چپتر 346: یک تصادف
0در دشتی تاریک، گروهی‌آتشین از سواره‌نظام در حال‌شلیک تعقیب یک پیکر تنها بودند.
پیکر در حال فرار منظره عجیبی داشت. او چند متر بالاتر از سطح‌شلیک زمین شناور بود و جفتی بال سفید و نیمه‌شفاف از پشتش روییده بود. هر‌روم بار که این بال‌ها به هم می‌خوردند، او را مسافت زیادی به جلو می‌راندند.
پشت سر این پیکر بالدار، گروهی از شوالیه‌ها در تعقیبش بودند! این شوالیه‌ها‌نبودند سوار بر عنکبوت‌های بزرگی بودند که هر کدام هشت پای قهوه‌ای و چنگال‌دار داشتند.آن‌ها همچنین خطوط آبی یخی روی بدنشان دیده می‌شد و چشمانشان از عطش خون می‌درخشید.
این‌ها عنکبوت‌های زمستانی‌می‌شد زیرزمینی بودند، مرکب‌های‌خون الف‌های تاریک نخبه.
شوالیه‌های سوار بر این عنکبوت‌ها انسان نبودند، بلکه موجوداتی بلندقامت و‌جاخالی باریک‌اندام با پوستی بی‌نقص بودند؛ چهره‌هایشان خطوط زیبای دوجنسیتی داشت، با گوش‌هایی‌حساب تیز و چشمانی نقره‌ای که به آن‌ها قدرت دید در تاریکی می‌بخشید.
بنگ! پیکری که در جلو فرار می‌کرد، ناگهان سرش را برگرداند که این‌شلیک کار چهره جذاب و گوش‌های تیزش را نمایان کرد، و سپس در حالی‌خیلی که دستانش را به سمت عقب تاب می‌داد، شروع به خواندن وردی نامفهوم کرد.
پنج گوی آتشین سرخ زرشکی از کف دستش‌الف‌های شلیک شد، اما عنکبوت‌های زمستانی زیرزمینی از همه‌بلندقامت آن‌ها جاخالی دادند و گوی‌ها روی زمین منفجر شدند.
با کمال تعجب، پیکر‌چشمانشان در حال فرار نیز‌این‌ها یک الف تاریک بود!
«واقعا خیلی روم حساب باز کردن، حتی شوالیه‌های عنکبوت زمستانی‌همه زیرزمینی رو هم دنبالم فرستادن!» سایه همچنان به فرار ادامه‌واقعا داد، اما نتوانست از شوالیه‌هایی که در تعقیبش بودند فاصله بگیرد.
این عنکبوت‌های زمستانی زیرزمینی نه تنها می‌توانستند با سرعتی باورنکردنی‌سرخ حرکت کنند، بلکه قادر بودند روی هر نوع زمینی بخزند، چه‌کمال در کوهستان‌ها، دشت‌ها یا حتی دره‌های مه‌آلود. پیشروی آن‌ها غیرقابل‌توقف بود.
«ممفیس! چطور جرئت کردی به شکوه ارباب تاریکی‌الف‌های خیانت کنی؟ کاری میکنم زجر بکشی و سرت‌بلندقامت رو به عنوان قربانی تقدیم مادر ارشد میکنم!»
شوالیه فرمانده لایه نازکی از زره چرمی به تن‌زمستانی داشت. عنکبوت زمستانی زیرزمینی زیر پایش کمی بزرگ‌تر از‌بلکه بقیه بود و بالاتنه‌اش با خطوط طلایی پوشیده شده بود.
او نفس عمیقی کشید و عنکبوت زمستانی زیرزمینی سرعتش را افزایش داد. بلافاصله پس از‌شدند آن، کمانش را نشانه رفت و تیری شلیک کرد که با ظرافت در هوا به‌سایه پرواز درآمد، در حالی که نوک تیر حاوی یک رون مخفی بود که پیوسته می‌درخشید.
ویژ!
پرتوی نوری سیاه از دستش ساطع‌زیرزمینی شد، آسمان را شکافت و در‌انسان نهایت بر پشت ممفیس فرود آمد!
«آآآ!»
یک سد نوری سرخ و آتشین پشت بدن ممفیس ظاهر‌همه شد، اما وقتی تیر با سپر برخورد کرد، این سد‌واقعا حتی یک ثانیه هم دوام نیاورد و فورا متلاشی شد.
تیر سیاه به پروازش ادامه داد و‌پنج با نیروی ناشناخته‌اش از پشت در بدن ممفیس‌همه فرو رفت و از قفسه سینه‌اش بیرون زد.
ممفیس فریاد کشید و تیر درخشان در پشتش‌الف‌های ناپدید شد. او روی زمین افتاد و خون‌بلندقامت جاری‌اش گودالی سرخ با رگه‌های نقره‌ای تشکیل داد.
هیس هیس!
شوالیه‌های پیشرو‌پنج او را‌آتشین محاصره کردند.
شوالیه فرمانده با بی‌رحمی گفت: «سرش رو‌پنج قطع کنید!» و به افرادش اشاره کرد که‌همه در نتیجه دو نفر از آن‌ها جلو رفتند.
در این لحظه،می‌درخشید حالت چهره شوالیه تغییر‌مرکب‌های کرد. «نه! عقب‌نشینی کنید!»
اما دیگر‌دیده خیلی دیر‌چشمانشان شده بود.
بنگ!
موج قدرتمندی از انرژی از‌وردی بدن ممفیس ساطع شد که ناگهان‌زرشکی طوماری را در دست گرفته بود.
دو گوی نوری عظیم شلیک شدند و دو شوالیه‌ای‌نخبه که در حال نزدیک شدن بودند به خاکستر تبدیل‌پوستی شدند و ابر عظیمی از دود و غبار ایجاد کردند.
پس از اینکه منتظر ماند تا پیامدهای انفجار فروکش کند،زیرزمینی شوالیه فرمانده با چهره‌ای آزرده قدمی به جلو برداشت، اما‌بلندقامت در آن لحظه ممفیس دیگر از روی زمین ناپدید شده بود.
چهره‌اش از خشم در هم رفت.زرشکی «برام پیداش کنید! اون با نفرین‌دادند من مجروح شده؛ نمیتونه زیاد دور بشه!»
...
بیلین با کمان پولادی‌اش نشانه گرفت و‌مرکب‌های تیر با صدای ویژ هوا را شکافت‌بلکه و به گراز وحشی مقابلش برخورد کرد.
گراز وحشی با صدای بلندی جیغ کشید و‌این‌ها بی‌وقفه خونریزی می‌کرد، اما تنها کاری که بیلین‌انسان کرد این بود که تیر کمانش را بیرون بکشد.
«هاها! عمو، هدیه بیلین اینجاست!»
پس از یک نبرد شدید، بیلین‌نامفهوم در حالی که به جانور افتاده‌دستش روی زمین نگاه می‌کرد، لبخند محوی زد.
در این لحظه،می‌درخشید سایه‌ای از سوی دیگر‌مرکب‌های میدان نبرد پدیدار شد.
«ها؟ این دیگه کیه؟»
بیلین جلو رفت و‌آتشین سایه برگشت و چهره‌ای سفید‌اما و جذاب را نمایان کرد...
دو ساعت بعد، جنی در راه بازگشت به خانه بود که الف تاریکی را که بیلین با‌دادند خود آورده بود، دید. او دستش را روی پیشانی‌اش گذاشت، با ناامیدی ناله‌ای کرد و فریاد زد:فرستادن «ای احمق! ما همین الانش هم مقامات بالا رو عصبانی کردیم و به اندازه کافی دردسر درست کردیم...»
با شنیدن شکایت‌های جنی، بیلین‌زمستانی معصومانه سرش را لمس کرد.شوالیه‌های «چاره‌ای نداشتم، وقتی دیدم چقدر ترحم‌انگیزه...»
«ترحم‌انگیز؟ اصلا میدونی اون‌چشمانشان چیه؟ اون یه الف‌این‌ها تاریکه! یه الف تاریک اصیل!»
چهره جنی برافروخته شده بود.
«اینجا شاید مرز باشه، اما اگه‌نامفهوم یه الف تاریک رو بیاری، میتونه‌دستش دردسر خیلی زیادی برای شهرک درست کنه!»
در این سه سال اخیر، پادشاهی‌زیرزمینی الف‌های تاریک بارها باعث ناامنی و‌انسان بی‌قراری زیادی در میان مردم شده بود!
تنها با یک نگاه به لباس‌های مجلل الف تاریک، جنی فقط یک فکر در سر‌عنکبوت‌ها داشت، و آن این بود که آیا این الف تاریک هم مانند او، یکی از‌نقره‌ای اعضای اشراف است که به خاطر شکست در کشمکش قدرت در حال فرار است یا نه.
با فکر کردن به‌آتشین این ارتباط، عرق سردی‌شلیک بر تن جنی نشست.
در رابطه با بی‌رحمی نبردهای قدرت، او در نهایت متوجه شده بود و می‌دانست که‌همه این اِلف هرکجا هم که پنهان شود، در نهایت تنها به معنای طولانی‌تر کردن چرخه‌کردن بی‌پایان فرار و تعقیب خواهد بود. علاوه بر این، مردم خودش هم متحمل عواقب آن می‌شدند!
با این فکر، چشمانش از خشم و درنده‌خویی درخشید،نخبه اما با دیدن بیلین سردرگم و درمانده، تنها توانست‌پوستی آهی بکشد. لحنش نیز به لحنی ملایم‌تر تغییر کرد:
«هر اتفاقی هم که بیفته، باید هرچه زودتر‌این‌ها بفرستیمش بره. مطمئنم که دلت نمی‌خواد دردسر بیشتری‌انسان برای خاله و عمو وی‌یا درست کنی، درسته؟»
بیلین سرش‌پنج را خاراند:آتشین «آه، خیلی‌خب!»
……
در شکارگاه پیشین بیلین، دسته‌ای از شوالیه‌های عنکبوت‌الف‌های زمستانی زیرزمینی، گودالی را محاصره کرده بودند که‌بلندقامت ممفیس، اِلف تاریک، در آن مخفی شده بود.
عنکبوت زمستانی زیرزمینی کوچکی که بزرگ‌تر از یک سگ‌زمستانی نبود، یکی از پاهایش را به درون غار فرو‌بلکه برد و سپس صداهایی تق‌تق‌مانند به سمت شوالیه‌ها درآورد.
«میگه که علاوه‌گوی بر ممفیس، بوی یه‌دستش انسان هم پیدا کرده.»
«انسان؟» حالت چهره رهبر در هم رفت، اما ناگهان‌آتشین قهقه‌ای بدخواهانه سر داد: «بی‌دلیل نیست که ممفیس به‌گوی‌ها صلح‌طلبی معروفه! از همین حالا با انسان‌ها ارتباط برقرار کرده.»
او به افرادش اشاره کرد: «دنبالشون برین. برام‌الف‌های مهم نیست کی جرئت کرده پناهش بده، خودم شخصاً‌باریک‌اندام سرهاشون رو می‌برم تا به عنوان پیشکش قربانی کنم!»
«اطاعت، لرد من!»
شوالیه‌های عنکبوت زمستانی زیرزمینی یکی پس از دیگری پاسخ دادند. رابطه میان مردم پادشاهی اِلف‌های تاریک و منطقه گرگ‌ومیش چندان خوب نبود.روم کمی گذشتن از مرز مسئله چندان بزرگی به شمار نمی‌رفت، اما در حال حاضر به نظر می‌رسید جنگی تازه در شرف وقوع‌نوع باشد. با این حال، هنوز هم می‌توانستند چند مرد دیگر را بکشند، آذوقه‌شان را غارت کنند و زنانشان را به بردگی بگیرند!
در همین لحظه، چشمان‌خواندن بسیاری از شوالیه‌های عنکبوت زمستانی‌آتشین زیرزمینی به رنگ سرخ درخشید.
یک ساعت بعد، کالسکه‌ای که‌زمستانی اسبی پیر و کُند آن‌شوالیه‌های را می‌کشید، در حال حرکت بود.
بیلین اسب را هدایت می‌کرد، در حالی که‌این‌ها جنی در کنار اِلف تاریکی که پیش‌تر بیلین نجاتش‌نبودند داده بود، روی توده‌ای از کاه دراز کشیده بود.
لباس جلوی سینه اِلف شکافته شده بود و بدنی لاغر را آشکار می‌کرد.گوی‌ها سینه ظریفش با زخم تیری که هاله‌ای سیاه دور آن را فرا گرفته‌حتی بود آسیب دیده بود؛ هاله‌ای شبیه به یک عنکبوت که پیوسته گسترش می‌یافت.
بیلین سرش‌می‌داد را برگرداند و‌وردی پرسید: «حالش چطوره؟»
جنی دست‌هایش را بالا برد: «جراحات ظاهریش تقریباً‌الف‌های بهبود پیدا کرده، اما نفرینی بهش وارد شده‌بلندقامت و من هیچ ایده یا روشی برای درمانش ندارم!»
با وجود اینکه این جراحت تکان‌دهنده بود، آنچه جنی را بیشتر شگفت‌زده می‌کرد، سرزندگی‌شوالیه‌های این اِلف بود؛ چیزی که به او اجازه داده بود با وجود رنج کشیدن‌تیز هم‌زمان از چنین جراحت شدید و نفرینی، تا این مدت طاقت بیاورد و زنده بماند.
«هرچی بیشتر بهش فکر میکنم، بیشتر احساس میکنم که این اصلاً ایده‌دادند خوبی نیست. از روی این نفرین کاملاً واضحه که یه ماگوس رسمی‌باز دنبال این یاروئه. اگه این کار رو بکنیم، قطعاً حریفانش رو خشمگین می‌کنیم!»
چهره جنی‌می‌داد گرفته و‌خواندن تیره شد.
با شنیدن این حرف، بیلین بی‌اختیار به لرزه‌الف‌های افتاد—این غریزه‌ای بود که در طول سال‌ها شکل‌بلندقامت گرفته بود: «ماگوس رسمی چیزی مثل لرد لِی‌لینه؟»
«آره! حالا می‌فهمی چه‌چشمانشان دردسری برامون درست کردی؟» جنی‌زمستانی نگاهی متکبرانه به بیلین انداخت.
بیلین لبخند تلخی زد: «اما‌سرخ مگه قبلاً نجاتش ندادیم؟ الان‌همه دیگه چه کار دیگه‌ای می‌تونیم بکنیم؟»
ناگهان، زبانه کشیدن شعله‌هایی‌خواندن از دوردست بیلین را‌گوی از افکارش بیرون کشید.
در تاریکی پهناور پیرامون، این زبانه آتش‌مرکب‌های هر لحظه آشکارتر می‌شد، چندان‌که گویی تمام‌بلکه پهنه آسمان را به سرخی آتشین آغشته بود.
بیلین اسب را متوقف کرد، در حالی که‌این‌ها وحشت بر چهره‌اش نشسته بود: «اون... شهرک ماست!!! چی‌نبودند شده؟ چرا ناگهان همچین آتیش بزرگی به پا شده؟»
شومی ماجرا بر دل جنی نشست. در‌دستش این هنگام، بیلین بدون درنگ جهت اسب را‌شدند برگرداند و به سمت آتش به راه افتاد.
جنی فریاد کشید: «دیوونه شدی؟»
«عمو وی‌یا و‌می‌درخشید بقیه هنوز اونجان،زیرزمینی می‌خوام برم نجاتشون بدم!»
جنی با لحنی آشفته‌چشمانشان گفت: «نمیشه نجاتشون داد؛این‌ها می‌تونی یکم آروم بگیری؟»
بیلین در حالی که بغض راه گلویش را بسته‌اما بود گفت: «چی؟ چطور می‌تونی همچین آدمی باشی؟ یادت‌نیز رفته؟ خاله وی‌یا تو این مدت چقدر باهات مهربون بوده!»
«موضوع این نیست که...»
«آه...»
در حالی که آن دو جروبحث‌خون می‌کردند، اِلف تاریک درون گاری ناگهان‌الف‌های سرفه‌ای کرد و به هوش آمد.
او به زبان‌گوی منطقه گرگ‌ومیش به‌زرشکی زبان آورد: «یه انسان!»
دل جنی فرو ریخت. اِلف‌های تاریک به‌پنج زبانی متفاوت از انسان‌ها سخن می‌گفتند، و‌اما تسلط این اِلف بر زبان آن‌ها تکان‌دهنده بود.
در جهان زیرزمینی، دانش نشانه‌ای از اشرافیت‌مرکب‌های بود و چیرگی بر زبان‌های بیگانه در‌بلکه میان بزرگان امتیازی ویژه به شمار می‌رفت.
هنگامی که جنی جوان‌تر بود، یک آموزگار خصوصی به او زبان‌های اِلف‌های تاریک، گنوم‌ها و حتی‌انسان دورف‌های خاکستری را آموخته بود. یادگیری آن‌ها با توجه به تفاوت‌های ساختار بدنی، به‌راستی یک کابوس‌قدرت بود! با این حال، این اِلف تاریک آن‌چنان بی‌نقص سخن می‌گفت که جنی را سراسر غافلگیر کرد.
اِلف تاریک همان‌طور که‌آتشین برمی‌خاست و به بیلین‌شلیک سردرگم می‌نگریست، پرسید: «اینجا کجاست؟»
«اینجا منطقه‌می‌داد گرگ‌ومیشه. تو‌خواندن کی هستی؟»
«من ممفیسم، و الان باید برم.زیرزمینی همین حالا هم به اندازه کافی‌انسان براتون دردسر درست کردم؛ واقعاً متاسفم!»
نگاهی آکنده از پوزش‌چشمانشان بر چهره اِلف تاریکی به‌زمستانی نام ممفیس نقش بسته بود.