چپتر 728: سوفیا
0کاملاً آشکار بود که بلیندا چقدر مصمم است و با چه سرسختی با دخالت‌دست لِی‌لین مخالفت می‌کند. پس از مستقر کردن لِی‌لین در دره وایت‌ریور، بلیندا مدام سحرگاه‌ساعت بیرون می‌رفت و دیرهنگام بازمی‌گشت؛ گویی شتاب‌زده بود و خود را برای چیزی آماده می‌کرد.
هفت روز بعد، او دختری حدوداً پانزده یا شانزده‌برابر ساله را با خود آورد و او را به‌موهای جلوی لِی‌لین کشید: «این خواهرم، سوفیاست. چطوره؟ ازش خوشت میاد؟»
«لرد نیک، صبـ... صبح‌بخیر!» دختری که‌آزمایش سوفیا نام داشت گوشه دامن خود را‌قفل گرفت و در برابر لِی‌لین تعظیم کرد.
«خواهر سوفیا!» لِی‌لین در حالی که او را برانداز می‌کرد، خندید. او‌ظاهر شباهت زیادی به بلیندا داشت، با موهای بلند نقره‌ای و چشمانی که به‌مطیع یاقوت سرخ می‌مانستند. با این حال، شتاب‌زدگی و ناآرامی در چهره‌اش نمایان بود.
«تو... قضیه چیه؟» لِی‌لین نگاهی به‌پیشت او انداخت، در حالی که در‌بدی این وضعیت نمی‌دانست باید بخندد یا بگرید.
«چیز خاصی نیست. کارهایی دارم که باید انجام بدم، واسه همین امیدوارم بتونی یه مدت ازش مراقبت کنی...»موهای بلیندا با مهر موهای او را نوازش کرد: «سوفیا توی دوران کودکی، شدیداً تحت تأثیر نشت مواد توی‌باید یه آزمایش قرار گرفت. ظاهر و حتی هوشش روی سن پانزده‌سالگی قفل شده. مخفیانه از خاندان بیرون آوردمش...
سوفیا، وقتی خواهرت پیشت نیست، باید مطیع باشی و‌حتی به حرف برادر نیک گوش بدی، باشه؟» بلیندا دست‌وقتی سوفیا را گرفت و با دقت به او یادآوری کرد.
«باشه خواهر، و نیک... برادر نیک!» سوفیا‌تأثیر سرش را به زیر انداخت و گونه‌هایش‌هوشش گلگون شدند. لِی‌لین از سخن بازمانده بود.
......
دنیای برزخ هر روز تنها چهار ساعت روشنایی‌گرفت داشت. نور خورشید نیز سوزان نبود، بلکه در‌شباهت عوض گرمایی فوق‌العاده نادر و دلپذیر ساطع می‌کرد.
نور درخشان بر دشت‌ها می‌تابید. تمام ترس‌های سوفیا از آمدن به محیطی‌پانزده‌سالگی بیگانه برطرف شده بود و او شادمانه چند پروانه را تماشا می‌کرد‌برادر که از خود نور می‌تاباندند. لبخندی کودکانه بر چهره‌اش نقش بسته بود.
کمی دورتر، بلیندا‌دوران و لِی‌لین شانه به‌تأثیر شانه یکدیگر ایستاده بودند.
«حالا که اون رو به تو سپردم،مطیع خیالم راحت شد!» بلیندا طوری حرف زد که‌دقت انگار باری سنگین از دوشش برداشته شده است.
«امیدوارم بتونی خوب باهاش رفتار کنی. با خط خونی اون، فرزندانت‌کرد قطعاً اصیل و از اشراف دیومار سپیدفام خواهند بود...» بلیندا با خونسردی‌سرخ سخن گفت، در حالی که لِی‌لین فقط چشمانش را در حدقه چرخاند.
«طوری رفتار می‌کنی انگار داری یه‌آزمایش یتیم رو به من می‌سپاری. آماده شدی‌قفل که بمیری؟» لِی‌لین بدون هیچ پرده‌پوشی پرسید.
«مردن؟ نه، فقط بستن حساب‌های ناتموم!» کینه و‌نشت نفرت بر چهره‌اش آشکار بود: «با تمام سال‌هایی‌پانزده‌سالگی که مشغول تدارک دیدن بودم، باید واسه... کافی باشه.»
بلیندا گویی متوجه شد چه گفته است، شتابان سخنش را قطع کرد:بدی «البته، فقط ازت میخوام واسه یه مدتی ازش مراقبت کنی. وقتی همه‌دنیای چیز اینجا حل‌وفصل شد، میام سراغت. بیا توی شهر مقدس همدیگه رو ببینیم.»
«به نظر میاد از اول نقشه‌ت همین بود،» لِی‌لین با طمأنینه ادامه داد: «و تدارکاتت هم گلبرگ‌های گل سرمست‌کننده مار و اون تجهیزات جادویی پنهان‌کاری‌ایه که داری؟ لطفاً‌چهره‌اش من رو ببخش که این‌قدر رک میگم، اما هرچند گل‌های سرمست‌کننده مار در برابر مارهای پرانرژی فوق‌العاده مؤثرن، اگه بخوای با دیومارهای سپیدفام خالص‌خون رتبه ۵ روبه‌رو بشی، بازم‌کودکی ناکافین. ممکنه تجهیزات جادوییت قابلیت پنهان کردن ردپاهات رو داشته باشن، اما فکر نمیکنم نقشه‌ت خوب پیش بره. پای یه جامعه متعلق به یه موجود رتبه ۵ در میونه...»
«تو از کجا فهمیدی؟»نشت حالتش دگرگون شد و ناخودآگاه‌حتی چند قدم به عقب برداشت.
«من توی معجون‌سازی دستی بر آتش دارم و بوی گل سرمست‌کننده‌قرار مار رو ازت حس کردم...» لِی‌لین خندید و بینی‌اش را لمس‌وقتی کرد: «حتی اگه اونجا نفوذی هم داشته باشی، تدارکاتت نباید کافی باشه...»
«نه، کافیه! لازم نیست بدونی قراره چی بشه. در هر صورت، تا وقتی زنده باشم،دقت حتماً توی شهر مقدس میبینمت!» بلیندا با قاطعیت سر تکان داد، گویی به حالت قبلی‌اش‌نور به عنوان رهبری سنگدل بازگشته بود. به نظر می‌رسید تدارکات بیشتری در آن زمینه اندیشیده است.
«توی این صورت، منم باهات میام...» لِی‌لین سنجیده سخن گفت.تعظیم او دیر یا زود قرار بود خط خونی دیومارهای سپیدفام‌نقره‌ای را درو کند، پس می‌توانست همین حالا دست به کار شود.
«نه! تو فقط باید از خواهرم مراقبت کنی. به هیچ چیز دیگه‌ای کاری‌قفل نداشته باش. اگه بلایی سر سوفیا بیاد، ازت نمیگذرم...» بلیندا نگاه تندی به‌بدی لِی‌لین انداخت و درون سایه‌ها ناپدید شد، حتی با سوفیا وداع هم نکرد.
«عجب اراده سرسختی!» در حالی که گویی‌تأثیر چشمان لِی‌لین لبخند می‌زدند، او به سمت‌هوشش روشنایی خورشید گام برداشت و نزد سوفیا بازگشت.
«برادر نیک!»خاندان سوفیا با لحنی‌خواهرت شیرین صدا زد.
«هوم! سوفیا، عزیزم، میتونی به برادر‌گوشه بگی خونه‌تون کجاست؟» لِی‌لین حالا لبخندی بر‌حالی لب داشت که به درخشندگی خورشید بود.
«من... سوفیا نمیدونه... اونجا کلی عموهای غریبه هستن که همه‌شون ترسناک به‌پانزده‌سالگی نظر میرسن... وقتی خواهری منو آورد اینجا، دیگه راهو بلد نبودم...» انگشتش‌برادر رو به دندون گرفته بود و گیج و منگ به نظر می‌رسید.
«این... یه ناتوانی ذهنی مادرزادیه یا مهریه که بعداً روش گذاشتن؟» در حالی‌حتی که لِی‌لین چانه‌اش رو لمس می‌کرد، نوری آبی‌رنگ توی چشمانش درخشید. نیروی روح در‌حرف فضا موج زد و او متوجه شد که بلیندا واقعاً بدون خداحافظی رفته بود.
«عجب دختر کله‌شقی... حیف شد...» لبخندی گوشه لب‌های لِی‌لین نشست. با قدرتی که داشت،دست پیدا کردن بلیندا، حتی اگر تمام تلاشش رو برای پنهان شدن می‌کرد، بیش از حد‌روشنایی ساده بود. چند تا ساس غبار ستاره‌ای یا یه نشان روح کار رو یکسره می‌کرد.
به هر حال، او از روش‌های دنیای ماگوس استفاده می‌کرد، در حالی که‌حالی بلیندا فقط حواسش به تجسس‌ها و توانایی‌های بومی دنیای برزخ بود. تفاوت فاحش میان‌ناآرامی این دو دنیا کافی بود تا تمام تمهیدات قبلی دخترک نقش بر آب بشه.
«خب پس، سوفیا! نظرت چیه داداشی‌آزمایش تو رو ببره خونه؟» لِی‌لین حس می‌کرد‌قفل پوزخندش درست مثل گرگ بدجنس داستان‌ها شده.
اما سوفیا ناگهان رنگ از چهره‌اش پرید و انگار که‌آزمایش چیزی وحشتناک رو به یاد آورده باشه، دست‌های او رو محکم‌آوردمش چسبید: «من... من نمیخوام!» حتی بدنش هم شروع به لرزیدن کرد.
«ولی خواهرت، بلیندا، اونجاست. چطوره بریم اون رو هم‌حرف برگردونیم؟ نظرت چیه؟» لِی‌لین کمی دست‌هاش رو محکم‌تر فشرد،زیر انگار که داشت بهش آرامش و قوت قلب می‌داد.
«خواهر بلیندا!» سوفیا نگاهی به اطراف‌گوشه انداخت و وقتی متوجه شد اثری‌خواهر از بلیندا نیست، حسابی دلواپس شد.
«خواهر! خواهری!» سوفیا این طرف و آن‌قرار طرف دوید و شروع به صدا زدنش کرد،مخفیانه در حالی که اشک در چشمانش حلقه می‌زد.
«خواهر نباید برگرده، وگرنه پدر بهش رحم‌تأثیر نمیکنه!» دو قطره اشک از چشمانش سرازیر‌هوشش شد و بی‌اندازه وحشت‌زده به نظر می‌رسید.
«این‌طوره؟ پس بیا بریم بیاریمش!» لِی‌لین چندان تمایلی نداشت که خودش رو درگیر کشمکش‌های خانوادگی کنه.یادآوری تمام چیزی که می‌دونست این بود که به خط خونی دیومار سپیدفام نیاز داره، و درون خانواده‌سوزان بلیندا در دره رود سپید، اصیل‌زاده‌هایی با این خط خونی وجود داشتن. همین برای او کفایت می‌کرد.
«باشه، بریم خواهر رو‌نام بیاریم!» سوفیا لبش رو گزید؛برابر معلوم بود تصمیمش رو گرفته.
«اوم، بزن بریم!» لِی‌لین جلوی وسوسه نیشگون گرفتن از گونه‌های‌هوشش ظریف او رو گرفت. با چرخش انگشتانش، طوفانی از انرژی‌پیشت سیاه شکل گرفت و هر دو رو در بر گرفت.
……
پس از دره رود سپید، دشت پهناوری گسترده بود. در این منطقه وسیع، تنها چند قبیله و شهرک پراکنده‌گونه‌هایش وجود داشت و پیدا کردن خانواده‌ای بخصوص اصلاً کار ساده‌ای به شمار نمی‌رفت. با این حال، لِی‌لین از قبل‌فوق‌العاده چند ساس غبار ستاره‌ای روی بدن بلیندا کاشته بود، از این رو این کار برایش مثل آب خوردن بود.
برای اینکه همه چیز بی‌دردسر پیش بره، لِی‌لین تعمداً کمی دیرتر راه افتاد تا‌برانداز به بلیندا فرصت کافی بده. او در حالی که سوفیا رو همراه خود می‌کشید،چهره‌اش آرام به دنبالش راه افتاد و حتی مخفیانه برای انجام کارهای دیگه‌ای هم وقت گذاشت.
«فکرش رو هم نمی‌کردم که نژاد دیگه‌ای در نزدیکی این دره، از یه شهرک به عنوان‌خاندان پوشش استفاده کنه...» لِی‌لین با ردیابی ساس‌های غبار ستاره‌ای، پس از اینکه بلیندا دست‌به‌کار شد، سوفیا‌زیر رو با خودش آورد و وارد شهرک کوچکی شد که معماری آن به وضوح سبک بیگانه‌ای داشت.
ساختمان‌های اینجا از سنگ‌های سیاه ساخته و با رنگ‌های چشم‌نوازی‌آزمایش پوشانده شده بودن. سقف‌های نوک‌تیز مثل درفش‌های وارونه به نظر‌خاندان می‌رسیدن و حتی سنگفرش خیابان‌ها بسیار مرتب و یکدست بود.
سوفیا پس از رسیدن به این مکان، دست‌های لِی‌لین رو چسبید؛ معلوم بود‌باشه چیزی به یادش اومده. هنوز ساعات اولیه صبح بود و شهرک در سکوت‌تنها فرو رفته بود، طوری که تنها صدای گه‌گاه زوزه باد در خیابان‌های خلوت می‌پیچید.
جیرررژ! دری چوبی باز شد و زنی از اهالی که گیج و خواب‌آلود به نظر می‌رسید،شباهت با لگنی مخصوص نگهداری آب در دست‌هاش بیرون اومد. این فرد بسیار شبیه انسان بود، با این‌انداخت تفاوت که پولک‌های مثلثی بی‌شماری روی تنش دیده می‌شد که طرح گلبرگ‌های عجیبی رو شکل داده بودن.
با دیدن لِی‌لین، برقی از شگفتی در چشمان زن درخشید. اما وقتی چشمش‌قفل به سوفیا در کنار او افتاد، به خصوص به موهای نقره‌ای و مردمک‌های‌بدی سرخ‌رنگش، تشت آب از دستش رها شد و با صدای خفه‌ای به زمین خورد.
«دیـ... دیو سپیدفام! دیو سپیدفام اومده...»تحت زن نقش بر زمین شد و‌ظاهر صدای جیغ تیزش به آسمان رفت.
«چی؟» «چه خبر شده؟»
همهمه‌ای به پا شد و مردی از اهالی با چنگک فلزی از خانه‌اش‌حالی بیرون دوید. با این حال، به محض دیدن لِی‌لین و سوفیا روی زمین‌شتاب‌زدگی زانو زد: «دیو سپیدفام بزرگوار و والامقام! مالیات، مالیات خون امسال ما پرداخت شده...»
«مالیات خون؟ پس با زور قربانی خونین یا چیزی شبیه به اون طلب می‌کنن...» لِی‌لین‌مخفیانه سرش رو تکان داد و به سرعت خونسردی دوباره بر چهره‌اش نشست. درها و پنجره‌ها‌یادآوری با جیرجیری باز یا بسته می‌شدن و هاله‌ای از وحشت در سراسر شهرک سایه می‌افکند.