چپتر 68: فصل ۶۸ - بازگشت به شهر شب مطلق
0«چشم‌ها جایی هستن که جوهر حیات‌ندارن مار منکستره توشون قرار داره، و به‌بیاد نظر میرسه این مار عظیم‌الجثه داره میمیره!»
مورفی به مار عظیم‌الجثه که در‌دیده آخرین لحظات عمرش بود نگاه کرد و‌شکسته با لحنی نسبتاً غم‌انگیز این را گفت.
«خوش‌بین باش دوست قدیمی من!» در برابر‌میشد اندوه مورفی، لِی‌لین متوجه شد که در‌استخوان‌های واقع نمیتونه هیچ کلمه تسلی‌بخشی به زبان بیاره.
به هر حال، تلفات این بار بیش از حد بود. از یک‌دیگه گروه تقریباً ۳۰ نفره، گاردهای آهن سیاه کاملاً تار و مار شده بودند‌منکستره‌ست و مورفی تنها شاگرد ماگوس بود که جان سالم به در برده بود.
علاوه بر این، ارباب شهر و شوالیه‌سرزندگی بزرگ، وایکانت جکسون، در این لحظه به شدت‌خوبه مجروح شده بود و جانش در خطر بود.
و منشأ تمام‌گوشه‌های این اتفاقات همین‌دیده مار منکستره عظیم‌الجثه بود!
«ارباب شهر؟ درسته، لِی‌لین! عجله‌خون کن و یه نگاهی به‌داشت جکسون بنداز!» مورفی به پیشانی‌اش کوبید.
«تازه الان یادت افتاد؟» لِی‌لین تا حدودی‌ندارن زبانش بند آمده بود. او جسد مار عظیم‌الجثه‌خیلی را دور زد و به طرف دیگر رفت.
وایکانت جکسون به پشت روی زمین افتاده بود و قفسه‌ساعت سینه‌اش به شکل یک حفره فرو رفته بود. در گوشه‌های‌سمت لبانش رد خون دیده میشد و در حالت بیهوشی قرار داشت.
لِی‌لین با عجله نگاهی انداخت و گفت: «۳ دنده شکسته و استخوان‌های‌دنده دست و پاش هم همگی شکستن. در مورد بقیه جاهاش، مشکلی ندارن.سرزندگی با سرزندگی یه شوالیه بزرگ، باید تا چند ساعت دیگه به هوش بیاد.»
«این خیلی خوبه! این‌لبانش تنها خبر خوبی بود‌حالت که کل امروز شنیدم!»
مورفی به سمت آن مار عظیم‌الجثه و بی‌جان قدم برداشت و گفت: «به نظر میرسه‌خیلی این یه مار منکستره‌ست که هنوز به مرحله بلوغ نرسیده. اگه یه مار عظیم‌الجثه بالغ و‌بالغ پژمرده‌کننده بود، خیلی احتمال داشت همون لحظه‌ای که وارد غار شدیم، تمام آب بدنمون خشک بشه!»
سر مار منکستره عظیم‌الجثه روی زمین افتاده بود، و‌چند یک جفت مروارید چشم‌مانند توسط شفت هرمی‌شکل سوراخ شده بودند‌شنیدم و مایعی خیره‌کننده از درون آن‌ها به بیرون جریان داشت.
«با این حال، مواد روی‌خون بدن این مار عظیم‌الجثه هم‌داشت هزاران بلور جادو ارزش داره!»
مورفی در حالی که زیر‌خون لب با خودش زمزمه میکرد، فلس‌های‌انداخت زرد-قهوه‌ای مار عظیم‌الجثه را نوازش کرد.
ناگهان، چشم دیگر مار منکستره باز شد! نگاهش که مملو از‌ساعت نفرت بود، بلافاصله روی مورفی قفل شد. آرواره‌هایش را باز کرد‌بی‌جان و دندان‌های تیز و برنده‌اش در آستانه دونیم کردن مورفی قرار گرفتند.
این مار‌مورد عظیم‌الجثه کاملاً‌جاهاش نمرده بود!
پیش از این خودش را به مردن زده بود،بیهوشی و حالا بالاخره دندان‌های تیزش را نمایان کرد و‌شکستن قصد داشت این انسان زننده را به قتل برساند.
در برابر چنین حمله‌ای، مورفی کاملاً‌دیده بی‌دفاع بود و مبهوت همان‌جا ایستاده‌دنده بود، بدون اینکه کوچک‌ترین تکانی بخورد.
«مراقب باش!»
درست در لحظه‌ای که دندان‌های سفید و برفی در حال فرود آمدن‌هوش روی مورفی بودند، ناگهان یک زنجیر نقره‌ای به پرواز درآمد و به‌منکستره‌ست دور کمر مورفی پیچید و او را از مسیر خطر بیرون کشید.
یک تیر سیاه مستقیماً چشم دیگر مار را‌حالت سوراخ کرد، و مار منکستره به طور مداوم‌پاش به خود پیچید و در نهایت از حرکت ایستاد.
هاف! هاف! هاف!
مورفی به شدت نفس‌نفس‌بقیه میزد: «لی... لِی‌لین، ممنونم!سرزندگی جونم رو بهت مدیونم!»
«مشکلی نیست! تو هم اون موقع از من حمایت کردی، مگه‌دیگه نه؟» لِی‌لین در حالی که نگاهش روی مار عظیم‌الجثه ثابت مانده‌قدم بود لبخند زد، تا اینکه صدای تراشه هوش مصنوعی به صدا درآمد:
هدف تمام علائم حیات خود را به طور کامل از دست داده است.
آن‌گاه نفس راحتی کشید.
تحت اسکن تراشه هوش مصنوعی، اگرچه پیش از‌باید این دیگر هیچ حرکت انرژی از مار عظیم‌الجثه‌خبر ساطع نمیشد، اما هنوز یک واکنش حرارتی وجود داشت.
البته، بسیاری از انواع موجودات باید‌دیده مدتی از مرگشان بگذرد تا تمام‌دنده علائم حرارتی‌شان به طور کامل ناپدید شود.
با این حال، به همین دلیل، لِی‌لین حتی هوشیارتر هم شده بود. علاوه‌شکسته بر این، او عمداً یا تصادفاً مورفی را به جلو هدایت کرد تا‌چند در نهایت تأیید کند که آیا مار بزرگ واقعاً مرده است یا خیر.
«چه حیف! اگه این مار منکستره همون موقع مرده‌باید بود، اون یکی چشمش قطعاً بالای ۱۰۰۰ بلور جادو‌خوبی می‌ارزید، اما الان ارزش کل جسد به شدت کم شده.»
لِی‌لین با کمی درماندگی‌جاهاش به مورفی که در‌باید کنارش بود نگاه کرد.
«در مورد اون حمله قبلی...خون تو اصلاً جاخالی ندادی، که این‌انداخت من رو تا حدودی متعجب میکنه!»
سرخی غیرمنتظره‌ای گونه‌های مورفی را پوشاند: «بعد از استفاده از غل‌انداخت و زنجیرهای رونی، نیروی معنوی و قدرت جادو من به شدت‌مشکلی ضعیف شدن. تو این مدت، من فقط یه پیرمرد فرتوت تو خیابونم...»
در رابطه با لِی‌لین که پیش‌تر جانش را نجات داده بود،ساعت اکنون میشد گفت که مورفی به او اعتماد زیادی داشت و‌بی‌جان در واقع حتی چنین رازی را با او در میان گذاشت.
«بسیار خب! بیا عجله کنیم و‌ندارن مواد این مار منکستره رو جمع‌آوری کنیم‌بیاد و بعد به شهر شب مطلق برگردیم!»
لِی‌لین صحنه پرآشوب را برانداز کرد. آن سه نفر مطلقاً هیچ‌انداخت راهی برای جابه‌جایی آن اجساد روی زمین نداشتند، بنابراین تنها میتوانستند به‌ندارن شهر شب مطلق برگردند و از مردم بخواهند این اجساد را بازگردانند.
با مرگ مار منکستره عظیم‌الجثه،خون این منطقه در آینده دیگر‌داشت نباید تهدیدی به حساب می‌آمد.
مورفی لبخند زد: «هاها... این بار لِی‌لین،ندارن تو بیشترین مشارکت رو داشتی، پس باید بهت‌خیلی اجازه داده بشه که بهترین مواد رو برداری!»
در این خصوص، لِی‌لین هیچ‌مشکلی قصدی برای کشتن مورفی و‌ساعت تصاحب تمام غنائم برای خودش نداشت.
مورفی پیش‌تر به او کمک کرده بود، و از طرف دیگر، در حال حاضر او‌دست و مورفی تنها دو شاگرد ماگوس باقی‌مانده بودند، بنابراین او قطعاً بخش بزرگی از منابع‌بیاد را به انحصار خود درمی‌آورد، از این رو نیازی نبود ریسک کند و کسی را بکشد.
از کل بدن مار منکستره، باارزش‌ترین جزء چشمانش بود، و‌داشت پس از آن مواد باقی‌مانده در مجموع تنها ۱۰۰۰ تا ۲۰۰۰جاهاش بلور جادو می‌ارزیدند، که هنوز برای وسوسه کردن لِی‌لین کافی نبود.
اگر در این لحظه مواد نادری به ارزش ده‌باید هزار بلور جادو وجود داشت، چه کسی میدانست که‌خوبی آیا لِی‌لین نیت شومی در سر می‌پروراند یا نه.
«فلس‌های مناسبی داره، ترکیبشون با پوست مار باید بتونه چندین دست زره نرم‌بیاد تولید کنه.» لِی‌لین جلو رفت و پیش از تشریح مار غول‌پیکر، تیغه متقاطع‌مرحله خود را از غلاف بیرون کشید. مورفی نیز در کنارش به او کمک کرد.
پس از مدتی مشغولیت، لِی‌لین و مورفی برخی از بخش‌های‌داشت ارزشمندتر مار غول‌پیکر را برداشت کرده بودند. در مورد اقلام‌بقیه باقی‌مانده، آن‌ها تنها با کمک قلعه ارباب شهر قابل انتقال بودند.
......
گو لو لو محورهای کالسکه‌جاهاش بی‌وقفه صدا می‌کردند و وایکانت‌چند جکسون چشمانش را باز کرد.
«من... هنوز زنده‌م؟» آنچه به میدان دیدش وارد شد، آسمانی‌ساعت پر از نور درخشان ستارگان بود و او احساس کرد‌سمت بدنش هماهنگ با حرکات کالسکه اسب بالا و پایین می‌رود.
وایکانت جکسون متوجه شد که قفسه سینه‌اش از قبل‌بیهوشی باندپیچی شده است و احساسی طراوت‌بخش درد را پراکنده‌شکستن میکرد، که نشان می‌داد روند درمان به‌شدت حرفه‌ای بوده است.
«کی منو نجات داد؟» شکی از ذهن‌میشد وایکانت جکسون عبور کرد و او سخت‌استخوان‌های تلاش کرد تا افکارش را مرتب کند.
«ارباب شهر! بالاخره بیدار شدید!»جاهاش چهره‌ای با ریش و ابروهای سفید‌ساعت در مقابل وایکانت جکسون ظاهر شد.
«چطوره؟ هنوز خاطراتت رو به‌مشکلی یاد میاری؟» مورفی انگشتش را‌ساعت جلوی وایکانت جکسون تکان داد.
«تو بودی که منو نجات دادی؟ بقیه چطورن؟» وایکانت‌بیهوشی جکسون به سختی صحبت میکرد و صدایش خشن و‌شکستن گرفته به نظر می‌رسید، مانند یک دم آهنگری خراب.
«من نبودم، لِی‌لین بود که نجاتت داد!» مورفی به لِی‌لین که در حال راندن‌استخوان‌های کالسکه بود اشاره کرد، «ما سه نفر تنها بازماندگان کل گروه هستیم... بعد از‌دیگه خروج از جنگل، مدتی طول کشید تا تونستم این کالسکه جادار رو گیر بیارم...»
«همه‌شون مردن؟» وایکانت جکسون سرش را‌مشکلی به یک سو انداخت و اندوهی‌دیگه غیرقابل وصف از اعماق قلبش فوران کرد.
«ارباب وایکانت! به نظر میرسه که حالا حالتون خوبه!» لِی‌لین به‌دیگه عقب برگشت و یک معجون در بطری سبز رنگ را به‌قدم سمت او پرتاب کرد، «این یه معجون شفابخشه، امیدوارم براتون مفید باشه!»
مورفی آن را‌گوشه‌های گرفت و در‌دیده دهان وایکانت جکسون ریخت.
پس از نوشیدن معجون، وایکانت جکسون تنها موجی داغ‌بیهوشی را احساس کرد که در چهار اندامش به جریان افتاد‌مورد و بالاخره توانست مقداری انرژی از آن به دست آورد.
«در قبال سخاوت و‌بقیه لطف لِی‌لین برای نجات جونم،باید وقتی برگردیم قطعا جبران میکنم!»
«اگه ممکنه، لطفا تمام برگ‌های بنفشه هوو توی‌باید قلعه رو به من بدید. این بزرگ‌ترین پاداش‌خبر میشه!» لِی‌لین درخواستش را بدون ذره‌ای خویشتن‌داری مطرح کرد.
«البته!» جکسون پیش از‌لبانش آنکه فورا موافقت کند،حالت مات و مبهوت شد.
با پیشروی کالسکه،گوشه‌های شبح شهر شب مطلق‌میشد به تدریج پدیدار شد.
چند سرباز همچنان در حال نگهبانی از‌ندارن پست خود بودند و افرادی که رفت‌بیاد و آمد می‌کردند را زیر نظر داشتند.
......
جکسون به منظره دوردست نگاه کرد،دیده چشمانش لرزیدند و در نهایت دو‌دنده قطره اشک از آن‌ها جاری شد...
گروه شناسایی قلعه ارباب شهر به طور کامل نابود شده بود. حتی خبر‌شکسته اینکه وایکانت جکسون، به عنوان یک شوالیه بزرگ، به شدت مجروح شده است‌چند نیز پخش شد و بلافاصله غوغایی در شهر شب مطلق به پا کرد.
حتی پس از گذشت دو روز،مشکلی این خبر فروکش نکرد. در عوض،دیگه حتی در سراسر منطقه گسترش یافت.
وایکانت جکسون به عنوان ارباب شهر شب مطلق، همیشه از موقعیت خود به عنوان یک‌خوبه شوالیه بزرگ برای سرکوب بسیاری از جناح‌های تاریک استفاده میکرد. با این حال، زمانی که خبر‌پژمرده‌کننده مجروح شدن او پخش شد، موج‌ها و جریانات پنهان متعددی را در داخل شهر ایجاد کرد.
در این لحظه، قدرت قلعه شهر رو به افول بود و حتی آن چند شاگرد ماگوس که‌همگی با وایکانت جکسون رفتار دوستانه‌ای داشتند نیز مرده بودند. جکسون که در حال پرورش اندوه خود بود،خوبی باید با تمام این مسائل روبرو میشد و تا حد زیادی تحت فشار آن‌ها قرار گرفته بود.
لِی‌لین که در ویلایی خارج‌خون از شهر اقامت داشت، برخی‌داشت از این اخبار را شنید.
با این حال، از زمانی که او از این ماجراجویی بازگشته‌ساعت بود، همیشه خود را در آزمایشگاه حبس میکرد و حتی بسیاری‌بی‌جان از دعوت‌نامه‌های قلعه ارباب شهر و دیگر جناح‌ها را رد کرده بود.
زیر نور درخشان، لِی‌لین‌جاهاش خیره شده بود؛ چشمانش روی‌چند یک ظرف پتری متمرکز بود.
بر سطح ظرف پتری شیشه‌ای، یک توده‌میشد گوشتی کوچک و قرمز به طور مداوم متورم‌دست میشد و شاخک‌های زیادی از آن رشد میکرد.
لِی‌لین پیپت دیگری برداشت و‌خون یک قطره از معجون زرد‌داشت رنگ را روی توده گوشت ریخت.
هیسسس! گوشت حل شد و به‌مشکلی گودالی از مایع خونی قرمز مایل به‌هوش زرشکی با رگه‌های زرد رنگ تبدیل گشت.
«بالاخره تونستم تصفیه‌ش کنم، جوهره خون بنیادین‌سرزندگی مار غول‌پیکر!» لِی‌لین به ظرف پتری نگاه‌خیلی کرد، گویی ارزشمندترین گنج این جهان را می‌بیند.
«تراشه هوش‌رفته مصنوعی! ترکیبات‌لبانش رو اسکن کن!»
[بیپ! ماموریت ایجاد شد، اسکن در حال انجام است...]
[لیست ژن‌ها تولید شد، در حال مقایسه با پایگاه داده...]
«۹۹.۸٪...»
[بیپ! شباهت جوهره خون با یک پایتون غول‌پیکر معمولی: ۹۹.۸٪! به عنوان جوهره خون پایتون‌های غول‌پیکر اصیل تعیین شد! پس از بازسازی در مراحل بعدی، انواع جدیدی از ژن‌ها وجود داشت...]
تراشه هوش مصنوعی به طور مداوم نتایج‌میشد را گزارش می‌داد و حتی لیست ژن‌ها‌استخوان‌های را در مقابل چشمان لِی‌لین به تصویر می‌کشید.
از تصویر چندرنگ مشخص بود که جوهره خون‌حالت مار منکستره غول‌پیکر که لِی‌لین پیش‌تر دیده بود،پاش در واقع با پایتون‌های غول‌پیکر معمولی یکسان است.
«درسته! این پایتون غول‌پیکر نتیجه آزمایش ماگوس‌هاست!» لِی‌لین سرش را تکان داد.دیگه او هنوز به وضوح به یاد داشت که پس از اسکن پایتون‌برداشت غول‌پیکر توسط تراشه هوش مصنوعی، کلمه «نیمه‌بالغ» به نام آن اضافه شده بود.
با این حال، اگر دقت تراشه هوش مصنوعی تا سطح‌ساعت اتمی نبود، لِی‌لین هرگز راز نهفته در آن را کشف‌سمت نمی‌کرد. حتی ماگوس‌های دیگر نیز قادر به درک این تفاوت نبودند.
«فقط دو روز‌گوشه‌های دیگه، و اون منطقه‌میشد باید دوباره آروم بشه!»
لِی‌لین به زیردستانش اطلاع داد که قصد دارد دوره بسیار طولانی‌ای‌انداخت از آزمایشات را پشت سر بگذارد و آن‌ها نباید با هیچ‌مشکلی مسئله‌ای مزاحم او شوند، و سپس مخفیانه ویلا را ترک کرد.