چپتر 548: مسابقه کشتی زیرزمینی
0با عبور از یک‌تعداد در فلزی زنگ‌زده، لِی‌لین‌فرو وارد میدان بزرگ زیرزمینی شد.
صدای تشویق، زوزه و حتی غرش‌های جنون‌آمیز بی‌وقفه‌برابر به گوش می‌رسید. گاهی صدای برخورد سلاح‌ها شنیده‌دهانشان می‌شد و گاهی صدای سوراخ شدن یک بدن.
فضا دیوانه‌وار بود. تماشاچیان که از نژادهای مختلفی‌زیادی تشکیل شده بودند، تکه‌های کاغذ در دستشان را‌جراحت تکان می‌دادند و به سمت وسط میدان فریاد می‌کشیدند.
«این...» لِی‌لین با علاقه به‌گرفته سمت مرکز نگاه کرد و‌دهانشان بلافاصله چیزی را کشف کرد.
درون یک قفس بزرگ فولادی، یک شیرنما‌موجود با خز طلایی قرار داشت. او در‌کشنده برابر چند هیولای بزرگ قرار گرفته بود.
این هیولاها شبیه تمساح‌های‌شیرنما هشت‌پایی بودند که دهانشان‌برابر پر از دندان‌های تیز بود.
دهانشان با آن همه دندان تیز در واقع شبیه‌خار اره بود و از چنان درندگی و قدرت ترسناکی‌نظر برخوردار بودند که باعث می‌شد موجودات ضعیف‌تر از هوش بروند.
حریف آن‌ها، آن شیرنما، غیرمسلح بود و تنها می‌توانست با‌دهانشان مشت‌های خودش با این هیولاها بجنگد. توده‌های عضلانی روی بدنش‌ترسناکی برآمده بودند و قدرت مهیبش را در خود ذخیره کرده بودند.
درست همان‌طور که لِی‌لین نگاه می‌کرد، شیرنما بی‌رحمانه دم یکی از تمساح‌ها را گرفت و‌نظر با قساوت آن را روی یک بستر فلزی پرت کرد. تعداد زیادی خار فلزی در‌کم‌کم بدن موجود فرو رفت و خون به بیرون فواره زد. جراحت کشنده به نظر می‌رسید.
در عوض، اکنون روی پشت‌طلایی شیرنما چندین خراش خونین وجود‌هیولای داشت که از آن‌ها خون می‌چکید.
«یه مکان برای کشتی زیرزمینی، با شرط‌بندی‌تعداد و الکل؟» لِی‌لین سر تکان داد و‌بیرون کم‌کم انتظاراتی نسبت به جیک پیر پیدا کرد.
رؤسای چنین سازمان‌های زیرزمینی معمولاً افرادی بودند‌شبیه که اطلاعات را به مؤثرترین شکل ممکن‌دندان به دست می‌آوردند. او قطعاً شبکه عظیمی داشت.
به هر حال، فروش اطلاعات‌زیادی بسیار سودآور بود و او قطعاً‌بیرون این فرصت را از دست نمی‌داد.
«بیا دنبالم!» گاو-سر در حالی که می‌لنگید راه را نشان داد و لِی‌لین را‌تمساح‌های از میان چندین پیشخوان بار راهنمایی کرد، جایی که بسیاری جام‌های شراب خود را‌باعث بالا برده و دیوانه‌وار غرش می‌کردند. سپس او یک در چوبی کوچک را باز کرد.
این در واقعاً کوچک بود. جثه لِی‌لین در میان نژادهای‌موجود این دنیا لاغر محسوب می‌شد، اما حتی او هم مجبور‌اکنون شد سرش را پایین بیاورد و برای ورود نیم‌تعظیمی بکند.
بوم! در چوبی محکم‌هیولای بسته شد و اتاق را‌هشت‌پایی از هیاهوی بیرون جدا کرد.
یک لحظه قبل از بسته شدن در، لِی‌لین به طور مبهم دید‌فواره که شیرنما با موفقیت کار دو تمساح هیولایی دیگر را ساخت. اگرچه‌مکان بهای سنگینی پرداخته بود، اما همچنان توانسته بود جانش را حفظ کند.
تعداد زیادی از شرط‌بندی‌ها شکست خوردند و کسانی که‌چند پولشان را از دست داده بودند نعره می‌کشیدند؛ این‌تیز همهمه گوش‌خراش تقریباً کل میدان را زیر و رو می‌کرد.
با این حال، وقتی در چوبی‌پرت بسته شد، گویی هرچه در بیرون‌رفت بود هیچ ارتباطی با این مکان نداشت.
«آرامش و جنون فقط با یه در‌شبیه از هم جدا میشن. این حس شگفت‌انگیز‌دندان نیست، آقای لی از قلمرو نژاد تک‌شاخ؟»
کوتوله‌ای که حدود یک متر قد داشت بیرون آمد. او یک ردای نقره‌ای‌جراحت بلند بر تن داشت که پایین آن روی زمین کشیده می‌شد. همانند بقیه،کشتی یک جام شراب در دست داشت و سرخی هیجان‌زده‌ای روی صورتش دیده می‌شد.
با این حال، چشمانش سرد بود.قرار آن‌ها مانند توده‌ای از یخ بودند،هیولاها بدون حتی یک موج کوچک در درونشان.
«یه دیوانه منطقی!» این اولین برداشت لِی‌لین از‌زیادی این کوتوله بود. برای اینکه بتواند کنترل چنین سازمان‌کشنده بزرگی را به دست بگیرد، مشخصاً شخصیت ساده‌ای نبود.
«منو میشناسی؟» لِی‌لین چند روز پیش به دنیای گدازه رسیده بود و تنها با نژاد‌واقع تک‌شاخ ارتباط برقرار کرده بود. اینکه طرف مقابل به این سرعت اطلاعاتی درباره او پیدا‌تنها کرده بود، باعث خوشحالی‌اش شد. در این صورت، شانس بیشتری برای تحقق برنامه‌هایش وجود داشت.
«البته! افراد کمی هستن که بتونن احضارگر، کلیتو رو‌رفت شکست بدن. یه استاد رتبه آسمان قطعاً شایسته احترام منه!»چندین کوتوله کمی تعظیم کرد و لِی‌لین تحت تأثیر قرار گرفت.
با آن پوست قهوه‌ای و دو شاخک کوچک، او باید عضوی‌گرفته از نژاد مورچه‌ها می‌بود. به دلایلی، او از جامعه خود جدا‌اره شده و یک سازمان بزرگ زیرزمینی در شهر ووکینگ تشکیل داده بود.
«کار تاجران شهر تک‌شاخ بود؟» لِی‌لین لحظه‌ای به آن‌خار فکر کرد و بلافاصله پاسخ داد. تقریباً تنها کسانی که‌عوض او را در کل شهر ووکینگ می‌شناختند، همان گروه بودند.
«درسته، کار اونا بود! از اونجایی که توسط آقای لی‌دهانشان اسکورت می‌شدن، من از قبل دستور دادم که تمام کالاهای‌ترسناکی اونا با قیمت ۱۰ درصد بالاتر از قیمت بازار فروخته بشه!»
کوتوله نژاد مورچه، لِی‌لین را به نشستن دعوت‌فرو کرد و شخصاً به آرامی یک لیوان از‌عوض چیزی شبیه به شراب قرمز برای او ریخت.
بوی خفیف الکل، مخلوط با انواع‌قرار مواد تخمیر شده که اثرات بی‌حس‌کننده داشتند،شبیه بلافاصله سوراخ‌های بینی لِی‌لین را فرا گرفت.
«الکل نژادهای دیگه واقعاً ترسناکه.بستر اونا حتی از آسیب زدن‌موجود به بدن خودشون هم نمی‌ترسن...»
لِی‌لین سرش را تکان داد، در حالی که کمی زبانش بند آمده بود. اگرچه او با‌اره توجه به کیفیت بدنش از این چیزها نمی‌ترسید، اما ذائقه‌اش بسیار پیشرفته بود. چنین چیز خام و‌خودش زمختی ارزش توجه او را نداشت، حتی اگر این الکل بهترین نمونه از مجموعه این کوتوله بود.
«بسیار خب، مهمان محترم! میتونم بپرسم هدفت از پیدا کردن جیک پیر و بیچاره چیه؟»نظر با دیدن اینکه لِی‌لین بدون نوشیدن حتی یک جرعه، جام شراب را پایین گذاشت، حالت‌کم‌کم چهره جیک هیچ تغییری نکرد. او با چشمانی خندان، پیش‌قدم شد تا بحث را باز کند.
لِی‌لین به آرامی خندید: «همه‌چیز!»
جیک بی‌اختیار فریاد‌گرفت زد: «همه‌چیز؟! منظورت‌پرت از همه‌چیز چیه؟»
«تمام اطلاعاتی که داری. هر چیزی که میدونی. این شامل این منطقه و همین‌طور‌دندان مناطق دیگه میشه. چه مسئله‌ای بزرگ باشه چه کوچیک، تا زمانی که ارزشمند باشه،آن‌ها من همه‌چیز رو میخوام...» صدای لِی‌لین پایین بود و جذابیت خاصی در آن موج می‌زد.
جیک خندید، اما صدایش سرد‌زیادی شد: «هه هه... آقای لی،خون میدونی هزینه این اطلاعات چقدر میشه؟»
لِی‌لین بدون تردید پاسخ‌شیرنما داد: «میدونم، اما قطعاً‌برابر از پس پرداختش برمیام!»
«قراره با چی هزینه‌اش رو بپردازی؟» جیک دیگر‌زیادی پیش خودش فرض کرده بود که با یک دیوانه‌کشنده یا کسی که عقلش مشکل دارد روبه‌رو شده است.
لِی‌لین با‌برابر سردی گفت:هیولای «جون تو. کافیه؟»
«لعنتی!» با شنیدن حرف‌های لِی‌لین، جیک فوراً خم شد و عقب‌نشینی کرد،فواره و با یک پرش خودش را به پشت یک میز مطالعه انداخت.مکان با فشار دادن یک مکانیزم، فوراً یک لایه دفاعی از انرژی ظاهر شد.
حرکاتش روان بود، گویی‌شیرنما بارها و بارها برای‌برابر این کار تمرین کرده بود.
تنها پس از بالا آمدن این لایه بود که‌خار حالت چهره‌اش آرام شد. پوزخندی روی لبانش نشست: «آقای‌نظر لی، فکر نمیکنی برای یک مهمان ساده داری زیاده‌روی میکنی؟»
صدای لِی‌لین بی‌روح بود و همین باعث‌شبیه شد چهره جیک از خشم سرخ شود:دندان «من هرگز در برابر ضعیف‌ها چنین حسی نداشتم!»
گویی حرف‌های لِی‌لین روی‌تعداد نقطه حساس او دست گذاشته‌رفت بود، جیک فوراً خشمگین شد.
او ناگهان فریاد زد: «بگیریدش!» و مهی صورتی‌رنگ اتاق‌چند را پر کرد. دو پیکر از درون آن به بیرون‌همه هجوم آوردند که نوسانات انرژی قدرتمندی از خود ساطع می‌کردند.
«بالاخره این دو تا موش جرئت کردن خودشون رو نشون بدن. شما فقط تو رتبه‌فواره آسمان هستید، مگه اینقدر شگفت‌انگیزه؟» لِی‌لین به آرامی خندید، در حالی که لایه‌ای از انرژی‌شرط‌بندی سبز تیره از بدنش ظاهر شد و یک دست بزرگ به سمت جلو چنگ انداخت.
بوم! به نظر می‌رسید خود فضا در جای خود منجمد شده‌دندان‌های است، و دو پیکر سیاه و درنده به طور ناگهانی متوقف‌باعث شدند. لِی‌لین هر کدام از آن‌ها را از گردن گرفته بود.
آنچه در دستان او ظاهر شد، دو کوتوله دیگر بودند که شباهت زیادی به جیک داشتند. نوسانات‌اکنون انرژی مشابه یک ماگوس رتبه ۳ به طور مداوم از آن‌ها ساطع می‌شد، اما برای لِی‌لین این بسیار‌پیدا ضعیف بود. آن‌ها مانند شمعی در یک طوفان بودند، که یک وزش باد تصادفی برای نابودی‌شان کافی بود.
«این تمام چیزیه که بهش تکیه کردید؟ کس دیگه‌ای نیست؟» لِی‌لین‌گرفته دهانش را باز کرد و گردابی در هوا پدیدار شد. مه صورتی‌رنگی‌چنان که در هوا پخش شده بود، به درون معده لِی‌لین مکیده شد.
یکی از کسانی که لِی‌لین در دست داشت، ناگهان به‌موجود نظر رسید چیزی را به یاد آورده و حتی شروع به‌پشت لکنت زبان کرد: «اینقدر قدرتمند؟ تو... تو در رتبه ستاره هستی...»
او آن دو را به گوشه‌ای پرتاب کرد‌تمساح‌های و آن‌ها با صدای کوبش سنگینی به زمین‌اره افتادند و از شدت جراحات از هوش رفتند.
سویش! با دیدن اینکه لِی‌لین تله‌اش را خنثی کرده و دو نفر از رتبه آسمان‌نظر را به این راحتی شکست داده است، جیک که درون لایه دفاعی بود، تنها توانست‌کم‌کم دندان‌هایش را به هم بساید و با برداشتن آن لایه، در برابر او زانو بزند.
«ارباب محترم، لی، لطفاً من حقیر رو‌داشت به خاطر توهین ناآگاهانه‌ام ببخشید. جیک حاضره تمام‌هشت‌پایی قدرت و اطلاعات رو به شما تقدیم کنه...»
«تو باهوشی و موقعیت رو درک میکنی. خوبه، من از‌موجود آدمایی مثل تو خوشم میاد!» لبخندی روی صورت لِی‌لین نقش بست،پشت اما برای جیک این لبخند شبیه به لبخند یک شیطان بود.
«من سازمانت یا هیچ‌چیز دیگه‌ای شبیه به اون رو نمیخوام.دهانشان فقط به یه سری اطلاعات ازت نیاز دارم. چون آدم با‌برخوردار تدبیری هستی، فقط بخشی از خاطراتت رو پاک میکنم. نگران نباش...»
با شنیدن حرف‌های لِی‌لین، جیک فوراً‌خار به نشانه قدردانی زانو زد، در حالی‌جراحت که در درونش خنده‌ای تلخ سر داد.
فقط یک نفر در رتبه ستاره‌قرار برای نابودی شهر واکین کافی بود،هیولاها و او هیچ راهی برای مقابله نداشت.
......
چند ساعت بعد، لِی‌لین که آنچه‌هیولاها را می‌خواست به دست آورده بود، با‌همه رضایت سالن کشتی زیرزمینی را ترک کرد.
فضای داخل سالن همچنان بسیار داغ بود. با این حال، اکنون‌بیرون نبردهای بزرگی میان نژادهای مختلف در جریان بود. لِی‌لین حتی چند نفر‌می‌چکید از قبیله تک‌شاخ را دید که چیزی جز گوشت دم توپ نبودند.
اثرات عایق صدای در چوبی فوق‌العاده بود. به نظر می‌رسید نوعی‌گرفته تشکیلات طلسم در آنجا وجود داشت، و با وجود اینکه لِی‌لین در‌چنان داخل آشوب به پا کرده بود، هیچ‌کس در بیرون متوجه چیزی نشد.
حتی آن شخص گاو-سر نیز نمی‌دانست که در طول‌خار چند ساعت گذشته، رهبر سازمانشان به طور کامل در برابر‌عوض دستان این موجود جوان از نژادی دیگر تسلیم شده است.
البته، لِی‌لین رئیس یک سازمان زیرزمینی را حقیر می‌شمرد. پس از استفاده از روش‌های تلقین روانی‌اره برای تأیید اینکه او تمام اطلاعات را تحویل داده است، بلافاصله خاطراتش را تغییر داد و حتی‌خودش یک تجربه جعلی برایش خلق کرد. این کار اتفاقات آن روز را به طور کامل پنهان می‌کرد.
پس از ترک سالن، لِی‌لین یک مسافرخانه‌موجود تصادفی پیدا کرد و پس از پرداخت‌کشنده با جواهرات گران‌بها، یک خانه بزرگ دریافت کرد.
البته، این ثروت با‌شیرنما حمایت مالی سخاوتمندانه جیک‌برابر پیر به دست آمده بود.