چپتر 1147: کاروان
0«هیچ‌وقت فکر نمیکردم دوباره به شمال برگردم...»زمان آنیا اسبش را متوقف کرد و با‌تکه‌تکه نگاهی مسخ‌شده به برهوت اطراف چشم دوخت.
«آرغ!» «آه!» زوزه‌های تیز و گوش‌خراش گابلین‌ها از‌تکه‌تکه میان بیشه‌زار شنیده می‌شد، هم‌زمان هاله پلید و‌کند عظیمی کاروان‌های پشت سر او را احاطه کرده بود.
اگر کاروان قدرت کافی از خود نشان نمی‌داد، این گابلین‌ها به تعقیبشان ادامه‌بخت می‌دادند، به دنبال رخنه‌ای در خطوط دفاعی می‌گشتند و منتظر نیروی کمکی می‌ماندند. به‌توانایی محض اینکه زمان مناسب فرامی‌رسید، هجوم می‌آوردند و تمام افراد کاروان را تکه‌تکه می‌کردند.
«حرکت!» آنیا طبیعتاً می‌دانست چطور با آن‌ها برخورد کند. حتی نیازی نبود سخنی‌طبیعتاً بر زبان بیاورد؛ پیش از کلامش، چند شوالیه زره‌پوش به جلو تاختند. اسب‌ها شیهه‌چند کشیدند و شوالیه‌ها شمشیرهایشان را چرخاندند، طوری که فریاد وحشت گابلین‌ها به هوا برخاست.
«هاها، کوتوله‌های پوست‌سبز!» یکی از شوالیه‌ها با خنده‌ای‌مناسب بلند، شمشیر بزرگ طرح‌اژدها را چرخاند و چندین‌حرکت گابلین کثیف سبزپوست را از لای علف‌ها بیرون کشید.
بنگ! بنگ! چند تن از آن موجودات مفلوک زخم‌های مهلکی برداشتند، و بازماندگان‌چطور از شدت وحشت فریاد کشیدند و بر بخت شوم خود ناله سردادند. بقیه‌شوالیه گابلین‌ها به‌سرعت گریختند و با فرار موج‌به‌موج آن‌ها، علف‌های بلند دشت به لرزه درآمدند.
در شمال، اگر کاروانی توانایی سرکوب گابلین‌ها و اوگرهای دشت‌های بی‌پایان را نداشت،بخت بقایش ناممکن بود. کاروان‌ها و گروه‌های تجاری رقیب آن‌ها را می‌بلعیدند و نابود‌کاروانی می‌کردند؛ در نبردی خونین از پا درمی‌آمدند و استخوان‌هایشان برای همیشه در برهوت می‌پوسید.
سپس جسد چند گابلین که بلندتر از بقیه جیغ کشیده بودند، بر‌حرکت جلوی کاروان آویخته شد. این شیون‌ها و نمایش مرگ، بهترین عامل بازدارنده در‌پیش برابر خطر به حساب می‌آمد، حتی اگر صرفاً روی دیگر گابلین‌ها اثر می‌گذاشت.
آنیا با انزجار از بوی تعفن آن وحشی‌های‌مناسب پوست‌سبز فاصله گرفت و روسری سفیدی را که‌حرکت با نخ طلا قلاب‌دوزی شده بود روی صورتش کشید.
«لعنتی، مگه روش بهتری از این وجود نداره؟» چشمانش خدمتکارانِ به‌ظاهر عادی‌می‌دانست را برانداز کرد و رگه‌ای از دلخوری در دلش شکل گرفت: «با حضور‌چند اونا، حتی اگه قبیله‌های اوگر هم محاصره‌مون کنن، چیز ترسناکی وجود نداره، نه؟»
البته آنیا به‌خوبی آگاه بود که این منطقه اکنون قلمرو امپراتوری اورک‌هاست. اگر‌بخت این‌جا توسط سپاه وحشی اورک‌ها محاصره می‌شدند، حتی چند اسطوره هم برای نجاتشان کفایت‌توانایی نمی‌کردند. به همین دلیل تصمیم گرفت خشم و دلخوری‌اش را فروبخورد و دم نزند.
«بانو آنیا، مسائلی هست که باید بهشون رسیدگی کنین!» خدمتکار لاغراندامی به‌سویش دوید که‌می‌دانست سن‌وسال کمی داشت و هنوز ناپخته به نظر می‌رسید. با این حال، چشمانش آرامش‌شوالیه و عزمی راسخ را نشان می‌داد که با چهره معصوم و ظریفش هم‌خوانی نداشت.
آنیا بی‌اختیار‌نیروی پرسید: «چه‌می‌ماندند اتفاقی افتاده؟»
نوجوان پاسخ داد: «احتمالاً مسئله مربوط‌تمام به رسیدنمون به مون‌ووده.» همین حرف باعث‌چطور شد آنیا نگاه دیگری به او بیندازد.
آنیا قول داد: «الان میرم.» اما نگاهش با رگه‌ای کم‌سابقه از‌بازماندگان حسادت به پشت سر پسرک دوخته شد: «عجب آدم خوش‌شانسیه... مگه‌علف‌های اسمش لونس نبود؟ واقعاً لطف و عنایت پروردگار شامل حالش شد...»
اولین باری که چشمش به او افتاده بود، این کودک صرفاً پسربچه‌ای ضعیف‌طبیعتاً بود که در سایه‌ها کز می‌کرد. اما حالا؟ هم خلق‌وخو و هم کالبدش دچار‌چند تحولی شگرف شده بود و اکنون تحت آموزش‌های متمرکز کلیسای مار غول‌پیکر قرار داشت.
«با الهام الهی، استعدادش رو به عنوان یه شکارچی اهریمن بیدار کرد... اون شکارچی اهریمنِ اسطوره‌ای هم به احتمال زیاد‌آن‌ها به عنوان شاگرد قبولش میکنه...» آنیا به قامت در حال دور شدن لونس نگریست و به برادران خودش فکر کرد‌شمشیرهایشان که به کلیسای مار غول‌پیکر فرستاده شده بودند. لبخند تلخی گوشه لبش نشست، اما جایی برای گلایه و شکایت وجود نداشت.
او دلیل این تمایز را به خوبی می‌دانست. خاندان بین، خانواده‌ای تاجرپیشه و فاقد ایمانی راستین بودند. با توجه‌نبود به اینکه به اجبار به آیین کوکولکان گرویده بودند، سرسپردگی و اخلاص قلبی‌شان هرگز با ایمان لونس قابل قیاس‌وحشت نبود. حتی با وجود سن کم وارثان این خاندان، بعید به نظر می‌رسید که هیچ‌کدامشان به مؤمنانی متعصب بدل شوند.
«شاید بشه نسل بعدی بچه‌ها رو این‌طوری پرورش داد...» آنیا بنیان‌های کلیسا و تکیه‌گاه‌های بقای آن را عمیقاً‌به‌سرعت می‌شناخت. کمک‌های مالی و خدمات مادی تنها یک بخش از ماجرا بود؛ اساسی‌ترین پایه در رابطه با کلیسا، میزان‌تجاری استواری ایمان فرد شمرده می‌شد. در برابر ایمان آتشین و تعصب مذهبی، نه استعداد ارزشی داشت و نه ثروت.
آنیا می‌دانست که کلیسای مار غول‌پیکر از مهارتی الهی و بی‌همتا بهره‌مند است؛ مهارتی که می‌توانست‌آن‌ها عمق و خلوص ایمان هر بنده را از روی نور ایمانی که از او ساطع می‌شد بسنجد.شیهه این دست توانایی‌های موشکافانه و تحلیلی باعث می‌شد تا خود را در معرض خطری جدی حس کند.
«به نظر میاد باید درکم از آموزه‌های خدای اونا رو عمیق‌تر‌می‌آوردند کنم. شاید خواهر باربارا بتونه تو این زمینه کمکم کنه...» آنیا به‌حتی دلایلی نامعلوم برای خودش، با یادآوری چهره قدیسه باربارا، گونه‌هایش سرخ شد.
«پدر!» آنیا اسبش را به کنار فاگوس رساند و دوشادوش او‌طبیعتاً به سواری ادامه داد. مقصد و هدف این سفر چنان اهمیتی‌بیاورد داشت که حتی بزرگ خاندان نیز شخصاً همراه کاروان راهی شده بود.
فاگوس با چهره‌ای جدی گفت: «باید این‌مفلوک کارها رو به بهترین نحو برای سرورمون انجام‌ناله بدیم. مرتکب حتی یه اشتباه هم نباید بشیم!»
آنیا نفس عمیقی کشید و گفت: «میفهمم، پدر.» لی‌لین معجزه‌ای به خانواده‌شان ارزانی داشته بود؛ او بلک‌مون و‌کند خاندان پشتیبانش را یک‌ضرب از سر راه برداشته بود. این کار فوراً بار سنگینی را از دوش گروه‌شمشیرهایشان تجاری نئون برداشت و به آن‌ها اجازه داد دادوستد با قبیله خون‌سیاه را در دستور کار قرار دهند.
فاگوس و دخترش از هر زاویه‌ای که به ماجرا نگاه می‌کردند، اقدامات کلیسای مار غول‌پیکر در این برهه تا حدودی شرورانه به نظر می‌رسید. با این حال، آن‌ها خودشان سوار‌کلامش این کشتی شده بودند و چاره‌ای نداشتند جز اینکه در مسیری که لی‌لین برایشان هموار کرده بود گام بردارند. فاگوس وحشت جنگ میان خدایان را در اعماق وجودش درک می‌کرد، و‌لای اکنون فرد بی‌گناهی مثل او به میان چنین مهلکه‌ای کشیده شده بود. حتی اگر تمایلی هم نداشت، چاره‌ای جز این نبود که دندان روی جگر بگذارد و مسیر را ادامه دهد.
ناگهان سر و صدایی از جلو برخاست‌افراد و آنیا جلو رفت تا بیخ گوش فاگوس‌برخورد زمزمه کند: «پدر، شوالیه‌های امپراتوری اورک رو دیدیم.»
فاگوس نگاهی به پرچم‌هایی که برافراشته بودند‌مفلوک انداخت؛ مجوزی که امپراتوری اورک برای تضمین امنیت‌ناله کاروانشان به آن‌ها اعطا کرده بود: «مهم نیست.»
«آرغغغ...» «آرغغغ...» زوزه‌های هولناکی در فضا پیچید و در نهایت چند شوالیه مقابل چشمان‌می‌دانست آنیا پدیدار شدند. این گرگینه‌ها حدود دو سر و گردن از انسان‌های معمولی بلندتر‌شوالیه بودند، با چشم‌ها و موهایی سبزرنگ. آن‌ها بر گرگ‌های غول‌پیکری با خز نقره‌ای سوار بودند.
«گرگ‌سواران!» آنیا با دیدن این نیروهای زبده امپراتوری اورک رنگ‌هجوم از چهره‌اش پرید؛ تجهیزاتشان به گونه‌ای بود که می‌توانست با شوالیه‌های‌برخورد انسانی رقابت کند. گرگ‌سواران کابوس تمام اهالی شمال به شمار می‌رفتند.
اسب‌های کاروان زیر نگاه خیره آن گرگ‌ها بی‌قرار‌تکه‌تکه شیهه می‌کشیدند و سم‌هایشان را بر زمین می‌کوبیدند،کند در حالی که بخار سفیدرنگی از نفس‌هایشان متراکم می‌شد.
خوشبختانه، فرمانده گرگ‌سواران پس از دیدن پرچم برافراشته بر فراز کاروان، دستش را تکان داد.ناله گرگ‌ها راه را باز کردند و کاروان با وجود ترسی که بر جانش سایه انداخته بود،بی‌پایان به پیشروی ادامه داد. فرمانده حتی دو سوار را فرستاد تا از انتهای کاروان محافظت کنند.
فاگوس آهی کشید و زیر لب زمزمه کرد:تمام «هییف... در مقایسه با اتحاد سیلوری‌مون، استراتژی جنگی‌آن‌ها امپراتوری اورک در واقع...» اما جمله‌اش را کامل نکرد.
آنیا می‌دانست پدرش قصد دارد چه بگوید. سالادین، امپراتور اورک، رهبری خردمند‌تمام و دارای دوراندیشی فوق‌العاده بود. او با دیدن شکوفایی انسان‌ها همگام با‌نیازی ظهور تمدن، از روش‌های آن‌ها تقلید می‌کرد تا امپراتوری خودش را توسعه دهد.
سالادین به خاطر تأمین غذا و ملزومات، به گروه تجاری نئون و گروه تجاری بلک‌مون قول حفاظت در داخل‌نبود مرزهایش را داده بود. دستورهایی صادر شده بود مبنی بر اینکه سربازان اورک نباید مزاحم آن‌ها شوند و تنها باید‌هوا وارد دادوستد عادلانه بشوند. این کار به نوبه خود بازرگانان بیشتری را جذب می‌کرد و قدرت امپراتوری را افزایش می‌داد.
آلوستریل و زیردستانش در این زمینه حتی قابل قیاس با او نبودند. تنها چیزی که‌ناله به نفع آن‌ها تمام می‌شد هم‌نژاد بودنشان بود و این حقیقت که اورک‌ها دشمنان طبیعی‌شان به‌بی‌پایان حساب می‌آمدند. منافع تجارت با امپراتوری اورک نمی‌توانست سایه شوم جنگ را برای همیشه محو کند.
از طرف دیگر، این واقعیت که اورک‌ها مشغول خرید‌افراد طومارهای جادویی و تجهیزات قدرتمند بودند، به فاگوس فهماند‌کند که آن‌ها از همین حالا برای جنگ آماده شده‌اند.
چهره‌ای بلندقد و‌کمکی لاغراندام از لونس‌این‌که پرسید: «نظرت چیه؟ میترسی؟»
لونس طناب کنفی بسته‌شده به دور گردنش را‌تکه‌تکه محکم فشرد؛ به نظر می‌رسید چیزی درون آن پنهان‌حتی شده باشد: «نه. با محافظت سرورمون، از چیزی نمیترسم...»
مرد آفتاب‌سوخته گویی می‌خواست توانایی استنتاج لونس را بسنجد: «بسیار خب، نظرت‌شدت درباره رو آوردن اورک‌ها به تمدن و محافظت از کاروانمون چیه؟» پاسخ‌لرزه دادن به چنین پرسشی حتی برای یک فرد بالغ نیز دشوار بود.
لونس سرش را خم کرد و به فکر فرو رفت. وقتی دوباره سرش را بالا آورد،آن‌ها چشمانش دیگر سردرگم نبود: «حس میکنم... اورک‌ها هاله‌ای وحشی و خونین دارن. اینکه بخوان پیشرفت کنن‌اسب‌ها و به سمت تمدن قدم بردارن ظاهراً درسته، ولی مدام حس میکنم یه جای کار میلنگه.»
با اینکه توضیح بیشتری نداد، به نظر می‌رسید مرد از پاسخش راضی شده است: «حق با توئه.طبیعتاً گرومش، خدای اورک‌ها، خدای وحشی‌هاست. این دگرگونی با ماهیت حقیقی قلمروش هم‌خوانی نداره، بنابراین مشکل وخیمی ایجاد‌جلو میکنه... مگه چند تا از خدایان اورک میخوان سرشت ذاتی خودشون رو به سمت تمدن تغییر بدن؟»
لونس سرش را تکان داد. صرف‌تمام فکر کردن به این موضوع هم‌می‌دانست برایش بی‌اندازه شگفت‌آور بود: «خیلی سخته؟»
آن چهره آهی کشید و گفت: «دقیقاً! گاهی اوقات حتی خدایان هم نمیتونن تغییر گرایش و‌سردادند سرشت خودشون رو انتخاب کنن... و با اینکه خود گرومش این تغییر رو تأیید کرده، ولی‌نداشت خیلی‌های دیگه موافقش نخواهند بود. عدم توازن در قدرت، ضربه مهلکی به امپراتوری اورک‌ها وارد کرده...»