چپتر 376: تقابل سرنوشت
0ماگوس رتبه ۲ که کنار لِی‌لین نشسته بود، حدس زد: «این‌تعجب سه تا قطعا مصنوعات جادویی سطح بالایی هستن، تا حدی که‌هاله‌ای میشه اونا رو برای ساخت یه سلاح جادویی با هم ترکیب کرد!»
لِی‌لین لبخند زد و سر تکان‌داشته داد، در حالی که نگاهش مخفیانه‌بعد حرارت می‌گرفت: «منم همین‌طور فکر میکنم!»
در مرکز قلمرو مخفی، سه شبح به طور پیوسته و با‌ماند خشونت به هم برخورد می‌کردند و درخشش ساطع‌شده از مصنوعات جادویی در‌یورش دستانشان، علفزار اطراف را تا حدی که غیرقابل شناسایی بود، نابود می‌کرد.
«بکش!»
آرون و ویناس به یکدیگر نگاه کردند و‌اندکی نیروی معنوی خود را تا حد نهایی اعمال‌دیدند کردند تا شمشیر نقره‌ای به سمت ارنیس پرواز کند.
«زنجیر نبرد!» در آن لحظه، حالت متفاوتی در چهره ارنیس نقش‌اندکی بست و یک زنجیر سیاه پوشیده از رون‌های سیاه از قفسه‌بدنش سینه‌اش به بیرون پرواز کرد و آرون و ویناس را پوشاند.
«واقعا فکر کردید من‌میبازن این‌قدر احمقم، ها؟ یه نفر‌تعجب در برابر شما دو تا؟»
با دیدن زنجیر، ارنیس بالاخره‌ویناس لبخندی بر لب آورد که نشان‌خود می‌داد به آنچه می‌خواست رسیده است.
برخی از ماگوس‌های بیرون از قلمرو مخفی توانستند این شیء پلید را تشخیص دهند:آن‌ها «این سلاح مخفی انجمن هایلین هست. میتونه دو ماگوس نیمه‌عنصری رو برای حداقل ۱۰ ثانیه‌سوسوزن ببنده. هیچ‌وقت فکر نمیکردم این ماگوس اون رو در اختیار داشته باشه. بقیه قطعا میبازن!»
اما اندکی‌هیچ‌وقت بعد، دهانشان از‌اختیار تعجب باز ماند.
آن‌ها تنها دیدند که ویناس با بی‌تفاوتی لبخند زد. یک‌باز «ویناس» دیگر از مرکز بدنش ظاهر شد و ویناس دوم،هاله‌ای با هاله‌ای سخت و استوار، به سمت آرون یورش برد.
در میان پرتوهای سوسوزن نور، آرون که پیش از‌نیروی این با زنجیرهای آهنی بسته شده بود، اکنون در‌پرواز هوا شناور بود و بدل ویناس جای او را گرفت.
دو ویناس گفتند: «سریع! الان!» زنجیرهای آهنی که‌اندکی مدام تنگ‌تر می‌شدند، باعث شدند رون‌های دفاعی روی‌دیدند بدن ویناس یکی پس از دیگری خرد شوند.
یک ماگوس در حالی که ریش سفیدش را‌بقیه نوازش می‌کرد، گفت: «بدل! استفاده از یه بدل برای‌آن‌ها رهایی از بند زنجیرها؟ این واقعا ارزش مطالعه داره!»
آرون که دید ویناس در حال‌اندکی خون بالا آوردن است، به نوعی خشمگین‌تنها شد و به سمت ارنیس یورش برد.
واضح بود که ارنیس که در تلاش برای حفظ بند زنجیرها بود،نهایی مقدار عظیمی از نیروی معنوی و قدرت جادو خود را مصرف کرده‌متفاوتی بود و از این رو برای مقابله با حمله ناگهانی آرون آماده نبود.
چشمان آرون سرخ شد. او با بیرون‌اما کشیدن انتهای تیز شمشیرش، دسته شمشیر را‌آن‌ها محکم گرفت و سینه ارنیس را شکافت.
اما ارنیس هیچ طلسم فراری را احضار نکرد‌بقیه و تنها حالت عجیبی در چهره‌اش داشت، گویی‌ماند که هم‌زمان در حال گریه کردن و خندیدن بود.
یک ماگوس فورا دستور‌میبازن داد: «چی شد؟ مشکلی تو‌تعجب طلسم پیش اومده؟ بکشیدش بیرون!»
اما نور‌می‌کرد سفید مشخصه هنوز‌ویناس ظاهر نشده بود.
ارنیس مقدار‌اختیار زیادی خون‌باشه سرفه کرد: «آه...»
ارنیس در حالی‌نمیکردم که تقلا می‌کرد،داشته گفت: «تو... تو بردی!»
آرون پرسید: «چی؟ چرا فرار‌اما نمیکنی؟» باور کردن این همه‌باز چیز برایش به شدت سخت بود.
حالت چهره ارنیس تغییر کرد، گویی‌یکدیگر که به شخص کاملا متفاوتی تبدیل شده‌اعمال بود: «تچ تچ! چرا باید فرار کنم؟»
اندکی بعد، حالت وحشتناکی‌باشه بر چهره ارنیس سایه‌اندکی افکند: «منو... منو نکش!»
اما به دنبال از دست دادن مقدار زیادی‌بقیه خون، این حالت به تدریج ناپدید شد. و‌ماند در نهایت همه چیز به حالت اولیه خود بازگشت.
«تو باید... باید مراقب‌میبازن دست سیاه پشت پرده‌دهانشان باشی. برادرم، من دیدم...»
ارنیس لرزید و شمشیر بلند دولبه و قلم خوشنویسی را‌معنوی به آرون داد. چشمانش ناگهان سفید شد و بدون تمام‌زنجیر کردن آخرین پیشگویی‌اش، هاله حیات خود را از دست داد.
بام! ارنیس به زمین افتاد.
کاچا! آرون احساس کرد با مرگ ارنیس، انرژی مرموزی از بدن‌اندکی او خارج شده و وارد بدن خودش می‌شود. شعله مقدس به‌بدنش سرعت چرخید، گویی در حال جذب چیز ناشناخته‌ای از بدن او بود.
اندکی بعد، او از عناصر نیمه‌تبدیل‌شده عبور کرد‌دهانشان و در نهایت به جایگاه یک ماگوس رتبه‌دیگر ۱ در نقطه اوج رسید. اما اصلا خوشحال نبود.
آرون در حالی که کمک می‌کرد ویناس را که‌نیروی به شدت مجروح شده بود بلند کند، گفت: «بیا‌پرواز بریم.» و در میان پرتوهای نور سفید شیری‌رنگ ناپدید شدند.
اتفاقات آن روز برای او به شدت‌اما گیج‌کننده بود، تا حدی که دیگر هیچ علاقه‌ای‌تنها به رویارویی نهایی بین بیلین و لانگ‌باتم نداشت.
بیرون از قلمرو مخفی، لِی‌لین در‌داشته حالی که عمیقا در فکر فرو‌بعد رفته بود، چانه‌اش را لمس کرد.
«علائم اسکیزوفرنی دارن شدیدتر میشن. نشانه‌هایی از خیرخواهی، شرارت، ضعف و‌ماند سایر شخصیت‌ها به همراه تمایلات شدید خودکشی دارن بروز پیدا میکنن!استوار این آزمایش یه شکسته! حتی اگه طرف زنده هم بمونه، فایده‌ای نداره!»
با عبور این افکار‌آرون از ذهنش، به نظر‌کردند می‌رسید که پشیمان است.
اندکی بعد، او به آخرین‌بقیه صفحه نمایش برگشت و گفت:دهانشان «بذارید اولین تقابل مقدرشده شروع بشه!»
در مرکز قلمرو مخفی، اکثریت ماگوس‌ها از قبل حذف شده بودند.اندکی تنها دو نفری که زنده مانده بودند، بیلین و لانگ‌باتم بودند‌بدنش که روی هم رفته، بیش از چهل زخم روی بدنشان داشتند.
علاوه بر این، این دو‌اما نفر به تدریج به یکدیگر نزدیک‌ماند می‌شدند و در آستانه تلاقی بودند.
میزبان با هیجان اعلام کرد: «اگه اتفاق ناگواری نیفته، قهرمان از بین یکی از این دو ماگوس بیرون‌پرواز میاد. بیاید صبر کنیم و ببینیم!» در همین حین صفحات نمایش در محل به طور مداوم با هم‌کردید ادغام می‌شدند و در نهایت، دو صفحه نمایش بزرگ آخر به ترتیب روی سمت بیلین و لانگ‌باتم تقسیم شدند.
دو صفحه نمایش با هم ادغام شدند، در حالی‌بعد که دو ماگوس به یکدیگر نزدیک‌تر می‌شدند. آن‌ها قرار‌دیگر بود یک صفحه نمایش بزرگ واحد را تشکیل دهند.
«بالاخره دوباره همدیگه رو میبینیم!» زره بدنی مستحکم روی تن بیلین،اندکی دارای ۱۳ کره چشم با گردبادهایی با اشکال عجیب و غریب روی‌ظاهر آن‌ها بود، گویی که در حال جذب چیزی از محیط اطراف بودند.
لانگ‌باتم که در هیبت کارل‌اما با ردای سبز درآمده بود، پوزخندی‌ماند زد و گفت: «میتونی جلومو بگیری؟»
بیلین کمان زنبورکی‌اش را به سوی لانگ‌باتم نشانه‌کردند رفت و با قاطعیت و اطمینان گفت: «هر‌سمت اتفاقی هم که بیفته، امروز باید شکستت بدم!»
«تچ تچ! میدونی چیه بیلین؟ از همون‌اما موقعی که توی شهرک پاتر دیدمت، هرچی‌آن‌ها بیشتر چشمم بهت میفته، بیشتر کلافه میشم!»
در این هنگام، لانگ‌باتم رو به بیلین ادامه‌بقیه داد: «چرا دفعه قبل لِی‌لین تو رو انتخاب کرد،آن‌ها نه منو؟ تو مگه چی بهتر از من داری؟»
با شنیدن این سخنان،میبازن چهره بیلین درهم کشیده‌دهانشان شد: «پس هنوزم برات مهمه!»
سایر ماگوس‌های بیرون از پرده‌های نمایش، با تردید‌کردند به آن دو ماگوس نگاه می‌کردند که بدون ایجاد‌ارنیس هیچ موج انرژی، در جای خود آرام گرفته بودند.
برخی از ماگوس‌ها در حالی که نگاه‌های شکاکانه‌ای‌اندکی با یکدیگر رد و بدل می‌کردند، پرسیدند: «یعنی‌دیدند این دو تا ماگوس از قبل همدیگه رو می‌شناختن؟»
هوووش!
و درست در همین‌میبازن لحظه، آن دو ماگوس در‌تعجب میانه تصویر به حرکت درآمدند.
ذرات انرژی همچون تندبادی از بدن‌هایشان‌یکدیگر زبانه کشید، فشاری خردکننده پدید آورد و‌اعمال موجب شد جریان هوای اطرافشان معکوس شود.
دیدن مبارزه دو ماگوس رتبه ۱میبازن با چنین شدتی علیه یکدیگر، در‌باز منطقه گرگ‌ومیش صحنه‌ای کم‌نظیر به شمار می‌رفت.
لِی‌لین که هر دوی این ماگوس‌ها را به خوبی می‌شناخت‌اما و درک می‌کرد، طبیعتاً می‌دانست آن چیزی که اکنون در برابر‌دیگر دیدگان عموم به نمایش می‌گذارند، با قدرت واقعی‌شان فرسنگ‌ها فاصله دارد.
بنگ! بنگ!
سایه‌های سبز و سرخ در میان زمین و‌کردند هوا چنان به یکدیگر کوبیده می‌شدند که هوای اطرافشان‌ارنیس به شدت فشرده شده و با انفجارهایی پی‌درپی می‌شکافت.
لانگ‌باتم در گیرودار این نبرد سهمگین‌میبازن به بیلین گفت: «هرگز فکر نمیکردم تو‌ماند هم بتونی وارد قلمرو رتبه ۲ بشی!»
ماگوس‌های بیرون از میدان نبرد، با تماشای نخستین تقابل میان بیلین و لانگ‌باتم از ورای پرده‌های نمایش،آن‌ها متوجه هیچ نکته نامعمولی نشدند. گرچه امواج انرژی تنها در اوج رتبه ۱ نوسان می‌کرد، اما تنها‌پیش بیلین و لانگ‌باتم که شناختی دیرینه و دقیق از یکدیگر داشتند، توانایی‌های هولناک حریف را به وضوح درمی‌یافتند!
افزون بر آن، آن‌ها قادر بودند این توانایی‌ها را بدون کوچک‌ترین نشت به محیط‌دیدند مهار کنند و ظاهر رتبه ۱ خود را حفظ نمایند. تسلط بر چنین حجمی‌نور از قدرت، حتی برای یک ماگوس رتبه ۲ نیز نمایشی درخشان به شمار می‌آمد.
بیلین در حالی که‌آرون اراده‌اش اندکی متزلزل شده بود،نیروی گفت: «دیگه دست بکش لانگ‌باتم!»
در گذشته، لانگ‌باتم هرگز کسی نبود که چنین آرمان‌ها و جاه‌طلبی‌های تباهی داشته باشد. از‌تنها سوی دیگر، روبه‌رو شدن و تیغ کشیدن به روی دوستی که از خردسالی با او‌نور بزرگ شده بود، چیزی بود که بیلین تاب و توان انجامش را در خود نمی‌دید.
لانگ‌باتم با چهره‌ای درنده غرید: «دست بکشم؟ الان بهت نشون میدم‌اندکی دست کشیدن یعنی چی!» و هم‌زمان، قطرات عظیمی از مایع خورنده سبزفام‌ظاهر در نیم‌تنه پایینی‌اش شروع به شکل‌گیری کردند و گردابی سهمگین پدید آوردند.
«گرداب مرگ!»
زیلااا! اما این تازه سرآغاز ماجرا بود. لانگ‌باتم با دیدن فوران ذرات انرژی نیرومند، طوماری را از‌ارنیس هم درید که باعث شد گرداب به شکلی مهارناپذیر گسترش یابد. این رویداد جرقه‌ای برای تشعشع هاله‌ای فوق‌العاده‌واقعا خطرناک شد، چندان که برخی از ماگوس‌های رتبه ۲ اخم درهم کشیده و از لبه‌های گرداب فاصله گرفتند.
برخی از ماگوس‌هایی که بیرون از‌میبازن میدان نبرد نظاره‌گر بودند فریاد زدند:باز «اون طومارِ یه طلسم رتبه ۲ هستش!»
دیدن چنین چیزی بی‌اندازه نایاب بود. حتی اگر یک ماگوس رتبه ۲ اراده می‌کرد چنین طوماری بسازد، زمان و‌دیدند تلاشی گزاف هدر می‌رفت و با این حال موفقیت در ساخت آن نیز به هیچ وجه تضمین‌شده نبود؛ از‌شده همین رو به ندرت در بازارها یافت می‌شد. چه کسی گمان می‌برد چنین دارایی گرانبهایی در دستان کارل باشد؟
گذشته از این، آیا اصلاً ارزشش‌اندکی را داشت که چنین سرمایه ارزشمندی‌آن‌ها در طول این رقابت تباه شود؟
لِی‌لین که در بیرون از میدان نبرد ایستاده بود، خنده ملایمی سر داد و زیر‌نقره‌ای لب گفت: «اینکه در این لحظه برای محافظت از طومار یه ماگوس رتبه ۲ استفاده میکنه،قفسه به این خاطره که مجبوره در یک چشم به هم زدن از تمام توانش مایه بذاره؟»
همان ماگوس رتبه ۲ که پیش‌تر با لِی‌لین سخن گفته بود، در حالی که ریش‌تنها خود را نوازش می‌کرد و رگه‌هایی از تفاخر در چهره‌اش نمایان بود، با صدای بلند گفت:پیش «اگه اتفاق غیرمنتظره‌ای رخ نده، قهرمان مسابقه بدون شک کارلِ ما از مناطق غربی خواهد بود!»
لِی‌لین سرش را تکان داد و گفت:باشه «نه لزوماً!» بیلین فرزند برگزیده سرنوشت بود‌تعجب و به این آسانی‌ها طعم شکست را نمی‌چشید.
ماگوس رتبه ۲ از مناطق غربی بلافاصله گفت: «پس چی میگی؟ماند میخوای با من شرط ببندی؟» او که باخت قبلی‌اش را سر طلسم‌یورش عقرب آتشین به یاد داشت، در باطن بسیار مضطرب و نگران بود.
لِی‌لین لبخندی تصنعی زد، سرش را جنباند‌نگاه و گفت: «نیازی نیست! قربان، من چیز قابلی‌نقره‌ای ندارم که بخوام سرش با شما شرط ببندم!»
ماگوس رتبه ۲ مناطق غربی گفت:میبازن «نگران نباش، سر پول شرط نمی‌بندیم.باز فقط یه شرط‌بندی ساده سر نتیجه نبرد!»
لِی‌لین به نشانه تایید سر تکان داد. او آگاه بود که این ماگوس‌های رتبه ۲ در‌ماند مسیر پیشرفت به عنوان یک ماگوس، پیش از این به منتهای گنجایش خود دست یافته‌اند. از‌سوسوزن این رو، تمام توجه و توانشان را بر موضوعات حاشیه‌ای نظیر بالیدن استعدادهای جوان‌تر متمرکز می‌کردند.
این ماگوس رتبه ۲ مناطق غربی پیش‌تر شرط را به لِی‌لین باخته‌آن‌ها بود؛ و وحشت داشت که اگر این بار نتواند برد را از لِی‌لین‌میان پس بگیرد، بار این ناراحتی و خفت تا سال‌ها بر دلش سنگینی کند.
گرداب هولناک و سهمگین همچنان دهان باز می‌کرد، درست مانند‌معنوی هیولایی که فک‌هایش را تا آخرین حد بگشاید، و در‌زنجیر یک چشم بر هم زدن بیلین را به کام خود کشید.
لانگ‌باتم با تماشای‌داشته این منظره لبخندی‌میبازن حاکی از پیروزی زد.
«بمیر!» لانگ‌باتم ناگهان به میانه گرداب‌داشته هجوم برد و با قبضه شمشیری سبزفام‌دهانشان در مشت، از آن سو بیرون جهید.
غرّش! سیزده چشمی که بر زره پولادین بیلین نشانده شده بود به یکباره خیره‌دیدند شدند و از ژرفای مردمک‌هایشان، انبوهی از رون‌های ظریف و منبت‌کاری‌شده به بیرون جستند؛نور آن‌ها به دور پیکر بیلین به چرخش درآمدند و نگاره‌ای رازآلود را پدید آوردند.
رون‌های روی زره دستخوش دگرگونی شدند و درخشش‌هایی کورکننده از نور را‌نهایی ساطع کردند. گرداب مرگ امواج مهیبی از خاصیت خورندگی شلیک می‌کرد که‌متفاوتی پیاپی به زره اصابت می‌کردند، اما سرسوزنی آسیب بر آن وارد نمی‌ساختند.
تاق! تاق! تاق!
بیلین غرش وحشیانه‌ای سر داد و سراسر آن گرداب به‌اما شکلی باورنکردنی از هم پاشید. لانگ‌باتم به هیچ عنوان برای ضربه‌دیگر سهمگین شمشیری که مستقیماً به سوی کالبدش فرود می‌آمد، آماده نبود.