فرار کردن کار به‌غایت دشواری می‌بود.
بلیندا در حالی که جلوتر از لی‌لین به پیش می‌تاخت، فریاد‌سمت زد: «خط خونی دیومار سپیدفام به‌طور موقت از ما در برابر حمله‌مصنوعی موجودات کابوس محافظت میکنه. پشت سرم بمون و فاصله‌ت رو حفظ کن!»
«خط خونی دیومار سپیدفام!» لی‌لین اجازه داد لایه‌ای از فلس‌های سفید سطح بدنش را بپوشاند. همان‌طور که انتظار‌جنگل‌ها می‌رفت، پس از ورود به منطقه قلمرو رؤیا، این فلس‌ها درخشان‌تر شدند. گویی جان گرفته بودند و نیروی‌مستقرن رویای سرخ تیره را تنفس می‌کردند؛ درست مانند مسافری که به خانه بازگشته باشد، بدون ذره‌ای حس بیگانگی.
آن احساس خفقان و فشاری هم که‌باشد لی‌لین پیش‌تر از جنگل قلمرو رؤیا دریافت‌شدند می‌کرد، بدون برجا گذاشتن هیچ اثری ناپدید شد.
«دیومارهای سپیدفام سوگلی‌های قلمرو رؤیان. همون‌طور که انتظار می‌رفت، اون‌ها نوادگان مستقیمی هستن که بخشی از توانایی داواگر مار‌دسترسی در قلمرو رؤیا رو به ارث بردن.» برق تحسینی در چشمان لی‌لین پدیدار شد: «تراشه هوش مصنوعی! کل منطقه رو‌سوق اسکن کن و وظیفه جدیدی تعریف کن: بررسی توانایی دیومار سپیدفام در سفر به قلمرو رؤیا و بازگشت از اون!»
تراشه هوش مصنوعی‌چشم فرمان لی‌لین را به‌اندکی شکلی دقیق اجرا کرد:
[بیپ! وظیفه تعریف شد. فرآیند جمع‌آوری داده‌ها آغاز گردید!]
یک دیومار سپیدفامِ اصیل می‌توانست از طریق قلمرو رؤیا به دنیای بیرون سفر کند؛ دقیقاً همان روشی که در‌دسترسی ابتدا با آن به لی‌لین حمله کرده بود. دورگه‌ای مانند بلیندا تنها شکل تضعیف‌شده‌ای از این توانایی را به‌دیومارهای ارث برده بود و صرفاً می‌توانست با قلمرو رؤیا ارتباط برقرار کرده و از توانِ نیروی رویا بهره جوید.
هرچند لی‌لین به خط خونی دیومار سپیدفام تعلق نداشت، اما خون یک دیومار سپیدفام رتبه ۵ را‌احتمالی در اختیار داشت و اکنون در چنان محیط مناسبی برای استفاده از آن قرار گرفته بود. بهره‌گیری از‌دیوهای تراشه هوش مصنوعی جهت یافتن راهی برای سفر با کالبد واقعی در قلمرو رؤیا، برایش بسیار سودمند می‌بود.
«اگه به این فن مسلط بشم، میتونم هر زمان و هر‌متمرکز جا که بخوام وارد قلمرو رؤیا بشم یا از اون بیرون‌پیچیده بیام. شاید...» به نظر می‌رسید آتشی درون چشمان لی‌لین زبانه می‌کشد.
ورود و خروج آزادانه به قلمرو رؤیا مستلزم حجم عظیمی از نیروی رویا‌منقبض و همچنین منابع دنیایی بی‌کران بود. اما نکته حائز اهمیت این بود که‌تراشه او می‌توانست از فضای نامتناهی قلمرو رؤیا برای سفر به دنیاهای مختلف استفاده کند!
گذشته از این‌ها، محدودیت‌هایی نظیر‌خطور فاصله و زمان در قلمرو‌نیز رؤیا چیزی جز یک شوخی نبودند.
لی‌لین در نهان به این نتیجه رسید: «به نظر میاد‌افکارش ماجرای تشکیلات انتقال دروغ بوده. بلیندا میخواد از قلمرو رؤیا به‌تراشه عنوان سکوی پرتابی برای سفر مستقیم به دشت‌های مار استفاده کنه...»
البته، استفاده از قلمرو رؤیا به عنوان گذرگاه ترانزیتی نیز به هیچ وجه آسان نبود. هیولاها و خطراتی که در آنجا‌عوارض کمین کرده بودند به کنار، صرفاً ماهیت فوق‌العاده نامتعین و بی‌ثبات قلمرو رؤیا برای ماگوس‌ها سردرد بزرگی به بار می‌آورد. احتمالاً نیاکان‌چرا بلیندا ساعت‌ها رنج و زحمت بی‌شمار را به جان خریده بودند تا این منطقه را کاوش کرده و این گذرگاه را بیابند.
نقطه فرود در قلمرو رویا تنها به اندازه یک تار مو تفاوت داشت، اما همین‌افکارش اندک فاصله می‌توانست هدفشان را کاملاً نقش بر آب کند. اگر از توانایی قلمرو رویای‌طنین‌انداز دیومار سپیدفام برخوردار نبودند، هرگز جرئت نمی‌کردند تا این حد جسورانه دست به آزمایش بزنند.
لِی‌لین سرعت مارمولک خاکی‌اش را بالا برد‌تراشه و به کنار بلیندا آمد: «بلیندا! میشه در‌پیش هر زمانی وارد این جنگل قلمرو رویا شد؟»
بلیندا حتی سرش را هم برنگرداند تا این پاسخ بلادرنگ را به او بدهد: «معلومه که نه! با اینکه جنگل قلمرو‌تراشه رویا همیشه توی دشت‌های برهوت بوده، اما فقط کسایی که خط خونی دیومار سپیدفام رو دارن و مراسم گشایش بخصوصی رو اجرا‌مسافران می‌کنن میتونن باعث پدیدار شدنش بشن. وگرنه سراسر این برهوت رو هم که بگردن، جز علفزار و شن چیزی نمیبینن... روشش اینطوریه...»
پیامی از نیروی معنوی بی‌درنگ به ذهن لِی‌لین وارد شد؛ لبریز از اطلاعاتی درباره اوراد، رون‌های علامت‌دهنده و‌جنگل‌ها فنون پالایش ویژه. لِی‌لین با دیدن این اطلاعات بلافاصله دریافت که قبیله بلیندا برای گشودن این مسیر امن‌مستقرن چه بهای سنگینی پرداخته است. و حالا او حاضر شده بود چنین راز بزرگی را به او واگذار کند؟
لِی‌لین مدتی سکوت کرد و‌چیزی سپس پرسید: «نمیترسی این راز رو‌اینه به بقیه قبیله‌های دیومار سپیدفام بفروشم؟»
بی‌تردید در قاره تگرگ قبیله‌های دیگری از دیومار سپیدفام نیز حضور‌طنین‌انداز داشتند. ده قبیله اشرافی دیومار سپیدفام با ابعاد گوناگون وجود داشتند‌معروفیم و این قبیله‌ها نیز برای خود شاخه‌ها و بستگان متعددی داشتند.
به‌خاطر سرشت بی‌قید و گشاده‌دستانه‌شان، شمار زیادی دورگه و فرزند نامشروع وجود داشت. این امر‌سپیدفام موجب نشت و پراکندگی گسترده این خط خونی شده بود و دقیقاً به همین دلیل‌شناسایی بود که لِی‌لین جرئت کرده بود خود را به عنوان یک دورگه دیومار سپیدفام جا بزند.
طبق گفته‌های بلیندا، خانواده او صرفاً شاخه‌ای از یک قبیله اصیل‌متمرکز بود و تنها پدرش که رئیس خانواده به شمار می‌رفت، دیومار‌پیچیده سپیدفام اصیل محسوب می‌شد. مابقی همگی دورگه یا کودکانی خردسال بودند.
بلیندا بسیار بی‌تفاوت به نظر می‌رسید: «هر کار دلت میخواد‌منظورت بکن! به هر حال من این اطلاعات رو بهت دادم،سپیدفام پس مال خودته.» رفتار او لِی‌لین را عمیقاً شگفت‌زده کرد.
«به نظر میاد تدارکات بلیندا برای قطع رابطه با قبیله‌ش‌نیز کار ساده‌ای نباشه. ولی خب، مگه این موضوع واقعاً ربطی‌درسته به من داره؟» لبخندی موذیانه بر کنج لبان لِی‌لین نقش بست.
«این میتونه فرصت من باشه. نه فقط برای‌منقبض یه خط خونی، بلکه برای مواد پژوهشی درباره قلمرو‌احتمالی رویا، و حتی ارواح هیولا، قربانی‌ها و چیزهای دیگه...»
«هاها...» در این لحظه،نیمه‌شفاف شبحی زردرنگ در برابر‌ذرات چشمان لِی‌لین برق زد.
هرچند سرعت مارمولک خاکی در میان جنگل بسیار بالا‌نمی‌خورد بود، اما آن هیکل زردپوش به‌وضوح و بی‌هیچ زحمتی از‌دیومار آن‌ها پیشی گرفت و مثل روحی از کنارشان رد شد.
لِی‌لین با‌معطوف بهت پرسید: «اون‌خطور دیگه چه موجودیه؟»
پس از نگاهی گذرا و کوتاه، سیمای کامل آن چهره زردرنگ را دیده بود. آن موجود با شلواری‌ذهنش گشاد و مضحک و لباسی متشکل از تکه‌پارچه‌هایی با رنگ‌های جیغ، صورتی پوشیده از رنگ روغن داشت. درست‌معروفیم مثل یک دلقک در نمایشنامه‌ها به نظر می‌رسید، اما با وجود کفش‌های چوبی و سنگینش، با سرعتی برق‌آسا می‌دوید.
نه! نمی‌شد نامش را دویدن گذاشت. در واقع‌ذرات این دلقک گویی شناور بود و ردپایی از‌به‌سادگی تصاویر پسین متعدد پشت سر خود به جا می‌گذاشت.
بلیندا بسیار جدی به نظر می‌رسید: «موجودات کابوس! اونا گشت‌های ویژه جنگل قلمرو رویا هستن. در حالت عادی‌خونی ظاهر نمیشن. ولی اگه ما رو به درون قلمرو رویای واقعی بکشن، حتی با وجود دورگه بودنِ دیومار‌ماهیت سپیدفام هم فرار برامون سخت میشه. هرچی باشه، ما اصیل نیستیم و توانایی تردد آزادانه توش رو نداریم...»
«موجودات کابوس؟! دنبال من‌ذهنش هستن؟» لِی‌لین جا خورد و‌مصنوعی فکری در ذهنش جرقه زد.
هرچه باشد، او خط خونی راستین دیومار سپیدفام را در اختیار نداشت و حتی توانایی‌اش‌سپیدفام در پیوند با نیروی رویا، از طریق بلعیدن خط خونی دیومار سپیدفام حاصل شده بود.شناسایی در نتیجه، رخ دادن این ناهنجاری و شناسایی شدنش توسط موجودات کابوس کاملاً قابل درک بود.
«هاها... هاها...» آن‌ها به پیشروی به‌داشت سوی لِی‌لین ادامه دادند و دلقک زردپوش‌لطف پیاپی و بیشتر از پیش نمایان می‌شد.
«گمشو!» چهره بلیندا مالامال از بی‌صبری بود و‌چشم ناگهان غرید؛ موج‌هایی سرخ‌فام با غرش به جلو‌سمت منفجر شدند و بر روی درختان و علف‌ها پاشیدند.
پس از فروکش کردن انفجار، جنگل پیش رویشان‌هوش به مسیری برهنه تبدیل شد. دلقک زردپوشی که‌شناسایی آنجا حضور داشت، بدون هیچ ردپایی ناپدید شده بود.
«کو... کو...» صدای بال‌زدن پرندگان به گوش‌اندکی رسید و اندکی پس از آن، درختی‌دیومار سیاه و تنومند در کنار بلیندا جان گرفت.
«آه!» مارمولک خاکی بلیندا به سرعت‌داشت توسط پیچک‌ها به بند کشیده شد‌شده و زوزه‌ای سوزناک و گوش‌خراش سر داد.
«نور جاودان!» نوری سرخ‌فام ناگهان در دست لِی‌لین‌چشم پدیدار شد و کاری کرد که پیچک‌ها گویی با‌مهارت دشمن طبیعی‌شان روبه‌رو شده باشند، به سرعت پس کشیدند.
«بزن بریم!» بلیندا پرواز کرد و پشت‌تراشه سر لِی‌لین قرار گرفت، و مارمولک خاکی‌فضایی او با سرعتی برق‌آسا شروع به فرار کرد.