چپتر 775: سال صفر
0زمان در یک چشم برهم زدن گذشت. جهان بی‌وقفه می‌چرخید و دگرگون می‌شد. برای فردی‌دست همچون لِی‌لین، وقتی از جان و دل خود را وقف کاری می‌کرد، معمولاً گذر زمان‌نظامی را احساس نمی‌کرد. هنگامی که سرگرم کار بود، صدها سال می‌توانست به‌آرامی و پنهانی سپری شود.
البته، برای موجودات قانون که طول عمری بالغ بر ده‌ها هزار سال داشتند، چنین‌بیش بازه زمانی کوتاهی شاید صرفاً به‌اندازه یک چرت کوتاه به شمار می‌آمد. اما برای‌عمر انسان‌های عادی، این به معنای چرخه مرگ و زندگیِ بیش از ده نسل متوالی بود.
این بازه زمانی حتی برای ماگی‌ها نیز دورانی نسبتاً طولانی محسوب می‌شد. چه‌نسل بسا برخی از ماگی‌های رده‌پایین حتی چنین طول عمر بلندی نداشتند. تنها موجودات‌عمر رده‌بالا و قادر مطلق بودند که به چنین گذشت زمانی کمترین توجهی نشان نمی‌دادند.
برای ماگوس‌های عادی در ساحل جنوبی یا حتی دنیای زیرزمینی، اخباری از‌قدرتی دنیای بیرون که در این مدت طولانی عمیق‌ترین ردپا را در ذهنشان‌می‌یافت بر جای گذاشت، احتمالاً صعود ناگهانی قبیله اوروبوروس به اوج قدرت بود.
قبیله اوروبوروسِ کنونی از دیرباز آن دوران خفت‌بار را که تنها به دو یا سه مهره‌داشت کوچک محدود می‌شد، پشت سر گذاشته بود. در عوض، اکنون به قدرتی باصلابت بدل شده بود که‌خیلی در سرتاسر جهان ماگوس سایه افکنده بود. حتی نفوذ مهیبش تا ژرفای دنیای زیرزمینی نیز گسترش می‌یافت.
خاندان فارلیر که رهبری قبیله اوروبوروس‌اما را در دست داشت، حتی با‌مرگ عنوان «نخستین خاندان خونی» ستایش می‌شد!
خط خونی نیرومندی که نسل به نسل منتقل شده‌چرخه بود، بر تمامی خاندان‌های وارلاک در قاره مرکزی سایه افکند.نسبتاً توان نظامی خارق‌العاده آنان خیلی زود خود را نمایان ساخت.
در میان نوادگان مستقیم لِی‌لین، این مهارت و برتری حتی آشکارتر‌اکنون بود. حتی انرژی خط خونی خویشاوندان شاخه‌های فرعی با فاصله‌ای چندین‌ژرفای نسلی، برای آنکه دیگر خاندان‌های کموئین از آن بهره‌مند شوند، کفایت می‌کرد.
خانواده فریا و خانواده مگی آشکارا کسانی بودند که چنین منافعی را به دست می‌آوردند. آن‌ها پا به پای خاندان فارلیر گام برمی‌داشتند‌تمامی و نقش زیردستان وفادارشان را بر عهده داشتند. همچنین از طریق پیوندهای زناشویی و روش‌های دیگر، خلوص خط خونی خود را به طرز‌فرعی چشمگیری پالایش کردند، به طوری که سهم وارلاک‌های رده‌بالا در میانشان مدام افزایش می‌یافت و گویی جریانی بی‌پایان از این نیروها پدیدار می‌شد.
این نسل نوین از وارلاک‌ها از انرژی خط خونی فوق‌العاده‌ای برخوردار بودند و‌زندگیِ با تعصب و ایمان تمام، لِی‌لین را به عنوان سرمنشأ و بنیان‌گذار خط خونی‌رده‌پایین خود ستایش می‌کردند. آن‌ها به ستون و بنیان اصلیِ حکومت قبیله اوروبوروس بدل گشتند.
لِی‌لین که رفته‌رفته در جایگاه وجودی ایزدی نگریسته می‌شد، پیش از این‌بیش وارد افسانه‌ها شده بود. او برای چندین دهه متوالی در انظار عمومی‌ماگی‌های ظاهر نمی‌شد و هاله‌ای از راز و رمز پیرامونش را فرا گرفته بود.
سایر و دیگر وارلاک‌ها، پسرانِ نسل‌کوچک دوم او، به‌آرامی زمام قدرت و اقتدار‌باصلابت را در قبیله اوروبوروس به دست گرفتند.
دسته‌ای از وارلاک‌ها با ردایی‌سایه مزین به طرح اوروبوروس، بی‌هیچ شتابی‌می‌یافت در حال پیمودن دنیای زیرزمینی بودند.
پشت سرشان اسیران بی‌شمار‌شمار و تدارکاتی قرار داشت که‌این آشکارا به غارت رفته بودند.
وارلاکی موطلایی با ظاهری معمولی، در حالی که نگاهش آکنده از‌زندگیِ احترام و پرستش بود، گزارش داد: «فرمانده لوکا! سرشماری تموم شد.بسا هیچی جا نمونده. میتونم تأیید کنم که قبیله‌شون کاملاً نابود شده!»
لوکا بدون کمترین تردیدی گفت: «بسیار‌کوچک خب! ببندینشون به زنجیر. آماده بشین تا‌باصلابت اونا رو به عنوان برده‌های رده‌بالا بفروشیم!»
وارلاک‌های تحت امرش مثل همیشه فرمان را دریافت‌مهیبش کردند و کارها را با نظم و ترتیب پیش‌عنوان بردند، گویی کاملاً به چنین رخدادهایی خو گرفته بودند.
«دنیای زیرزمینی! واقعاً عادت کردن به چنین آسمان‌عادی دلگیری سخته. شاید بعد از انجام این مأموریت، درخواست‌حتی بدم که یه مدتی روی سطح زمین استراحت کنم...»
لوکا به آسمان صخره‌ای‌اما و تاریک چشم دوخت و‌چرخه ناخواسته آهی در سینه کشید.
او در جایگاه یکی از بزرگان قبیله اوروبوروس، پیش از این بیش از پانصد سال‌شده سن داشت و تمام رویدادهای سرنوشت‌ساز را، از حمله اولیه گرفته تا شکوهی که در پی‌نخستین آن آمد، تجربه کرده بود. ظاهر جوانش دیگر قادر نبود خستگی مداوم کالبدش را پنهان سازد.
لوکا همان‌طور که نگاهی به اسیران پرتعداد و لشکری که‌گسترش دوباره به حرکت درمی‌آمد می‌انداخت، نتوانست جلوی زمزمه‌اش را بگیرد:ستایش «درسته... به یاد آوردن همه اینا، واقعاً شبیه خواب و خیاله.»
همه‌چیز از زمانی آغاز شد که آن لرد والامقام پا به قبیله اوروبوروس گذاشت.بیش گویی او زاده شده بود تا هماوردی شکست‌ناپذیر باشد. سرعتی که در ارتقای رتبه‌عمر از خود نشان داد چنان سرسام‌آور بود که عملاً از مرزهای خیال لوکا فراتر می‌رفت.
عضو موطلایی دسته پیش آمد و در تلاشی برای خوش‌خدمتی گفت: «این موجودات پستِ‌متوالی لعنتی. چطور جرئت کردن از دستورات قبیله اوروبوروس سرپیچی کنن! اونا رسماً گور خودشون‌نداشتند رو کندن! البته فقط به لطف فرمانده لوکاست که تونستیم به این سادگی تارومارشون کنیم!»
«من؟! هه هه... در گذشته، شاید با‌محدود قدرت یه وارلاک رتبه ۳ هنوز به چشم‌شده می‌اومدم، اما الان... عمو لوکات رو مسخره نکن!»
لوکا به این وارلاک چشم‌سایه دوخت و نگاهی سرشار از‌گسترش مهر و ملاطفت در چشمانش درخشید.
«در مقایسه با اشراف‌زادگانِ خط خونی حقیقی، قبیله‌های مار خونین و خانواده مگی، دستاوردهای‌بیش ناچیز من به هیچ حسابی نمیاد، چه برسه به وقتی که با خاندان فارلیر‌عمر مقایسه‌م کنی. هر چی باشه، اونا مستقیماً خط خونی لرد رو به ارث بردن.»
لحن لوکا بی‌نهایت محترمانه شد.انسان‌های جلوه‌ای از تحسین و شیفتگی نیز‌زندگیِ در چهره وارلاک جوان پدیدار گشت.
«یه خط خونی رتبه ۶! اون حتی‌محدود نیازی نداشت برای ورود به قلمرو ستاره‌بدل صبحگاهی، و حتی ماه درخشان، تلاش خاصی بکنه...»
چهره جوان پر از‌ماگوس حسرت و سرخوردگی از‌مهیبش خودش بود: «کاش منم میتونستم...»
لوکا با لحنی که کاملاً جدی شده بود گفت: «لوکارد! دست از‌مرگ این توهمات پوچ بردار! لرد لِی‌لین هم در روزهای آغازینش خط خونی‌بسا چشمگیری نداشت، با این وجود به این سطحی که الان هست رسید.»
لحن لوکا رو به تندی گذاشت:عادی «حالا، کاری که باید بکنی اینه‌بیش که حواست به نظم و ترتیب باشه!»
«اطاعت، قربان!» وارلاک جوان با دیدن لحن تند‌پشت و چهره جدی لوکا، بی‌درنگ سلام نظامی داد‌سرتاسر و به سرعت به انتهای ستون لشکر دوید.
«این پسر واقعاً که...»
لوکا با نگاهی‌کوتاه درمانده در چشمانش،اما سرش را تکان داد.
خیزش خاندان فارلیر و خاندان‌های‌انسان‌های زیردست‌شان، بی‌تردید ضربه مهلکی به اشراف‌زادگان‌زندگیِ خط خونیِ اصیل وارد کرده بود.
البته، زیر سرکوب خردکننده قدرت مطلق، این اشراف خط‌گذاشته خونی حتی جرئت نفس کشیدن هم نداشتند. آن‌ها با‌سایه خلوص نیت کامل، اقتدار بی‌قیدوشرط خاندان فارلیر را پذیرفته بودند.
مسئله دیگری که هم‌زمان محبوبیت پیدا کرده بود،مهیبش پرستش غیرعادی «خط خونی امپراتور» بود. مسلماً داشتن‌داشت چنین ذهنیتی برای وارلاک‌ها کاملاً طبیعی به‌شمار می‌رفت.
حیف که نظارت خاندان فارلیر بر خطوط خونی‌شان‌عادی همواره بسیار سخت‌گیرانه بود. موارد سرایت و جریان‌متوالی یافتن این خط خونی به دیگر خاندان‌ها انگشت‌شمار بود.
تا به امروز، تنها شمار اندکی‌عادی از اشراف‌زادگان خط خونی کهن موفق‌بیش به کسب این امتیاز ویژه شده بودند.
شمار زیادی از اشراف قدیمی از قبل پیش‌بینی کرده بودند که خط خونی‌باصلابت نوظهور امپراتور، ورق‌های روی میز را از نو بر می‌زند. آن‌ها حاضر بودند‌فارلیر هر بهایی بپردازند تا به این خط خونی جدید و قدرتمند دست پیدا کنند.
البته که اصلاً جرئت نداشتند برای تصاحب خط خونی دست‌گسترش به توطئه‌چینی بزنند. سیاست بنیادین آن‌ها چاپلوسی و تقرب جستن به‌نیرومندی خاندان فارلیر و حتی دیگر خاندان‌های تابعه به هر قیمتی بود.
در عین حال، هرکس تلاش می‌کرد به‌طور غیرقانونی‌عادی به خط خونی خاندان فارلیر چشم طمع بدوزد،متوالی مرگی خونین به دست آنان در انتظارش بود.
«هییی... گرچه خط خونی لوکارد غنی به‌شمار میاد، ولی در مقایسه با خط خونی‌متوالی امپراتور هیچی نیست. گذشته از این، با جایگاهی که خاندان ما داره، سرازیر شدن این‌تنها خط خونی به سمت ما فقط ممکنه در آینده‌ای بسیار دور و نامعلوم رخ بده...»
حتی فکر کردن به آن نوادگان اشرافی که‌پشت تمام روز مانند مگس به دنبال بانوان خاندان‌سرتاسر فارلیر راه می‌افتادند، مو به تن لوکا سیخ می‌کرد.
دلش نیامده بود این حقیقت‌سایه تلخ را به زیردست جوانش‌گسترش بگوید؛ می‌ترسید ناامید و سرخورده شود.
«آه... امیدوارم الهه بخت و اقبال به اون پسر نادان لبخند بزنه و‌زندگیِ مورد لطف یکی از دخترای جوان خاندان فارلیر قرار بگیره. حتی اگه به‌خاطرش‌ماگی‌های مجبور بشه به خاندان اونا وارد بشه و داماد سرخونه بشه، باز هم پذیرفتنیه...»
لوکا بی‌اختیار رشته افکارش‌اما را به خیال‌پردازی سپرد‌معنای و سپس ناخواسته خنده‌اش گرفت.
«بی‌خیال، فکر کنم واقع‌بینانه‌تر باشه‌مهره به عایدی‌هایی فکر کنم که‌عوض دستگیری‌های این نوبت نصیبم میکنه...»
صاحبان قدرت در خاندان فارلیر مسلماً از این وضعیت پرتناقض‌گسترش باخبر بودند. با این حال، تکثیر و گسترش یک خط‌ستایش خونی در اصل مسئله‌ای بسیار خطیر بود و زمان می‌طلبید.
از این رو، تنها کاری که در حال‌عادی حاضر از دست‌شان برمی‌آمد، ابداع مداوم راه‌های تازه برای‌حتی کسب منافع و به چالش کشیدن این تضادها بود.
هرچند لوکا در اعماق قلبش از اینکه خاندانش‌معنای به خط خونی جدید دست نیافته رضایت نداشت، اما‌نیز آشکارا مجذوب سودهایی شده بود که به‌زودی نصیبش می‌شد.
همین که اطمینان حاصل شد عایدی‌های او از این نوبت برای انباشت مقدار‌باصلابت مشخصی امتیاز مشارکت کافی است و حتی می‌تواند آن‌ها را با مواد گران‌بها‌فارلیر برای خیز برداشتن به سمت فاز بلورین مبادله کند، لبخندی پهن بر چهره‌اش نشست.
«اینم از مزیتِ در دست داشتن مسیر دادوستد!مهیبش کی فکرش رو می‌کرد که من، لوکا، واقعاً فرصت‌عنوان پیشروی به رتبه ۳ فاز بلورین رو پیدا کنم...»
سودی که قبیله اوروبوروس از این تجارت دوجانبه به‌دست می‌آورد، به‌طرز‌چرخه چشمگیری بالا بود. ثمره این امر، وفور منابع برای تمرین و‌طولانی پرورش بود؛ چیزی که تا حدی به تسکین این تضادها کمک می‌کرد.
«حواستون رو جمع‌می‌آمد کنین، داریم به‌عادی شهر آلاباستر نزدیک میشیم!»
طنین صدای لوکا، شور و جنب‌وجوشی‌کوچک در سراسر سپاه برانگیخت. حتی خود‌قدرتی او نیز بی‌اختیار چشم‌انتظار آن بود.
گذرگاه شهر آلاباستر از اهمیتی حیاتی برخوردار بود و عملاً شاهرگ حیاتی‌خاندان کل صنعت بازرگانی به‌شمار می‌رفت. از این رو، تدابیر امنیتی در بالاترین‌خاندان‌های سطح ممکن برقرار بود و پررونق‌ترین و پررفت‌وآمدترین بخش شهر نیز محسوب می‌شد.
اگرچه تبادلات میان جهان زیرزمینی و سطح زمین در اعماق جامعه‌شان ریشه‌مرگ دوانده بود، اما هیچ‌یک از دو طرف هرگز گذرگاهی مناسب‌تر و سریع‌تر از‌برخی این نیافته بودند. بنابراین، جایگاه راهبردی شهر آلاباستر بیش از پیش برجسته می‌شد.
گرچه دروازه اختری می‌توانست مشکل جابه‌جایی افراد و ملزومات حیاتی‌مرگ در مسافت‌های کوتاه‌تر را حل کند، اما اگر پای حجم عظیمی‌محسوب از محموله‌های تجاری به میان می‌آمد، مسلماً متحمل زیان‌های سنگین می‌شد.
تاکنون، کل جهان زیرزمینی به دیدگاهی مشترک‌محدود رسیده بود: هرکس کنترل شهر آلاباستر را‌بدل در چنگ می‌گرفت، سودهای هنگفتی درو می‌کرد.
زیر وسوسه چنین منافع عظیمی، شاید دیگر قدرت‌های زیرزمینی که در‌می‌یافت گذشته زمام تجارت را در دست داشتند و حالا حقوق‌شان پایمال‌منتقل شده بود، هرگز از طمع‌ورزی به شهر آلاباستر دست نکشیده بودند.
گرچه هرگز جرئت حمله مستقیم را‌اما به خود راه نمی‌دادند، اما دست‌مرگ به ترفندها و شرارت‌های موذیانه فراوانی می‌زدند.
شهر آلاباستر از چنین قدرت‌هایی که چون موش‌های‌معنای فاضلاب‌های تاریک بودند، بیزار بود. به محض شناسایی،ماگی‌ها قاطعانه‌ترین شکل از سرکوب و نابودی نصیب‌شان می‌شد.
اما تا زمانی که قبیله اوروبوروس به‌محدود استثمار جهان زیرزمینی ادامه می‌داد، می‌شد حدس‌بدل زد که چنین مقاومت‌هایی هرگز پایان نخواهد یافت.
این بار نیز لوکا دقیقاً مأموریت‌افکنده داشت تا با اعمال زور، یکی‌خاندان از این قدرت‌های کوچک‌تر را ریشه‌کن کند.
آن فرمانروایان برتر و سوداگران، حتی ذره‌ای از این‌این آفات کوچک و ناچیز واهمه نداشتند. موضع آن‌ها به‌طرز‌ماگی‌ها نامعمولی یکپارچه بود: تصمیمی قاطع برای محو و نابودی آن‌ها!
در برابر چنین نیروی درهم‌شکننده‌ای، فرقی نمی‌کرد‌این جناح مدافع تا چه اندازه مصمم و‌متوالی باوقار بایستد؛ فرجام نهایی‌شان جز مرگ چیزی نبود.
لوکا نگاهی به صف اسیران پشت‌کوچک سرش انداخت و گوشه لبانش با‌قدرتی تحقیر و بیزاری مطلق کج شد.