چپتر 1142: توطئه
0«هه هه... حواست کجاست آنیای کوچولوی من...» باربارا‌تعظیم چانه آنیا را بالا گرفت: «کلیسا هنوز کارش‌رفت اون‌قدر زار نشده که لازم باشه براش فداکاری کنی...»
آنیا با شنیدن این کلمات، نفسی از سر آسودگی کشید.هوم گرچه خودش با چنین مسائلی مشکلی نداشت، اما این موضوع‌تار به این هم بستگی داشت که طرف مقابل چه کسی باشد.
«منظور قدیسه چیه؟»
«با اینکه موضعم رو مشخص نکردم، اما همین که به نظر نمی‌رسید براش مهم باشه بپرسه، خودش معنایی نداره؟» باربارا با نیم‌لبخندی به آنیا‌بیرون چشم دوخت: «خبر هم‌پیمان شدن خاندان بین با کلیسای مار غول‌پیکر مسلماً تا حالا در سراسر شمال پیچیده، و اون قطعا تمایلی نداره پا‌موج به چنین آب گل‌آلودی بذاره... گذشته از این، شیوه فکر کردن اون‌ها خیلی پیچیده‌تر از چیزیه که خیال میکنی. من حتی شک دارم که...»
چهره آنیا بلافاصله جدی شد. تازه‌میان حالا درمی‌یافت که حتی در نبرد ظریف‌داده تجارت نیز باربارا دست‌کمی از او ندارد.
……
درون اتاق ملاقات پنهان در میخانه زیرزمینی،برخاست سگ سایه با احترام برخاست و در‌همه‌چیز برابر پیکره‌ای در میان سایه‌ها تعظیم کرد.
«همه‌چیز همان‌طور که دستور داده بودید‌دستور پیش رفت سرورم، بهشون فهموندم که‌بهشون ممکن نیست و ردشون کردم برن.»
«هوم،» اشراف‌زاده جوانی از تاریکی قدم بیرون گذاشت. او کت فراک و کراواتی شیک بر تن‌رفت داشت و حتی یک تار پارچه‌اش هم نامرتب نبود. موهایی سیمگون و مردمک‌هایی سبز تیره داشت؛فراک تکبر، وقار ساختگی و رندی و زیرکی‌ای که تنها از آنِ اشراف‌زادگان بود، در چشمانش موج می‌زد.
«کارت خوب بود. حتی اگه برای فریب دادنشون کافی نباشه، موضعمون‌اشراف‌زاده رو روشن کردیم...» تک‌تک حرکات آن جوان آکنده از ظرافت و‌نامرتب برازندگی بود، تو گویی مشغول میزبانی از یک ضیافت مجلل شراب است.
گلوف شروع به صحبت کرد: «اون‌ها با یه کلیسا سر و کار دارن... شاید‌همه‌چیز چندان مناسب نباشه که ما وارد این...» اما ناگهان صدای مهیبی طنین‌انداز شد، چرا که‌هوم عصایی محکم بر پیشانی گلوف کوبیده شد. خون با شدت از سر مرد جاری گشت.
«چه مایه سرافکندگی و ننگی!» حالت چهره جوان‌بودید یکباره دگرگون شد. لبخند محو گردید و جایش‌ردشون را طوفانی سهمگین و در حال غلیان گرفت.
«من اشتباه کردم سرورم! خواهش میکنم من رو ببخشید!» گلوف کجایش به آن سگ سایه مخوفی‌رفت شباهت داشت که از او یاد می‌کردند؟ تمام کاری که می‌توانست بکند، این بود که در‌فراک حال زانو زدن در برابر اربابش، خودش را زبون جلوه دهد و با بیچارگی التماس کند.
«جایگاهت رو فراموش نکن... تو فقط یه برده رذل دورگه‌ای. چطور به خودت حق میدی به من، اریک‌کراواتی نجیب‌زاده، چیزی پیشنهاد کنی؟» چهره جوان مالامال از شرارت بود، اما به سرعت آن را پنهان ساخت. با این‌بود وجود، گلوف تنها می‌توانست در کمال وحشت در مقابل او بخزد، در حالی که تنش به رعشه افتاده بود.
اریک به نشانه یادآوری دستی بر سر گلوف کشید و لبخندی اشرافی بر چهره‌اش‌همه‌چیز نمایان شد: «فقط یادت باشه. قدرتت، مقامت، همه‌چیزت... همه‌ش از طرف منه. من دنیا رو‌هوم بهت دادم، ولی در یک چشم به هم زدن هم میتونم همه‌چیز رو نابود کنم...»
«خوب به یاد میسپارم، سرورم! شما همه‌چیز‌داده من هستید...» برای ابراز وفاداری، تنها کاری‌ممکن که گلوف نکرده بود تکان دادن دمش بود.
«گروه بازرگانی نئون خیلی کمتر از اونیه که بتونه اشتهای من رو سیر کنه. با این حال،سرورم نظرت راجع به اون قدیسه چیه؟ چندان هم بد نیست...» چشمان مرد جوان درخششی جنون‌آمیز پیدا کرد و‌تار قهقه‌ای سر داد. سایه‌اش بر روی دیوار تاب می‌خورد، درست همانند شیطانی که آزادانه به پایکوبی مشغول است.
……
پس از همراهی باربارا‌زیرزمینی تا اقامتگاه، آنیا حواسش را‌پیکره‌ای جمع کرد و هشیار شد.
«این هم اطلاعاتی که خواسته بودید، قدیسه!» او دید که آن شکارچی اهریمن رتبه اسطوره، همانی که‌کردم اثری عمیق بر او بر جای نهاده بود، وارد شد. او با احترام در کناری ایستاد، در حالی‌مردمک‌هایی که اخگرهای آتش دوزخ بر سطح زنجیرهای دستانش زبانه می‌کشیدند و هاله‌ای سوزان و بی‌همتا به او می‌بخشیدند.
«هوم،» باربارا در حالی که کریستالی زرین را از‌کرد او تحویل می‌گرفت سر تکان داد. ناگهان اخم‌هایش در‌بهشون هم رفت: «همین الان مجبور شدی به کسی حمله کنی؟»
شکارچی اهریمن پوزخندی زد و گفت: «چندتا دزد سایه رده‌بالا که اون‌قدر‌جوانی نترس بودن که بخوان از ما جاسوسی کنن. چقدر نادان...» و هم‌زمان‌موهایی چند چهره نیمه‌شفاف در میان پیچ و تاب آتش دوزخ نمایان شدند.
آنیا در حالی که مردمک چشمانش منقبض شده بود در ذهنش فریاد کشید:کرد «اون داره به ارواح بی‌حرمتی میکنه! این کاریه که فقط شیاطین و اهریمن‌ها‌ردشون انجام میدن!»، اما با این حال توانست حالت چهره‌اش را به خوبی مهار کند.
با این وجود، به نظر می‌رسید باربارا متوجه تشویش او شده‌سرورم بود. به نشانه دلجویی گفت: «فعلاً اون‌ها رو حبس کرده. این افراد‌قدم برای مجازات نزد خداوندگار فرستاده میشن،» هرچند سخنانش مشکوک به نظر می‌رسید.
شکارچی اهریمن نگاهی بی‌تفاوت به آنیا انداخت؛ همان نگاهی که او را به چشم حشره‌ای ناچیز می‌دید، موجب‌بهشون شد روحش از وحشت به لرزه بیفتد. او به نیکی دریافته بود که این هاله هراس‌انگیز، زاییده توان و‌نامرتب شوکتی اسطوره‌ای است. اگر اراده می‌کرد او را نیست و نابود سازد، با له کردن یک مورچه تفاوتی نداشت.
تازه آن موقع بود‌فهموندم که آنیا فهمید مهربانی‌کردم باربارا چقدر فوق‌العاده بوده است.
باربارا اخم کرد: «حواست‌زیرزمینی به رفتارت باشه. افسر‌برابر ارتباطات من رو ترسوندی!»
«عذر میخوام، قدیسه. پس من دیگه مرخص میشم.» فضا موج برداشت و پیکر شکارچی اهریمن‌نیست ناپدید شد. او به هدفش که نشان دادن قدرتش بود رسیده بود و به وضوح‌پارچه‌اش به آنیا فهمانده بود که خاندانش در برابر قدرتی اسطوره‌ای چیزی جز کاغذ پاره نیستند.
آنیا محتاطانه از باربارا پرسید:پیکره‌ای «اگه این مکان لو رفته‌همه‌چیز و کسایی زیر نظرمون دارن، نباید...»
«نیازی به جابه‌جایی نیست... به‌هرحال پیدا کردن یه مخفیگاه دیگه کار سختیه. با‌تاریکی بودن اون، همه‌چیز ردیف میشه.» لحن باربارا نشان از اعتمادبه‌نفس مطلقش داشت. خیلی‌مردمک‌هایی خونسرد و عادی، اطلاعاتی را که دریافت کرده بود به دست آنیا داد.
«این... اطلاعاتِ گروه تجاری ماه‌سیاهه!» مردمک‌های آنیا منقبض‌برابر شدند و احساس کرد اوراقی که در دست‌دستور دارد ناگهان وزنی معادل یک تُن پیدا کرده‌اند.
این موضوع نشان می‌داد که کلیسای مار غول‌پیکر شبکه اطلاعاتی عظیمی دارد.بهشون اضطراب در دل آنیا بالا گرفت؛ ترسی از اینکه مبادا خاندانش کارایی خود‌گذاشت را از دست بدهد. اگر چنین می‌شد، تا نابودی‌شان زمان زیادی باقی نمی‌ماند.
قدیسه دستور داد: «یه نگاهی بهش بنداز...»سایه‌ها و آنیا تمامش را خواند. با هر‌بودید خطی که می‌خواند، بهت و حیرتش بیشتر می‌شد.
«کسی که گروه تجاری ماه‌سیاه رو اداره میکنه، ارل اریکه؟ نوه همون کنسولی که ملکه‌بیرون آلوستریل بیشترین اعتماد رو بهش داره؟» این خبر آنیا را مات و مبهوت کرد. هرچند می‌دانست‌ساختگی اشرافیت چقدر کثیف و فاسد است، اما محتوای این گزارش باز هم فراتر از انتظاراتش بود.
باربارا با پوزخندی تمسخرآمیز گفت: «اشراف همینه دیگه. اونا واسه سود حاضرن‌تعظیم هم‌پیمان‌های خودشون رو هم بفروشن... تازه همه‌ش این نیست. به نظر میرسه‌ممکن بدش نمیاد گروه تجاری نئون رو مال خودش کنه... و همین‌طور من رو.»
هرچند باربارا موقع حرف زدن لبخند به لب داشت، اما‌رفت لرزه‌ای بر ستون فقرات آنیا افتاد. او یاد دزدان سایه‌ای افتاد‌جوانی که شکارچی اهریمن همین الان نابودشان کرده بود: «اون فرستاده بودتشون؟»
«هه هه... فانی‌های احمق، بدن و روح و تمام وجود من متعلق به خدای برتر، کوکولکانه.رفت اونایی که جرئت کنن به دارایی‌های اون چشم طمع بدوزن قطعاً مجازات میشن و ارواحشون به‌فراک شیون می‌افته...» سرخی بیمارگونه‌ای روی چهره باربارا نقش بست که باعث شد لرزه بر اندام آنیا بیفتد.
ناگهان باربارا به‌بهشون آنیا اشاره کرد: «بیا،ردشون تو حموم همراهم باش.»
آنیا با لکنت زبان موافقت کرد: «با... باشه!»برابر در حالی که اضطراب در دلش بالا می‌گرفت،دستور حسی از اشتیاق نیز با آن آمیخته شده بود.
……
سیلوری‌مون جدید، کلیسای تیر.
«کاپیتان رافینیا!» درهای بزرگ و خاک‌گرفته کلیسا باز شدند و چهره یک کشیش‌تاریکی پیر نمایان شد. او به آرامی سخن گفت: «خرد و درایت تو باعث‌مردمک‌هایی شد بتونی از شهسواران مقدس نوپای زیادی محافظت کنی. خداوند تو رو سرزنش نمیکنه...»
نور کم‌فروغ نشان می‌داد که ردای رافینیا با خارهای تیز‌میان پوشیده شده است و او برای طلب بخشش گناهانش زانو‌رفت زده بود. به نظر می‌رسید در حال مجازات کردن خود بود.
«من خودم رو نبخشیدم... گذاشتم پلیدی از چنگم فرار کنه، و مردم عادیِ بی‌گناه تاوانش رو‌ردشون پس میدن. من مرتکب گناه شدم!» رافینیا بی‌نهایت رنگ‌پریده به نظر می‌رسید، چشمانش گود افتاده و‌نبود زیر پلک‌هایش سایه‌ای تیره نشسته بود. این شکنجه خودخواسته حتماً مدت زیادی به درازا کشیده بود.
«خداوند الان به تو نیاز داره. سیلوری‌مون جدید به تو نیاز داره، و مردم عادی شمال بیشتر از‌بهشون همه محتاجتن!» کشیش پیر به خوبی می‌دانست چطور روی او تأثیر بگذارد: «جنگ در شرف آغازه و شهر‌پارچه‌اش در آشوبه. افراد بی‌گناه هنوز دارن زجر می‌کشن، پس منتظر چی هستی؟ به شهر نگاه کن، بهت نیاز داره!
علاوه بر این، مگه نباید اشتباهاتت رو اصلاح کنی؟»برن کشیش پیر درها را باز کرد و صدای جیرجیر خفیفی‌شیک برخاست که حس فوریت و اضطرار را در دل برمی‌انگیخت.
«من هیچ‌وقت منکر این نشدم!» رافینیا شمشیر بلندش را برداشت و هاله‌اش با قدرتی سرشار به جوش و خروش افتاد.رفت حتی در جامه گناهکاران، کاپیتان شهسواران مقدس بازگشته بود! رافینیا با لحنی استوار و موقر پیمان بست: «من گروه تجاری‌پارچه‌اش نئون و خاندان بین رو ریشه‌کن میکنم... همین‌طور کلیسای مار غول‌پیکر رو! تقاصش رو پس میدن، به این قسم میخورم!»
«بسیار عالی!» کشیش پیر با رضایت آنجا را‌بودید ترک کرد، بی‌آنکه متوجه درخشش تاریکی شود که‌ردشون در پشت رافینیا داشت آشکارتر و نمایان‌تر می‌شد...
در همین حین،برخاست در عمارتی باشکوه‌میان در سیلوری‌مون جدید.
«کاپیتان شهسواران مقدس داره میاد بیرون؟ هاها... خوبه، خیلی خوبه! مکان مخفیگاه خاندان بین رو‌بیرون براشون لو بدید...» اریک شروع کرد به قهقهه زدن با جنون: «اونا جرئت کردن دزدان‌وقار سایه‌ای رو که با اون‌همه زحمت پرورش دادم دستگیر کنن؟ باید تاوانش رو پس بدن!»