چپتر 141: فصل ۱۴۱ - کرکس‌های کاری
0هو هو!
تندبادی ماسه‌ها را به هوا‌غول بلند کرد و رنگ طلایی درخشانی‌داشتند را با خود به همراه آورد.
در صحرای طلایی بی‌انتها که مملو از مرگ‌نشست و خطر بود، گله‌ای متشکل از شش گرگ‌متوقف بزرگ با سرعتی بی‌وقفه روی ماسه‌های نرم می‌دویدند.
بر پشت‌پرنده گرگ‌ها، چند سایه‌برخاست انسانی نشسته بودند.
پیرمرد نقشه را بررسی‌دوری کرد و با خوشحالی فریاد‌اشکال زد: «رسیدیم! واحه طلایی جلومونه!»
سوار یکی از گرگ‌های سواری لوپین سرش را کمی بالا‌قرار آورد و گفت: «بالاخره رسیدیم؟» او با بینایی فوق‌العاده قدرتمندش‌فرار به دوردست نگاه کرد و پوششی سبز رنگ را دید.
از زمان رویارویی با غول طلایی، لِی‌لین و گروهش در وضعیت عصبی قرار داشتند و با‌متوقف کوچک‌ترین چیزی به راحتی جا می‌خوردند. آن‌ها تازه پس از بیش از ده روز فرار مداوم،شاگرد شروع به آرام شدن کرده بودند. در نتیجه، زودتر از زمان برنامه‌ریزی شده به مقصد خود رسیدند.
اینجا واحه طلایی‌حال بود، تنها منبع آب‌کاری بزرگ در صحرای طلایی.
همچنین، این تنها مسیر قابل عبور از میان دره‌اشکال بزرگ مارگارت بود. مسیرهای دیگر پر از خطراتی بودند‌منطقه که بسیار فراتر از توانایی‌های یک ماگوس رتبه ۱ بود.
لِی‌لین در دوردست چند موجود بزرگ‌لِی‌لین شبیه به پرنده را دید که در‌چیزی واحه در حال نشست و برخاست بودند.
آن‌ها کرکس‌های کاری بودند،موجود مقصران اصلی که این‌نشست سرزمین را اشغال کرده بودند.
آن شش ماگوس متوقف شدند و گرگ‌های‌کاری سواری لوپین خود را در تپه شنی‌تپه نه چندان دوری از واحه طلایی مستقر کردند.
گرگ‌های سواری لوپین در برابر برخی از اشکال حیات سطح پایین در واحه طلایی عالی‌شاگرد بودند. با این حال، در برابر کرکس‌های کاری بالغ که با یک شاگرد ماگوس رتبه ۳مورد قابل مقایسه بودند، اگر در منطقه کشتار آن‌ها گرفتار می‌شدند، هیچ شانسی برای زنده ماندن نداشتند.
گرگ‌های سواری لوپین هنوز برای ادامه سفر مورد نیاز بودند. علاوه بر این، گرگ‌ها امانتی‌می‌خوردند بودند. اگر گرگ‌ها از بین می‌رفتند، برای جبران خسارت به مربیانی که قرار بود گرگ‌ها‌مقصد را در آن سوی دره بزرگ پس بگیرند، به مبلغ هنگفتی از بلورهای جادویی نیاز بود.
«دیگه نمیتونیم جلوتر بریم! کرکس‌های‌شبیه کاری قادر به پرواز هستن.کرکس‌های قطعا از هوا ما رو میبینن!»
پیرمرد محیط اطراف را بررسی‌برخاست کرد: «باید موقعیت گرگ‌های سواری‌سرزمین لوپین رو هم مخفی کنیم!»
لِی‌لین لبخند محوی زد و دو دستش‌برابر را به سمت سایه تپه شنی تکان‌بالغ داد: «شاید بتونم تو این زمینه کمک کنم!»
زیر دستان لِی‌لین، سایه سیاه تاب خورد و چرخید.عصبی گویی هیولای غول‌پیکری در سایه‌ها پنهان شده بود، آرواره‌اش‌بیش را باز کرد و تمام تپه شنی را بلعید.
«تاریکی دوست طبیعی‌رتبه پنهان‌کاریه.» در سایه تاریکی،حال گرگ‌های بزرگ ناپدید شدند.
لنسی لِی‌لین‌پرنده را تحسین کرد:برخاست «کارت عالی بود!»
در چشمان او، با وجود اینکه لِی‌لین هنوز‌برخی فقط یک ماگوس تازه‌کار بود، اما ذهن چابک‌مقایسه و طلسم‌های ضعیف ولی کاربردی‌اش را تحسین می‌کرد.
با این حال، این‌رویارویی فقط یک ظاهر دروغین‌وضعیت از سوی لِی‌لین بود.
با شنیدن تعریف لنسی، مرد درشت‌هیکل‌پرنده بی‌وقفه خرناس سردی کشید: «اگه قرار‌مقصران بود من این کار رو بکنم...»
«باشه، باشه! ما‌حال بالاخره یه گروهیم، چه‌کاری نیازی به این حرفاست؟»
پیرمرد حرف مرد درشت‌هیکل را‌مستقر قطع کرد: «دشمنان فعلی ما‌حیات دسته کرکس‌های کاری و پادشاهشون هستن!»
«لنسی، تو باید‌زمان وضعیت رو برای‌لِی‌لین گروه توضیح بدی!»
لنسی به وسط گروه قدم گذاشت‌پرنده و جواهر آبی‌رنگی را از شکاف‌مقصران کوچکی در ناحیه سینه‌اش بیرون آورد.
«این مصنوع جادویی طوری مدل‌سازی شده که به‌مقصران عنوان یک چشم جاسوسی عمل کنه و میتونه‌چندان تصاویر رو تو شعاع ده کیلومتری بررسی کنه!»
لنسی توضیحاتش را تمام کرد و جواهر را‌برخی در دستانش قرار داد. او چند قطره آب‌مقایسه از قمقمه‌اش روی آن چکاند و چند ورد خواند.
پرتویی از نور آبی روشن از جواهر‌گروهش ساطع شد. نور تاب خورد و کشیده شد‌می‌خوردند تا اینکه شبیه به سطح یک آینه شد.
روی سطح آینه‌مانند، دریاچه زیبایی دیده می‌شد. بوته‌های سبز و‌کرکس‌های درختان نارگیل در اطراف آن روییده بودند. گهگاه، پرندگان سرخ‌چندان بزرگی دیده می‌شدند که از جنگل بالا و پایین می‌رفتند.
تصویر روی سطح آینه همچنان‌برخاست به جلو می‌رفت. لِی‌لین توانست‌سرزمین ظاهر واقعی کرکس‌های کاری را ببیند.
فاصله بین دو بال کرکس کاری به ۵ متر می‌رسید و پوشیده از پرهای‌بالغ سرخ بود. چنگال‌هایش سرد و تیز به نظر می‌رسیدند. لکه‌های طاس صورتی روی سرش‌هنوز منظره‌ای چندش‌آور بود. ماهیچه‌ای تومورمانند روی سر خمیده و کاملاً طاس آن برجسته شده بود.
بیش از صد عدد از این کرکس‌های کاری در واحه وجود داشت.کوچک‌ترین اگر همه آن‌ها کاملاً بالغ بودند و تحت رهبری یک پادشاه کرکس‌شدن کاری در حد یک ماگوس رسمی قرار داشتند، گروه ماگوس‌ها هیچ شانسی نداشتند.
«بیشتر از صد تا؟موجود این مقدار خیلی زیاده! میتونیم‌برخاست پادشاه کرکس‌های کاری رو ببینیم؟»
پیرمرد با عجله پرسید.
«تمام تلاشم رو میکنم!» لنسی نامطمئن‌کردند بود اما همچنان آینه را به‌پایین سمت دسته کرکس‌های کاری حرکت داد.
در آن سوی واحه، درخت غول‌پیکری با یک حفره عجیب‌قرار وجود داشت که شبیه به یک لانه به نظر می‌رسید. یک‌مداوم کرکس کاری با جثه‌ای بی‌نهایت عظیم در آن پنهان شده بود.
در حالی که لنسی سعی می‌کرد روی آینه تمرکز‌برخاست کند تا نگاه نزدیک‌تری بیندازد، به نظر رسید کرکس‌تپه کاری عظیم‌الجثه متوجه حضور او شده و جیغ خشمگینی کشید.
«گا گا!»
صدایش شبیه کلاغ بود، اما به طرز‌برابر غیرقابل توضیحی تفاوت داشت. ناگهان، کرکس‌های کاری‌بالغ اطراف در آن دسته، آشفته و بی‌قرار شدند.
به دنبال آن فریاد خشمگین،غول یک موج صوتی وحشتناک به‌قرار هر چهار جهت کشیده شد.
«امکان نداره! اون متوجه‌موجود حضورم شد!» رنگ چهره‌نشست لنسی به شدت دگرگون شد.
پا! آینه همچون بلوری شکسته،برخاست تکه‌تکه شد. به درخششی آبی‌رنگ‌سرزمین تبدیل گشت و روی زمین افتاد.
«گا گا!» جیغ پادشاه کرکس‌های کاری از دوردست طنین‌انداز شد. کرکس‌های کاری بال‌های بزرگ و سرخ خود‌اگر را تکان دادند و مانند سربازانی آموزش‌دیده به دسته‌های مختلف تقسیم شدند. آن‌ها همچون فرشی که آسمان را‌بین می‌پوشاند پخش شدند و بدون اینکه حتی یک نقطه را از قلم بیندازند، محیط اطراف را جستجو کردند.
لنسی با‌دید چهره‌ای شرمسار‌رویارویی عذرخواهی کرد: «ببخشید!»
ماگوس شیفت شب به سرعت‌شبیه جواب داد: «مشکلی نیست! حداقل‌کرکس‌های وضعیت رو واضح دیدیم، مگه نه؟»
پیرمرد در حالی که شرم برای لحظه‌ای در چهره‌اش نمایان‌سرزمین شد، جواب داد: «درسته! درسته!» این او بود که به‌برابر لنسی اجازه داده بود تا پادشاه کرکس‌های کاری را جستجو کند.
«گا گا!» کرکس‌های کاری بزرگ برای مدت طولانی در آسمان گشت زدند، اما هیچ فایده‌ای نداشت. در نهایت،منطقه آن‌ها با خشونت به برخی از موجودات زمینی آن منطقه حمله کردند. کرکس‌های کاری به پایین شیرجه زدند‌می‌رفتند و موجوداتی که شبیه مارمولک‌های بزرگ به نظر می‌رسیدند را چنگ زدند و به سمت واحه پرواز کردند.
برای لِی‌لین و ماگوس‌های‌رویارویی رسمی، پنهان شدن از تعقیب‌عصبی کرکس‌های کاری کار آسانی بود.
«خب! بیایید بحث کنیم‌موجود که چطور باید با این‌برخاست گله پرنده‌های لعنتی مقابله کنیم.»
در زیر زمین، در کلبه‌ای موقتی که‌کاری با استفاده از جادو ساخته شده بود،تپه شش ماگوس دوباره دور هم جمع شدند.
«صد کرکس کاری با سطح قدرتی مشابه آکولیت‌های‌برخی سطح ۲ یا ۳، به علاوه یه پادشاه‌مقایسه کرکس که قدرتش خیلی فراتر از انتظارات ماست!»
پیرمرد به‌دید سایر ماگوس‌ها‌رویارویی نگاه کرد.
مرد درشت‌هیکل در حالی که با دست‌هایش آن‌ها را پس می‌زد و حتی ذره‌ای نگران به نظر نمی‌رسید،تپه گفت: «دیگه چیکار میشه کرد؟ بیایید همون نقشه قبلی رو دنبال کنیم و الگوها و مسیرهای شکارشون رو‌کشتار زیر نظر بگیریم. بعدش دسته‌های کوچیک شکار رو از بین می‌بریم و در نهایت به واحه حمله می‌کنیم!»
این همان نقشه‌ای بود که‌برخاست پیش‌تر در مورد آن بحث‌سرزمین شده بود — ساده و کاربردی.
با این حال، پس از حادثه با غول طلایی،اشکال افراد گروه احساس اضطرار شدیدی پیدا کرده بودند و‌منطقه تمایلی نداشتند وقت خود را روی چنین نقشه‌هایی تلف کنند.
علاوه بر این، صحرای طلایی زیستگاه‌لِی‌لین غول طلایی بود و آن‌ها اصلاً‌کوچک‌ترین نمی‌خواستند دوباره با آن روبه‌رو شوند.
«بسیار خب! اما باید دفعات‌شبیه حملاتمون رو بیشتر کنیم و‌کرکس‌های سریع از اینجا رد بشیم!»
پیرمرد با دیدن اینکه لِی‌لین و‌کرکس‌های بقیه اعضای گروه این نقشه را تأیید‌شدند می‌کنند، با اکراه با آن موافقت کرد...
موجودی شبیه به عقرب سیاه که تاریکی راهنمایش بود، مخفیانه روی سطح صحرا می‌خزید.بالغ دم قلاب‌مانندش در حین حرکت از این سو به آن سو تاب می‌خورد. رنگ‌هنوز قرمز روشن غیرمعمولی روی آن وجود داشت که به وضوح نشان‌دهنده سمی بودن آن بود.
شوک!
ناگهان، زبانی به رنگ زرد گلی با سرعتی که‌برخاست با چشم غیرمسلح دیده نمی‌شد به بیرون شلاق زد‌تپه و عقرب را به درون یک تپه شنی کشید.
بوم! تپه شنی شکافت و یک مارمولک زرد گلی را‌سرزمین نمایان کرد. مارمولک با تکه‌هایی از فلس‌های ماهی پوشیده شده‌برابر بود و تاج بزرگ و زیبایی روی سرش رشد کرده بود.
زی زی! مارمولک دهانش را باز‌کردند کرد و با یک قورت و‌پایین حرکتی در عضلات گردنش، عقرب را خورد.
مارمولک پس از بلعیدن غذایش، بدن تنومند خود را‌عصبی تکان داد و با استفاده از اندام‌های جلویی‌اش به سرعت‌روز زمین را کند و خود را در شن‌ها دفن کرد.
«گا گا!»
تقریباً بلافاصله پس از اینکه مارمولک‌کرکس‌های خود را دفن کرد، جیغ ناخوشایند‌متوقف یک کرکس در آسمان شب طنین‌انداز شد.
ووش! به‌شنی دنبال فریاد کرکس،مستقر تندباد شدیدی وزید.
کرکس کاری بزرگ از میان آسمان شیرجه زد‌وضعیت و با استفاده از چنگال‌های سیاهش، تپه شنی‌آن‌ها را از هم شکافت و چنگال‌هایش را گره کرد.
کاچا! چنگال‌های سیاه و تیز مستقیماً در گوشت‌نشست مارمولک فرو رفتند و مارمولک با زوزه‌ای از‌متوقف سر درد، بدن تنومندش را به شدت تکان داد.
«گا گا!» کرکس کاری جیغی‌برخاست از سر لذت کشید و با‌اشغال منقار قلاب‌مانندش به مارمولک نوک زد.
پو! جمجمه مارمولک زرد گلی‌مستقر شکافته شد. ماده مغزی و خون‌سطح آن، شن‌ها را به گند کشید.
کرکس کاری طعمه‌اش را‌رویارویی محکم گرفت و پرواز به‌عصبی سمت آشیانه‌اش را آغاز کرد.
اگرچه کرکس‌های معمولی گوشت فاسد را دوست‌حال داشتند، اما کرکس‌های کاری به وضوح ترجیح‌سرزمین می‌دادند پستانداران تازه و زنده را ببلعند.
مارمولک زرد گلی دو متر طول داشت، اما‌مقصران در مقایسه با جثه کرکس کاری، به نظر می‌رسید‌دوری که پرنده در حال گرفتن یک ماهی کوچک است.
«گوی آتشین نهفته!»
از جایی در میان تاریکی، ناگهان چندین‌گروهش گوی آتشین سیاه‌رنگ ظاهر شدند و به کرکس‌می‌خوردند کاری که طعمه‌اش را حمل می‌کرد، برخورد کردند.
در یک چشم به هم‌شبیه زدن، گوی‌های آتشین سیاه تمام‌کرکس‌های بدن کرکس کاری را فرا گرفتند.
بنگ! بدون هیچ صدایی،نشست کرکس کاری به همراه طعمه‌اصلی مرده‌اش به خاکستر تبدیل شدند.
گوی‌های آتشین بعدی از شدتشان کاسته‌کردند نشد. آن‌ها مستقیماً به آسمان شلیک‌پایین شدند و کرکس‌های کاری باقی‌مانده را کشتند.
به دنبال حمله او، زمین‌غول لرزید و شن‌ها کنار رفتند‌قرار و چهره لِی‌لین را نمایان کردند.
«تراشه هوش‌ماگوس مصنوعی! میزان حمله‌شبیه رو گزارش بده!»
در این چند روز، او در این منطقه‌مقصران کشیک می‌داد تا کرکس‌های کاری که برای یافتن‌چندان غذا به پایین شیرجه می‌زدند را شکار کند.
همین الان، لِی‌لین در حال آزمایش‌کردند طلسم رتبه یک بود که تراشه‌پایین هوش مصنوعی آن را طراحی کرده بود.
مدت‌ها پیش، زمانی که او یک آکولیت سطح ۳عصبی بود، لِی‌لین به تراشه هوش مصنوعی وظیفه داده بود‌بیش تا یک الگوی طلسم دفاعی رتبه ۱ را شبیه‌سازی کند.
با این حال، پس از دریافت آموزه‌های‌حال مگوس بزرگ سرهولم و ارتقا یافتن به‌سرزمین یک وارلاک، این کار به تعویق افتاده بود.
ورود به صحرای طلایی باعث شد احساس کند که تکنیک‌های حمله‌اش دچار‌متوقف کمبود هستند. لِی‌لین به عنوان کسی که فاقد یک تکنیک حمله متعارف‌سطح بود، تصمیم گرفت این کار را دوباره در دستور کار قرار دهد.