چپتر 1185: بقا
0دورون نگاهی به اطرافش انداخت.
سربازان کارکشته زیادی اینجا حضور داشتن؛ مصمم بودن از چهره‌هاشون‌تاریکی می‌بارید. این نیروهای زره‌پوش حین عبور از خیابان‌ها به گروه‌مرگ اصلی ملحق می‌شدن و جریانی سیاه و قدرتمند رو شکل می‌دادن.
سن‌وسال سربازها متفاوت بود، از نوجوون‌های کم‌سن‌وسال گرفته تا پیرمردهای مو سفید. حتی چند زن عضلانی هم در صفوفشون دیده می‌شد. گرچه‌یادآوری این قضیه اونا رو فوق‌العاده نامنظم جلوه می‌داد، ولی این بی‌نظمی زیر سایه هاله‌های منحصربه‌فردشون محو شده بود. تقلا در عصر تاریکی،تکیه سرشت سرد درونشون رو بیدار کرده بود؛ سرشتی که بهشون اجازه می‌داد از دل موقعیت‌های مرگ و زندگی بی‌شماری زنده بیرون بیان.
اونا با حشرات و جانوران در یک زیستگاه شریک بودن تا لقمه‌نانی به چنگ بیارن، و هر کجا‌کرد که بودن مدام دست‌وپنجه نرم می‌کردن. مردمان روزگاران پیشین هرگز نمی‌تونستن طرز فکرشون رو درک کنن. حتی درودگری‌بده قدیمی مثل دورون هم اطمینان داشت که حالا می‌تونه شاخ‌به‌شاخ یکی از محافظان شهرک زادگاهش رو از پا دربیاره.
«باید برگردم، حتماً باید برگردم. به‌خاطر لینا!» دورون درحالی‌که دروازه فلزی‌لینا بزرگی رو باز می‌کرد، عزمش رو جزم کرد. با یادآوری قامتی‌قامتی که در خانه چشم‌انتظارش بود، جانی دوباره گرفت و به راه افتاد.
با اینکه نمی‌دونست چرا اون زمان اون‌قدر دل‌رحم شده بود که نجاتش بده، ولی دورون همدمی پیدا کرده‌اجازه بود که درکش می‌کرد و بهش تکیه داشت. رابطه‌شون چیزی بود که اون رو از میان خطرات مرگبار‌نرم بی‌شماری به سلامت عبور داده بود؛ تا جایی که پزشکان هم می‌گفتن او مردیه که از قبرش بیرون خزیده.
«نمی‌دونم تا فردا زنده می‌مونم یا نه،دربیاره ولی دفعه بعد... ازش خواستگاری می‌کنم...» سینه‌اش‌دروازه رو مالید و نفس سردی بیرون داد.
«دورون!» دست سیاه، استخوانی اما پرقدرتی محکم روی شانه‌لینا دورون کوبید، ضربه‌ای که نزدیک بود اون رو به‌کرد زمین بندازه. دورون برگشت و خوشحالی در چهره‌اش نمایان شد.
«برادر بزرگ جیمی!» کسی که به پشتش زده بود، جوانی قدبلند و لاغراندام بود. کلاه‌خودی با‌باز شاخ گاو به سر داشت و تبرزین بزرگی رو به پهلو حمایل کرده بود. حتی اگه‌چرا تیغه‌اش لب‌پَر شده بود، وزن سنگین این سلاح صد پوندی هر کسی رو به لرزه می‌انداخت.
چند جنگجوی دیگه هم در کنارش بودن‌شده که گروه کوچکی رو تشکیل می‌دادن. به‌بیدار نظر می‌رسید جیمی بینشون از احترام والایی برخورداره.
«هاها، بچه‌جون! می‌دونستم اسید حشره نورکش از پا درت‌برگردم نمیاره...» جیمی خیلی هیجان‌زده به نظر می‌رسید؛ درحالی‌که مشک چرمی‌عزمش رو به طرف دورون می‌گرفت گفت: «بیا، یه قلپ بزن!»
«اوه...» آب دهان دورون راه افتاد. بعد از شنیدن صدای قورت دادن آب دهان‌باز چند نفر در اطرافش، جرعه محتاطانه‌ای نوشید. طعم تند و ترش قدرتمندی از گلوش‌این‌که پایین رفت و به معده‌اش رسید و گرمایی بسیار بیشتر از قبل به تنش بخشید.
جنگجویان دور و برش با حسادت گفتن: «عجب شراب نابی!»به‌خاطر این روزها هر شراب گیرایی قیمتی نجومی داشت. یه مشک‌کرد شراب در این برهوت یخ‌زده درست مثل جان دوباره بود.
اعضای زیادی از گروه با نگاهی عجیب به‌تقلا دورون چشم دوخته بودن، اما پس از اینکه مشک‌بهشون رو به جیمی پس داد، سرانجام نگاهشون رو برگردوندن.
شوخی که نبود؛ نام «جمجمه‌خردکن» در تمام این منطقه طنین‌انداز بود. حتی‌لینا اگه جیمی شبیه یه تیر چوبی به نظر می‌رسید، تبرزین دستش تا‌خانه به حال کله چند نفر درشت‌تر از خودش رو متلاشی کرده بود.
گاهی اوقات بازماندگان از خود حشرات هم خطرناک‌تر بودن. دو نفر فقط سر یه‌باز کیسه کوچیک گندم، آب پاکیزه یا حتی یه تکه گوشت خشک‌شده تا پای جان‌این‌که با هم می‌جنگیدن. خود دورون بارها و بارها با چنین صحنه‌هایی روبه‌رو شده بود.
با این وجود، درست به همین دلیل، بخشندگی‌برگردم جیمی حسابی به دلش می‌نشست. حفظ کردن پاره‌ای از‌می‌کرد اصول و مهربانی در چنین روزگاری واقعاً کیمیا بود.
حتی اگه جیمی قصد داشت ازش استفاده کنه، هیچ ایرادی نداشت. به‌سرد هر حال، چنین جذبه و صمیمیتی حتی بین رهبران هم نادر بود.بیرون اگه جیمی می‌خواست به کارش بگیره، یعنی ارزش خاصی داشت، مگه نه؟
دورون شمشیر‌شاخ‌به‌شاخ فلزی خوش‌دست درون‌شهرک مشتش رو فشرد.
«هاها... چطوره؟ این بار هم برای‌برگردم مأموریت باهامون میای؟» جیمی سر بی‌مویش رو‌بزرگی خاراند، چشمان آبی‌اش از صمیمیت برق می‌زد.
«نه... این دفعه برای سر کردن تو این سرما‌حتماً به آذوقه نیاز دارم. باید دارو یا طومارهای شفابخش‌عزمش هم گیر بیارم، لینا اخیراً سرما خورده و حسابی نگرانشم...»
صورت دورون سرخ شد. حتی گروه جیمی‌شده هم برای به دست آوردن تمام چیزهایی‌بیدار که او نیاز داشت، باید تلفات می‌دادن.
جیمی چانه‌اش‌شاخ‌به‌شاخ رو مالید:محافظان «اگه قضیه اینه...»
دورون بعد از‌زادگاهش کمی درنگ گفت: «پس‌حتماً این دفعه تنهایی میرم...»
جیمی شانه‌هایش رو گرفت و با خنده‌ای رعدآسا قهقهه زد:به‌خاطر «هیچ‌وقت فکر نمی‌کردم دورون کوچولوی ما به مرد بزرگی تبدیل بشه...یادآوری هاهاها... خیلی خب! می‌تونی یه سهم اضافی از غنایم من برداری!»
«مـ... ممنونم، برادر بزرگ جیمی!» دورون بی‌اندازه‌شده تحت تأثیر قرار گرفته بود و اشک‌ها‌بیدار نزدیک بود از هر دو گونه‌اش سرازیر بشن.
«مثل زن‌ها این‌قدر شل‌وول نباش. زودباش‌زادگاهش راه بیفت!» جیمی تبر نبردش رو بالا‌درحالی‌که کشید و از درهای دژ بیرون رفت.
این دژ در بیرونی‌ترین بخش‌هایش برج‌های بلندی داشت و مناطق مرکزی‌اش نیز مستحکم شده بود. حتی اگر‌جزم بخش‌های بیرونی هم شکسته می‌شدند، می‌توانستند عقب‌نشینی کنند و حلقه دفاعی را تنگ‌تر سازند. رهبر به همراه‌دل‌رحم ارتش و حرفه‌ای‌ها در مرکز قرار داشت. نظام طبقاتی حتی تا دوران تاریکی نیز دوام آورده بود.
کسی مثل دورون تنها می‌توانست خانواده‌اش را در بیرونی‌ترین و بی‌دفاع‌ترین مناطق بچپاند.دروازه آن‌ها در معرض بیشترین خطر از سوی هجوم هیولاها بودند و بیشترین تلفات‌دوباره را متحمل می‌شدند. به همین دلیل خانه‌هایشان شبیه به دژهایی کوچک ساخته شده بود.
بزرگ‌ترین آرزوی دورون به‌جز ازدواج با لینا، این بود که او را به بخش مرکزی دژ ببرد. شایعه شده بود که‌زندگی طلسم‌خوانان قدرتمندی از آن منطقه محافظت می‌کردند و آنجا را به امن‌ترین مکان در کل سرزمین اصلی بدل ساخته بودند. برای تک‌تک‌طرز خانواده‌ها جیره شراب سرخ و نان فراهم بود. حتی پیش از دوران تاریکی هم این چیزی بود که دورون در حسرتش می‌سوخت.
«ولی... جادوگرها، مگه توانایی وردخوانی‌شون رو از دست‌باید ندادن؟» به هر حال، او هنوز از بابت‌بزرگی اتفاقات عمارت هولدمن پیر غرق در عذاب وجدان بود.
با این حال، دژ برای دفع حشرات و بقا‌لینا بر جادو تکیه داشت، بنابراین لزومی نداشت وجودش را زیر‌یادآوری سؤال ببرد. دورون به سمت بیرونی‌ترین دیوارهای دژ نگاه انداخت.
برجی مستحکم از جنس گرانیت در آنجا خودنمایی می‌کرد که‌به‌خاطر آثاری از خون و مایعات درونی حشرات رویش به چشم می‌خورد.یادآوری بر فراز هر سکو، توپی کوچک و سیاه‌رنگ مستقر شده بود.
رون‌های درخشانی در درون لوله‌های توپ‌ها نورافشانی می‌کردند که مایه آرامش خاطر بینندگان می‌شد. این‌کرده اولین باری نبود که دورون به این توپ‌ها نگاه می‌کرد؛ جنگ‌افزارهایی که در هر حمله حشرات،چنگ جان‌ها را درو می‌کردند. حتی کرم‌های سرخ قدرتمند نیز از آن‌ها وحشت داشتند و بیزار بودند.
غرررم! سازوکاری نیرومند آزاد شد و پل معلق را پایین کشید، و‌لینا در پی آن دسته بزرگی از سواره‌نظام با زره‌هایی نفیس، با نظمی بی‌نقص‌چشم‌انتظارش به بیرون تاختند و نگاه‌های حسرت‌بار بسیاری از مزدوران را به خود دوختند.
این هنگ از حرفه‌ای‌ها تشکیل شده بود که توان رزمی خیره‌کننده‌ای داشتند. وقتی‌بزرگی کسی به ارتش ملحق می‌شد، حتی اگر به بخش مرکزی فرستاده نمی‌شد، دست‌کم‌راه به مناطقی نسبتاً امن اعزام می‌گشت و از جیره غذایی پایداری بهره‌مند می‌شد.
این آرزوی دیرینه بسیاری از مردم عادی بود. نیرومندترین گروه‌های ماجراجو هم در برابر این‌بزرگی سربازان رنگ می‌باختند و همچون نسخه‌ای بدل و بی‌کیفیت به نظر می‌رسیدند. افراد اندکی، همچون جیمی،نمی‌دونست در برابر این نیروها احساس حقارت نمی‌کردند و در سطحی برابر با آن‌ها به رقابت می‌پرداختند.
«هر حشره یه امتیاز مشارکت ارزش داره. من الان ۹۰ تا دارم، پس فقط ده‌تای‌کرده دیگه میخوام تا وارد بخش‌های درونی بشم و عضوی از ارتش بشم...» آتش اشتیاق در‌لقمه‌نانی وجود دورون شعله‌ور شد. به هر حال، این یعنی یک قدم به رویاهاش نزدیک‌تر شده بود!
«برادر بزرگ جیمی قبلاً امتیازهای مشارکت لازم رو جمع‌برگردم کرده، ولی چون چند تا از برادرهاش بیرون موندن،می‌کرد اون هم همون‌جا مونده...» دورون بی‌اندازه جیمی را تحسین می‌کرد.
تاپ! تاپ! ارتش در این هنگام آرایش نظامی‌به‌خاطر به خود گرفت و جوی باوقار و سنگین‌عزمش ایجاد کرد که ماجراجویان را به سکوت واداشت.
ووووش! باد سرد وزید و باعث شد‌باید پرچم سیلوری‌مون در دست یکی از شوالیه‌ها‌فلزی به اهتزاز درآید و درخششی غریب ساطع کند.
جیمی پلک زد و چند لکه سیاه در آسمان دید. بی‌آنکه دلیلش را بداند، حتی‌کرده در غیاب خورشید هم چشمانش به تاریکی خو گرفته بود. دست‌کم به یاری ستارگان آسمان—نوری که‌چنگ گفته می‌شد از قلمروهای الهی خدایان سرچشمه می‌گرفت—می‌توانست تا شعاع پنجاه متری را به وضوح ببیند.
آن چند نقطه سیاه رفته‌رفته بزرگ‌تر شدند و هنگامی‌برگردم که نزدیک آمدند، تماشاچیان با شگفتی فریاد کشیدند. این‌ها‌می‌کرد پیکره‌های چند جادوگر بودند که در هوا پرواز می‌کردند.
«مردم من...» جادوگر زنی با زره نقره‌فام لب به سخن گشود. چهره‌اش در‌بزرگی هاله‌ای از ابهام پنهان بود، با این حال صدایش بار فرازونشیب‌های روزگار را‌راه به دوش می‌کشید و موجی از حیرت و ناله‌های شگفت‌زده از میان مردم برانگیخت.
«این ارباب‌یکی شهره!» «ملکه‌شهرک سیلوری‌مون! هورا! هورا!»
دورون نیز درست مثل بقیه افراد پیرامونش تعظیم کرد. در این‌سرشت پایان جهان، اینکه می‌توانستند زیر سایه حمایت او پناه بگیرند، برایش‌بی‌شماری کافی بود تا ژرف‌ترین مراتب سپاس و قدردانی‌اش را نثارش کند.
اما ملکه‌ای که در میان آسمان ایستاده‌دربیاره بود، نشانی از شادی در چهره نداشت‌دروازه و گویی به‌شدت سالخورده و تکیده شده بود.