چپتر 1024: دفاع از شهر
0بدون حضور حتی یک شاه‌شیطان در داخل دژ برنزی، لِی‌لین اکنون بیشترین قدرت و اختیار را در دست داشت. او با یک توهم ساده، «هشت‌کشتار تاریک» را فریب داده بود و باعث شده بود فکر کنند او یک رهبر عالی‌رتبه است که فرماندهی ارتش بزرگی را بر عهده دارد. در‌رسید عوض، او با توجه به اختیارات مخفیانه‌ای که به دست آورده بود، مخفیانه موقعیت خود را تغییر داده بود که انجام این کار نسبتاً آسان بود.
به تراشه هوش مصنوعی وظیفه‌لحظه داده شده بود تا این روند‌فعلی را برای او حتی آسان‌تر کند.
بیپ! داده‌های میزبان تغییر یافته است، اکنون در حال ویرایش موقعیت میزبان در شبکه.
تنها در یک لحظه،نیست اطلاعات تراشه هوش مصنوعی در‌بیش برابر چشمان لِی‌لین ظاهر شد.
هویت فعلی: شیطان برتر — لیسیان (شیطان شاخ‌دار)، از صفحه دیس. وفاداری: بعل‌زبوب. وضعیت: موقتاً تحت فرماندهی یک سطح اختیار بالاتر: بعل‌زفون از هشت تاریک.
به محض اینکه او به شبکه پیوست، لِی‌لین بلافاصله به شیاطین کهتری که از قبل بسیج‌لیسیان شده بودند، ملحق شد. او دیگر احساس نمی‌کرد که یک غریبه است. اعلان‌های تراشه هوش مصنوعی حتی‌کهتری به او نشان داد که ده‌ها شیطان کهتر را به عنوان زیردستان مستقیم خود در اختیار دارد.
لِی‌لین در حالی که سوار بر کابوس خود میشد و ظاهر یک شیطان شاخ‌دار را نمایان میکرد، غرید و در دل‌کشید اندیشید: «این حس... واقعاً بی‌نظیره. جای تعجب نیست که شیاطین اغلب میتونن نیروهای برتری رو که بیش از بیست برابر از‌چشم اونا قدرتمندترن، شکست بدن.» البته این ظاهر جعلی بود، اما حتی یک شاه‌شیطان هم فریب میخورد و فکر میکرد که واقعی است.
کابوس شیهه‌ای کشید و عطش خون و میل‌چشمان به کشتار خود را ابراز کرد. سم‌های شعله‌ور‌صفحه آن، ردپاهای عمیقی را روی خیابان به جا گذاشت.
«افسر لیسیان، هانالین به شما گزارش میده.» با سرعت کابوس، آن‌ها در یک‌جای چشم به هم زدن به طبقه دوم دیوارهای برنزی رسیدند. تا زمانی که‌البته لِی‌لین به آنجا رسید، یک جوخه بزرگ از قبل برای او جمع شده بود.
دوازده شیطان کهتر در خط مقدم جوخه ایستاده بودند و حتی‌ظاهر یک کلمه هم با یکدیگر رد و بدل نمی‌کردند. به محض‌وضعیت اینکه لِی‌لین را دیدند، همگی تأیید کردند که او مافوق آن‌هاست.
این گروه ترکیبی بود. در میان آن‌ها ایمپ‌ها و باربازوها، و همچنین شیاطین فولادی،بدن کایتون‌ها و یک ارینی حضور داشتند. همچنین چند فالکسوگون و آمنیزوی نادر نیز به چشم‌شعله‌ور می‌خوردند. هانالین همان ارینی زیبا بود و در جلوی جوخه با تعظیمی برازنده ایستاده بود.
لِی‌لین سر تکان داد و سوگندهای وفاداری آن‌ها را پذیرفت و در دل اندیشید: «پس حتی یه ارینی هم‌بعل‌زبوب اینجاست، این خیلی خوش‌شانسیه!» ارینی‌ها شیاطین کهتر بودند، قدرتی که شیاطین رده‌پایین‌تر نمی‌توانستند با آن برابری کنند. ارتقا یافتن به‌غریبه یکی از آن‌ها نیازمند دگرگونی روح بود و معیارهای آن بسیار سخت‌گیرانه بود. ارینی‌ها همیشه بازیچه‌های نازپرورده شیاطین برتر بودند.
پس از دریافت عهدهای وفاداری‌کابوس آن‌ها، او اکنون افسر فرمانده‌اندیشید این تیپ از شیاطین بود.
لِی‌لین با ابهت فرمان‌ویرایش داد: «امم، بقیه شما،اطلاعات اسمتون رو گزارش بدین.»
«من آل هستم!» «باک!» «اسم خدمتگزار شما کیمل هست!» شیاطین‌بیست کهتر یکی پس از دیگری با احترام نام خود را اعلام‌کشید کردند، البته این نام‌های واقعی آن‌ها نبود، بلکه نام‌های مستعارشان بود.
لِی‌لین تنها فرمانده فعلی آن‌ها بود و به عنوان یک شیطان برتر نمی‌توانست به‌لیسیان این شیاطین دستور دهد تا بزرگترین راز خود را برای او فاش کنند. البته، اگر‌بلافاصله او از اختیارات خود به عنوان یک شاه‌شیطان استفاده میکرد، آن‌ها قادر به مقاومت نبودند.
«خوبه. با من به آن‌سوی دیوارها بیاین، ما مسئول دفاع از یه امتداد پانزده کیلومتری‌نیست در غرب هستیم.» لِی‌لین تنها نام شیاطین کهتر را پرسید. او به شیاطین رده‌پایین‌تر و‌واقعی کاپیتان‌ها اهمیتی نمی‌داد، در عوض به سرعت گروه را به بخش غربی دیوار شهر هدایت کرد.
شیاطین بسیاری در امتداد محیط مستقر شده بودند و تنها‌چشمان شکاف موجود، بخشی بود که او مسئولیت آن را بر‌وفاداری عهده داشت. تجهیزات دفاعی از قبل برای او آماده شده بود.
با کمک تراشه هوش مصنوعی، لِی‌لین آماده‌سازی‌های خود را به سرعت به پایان‌شکست رساند و گفت: «عجله کنین. آل، تو اینجا مسئولی. باک، اینجا. کیمل، تو‌ابراز مسئول نیروهای ذخیره میشی. و تو، هانالین، به عنوان افسر ارتباطات من خدمت میکنی.»
ارینی در کنار لِی‌لین ایستاد و گفت: «مایه افتخار منه که‌فعلی خدمت کنم.» ظاهر فعلی لِی‌لین نسبتاً شرورانه، اما در عین حال‌تحت بسیار جذاب بود. چشمان ارینی پر از تحسین و احترام بود.
طبیعتاً، لِی‌لین شک داشت که هانالین کمی بیشتر به موقعیت او به عنوان یک شیطان برتر اهمیت می‌داد تا‌برتری ظاهرش. اما آن‌ها در حال حاضر در دیوار شهر بودند و این زمان مناسبی برای لاس زدن با تیمش نبود.سم‌های به نظر می‌رسید به محض اینکه تمام شیاطین در جای خود جمع شدند، خطی از آتش در دوردست دیده میشد.
لِی‌لین از موقعیتی بالاتر، در حالی که زبانش بند آمده بود، صحنه را بررسی‌شیطان کرد و در دل اندیشید: «این نوع آرایش... شاید امروز بالاخره بتونم صحنه شایعه‌شده از‌اینکه هرج و مرج نظامی رو ببینم؟ اونا مثل مرغ‌های سرکنده دارن به هر طرف میدون!»
در انتهای بیابان، لژیون عظیمی از اهریمنان قرار داشت. آرایش آن‌ها در حال حاضر در هرج و مرج کامل بود، نه، حتی‌عطش نمی‌شد گفت که در آرایش نظامی هستند. آن‌ها شبیه دسته‌ای از مورچه‌های بی‌سر بودند که به هر طرف می‌خزیدند، حتی برخی در‌طبقه جهت‌های اشتباه حرکت می‌کردند. آن‌ها در حال دریدن و گاز گرفتن برادران خود بودند. در هر لحظه یکدیگر را زیر پا له می‌کردند.
این آشفتگی گسترده به آرامی به سمت آن‌ها حرکت میکرد و جای تعجب‌برتر نبود که حتی اگر تعداد آن‌ها بیست برابر بیشتر از مدافعان دژ بود،محض شیاطین از این بابت نگران نمی‌شدند. در عوض، چشمانشان پر از تمسخر بود.
حتی با وجود این وضعیت، لِی‌لین دریافت که حتی یک نفر‌واقعاً از شیاطین روی دیوار به طور شتاب‌زده وارد عمل نشده یا‌اونا تحریک نشده بود. حتی پایین‌رده‌ترین ارواح ملتمس نیز بی‌حرکت ایستاده بودند.
لیلین با صدایی‌حال پایین آهی کشید و‌لحظه گفت: «پیروزی ما قطعیه.»
«منتظر دستورات باشید، قربان! قبل از اینکه ژنرال بعل‌زفون‌بیش فرمان بده، هیچ‌کس اجازه نداره با دشمن بجنگه!» یک پیام‌آور‌واقعی خبر آخرین فرمان را به لیلین و هشت افسرش رساند.
'به نظر میرسه شبکه اصلی فقط میتونه موقعیت و سلسله‌مراتب رو تعیین کنه. جزئیات دقیق فرماندهی باید به خود شیاطین سپرده بشه تا کنترلش کنن...بعل‌زفون نه، شاید خود هشت تاریک اختیار کنترل مستقیم شبکه رو داشته باشن، اما مصرف انرژی و اختیار بیش از حد زیاده. در نتیجه، اونا هرگز ازش‌میشد استفاده نمیکنن مگر در همون ابتدا.' پس از دریافت پیام، لیلین شیاطین کمی بی‌قرار را تحت کنترل نگه داشت و اجازه داد اهریمن‌ها حتی نزدیک‌تر شوند.
با نگاه از نقطه دید مناسبش، لیلین اهریمن‌های بسیاری را در مقابلش دید که فاصله را کم می‌کردند.نیروهای آن‌ها بیشتر درچ‌ها و کوازیت‌ها بودند، گوشت دم توپ. در میان اهریمن‌های رده‌پایین‌تر، اهریمن‌های کوچکی مانند وروک‌ها، هزروها‌کشتار و گلابرزوها نیز به چشم می‌خوردند. حتی اهریمن‌های رتبه افسانه‌ای مانند بالورها و ماریلیث‌های شش‌بازو نیز حضور داشتند.
بالورها اهریمن‌های قدرتمند مغاک بودند که با در اختیار داشتن کنترل‌ظاهر آتش، می‌توانستند شانه‌به‌شانه با شیاطین گودال بجنگند. لیلین اکنون می‌توانست فلس‌های‌وضعیت هر اهریمن در پایین و جنون را در چشمان شرورشان ببیند.
یک بالور با صدای بلندی فریاد زد: «آتش!»برتری و اهریمن‌های بسیاری گوی‌های آتشین پرتاب کردند که‌جعلی آسمان را با بارانی از آتش پر کرد.
اگرچه بیشتر گوی‌های آتشین روی رفقای خودشان و همچنین برخی‌هویت اهریمن‌های پرنده بدشانس که از آسمان سرنگون شدند فرود آمد،وضعیت اما برخی از گوی‌های آتشین به دژ برنزی اصابت کردند.
لیلین با آرامش دستور داد: «دفاع انرژی اولیه رو فعال کنین.» بلافاصله پس از آن، لایه‌ای از‌میتونن انرژی دفاعی بر فراز دیوار دژ پدیدار شد و حملات را کاملاً مسدود کرد. با مقاومت شیاطین‌خون در برابر آتش، حتی گرمای سوزانی که از آن عبور میکرد نیز واقعاً روی آن‌ها تأثیری نداشت.
تنها با یک موج از حملات، اهریمن‌ها هزاران هزار موجود‌چشمان را کشته بودند، هرچند بیشتر آن‌ها رفقای خودشان بودند. البته، با‌بعل‌زبوب ذهن‌های کند و سردرگمی‌شان، شاید اصلاً قصد چنین کاری را نداشتند.
به دنبال تمام آن کشتار و مرگ، اهریمن‌ها حتی دیوانه‌تر شدند. آن‌ها‌قدرتمندترن غرش می‌کردند و نعره می‌کشیدند و در حالی که با خشونت به‌میل دژ برنزی حمله می‌کردند، اجساد هم‌نوعان خود را زیر پا له می‌کردند.
«حمله!» با داده شدن سیگنال حمله، بسیاری از افسران فرمانده غرش‌های خود را سر دادند. به‌صفحه نظر می‌رسید کل دژ در یک لحظه به یک ماشین جنگی قدرتمند تبدیل شد، زیرا شیاطین‌قبل از زره‌های خود و همچنین دیوارها و توپخانه برای نابودی دسته‌های بزرگی از اهریمن‌ها استفاده کردند.
با این حال، اهریمن‌ها در واقع دیوانه‌ترین و‌میکرد آشفته‌ترین موجودات بودند. این نقطه ضعف برای ترساندن آن‌ها‌میتونن کافی نبود، بلکه تنها عطش خونشان را تشدید میکرد.
'با این وضعیتی که پیش میره، اونا با کمی سختی میتونن نیمی از دیوار رو تصرف کنن و در این فرآیند‌بعل‌زبوب نیمی از ارتش خودشون رو از دست بدن. با این حال، این کار فایده چندانی نداره. این دژ یازده دیوار دیگه‌اعلان‌های هم داره...' لیلین در سکوت درباره سرنوشت این اهریمن‌ها گمانه‌زنی کرد. اگر آن‌ها استراتژی‌های خود را تغییر نمی‌دادند، سرنوشتشان قطعی بود.
بیپ! میزبان یک مأموریت از بعل‌زفون دریافت کرده است! جزئیات: تظاهر به شکست، عقب‌نشینی به یازدهمین دیوار شهر و دفاع از آن.
هرچند نادر بود، اما‌سوار بعل‌زفون دستوری را مستقیماً‌میکرد از طریق شبکه مخابره کرد.
'به نظر میرسه فرضیه قبلیم تا حدودی درست بود. بعل‌زفون اختیار استفاده از شبکه رو داره، یا شاید فقط‌دیس میتونه با شیاطین بزرگ‌تر ارتباط برقرار کنه. به این معنی که او فقط میتونه مأموریت‌های مهم رو از طریق‌دیگر این شبکه صادر کنه و دستورات دیگه باید به روش‌های سنتی‌تر باشن. به نظر میرسه استفاده از اختیاراتش دشواره...'
این نشان می‌داد که لیلین کشمکش‌های ضعفا را درک نمی‌کرد. این شیاطین گودال در واقع بخشی از اختیارات آسمودئوس را‌شیهه‌ای در دست داشتند و میشد گفت که به سختی پایین‌تر از هشت شاه‌شیطان قرار می‌گرفتند. با این حال، کنترلی که‌سرعت آن‌ها داشتند در نهایت دروغین بود. توانایی‌های آن‌ها محدود بود، پس چطور می‌توانستند به اندازه او ولخرج و افراطی باشند؟
لیلین بدون‌ویرایش کمترین تردیدی‌تنها فرمان داد: «هانالین.»
ارینیه با حالتی بسیار جدی گفت: «قربان!» به هر حال، اگر آن‌ها در جنگ‌تعجب شکست می‌خوردند و محکوم می‌شدند، او شانس بالایی برای تنزل رتبه به یک نوپریبو‌اما داشت، شیاطینی که بی‌شرمانه‌ترین کارها را بر عهده می‌گرفتند. این سرنوشتی بدتر از مرگ بود.
لیلین دستور داد: «ما باید به‌تنها شکست تظاهر کنیم و به آرومی‌هویت به سمت یازدهمین دیوار شهر عقب‌نشینی کنیم.»
چشمان هانالین ردی از هیجان در خود داشت: «قراره اونا رو کاملاً‌قدرتمندترن محاصره کنیم؟» و به سرعت دیگران را از دستورات جدید مطلع کرد. او‌کشتار همچنین تمام تلاشش را کرد تا در برابر لیلین باهوش به نظر برسد.
'اون پر از نقشه و دسیسه‌ست... نگه داشتنش در‌ظاهر کنارم خیلی دردسرساز میشه.' او اصلاً نمی‌دانست که لیلین‌وفاداری از همان ابتدا برداشت کاملاً منفی‌ای از این ارینیه داشت.
حرکات شیاطین به طرز چشمگیری هماهنگ و یکپارچه بود. آن‌ها دیوار اولیه را رها کردند و‌اغلب به شکلی منظم شروع به عقب‌نشینی کردند. با این حال، اهریمن‌ها نتوانستند ماهیت این نقشه را درک‌عطش کنند و در حالی که به وسط یک تله می‌پریدند، همگی برای پیشی گرفتن از یکدیگر می‌جنگیدند.