چپتر 651: همگرایی: شکل‌گیری یک توطئه
0لوستری شل آویزان بود و در شب مه‌آلود نور‌کرد نارنجی کم‌رنگی از خود ساطع می‌کرد. نور چراغ‌های خیابان‌سرش پخش شده بود و حس خواب‌آلودی به آدم می‌داد.
در کنار لوستر، میخانه‌ای قرار داشت که از‌زمین قبل بسته شده بود. تابلوی «متشکریم» روی در آویزان‌خفه بود و محیط اطراف در سکوت فرو رفته بود.
پس از یک روز کار سخت، ساکنان آن حوالی با خستگی به خواب‌تصادفی رفته بودند. حتی مست‌ها، ولگردها و امثال آن‌ها نیز لانه‌های دنج خود را‌سیاهش پیدا کرده بودند و قصد نداشتند در چنین هوای سردی بیرون در خیابان‌ها بخوابند.
در این لحظه، صدای کشیده شدن چکمه‌های چرمی روی‌عجیب زمین در منطقه طنین‌انداز شد. پیکری بلندقامت از هوای‌بسیار رقیق بیرون آمد، جلوی در ایستاد و در زد.
تق تق تق! این‌میخانه صدای خفه، ریتم و‌اصلی‌اش جذبه‌ای منحصربه‌فرد به همراه داشت.
پس از مدتی در باز شد و‌چرمی چهره پیرزنی نمایان گشت. در میان هوشیاری‌اش،آمد اندکی احترام به چشم می‌خورد: «آقا! بالاخره اومدین!»
«تو راه به خاطر بعضی مسائل کمی تأخیر داشتم.» آن شخص وارد میخانه شد و کلاهش را برداشت و ظاهر اصلی‌اش را نمایان‌مرموزی کرد. چهره جذابش عجیب بود و موهای سیاه و بلندش به‌طور تصادفی به پشت سرش چسبیده بود. او بسیار جوان و توانمند به‌کند نظر می‌رسید. مارپیچ‌های مرموزی پیوسته در مردمک‌های سیاهش می‌چرخیدند، به‌طوری که حتی یک نگاه گذرا می‌توانست روح انسان را به درون خود بکشد.
پس از شکست دادن بویس و به دست آوردن خط خونی او، لِی‌لین بی‌وقفه‌تصادفی کار کرده بود تا آن را به یک نشان خط خونی تبدیل کند. او‌می‌چرخیدند حتی به همین دلیل نزدیک بود قرار ملاقاتش با ملیندا را از دست بدهد.
با این حال، لِی‌لین احساس می‌کرد که همه این‌ها ارزشش را داشت. صرف زمان بیشتر در اینجا یک نشان خط خونی دیگر‌توانمند به مجموعه او اضافه می‌کرد و قطعاً ارزشش بیشتر از هزینه‌ای بود که پرداخته بود. به هر حال، او این بار اینجا‌خونی بود تا با یک شهریار سپیده‌دم مقابله کند! این بالاترین سطح وجود در قاره مرکزی بود و لِی‌لین نمی‌توانست محتاط‌تر از این نباشد.
پس از ورود به میخانه، لِی‌لین به دنبال پیرزن به سمت‌پیکری سردابی رفت. با عبور از یک راهروی مارپیچ، تاریک و نمور‌مدتی که بوی پوسیدگی می‌داد، لِی‌لین سرانجام یک بار دیگر ملیندا را دید.
چشمان ملیندا با دیدن لِی‌لین برقی‌کرد زد و با لحنی کمی عشوه‌گرانه صحبت‌تصادفی کرد: «لِی‌لین! بالاخره اومدی، خیلی وقته منتظریم!»
«ما؟» نگاه لِی‌لین درخشید‌برداشت و بلافاصله به چند «فرد»عجیب دیگر در اتاق نگاه کرد.
پیرزن از قبل با احترام عقب‌نشینی‌برداشت کرده بود. علاوه بر ملیندا، سه پیکر‌سیاه عجیب دیگر در اتاق باقی مانده بودند.
یکی از آن‌ها مردی تنومند بود که زرهی سیاه‌منطقه بر تن داشت و دیگری زنی بود که تمام‌ریتم بدنش در یک ردای سیاه ماگوس پوشیده شده بود.
نفر آخر دیگر حتی شبیه‌اصلی‌اش انسان نبود و صرفاً یک‌سیاه سایه سیاه در آینه بود.
«ماگوس روح؟!» لِی‌لین با دقت به سایه درون آینه نگاه کرد و می‌توانست‌به‌طور به‌وضوح حس کند که او از هیچ نوع کلونی استفاده نمی‌کند. از این واقعیت‌سیاهش که آن سایه بدن اصلی او بود، نتوانست جلوی کشیدن آهی عمیق را بگیرد.
نیروی معنوی یک ماگوس بی‌نهایت مستبدانه بود. حتی پس از مرگ، احتمال بسیار بالایی برای‌به‌طور تبدیل شدن به نوعی روح شیطانی وجود داشت. و اگر این نوع روح شیطانی همچنان‌می‌چرخیدند عقلانیت خود را حفظ می‌کرد، می‌توانست طلسم‌ها را بیاموزد و به یک ماگوس روح تبدیل شود!
و برای یک ستاره صبحگاهی که‌چکمه‌های دارای نیروی روح بود، دگرگونی روح‌بلندقامت تنها یک عملیات کوچک به حساب می‌آمد.
اگرچه لِی‌لین چیزهایی درباره ماگی‌های روح شنیده بود، اما آن محفل بسیار‌به‌طور کوچک و دورافتاده بود. او هرگز انتظار نداشت که ملیندا واقعاً بتواند‌پیوسته یکی از آن‌ها را به اینجا بیاورد، آن هم یک ماگوس ماه درخشان.
ملیندا با تحسین گفت: «بینش تو هنوزم مثل قبل عالیه!موهای این جین هه زمانی دوست خوب من بود. اون دو‌توانمند نفر دیگه کلارک و جوآنا هستن، دستیارایی که استخدام کردم.»
لِی‌لین با لبخندی به کلارک و جوآنا خوش‌آمد گفت: «و اما‌عجیب در مورد دوقلوهای جمنای، خیلی وقته که اسم شما دو نفر‌توانمند رو شنیدم! انتظار نداشتم ملیندا بتونه شما رو هم به اینجا بیاره!»
بر اساس اطلاعات او، این خواهر و برادر ماه درخشان در قاره‌بلندقامت مرکزی به یکدیگر کمک می‌کردند و هر کدام به تنهایی نسبتاً مشهور‌چهره بودند. آن‌ها همچنین از نوع نادری بودند که به هیچ سازمانی وابسته نبودند.
«عالیجناب لِی‌لین!» به نظر می‌رسید جوآنا که تمام بدنش در یک‌بلندش ردای سیاه پوشیده شده بود، در معاشرت ضعیف باشد. تمام این‌مارپیچ‌های مسائل توسط کلارک، مرد تنومند با زره سیاه، حل و فصل می‌شد.
«و جناب جین!» لِی‌لین دوباره به سایه درون آینه نگاه کرد. اگرچه‌بلندش او به‌خوبی می‌دانست که وی یک ماگوس روح است، اما همچنان احساس‌مرموزی می‌کرد چیزی در این شخص پنهان است و هاله او باعث ناراحتی‌اش می‌شد.
«ززز... بدن... تو...» سایه درون آینه ناگهان برای‌اصلی‌اش لحظه‌ای نوسان کرد و قدرت یک شعور را ساطع‌پشت نمود: «چیزی داره... که باعث میشه... احساس خطر کنم...»
لِی‌لین لبخند زد: «این چیزیه که مخصوصاً برای این عملیات آماده‌پیکری کردم.» انگشت اشاره راست او ناگهان احساس فشردگی کرد و حلقه‌مدتی خاکستری رنگی که اکنون روی انگشتش بود، نور مرموزی ساطع کرد.
این حلقه در حالت عادی بسیار نامحسوس بود، گویی کار بی‌کیفیت یک‌به‌طور فروشنده بی‌دقت در یک مغازه معمولی است. با این حال، زمانی که‌پیوسته در دستان یک وارلاک ماه درخشان مانند لِی‌لین ظاهر می‌شد، واقعاً قابل‌توجه بود.
پس از شنیدن حرف‌های جین، کلارک و حتی جوآنا‌عجیب که تمام این مدت ساکت بود، با کنجکاوی به‌بسیار لِی‌لین نگاه کردند، گویی می‌خواستند از برگ‌های برنده‌اش سر دربیاورند.
ملیندا دستانش را به هم کوبید و گفت: «خیلی خب! فرقی‌عجیب نمیکنه لِی‌لین چی با خودش آورده، هر چی که هست برای‌توانمند عملیات این بارمون مفیده. رفقا، فراموش نکنین برای چی اینجا جمع شدیم.»
کلارک غرش عمیقی سر داد و در حالی که تمام وجودش به خروش آمده بود، رگ‌های آبی‌خفه روی دستانش بیرون زد: «مگه میشه فراموش کنم؟» با دیدن چهره درهم‌کشیده او، لِی‌لین مطمئن شد که‌آقا او قطعاً گذشته دردناکی در رابطه با شهریار شعله فروزان دارد که یادآوری‌اش برایش غیرقابل تحمل است.
با این حال، این موضوع اصلاً به او‌عجیب ربطی نداشت. در عوض، او دائماً در حال محاسبه‌بسیار احتمال استفاده از کلارک به عنوان یک مهره بود.
جوآنا با زدن به پشت دست کلارک او را‌عجیب آرام کرد و باعث شد هاله جنون‌آمیزش محو شود:بسیار «نیازی به نگرانی نیست برادر! این بار کمکت میکنم!»
سپس کلارک عقلانیت خود‌میخانه را به دست آورد:اصلی‌اش «ببخشید، خیلی آشفته شدم...»
کلارک که به خود آمده بود، تعظیم‌چرمی عمیقی کرد. عزمی تزلزل‌ناپذیر در چهره‌اش دیده‌آمد می‌شد که بوی خون به همراه داشت.
ملیندا سرش را تکان داد اما‌کرد حرفش را ادامه نداد: «در مورد رویارویی‌تصادفی قبلی عالیجناب کلارک، من هم چیزهایی شنیدم...»
ناگهان لحن صدای ملیندا باوقار و جدی شد: «همه افراد حاضر‌سیاه در اینجا از شهریار شعله فروزان کینه به دل دارن. و‌می‌رسید امروز، ما دور هم جمع شدیم تا این کینه رو عملی کنیم!»
ماگوس ارواح درون آینه پیش‌دستی کرد و گفت:اصلی‌اش «چرت‌وپرت گفتن رو تمومش کن... من فقط به‌تصادفی وعده‌هات اهمیت میدم، کِی میتونی بهشون عمل کنی...»
لِی‌لین با تکرار دیدگاه جین گفت: «همم... منم موافقم. حالا که به‌بلندقامت اینجا رسیدیم، باید به وضوح در مورد نقشه‌ات و نقطه ضعف شهریار‌چهره شعله فروزان توضیح بدی. و در مورد منافعی که بعدش نصیبمون میشه چی؟»
جوآنا و کلارک نگاهی به‌اصلی‌اش یکدیگر انداختند و هر دو‌سیاه سر تکان دادند: «ما هم موافقیم!»
ملیندا با نگاهی که اندکی گلایه در‌کرد آن موج می‌زد به لِی‌لین نگاه کرد: «من‌پشت فقط منتظر بودم همه برسن تا اینو بگم!»
ملیندا با حرارت و اطمینان شروع به صحبت کرد: «همون‌طور که همه میدونن، به عنوان یه ماگوس فقط دو تنگنای بزرگ وجود‌توانمند داره. یکی از رتبه ۳ به ۴ و دیگری از ۶ به ۷. چالش‌های هر دوی این مراحل به شدت بزرگه، اما عبور‌لِی‌لین از اونا هم مزایای فراوانی داره. تا حدی که کسانی که موفق میشن، میتونن کسانی رو که موفق نشدن به راحتی له کنن...»
کلارک با صدای بمی فریاد‌شدن زد: «ما همه اینا رو‌طنین‌انداز میدونیم! صبر منم حدی داره!»
ملیندا چشمانش را برای‌ظاهر کلارک چرخاند: «آروم باش،عجیب دارم به اصل مطلب میرسم.»
«شکاف بین سپیده‌دم‌شکن و ماه درخشان، اگرچه به اندازه شکاف بین رتبه ۳ و رتبه ۴ واضح نیست، اما همچنان یه‌نظر شکاف غیرقابل عبوره... اما در اون زمان، مشکلی در طول پیشرفت شهریار شعله رخ داد. حتی دوره‌ای وجود داشت که قدرتش‌خونی در پایین‌ترین حد خود بود! به همین دلیله که من حتماً باید همه شما رو در این زمان اینجا جمع می‌کردم!»
لبان ملیندا به لبخندی‌میخانه کج شد، اما این‌اصلی‌اش لبخند حامل نفرتی شدید بود!
«شهریاران سپیده‌دم‌شکن در قاره مرکزی همگی بسیار وحشتناک هستن، اونا‌طنین‌انداز حتی شروع به لمس قوانین و مبدأ جهان کردن. شهریار‌منحصربه‌فرد شعله فروزان هم همین‌طوره، در حال آشنایی با قوانین آتشه...»
صدای ملیندا گویی جذبه عجیبی به همراه داشت: «شهریار شعله فروزان در ضعیف‌ترین حالت خودشه، تقریباً‌چسبیده داره به زیر رتبه ۶ سقوط میکنه. من نقشه مخفیگاهش رو مثل کف دستم میشناسم؛ اگه بتونیم‌انسان تو این زمان حریف رو بکشیم، حتی ممکنه بتونیم بلورهای درک قانون اون رو به دست بیاریم!»
کلارک با تعجب فریاد‌برداشت زد: «بلورهای درک قانون؟» و‌عجیب برقی در چشمان لِی‌لین درخشید.
«بله! بلور درک قانون که شامل تمام درک یه ماگوس پیشین از‌موهای قدرت قوانین و حتی برخی از تجربیات گذشته، خاطرات و چیزهایی از‌می‌رسید این قبیله. این برای ارتقای ما به رتبه ۶ بسیار مفید خواهد بود...»
ملیندا به چند ماگوس حاضر نگاه کرد: «حتی اگه یه سپیده‌دم‌شکن باشین، توانایی فرد برای درک قوانین، آستانه بزرگیه‌جذبه‌ای که قدرت رو تقسیم میکنه. اگه بتونیم بلور درک قانون شهریار شعله فروزان رو به دست بیاریم، به محض‌خاطر اینکه به اون مرحله پیشرفت کنیم میتونیم به رتبه ۶ برسیم و حتی در مرز رتبه ۷ قرار بگیریم!»
لِی‌لین با نگاهی که نشان از درک روشن او داشت گفت:بلندش «در واقع، در میان ماگوس‌های رتبه ۶، تنها رده‌بندی داخلی قابل تشخیص‌مرموزی اینه که آیا اونا میتونن به قوانین دسترسی داشته باشن یا نه!»
سپیده‌دم‌شکنان دانش بسیار بالایی در مورد روح راستین و نیروی روح داشتند. پس‌به‌طور از رسیدن به رتبه ۶، آن‌ها به زودی به حد نهایی روح خود نزدیک‌سیاهش می‌شدند و تنها تفاوت در این بود که چقدر می‌توانستند قوانین را درک کنند.
یک سپیده‌دم‌شکن که هیچ تماسی با قوانین نداشت‌اصلی‌اش و کسی که تازه درک قدرت آن را‌تصادفی آغاز کرده بود، در سطوح کاملاً متفاوتی قرار داشتند.
زمانی که یک ماگوس کنترل کاملی بر‌چرمی یک قانون یا قدرت خاص به دست‌آمد می‌آورد، وارد قلمرو رتبه ۷ نیز می‌شد.
لِی‌لین در اعماق قلبش اندکی هیجان‌زده‌کرد بود. او داشت به طور مبهمی مسیر‌تصادفی پس از رتبه ۵ را کشف می‌کرد.
او چانه‌اش را نوازش کرد و در دل اندیشید: «ماگوس‌ها قبل از رتبه ۴ نیروی‌پشت معنوی و قبل از رتبه ۷ نیروی روح رو تمرین میکنن. رتبه ۷ زمانیه که‌نگاه فرد کنترل یه قانون خاص رو به دست آورده؟ در این صورت، نیروی رویا نمایانگر چیه؟»