چپتر 723: نقشه‌ها و قدم گذاشتن به قاره
0با پایان یافتن آخرین تقلاهایشان، ارواح راستین کسان‌تحلیل پرشمار قبایل دریایی طعمه شعله‌های سیاه و فرسوده‌داد شد و همگی با غرشی سهمگین هلاک شدند.
«کارت خوب بود، این همه قربانی‌کننده چشم قضاوت رو هلاک کردی. اینم‌متوجه پاداشت!» نیروی آشوبناک پلشت‌مرغ شوم هم‌چون فرمانی شاهانه در ذهن لی‌لین طنین‌ستارگان افکند و مقدار عظیمی از قدرت آشوب از طریق پیوند ناخودآگاه سرازیر شد.
[بیپ! کشف مقادیر زیادی از قانون آشوب. جذب شود؟]
«نه! همه‌اش رو ذخیره کن.» با فرمان لی‌لین، مقدار عظیم نیروی آشوب به کریستال‌های‌دراومده خاکستری‌رنگی تبدیل شد که پنهانی ذخیره‌شان کرد. شعله‌های سیاه رفته‌رفته خاموش شدند و جزیرک‌می‌کرد کوچکی پدیدار شد که اکنون هیچ نشانی از زندگی در آن باقی نمانده بود.
«که‌که... یعنی همه‌شون همین‌طوری‌اگر مردن؟ فکر میکردم بیشتر سرگرمم‌محتاط کنن...» بلیندا با جنون خندید.
لی‌لین در همان لحظه پشت‌چقدر سرش ظاهر شد، در حالی‌متوجه که نوری در دستانش می‌درخشید.
«داری چیکار میکنی؟» بلیندا جیغ‌کاملاً کشید. بلافاصله پس از آن، چشمانش‌نبود سفید شد و از هوش رفت.
«هوم... تحلیل خط خونی اون‌قدر زیاد بود که حتی ذهنش هم از پا دراومده.»دراومده لی‌لین سرش را تکان داد. کاملاً واضح بود که او نیمه‌دیوانه شده بود. اگر این‌طور‌متوجه نبود، هر چقدر هم لی‌لین در جمع‌آوری نیروی آشوب محتاط عمل می‌کرد، او متوجه می‌شد.
......
«آخ...» بلیندا با‌این‌طور زمزمه‌ای آرام، به آهستگی‌محتاط چشمانش را باز کرد.
آن‌چه در برابر دیدگانش پدیدار شد، منظره‌ای از‌شده آسمان پوشیده از ستارگان بی‌شمار و نور لرزان‌می‌کرد آتشی بود که آن محوطه را روشن می‌کرد.
صدای ترق‌ترق ملایمی از آتش برمی‌خاست و چند ماهی کباب‌شده که به‌حتی شاخه‌های درخت به سیخ کشیده شده بودند، در زمین کنار آتش فرو‌چقدر رفته بودند. بوی چرب و اشتهابرانگیز غذا بی‌وقفه از ماهی‌ها پخش می‌شد.
«بیدار شدی! یه کم میل داری؟» لی‌لین در‌جمع‌آوری حالی که شاخه‌ای با چند ماهی کباب‌شده را‌آهستگی به طرف بلیندا می‌گرفت، با خنده‌ای آرام گفت.
بلیندا ناخودآگاه آن را گرفت، در حالی که چشمانش هم‌چنان پر از سردرگمی‌آرام بود. بلافاصله پس از آن، خیانت قبیله دریایی و همچنین تصمیم ستاد فرماندهی،آتشی و حتی خاطرات قربانی ناموفق به ارشد عالی‌مقام قضاوت در ذهنش جان گرفتند.
دختر ماری با فریاد‌داد کوتاهی گفت: «آه...» و‌شده ماهی کباب‌شده روی زمین افتاد.
«تمام اون اتفاقات واقعی بود؟» بلیندا بازوهایش را بالا آورد و به آرایه کوچک‌دراومده قربانی که روی پوستش داغ‌نشان شده بود خیره شد. اما حالا، رونِ چشم قضاوت کاملاً‌متوجه کدر و کم‌نور شده بود؛ حتی ترک‌هایی روی آن دیده می‌شد. او به سکوت فرورفت.
ضعف کالبدش گواهی بر کشتار جنون‌آمیز پیشینش‌چقدر بود، و لبخند تلخی بر لبانش نشاند: «فکر‌آرام میکردم ایمانم قویه... انتظار نداشتم این‌قدر شکننده باشه.»
لی‌لین لبخند زد و تکه دیگری از گوشت کباب‌شده را‌متوجه به او تعارف کرد: «به نظرم همین الانشم خیلی خوب‌آسمان عمل کردی! هر چی که بود، زنده‌ای. این خودش بزرگ‌ترین نعمته!»
«...» بلیندا برای مدتی طولانی‌کاملاً در سکوت فرو رفت تا اینکه‌نبود سرانجام گوشت را از لی‌لین گرفت.
«ممنونم.» صدایش مانند وزوز مگسی آرام‌رفت و نجواگونه بود. اگر حواس استثنایی‌حتی لی‌لین نبود، حتی نمی‌توانست آن را بشنود.
بلیندا بعد از صرف غذا در سکوت،چقدر پرسید: «چرا نجاتم دادی؟ امید داشتی جفتت‌زمزمه‌ای بشم؟» این سؤال، لی‌لین را بهت‌زده کرد.
«جفت؟ آه، اون از یه نژاد دیگه‌ست و تازه یه ماره. دیدگاهش درباره این جور چیزا یکم متفاوته.» با اینکه چنین فکری‌ستارگان از ذهن لی‌لین گذشت، اما بدون تغییر حالت چهره سرش را تکان داد: «این کم‌اهمیت‌ترین بخششه. بیشتر به این خاطره که ما‌فرو از یک نژادیم. تعداد دورگه‌های دیومار سپیدفام رو به کاهشه، و من نمیتونم همین‌طوری دست روی دست بذارم و مردنت رو تماشا کنم...»
«زندگی من خیلی پیچیده‌ست، تازه به چشم قضاوت هم خیانت کردم. اگه با‌جمع‌آوری هم باشیم، دردسرهای زیادی برات درست میکنم!» به نظر می‌رسید بلیندا از شوک‌منظره‌ای قبلی‌اش بیرون آمده و دوباره همان زن قدرتمند و توانای همیشگی شده بود.
در حالی که نَفَس عمیقی می‌کشید، شاخه‌هوم در دستانش با صدایی شکست و تمام بدنش‌تکان آرام گرفت، انگار که تصمیمی قطعی گرفته باشد.
بلیندا خونسردانه تحلیل کرد: «از اونجا که قبلاً ارباب نظم رو به خشم آوردم، فقط میتونیم در اعماق قاره‌برابر تگرگ مخفی بشیم... گرچه مادر ارشد و چشم قضاوت با هم متحدن، اما فقط به این خاطر برامون جایزه تعیین‌شاخه‌های نمیکنن. با خط خونی‌ای که داریم، رفتن به قاره‌های دیگه فقط تبعیض به همراه داره. وضعیت خود من نمونه بارزشه!»
«برای من مشکلی نیست. من داشتم اطراف مجمع‌الجزایر‌عمل سفر میکردم؛ به رفتن به قاره تگرگ هم‌آن‌چه فکر میکردم...» لی‌لین از تصمیم او استقبال کرد.
در حقیقت، این هدف اصلی‌اش بود.واضح وگرنه چرا باید این همه زحمت‌چقدر برای نجات دادنش به جان می‌خرید؟
«ما از مرزهای نزدیک‌ترین قاره وارد میشیم و بعد با عبور از دشت‌های مار به شهر مقدس‌کاملاً میرسیم. من اونجا آشناهایی دارم، شاید بتونن کمکمون کنن...» بلیندا ایستاد: «در ازای کمکت، برات جفتی با خلوص‌آن‌چه خط خونی‌ای پیدا میکنم که دست‌کمی از من نداشته باشه. البته، اگه روی انتخابت مطمئنی، اونم مسئله‌ای نیست!»
«خیلی خب،» لِی‌لین در حالی که چانه‌اش رو لمس می‌کرد، حالتی‌می‌کرد «شرم‌زده» به خودش گرفت. در واقعیت، از اینکه بلیندا چنین روش‌آسمان پیش‌پاافتاده‌ای رو برای تشکر انتخاب کرده بود، مات و مبهوت مونده بود.
«احضار روح هیولا— گودریک!» هم‌زمان با ایستادن لِی‌لین در کنار ساحل، لایه‌ای از طرح‌های‌آهستگی آبی‌رنگ روی بدنش نقش بست. زمان استراحت‌شان به پایان رسیده بود و پیکر گودریک تیزهوش‌صدای پدیدار شد. با این حال، جراحات نبرد پیشین آن را بی‌رمق و کدر ساخته بود.
درمان ارواح هیولا مهارتی بسیار پیشرفته بود. در سراسر دنیای برزخ تنها انگشت‌شماری از‌محتاط اساتید ارشد روح هیولا از عهده‌ی چنین کاری برمی‌آمدند؛ بنابراین حتی اگر لِی‌لین شیوه‌هایی‌پوشیده برای درمان روح هیولایش در چنته داشت، در این موقعیت قادر به نمایش‌شان نبود.
گودریک عظیم‌الجثه غرش ماگ‌مانندی سر داد و به خطی از‌اون‌قدر نور بدل شد. بال‌های گوشتی و پهناورش را بر فراز سطح‌اگر آب گشود؛ کمر عریضش درست مانند خشکی، تخت و هموار بود.
لِی‌لین در حالی‌شده که روی پشتش‌نبود می‌پرید گفت: «راه بیفتیم!»
بلیندا هم بلافاصله پشت سرش پرید. مردمک‌های سرخش گودریک رو برانداز کرد و با چشمانی پر از ترحم،دیدگانش سرش رو تکون داد: «گودریک‌ها در بلوغ به هیولاهای رتبه ۴ تبدیل میشن، ولی مهار کردن‌شون بی‌نهایت سخته.کباب‌شده اون تاجرها هیولاهای جوان رو می‌گیرن و بعد روح‌شون رو مهروموم یا حتی استخراج می‌کنن. این کار واقعاً...»
بعد نگاهش رو به سمت لِی‌لین چرخوند: «می‌بینم ارواح هیولایی که داری‌چقدر خیلی ناچیزن... یعنی یه روح هیولای سالم‌تر نداری؟ آسیب‌های روحی توی این‌برابر وضعیت فقط وخیم‌تر میشن و حتی شفاگرها هم دیگه کاری از دست‌شون برنمیاد...»
لِی‌لین با حالتی اندکی معذب چانه‌اش رو خاروند: «من صرفاً یه استاد روح هیولای رتبه ۳ هستم.» او این‌نیمه‌دیوانه گودریک را فقط به عنوان جانشینی موقت از بندر خریده بود و به هیچ وجه قصد درمانش را نداشت؛منظره‌ای حداکثر می‌خواست یک بار دیگر از این جنس بنجل سواری بگیرد. «مهارت اصلیم توی طلسم‌های ذاتی و کنترل نیروی رویاست.»
«هوم!» بلیندا سر تکان داد؛ کاملاً پیدا‌چقدر بود که مهارت خیره‌کننده‌ی لِی‌لین در به‌کارگیری‌زمزمه‌ای نیروی رویا را به خاطر آورده است.
«حالا که فعلاً هم‌سفریم، بهتره با هم روراست باشیم. بذار دوباره خودم‌زمزمه‌ای رو معرفی کنم: اسمم بلینداست، یه استاد روح هیولای رتبه ۴ و‌نور قربانی‌کننده‌ی رتبه ۳. البته، هویتم به عنوان قربانی‌کننده دیگه به هیچ دردی نمیخوره...»
گودریک با سرعتی سرسام‌آور در امتداد مسیر کشتیرانی پیش می‌رفت و‌نبود ردپایی سفید و کشیده بر پهنه‌ی آب بر جای می‌گذاشت. بلیندا‌باز طره‌های آشفته‌ی مویش را کنار زد و لبخندی به او تحویل داد.
«یه استاد روح هیولای رتبه ۴؟ ولی یادم نمیاد از روح هیولات استفاده کرده‌دراومده باشی؟» در وضعیت جنون‌آمیز پیشین، او حتی سرچشمه‌ی دودمانش را مشتعل ساخته بود اما‌می‌کرد هرگز روح هیولای رتبه ۴ خود را فرانخوانده بود؛ امری که مایه‌ی شگفتی لِی‌لین شد.
«روح هیولای من یه‌کم‌اگر خاصه. اگه دست خودم باشه،محتاط کل عمرم ازش استفاده نمیکنم...»
لبخندی تصنعی زد و عضلات چهره‌اش منقبض‌محتاط شدند. پیداست خاطرات ناخوشایندی در ذهنش تداعی شده‌باز بود؛ لِی‌لین نیز با درایت پیگیر موضوع نشد.
لِی‌لین با چهره‌ای کاملاً صادقانه جواب داد: «اسم منم‌اگر نیکه، یه استاد روح هیولای رتبه ۳! تخصصم بیشتر‌می‌شد روی نبردهای تن‌به‌تن و استفاده از قدرت دودمان دیومار سپیدفامه.»
«قراره توی‌بلافاصله کدوم بندر پا‌هوش به خشکی بذاریم؟»
«با اینکه اخبار دنیای بیرون دیربه‌دیر به قاره تگرگ می‌رسه، اما ممکنه بعضی از بندرها از خیلی وقت‌آن‌چه پیش اعلان بازداشت ما رو صادر کرده باشن. احتمالاً چاره‌ای نداریم جز اینکه سواحل خلوت و بی‌سکنه رو‌چند انتخاب کنیم. خوشبختانه داریم از روح هیولا استفاده می‌کنیم، پس دغدغه‌ای برای لنگراندازی و نگهداری از شناور نداریم.»
طبیعتاً شناخت بلیندا از قاره تگرگ بسیار فراتر از لِی‌لین بود.می‌شد هر چقدر هم لِی‌لین برای گردآوری اطلاعات تکاپو می‌کرد، دستاوردهایش صرفاً تئوری‌بی‌شمار و کاغذی بود؛ هیچ بیگانه‌ای نمی‌توانست اقلیمی را بهتر از بومیانش بشناسد.
غرش‌های بم و مداوم گودریک طنین‌انداز بود، در حالی‌اگر که آن دو با نگاه به خط ساحلی محوشونده‌می‌شد در افق، در افکار ژرف خویش غوطه‌ور شده بودند.
……
دو روز‌نیمه‌دیوانه بعد، در‌اگر حاشیه‌ی یک برهوت.
صخره‌های سیاه بیرونی بوی زننده و تندی متصاعد می‌کردند.می‌کرد لِی‌لین که از فرط بیکاری بی‌حوصله شده بود، به‌دیدگانش تخته‌سنگی تکیه زد و در سکوت به انتظار نشست.
بندری پهناور در زاویه‌ی دیدش خودنمایی می‌کرد؛ تندیس‌های‌شده تراشیده‌شده از مرمر یکدست سپید، فانوس‌های دریایی و‌می‌کرد انواع عمارت‌های چشم‌نواز، جلوه‌ای بی‌بدیل به آن بخشیده بودند.
تک‌تک گوشه‌های بندر آکنده از جنب‌وجوش و‌هوم زندگی بود و در معابر آن، انبوهی از‌تکان موجودات متعلق به نژادهای گوناگون به چشم می‌خوردند.
لِی‌لین و بلیندا پس از رخنه به قاره تگرگ، مخفیانه در مجاورت یکی‌می‌شد از بندرها سنگر گرفته بودند تا اطلاعات حیاتی، نقشه و ملزومات سفر را‌نور مهیا سازند. بلیندا خودش داوطلب شده بود تا برای کسب اخبار تازه دست‌به‌کار شود.
لِی‌لین که می‌دانست او در‌چقدر این وادی آبدیده‌تر و کارکشته‌تر‌متوجه است، عاقلانه هیچ مخالفتی نکرد.
فریادی بلند طنین انداخت:داد «بگیرش!» و هم‌زمان کیسه‌ای پارچه‌ای‌اگر در هوا به پرواز درآمد.
تپ! لِی‌لین دستانش رو‌سفید دراز کرد و اون رو‌خونی روی هوا قاپید: «این چیه؟»
«یه نقشه، با یه سری خرت‌وپرت ضروری دیگه.» بلیندا عبایی‌عمل ضخیم به تن کرده بود تا تمام ویژگی‌های نیمه‌مار بودنش‌دیدگانش رو پنهان کنه؛ کاملاً مشخص بود جانب احتیاط رو رعایت کرده.
لِی‌لین بی‌معطلی‌اگر پرسید: «اوضاع چطوره؟چقدر چی دستگیرت شد؟»
در عوض، بلیندا با‌داد لحنی کنایه‌آمیز دستش انداخت:شده «چیه، بالاخره ترست برداشته؟»