چپتر 710: قربانی و نجات
0«این نیروی خط خونی... دیومار سپیدفام؟» مردمک‌های چشمان لِی‌لین منقبض شدند. به عنوان‌بند یک وارلاک، برایش غیرممکن بود که در تشخیص نیروی خط خونی دچار اشتباه‌اکنون شود، اما معنایی که این موضوع در بر داشت او را شوکه کرد.
«نواده‌ای از داواگر مار واقعاً چنین جایگاه رفیعی در سازمانی‌نقره‌ای وابسته به چشم قضاوت داره؟ برای شهرت شخصیه، یا نوعی‌می‌شد تبادل منافع بین داواگر مار و چشم قضاوت در میونه؟»
پیکره مارمانند و عظیم سراسر با پولک‌های سفید و صیقلی پوشیده شده بود؛ مردمک‌های سرخ‌رنگش‌به‌مراتب سرمایی ساطع می‌کردند که کم مانده بود نفس هر بیننده‌ای را بند بیاورد. دندان پایتون‌میزبان غول‌پیکر با کف دست مهاجم ادغام شده بود و انرژی به‌مراتب هولناک‌تری را به همراه می‌آورد.
اکنون پولک‌های سفید روی‌می‌کردند صورت لِی‌لین بی‌اختیار شروع‌بند به سوسو زدن کرده بودند.
[بیپ! نوسانات خط خونی دیومار سپیدفام که میزبان برای پنهان‌سازی استفاده می‌کرد کشف شد. پذیرش یا رد؟]
در این‌می‌کردند لحظه، تراشه هوش‌بیننده‌ای مصنوعی پیام داد.
«نه!» چشمان لِی‌لین برقی‌می‌کردند زد و گزینه رد‌بند کردن را انتخاب کرد.
رد باریکی از نیروی خط خونی از بدنش ساطع شد و در‌بیننده‌ای همان دم، مهاجم متوجه آن شد. لِی‌لین به وضوح لحظه‌ای را دید‌همراه که مهاجم برای بررسی این جریان نگاهش را به سوی او چرخاند.
در این لحظه، مهاجمان قطعاً نمی‌توانستند از حمله خود دست‌نقره‌ای بکشند. کف دست هولناکی که با قدرت خط خونی تقویت‌می‌شد شده بود، با ناخن‌های تیزش سینه حاکم الیاس را نشانه رفت.
حاکم به غیر از زره نقره‌ای‌بند روی سینه‌اش، هیچ تمهید دفاعیِ دیگری‌مهاجم نداشت. بی‌تردید شکمش از هم دریده می‌شد،
بنگ! با این حال، کف دست با آن ناخن‌های تیز در میان‌غول‌پیکر هوا متوقف شد و نتوانست پایین‌تر برود. آنچه این دست باریک و پولک‌دار‌شروع را به چنگ گرفته بود، دست بزرگ دیگری بود که به فولاد می‌مانست.
«فکر می‌کردی... فقط به جادوی روح هیولام اتکا دارم؟» صدای حاکم الیاس بم و‌بیاورد سنگین بود و نیرویی مهیب از دستش آزاد کرد. مانند طوقی آهنین، آن‌چنان به‌صورت دور مچ دست مهاجم پیچید و فشرده شد که صدای غژغژ شکستن استخوان بلند شد.
«هوم!» صدایی خفه از مهاجم درآمد و گویی از شعله‌های سفید‌سینه‌اش از دستش زبانه کشید. شعله‌ها ترق‌تروق‌کنان به بدنش کوبیده شدند؛ حرارت‌حال جوشان آن‌ها حتی هوای اطراف را از شدت گرما پیچ‌وتاب می‌داد.
اما هیچ اثری نداشت. در این هنگام تمام بدن‌پایتون حاکم در لایه‌ای از نور خاکستری تیره پوشیده شده بود.اکنون در برابر این شعله‌ها، این سد مستحکم ذره‌ای آسیب ندید.
در این میان، شبح پرنده خاکستری غول‌پیکری پشت سر حاکم‌دندان پدیدار شد. پرهایش به گرد او بسته شدند، تو گویی‌می‌آورد او را در آغوش کشیده و در میان گرفته بودند.
پرنده خاکستری بزرگ بسیار سرزنده و واقعی به نظر‌می‌کردند می‌رسید. گرچه صرفاً یک همزاد بود، اما زمین تا آسمان‌مهاجم با نمونه‌ای که گایگر دول احضار کرده بود تفاوت داشت.
«ای ارباب من، بال‌زننده مقتدر! تویی فرمانروای هرج‌ومرج و تجسم راستین آزادی!» بسیاری از ساکنان بندر که تماشاگر این صحنه‌می‌شد بودند، با دیدن پیکره پرنده بزرگ خاکستری بلافاصله با حالتی سرشار از خشوع و ایمان بر خاک زانو زدند. این‌فقط همان واکنشی بود که پیروان در مواجهه با خدایان واقعی‌شان، که به آن‌ها نماز می‌بردند و ایمان داشتند، نشان می‌دادند.
«یه قربانی‌کننده! یه قربانی‌کننده رتبه‌بیننده‌ای ۴!» مهاجم به سرعت عقب‌غول‌پیکر نشست و هم‌زمان هویتش آشکار شد.
چهره‌ای با پولک‌های نقش‌دار سفید که در زیر توده‌ای از موهای سفیدِ برفی پنهان‌مهاجم شده بود. این اندام لاغر و کشیده بی‌شک نیمه‌ماری برآمده از تبار دیومار سپیدفام بود.بودند با آن صدای زیر و مشخصه‌های بارز، لِی‌لین می‌توانست تایید کند که او مؤنث است.
با این حال، مچ دست راستش در این لحظه شروع‌مانده به تاب خوردن کرد و بی‌رمق به پایین آویزان شد.ادغام واضح بود که از پاتک حاکم، جراحات سنگینی برداشته است.
«یه دختر مارنما دورگه؟ جالبه...» لِی‌لین چهره‌ای «نگران» به خود گرفت، چنان که گویی دلواپس‌دیگری سلامتی اوست. در همان حال، تراشه هوش مصنوعی پیوسته به اسکن کردن حاکم الیاس ادامه‌آنچه می‌داد. او بیش از این دختر مارنما، به یک قربانی‌کننده رتبه ۴ علاقه نشان می‌داد.
گذشته از این، حاکم در‌بیننده‌ای هر دو مسیر قربانی‌ها و ارواح‌دست هیولا در رتبه چهارم قرار داشت!
«رتبه ۴، هم‌تراز با یه ستاره صبحگاهی در جهان ماگوس. یه قربانی‌کننده در این سطح برای هر ارشد عالی‌مقامی یه گنجینه به حساب میاد. اون یه پیرو باایمانه که‌بودند به مسیرش اعتقاد مطلق داره! حتی ارشد عالی‌مقام مقتدر بهشون اجازه میده از قبل نیرو قرض بگیرن و اهدای قربانی رو به بعد واگذار کنن...» لِی‌لین فوراً داده‌هایی را‌سوی که قبلاً گردآوری کرده بود در ذهن مرور کرد: «علاوه بر این... جایگاه یه قربانی‌کننده رتبه ۴ پیش‌نیاز اصلی برای برخی آیین‌هاست تا بشه بدن رو برای همیشه تقویت کرد!»
دختر مارنما خط خونی دیومار سپیدفامِ کهن و غول‌پیکر را به ارث برده بود و سرزندگی و قدرتی هراس‌انگیز در اختیار داشت. با این‌همراه همه، حاکم موفق شده بود مانع از حمله این دختر مارنما شود؛ او مسلماً دگرگونی‌ها و تقویت‌های پایدار بی‌شماری را از سر گذرانده بود. قدرت‌برقی و سرزندگی او به طرز وحشتناکی هولناک بود و حتی از نیرویی که دختر مارنما از خط خونی‌اش به دست آورده بود هم پیشی می‌گرفت.
[بیپ! هدف در احاطه نیرویی ناشناخته قرار دارد. بر اساس ارزیابی، قانون هرج‌ومرج تعیین شد. اسکن امکان‌پذیر نیست.]
در این لحظه، تراشه هوش مصنوعی داده‌هایی‌بیننده‌ای را در برابر دیدگان لِی‌لین به نمایش درآورد‌ادغام که او را در افکاری ژرف فرو برد.
«یه قربانی‌کننده مدام با ارشد عالی‌مقام خودش در ارتباطه...می‌کردند قدرت رتبه ۷ چیزیه که تراشه هوش مصنوعی هنوزم‌دست نمیتونه تحلیلش کنه... واسه همینه که نمیتونه اسکنش کنه؟
دختر ماری تو خطره!» لی‌لین به زن‌رفت نیمه‌مار نگاه کرد که حالا پنهانی نگاهی‌دفاعیِ غضب‌آلود و جدی به او انداخته بود.
«همم؟ داره بهم هشدار‌نفس میده که دست از پا‌پایتون خطا نکنم!» لی‌لین متعجب شد.
«حاکم الیاس یه استاد روح هیولا و قربانی‌کننده رتبه ۴ئه. اگه از نژاد خاصی‌مهاجم باشه، قدرت نبردش حتی میتونه با یه ستاره صبحگاهی شش‌ستاره از جهان ماگوس برابری‌کرده کنه. دختر ماری اصلاً حریفش نمیشه، با این حال نگران جون یکی از هم‌نژادهای خودشه؟»
تو اون لحظه، لی‌لین نمی‌دانست باید بخندد یا گریه کند.مانده البته، افکارش فراتر رفت: «از اونجا که این‌قدر به خط‌ادغام خونی اهمیت میده، شاید بتونم از این موضوع سوءاستفاده کنم...»
اوضاع به‌سرعت داشت دگرگون می‌شد. حاکم الیاس با مزایای ناشی از بودن در جایگاه یک قربانی‌کننده رتبه ۴، از جثه‌می‌شد و قدرت نبردی هولناک برخوردار بود. افزون بر این، قدرت او به‌عنوان یک استاد روح هیولای رتبه ۴ که به‌فقط او امکان می‌داد از انواع جادو و حملات دوربرد بهره ببرد، او را عملاً در اوج رتبه ۴ قرار می‌داد.
جیییغ! غرررراااا! در همین لحظه، شاهین شب و خرس آذرخش برسرک پشت سر دختر ماری رسیدند و‌همراه راه‌های فرارش را بستند و در هماهنگی با حاکم، او را محاصره کردند. با توجه به پیوند‌کشف روحی میان استاد روح هیولا و ارواح هیولا، می‌شد از آن‌ها مانند همزادهای خودِ حاکم استفاده کرد.
«شکست رو بپذیر! تو حریفم نیستی. واسه چیدن این دام، کلی از‌غول‌پیکر ارشدها رو هم به اینجا کشوندم. زیردست‌هات و بقیه سازمان‌ها نمیتونن فرار کنن!»شروع حاکم آرام‌آرام نزدیک شد و تندبادی سیاه از جانب شاهین شب وزیدن گرفت.
«مگر تو خواب ببینی، پیرو هرج‌ومرج و شرارت!» چشمان دختر ماری‌نفس به سرخی گرایید و پیکره‌ای شبیه به دیومار سپیدفام در پسِ‌به‌مراتب پشت او پدیدار شد. نیروی رویای عمیقی آرام‌آرام به موج افتاد.
«دیومار سپیدفام در اصل بخشی از نیروی رویای‌غیر داواگر مار رو به ارث برده بود. احتمالاً‌نداشت به همین دلیله که این کارت برنده اونه...»
نیروی رویا در محیط پراکنده شد و حلقه‌ای از دود سرخ تیره‌مهاجم پدید آورد. تنی چند از مردم عادی و محافظان ضعیف‌تر از پیش بیهوش‌زدن روی زمین افتاده بودند و آشکارا به درون قلمرو رویا کشیده شده بودند.
اوضاع رو به آشوب گذاشت‌مانده و لی‌لین با سوءاستفاده از‌دندان این موقعیت، در گوشه‌ای ناپدید شد.
«حیف شد... اگه واقعاً یه دیومار سپیدفام اصیل بود، فوران ناگهانی نیروی رویا برای فرارش کافی می‌بود. متأسفانه‌دست خط خونیش به‌اندازه کافی خالص نیست و نیروی رویایی که میتونه گردآوری کنه خیلی ضعیفه...» ذهن لی‌لین پیوسته‌نوسانات در تکاپو بود، و همان‌طور که به میدان نبرد چشم دوخته بود، افکارش به‌سرعت به سمتی دیگر معطوف شد.
حاکم برای لحظاتی میان مه سرخ‌نشانه تیره گیج و منگ ماند تا اینکه‌تمهید حواسش را بازیافت: «این... توهم قلمرو رویاست!»
او بلافاصله هوشیاری‌اش را به دست آورد و شاهین شب که‌دست پیوند روحی با او داشت، صیحه‌های بلندی سر داد. دو بالش تندبادهایی‌شروع پدید آوردند، گویی قصد داشتند نیروی رویا را با وزش باد برانند.
«نمیتونی در بری!» او به دختر ماری خیره‌بند شد؛ دختری که سراسر بدنش با فلس پوشیده‌انرژی شده و تماماً به حالت نبرد درآمده بود.
«لرد حاکم! بخشی از دشمنان در بندر نابود شدن. ما برای‌نفس پشتیبانی اومدیم!» با چندین آوای پرطنین، سه رگه از نور به‌شتاب فرا‌هولناک‌تری رسیدند که هر یک از آن‌ها دارای نوسانات انرژی رتبه ۴ بود.
با دیدن این منظره، بارقه‌ای از‌نشانه خرسندی در چشمان حاکم درخشید و‌هیچ دختر ماری در یأسی مطلق فرو رفت.
او پنهانی نگاهی به جهتی انداخت که لی‌لین در آن ایستاده بود، اما‌ادغام وقتی پی برد او از پیش ناپدید شده، لبخند تلخی بر لبانش نقش‌کرده بست: «خوشبختانه اون یارو کوچولوئه فرار کرد، وگرنه ممکن بود پاش گیر بیفته...»
«مثل اینکه وقتشه من وارد صحنه بشم!» در همین حال، لی‌لین‌پایتون روی پشت‌بام ساختمانی ایستاده بود و ماجرا را به نظاره نشسته بود،صورت در حالی که بارقه‌هایی از هوشمندی و درایت در چشمانش سوسو می‌زد.
از دیدگاه او، نجات دادن او در چنین موقعیتی ارزش بسیار بیشتری داشت. و اما‌دندان درباره این حقیقت که خودش عمداً این راز را لو داده و دشمن را به‌شروع اینجا کشانده بود... لی‌لین وقتی پای چنین مسائلی به میان می‌آمد، حافظه‌ای گزینشی پیدا می‌کرد.
در هر صورت، منافع شخصی هدف غایی او بود. اما درباره روش‌های‌هیچ دیگر مانند سوءاستفاده از فردی در یک لحظه و یاری رساندن به‌میان او در لحظه بعد، چنین مسائلی کوچک‌ترین عذاب وجدانی برایش به همراه نداشت.
«به نظر میرسه اجرای جادو تو این دنیا به‌پایتون زحمت بیشتری نیاز داره...» لی‌لین چشمانش را بست و‌می‌آورد تفاوت میان دنیای برزخ و جهان ماگوس را احساس کرد.
«چه بهتر. میتونم نیروی رویایی رو که به جا گذاشته دوباره به کار بگیرم. حتی‌ادغام اگه از نوادگان دیومار سپیدفام هم باشه، طرز استفاده‌اش از نیروی رویا واقعاً بیش از حد‌نوسانات ناشیانه‌ست.» لی‌لین در حالی که برای لحظه‌ای او را به باد تمسخر می‌گرفت، انگشتش تکانی خورد.
گویی ماهرترین بافنده‌ها بود. نیروی رویای مه‌آلود ناگهان در زیر دستان‌نفس لی‌لین برآمد و با تلالویی به رنگ سرخ خونین موج برداشت. مقادیر‌هولناک‌تری عظیمی از مه متراکم شد تا تشکیلات طلسم بزرگی را شکل دهد.
«لعنتی، مواظب باشید!» حالت چهره حاکم ناگهان‌رفت دگرگون شد؛ آشکارا انتظار نداشت دختر ماری که‌دیگری باید تسلیم و دستگیر می‌شد، همدستی داشته باشد!