چپتر 1089: رویارویی
0«متأسفم، آقای کرولی. رؤیاهای زیبای شما قراره نابود‌بافتار بشن...» ساحره‌ای با ردای زرشکی‌رنگ در حالی که کتاب‌درون باستانی ضخیمی را در دست می‌فشرد، قدم‌زنان نزدیک شد.
«ساحره مایا!» کرولی با احترام تعظیم کرد. این بانوی جذاب موجودی بود که‌عالیجناب حتی از او هم عمر بیشتری داشت؛ رهبر محفل ساحره‌ها. در حقیقت، بدون‌شنیدی حمایت و کمک او، نفوذ آن‌ها به جزایر شیطانی به این راحتی پیش نمی‌رفت.
ساحره مایا زیر لب زمزمه‌موجودیه کرد: «اینجا واقعاً یه جزیره شیطانیه.می‌خاراند حریف ما موجودیه که بی‌نهایت شرورتره...»
کرولی در حالی که‌وحشتناک از روی فکر سرش را‌تمام می‌خاراند، پرسید: «منظور عالیجناب چیه؟»
«پروژه اکس شامل کنترل‌واسطه‌ای بدن میشه. تا حالا چیزی‌سایه درباره پروژه "درخت حیات" شنیدی؟»
«درخت حیات؟ اون دیگه چیه؟»بی‌نهایت شوالیه و پیرمرد احساس می‌کردند که‌پرسید در آستانه فروپاشی روانی قرار دارند.
«این فوق‌سری‌ترین نقشه امپراتوریه، هم‌تراز با تحقیقات اکس...» اولین جمله ساحره باعث شد‌منظور بقیه نفس‌هایشان را در سینه حبس کنند. پروژه اکس به خودی خود تا‌حیات" این حد وحشتناک بود، پس این پروژه درخت حیات چقدر می‌توانست شرورانه‌تر باشد؟
ساحره مایا به تمام افراد حاضر نگاه کرد: «این پروژه واسطه‌ای برای اتصال مستقیم بافتار سایه به انسان‌های‌سایه معمولیه... هدف نهایی امپراتوری اینه که بافتار سایه رو مستقیماً درون تمام انسان‌ها بکاره، آگاهی اون‌ها رو با‌غیرضروری بافت جادو یکی کنه و مراحل غیرضروری رو از بین ببره. این کار یه انسان خارق‌العاده خلق میکنه...»
«کنترل ذهن همه از طریق بافت جادو...» کرولی برای لحظه‌ای مبهوت‌معمولیه ماند، زیرا می‌دانست که سایه پرسرعت امروزی تا چه حد به‌بافت یک وسیله فراگیر تبدیل شده است. عرق سردی دوباره بر بدنش نشست.
«درسته. پروژه اکس برای بازسازی بدن انسانه و پروژه درخت حیات برای بازسازی ذهن. وقتی نقشه‌شون موفق‌شامل بشه، کل امپراتوری به یه موجود واحد تبدیل میشه! علاوه بر این... هر وقت که بخوان، هر‌می‌کردند شهروند عادی فوراً به یه قاتل قدرتمند تبدیل میشه! شهروندان به نخبه‌ترین و تسخیرناپذیرترین ارتش تبدیل میشن!»
صدای مایا همچنان مثل همیشه آرام‌بی‌نهایت بود. هیچ‌کس نمی‌دانست او برای به دست‌منظور آوردن این اطلاعات چقدر فداکاری کرده است.
«این... چقدر... چه کار...» کرولی و سایر افراد حاضر همگی‌افراد از توانایی‌های خارق‌العاده‌ای برخوردار بودند. هیچ‌چیز برای آن‌ها غیرقابل‌تحمل‌تر از‌معمولیه این نبود که جسم و ذهنشان از آن‌ها گرفته شود.
پیرمرد عضو انجمن هنرهای رزمی زیر لب زمزمه کرد: «جنونه!انسان‌های دیوانگیه! این دنیا داره به جنون کشیده میشه!» کرولی واقعاً‌آگاهی نگران بود که او نیز به زودی دچار فروپاشی روانی شود.
«ما باید شکست‌شون بدیم و حکومت امپراتوری رو‌فکر سرنگون کنیم!» شوالیه شمشیرش را به سمت پایین تاب‌شامل داد و شکاف بزرگی روی کف آلیاژی ایجاد کرد.
کرولی با عجله پیشنهاد داد: «ما به اعضای بیشتری نیاز داریم‌می‌خاراند و باید یه اتحاد بزرگ‌تر تشکیل بدیم. من باور دارم که‌حالا وقتی این پروژه‌ها فاش بشن، خیلی‌ها میخوان به ما ملحق بشن!»
ناگهان مایا به حرف‌وحشتناک آمد: «من نشانه مرگ‌باشد رو تو چهره‌هاتون می‌بینم!»
کرولی با جدیت پرسید:واسطه‌ای «میشه لطفاً ابهامات ما‌بافتار رو برطرف کنید، عالیجناب؟»
چشمان مایا سفید شد و با لحنی گوش‌خراش فریاد زد: «تمام کارهایی که دارید انجام‌پروژه میدید به هیچ نتیجه‌ای نمیرسه! شما هرگز نمی‌تونید امپراتوری رو سرنگون کنید، چه برسه به اون‌شوالیه موجودی که پشتشه، مگه اینکه بتونید کتاب رستگاری به جا مونده از آری رو پیدا کنید!»
چشمان کرولی برقی‌شیطانیه زد: «این یه پیشگوییه!شرورتره ما هنوز شانس داریم!»
«نه!» ناگهان مایا‌خود فریاد دردناکی سر داد‌شرورانه‌تر و روی زمین افتاد.
«عالیجناب! عالیجناب!» کرولی با شتاب به جلو‌مستقیم رفت، اما متوجه شد که نیروی حیات‌امپراتوری او به سرعت در حال کاهش است.
مایا در حالی که کف سفید از دهانش بیرون می‌زد و پیش از‌عالیجناب آنکه شروع به فوران خون کند، چنگ به ردای کرولی زد: «کتاب رستگاری‌شنیدی از قبل از بین رفته... من خون و شعله‌های نابودی رو تو آینده می‌بینم...»
کرولی دستپاچه‌جزیره شد: «صبر کنید...موجودیه بذارید درمان‌تون کنم...»
«نه! خیلی دیره، با دقت گوش‌می‌توانست بده...» کرولی به خاطر قدرت زیاد چنگ‌زدن‌واسطه‌ای ساحره، چاره‌ای جز متوقف کردن حرکاتش نداشت.
«دارم می‌بینمش... اون سایه، و بازگشت فرمانروای بنیادین...بافتار مار عظیم...» ناگهان بدن مایا تکان شدیدی خورد‌مستقیماً و دیگر هیچ جانی در او باقی نماند.
«ساحره مایا! مایا...» کرولی مبهوت مانده بود. او نمی‌توانست باور‌می‌خاراند کند که رهبر ساحره‌ها، ستون شورش که بسیار طولانی‌تر از‌میشه او زندگی کرده بود، به همین سادگی از بین رفته باشد.
با این حال، اگرچه او در حال انکار‌روی بود، اما بدن سرد و بی‌جانی که ناگهان بی‌نهایت‌اکس پیر به نظر می‌رسید، این حقیقت را تأیید می‌کرد.
پیرمرد عضو انجمن هنرهای رزمی زیر لب گفت: «شایعات میگن که یه پیشگویی فراتر‌برای از قدرت شخص، نیروی حیات یه ساحره رو می‌مکه... مایا قبلاً از رودخانه حیات‌بکاره نوشیده بود و خط خونی اون باید حداقل هزار سال دیگه بهش عمر میداد...»
شوالیه در زره خود لرزید: «اون موجود چقدر قدرتمنده که کسی با عمر طولانی مثل مایا به همین راحتی می‌میره؟»آگاهی او جلوی جسد ایستاد و به ساحره ادای احترام شوالیه‌ای کرد. «ساحره مایا... اگرچه تو از بین ما رفتی، اما‌ماند شعله‌های مقاومت هرگز خاموش نمیشه... اجازه بده ما وارث خواسته‌های پیش از مرگت باشیم و این امپراتوری شرور رو متوقف کنیم!»
کرولی مشت‌هایش را گره کرد: «درسته! پروژه اکس و پروژه درخت‌پرسید حیات! امپراتوری هرگز نباید موفق بشه. اگه اونا بتونن به طور‌چیزی کامل بر این دنیا حکومت کنن، همه ما فوراً نابود میشیم!»
صدایی یخی به گوش رسید: «نیازی نیست تا اون موقع صبر کنید...» تیغه‌ای تیز‌عالیجناب از میان سایه‌ها پدیدار شد و فوراً سینه رئیس انجمن هنرهای رزمی را شکافت.درخت با نمایان شدن صاحب صدا که مردی در لباس نظامی بود، خون به اطراف پاشید.
کرولی دندان‌هایش را به هم سایید و به شخصی که آمده بود‌نگاه نگاه کرد: «رئیس نیروهای ویژه، بزرگ‌ترین سگ دست‌آموز امپراتوری... جاویس!» او آن‌قدر‌اینه خشمگین بود که دلش می‌خواست فقط با نگاهش بدن جاویس را تکه‌تکه کند.
صدایی آشفته از فرستنده روی یقه کرولی به گوش رسید: «افسر! کمین‌هدف دشمن! نیروی دریایی و نیروهای ویژه... اونا بی‌نهایت قدرتمندن... بیپ! بیپ!» اما‌یکی ارتباط خیلی زود قطع شد. فرستنده به احتمال زیاد کشته شده بود.
جاویس با خنده‌ای بیمارگونه و دیوانه‌وار گفت: «شما‌فکر بی‌نهایت خوش‌شانس هستید، ما به دستور شاهزاده امپراتوری‌اکس شما رو میکشیم. این افتخار بزرگیه، مگه نه؟»
«همم؟» ناگهان جاویس به‌حریف عقب پرید و از‌روی یک مشت قدرتمند جاخالی داد.
جاویس در حالی که به پیرمردی که با تیغه‌ای در سینه‌اش‌حاضر سالم به نظر می‌رسید نگاه می‌کرد، پوزخند زد: «تیان کان، پیرمرد لعنتی‌امپراتوری انجمن هنرهای رزمی! بد نیست، تونستی از نفوذ سایه من جاخالی بدی...»
تیان کان به سینه‌اش ضربه آرامی زد و درخشش کوچکی از‌معمولیه درون آن پدیدار شد تا سوراخ را ترمیم کند: «من بر‌بافت منبع چی تسلط پیدا کردم، بدن من هیچ نقطه ضعفی نداره...»
شوالیه با هیجان‌حریف فریاد زد: «میدونستم به‌روی این راحتی نمیمیری، پیرمرد!»
«آره! مرد پولادین از شوالیه‌های میز گرد، تیان کان از‌سرش انجمن هنرمندان رزمی، و همچنین کرولی از اتحاد خط خونی...بدن شما همگی مجرمانی هستید که جایزه بزرگی برای سرتون گذاشته شده...»
صدای انفجارها پی‌درپی به گوش می‌رسید و به نظر می‌رسید نیروهای امپراتوری به آرامی در حال‌مستقیم نزدیک شدن به منطقه هستند. چیزی که وحشتناک‌تر بود این بود که حداقل دوازده نفر از‌جادو اعضای نیروهای ویژه از قبل مخفیانه وارد این منطقه شده بودند. درگیری‌های شدیدی در همه‌جا در گرفت.
کرولی دوباره سعی کرد او را متقاعد کند: «جاویس...سایه متوهم نباش. از پروژه‌های امپراتوری خبر داری؟ اکس و‌انسان‌ها درخت حیات؟ حتی خود تو هم در آینده قربانی میشی...»
ناگهان چشمان جاویس پر از‌بی‌نهایت خون شد: «این مسائل رو... من‌پرسید خیلی وقت پیش میدونستم... قلمرو کشتار!»
یک میدان نیروی سرخ خونی با‌بی‌نهایت هاله‌ای سرکوب‌کننده ساطع شد و کرولی و‌منظور دو رهبر دیگر را در بر گرفت.
«من با شما فرق دارم! وقتی آگاهی من با‌تمام کلون ادغام بشه، میتونم به زندگی جاودانه دست پیدا‌سایه کنم... الان وقتشه که از شر زباله‌های بی‌مصرف خلاص بشم...»
جاویس خود را در سایه‌ای سیاه پیچید. جانوری به‌سایه بزرگی یک کوه از پشت سرش به سمت آن‌ها یورش‌بکاره برد و محدودیت‌های سرعت و قدرت را در هم شکست.
«دیوونه! این آدم دیوونه شده!» این‌شرورتره افکاری بود که مرد پولادین با‌منظور تلاقی نگاه‌هایشان به کرولی منتقل کرد.
«اونو به این پیرمرد بسپارید... شما‌بی‌نهایت دو تا باید عجله کنید تا‌پرسید از نخبگانمون در بیرون حمایت کنید...»
بنگ! بوم! تیان کان در حالی که هر دو دستش‌افراد را پشت سرش برده بود، به جلو قدم برداشت. او‌معمولیه به سرعت اما با آرامش مسیر جانور را مسدود کرد.
تیان کان زیر لب زمزمه کرد: «من هرگز منبع چی رو به طور کامل آزاد‌اینه نکردم، بالاخره امروز میتونم این کار رو بکنم...» در همین حین، تندبادی خشن از یک‌کار هاله از درون بدنش فوران کرد. این هاله تقریباً به اندازه مهارت قبلی جاویس قدرتمند بود.
کاچا! کاچا! با متورم شدن عضلاتش، لباس‌های روی‌فکر بدنش تکه‌تکه شدند. رگ‌های روی بدنش مانند کرم‌های‌اکس خاکی چاق و در حال لولیدن به نظر می‌رسیدند.
تنها در یک چشم به هم زدن،شرورتره این پیرمرد از یک پیکر لاغر به غولی‌چیه سه‌متری با پوستی سبز تیره تبدیل شده بود.
غرش! غول هر دو دستش را دراز کرد و چنگال‌های‌افراد جانور سیاه را منحرف کرد. آن دو وارد یک بن‌بست‌معمولیه شدند که باعث شد منطقه به شدت به لرزه درآید.
«عجله کنید و برید، مردان جوان. نجات دنیا رو به شما میسپارم...»هدف کرولی و مرد پولادین در تندبادی گرم از چی احاطه شدند و به‌کنه بیرون از قلمرو کشتار فرستاده شدند. کلمات پیرمرد هنوز در گوششان طنین‌انداز بود.
کرولی از کلمات‌حریف پیرمرد احساسی شوم‌شرورتره دریافت کرده بود: «نه...»
اعضای فرقه تیان کان می‌توانستند چی خود را به صورت انفجاری آزاد کنند و‌عالیجناب قدرت‌های عظیمی به دست آورند، اما بهایی که باید می‌پرداختند نیز بی‌نهایت سنگین بود. این‌حیات موضوع به ویژه زمانی که توسط شخص به این پیری انجام می‌شد، بیشتر صدق می‌کرد.
کرولی فوراً به یاد مایا افتاد.می‌توانست آیا او نیز قبل از مرگ تمام‌واسطه‌ای نیروی حیات خود را مصرف نکرده بود؟
کرولی در حالی که خون از کف دستانش می‌چکید، مشتش را گره‌هدف کرد: «تازه... ممکنه در ظاهر جوان به نظر برسم، اما منم بیش از‌کنه ۳۰۰ سال زندگی کردم! من باید کسی باشم که خودمو قربانی میکنم... لعنتی!»
مرد پولادین به جلو اشاره‌بی‌نهایت کرد: «هی... نذار فداکاری تیان کان‌پرسید هدر بره. وضعیت بیرون حتی بدتره!»
افراد بیرون هنوز درگیر مبارزه بودند. کرولی می‌توانست‌روی بسیاری از نیروهای نخبه امپراتوری را ببیند که با‌اکس حمل پرچم امپراتوری، محیط اطراف را پوشش داده بودند.