چپتر 1132: یک دیدار
0لیلین پس از تشریح نکات ضروری مربوط به قلمرو الهی و پرستندگانش،بیشترین مسئولیت تقسیم وظایف را به تیف سپرد. پاپ نیز مقدمات کار را‌هزار فراهم کرد تا شماری از افراد را به صفحه مادی اصلی بازگرداند.
لیلین توجه چندانی به این امور نشان نداد و در عوض، نگاهش را معطوف غنایم جنگی ساخت. او در یک حرکت، سه لایه‌دستشان از جهنم‌های نه‌گانه را به همراه پهنه وسیعی از صفحه مادی اصلی تصاحب کرده بود. این اقدام غنایم سرشاری برایش به همراه داشت؛شهر منابع، گنجینه‌ها و دارایی‌هایی از این دست، پس از تبدیل اورنوس و مینوروس به قلمرو الهی‌اش، به‌هیچ‌وجه نمی‌توانستند از نگاه موشکافانه‌اش پنهان بمانند.
همان‌گونه که انتظار می‌رفت، بیشترین سود از جانب سکولاه، خدای ساهواگین‌ها حاصل شد. او هرچه باشد یک خدای حقیقی‌ساهواگین‌ها بود و اندوخته‌های ده‌ها هزار ساله‌اش به‌راستی وزنه سنگینی به شمار می‌رفت. تنها خزانه گنجینه‌ای که تولتانثار کشف کرده‌بزرگ‌ترین بود، می‌توانست بزرگ‌ترین انبارها را پر کند و بخش درخور توجهی از فضای ابعادی آن را به خود اختصاص دهد.
شیلین و ایلیو تمام وقت خود را صرف سیاهه و‌باید ارزیابی دارایی‌ها می‌کردند. با دانش و بینشی که داشتند، بعید‌میزان بود اجازه دهند حتی یک شیء باارزش از زیر دستشان بگریزد.
باید اذعان می‌شد که لیلین پس از تسخیر قلمرو یک خدای حقیقی، به‌سود شکلی چشمگیر ثروتمندتر از گذشته شده بود. او منابع شخصی‌اش را به میزان‌به‌راستی عظیمی ارتقا داد، تا جایی که حتی از فرار کورتولماک احساس افسوس میکرد.
با رونمایی از شهر شناور، بی‌تردید باقی خدایان‌صرف در برابر چنین شبیخون‌هایی هشیار می‌شدند. از این‌بعید پس، شکار خدایان دیگر به این سادگی‌ها میسر نبود.
«اما... ارزشمندترین دستاورد اینه!» لیلین کف دستش را برگرداند و کریستالی زرین پدیدار شد. این بلور با قوانین‌خدای قدرتمندی موج برمی‌داشت و صرف حضورش، نهرهای کوچکی را در پیرامون پدید می‌آورد. غرش امواج اقیانوس از درون‌کشف بلور طنین‌انداز بود و پیکره ساهواگین‌های بی‌شمار، همان مردمان کوسه‌ای، در حال زیستن در اعماق آن به چشم می‌خورد.
دامنه الهی سکولاه مختص نژاد ساهواگین بود و این بزرگ‌ترین پاداش لیلین از هلاکت او به شمار می‌رفت. این بلور‌میزان نمادی از یک قانون کامل بود که می‌توانست ماگوس‌های قانون را به جنون بکشاند. حتی خدایانی که به ایمان ساهواگین‌ها چشم‌شکار داشتند — یعنی خدایان وابسته به پهنه دریا و اقیانوس — حاضر بودند برای تبادل آن با لیلین بهای گزافی بپردازند.
«در واقع چندان هم به کارم نمیاد...» لیلین هیچ علاقه‌ای به‌می‌رفت دامنه‌ای محدود به یک نژاد خاص نداشت. هیچ خدا یا نیمه‌خدایی‌اندوخته‌های هم که پیوندی با دریاها نداشت، رغبتی به آن نشان نمی‌داد.
با این حال، اگر می‌توانست به‌جای آن، دامنه الهی اقیانوس را متراکم سازد، احتمالاً تمام خدایان‌بعید برای چنگ انداختن به آن سرودست می‌شکستند. دست‌آخر، بخش اعظم صفحه مادی اصلی را آب پوشانده‌گذشته بود و اقیانوس، سرچشمه ایمانی بود که توانایی تغذیه و حمایت از یک خدای برتر را داشت.
«شمار کسایی که بتونن باهام معامله کنن کمه. اگه قرار باشه دست به انتخاب بزنم... آمبرلی و تالوس؟» ایزدان قلمرو اقیانوس‌هرچه پرشمار بودند، اما لیلین حتی به‌عنوان یک خدای فروتر، بیشترشان را لایق اعتنا نمی‌دید. آن خدایان حتی با او قابل قیاس نبودند‌توجهی و هم‌پیمان کردنشان ثمر چندانی به همراه نداشت. تنها دو گزینه پیش‌رو بود: آمبرلی، الهه میانی اقیانوس، و تالوس، خدای برتر طوفان‌ها.
«از نظر قدرت خالص، بی‌تردید تالوس گزینه بهتریه، اما همه‌چیز درمورد متحدان صرفاً به قدرت خلاصه نمیشه.گذشته گذشته از این، اون متعلق به قلمرو طوفانه و ایمان پیروانش حول بومیان جزایر بی‌شمار متمرکزه. تمایلش‌باقی به موجودات اعماق اقیانوس اون‌قدرها هم زیاد نیست...» چشمان لیلین از فرط افکار سنجیده و عمیق برقی زد.
درست در همان لحظه، نزدیک شدن‌موشکافانه‌اش نیرویی الهی را حس کرد و‌بیشترین ناخودآگاه لبخندی بر لبانش نقش بست.
ووووش! امواج دریا در ورای مرزهای قلمرو الهی‌صرف لیلین به تلاطم درآمدند و تجسد کالبد یک‌بعید خدا بر فراز غبار و کف‌های خروشان اقیانوس ایستاد.
او ردایی به رنگ آبی مواج بر تن داشت که دنباله‌اش با امواج بی‌پایان‌بیشترین دریا در هم آمیخته بود. سیمایی سرشار از ابهت و وقار الهی داشت و‌به‌راستی نیزه سه‌شاخه زرینی در دست گرفته بود که از نوک آن، موج‌های بی‌انتها ساطع می‌شد.
آن بانو پیشروی نکرد و بیرون از مرزهای قلمرو الهی او به انتظار ایستاد. حتی تجسد یک خدای میانی‌شخصی‌اش هم در صورت گام نهادن به درون قلمرو الهی یک خدای فروتر، صرفاً طعمه‌ای بی‌دفاع محسوب می‌شد. در عوض،شبیخون‌هایی تموج انرژی خود را به جلو فرستاد؛ علامتی از سر احترام، همانند کوبیدن بر در برای کسب اجازه ورود.
«آمبرلی؟» ماهیت یگانه آن نیروی‌نگاه الهی به لیلین امکان داد تا‌می‌رفت در دم هویتش را شناسایی کند.
«خوش‌آمدید، بانوی من!» او بی‌درنگ خود را به کرانه‌های قلمرو الهی‌اش رساند‌می‌کردند و نوری زرین مسیری را برای ورود پدید آورد: «من ارباب کشتار‌بگریزد و فرمانروای شیاطین هستم. حسن‌نیت خود را به الهه اقیانوس ابراز می‌کنم.»
آمبرلی لبخند محوی به لب نشاند و‌نگاه پای در قلمرو الهی او نهاد؛ جسارت‌بیشترین و تهور او تحسین درونی لیلین را برانگیخت.
«شایعات میگن آمبرلی الهه‌ای دمدمی‌مزاج و تندخوست؛ حتی محض سرگرمی چند کشتی رو در دریا غرق میکنه‌گذشته تا از وحشت حاصل از اون، ایمان به چنگ بیاره... اما ظاهراً بسیار خردمند و زیرکه.» این‌باقی بانو در پهنه آب‌ها شوکت و آوازه بلندی داشت و بسیاری از اعضای ببرهای سرخ او را می‌پرستیدند.
لیلین در این لحظه روی متفاوتی از این الهه را نظاره میکرد. او موقر و‌سکولاه دانا به نظر می‌رسید؛ تنها با یک نگاه حسن‌نیت او را دریافت و بدون ذره‌ای هراس،خزانه قدم به قلمرو الهی خدایی ناشناخته گذاشت. او در عین جسارت، صاحب کیاست و تدبیر بود.
هر دو به کلیسای عظیم کوه مقدس رسیدند. لیلین‌سیاهه در حالی که به آمبرلی چشم دوخته بود، لبخندی زد:حتی «بانو آمبرلی، میتونم بپرسم امروز به چه قصدی تشریف آوردید؟»
«دنبال الوهیت ساهواگین‌ها اومدم.» آمبرلی صدایی‌نمی‌توانستند گرفته داشت، اما لحنش گیرا و تا‌می‌رفت حدی منحصربه‌فرد بود. او به‌هیچ‌وجه طفره نرفت.
«اوه؟ هرچند این الوهیت واقعاً به کار من نمیاد، ولی چرا انقدر مطمئنی که باهات معامله‌ثروتمندتر می‌کنم؟» لبخند روی لب‌های لِی‌لین پررنگ‌تر شد: «من فقط یه حق انتخاب ندارم. تالوس هم هست؛شناور خدای طوفان‌ها احتمالاً از ایمانِ یه نژاد اقیانوسی استقبال میکنه. هرچی باشه، تعداد کوسه‌مردها خیلی زیاده...»
«تالوس فقط میکشتت و تمام الوهیت‌هات رو غارت میکرد.» آمبرلی با نیزه‌بیشترین سه شاخه زرین توی دست‌هاش ور رفت: «ولی من فرق دارم. قدرت‌هامون‌هزار به هم نزدیکه و بدون هیچ تضاد منافعی، میتونیم متحدای قدرتمندی باشیم...»
«هاها... گل گفتی!» لِی‌لین‌شیلین دست زد و بلور‌صرف زرین را به سویش انداخت.
«هوم؟» آمبرلی کمی سردرگم به نظر می‌رسید؛ ظاهراً انتظار نداشت لِی‌لین تا این حد دست‌ودلباز باشد.جانب بلور به محض این که به دستش رسید، از سر شور و هیجان به وزوز افتاد و‌خزانه آبی درخشان پیرامونش موج برداشت که گواهی بر سازگاری آن بود. ادغام با آن تلاش چندانی نمی‌طلبید.
«نمیترسی که فقط بذارم برم؟»شیء آمبرلی به لِی‌لین چشم دوخت،باید گویی می‌خواست درونش را بخواند.
«به اعتبار شما باور دارم بانوی من؛ این که با خدایی دیگر با احترام رفتار‌سکولاه میکنید.» لِی‌لین سرشار از اطمینان بود و ذره‌ای دغدغه بابت جبران نشدنش نداشت. چنین اعتماد‌به‌نفسی بی‌شک‌خزانه از اقتدار خودش سرچشمه می‌گرفت، موضوعی که سبب شد انبوهی از احساسات در چشمان الهه بدرخشد.
«من برای دادوستد به اینجا اومدم. با این حال، به نظر میرسه نمیتونم اون‌طور که باید‌بعید رضایتت رو جلب کنم!» آمبرلی با تلخی خندید و بلور زرین مشابهی در دستانش پدیدار شد. نوای‌شده ضعیف برخورد تیغه‌ها از درون بلور به گوش می‌رسید که آکنده از بوی خون و کشتار بود.
«الوهیت سلاح‌ها... هرچند ناقصه، اما با قلمرو کشتار تو‌پنهان سازگارتره. نباید نیروی الهی زیادی برای ترمیمش لازم باشه؛خدای این یکی از باارزش‌ترین دارایی‌های منه...» آمبرلی این‌گونه توضیح داد.
«بد نیست. اون خدایان نبرد باید ازش خوششون بیاد...بگریزد متأسفانه...» لِی‌لین سرش را تکان داد. او مسیرش را برگزیده‌شخصی‌اش بود و خیالی برای طمع ورزیدن به دیگر قوانین نداشت.
«خیلی خب... پس به چی نیاز داری؟» کاملاً پیدا بود که آمبرلی بهای فراوانی برای این الوهیت‌ساهواگین‌ها متصور است. در هر حال، ساهواگین‌ها تباری پرجمعیت در اقیانوس به حساب می‌آمدند و تصاحب آن، به‌کشف وی امکان می‌داد جایگاه خویش را در قلمرو اقیانوس استحکام بخشد. هیچ جایگزینی برای آن متصور نبود.
چنانچه این بلور به چنگ غیر می‌افتاد، می‌توانستند با‌سیاهه اتکا به ایمان ساهواگین‌ها، چشمداشتی به قلمرو اقیانوس پیدا کنند.حتی این پیشامدی بود که او قطعاً یارای برتافتنش را نداشت.
«یه اتحاد، یک بار یاری رسوندن—البته طبق شرایطی معین—و این که من رو به تالار آسمانی هدایت‌سکولاه کنی.» لِی‌لین مطالباتش را بازگو کرد. پایه‌ریزی یک اتحاد به‌اصطلاح صوری و راهبری او به تالار آسمانی،گنجینه‌ای کوچک‌ترین رنجی بر دوش آمبرلی نمی‌گذاشت. با این وجود، آن یک فقره مساعدت می‌توانست به کار بیاید.
آمبرلی از انعطاف و ملاطفت لِی‌لین‌باارزش تا اندازه‌ای شگفت‌زده شد. سکوتی درازدامن را‌تسخیر تاب آورد و سرانجام سر فرود آورد.
«به نام خود، آمبرلی، پیمان می‌بندم تا زمانی که در توانم باشد، به یک درخواست از خدای کشتار، کوکولکان، جامه عمل بپوشانم...»اندوخته‌های رود استیکس از ژرفا رخ عیان ساخت. سوگندی که ذیل نام راستین یک خدا در پیشگاه این شط مغاکی بسته می‌شد، فرابند‌خود و الزام‌آور بود و حتی خدایان برتر نیز گریزی از کمند آن نداشتند. لِی‌لین از این رو با خاطری آسوده خاطرجمع شد.
«نخستین باری که ایزدی نوخواسته پای به تالار آسمانی، سرسرای ده‌هزار خدا، میذاره، نیازمند همراهی‌داشتند کسی هست که پیش‌تر به مقام خدایی نائل اومده تا راهبرش باشه. به عنوان متحدت،چشمگیر خشنود میشم راهنمات باشم.» رخسار دژم آمبرلی انگار گشوده شد و لبخندی شکفته سر برآورد.
...
در رفیع‌ترین ساحت جهان خدایان، یعنی ژرفای بنیادین‌دستشان آن، دریایی کران‌ناپیدا از نیروی مبدأ موج می‌زد. نیایشگاهی‌گذشته تابان در آغوش این ژرفا بر آب مانده بود.
دروازه‌ها حامل شوکت فضا-زمان بودند و سرگذشت کل گیتی بر پیکره باروها نگاشته شده بود‌سکولاه و خاستگاه و اعتلای ایزدان پرشمار را بازگو میکرد. هیبتی از فرزانگی دیرین سراسرش را‌تنها فراگرفته بود. لِی‌لین تنها با یک نظاره، مقهور پهناوری و شوکت جلالت‌بار آن قصر شد.
«قدرت فضا-زمان... قلمرویی که صرفاً مگوس‌های رتبه‌وقت ۹ میتونن لمسش کنن...» لِی‌لین با بهت‌بینشی و اعجاب در نهانگاه ضمیرش آهی کشید.
آمبرلی به روایت ادامه داد: «تالار آسمانی بدعتِ خدای برتر هست و تنها خدایان حقیقی‌سود برازنده دخول به حریم اون هستن. نخستین بار که گام به اون بذاری، رایحه و هاله‌شمار وجودت رو در سینه حک میکنه و پایه‌ای که منحصراً در خور شأن توست برپا میشه...»
«هوم... تنها اراده‌های جهان اسطوره‌ای هم‌چون گیتی خدایان و جهان مگوس میتونن کانونی رو به توانمندی‌های فضا-زمان متبرک کنن...» لِی‌لین‌میزان به فراست می‌دانست که خدایان، اراده جهانِ جهان خدایان را خدای برتر خویش می‌خوانند. هیبتی قیاس‌ناپذیر داشت و شالوده جمیع‌می‌شدند شرایع ایزدان را پی افکنده بود. پهنه اثرگذاری‌اش اقلیم‌های گوناگونی را که این زنجیره را ساخته بودند در بر می‌گرفت.
با این همه، اراده‌های جهان هر دو دیار، جهان خدایان و جهان مگوس، در گرماگرم نبرد نهایی جراحات‌حاصل سهمگینی متحمل شده و حین ترمیم صدمات به رخوتی عمیق درغلتیده بودند. خدای برتر، جهان خدایان را درون‌بزرگ‌ترین کره بلورین مقهور و محصور ساخته بود؛ واقعه‌ای که سرانجام اوضاع و احوال زمانه را به وضعیت کنونی کشاند.