چپتر 356: مه سرخ
0آژیرهای خطر در‌سقوط سراسر شهر دولون‌کوتوله‌ها به صدا درآمده بودند.
لِی‌لین، فندیکس و دیگران در هوا شناور‌اگرچه شده و به سمت خط مقدم شهر‌خون رفتند و صحنه بیرون را تماشا کردند.
ده سالی که در آن جان‌ها و منابع به طور مداوم از دست رفته بود،کاملاً به وضوح تعداد گله موجودات تاریکی را کاهش داده بود. گزارش‌های جدید حاکی از آن بود‌الف‌های که امپراتوران جانوران از قبل برنامه‌هایی برای عقب‌نشینی نیروهایشان و پایان دادن به جنگ ریخته بودند.
اگر سقوط شمال و دخالت کوتوله‌ها و نوم‌ها نبود، جنگ در مسیر‌می‌رسیدند پایان یافتن طی چند سال آینده قرار داشت. با این حال، وضعیت‌جنگ‌دیده فعلی متفاوت بود. انسان‌های دنیای زیرزمینی اکنون با احتمال انقراض روبرو بودند.
«شوالیه‌های عنکبوت‌اگر زمستانی زیرزمینی!شمال تازه اونا نخبه‌ن!»
لِی‌لین به بالا نگاه‌شبیه کرد. سه هنگ از‌شوالیه‌ها شوالیه‌های عنکبوت زمستانی زیرزمینی.
پاهای عظیم عنکبوت‌ها بی‌صدا روی زمین قدم برمی‌داشتند و سواران الف تاریک آن‌ها در زره‌های نازک و‌چیزی نفیسی پوشیده شده بودند که بیشتر تزئینی به نظر می‌رسید. سطح زره‌ها از الگوهای پیچیده‌ای تشکیل شده بود.میدون این ترکیب در کنار چهره‌های جذاب و نیزه‌هایشان، برای لِی‌لین شبیه به یک رژه سلطنتی به نظر می‌رسید.
اگرچه این شوالیه‌ها پرزرق‌وبرق و متظاهر به نظر می‌رسیدند، اما عطش‌متظاهر خون سوزانی که از آن‌ها ساطع می‌شد، کاملاً ملموس بود. این‌تنها چیزی بود که تنها نخبگانِ جنگ‌دیده با قلب‌هایی بی‌باک می‌توانستند داشته باشند.
فندیکس با چهره‌ای درهم‌کشیده گفت: «اینا‌کوتوله‌ها شوالیه‌های خانواده سلطنتی الف‌های تاریک هستن. انتظار‌آینده نداشتم که اونا رو به میدون بفرستن!»
ماگوس زن نفس عمیقی کشید: «شوالیه‌های نخبه عنکبوت زمستانی زیرزمینی کمی از شوالیه‌های‌عطش بزرگ ما قوی‌ترن. اونایی که در سطح کاپیتان دوم و بالاتر هستن، حتی‌می‌توانستند به اندازه ماگوس‌های رسمی قدرت دارن. سه آرایش هزار نفره، سه هزار نفر اینجان!»
«اونا میخوان شهر‌سلطنتی دولون رو تو‌پرزرق‌وبرق یه حرکت فتح کنن!!»
لِی‌لین به آرامی‌جذاب آهی کشید: «لازمه که‌سلطنتی ما وارد عمل بشیم؟»
فندیکس پوزخند تلخی زد: «راه دیگه‌ای نیست! اما مادران ارشد اونا هم حتماً‌آینده مانع‌تراشی میکنن و ما هیچ تضمینی نداریم که بتونیم در برابرشون پیروز بشیم.انقراض همین الانشم میتونم قدرت مغاک رو که از بدن‌هاشون ساطع میشه حس کنم...»
شهرها معمولاً توسط ماگوس‌های رتبه ۲ محافظت می‌شدند. اردوگاه دشمن سه مادر ارشد داشت که مأموریتشان‌ساطع زمین‌گیر کردن ماگوس‌های رتبه ۲ شهر مدافع بود. اگر نمی‌توانستند، سه ماگوس رتبه ۲ با همکاری‌اینا یکدیگر چند طلسم جادویی در مقیاس بزرگ اجرا می‌کردند که این نیروها را تار و مار می‌کرد.
لِی‌لین ناگهان گفت:سلطنتی «چاره‌ای نیست. بیاید‌پرزرق‌وبرق از "اون" استفاده کنیم.»
«ها؟» فندیکس نگاهی به لِی‌لین انداخت.رژه «اون برگ برنده ماست که قصد‌می‌رسیدند داریم تو نبرد نهایی ازش استفاده کنیم...»
قبل از اینکه لِی‌لین بتواند پاسخی بدهد،نوم‌ها ماگوس رتبه ۲ زن حرفش را قطع‌قرار کرد: «همین الانشم این نبرد نهاییه! من موافقم!»
فندیکس نگاهی به ارتش بزرگ الف‌های تاریک‌اگرچه انداخت و با خنده‌ای تلخ گفت: «خیلی خب،سوزانی منم موافقم! این واقعاً ممکنه نبرد نهایی باشه.»
با همکاری سه ماگوس، دستور منحصربه‌فردی با استفاده از‌اما نشان‌های مخفی صادر شد و تحت رهبری ماگوس‌ها، نیروهای روی‌نخبگانِ زمین اقلام خاصی را به روی دیوارهای شهر منتقل کردند.
آن‌ها بشکه‌های غول‌پیکر متعددی بودند. شبیه به بشکه‌های چوبی که در میخانه‌ها برای نگهداری آبجو یافت‌سوزانی می‌شدند، با حلقه‌های آهنی محکمی در دو طرف که آن‌ها را ثابت نگه می‌داشتند. همچنین حروفی‌گفت از منطقه گرگ‌ومیش با رنگ سرخ خونی روی آن‌ها نوشته شده بود که نشان‌دهنده خطر بود.
«حالا، بیاید‌اگر صبر کنیم‌شمال و ببینیم!»
سه ماگوس نگاهی رد و‌رژه بدل کردند و سپس توجه‌متظاهر خود را به نبرد معطوف ساختند.
«حمله!» با علامت الف‌های تاریک در‌پرزرق‌وبرق طرف مقابل، موج بزرگی از موجودات‌سوزانی تاریکی به سمت آن‌ها یورش بردند.
«لایه سوم‌چهره‌های دفاعی رو‌نیزه‌هایشان فعال کنید!»
نور فلورسنت روی دیوارها منفجر شد و رون‌های دفاعی بی‌پایانی را‌چند نمایان کرد. مقادیر زیادی از ذرات انرژی، قدرت مخرب وحشتناکی را‌دنیای با خود به همراه آوردند و به سمت بیرون پرتاب شدند.
موجودات تاریکی که یورش می‌بردند، توسط ذرات انرژیِ عناصر‌پرزرق‌وبرق چندگانه مجروح شدند و بدنشان پوشیده از زخم شد.کاملاً این امر منجر به بارشی از گوشت و خون گردید.
تعداد کمی از قدرتمندترینِ آن‌ها از حمله جاخالی‌می‌رسیدند دادند. آن‌ها از روی لاشه رفقای خود بالا رفتند‌چیزی و با سربازان و ماگوس‌های روی دیوارها درگیر شدند.
در یک‌چهره‌های لحظه، خون و‌شبیه آتش فوران کرد!
ماگوس‌ها و شوالیه‌های روی دیوارها نعره کشیدند‌نوم‌ها و انواع طلسم‌ها و نوسانات انرژی آزاد شد.داشت موجودات تاریکی متعددی از روی دیوارها سقوط کردند.
این صحنه در گذشته بارها تکرار شده بود و هر بار الف‌های تاریک در نهایت‌سوزانی عقب‌نشینی می‌کردند که به نبرد پایان می‌داد. اما اکنون به نظر می‌رسید اوضاع تغییر کرده‌درهم‌کشیده است. گله با چشمانی سرخ‌شده و بدون ترس از مرگ به یورش خود ادامه می‌داد.
تک تک تک! صدای انفجارهای منظمی به گوش‌می‌رسیدند رسید. به نظر می‌رسید شوالیه‌های نخبه عنکبوت زمستانی‌ملموس زیرزمینی دستوری دریافت کرده‌اند، زیرا شروع به پیشروی کردند...
اگرچه آن‌ها تنها ۳۰۰۰ نفر بودند،رژه اما وقتی با هم عمل می‌کردند،می‌رسیدند مانند موجی از فولادِ خروشان بودند.
«برید!» عنکبوت‌های زمستانی زیرزمینی با خارهایی‌کوتوله‌ها که روی پاهایشان بود، به راحتی‌سال مانند میمون‌ها از دیوار شهر بالا رفتند.
برای موجودات تاریکی، دیوار شهر مرتفع و دسترسی‌شوالیه‌ها به آن دشوار بود، اما برای این شوالیه‌های عنکبوت‌می‌شد زمستانی زیرزمینی، مانند یک جاده هموار به نظر می‌رسید.
«حمله!» یکی از آن‌ها در حالی‌پرزرق‌وبرق که نیزه سیاهی را در دستش‌سوزانی می‌چرخاند، به سمت دیوار هجوم برد.
چندین نیزه نوک‌تیز و سفیدبرفی همچون گل‌هایی شکوفاشده به جلو پرتاب شدند و تنی‌عطش چند از سربازان زره‌پوش چرمی، در حالی که خونشان به هر سو می‌پاشید، بر‌داشته زمین افتادند. در میانشان حتی یک شوالیه با زره سنگین نیز به چشم می‌خورد!
در برابر شوالیه‌های نخبه عنکبوت زمستانی زیرزمینی، سربازان عادی‌مسیر و شوالیه‌ها حتی توان ایستادگی در برابر یک ضربه را‌فعلی هم نداشتند و تنها شوالیه‌های بزرگ شانسی برای پیروزی داشتند.
«گوی آتشین انرژی ثانویه!»
«پیچش تاک!»
«مروارید یخی!» جادوگرانی که بر فراز دیوارهای شهر در انتظار بودند‌متظاهر بی‌درنگ دست به کار شدند و شوالیه‌هایی که تازه به بالای‌تنها دیوارها هجوم آورده بودند، در میان پرتوهای رنگارنگ طلسم‌های جادویی غرق شدند.
پیکرهای نیرومند و مرکب‌هایی‌شمال که همواره مایه غرورشان بود،مسیر با انواع طلسم‌ها تکه‌تکه شدند.
با این حال، شوالیه‌های عنکبوت زمستانی زیرزمینیِ بازمانده همچنان بی‌باکانه‌متظاهر پیش تاختند و بسیاری از فرماندهان و معاونان با طلسم‌های ویژه‌تنها خود به جلو تاختند و با ماگوس‌های روی دیوار درگیر شدند.
«دست‌های خورنده!» شوالیه‌ای با زره درخشان که بر عنکبوتی درشت‌تر از‌خون دیگر همنوعانش سوار بود، با صدایی رسا فریاد کشید. بی‌شمار کف دست‌می‌توانستند سیاه از هوا پدیدار شدند و به سوی ماگوس‌های روبرو پیش رفتند.
«آه!» یکی از دستان سیاه صورت یک‌سلطنتی آکولیت سطح ۳ را گرفت و بلافاصله گوشت‌خون و خونش تحلیل رفت و از بین رفت.
«مراقب باشید! اون یه‌شمال معاون فرماندست و قدرت‌نبود یه ماگوس رسمی رو داره!»
ماگوسی میان‌سال با موهای سپید با‌سلطنتی صدایی بم هشدار داد، در حالی‌اما که تشکیلات طلسم دفاعی ذاتی‌اش سوسو می‌زد.
لِی‌لین در حالی که صحنه‌شوالیه‌ها پایین را تماشا می‌کرد، گفت:عطش «اوضاع خوب به نظر نمیرسه.»
در این هنگام، آن سه ماگوس چندین فوران نیروی معنوی متمرکز بر خود را حس‌خون کردند که از اردوی دشمن رها شده بود و قدرتی برابر با نیروی خودشان داشت.چهره‌ای اگر جرئت دخالت به خود راه می‌دادند، با حمله‌ای سهمگین از سوی مادران ارشد روبرو می‌شدند.
در وضعیتی که نیروهای عالی‌رتبه در‌کوتوله‌ها سطحی برابر بودند، هر کس نخستین‌سال حرکت را انجام می‌داد دچار زیان می‌شد.
خوشبختانه، لِی‌لین و‌نیزه‌هایشان دیگران نیز برنامه‌ای برای‌اگرچه انجام چنین کاری نداشتند.
هرچند از شواهد امر پیدا‌شوالیه‌ها بود که تنها ماگوس‌های رتبه‌عطش ۲ می‌توانستند نتیجه را دگرگون سازند.
لِی‌لین با لحنی خونسرد‌نیزه‌هایشان گفت: «شروع کنیم!» و‌اگرچه بی‌تفاوتی چشمانش آشکارتر شد.
فندیکس در حالی که لبخند تلخی می‌زد و حلقه روی‌یافتن انگشتش با نوری سرخ می‌درخشید، گفت: «دستور صادر شد. فقط‌متفاوت امیدوارم اون مادرای ارشد دیوونه نشن و با ما درگیر نشن!»
در این لحظه، به نظر‌رژه می‌رسید ماگوس‌های رسمی مستقر بر‌متظاهر دیوارهای شهر دستور را دریافت کرده‌اند.
فریاد زدند: «شروع کنید! فعالش کنید!» و‌متظاهر انواع طلسم‌ها به سوی بشکه‌ها نشانه رفتند و‌کاملاً سبب شدند آن‌ها به تکه‌هایی خرد منفجر شوند.
غرّش!
تخته‌های چوبی با انفجار‌شمال متلاشی شدند و مایع سرخ‌مسیر درونشان بر زمین سرازیر گشت.
این مایع سرخ بسیار گل‌آلود بود و به شراب‌پرزرق‌وبرق سرخی می‌مانست که هنوز ته‌نشین نشده باشد. پس از‌کاملاً رسیدن به زمین، فرّار شد و مه‌آلودی سرخ‌فام پدید آورد.
در آن دم، فراز‌اگرچه دیوار شهر در مهی‌می‌رسیدند سرخ در بر گرفته شد.
الف تاریکی با زره زرین‌شبیه فرمان داد: «مراقب حمله سمی‌پرزرق‌وبرق باشید! رون‌های دفاعی‌تون رو فعال کنید!»
وونگ! وونگ! در یک چشم‌دخالت بر هم زدن، پرتوهای رنگارنگ‌یافتن از زره شوالیه‌های الف تاریک برخاست.
شوالیه‌ها پس از آنکه در این‌سلطنتی لایه نوری پیچیده شدند، بی‌هیچ هراسی‌اما بار دیگر به سوی دشمنانشان تاختند.
آن‌ها به استقامت کالبد خود بسیار باور داشتند، چرا که از نژادی پرانرژی بودند.می‌شد الف‌های تاریک اگرچه از توان زادآوری کمتری برخوردار بودند، اما استقامت بدن‌هایشان فرسنگ‌ها از انسان‌ها‌اینا فراتر می‌رفت. این توانایی نژادی به ایمنی در برابر بسیاری از سموم نیز گسترش می‌یافت.
این‌گونه نبود که انسان‌ها به استفاده از سم فکر نکرده‌پرزرق‌وبرق باشند، اما بیشتر سمومی که برای انسان‌ها مرگبار به شمار‌ملموس می‌رفت، تنها موجب سرگیجه خفیف یا خون‌دماغ شدن الف‌های تاریک می‌شد.
به کار بردن سم تنها به خودشان آسیب می‌رساند و‌یافتن موجب مرگ بیشتر محافظان شهر می‌شد. از این رو، انسان‌ها‌متفاوت پس از چند تلاش، این روش را کنار گذاشته بودند.
اما اکنون‌جذاب اوضاع اندکی‌شبیه تفاوت داشت.
«هوم؟»
یکی از شوالیه‌های عنکبوت زمستانی زیرزمینی به بالای دیوار شهر هجوم برد و یک‌عطش شوالیه بزرگ را به هوا پرتاب کرد. درست در حالی که می‌خواست نیزه‌اش را در‌باشند قلب حریف فروکند، ناگهان اختیار دستانش را از دست داد و نیزه بر زمین افتاد.
شوالیه با به یاد آوردن آن هجوم ناگهانیِ ضعف، با‌یافتن خود اندیشید: «چه خبر شده؟ چطور این سم من رو‌متفاوت فلج کرد؟ مگه رون‌های دفاعی ضدسم رو فعال نکرده بودم؟»
این درک ناگهانی که مه سرخ بدون هیچ‌شوالیه‌ها مانعی از لایه دفاعی گذشته است، او را به‌می‌شد وحشت انداخت؛ گویی این رون‌ها پوچ و قلابی بودند.
شمار فراوانی دمل و تاول زرد بر سراسر‌می‌رسیدند پوستش جوشید و به همان سرعتی که پدید آمده‌چیزی بودند، ترکیدند. شوالیه ناله‌ای رقت‌انگیز و پردرد سر داد.
«حمله!» پرتوی از نور درخشید و شوالیه بزرگی که به عقب پرتاب‌می‌رسیدند شده بود، از این فرصت بهره جست و شمشیر فولادی عظیم خود را‌قلب‌هایی به چرخش درآورد و آن را بر گردن این الف تاریک فرود آورد.
خطی پدیدار شد‌سقوط و بی‌درنگ به فواره‌ای‌نوم‌ها از خون بدل گشت.
گردن ظریف و رنگ‌پریده این‌رژه الف تاریک از تن جدا‌متظاهر شد و جمجمه‌اش بر زمین غلتید.