چپتر 708: محاصره و رویارویی
0«با این حال...» لِی‌لین دستش رو روی صورتش کشید که با نقاب بی‌رویای‌مونده سرد پوشیده شده بود؛ نقابی که ردی از خطوط زرین و سرخ بر اون‌می‌رسید حک شده بود: «این نقاب بیش از حد توی چشمه. برای پنهان‌کاری خوب نمیشه.»
ناگهان موجی از نور سفید خالص از بدن لِی‌لین ساطع شد. در‌باریک‌تر میان اون نور درخشان و خیره‌کننده، پولک‌های متراکم سفیدی روی نقاب بی‌رویا‌زبانش پدیدار شدن و هاله خط خونی منحصربه‌فرد دیومارهای سپیدفام بی‌وقفه قوت گرفت.
در نهایت، تمام نقاب حالتی وهم‌آلود پیدا کرد‌شکل و در جمجمه لِی‌لین ناپدید شد. با این‌نیمه‌مار حال، لایه نازکی از پولک‌های سفید جایگزین نقاب گشت.
پس از درخشش نور، صورت لِی‌لین دستخوش دگرگونی عظیمی شد. ابروهایش باریک‌تر و کشیده‌تر شدن‌می‌بخشید و چشمانش که حالا به رنگ زرشکی درآمده بودن، نوری هولناک از خودشون ساطع می‌کردن.زدن زبانش اندکی دو شاخه شد و در نهایت دندان‌هایش به شکلی بی‌مانند تیز و تهدیدآمیز گشتن.
او مدام نیروی رویا ساطع می‌کرد،همین و این نیرو متراکم می‌شد تا‌برجا لایه نازکی دور تا دورش تشکیل بده.
لِی‌لین آینه‌ای از آب پدید آورد و با‌دستخوش رضایت به ظاهر جدیدش در بازتاب آب نگریست: «یه‌زرشکی نواده دورگه از دیومارهای سپیدفام باید همین شکلی باشه.»
لایه‌ای از پوست مارگون و پولک‌های سفید متعددی روی صورتش برجا مونده بود‌می‌بخشید و الگوهای پیچیده و ظریفی رو شکل می‌داد که هاله‌ای یگانه بهش می‌بخشید. او‌دیومار حالا دقیقاً شبیه یه نیمه‌مار به نظر می‌رسید؛ موجودی دورگه میان پایتون و انسان.
در نهایت، با توانایی‌های تراشه هوش مصنوعی‌الگوهای و خون دیومار سپیدفام، جا زدن خود‌بهش به عنوان یه دورگه کاری ساده بود.
دانگ! دانگ! دانگ! لِی‌لین در سکوت به‌باشه صدای بم ساعت مسی غول‌پیکری که در‌الگوهای قلب بندر الیاس آویزان بود، گوش سپرد.
ساعت بزرگ دوازده بار نواخت.گشت زنگ‌های گوش‌خراشش بی‌وقفه طنین‌انداز می‌شدن و‌ابروهایش باعث می‌شدن پنجره شیشه‌ای اندکی بلرزه.
«باید نیمه‌شب باشه.» لِی‌لین ردای سیاهی به تن کرد و به‌سرعت از بالکن ناپدید شد.شبیه از اونجایی که ظاهرش رو تغییر داده بود، مشخص بود که باید این اقامتگاه رو‌عنوان ترک می‌کرد. گذشته از این، کارهای زیادی وجود داشت که باید در دل شب انجام می‌داد.
در مورد حکومت‌نظامی شبانه بندر، مسلماً‌مونده اون‌قدرها هم در مقایسه با آمادگی‌هایی‌هاله‌ای که باید کسب می‌کرد، اهمیتی نداشت.
«شب تاریک پوشش بی‌نقصی برای خیلی از کارهاست.» لِی‌لین به‌مارگون ماه کامل در آسمان که نوری آبی‌رنگ می‌تاباند خیره شد‌یگانه و پوزخند ملایمی زد. پیکرش در تاریکی درآمیخت و محو شد.
……
آنچه واقعاً در اون شب رخ داد، به رازی جاودانه بدل‌یگانه می‌شد. تنها چیزی که ساکنان بندر الیاس می‌دانستن این بود که‌توانایی‌های صبح روز بعد، نگهبانان مسئول امنیت، انباری رو به محاصره درآورده بودن.
گشت‌های متعدد و کشتی‌های جنگی، تمامی کشتی‌های شرکت بازرگانی ایدن در‌می‌داد دریا رو محاصره کرده بودن. حتی به گودریک نیز حمله شده‌پایتون بود و غرش‌های بمش همراه با امواج سپید دریا به گوش می‌رسید.
«این چه مسخره‌بازی‌ایه؟ ما تاجران شریفی هستیم. شرکت بازرگانی ایدن همیشه به شکل قانونی تجارت کرده، شما نمیتونید این کار رو بکنید.» با‌دقیقاً دیدن نگهبانانی که آماده حمله بودن، گایگر از شدت ترس وا رفت، اما گایگر دول آرامشش رو حفظ کرد. یکی از شاخک‌هاش نشانی رو‌غول‌پیکری در هوا تکان می‌داد و نوسانات شدیدی از نیروی معنوی آزاد می‌کرد: «اینو میبینید؟ این نشان نایب‌کاپیتان شما، آیکره. ما مهمان‌های اونیم. شما نمیتونید—»
«آیکر خیلی وقته که دستگیر شده.» صدایی بی‌تفاوت از پشت سر به گوش رسید و هم‌زمان نیروها به دو دسته‌نوری تقسیم شدن و راهی باز کردن. موجودی انسان‌نما با پرهای خاکستری جلو آمد؛ فردی که هاله‌ای از یک رهبر باسابقه‌دورش رو ساطع می‌کرد. زرهی که بر تن داشت، تصویری از بال‌های پلشت‌مرغ شوم رو بر روی سینه‌بند خود حک کرده بود.
«نیازی نیست منتظر کمک بمونید. آیکر به جرم فساد و تبانی با دشمن متهم شده، اون با یه مرده فرقی نداره.» این موجود‌تراشه از نژادی بیگانه، با چشمانی سرشار از عطش خون با سردی به گایگر دول خیره شد: «شما بی‌هولدرهای لعنتی، ما درهای بندر رو به‌بار روتون باز می‌کنیم و شما جرئت می‌کنید علیه حکومت رهبرمون توطئه بچینید؟ حتی شعله‌های طبقه نهم جهنم هم نمیتونه گناهان شما رو پاک کنه!»
«حاکم الیاس؟ مگه اون مسئول نیروهای آشوب نبود؟»پیچیده چشم گایگر دول سرد شد، چرا که فهمید پوشش‌شبیه اون‌ها لو رفته: «از کجا فهمیدید ما کی هستیم؟»
نوری سرخ و نافذ از چشم‌همین بزرگش درخشید و برای لحظه‌ای چند تن‌مونده از نگهبانان رو گیج و میخکوب کرد.
«مرده‌ها نیازی به جواب ندارن. از دم تیغ بگذرونیدشون، هیچ‌کس رو زنده نذارید! به‌چشمانش نام بال‌زننده قادر متعال!» حاکم با سردی دستور داد. نگهبانان در کنارش با نگاهی متعصبانه‌بی‌مانند غرش کردن. اون‌ها در حالی که سلاح‌هاشون رو در هوا می‌چرخاندن، به جلو هجوم آوردن.
این نگهبانان همگی بومیان قاره بودن؛پیچیده پرستندگان مؤمن پلشت‌مرغ شومِ حاکم. بی‌هولدرها‌بهش بزرگ‌ترین دشمن اون‌ها به شمار می‌رفتن.
«چشم حقیقی پادشاه پلیدی، پرتو مرگ!» پرتوهای مرگی که حتی وحشتناک‌تر از گذشته‌یگانه بودند، از چشم گایگر دول فوران کردند. چند شیر دریایی غول‌پیکر در همان‌هوش حوالی بر زمین فرو ریختند و حتی نوسانات روحی‌شان به‌طور کامل متلاشی شد.
این بار، گایگر دول پس از استفاده از پرتوهای مرگ از پا‌برجا درنیامد. چند شاخک خاکستری مایل به خاکستر از بدنش امتداد یافت که‌شبیه در نوک هر یک از آن‌ها، حدقه چشم موجودی ناشناخته قرار داشت.
«ای فرمانروای قادر عدالت! ای محافظ تمام پیمان‌ها! داور بی‌طرف،عظیمی ارشد عالی‌مقام استثنایی! ای چشم قضاوت که در گذشته، حال‌نوری و آینده امتداد داشته‌ای، این پیشکش را از خدمتگزار حقیرت بپذیر!»
گایگر دول نوسانات غریبی از نیروی معنوی آزاد کرد که باعث لرزش هوا شد. پرتوهای‌شبیه نوری بی‌شمار به تشکیلات طلسم کوچکی دگرگون شدند. گویی از شعله‌های سرخ بر فراز تشکیلات‌عنوان طلسم به شناوری درآمد و چشمان جانوری بر روی شاخک‌های گایگر دول را در بر گرفت.
فششش... سایه‌ای از چشم قضاوت پشت سر گایگر دول هویدا شد‌می‌داد و حالت چهره‌اش نشان از رضایت داشت. رشته‌هایی از انرژی ناب‌پایتون از این شبح خروشید و به درون کالبد گایگر دول سرازیر شد.
«آه...» با کسب قدرت از چشم قضاوت، کالبد گایگر‌پوست دول حجیم‌تر شد. هاله‌ای خشمگین و برسرک رها گشت‌می‌داد و تمام ضعف و ناتوانی پیشینش یکسره رنگ باخت.
شترق! شاخک‌های بزرگ و سراسر سپید، نگهبانی با سر گاو نر را در بر گرفتند و او را‌درآمده به هوا بردند. گایگر دول غرشی سهمگین سر داد و با تنگ‌تر شدن تدریجی شاخک‌ها به دور نگهبان، ناله‌های‌نیرو رقت‌انگیزی از گلوی او به گوش رسید. خون و خرده‌استخوان‌ها از میان شکاف‌ها بیرون پاشید و بر زمین چکید.
«یه قربانی‌کننده رتبه ۳، یه صید دندون‌گیر به تور زدیم!»هاله‌ای حاکم الیاس همان‌طور که به گایگر دول چشم دوخته بود که‌انسان گویی به مرز جنون رسیده، سیمایش بی‌نهایت سنگین و جدی شد.
گایگر دول علاوه بر توانایی‌های نژادی خودش، آشکارا مسیر قربانی‌ها را تا رتبه ۳ تمرین کرده بود. مسیر قربانی‌ها‌نظر در ظاهر بسیار ساده می‌نمود، چرا که در ازای کسب قدرت، تنها به پیشکشی مناسب برای قربانی کردن نیاز‌ساعت داشت. با این همه، هر زمان که سخن از ارتقای رتبه به میان می‌آمد، ماجرا بسیار دشوار و پردردسر می‌شد.
گذشته از این‌ها، چیزهای چندانی وجود نداشت که یک ارشد عالی‌مقام به آن‌ها طمع ورزد. یک قربانی‌کننده‌شکل رتبه ۳ نه تنها شیئی بی‌همتا را به ارشد عالی‌مقام هدیه کرده بود، بلکه با سرسپردگی محض از‌خون آموزه‌های آن ارشد عالی‌مقام پیروی می‌کرد. به بیانی دیگر، او فردی بود که کاملاً شستشوی مغزی شده بود.
برای چشم قضاوت، یک قربانی‌کننده رتبه ۳صورت مؤمنی مخلص به شمار می‌آمد که باید‌چشمانش به خواسته‌هایش در کوتاه‌ترین زمان پاسخ داده می‌شد.
به‌علاوه، قربانی‌کننده‌ها در هر کجایی غیر از قلمرو ارشد عالی‌مقام متبوع خودشان، هرگز‌می‌بخشید مورد استقبال قرار نمی‌گرفتند. به همین دلیل بود که در زمان پدیدار شدن‌خون نهنگ‌آهنین خارپشت، گایگر دول تصمیم گرفت توانایی‌اش در قامت یک قربانی‌کننده را آشکار نکند.
چرا که به‌کارگیری این قدرت فاش می‌کرد که او مؤمنی متعصب و سرسپرده برای چشم قضاوت است. فردی‌نیمه‌مار با چنین پیشینه‌ای هرگز در یک بندرگاه آزاد مانند الیاس پذیرفته نمی‌شد. قربانی‌کننده‌هایی در این رتبه، هر زمان‌سکوت که به قاره‌ای خارج از قلمرو حکمرانی ارشد عالی‌مقامشان گام می‌نهادند، می‌بایست زیر نظارت دقیق و لحظه‌ای قرار می‌گرفتند.
«یه قربانی‌کننده رتبه ۳ میتونه از قدرت ارشد عالی‌مقامش برای فرونشاندن خستگی و‌مونده احیای مجدد نیروی معنوی استفاده کنه. حتی میگن اگه کسی به بالاترین رتبه‌نظر قربانی‌کننده‌ها برسه، اون ارشد عالی‌مقام حاضره قدرت قوانین رو هم باهاش شریک بشه.»
حاکم الیاس در حالی که گایگر دول به جنون افتاده بود، زیر لب‌کشیده‌تر زمزمه کرد: «همون‌طور که انتظار می‌رفت، اون چشم عظیم نیات شومی تو سر‌شاخه داره. حتی از چنین قربانی‌کننده عالی‌رتبه‌ای برای نفوذ به قلمروی ما استفاده کرده...»
با این اندیشه، چهره حاکم تیره و خشمگین شد و با کف دست به سینه‌اش کوبید. با غرش گوش‌خراشی، خرسی غول‌پیکر با‌توانایی‌های قدی بیش از ده متر از سینه‌اش بیرون جهید. سرتاسر کالبد این خرس تناور با خزی زبر و نارنجی‌پوشانده شده بود. پنجه‌هایش فوق‌العاده‌بزرگ بزرگ بودند و ناخن‌هایی ستبر و تیره داشتند. بر روی سینه‌اش، خزی سفیدرنگ گرد هم آمده و رونی غریب را پدید آورده بود.
«تکنیک احضار‌پوست جادویی روح‌متعددی هیولا—خرس آذرخش برسرک!»
جرقه! جرقه! رون صاعقه سپیدفام بر روی سینه‌اش شروع به درخشش کرد و جرقه‌های نور بر‌ظریفی روی پنجه خرس متمرکز شدند. اکنون پنجه در غلافی از صاعقه‌ای مهیب پوشیده شده بود. این‌تراشه موجود احضارشده غول‌پیکر خروشید و با چنگال‌های برنده و آذرخشینش ضربه‌ای سنگین به سمت پایین فرود آورد.
غرومب! بوم! سقف انبار یکباره از جا کنده شد و‌عظیمی به هوا پرتاب گشت؛ دودی متراکم بر روی زمین پراکنده‌نوری شد و زمین چنان تکان خورد که گویی زلزله‌ای درگرفته بود.
پس از فروکش کردن گردوغبار، گودالی عظیم‌ظریفی بر سطح زمین بر جای ماند که‌دقیقاً لبه‌های آن با نشانه‌های سوختگی سیاه شده بود.
خرس آذرخش برسرک همچنان رعدآسا نعره‌مونده می‌کشید و با یک ضربه سهمگین‌هاله‌ای پنجه‌اش، هیکلی سرخ‌فام به هوا پرتاب شد.