چپتر 349: آنیا
0با افت استعدادش، از آکولیتی‌انداخت با بارقه‌ای از امید، به‌رفتند موجودی بی‌مصرف تبدیل شده بود.
استادش پس از دیدن وضعیت آرون، حاشیه‌پرده نرفت و مستقیماً به او گفت که‌شهر دیگر صلاحیت تمرین تکنیک پیشرفته مراقبه را ندارد.
برخی از تکنیک‌های پیشرفته مراقبه، الزاماتی سخت‌گیرانه‌پشت برای تمرین‌کنندگانشان داشتند، و در حال حاضر،شود آرون واجد شرایط تمرین تکنیک خود نبود.
«پیشرفت به یه ماگوس رسمی با استفاده از نسخه ساده‌شده تکنیک پیشرفته مراقبه‌شهر خیلی سخت‌تره. این یعنی کاملاً از من قطع امید کردن، مگه نه؟ و بعد‌آکولیت‌های نوبت اونه...» آرون سرش را پایین انداخت و ناخن‌هایش در گوشت تنش فرو رفتند.
پس از آن‌که همه فهمیدند استعدادش کاهش یافته و دیگر‌رفتند نمی‌تواند تکنیک پیشرفته مراقبه را تمرین کند، بستگان و دوستان‌سابقش سابقش از او دوری گزیدند. حتی نامزدش هم رهایش کرده بود!
خاطره تکیه دادن محکم او به آغوش دیگری در‌بوده حالی که با تحقیر به آرون نگاه می‌کرد، باعث‌قرار می‌شد حس کند سینه‌اش در حال آتش گرفتن است.
آن‌چه بیشتر خشمگینش می‌کرد و حتی او را به قعر ناامیدی می‌کشاند، این بود که دشمنانش در‌مقدم گیلد از این فرصت استفاده کرده و او را زیر مشت و لگد گرفته بودند. حتی سرنخ‌هایی وجود‌زمان داشت که نشان می‌داد آن زن در پشت پرده دست‌اندرکار بوده تا او به چنین جایی اعزام شود.
شهر دولون در خط مقدم جنگ قرار داشت. اگر‌چنین شهر سقوط می‌کرد، ماگوس‌های رسمی شاید می‌توانستند با آرامش عقب‌نشینی‌سقوط کنند، اما آکولیت‌های سطح ۳ مثل او هیچ شانسی نداشتند!
در زمان جنگ، ارتش بسیار بیشتر مایل بود از گوشت‌های دم‌توپی مثل‌همه او بگذرد تا از افرادی با رتبه‌های بالاتر. در طول تاریخ، چنین‌نامزدش جنگ شدیدی برای بیش از نیمی از آکولیت‌ها به معنای هلاکت قطعی بود!
آرون حس می‌کرد کرخت شده است. مجبور بود بدنش را به‌جایی سمت دروازه شهر بکشد. در حالی که تمام تلاشش را می‌کرد هوشیارتر‌می‌توانستند به نظر برسد، گفت: «آکولیت سطح ۳، آرون، حاضر برای انجام وظیفه!»
«اوهوم!» ماگوسِ مستقر در پست خود‌می‌داد سری تکان داد، نه چیزی به‌جایی نظرش عجیب آمد و نه عصبانی شد.
او آکولیت‌های بی‌شماری را دیده بود که به اینجا تبعید می‌شدند.اعزام این یارو بدون هیچ حامی و پشتیبانی بیش از یک ماه‌می‌توانستند دوام نمی‌آورد، پس چرا باید از دست یک جسد متحرک عصبانی می‌شد؟
«مأموریت تو نگهداری از این تشکیلات طلسم ردیابیه. من از قبل‌آن‌که تنظیمش کردم. نقطه‌های سفید مردم عادین، در حالی که نقطه‌های قرمز‌گزیدند آکولیت‌ها و شوالیه‌ها هستن. نقطه‌های بنفش هم ماگوس‌های رسمین. متوجه شدی؟»
آرون سر تکان داد: «بله!»
ناگهان، تشکیلات طلسم غرش کرد و صدای انفجار‌پرده بلندی به راه انداخت و لبه‌هایش ترک برداشت.دولون پرتویی از نور سیاه به بیرون منفجر شد.
آرون مبهوت‌داشت پرسید: «و‌می‌داد سیاه یعنی چی؟»
ماگوس با بهت پاسخ داد: «رتبه ۲! یه موجود‌فرو قدرتمند که در رتبه ۲ یا بالاتره!» و سپس‌بستگان به خود آمد: «سریع! زنگ خطر رو به صدا دربیارید!»
کمی آن‌سوتر، نقطه سیاهی در‌می‌داد آسمان گسترش یافت و به‌چنین تدریج هیبتی انسانی به خود گرفت.
لِی‌لین در حالی که به هیاهوی شکل‌گرفته‌پشت در دروازه‌های شهر نگاه می‌کرد، سرش را اندکی‌شهر تکان داد: «به نظر میاد سوءتفاهمی پیش اومده!»
او از پیشروی‌نشان دست کشید و در‌دست‌اندرکار سکوت به انتظار ایستاد.
دقایقی بعد، دو رگه از نوسانات انرژی با قدرتی مشابه‌رفتند از شهر دولون فوران کرد و دو پیکر به پرتوهایی از‌دوری نور تبدیل شدند و به سرعت در برابر لِی‌لین فرود آمدند.
آن‌ها دو ماگوس رتبه ۲ بودند، یک زن و یک مرد. مرد که‌شود ردایی سرخ با نقش‌ونگارهای نقره‌دوزی بر تن داشت، از ته دل خندید و‌کنند با خوش‌آمدگویی گفت: «جناب لِی‌لین! چقدر عالی که به موقع تونستید به اینجا برسید!»
ماگوس زن صرفاً در کناری ایستاد‌می‌داد و لبخند زد، گویی مدیریت اوضاع‌جایی را به همتای خود واگذار کرده بود.
لِی‌لین با لبخندی ملایم تعظیم‌پشت کوتاهی کرد: «ملاقات با شما‌جایی افتخاری برای منه، جناب فندیکس!»
در این سه سال، این‌طور نبود که لِی‌لین‌تنش دست روی دست گذاشته باشد. حداقل با چند‌نمی‌تواند ماگوس رتبه ۲ در شرق آشنا شده بود.
این ماگوس رتبه ۲ رهبر یکی‌پشت از گیلدهای بزرگ بود و دوک‌اعزام فندیکس یکی از نوادگانش به شمار می‌رفت.
فندیکس نگاهی به آشفتگی پیرامونشان انداخت و رو به لِی‌لین‌بوده خندید: «بیا! اگه حرف دیگه‌ای هست، بعد از اینکه برگشتیم‌اگر راجع بهش صحبت می‌کنیم!» و سپس به آرامی فرود آمد.
لِی‌لین و ماگوس‌نشان زن پشت سر‌پرده او به راه افتادند.
«یکی از اربابان‌سرش رتبه ۲ هستن!ناخن‌هایش زود باشید، تعظیم کنید!»
سربازان عادی که هیچ، حتی افسران ارشد نظامی‌دست‌اندرکار و اشراف نیز در برابرش زانو زدند، و آن‌جنگ ماگوس رسمی هم با احترام تا کمر خم شد.
آرون نیز با عجله تعظیم کرد و سپس گیج و سردرگم سرش‌جایی را بالا آورد. دزدکی به آن جوان در میانه‌شان نگاه انداخت: «به‌می‌توانستند نظرم اون ارباب رو قبلاً یه جایی دیدم، اما یادم نمیاد کجا...»
درست همان لحظه که نگاه آرون از‌دست‌اندرکار روی او گذشت، گویی آن ماگوس متوجه شد‌مقدم و جفت مردمک سیاهش به سوی او چرخید.
ناگهان، موجی از تاریکی و سایه‌ها آرون‌گوشت را در بر گرفت، به طوری که از‌یافته شدت خفگی چند قدم به عقب تلوتلو خورد.
آرون چنان از وحشت عرق سرد بر‌پرده تنش نشست که فوراً سرش را پایین‌شهر انداخت و دیگر جرئت نکرد سر بلند کند.
در مقابل، پوزخندی برداشت لبان لِی‌لین نقش بست: «واقعاً‌دست‌اندرکار خودشه! انتظار نداشتم اینجا ببینمش!»
اگر بخواهیم دقیق بگوییم، تمام چیزهایی که از منطقه‌چنین گرگ‌ومیش می‌دانست از خاطرات همین آکولیت سرچشمه می‌گرفت. اینکه توانسته‌سقوط بودند دوباره همدیگر را ببینند، برایش خوش‌اقبالی به حساب می‌آمد.
«پس اول تو رو‌پایین انتخاب میکنم!» گویی نوعی لذت‌فرو در درون لِی‌لین جوانه زد.
این فکر به سرعت از ذهنش گذشت، اما حالت چهره‌چنین لِی‌لین تغییری نکرد و او به همراه آن دو ماگوس‌سقوط رتبه ۲ به سوی عمارت واقع در مرکز شهر فرود آمد.
دکوراسیون داخلی عمارت بد نبود، و به نظر‌پرده می‌رسید اقامتگاه یکی از اشراف یا حتی شهردار‌دولون شهر باشد. البته اکنون به تصرف آن‌ها درآمده بود.
سه ماگوس وارد تالار شدند و نشستند.دست‌اندرکار چند شاگرد ماگوس نوشیدنی‌ها و مقداری میوه‌دولون آوردند و سپس با احتیاط بیرون رفتند.
«نیروهای اصلی الف‌های تاریک به مرز رسیدن. به نظر میرسه‌رفتند این بار خیلی مصممن و حتی مادران ارشد چند خاندان باستانی‌دوری رو هم فرستادن. انگار این دفعه تحت فشار خردکننده‌ای قرار می‌گیریم...»
فندیکس چهره‌ای گرفته داشت، اما رو به‌پرده لِی‌لین لبخندی زد: «البته با حضور جناب‌شهر لِی‌لین در اینجا، امیدمون حتی بیشتر هم میشه!»
«منم به‌عنوان یه انسان، طبیعتاً نمیتونم از زیر بار مسئولیت‌هام شانه خالی کنم!»اعزام گرچه لِی‌لین در ظاهر با لحنی موقر این حرف رو زد، اما در‌عقب‌نشینی باطن داشت به این فکر می‌کرد که به‌محض نامساعد شدن اوضاع، بلافاصله عقب‌نشینی کنه.
هرچند برای بقای نسل انسان‌ها بدش نمی‌آمد به تصرف قلمروهای بیشتر‌اعزام کمک کند، اما این تنها در صورتی بود که منافع خودش‌می‌توانستند به خطر نیفتد. در غیر این صورت، جای هیچ تأملی وجود نداشت.
البته این طرز‌سرش تفکرِ بسیاری از دیگر‌گوشت ماگوس‌های رده‌بالا نیز بود.
حتی اگر شورای جنگ هم‌می‌داد از این واقعیت باخبر بود،چنین کار چندانی از دستشان برنمی‌آمد.
در همین حین، فندیکس به صحبت‌هایش ادامه می‌داد: «نبردهای میان انسان‌ها و الف‌های تاریک معمولی و همچنین موج‌های هیولا معمولاً‌اگر برای حل‌وفصل به دوک واگذار میشه. اما شوالیه‌های عنکبوت زمستانی زیرزمینی و ماگوس‌های الف تاریک، و همین‌طور موجودات قدرتمند تاریکی مستلزم‌بگذرد اقدام ماگوس‌ها هستن؛ و دلیل وجود ما تنها یه چیزه: جلوگیری از دخالت مادران ارشد الف‌های تاریک و امپراتور موجودات تاریکی!»
لِی‌لین سر تکان داد. قدرت‌های ماگوس‌های رتبه ۲ ابزار کارآمدی برای‌اعزام سرکوب و بازدارندگی بودند. گذشته از این‌ها، اگر موجودیتی در رتبه ۲آرامش تمام قیود را کنار می‌گذاشت، حتی امپراتوری الف‌های تاریک نیز بی‌گزند نمی‌ماند.
چشمان لِی‌لین برقی زد و‌انداخت پرسید: «راستی، چرا امپراتوری الف‌های‌رفتند تاریک این بار انقدر اعتمادبه‌نفس داره؟»
با شنیدن این حرف، فندیکس و ماگوس زن نگاهی با یکدیگر ردوبدل کردند و‌شهر لبخند تلخی زدند: «قرار بود این یه راز فوق محرمانه باشه، اما لِی‌لین، تو هم‌سطح یه ماگوس رتبه ۲ هستی و به جمع ما پیوستی، پس دلیلی برای پنهان‌کاری نمیمونه.»
فندیکس سدی ضدصدا برپا کرد: «محافظ کل منطقه‌پرده گرگ‌ومیش ما، اون شخصی که به یه ماگوس‌دولون رتبه ۳ تبدیل شده... زمان زیادی براش باقی نمونده...
محدودیت طول عمر یه ماگوس رتبه ۳ هزار ساله! فقط ماگی‌های‌اعزام ستاره صبحگاهی می‌تونن از این مرز عبور کنن. از زمانی که‌می‌توانستند محافظت از این منطقه رو شروع کرده، بیش از نهصد سال گذشته...»
لِی‌لین لحظه‌ای سکوت کرد. سپس پرسید:ناخن‌هایش «به عبارت دیگه، این جنگ چیزی‌همه جز یه محک و سنجش نیست؟»
«الف‌های تاریک حتماً از سمت خودشون اطلاعاتی به دست آوردن و‌جایی شروع به آزمودن کردن، اما در حال حاضر...» فندیکس لبخندی به‌زور زد:می‌توانستند «تنها چیزی که میتونم بگم اینه که منطقه گرگ‌ومیش حق عقب‌نشینی نداره.»
دل لِی‌لین فرو ریخت. به‌نشان نظر می‌رسید وضعیت این ماگوس‌بوده رتبه ۳ چندان مساعد نیست.
در چنین شرایطی، ارزیابی و محک‌زدن الف‌های تاریک‌بوده احتمالاً به تهاجمی در مقیاس بزرگ تبدیل می‌شد؛جنگ شاید حتی موجودیت بشریت را نیز به خطر می‌انداخت!
جرقه‌ای در ذهنش‌سرش درخشید و ناگهان‌ناخن‌هایش به یاد بیلین افتاد.
«آشوب و رنج باعث‌نشان تولد فرزند سرنوشت میشه. انگار‌بوده این پیش‌درآمدی بر دوران پرآشوبه.»
با سکوت لِی‌لین،وجود جو سنگین و متشنجی‌پشت بر تالار حاکم شد.
ماگوس زن رتبه ۲ با دیدن جو منجمد فضا، لبخند ملایمی زد و پیشنهاد داد:مقدم «خیلی خب، بیاید راجع به این چیزها حرف نزنیم. چطوره یه ضیافت استقبال مجلل ترتیب‌هیچ بدیم؟ می‌تونیم از این فرصت استفاده کنیم تا اون ماگوس‌ها با شما دیدار داشته باشن!»
«نه، نیازی نیست! بذارید مدتی‌انداخت استراحت کنم و بعدش چند‌رفتند طلسم رتبه ۲ آماده کنم!»
لِی‌لین کمترین علاقه‌ای‌داشت به این تشریفات‌پشت و رسوم نداشت.
«باشه، مشکلی نیست!» ماگوس‌ها عموماً گوشه‌گیر و غیراجتماعی بودند،دست‌اندرکار و این ویژگی در مورد ماگوس‌های رده‌بالاتر حتی بارزتر‌جنگ بود. فندیکس و بقیه این موضوع را به دل نگرفتند.
……
منطقه گرگ‌ومیش مرکزی!
اینجا قلب منطقه گرگ‌ومیش بود؛ جایی با‌پرده بیشترین تراکم جمعیت. کاروان‌ها پیوسته از مسیرهایش عبور‌دولون می‌کردند و شور زندگی در آن موج می‌زد.
در ناحیه‌ای ناشناخته در ژرفای‌نشان پوسته زمین، بارقه‌ای سبزفام از‌بوده نور، اتاقی را روشن کرده بود.
غرق در آن نور سبز، پیرمردی تکیده و پژمرده قرار‌جایی داشت. سراسر پیکرش پوشیده از چین‌وچروک بود و چشمانش چنان‌ماگوس‌های در کاسه سرش فرو رفته بودند که گویی مرده‌ای متحرک است.
گل عجیب و بزرگی پیچک‌هایش را به دور کمر او تنیده بود. برگ‌ها و شاخه‌های درشت و متراکم آن به رنگ سبز تیره‌ای بودند که پرآب‌کرده و گوشتی به نظر می‌رسیدند، و شاخک‌های بی‌شمارش رو به پایین آویزان شده و تا اعماق نامعلومی از زمین امتداد یافته بودند. ساقه‌های رونده در گوشت‌زیر پیرمرد نفوذ کرده و گویی در آن ریشه دوانده بودند؛ با متورم شدن ریشه‌ها و هدایت مقدار عظیمی ماده گیاهی به درون پیکرش، چشمان پیرمرد سوسو می‌زد.
پرتویی سیاه از پشت دست پیرمرد به‌پرده بیرون تابید و تصویری از یک توتم‌شهر به شکل عنکبوتی درشت را به نمایش درآورد.
«دوست قدیمی من، ضعف و زبونی‌ات رو حس میکنم. هاله‌بوده حیات مدام داره از بدنت رخت برمی‌بنده، و حتی دیگه‌اگر نمیتونی برای مدت طولانی‌تری جلوی جذب حیات من مقاومت کنی...»
این صدای زنی جوان‌می‌داد بود؛ گوش‌نواز و تا‌بوده حدی سحرانگیز و افسون‌کننده.
«آنیا! فرمانروای امپراتوری الف‌های تاریک، محترم‌ترین مادر ارشد خاندان باستانی!» پیرمرد‌آن‌که هویت این زن را به‌آرامی بر زبان آورد و بلافاصله پس‌گزیدند از آن، نوسان انرژیِ به‌غایت هولناکی از پشت سر پیرمرد زبانه کشید.
زن درون نشان‌داشت توتم آهی کشید:پشت «نمیتونی جلوم رو بگیری...»