چپتر 1097: مهره شطرنج
0«پیمان ایجاب میکنه که نجاتشون بدیم. آماده حرکت نمیشی؟» داواگر مار‌تخلیه با چشمان زیبایش به لِی‌لین خیره شد. قدرت قانونی که آن‌ها را‌نابودی احاطه کرده بود در حال تضعیف بود و قدرتشان ذره‌ذره کاسته می‌شد.
این مجازات نقض توافق بود. با این حال، هیچ سوءنیت‌زیرک یا آسیب عمدی در آن وجود نداشت و تنها باعث‌مقابله افت جزئی قدرت می‌شد که لِی‌لین می‌توانست از پس آن برآید.
لِی‌لین با تکان دادن سنگین سرش گفت: «الان‌حاضر نه. شار اوضاع رو تحت کنترل داره و‌ضربه در خود جهان سایه، در حال حاضر شکست‌ناپذیره.»
شار الهه‌ای زیرک بود و نقشه‌ای داشت تا تمام مشکلاتش را با یک ضربه حل کند. او قطعاً‌مبدأ راه‌هایی برای مقابله با لِی‌لین و داواگر مار داشت، بنابراین اگر اکنون شتابزده پیش می‌رفتند، عملاً در تله‌مکر او می‌افتادند. حتی داواگر مار هم در مواجهه با این الهه دیوانه و وحشی چاره‌ای جز احتیاط نداشت.
داواگر مار آهی‌خونین کشید: «منم همین‌طوفان حس رو دارم...»
اما سپس، با دیدن لایه‌ای از ابرهای سیاه بزرگ که آسمان‌نقشه‌ای را پوشانده بود، جا خورد. آذرخش‌های زرشکی به عنوان پیش‌درآمدی برای‌اگر باران خون درخشیدند و طوفانی خونین بر جهان سایه نازل شد.
لِی‌لین می‌توانست احساس کند که تمام جهان با این طوفان باران‌زیرک در حال شادمانی است و نیروی مبدأ جهان که تخلیه شده بود،اگر پیش از آنکه به زیر سطوح خطرناک برسد، در حال بازیابی بود.
داواگر مار ناگهان آهی کشید:عنوان «ماسا سقوط کرد... نابودی روح‌طوفانی راستین اون رو حس کردم...»
مکر و قدرت شار به وضوح از تصورات او فراتر رفته‌تخلیه بود و باعث شد تا اعتماد به نفسش را نسبت به نقشه‌نابودی خود از دست بدهد. طولی نکشید که دومین طوفان باران نیز درگرفت.
مخلوقات هوشمند این جهان می‌توانستند اندوه و درد‌شکست‌ناپذیره را در غرش وحشتناکی که از میان طوفان‌کند طنین‌انداز شد، احساس کنند: «آآآآه! بانوی شب! همه‌مار! شما...»
«یوری هم نتونست فرار کنه...»
«قضاوت! قضاوت! قضاوت!» پس از مرگ یوری،باران نوری طلایی در آسمان‌های غربی درخشید و چشمی‌شادمانی عمودی و شبح‌وار در میان هوا پدیدار شد.
آذرخشی خشن بافتار سایه را شکافت و چشم عظیم فوراً به دو نیم تقسیم‌زیر شد. یکی از آن‌ها توسط بافتار سایه محاصره شد، در حالی که دیگری از فرصت‌وضوح استفاده کرد تا از قید و بندهای جهان بگریزد و به قلمرو اختری فرار کند.
لِی‌لین آهی کشید: «چشم قضاوت موفق شد فرار کنه، اما با جراحت جدی. دو‌مشکلاتش تا سقوط کردن و یکی با جراحات سنگین فرار کرد. سه موجودیت قانون در کسری‌می‌افتادند از ثانیه قدرتشون رو از دست دادن. چنین تلاش و نقشه‌کشی‌ای واقعاً شایسته بانوی شبه.»
ترق! نشان یک کوزه در دستان داواگر مار خرد شد. او در‌نقشه‌ای حالی که اخم کرده بود به لِی‌لین گفت: «همین الان خبری از‌اکنون چشم قضاوت دریافت کردم. قصد داره به دنیای برزخ برگرده و دیگه برنمی‌گرده.»
لِی‌لین در حالی که ترس در وجودش باقی مانده بود، سر تکان داد: «به‌طوفان نظر میرسه جراحات سنگینی برداشته.» چشم قضاوت این بار کاملاً بدشانس بود. البته در‌ماسا مقایسه با دو نفر دیگری که سقوط کردند، می‌شد او را خوش‌شانس در نظر گرفت.
«با این حال، با توجه به عدم آمادگی برای ارتقای خود جهان،شده این رفتار از سوی اراده جهان خودکشی محسوب میشه. می‌تونیم نتیجه بگیریم‌روح که شار بیش از پنجاه درصد کنترل جهان رو در دست داره.»
داواگر مار با‌داره ابهت در تأیید نتیجه‌گیری‌حاضر لِی‌لین سر تکان داد.
ارتقای یک جهان شوخی نبود. حتی اگر اندازه آن گسترش می‌یافت، جهان‌نقشه‌ای سایه کنونی در صورتی که بدون انباشت نیروی مبدأ کافی یا پیشرفت‌اکنون در تمدن خود سعی در ارتقا داشت، با خطر بزرگی مواجه می‌شد.
شهرهایی که در ابتدا سرشار از قدرت عنصری بودند، تحت تأثیر‌خونین این ارتقا قرار گرفتند و غلظت انرژی آن‌ها کاهش یافت. یک واکنش‌سطوح زنجیره‌ای آغاز شد، اما اثرات آن هنوز خود را نشان نداده بود.
لِی‌لین معتقد بود که این حرکت نیمی از جهان سایه‌مبدأ اصلی را بایر می‌کند و خاک حاصلخیزی خود را از‌ماسا دست می‌دهد. بدون غذای کافی، انسان‌ها متحمل تلفات سنگینی می‌شدند.
با کاهش تعداد موجودات هوشمند و مرگ گیاهان، اراده جهان ضعیف می‌شد. او باید عواقب تمام‌کند این آسیب‌ها را متحمل می‌شد، بنابراین عملاً در حال خودکشی بود. یک اراده جهان مستقل هرگز‌الهه چنین کاری نمی‌کرد. این موضوع روشن می‌ساخت که اکنون بخش اعظم اراده جهان تحت کنترل شار است.
لِی‌لین به طور مبهمی احساس می‌کرد که این تنها یک نیمه‌ارتقا بود، صرفاً‌داشت یک گسترش اندازه. انرژی مورد نیاز برای این کار بسیار کمتر بود، بنابراین‌پیش وضعیت می‌توانست، هرچند به سختی، با قربانی کردن چند موجودیت قانون تثبیت شود.
……
درون کاخ امپراتوری،خونین شاهزاده لینگ به سوی‌شادمانی امپراتور آراگون شتافت: «پدر!»
امپراتور آراگون با بی‌صبری دستور داد:سایه «بله. چه اتفاقی افتاده؟ خیالت راحت‌داشت باشه، می‌تونم با اخبار کنار بیام!»
لینگ با نگاهی پنهانی به امپراتور، پیش از گزارش اخبار بد نفس عمیقی کشید: «بله... داده‌ها میگن این یه زلزله سطح‌مقابله نه بوده. نیمی از پایتخت از قبل ویران شده. هنوز داده‌ای در مورد شهرهای دیگه نداریم، اما اوضاع اونجا هم خوب‌دارم به نظر نمیرسه. ارتباطمون رو با چندین شهر ساحلی که هم زلزله و هم سونامی رو تجربه کردن از دست دادیم...»
«تخمین‌ها میگن بیش از ده میلیارد شهروند تحت تأثیر قرار گرفتن و خسارات به سراسر امپراتوری‌است کشیده شده. این یه ضربه مهلک به اقتصاد ماست و کارشناسان میگن قحطی و طاعونی که در‌راستین پی اون میاد، ذخایر غذایی ما رو تموم میکنه. در بدترین حالت ممکن... در بدترین حالت ممکن...»
لینگ نتوانست به صحبت ادامه دهد، اما‌شادمانی صدای لرزانش همه‌چیز را روشن کرده بود —سطوح این فاجعه برای نابودی کل امپراتوری کافی بود.
«هاها...» امپراتور آراگون پس از شنیدن‌سایه این خبر آرام شد و خنده‌اش‌داشت شبیه به خنده یک گرگ زخمی بود.
حالت چهره تاریک آراگون در نهایت به جنون تبدیل شد: «ارباب بزرگ، آیا آماده‌اید ما رو‌ضربه رها کنید؟ لینگ! فکر نمیکنی الان بهترین فرصته؟ مهم نیست چقدر برای جبران این وضعیت تلاش‌مواجهه کنیم، کل امپراتوری نمیتونه از سرنوشت نابودی فرار کنه. پس بهتره خودمون این کار رو انجام بدیم!»
لینگ در سکوت به این موضوع فکر کرد. در واقع، حرف پدرش منطقی بود.طوفان این فاجعه وحشتناک به هر حال دلیل اصلی نابودی امپراتوری می‌شد، اما اگر پروژه درخت‌سقوط حیات آغاز می‌شد، کل امپراتوری می‌توانست جاودانه شود و موجودات شورشی را از بین ببرد.
چشمان امپراتور آراگون درخشید: «علاوه بر این... اون صدایی که در آخر‌شده اومد، تو هم شنیدیش، مگه نه؟ همه‌مار در کنار یه موجود ناشناخته‌روح برگشته. این دقیقاً مطابق پیشگویی‌ایه که آری در کتاب رستگاری به جا گذاشته!»
«اون واقعاً قدرت حیرت‌انگیزیه... اگه به خاطر این فاجعه نبود، می‌ترسم که وجودش رو زیر سؤال می‌بردیم...»قطعاً لینگ ناخودآگاه به صدایی که در قلب تمام موجودات هوشمند طنین‌انداز شده بود، و همچنین آن غرش‌وحشی تسلیم‌ناپذیر فکر کرد. به‌خصوص نام همه‌مار، که دقیقاً همان چیزی بود که در پیشگویی آری آمده بود.
امپراتور آراگون زیر لب زمزمه کرد: «با ورود بانوی دوران باستان ما،نقشه‌ای شعله‌های شورش برافروخته میشه.» سپس ناگهان دستش را تکان داد و گفت: «لینگ،شتابزده برو بیرون و نیمه دوم کتاب رستگاری رو برای سربازان شورشی فاش کن.»
لینگ مکث کرد و پرسید: «قصد‌پیش‌درآمدی داری چیکار کنی؟» وجود یک سازمان‌نازل شورشی در ارتش هیچ رازی نبود.
چشمان آراگون با حیله‌گری درخشید: «خبر رو به سازمان شورشی برسون. ما به اونا نیاز داریم‌خطرناک تا توجه ارباب باستانی رو جلب کنن و محدودش کنن. ممکنه زمان کافی برای تکمیل درخت‌رفته حیات جایگزین به دست بیاریم...» توطئه‌چینی هم‌زمان علیه چندین موجودات قانون، مانند رقصیدن روی چاقوهای تیز بود.
«اطاعت میکنم!» لینگ پس از لحظه‌ای تردید آنجا را ترک کرد. در بیرون از اتاقک مخفی،کند او به سمت سکوی بلندی رفت که از آنجا می‌توانست کل پایتخت را در وضعیت آشفته‌ای‌الهه ببیند. حتی با وجود محافظت تکنولوژی پیشرفته و بافتار سایه، نیمی از شهر نابود شده بود.
بیش از ده میلیون نفر بی‌هدف در خیابان‌ها سرگردان بودند و گریه می‌کردند. این امر تأثیر‌ضربه جدی بر امنیت اجتماعی گذاشته بود. با وجود اینکه تیم ویژه امدادرسانی امپراتوری با پشتوانه ثروت آن‌الهه می‌توانست میلیون‌ها نفر را آرام کند، مقیاس فاجعه حتی از محدودیت‌های آن‌ها نیز بسیار فراتر رفته بود.
«افسوس... آیا چنین امپراتوری زیبا و باشکوهی در دوران افول‌طوفانی خودشه؟ در پایان این مسیر چه چیزی در انتظار ماست،شده تاریکی مطلق یا نور سپیده‌دم؟» یک قطره اشک از صورتش چکید.
......
شب‌هنگام. لِی‌لین و همه‌مار در یک سالن نشسته بودند و‌زیرک از شام زیر نور شمع لذت می‌بردند، در حالی که کرولی‌بنابراین با فروتنی و احترام در گوشه‌ای منتظر خدمت به آن‌ها بود.
کرولی اخباری از اتحاد خط خونی دریافت کرده بود:شکست‌ناپذیره «بانوی من! افرادی از اتحاد خط خونی با من‌قطعاً تماس گرفتن و امیدوارن که راهنمایی شما رو دریافت کنن.»
لِی‌لین در حالی که لب‌هایش را با یک دستمال سفید پاک می‌کرد‌نازل پرسید: «آیا اونا از وجود ما خبر دارن؟» او احساس می‌کرد که‌خطرناک پیشرفت تکنولوژیکی جهان سایه به مهارت‌های آشپزی آن‌ها نیز سرایت کرده است.
کرولی با هیجان گفت: «بله. بابی میگه یکی از اعضای سربازان‌تخلیه شورشی بخشی از کتاب رستگاری رو بهش داده که جزئیات وجود‌کرد بانو رو شرح میده. پیشگویی میگه شما تنها منجی حقیقی هستید!»
داواگر مار به آرامی چشمانش را بست، گویی سعی‌الهه‌ای داشت چیزی را حس کند. «آریِ نابینا؟ آشناست اما‌راه‌هایی عجیبه... این قدرت پیشگویی، آیا اون تناسخی از کاله پیامبره؟»
لِی‌لین خندید: «خب، قصد داری چیکار کنی؟» شام آن‌ها تمام شده‌زیرک بود و زیویر میز را مرتب کرد و یک صفحه شطرنج‌بنابراین روی آن قرار داد. او مانند یک پیشخدمت لباس پوشیده بود.
داواگر مار به‌آذرخش‌های لِی‌لین خیره شد:پیش‌درآمدی «تو چی فکر میکنی؟»
لِی‌لین به مرکز صفحه اشاره کرد: «ما در حال حاضر پادشاه‌تخلیه و ملکه هستیم، مهم‌ترین مهره‌ها. نباید به همین راحتی اونو دور‌کرد بندازیم، در عوض اول باید چندتا پیاده بفرستیم تا اوضاع رو بسنجن.»
پس از گفتن این حرف، او‌سایه یک پیاده را برداشت و آن‌داشت را یک قدم به جلو حرکت داد.