چپتر 378: هدایت نیروی حیات
0«این‌ها فقط اعضای ارتش انقلابی‌می‌بخشید نیستن!» بیلین به خیل ماگوس‌های رداسیاه‌چالش خیره شد و چهره‌اش درهم رفت.
«هاها... معلومه که نیستن!» در این لحظه، لانگ‌باتم دیگر هیچ ابایی نداشت.باشد «مادران ارشد الف‌های تاریک از قبل به این منطقه نفوذ کردن. طولی نمیکشه‌هوای که خون به راه میفته و الف‌های تاریک بر جهان زیرزمینی حکومت میکنن!»
صورت لانگ‌باتم‌انگار اندکی گلگون‌چالش شده بود.
«دیوونه!» بیلین نعره‌حیات زد و به‌شبح سمت لانگ‌باتم یورش برد.
«جذب حیات!»
لانگ‌باتم فریاد کشید و‌می‌بخشید شبح عظیمی از یک‌انگار عنکبوت پشت سرش پدیدار شد.
این تصویر شبح‌گون در مقایسه با دفعات گذشته حتی عظیم‌تر شده بود و هاله‌ای‌سرد رعب‌انگیز از آن ساطع می‌شد. از چشمان عنکبوت نوری کاملاً شبیه به انسان دیده‌متعلق می‌شد؛ گویی اکنون صاحب هوش و ادراکی مستقل شده و واقعاً جان گرفته بود.
«آرو!» بیلین سوت ممتدی کشید و شبحی زرین از شکاف باریکی در میان‌شبح‌گون تماشاچیان به بیرون جهید و بر زمین فرود آمد. هیکلش ناگهان رشد کرد‌شبیه و در یک چشم به هم زدن، به بلندی یک ساختمان دو طبقه رسید.
این موجود، یک عنکبوت زمستان زیرزمینی زرین و غول‌پیکر بود. خطوط روی‌کشیده بدنش حس بسیار باوقاری به آن می‌بخشید و تصویر شبح‌گون پشت سر‌چندین لانگ‌باتم مدام خُرخُر می‌کرد، انگار که غرورش به چالش کشیده شده باشد.
«امپراتور عنکبوت زمستان زیرزمینی! پس‌مدام تو واقعاً همون گناهکاری هستی‌چالش که موجود مقدس رو دزدید!»
درخشش سرد چشمان لانگ‌باتم شدت‌کشیده گرفت و چندین جریان هوای خاکستری‌مقدس متمایل به سبز از بدنش برخاست.
«آه!» «آه!»
دو جیغ‌بدنش کوتاه به‌باوقاری گوش رسید.
این فریادها متعلق به دو ماگوس رسمی بود که از بد روزگار هدف‌امپراتور این جریان‌های هوای سرگردان قرار گرفتند. به محض تماس با هوای خاکستری-سبز، بدن‌هایشان پژمرد‌متمایل و به اجسادی خشکیده بدل شدند که به شکلی بی‌نهایت رقت‌انگیز جان داده بودند.
«جرئت کردی نیروی حیاتی رو‌کشیده بدزدی که به تو تعلق‌هستی نداره. دیر یا زود طعمه‌ش میشی!»
در حالی که چهره بیلین درهم رفته‌عظیمی بود، سوار بر امپراتور عنکبوت زمستان زیرزمینی‌مقایسه شبیه به شوالیه‌ای دلاور به نظر می‌رسید.
«تو چی از عظمت جذب حیات سرت میشه؟» لانگ‌باتم صرفاً با لحنی سرد‌باشد به بیلین پاسخ داد. در همین حین، تصویر شبح‌گون عنکبوت غول‌پیکر به جلو‌هوای جهید؛ جریان‌های هوای عجیب مانند سیاه‌چاله‌هایی حریصانه نیروی حیات درون بیلین را می‌بلعیدند.
چهره بیلین غرق در خشم شد؛خُرخُر ضربه‌ای به امپراتور عنکبوت زمستان زیرزمینی‌باشد زیر پایش زد و به لانگ‌باتم کوبید.
ذرات انرژی حاصل از برخورد دو ماگوس رتبه ۲ آشوبی‌هستی برپا کرد و افراد بخت‌برگشته‌ای را که هدف برخورد ذرات سرگردان‌متمایل قرار گرفته بودند، به هوا پرتاب کرد. جراحات آنها وخیم بود.
درون گرداب خاکستری-سبز، شوالیه‌ای سوار بر عنکبوت غول‌پیکر زرین نوری‌سرش سرخ ساطع می‌کرد. او شبیه شاهزاده‌ای باستانی در حال شکار‌رعب‌انگیز اژدها به نظر می‌رسید که به سوی مرکز گرداب می‌تاخت.
محل نبرد مدام جابه‌جا‌باوقاری می‌شد و سبب ویرانی‌می‌کرد کامل چندین سکو گردید.
در این برهه، هر نه داور به دام‌انگار افتاده بودند. ماگوس‌های رتبه ۲ از پیش قدرتمندترین‌هستی افراد در کل این محوطه مسابقه به شمار می‌رفتند.
نتیجه رقابت بین بیلین و لانگ‌باتم‌باشد حتی می‌توانست مرگ و زندگی تمامی‌دزدید ماگوس‌های حاضر در اینجا را رقم بزند!
از این رو، حتی هنگام مبارزه با ارتش انقلابی‌پشت و الف‌های تاریک، بسیاری از ماگوس‌ها می‌کوشیدند اندکی حواس‌عظیم‌تر خود را جمع کرده و نبرد را تماشا کنند.
چیزی که بیش از همه‌می‌بخشید توجهشان را به خود جلب می‌کرد،چالش نه مجسمه یخی روی جایگاه بود!
این ماگوس‌ها به خوبی می‌دانستند که بخش ناچیزی از شانس بقایشان به بیلین‌امپراتور وابسته است، در حالی که بخش اعظم آن بستگی دارد به اینکه آیا‌خاکستری این ماگوس‌های رتبه ۲ می‌توانند از بند و قیدهای خود رهایی یابند یا خیر.
چرا که حتی لانگ‌باتم نیز‌کشیده زیر حملات مشترک نه ماگوس‌هستی رتبه ۲ به خاکستر بدل می‌شد.
«سرفه! بیدار بشید، سروران من!»
در این لحظه، نوری‌باوقاری در گوشه‌ای درخشید و‌می‌کرد ماگوسی موخاکستری پدیدار شد.
او وِرد طلسم را زیر لب زمزمه کرد و گوی آتشین‌کشیده شعله‌ور و عظیمی به نه مجسمه اصابت نمود و جایگاه ساخته‌شده‌گرفت از طلا و نقره را به دریایی از آتش تبدیل کرد.
این ماگوس با دیدن این که شعله‌ها خیلی زود زیر لایه‌ای‌مقدس از شبنم یخ‌زده سفید خاموش شدند، نومید گشت. مه یخی متراکمی‌سبز پابرجا ماند و سراسر جایگاه را به برف و یخ بدل کرد.
در این میان، حتی‌فریاد گوشه‌ای از نه مجسمه‌عنکبوت یخی نیز ذوب نشده بود.
«چه هدر دادن انرژی بیهوده‌ای. این هوای یخی از اعماق مغاکه‌چالش و طلسمی از رتبه ۲ محسوب میشه که میتونه برای مدت‌شدت طولانی دوام بیاره.» لانگ‌باتم نظاره‌گر صحنه بود و پوزخندی سرد زد.
بدون اینکه منتظر دستورات او بمانند، چند محافظ ویژه الف تاریک‌کشیده با رداهای سیاه به جلو هجوم بردند و درگیری با ماگوس ردای‌چندین خاکستری را آغاز کردند. طولی نکشید که خنجری تیز سینه‌اش را شکافت.
بسیاری از ماگوس‌هایی که نقشه نجات آنها را‌همون در سر داشتند، با دیدن این صحنه ساکت شدند‌چندین و هرگونه فکری برای نجات داوران را کنار گذاشتند.
اکثر آنها فقط می‌خواستند خود را‌شبح از دست حریفان خلاص کنند و‌تصویر با موفقیت از این مکان بگریزند.
در این لحظه،بسیار نبردها در محوطه‌مدام وحشیانه‌تر و شدیدتر شد.
در بیرون از محوطه‌می‌بخشید مسابقه نیز هنوز هیچ‌انگار چیز آرام نگرفته بود.
تنگ! تنگ! تنگ! تنگ!
در افق دوردست، ناگهان خط سیاهی پدیدار شد. این خط‌سرش به تدریج نزدیک‌تر می‌شد و دو انتهای آن انحنا می‌گرفت،رعب‌انگیز گویی قرار بود کل محوطه مسابقه را به محاصره درآورد.
هنگامی که سایه‌های سیاه نزدیک‌تر شدند، مشخص شد که آنها در واقع‌کشیده شوالیه‌های نخبه عنکبوت زمستان زیرزمینی هستند. تعداد بیشماری از ماگوس‌های الف تاریک‌چندین حضور داشتند که چندین مادر ارشد و حتی آنیا نیز در میانشان بودند.
«اون منطقه رو محاصره کنین و نذارین هیچ انسانی فرار کنه.»کشیده آیا این فرمان رو صادر کرد و سپس به پیله‌ای که در‌چندین مرکز بود اشاره نمود؛ صدای ملایمش در گوش تک‌تک شوالیه‌ها طنین‌انداز شد.
«نبرد برای‌انگار علیاحضرت!» «نبرد‌چالش برای علیاحضرت!»
شوالیه‌های پرتعداد عنکبوت زمستانی زیرزمینی‌کشید از الف‌های تاریک هلهله کشیدند و‌پدیدار سپس هجوم خود را آغاز کردند.
«برای طلسم‌بدنش تله‌های خاکی مشترک‌می‌بخشید آماده بشید! شروع!»
در این لحظه، نورهایی به رنگ زرد مایل به قهوه‌ای درخشیدند و فرورفتگی‌های بیشماری در‌گناهکاری برابر شوالیه‌های عنکبوت زمستانی زیرزمینی پدیدار گشتند. آنها مانند خندق‌هایی طولانی بودند که خارهای برآمده از‌کوتاه خاک به سمت بالا از آنها بیرون زده بود و مانع پیشروی شوالیه‌ها در مسیرشان می‌شد.
چند شوالیه که سرعت بسیار زیادی داشتند درون خندق سقوط کردند؛ سینه‌ها،دزدید دست‌ها، ران‌ها و حتی صورت‌هایشان مانند گوشت به سیخ کشیده شده سوراخ‌سوراخ‌جیغ شد. آن‌هایی که هنوز زنده بودند، پیوسته از شدت درد زوزه می‌کشیدند.
سه پیکر در میان آسمان‌کشید پدیدار شدند و سبب گشتند‌سرش تا آیا اندکی اخم کند.
«محافظان شرق، غرب و جنوب‌می‌بخشید همگی از راه رسیدن. پس‌غرورش اون محافظ کهنسال قلمرو کجاست؟»
«من همین‌جام.بسیار نیازی ندارم‌می‌بخشید نگرانم باشی!»
نوری سبزرنگ درخشید و محافظ کهنسال پیش روی آیا ظاهر شد. هرچند‌دزدید ضعیف به نظر می‌رسید و هاله‌ای چندان قدرتمند نداشت، اما آیا به‌جیغ گونه‌ای رفتار می‌کرد که گویی با دشمنی بس سهمگین روبه‌رو شده است.
او در حالی که با وی احوالپرسی می‌کرد، لبخند کم‌رنگی زد و گفت: «فکرش‌مقایسه رو نمی‌کردم تو، آیا، از تاج الف‌های تاریک به عنوان وسیله‌ای برای ورود به منطقه‌گویی گرگ‌ومیش استفاده کنی، اونم بدون اینکه حتی خود شوالیه‌های الف تاریک ازش خبر داشته باشن...»
تاج الف‌های تاریک نشان اقتدار امپراتوری‌مدام الف‌های تاریک بود. همچنین، یک مصنوع‌کشیده جادویی بسیار نیرومند به شمار می‌رفت.
این وسیله کارکردی بسیار ساده داشت: پنهان کردن هاله انرژی گروه بزرگی از افراد و مرکب‌هایشان. نکته کلیدی این بود که‌شدت می‌توانست روند نبرد را به کلی دگرگون کند. با این حال، پس از هر بار به‌کارگیری، استفاده مجدد از آن مستلزم‌گرفتند پنجاه سال انتظار بود؛ به همین دلیل این مصنوع جادویی موروثیِ الف‌ها نمی‌توانست به این سادگی‌ها و بی‌محابا مورد استفاده قرار گیرد.
اکنون، تاج الف‌های تاریک سرانجام توانسته بود تمام قدرتش را به نمایش بگذارد‌درخشش و لشکریان پرشمار الف‌های تاریک را در پناه خود به منطقه مرکزی برساند‌گوش و تقریباً تمام ماگوس‌های حاضر در محوطه مسابقه را در آستانه نابودی قرار دهد.
«به جز محافظ منطقه شمالی که کشته شده، تمام لرد محافظ‌ها اینجان. قضیه چیه؟ میخواین جلوم رو‌حتی بگیرین؟» گرداب سبزرنگ کوچکی بر فراز دستان آیا پدیدار شد که با نوری مرموز سوسو می‌زد. این‌مستقل گرداب توجه همگان را به خود جلب می‌کرد، گویی قصد داشت ارواح انسان‌ها را به درون خود ببلعد.
«محافظت از منطقه گرگ‌ومیش و نژاد بشر، عهدی‌می‌کرد بود که موقع پذیرفتن نقش محافظ بستیم. این‌گناهکاری افتخاریه که ارزش داره جونمون رو براش فدا کنیم!»
چهره محافظ قلمرو پوشیده از چین و چروک‌های لایه‌لایه بود‌چالش و چنان می‌نمود که گویی در آستانه مرگ از کهولت سن‌شدت قرار دارد. با این حال، چشمانش همچنان با روشنایی خیره‌کننده‌ای می‌درخشیدند.
آیا حس می‌کرد که هرچند نیروی حیات محافظ قلمرو مانند شعله‌ای‌مقدس در حال خاموشی تکان می‌خورد، اما هنوز هم نور و گرمایی‌سبز از خود ساطع می‌کند که حتی او را نیز نگران می‌ساخت.
سپاه متحد ماگوس‌ها پشت سر‌کشید این چند محافظ پدیدار شدند و‌پدیدار در برابر الف‌های تاریک صف‌آرایی کردند.
«نقشه در واقع‌بسیار لو رفته بود.مدام کار کی بود؟»
ابروان آیا در هم کشیده شد و سپس به حالت عادی بازگشت: «هر چی که‌گناهکاری باشه، ما بالاخره نه ماگوس رتبه ۲ شما رو مهار کردیم. هنوز هم ماگوس‌ها و شاگردان‌کوتاه ماگوس نخبه زیادی داخل محوطه مسابقه هستن. به عبارت دیگه، پیروزی ما توی این جنگ قطعیه!»
«حمله!» آیا بی‌آنکه منتظر بماند تا ماگوس‌های‌امپراتور حریف آماده‌سازی خود را به پایان برسانند، بلافاصله‌شدت به مادران خاندانِ الف‌های تاریک فرمان حمله داد.
با برقی گذرا از پیکرش، او ناگهان‌عظیمی در هوا ناپدید گشت و هنگامی که دوباره‌دفعات ظاهر شد، درست رو‌به‌روی محافظ قلمرو ایستاده بود.
کف دست سپیدگون او، قدرتی هولناک و‌خُرخُر بلعنده را با خود به همراه آورد‌امپراتور و به سمت سینه پیرمرد فشرده شد.
«نور شناور!» درخشش چشمان‌می‌بخشید محافظ کهنسال پرفروغ‌تر شد‌انگار و او فریاد برآورد.
پرتوهای باریک و بی‌شمار نور پیوسته‌باشد به بیرون فوران کردند و سپری‌دزدید محافظ را در برابر او تشکیل دادند.
لحظه‌ای که دست آیا با سپر برخورد کرد، صدای‌پشت بم و سنگینی طنین افکند، زمین ناگهان به لرزه‌عظیم‌تر درآمد و حتی پهنه فضا نیز شروع به لرزیدن کرد.
«پیرمرد، نیروی حیاتت‌بسیار تا کی میتونه‌مدام سر پات نگهت داره؟»
چهره آیا همچنان بی‌تغییر‌می‌بخشید باقی ماند و به‌انگار حملات پیاپی خود ادامه داد.
گردابی سهمگین در پشت سرش پدید آمد و هر‌گناهکاری ماگوسی که به درون آن کشیده می‌شد، در یک‌جریان چشم بر هم زدن به جسدی خشکیده بدل می‌گشت.
«فعال‌سازی الگوی طلسم ترکیبی!»
حالت چهره محافظان سه منطقه دیگر به شدت دگرگون شد، گویی تصمیم‌کشیده قطعی خود را گرفته بودند. آنها به سوی آسمان اوج گرفتند و‌چندین رشته‌های سبزرنگ پرشماری را رها کردند که مستقیماً به محافظ قلمرو متصل شدند.
پرتوهای سهمگین حاصل از نیروی نور گرداگرد او پیچیدند، و‌چالش زمانی که دوباره پدیدار شد، دیگر خبری از پیری نبود؛ او‌شدت به مردی میان‌سال، خوش‌سیما و سرشار از شکوه بدل شده بود.
اگر هاله معنوی آشنای‌چالش اطرافش وجود نداشت، هیچ‌کس‌همون نمی‌توانست او را بازشناسد.
در سوی دیگر، فرایند پیری به‌شبح شکلی مشهود و سریع در سیمای‌تصویر آن سه محافظ دیگر آغاز شد.
«خوبه! خوبه! خیلی خوبه!»
آیا لب‌هایش را گزید. او طبیعتاً می‌توانست ببیند که آن سه ماگوس رتبه ۲ دارند نیروی حیات‌مقدس خود را به محافظ قلمرو می‌سپارند. با این وجود، چنین کاری بدین معنا بود که پس از امروز،ماگوس تمام نیروی حیات هر چهار نفرشان تا قطره آخر تحلیل می‌رفت و جان خود را از دست می‌دادند.