چپتر 755: تقابلی دیگر
0سپاه انضباطی، نخبه‌ترین یگان در سرتاسر شهر مقدس بود. تک‌تک ماردیس‌های حاضر در آن، از‌باد نوادگان خونی خاندان استوارت بودند و دست‌کم قدرتی در حد ستاره صبحگاهی داشتند. فرمانده سپاه‌انفجاری انضباطی، ارشد دوم محترم خاندان استوارت بود که در جایگاه یک فرمانده هیچ نقصی نداشت.
اگر این نیروها به‌درستی مستقر می‌شدند، بی‌شک می‌توانستند اوضاع‌فریاد وخیمی را که با آن مواجه بودند مهار کنند‌سرانجام و دست‌کم خط مقدم نبرد را به توازن بکشانند.
با این حال، ایگنیس‌جایی در سینه‌اش دلهره‌ای ناآرام‌باد و مداوم حس می‌کرد.
«چه اتفاقی داره میفته؟» او از برج بالا رفت و بی‌درنگ سپاه‌حالی انضباطی را دید. در مقایسه با دفعات پیشین، محافظان انضباطی هاله‌ای به‌مراتب‌ناگهان ستمگرتر و مهیب‌تر پیرامون خود داشتند و ایگنیس ناخودآگاه نفس راحتی کشید.
«مقدمات تکنیک نگهبان تکمیل شده!»
«تکنیک رو فعال کنید‌انداخت و راه‌اندازی ماتریس محافظتی‌ایستاده شهر مقدس رو کلید بزنید!»
«توپ کیمیاگری رتبه‌مربعی ۲ آماده‌ست و هر‌بزرگی لحظه میتونه شلیک کنه!»
دستورات پیاپی صادر می‌شدند و تشکیلات طلسمی که‌سپیدموی اجازه حرکت آزادانه به درون شهر مقدس را‌موج می‌داد، بر زره افراد سپاه انضباطی حکاکی شد.
«حمله!» در قلب آرایش مربعی محافظان، جایی‌حمله که پرچم زرین بزرگی در باد به‌بزرگی اهتزاز درمی‌آمد، صدایی آرام اما قاطع طنین انداخت.
«سپاه انضباطی، حرکت!» پیری سپیدموی که در پیشاپیش صف‌فریاد ایستاده بود این را فریاد زد، در حالی که‌سرانجام هاله‌ای انفجاری در سطح رتبه ۶ از پیکرش موج می‌زد.
«نه، این درست نیست!» سرانجام ایگنیس دریافت چیزی سر جایش نیست. ناگهان چشمانش از حدقه‌طنین بیرون زد و حتی صدایش زیر و جیغ‌مانند شد: «هاله عموی دوم... چطور ممکنه یهو این‌قدر‌دریافت قوی شده باشه؟ حتی اگه از جادوی ممنوعه هم استفاده کرده باشه ممکن نیست، مگه اینکه...»
ایگنیس ناگهان‌آرام نعره زد:قاطع «مراقب باشین!»
اما دیگر‌درون خیلی دیر‌زره شده بود.
«نیروی انضباطی، با من!» سربازان پرشمار سپاه انضباطی‌ایستاده غریدند. بدن‌هایشان پنهانی متورم شد و انرژی اهریمنی هولناکی‌نیست در یک چشم برهم زدن از آنها فوران کرد.
با غرش مهیبی، طلسم‌های متعددی شلیک شدند‌بزرگی و قدرت تمامی محافظان در قالب یک نیرو‌طنین متمرکز شد و در دستان ارشد دوم درهم‌آمیخت.
«تندر انضباط!» ارشد دوم با جنون فریاد کشید و حمله‌ای با‌فریاد تخریب سهمگین، مستقیم روی دروازه شهر فرود آمد. چندین صدای برخورد گوش‌خراش‌جایش شنیده شد و آذرخشی سیاه با درخششی شعله‌ور، سراسر منطقه را درنوردید.
محافظان روی دروازه شهر در کسری از ثانیه تبخیر شدند و خاکستر گشتند. سپس،بزرگی تا سطح اتمی محو و نابود شدند. اندکی بعد، ورودی شهر مقدس نیز بر‌فریاد اثر آن طلسم ویران شد و رون‌های محافظتی پرشماری شروع به فروپاشی کامل کردند.
«نه، این نه!» ایگنیس سرش را‌سپیدموی در میان دستانش گرفت، در حالی‌سطح که اشک‌ها بی‌اختیار از چشمانش سرازیر می‌شدند.
تکنیک‌های دفاعی شهر مقدس بی‌نهایت قدرتمند بودند و حتی قوانینی بر آرایه‌ها حک شده بود.طنین حتی برای سپاه انضباطی نیز نابود کردن آن با یک ضربه دشوار بود؛ این همان‌سرانجام شیوه‌ای بود که بیشترین اطمینان را به آن داشتند تا سدی در برابر هیولاهای شکم‌باره باشد.
اما اکنون، سپاه انضباطی تأییدیه آرایه دفاعی را در‌پیشاپیش اختیار داشت و از درون تخریب شد. در یک‌درست آن، شهر مقدس بزرگ‌ترین خط دفاعی‌اش را از دست داد.
ماجرا فقط به این ختم نمی‌شد. کسانی که بیشترین آسیب را‌جایی در حمله پیشین متحمل شده بودند، نخبگان خاندان استوارت و هم‌قبیله‌ای‌های‌طنین ایگنیس بودند! حتی پدرش، رئیس خاندان استوارت، نیز آنجا حضور داشت.
«به نام شکم‌بارگی، بکشید!» ارشد دوم خائن قهقهه‌ای جنون‌آمیز سر داد. بدنش با‌پیکرش انفجاری به مار پایتون سه‌سر کریه‌المنظری بدل شد که رگ‌های خونی عمیقاً پیچ‌خورده‌ای‌حتی در پولک‌های نامنظمش ریشه دوانده بودند؛ منظره‌ای غیرقابل‌تصور و رعب‌انگیز پدید آمده بود.
پس از آن، سپاه انضباطی پیمان‌شکن بی‌درنگ حمله به‌اهتزاز متحدان بهت‌زده پیرامون خود را آغاز کرد. با شروع‌سپیدموی این کشتار، جیغ‌های دلخراش و زهره‌ترک‌کننده بلافاصله به گوش رسید.
«چرا؟ آخه چرا؟» ایگنیس به‌سمت عمویش شتافت. بخت با او یار بود که بخش تحت مسئولیتش‌موج مهم‌ترین قسمت به شمار نمی‌رفت و تلفات کمتری متحمل شده بود. با این وجود، حیاتی‌ترین آرایه‌هاله دفاعی حالا تخریب شده بود. نبرد اکنون تمام معنا و تعلیقش را از دست داده بود.
«چرا، ارشد دوم؟ چرا به شرافت خاندان‌حمله محافظمون خیانت کردی؟» چشمان ایگنیس لبریز از‌بزرگی اشک بود و هنوز هم نمی‌توانست باور کند.
«چرا؟» چشمان باریک و‌انداخت خطی پایتون سه‌سر آکنده‌ایستاده از تمسخر و جنون بود.
«خاندان محافظ؟» با پوزخند خندید: «از اینکه سگ نگهبان مادر ارشد باشی‌آرام خوشحالی؟ با این قل و زنجیرهای خط خونی و غل‌هایی که تا‌سطح ابد مانع میشن از نقشمون به عنوان دربان فراتر بریم... دیگه خسته شدم!»
پایتون سه‌سر با تهدید فشفش کرد و ماردیس‌هایی که فرصت فرار نیافته بودند بلعیده شدند. رگ‌های خونی‌اش‌می‌زد بی‌وقفه انرژی سرخ‌فامی را در سراسر پیکرش به گردش درمی‌آوردند و باعث می‌شدند این پایتون حتی اهریمنی‌تر و‌ممکنه عظیم‌الجثه‌تر شود. به نظر می‌رسید حتی به اوج رتبه ۶ رسیده و با شتاب به‌سمت رتبه ۷ می‌تازد.
«قدرت واقعی همینه، چقدر‌زره شگفت‌انگیز!» پایتون سه‌سر حالتی‌قلب سرمست در چشمان باریکش داشت.
«شکم‌بارگی، قدرت شکم‌بارگی! پس به دست پادشاه مقتدر شکم‌بارگی آلوده‌حالی شدی؟» ایگنیس اندکی احساس تسکین کرد. اگر عمویش تحت دستکاری‌چیزی و کنترل بود، تحمل این موضوع برایش کمی آسان‌تر می‌شد.
«آلوده؟ نه، خودم این رو خواستم! این تنها راهی بود که می‌تونستم قوی بشم. فقط من هم نبودم، تک‌تک محافظای‌ایستاده سپاه انضباطی این رو انتخاب کردن.» هم‌زمان با سخنان ارشد دوم، محافظان سپاه انضباطی همگی قهقهه‌ای وحشیانه سر دادند و‌زیر به مارهای غول‌پیکر تبدیل شدند. آنها نیز ظاهری کریه و دگرگون داشتند و آشکارا به قدرت شکم‌بارگی آلوده شده بودند.
«اگنیس، عقب‌نشینی کن! اون کاملاً عقلشو از دست داده!» با غرش و خرد‌انفجاری شدنی عظیم، آوار دروازه شهر منفجر شد و پیکر پایتون سه‌سر باشکوهی پدیدار‌حدقه شد. پولک‌های تنش شروع به ریختن کرده بود و جراحات شدیدی برداشته بود.
اگنیس با‌درون شگفتی فریاد‌زره زد: «پدر!»
ریش‌سفید دوم قهقه‌ای‌طنین زد: «هی‌هی! برادر‌سپیدموی عزیزم! هنوز نمردی؟»
«دیوی که با پای خودت سراغ قدرت شکم‌پرستی رفتی، تو‌درمی‌آمد دیگه عضوی از این خاندان نیستی. میخوام اشتباه خاندانمون رو‌ایستاده اصلاح کنم!» پایتون سه‌سر بی‌درنگ به‌سوی ریش‌سفید دوم یورش برد.
هم‌زمان، نیرویی سهمگین اگنیس را به‌انداخت دوردست پرتاب کرد و صدایی در‌حالی گوشش طنین انداخت: «فوراً فرار کن!»
«هی‌هی! برادر بزرگتر، حالا بهت ثابت میکنم همیشه از تو بهتر‌جایی بودم و برای رهبری خاندانمون لایق‌ترم!» پایتون سه‌سری که با قدرت‌طنین شکم‌پرستی دگرگون شده بود، به‌شکلی وحشیانه با پیشوای خاندان گلاویز شد.
قدرت خردکننده و خونین این هیولای رتبه ۶، در یک آن محوطه‌ای‌سطح خالی و منطقه‌ای محصور پدید آورد. چه نگهبان و چه هیولای شکم‌پرست،حدقه هر که به آن نزدیک می‌شد از شدت امواج شوک جان می‌باخت.
با غرش‌های گوش‌خراشی که هوا را پر کرده بود،اهتزاز هیولاهای شکم‌پرست بی‌شماری بی‌درنگ از شکاف به درون شهر مقدس‌پیشاپیش هجوم آوردند. نگهبانان بازمانده وارد نبردی خونین و تن‌به‌تن شدند.
چهره اگنیس غرق در اشک بود و در پایان، در میان دود‌حالی غلیظی که فضا را انباشته بود، تنها توانست پیکر بی‌رمق پدرش را‌ناگهان ببیند که در میان خنده‌های جنون‌آمیز ریش‌سفید دوم بر زمین سقوط کرد.
……
صدای انفجارها فضا را آکنده بود. در حالی که هیولاهای شکم‌پرست شهر‌سطح مقدس را ویران می‌کردند، تندیس غول‌پیکر داواگر مار در مرکز شهر شروع‌حدقه به تابش نوری خیره‌کننده کرد، گویی عمیق‌ترین دعاهای مردمانش را شنیده بود.
در این لایه از نور، گویی زلزله‌ای‌بزرگی سهمگین سرتاسر شهر مقدس را به لرزه درآورد‌طنین و شکاف‌های عمیق متعددی روی زمین پدیدار شدند.
بسیاری از ساختمان‌های شهر مقدس با صداهایی مهیب پیچ‌وتاب خورده و فرو ریختند،انفجاری گویی آسمان دریده و زمین شکافته شده بود. تندیس غول‌پیکر داواگر مار پیوسته‌حدقه به اعماق فرو می‌رفت. سرانجام، گودالی بی‌نهایت عمیق بر روی زمین پدیدار شد.
«قدرت شکم‌پرستی، و قدرت پنهان‌کننده هرج‌ومرج! بلزبوب، با پلشت‌مرغ شوم دست‌به‌یکی کردی؟» توده‌ای‌زرین درهم‌پیچیده از مارها مانند ستاره‌ای از اعماق گودال به بالا شناور شد. سرهای مار‌ایستاده غول‌پیکر بسیاری از هم باز شدند و چهره بهت‌زده داواگر مار را آشکار ساختند.
ارتعاشات به‌شدت قدرتمند رتبه ۸ به اطراف گسترش یافت و‌حالی کل شهر مقدس در یک لحظه به سکوت فرو رفت. هیولاهای‌جایش شکم‌پرست بی‌شماری توسط سایه بلعیده شده و به خاکستر تبدیل شدند.
در بحرانی‌ترین لحظه‌مربعی شهر مقدس، داواگر‌زرین مار سرانجام پدیدار شد!
«مادر ارشد!»آرام «ارشد عالی‌مقام‌قاطع قادر!» «جد شکست‌ناپذیر!»
ساکنان بازمانده شهر مقدس بی‌درنگ به زانو افتادند و اشک شوق‌جایی از چشمانشان سرازیر شد. آنچه تازه ظاهر شده بود، تصویری شبح‌گون‌طنین یا همزادی از قربانی‌ها نبود؛ بلکه کالبد حقیقی داواگر مار بود!
تک‌تک پولک‌های بدن مادر ارشد واقعی‌ترین حس گوشت و پوست راستین را‌سطح منتقل می‌کرد و حتی هاله‌ای از قوانین را به نمایش می‌گذاشت. تنها‌حدقه همان هاله‌ای که از بدنش ساطع می‌شد، منافع بی‌شماری به نوادگانش می‌بخشید.
«داواگر! این تو بودی که اول توافقمون رو شکستی و شروع‌صدایی به دخالت توی کارهای من کردی!» همراه با خنده‌ای وحشیانه، پایتونی شیطانی‌انفجاری از میان ارتش هیولاهای شکم‌پرست در بیرون از شهر مقدس پدیدار شد.
نه، پایتون غول‌پیکر نامیدن آن نادرست بود، زیرا تنها بدنی شبیه به پایتون داشت. با‌پیکرش این حال، جفتی بال شیطانی خارق‌العاده روی تنش روییده بود و بازوهای عضلانی قهوه‌ای-ارغوانی‌رنگش چنگال‌های‌زیر تیزی در انتهای پاها داشتند. درست مانند یک حشره، چشمان مرکب متعددی روی سرش دیده می‌شد.
گویی بلزبوب روح خود را با کالبد یک مرد ماری‌مربعی دورگه پیوند زده بود که قدرتش به اوج خود رسیده‌اما بود؛ تا جایی که حتی می‌توانست هم‌تراز با داواگر مار بایستد.
داواگر مار پس از‌انداخت دیدن هیبت بلزبوب، برقی‌ایستاده از شگفتی در چشمانش درخشید.
«هاها! مواد خام این بدن از قرار معلوم از نوادگان خودته، ولی قدرت شکم‌پرستی من اون رو حتی از قبل هم‌فریاد بی‌نقص‌تر کرده. همه این‌ها به لطف هدیه یه موجود کوچولوئه.» بلزبوب دهان گشادش را باز کرد، زبانی قلاب‌دار و سیاه‌ارغوانی روی دندان‌های‌عموی سفید و تیزش کشید و گفت: «در عوض، بعداً اون رو قورت میدم و میذارم تا ابد بخشی از بلزبوب مقتدر باشه...»
قدرت مهارناپذیر شکم‌پرستی و قدرت فراگیر سایه‌ها، رویارویی خود را با‌فریاد دیوارهای شهر مقدس به عنوان مرز میانشان آغاز کردند. در یک چشم‌جایش بر هم زدن، نگهبانان و هیولاهای شکم‌پرست فراوانی به خاکستر بدل شدند.
شمشیر کشیدن دو موجود رتبه ۸ به روی یکدیگر، پیکاری بود که می‌شد گفت‌بزرگی تا حدودی آینده دنیای برزخ را رقم می‌زد. شعورهای قدرتمند بی‌شماری در اینجا فرود‌فریاد آمدند و صدای ضعیف پلشت‌مرغ شوم و آثاری از قدرت چشم قضاوت پدیدار شد.
«اون بچه پرحیله، فکر نمیکردم این‌همه دردسر برام درست‌فریاد کنه!» چشمان داواگر مار اندکی بی‌فروغ شد و نگاهش‌سرانجام را مستقیماً به نقطه‌ای در درون شهر مقدس دوخت.